Chương 314: Du viên kinh mộng (Thượng)

Hôm nay, Thái giám Diêu đến Phạm phủ trước, nhưng không tìm thấy ai. Ngay cả Thượng thư đại nhân cũng không rõ vị Đề ty đại nhân đang dưỡng thương kia đã đi đâu mất. Vị Tiểu Phạm phu nhân có thân phận đặc biệt kia cũng không ở phủ, đến mức không tìm được ai để hỏi tung tích của Phạm Nhàn.

Nhưng Bệ hạ vẫn đang chờ trong cung, điều này làm Thái giám Diêu nóng ruột vô cùng. Sau khi hỏi rõ Tiểu Phạm phu nhân đã về Lâm phủ, hắn mới dẫn thị vệ vội vã đi về phía đó. Vừa hay, hắn gặp chiếc xe ngựa này ở ngã tư, nếu không phải thị vệ tinh mắt nhận ra một thân tín của Phạm Nhàn, e rằng sẽ bỏ lỡ.

Nhìn Thái giám Diêu đang thở hổn hển, Phạm Nhàn thở dài nói: "Ta còn phải về Lâm gia đón người, sao giờ lại gọi ta vào cung?"

Bệ hạ truyền triệu, mà còn thong thả đáp lời như vậy, thật sự sắp làm Diêu công công chết ngất rồi. Hắn nào đã thấy bề tôi nào không coi chiếu chỉ trong cung ra gì như thế? Hắn và Phạm phủ vốn dĩ giao hảo, cũng không tiện nói nhiều, chỉ thúc giục nói: "Chiếu chỉ của Bệ hạ đã ban ra từ lâu rồi, Tiểu Phạm đại nhân mà còn đi trễ nữa, e rằng Bệ hạ sẽ không vui."

Phạm Nhàn nhăn mặt đáp: "Đương nhiên là phải đi rồi." Hắn cũng không nỡ nhìn lão thái giám đứng trong trời tuyết, bèn gọi hắn vào xe ngựa. Đoàn người liền đi về phía hoàng cung, còn sắp xếp thêm người đến Lâm phủ thông báo cho thê tử.

"Lão Diêu, nói thật đi, có chuyện gì vậy?" Phạm Nhàn nửa nằm dưỡng thần, hai mắt khẽ híp lại, không liếc nhìn tên thái giám đầu mục này một cái. Phạm phủ từ trước đến nay đều đút lót đầy đủ cho đám thái giám này, cho nên hắn cũng lười đưa thêm ngân phiếu làm gì.

Thái giám Diêu giờ đây thật ra cũng không dám nhận ngân phiếu của Phạm gia nữa, hì hì cười xuề xòa nói: "Cái này... kẻ làm nô tài như ta sao mà biết được? Ngài cứ đi là được rồi."

Phạm Nhàn lắc đầu, giả vờ tức giận mắng: "Ngươi cái tên này, làm việc không đàng hoàng." Chợt dừng lại một chút rồi nói: "Ta muốn hỏi thăm một chuyện."

Thái giám Diêu dựng tai lên, nhìn xung quanh xe ngựa không có người ngoài, hạ thấp giọng nói: "Đại nhân, chuyện gì vậy? Chuyện dám nói ta đều có thể nói."

"Lần trước ở Huyền Không miếu... mấy tên thái giám kia xử lý thế nào rồi?" Phạm Nhàn nhíu mày.

Thái giám Diêu rùng mình, sau khi hơi ngẩn ra, hắn giơ bàn tay đặt ngang qua cổ họng mình, kéo một đường.

Phạm Nhàn sắc mặt không đổi, nhưng không biết trong lòng nghĩ gì. Hắn biết đây là kết quả tất yếu, trong hàng ngũ thái giám xuất hiện thích khách, những người có mặt đương nhiên không tránh khỏi cái chết, e rằng trong cung còn phải thanh tẩy một đám lớn.

"Còn Lão Đới thì sao?"

"Không." Thái giám Diêu thở dài nói: "Hắn là lão bộc, Bệ hạ vẫn tin tưởng, chỉ là bị liên lụy, cũng không thể ở Thái Cực điện nữa... Nghĩ lại hai tháng trước, vì chuyện đứa cháu trai bất tài của hắn, bị Đô Sát viện tấu một bản, hắn đã sống trong cung rất khó xử, sau này rất khó khăn, Bệ hạ nể mặt Thục Quý phi, mới lại cất nhắc hắn lên dùng."

Hắn liếc nhìn Phạm Nhàn một cái, Phạm Nhàn không có biểu hiện gì. Thái giám Diêu không hề rõ duyên phận ngân phiếu giữa Phạm Nhàn và Đới công công, rốt cuộc sâu đậm đến mức nào.

"Không ngờ lại gặp chuyện mưu sát... Vận may của Lão Đới cũng coi như xui xẻo tận cùng. Này đây, chức trách nào cũng bị bãi bỏ hết, lại còn bị đánh mấy chục trượng, bị đày đến Ty khố. Người lớn tuổi như vậy, lại phải làm khổ sai giữa trời đông giá rét này..." Thái giám Diêu và Đới công công cùng năm vào cung, tuy ngày thường thường xuyên đấu đá lẫn nhau, nhưng lúc này nhìn đối phương suy sụp thảm hại, cũng không khỏi cảm thấy đồng cảnh ngộ, hắn nhấc ống tay áo lên lau khóe mắt.

"Lão Đới... cứ chịu đựng mấy ngày đi, đợi Bệ hạ nguôi giận rồi tính. Giữ được cái mạng già là tốt rồi." Phạm Nhàn lắc đầu, lại hỏi: "Vậy bây giờ ai đang trực ở Thái Cực điện?"

"Hồng Trúc." Thái giám Diêu nhìn khuôn mặt nghi hoặc của Phạm Nhàn, nhỏ giọng giải thích: "Một tên nhóc con, năm nay bắt đầu chạy việc ở Thái Cực điện và Môn Hạ. Bệ hạ thích hắn làm việc nhanh gọn."

"Chuyện truyền chỉ cũng để tên... Hồng Trúc làm sao?" Phạm Nhàn tò mò hỏi.

Thái giám Diêu lắc đầu, nói: "Hắn nào có tư cách thân phận đó?"

Xe ngựa vừa qua Tân Giai Khẩu đã bị Thái giám Diêu hô dừng lại. Đặng Tử Việt có chút không hài lòng, dù sao thì quảng trường trước cung điện này vô cùng rộng lớn, giữa mùa đông tuyết bay này, để Đề ty đại nhân vết thương chưa lành ngồi xe lăn đi qua, thật sự có chút quá đáng, cũng không sợ đại nhân bị lạnh sao.

"Mấy vị quan gia, không có cách nào." Thái giám Diêu tủi thân nói: "Sau khi xảy ra chuyện lần trước, cấm quân bên trong đại chỉnh đốn, giờ đây đám binh gia này từng người một như sói đói nhìn chằm chằm tất cả mọi người, cái trận thế đó, hận không thể dọa tất cả những người vào cung bỏ chạy."

Phạm Nhàn nghe hai câu, nói: "Đừng làm khó Diêu công công nữa, chúng ta xuống đi."

Đặng Tử Việt có chút bực bội liếc nhìn cổng cung một cái, bế Phạm Nhàn xuống xe ngựa, đặt lên xe lăn, nhanh chóng mở chiếc dù vải đen lớn, che trên đầu Đề ty đại nhân. Phía sau đã có các quan viên Giám Sát viện khác đẩy xe bắt đầu đi. Hạt tuyết đập vào chiếc dù đen, khẽ vang lên.

Thái giám Diêu không có vận may như vậy, hắn lấy tay che đầu, cùng mấy tên thị vệ bên cạnh vội vã chạy trước đến cổng cung.

Phạm Nhàn toàn thân rúc vào chiếc áo choàng lớn, tránh luồng gió lạnh ập đến. Nửa khuôn mặt bị cổ áo lông che khuất, vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh thấm vào trong áo. Trên đầu ánh trời mờ tối, tiếng tuyết rơi nghe thê lương.

***

Cấm quân ngoài cổng cung đã giao thiệp thủ tục với Thái giám Diêu, kinh ngạc nhìn những người đang chậm rãi đi giữa quảng trường. Giữa trời gió tuyết, hàng quan viên thường phục sắc mặt lạnh nhạt kia đang đẩy một chiếc xe lăn. Trên xe lăn chỉ có một chiếc dù đen vững chãi che khuất bông tuyết từ trời rơi xuống, một chút nào cũng không lọt xuống người trên xe lăn.

"Hôm nay không truyền Viện trưởng đại nhân vào cung sao?" Đội trưởng cấm quân này kinh ngạc nói.

"Là Phạm Đề ty."

Mọi người giật mình, Đội trưởng cấm quân vội vàng dẫn theo một nhóm người đón lên, thay người trên xe lăn che chắn gió tuyết bên ngoài, đón đoàn người này đến cổng cung, vừa kiểm tra qua, liền cho phép vào cung.

Gió bắc đang thổi, bông tuyết đang bay. Đặng Tử Việt đẩy xe lăn, đi qua con đường nhỏ dài bên cạnh chính điện. Cùng với màu của vách tường cung càng lúc càng đậm, cuối cùng họ dừng bước trước cánh cửa ở phía bên phải tường cung.

Đã có sẵn thái giám giương chiếc dù lớn màu trơn, vững chãi che trên đầu Phạm Nhàn, trước hô sau ứng, cẩn thận vô cùng đón vị người bị thương trẻ tuổi này vào hậu cung.

Đặng Tử Việt đứng ngoài cửa hậu cung, nhìn Đề ty đại nhân trong sự vây quanh của đám thái giám càng lúc càng đi xa. Sắc mặt hắn tuy bình tĩnh, nhưng không biết trong lòng đang nghĩ gì. Một hạt tuyết bay xuống, vừa vặn rơi vào khóe mắt hắn, khiến hắn khẽ híp mắt lại.

***

"Không phải ở Ngự Thư phòng sao?" Phạm Nhàn nhíu mày, tạm thời không để ý đến gió lạnh ập vào mặt, hỏi Thái giám Diêu bên cạnh.

Trước đó có tin đồn, Bệ hạ chờ Phạm Đề ty lâu không đến, đã phát cáu. Bọn tiểu thái giám đón Phạm Nhàn, nào dám chậm trễ, giống như chân đạp Phong Hỏa Luân, hướng thâm cung mà lao điên cuồng. Chiếc xe lăn bị đẩy kêu kẽo kẹt, tên thái giám cầm dù lớn màu trơn thì xiêu vẹo đông tây. Nếu không phải địa thế trong cung bằng phẳng, suốt quãng đường điên cuồng này e rằng đã làm vết thương của Phạm Nhàn nứt toác ra rồi.

Thái giám Diêu chạy thở hổn hển, đáp: "Ở... ở tẩm cung."

Phạm Nhàn trong lòng hơi kinh ngạc, sắc mặt cũng không tốt lắm. Thái giám Diêu nhìn thấy, mới nhớ ra vị quan trẻ tuổi này vẫn còn là người bị thương—Bệ hạ không thể đợi, nhưng nếu để Đề ty tái phát vết thương, bản thân mình cũng không có kết cục tốt. Thế là hắn vội vàng bảo mọi người giảm tốc độ xuống, một trận mắng xối xả vào mặt, rồi lại nịnh nọt nghiêng mặt nói: "Tiểu Phạm đại nhân, không bị xóc nảy chứ?"

Phạm Nhàn gật đầu, nói: "Không đến mức quý giá như vậy."

Không lâu sau, mọi người liền đến một nơi trong vườn hoàng cung, không phải tẩm cung của Hoàng hậu, mà là nơi ở của Nghi Quý tần. Thái giám Diêu đi trước mấy bước, vào trong thông báo. Không lâu sau, liền có người ra đón Phạm Nhàn vào trong.

Hoàng đế hôm nay mặc y phục thường, đang ngồi trên giường sưởi, có câu không câu nói chuyện với Nghi Quý tần. Tam hoàng tử ngoan ngoãn ngồi bên cạnh chép gì đó. Thấy đám thái giám đẩy Phạm Nhàn vào, hắn mới ngưng nói, nhàn nhạt quay đầu liếc nhìn Phạm Nhàn một cái.

"Bị thương, không chịu ngoan ngoãn ở phủ dưỡng thương, chạy lung tung bên ngoài làm gì?"

Một vị Hoàng đế đối với một thần tử trẻ tuổi, bề ngoài thì quở trách, thật ra là quan tâm. Nói theo lý, kẻ làm thần tử hẳn phải cảm kích đến rơi lệ mới phải, nhưng Phạm Nhàn lại thầm cười lạnh. Nếu thật sự quan tâm ta, sao lại đợi mười bảy năm mới thể hiện những điều này? Nếu thật sự lo lắng thương thế của ta, tại sao lại vội vàng triệu ta vào cung?

Tuy nhiên, trên mặt hắn vẫn rất hợp cảnh mà để lộ một chút cảm động rồi vụt tắt, sau đó bình tĩnh đáp: "Bẩm Bệ hạ, thần đã khỏi gần hết rồi, nên mới lén lút ra ngoài đi dạo, đang chuẩn bị đến Lâm phủ đón Uyển Nhi."

"Uyển Nhi... về Lâm phủ rồi sao? Trong cái trạch viện đó nào có ai... trừ tên ngốc kia." Hoàng đế dường như không mấy thích việc liên kết cháu gái mình với Lâm phủ, sắc mặt có chút không vui.

Nghi Quý tần lén nhìn sắc mặt Bệ hạ, hề hề ngây ngô cười, chuyển sang chuyện khác: "Phạm Nhàn, vết thương của ngươi chưa lành đã chạy lung tung... không sợ Phạm Thượng thư đánh đòn ngươi sao?"

Hoàng đế hơi sửng sốt, ngay lập tức cười nói: "Phạm Kiến... nào nỡ."

Tuy là lời nói đùa, nhưng bên trong lại ẩn chứa ý khác. Phạm Nhàn hơi rùng mình, trên mặt chất chồng nụ cười, không tiếp lời.

Hoàng đế liếc nhìn Tam hoàng tử đang chép sách bên cạnh một cái, nói với Phạm Nhàn: "Mấy cuốn kinh sách ngươi chỉnh lý ở Thái Học mấy ngày trước... Trẫm cho Thừa Bình học mấy ngày nay, Thái phó cho rằng hơi sâu, ngươi thấy sao?... Thừa Bình, đi gặp Đề ty đại nhân."

Tam hoàng tử họ Lý tên Thừa Bình. Theo quy củ của Khánh quốc, các hoàng tử đối với đại thần đều vô cùng cung kính, nên lời dặn dò này của Bệ hạ cũng không có gì lạ. Tam hoàng tử vội vàng dừng bút, cẩn thận đi đến trước xe lăn, hướng Phạm Nhàn hành lễ.

"Điều này sao có thể?" Phạm Nhàn ngồi trên xe lăn, cũng không thể tránh né.

"Ngươi bây giờ là Thái Học tư nghiệp, chính là việc trong phận sự." Hoàng đế bình tĩnh nói, giống như đang nói một chuyện rất bình thường. Nghi Quý tần lại nghe ra, xem ra Bệ hạ có ý muốn Phạm Nhàn làm thầy của Tam hoàng tử. Vừa nghĩ đến văn danh võ danh của Phạm Nhàn, cùng với sức ảnh hưởng trong triều chính, Nghi Quý tần không kìm được mà mày nở mắt cười, càng nhìn Phạm Nhàn, càng thấy thuận mắt.

Thần sắc này lọt vào mắt Hoàng đế, hắn không nhịn được cười lên: "Nhìn ngươi xem vui vẻ chưa kìa."

Sở dĩ Nghi Quý tần được sủng ái, chính là vì ít nhất bề ngoài, nàng sẽ không che giấu tâm tư gì, vui vẻ thì cứ vui vẻ. Lúc này nghe Bệ hạ trêu chọc, nàng cũng không hoảng hốt, hề hề cười nói: "Tạ ơn Bệ hạ, đã tìm cho Bình nhi một vị thầy tốt."

Phạm Nhàn nghe hai vị trưởng bối cứ thế tự mình nói chuyện, trong lòng buồn bực, thầm nghĩ chuyện này sao không có ai đến hỏi ý kiến ta một chút?

Tam hoàng tử cầm sách đến, Phạm Nhàn nhận lấy liếc nhìn qua, ngẩng đầu bẩm báo: "Kinh sách của Trang đại gia là cực kỳ tốt, Thái phó cho rằng trình độ hơi sâu cũng có lý, nhưng mấy bài này chỉ là kiến thức nhập môn, Tam điện hạ tiếp xúc trước một chút, cũng không có vấn đề gì."

Giữa vua tôi lại tùy tiện nói mấy câu, Phạm Nhàn cẩn thận đáp lời, nhưng biết Hoàng đế chắc chắn có điều muốn nói với mình. Quả nhiên, sau khi uống một bát canh nóng, Hoàng đế dường như tùy tiện mở lời.

"Bên ngoài tuyết đã ngừng... Tuyết đầu mùa nên trân trọng. Phạm Nhàn, ngươi cùng Trẫm đi dạo trong vườn một lát."

"Vâng, Bệ hạ."

Hoàng đế đứng dậy, Nghi Quý tần mỉm cười, khoác chiếc hạc trướng bằng gấm đỏ mặt ngoài, lông chồn lót trong lên người hắn.

***

Khi rời khỏi Thấu Phương cung nơi Nghi Quý tần ở, tuyết đã ngừng rơi. Mặt đất hoàng cung ẩm ướt sạch sẽ, nhưng không có tuyết đọng. Chỉ có trên những cây cối qua đông trong vườn còn vương vài vệt tuyết. Bầu trời một màu xám trắng, tường đỏ mái vàng, cành cây phủ tuyết gạch xanh, vô cùng đẹp đẽ. Trong không khí không có một chút tạp mùi, trong lành lạ thường.

Hoàng đế khoác áo choàng lớn đi phía trước, một tiểu thái giám đẩy Phạm Nhàn im lặng đi theo phía sau. Suốt đường, những thái giám cung nữ mặc áo bông đều tránh xa, những người gặp ven đường thì né sang một bên, yên lặng không nói.

"Trời mưa tuyết, thấy Trẫm không cần quỳ." Dường như đoán được Phạm Nhàn đang nghĩ gì, Hoàng đế nhẹ giọng nói: "Đây là quy củ Trẫm đã định sau khi lên ngôi. Ngày nào cũng quỳ tới quỳ lui, bọn họ không thấy phiền sao... Quỳ bẩn áo, quỳ rách áo, chẳng lẽ không phải Nội Khố bỏ bạc ra mua sao?"

Phạm Nhàn ngồi trên xe lăn, lén lút nới lỏng một cúc áo ở cổ. Sau khi tuyết ngừng gió tạnh, hắn cảm thấy hơi nóng. Nghe lời Hoàng đế, biết chủ đề sắp chuyển sang hướng Nội Khố, hắn lại rất vô lại mà không chịu tiếp lời.

Dường như có chút tức giận vì sự im lặng của Phạm Nhàn, Hoàng đế lạnh lùng hỏi: "Lão nhị của Phạm gia bây giờ đang ở đâu?"

Lúc này đã đến một khu vườn yên tĩnh nhất trong cung. Phía trước có một cái hồ nhỏ cong cong, trong hồ có bắc một cây cầu đá, dẫn đến ngôi đình ở giữa. Trên đình còn vương chút tuyết, khó che giấu ý vị tiêu điều, lạnh lẽo của đá đen.