Chương 321: Thời khắc tốt nhất

Nội dung lá thư của Hải Đường rất đơn giản, cách dùng từ ngữ và đặt câu cũng không cổ kính mà theo phái văn phong hiện đại, mang phong cách thanh đạm của Phạm An Chi, toàn văn như sau:

“An Chi có an?”

“Lá thư trước đã nhận được, đường bưu chính của quý quốc quả nhiên tiện lợi vô cùng, hành trình một tháng mà chỉ mười ngày đã tới. Ngón tay đếm ngược lại, ngươi nói khi viết thư Kinh đô vừa có tuyết đầu mùa, vậy mà đúng ngày đó Thượng Kinh đây đã có mấy trận tuyết, hơn nữa cứ thế không ngừng, thời tiết lạnh buốt đến mức phát chán.”

“Ta đây có một tính khí kỳ lạ, người khác có lẽ dễ buồn ngủ vào mùa xuân và thu, còn ta thì lại thích buồn ngủ vào mùa đông, không vì điều gì khác, chỉ là bên ngoài tuyết lớn, mọi màu xanh tươi đều bị tuyết trắng khô khan che phủ, không có cảnh đẹp để chiêm ngưỡng, không có cành cây để bẻ làm vòng, không có bông hoa nhỏ để thân cận mà ngửi, trong vườn tuy có vài đóa mai, nhưng năm nay Đại Tề lạnh hơn mọi khi, mấy nụ mai đỏ thắm nở ra trông thật thê lương mà rực rỡ, bị băng tuyết đông cứng, hoàn toàn không còn chút sức sống nào, ta cũng chẳng có tâm trạng để thưởng lãm.”

“Con lừa mà ngươi từng gặp đã bán rồi, không cần lo lắng, cối đá xay vẫn có tiểu gia hỏa đang giúp kéo, dù sao cũng không có nhiều đậu nành, mỗi ngày chỉ cần xay năm mươi vòng là được. Dùng tiền bán lừa, ta sắm thêm ít than tre, ngươi từng nói nếu trong nhà thông gió không tốt sẽ dễ bị trúng độc, thế nên ta đã làm một cái ống khói theo bản vẽ ngươi gửi tới, phải công nhận là không khí trong nhà thật sự tốt hơn nhiều rồi.”

“Đàn gà con đã lớn cả rồi, nhưng vẫn không yên tâm để chúng chịu lạnh, nên đều nuôi trong nhà, mùi vị tự nhiên có chút không dễ ngửi, nhưng ngươi cũng biết, ta giờ có một người hầu, nên ngày nào cũng dọn dẹp lau rửa. Cũng tạm ổn.”

“Vương đại nhân cũng đã đến viện vài lần, nói muốn mời ta dùng cơm, nhưng ngươi từng nói hắn không uống được rượu, nghĩ đi nghĩ lại ta liền từ chối. Dù sao thì ngươi cũng biết, ta rất thích nhìn người khác uống rượu, đặc biệt là thích nhìn người khác say rượu.”

“Nửa năm trước, trên Tùng Cư tửu lầu, bài tiểu lệnh mà ngươi say rượu ngâm nga ta rất thích, chính là phán từ ‘Lưu Dư Khánh’ trong Thạch Đầu Ký. Mấy hôm trước ta đã hát phán từ này cho lão sư nghe một lượt, lão sư cũng rất thích, nói cô bé Xảo Tỷ này có thân thế đáng thương, trong đó ẩn chứa điều kỳ thú. Đủ để suy ngẫm. Hôm đó bên ngoài gió tuyết rất lớn, khí lạnh tràn vào nhà, ta cùng lão sư ngồi đối diện uống trà. Cười nói chuyện của ngươi, cũng khá dễ chịu. Chẳng hiểu sao, ta bỗng nhớ đến những ngày mấy tháng trước cùng ngươi du ngoạn ở Thượng Kinh, đều là một sự phóng khoáng, tự nhiên, cảm giác vô cùng tốt đẹp. Như thể thấy ngươi thấy vầng trăng sáng đó, ngôi miếu nhỏ đó, bờ ruộng đó. Ngươi từ trong bờ ruộng chật vật vô cùng chạy ra ngoài bờ ruộng.”

“À phải rồi, có một tin tức khiến ta rất kinh ngạc, nghe nói di hài Tiêu Ân đại nhân đã được tìm thấy giữa vách núi dựng đứng ở Tây Sơn, nay tuy đã an táng, nhưng nghĩ đến việc ngươi từng cùng vị lão đại nhân này đi về phía Bắc, ta vẫn báo cho ngươi một tiếng, để ngươi an tâm.”

Phạm Nhàn khi đọc đến đây, vẫn chỉ cảm thấy có chút kỳ lạ, dường như cô thôn nữ kia ẩn chứa nhiều ám ngữ trong lời nói. Hắn chỉ bị cuộc sống đáng thương như trâu như ngựa của người hầu nhỏ làm cho chấn động, cười không nói nên lời, không chú ý. Ngay sau đó, lại bị câu nói của Hải Đường làm cho bất ngờ vui mừng, chẳng lẽ đối phương thật sự bằng lòng truyền tâm pháp Thiên Nhất Đạo cho mình?

Thế là, lúc này hắn vẫn chưa đoán được thông tin thật sự mà Hải Đường muốn truyền đạt, nhưng hắn lại ngẫm nghĩ kỹ lại, cuối cùng từ những từ ngữ như thi thể Tiêu Ân bị tìm thấy, Khổ Hà đàm luận về mình, giải câu đố, hắn đã ngửi thấy mùi vị chẳng lành.

Đặc biệt là câu “Cô bé Xảo Tỷ này có thân thế đáng thương, ẩn chứa điều kỳ thú!”

Hắn nhíu mày đọc lại một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở câu nói về trăng sáng, miếu nhỏ, bờ ruộng. Sự xuất hiện của câu này quả thực có chút đột ngột, không ăn nhập gì với đoạn văn trước và sau. Câu này nói về cảnh tượng chật vật nhất đời Phạm Nhàn, sau khi trúng xuân dược, hắn vật vã một hồi, kéo quần chạy ra ngoài ngôi miếu nhỏ đó, lúc ấy tiếng ếch kêu vang, bùn ruộng ẩm ướt.

Đây… chắc hẳn là điều Hải Đường muốn nói với mình.

“Từ trong bờ ruộng chạy ra ngoài ruộng?”

Phạm Nhàn nhíu mày, trong đầu chợt lóe lên linh quang, hắn loại bỏ ba từ vô dụng là ‘trăng sáng’, ‘trước miếu’, ‘sau rượu’, chỉ nhìn câu cuối cùng. Đối với Phạm Nhàn mà nói, câu đố chữ kiểu này dường như rất đơn giản, chạy ra từ trong ruộng, đó tự nhiên là chữ ‘cổ’ (古).

Không, là chữ Diệp!

Chữ Diệp trong ‘lá sen’, chữ Diệp trong ‘lá sen’… Chữ Diệp trong Diệp Khinh Mi!

Phạm Nhàn mặt đầy chấn động, ngón tay nắm chặt giấy thư run run khẽ động, liên tưởng đến những ám ngữ, thân thế các loại trong thư, hắn lập tức hiểu Hải Đường muốn nói với mình rốt cuộc là gì.

Khổ Hà biết mình là hậu nhân của Diệp gia!

Hắn hít sâu một hơi, xoa xoa hai gò má có chút cứng đờ của mình, cố gắng ép bản thân bình tĩnh lại, đừng để tin tức đột ngột này làm loạn phương tấc trong lòng.

Ý trong thư Hải Đường đã rất rõ ràng, hơn nữa, vì nàng là người ngầm báo tin cho mình, điều đó chứng tỏ Khổ Hà, người đã nắm được bí mật thân thế của mình, đã có kế hoạch tung tin này ra, nàng mới vội vàng báo cho mình biết, để mình sớm liệu tính.

Lúc này không kịp đoán xem vị Đại Tông Sư kia từ đâu mà có sự thần diệu để phán đoán được quan hệ giữa mình và Diệp gia, vấn đề hàng đầu đặt ra trước Phạm Nhàn là: mình nên đối mặt với cục diện tiếp theo như thế nào!

Từ thời gian mà phán đoán, phía Bắc Tề tung tin mình là hậu nhân Diệp gia, tin đồn sẽ mọc cánh bay đi, chậm nhất cũng chỉ vài ngày so với đường dây tình báo của Giám Sát Viện, chậm nhất trong vòng mười ngày, e rằng tin tức này sẽ bắt đầu lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm ở Kinh đô, tất cả mọi người sẽ há hốc mồm phía sau lưng hắn, bày tỏ sự kinh ngạc của họ.

Vốn dĩ theo lý mà nói, không ai có thể có được chứng cứ xác thực gì, không ai có thể chỉ đích danh Phạm Nhàn là hậu nhân Diệp gia, phía Bắc Tề cùng lắm cũng chỉ tung ra vài tin đồn mà thôi. Nhưng Phạm Nhàn tự mình hiểu rõ, tin đồn có sức sát thương cực lớn, việc vừa xảy ra, mọi người sẽ vì tin đồn này mà cố ý và cực đoan đào bới những điểm kỳ lạ của hắn sau khi vào kinh, từ đó dần dần tin vào sự thật này.

Huống hồ, đây vốn dĩ là sự thật.

Lòng người là một thứ rất kỳ diệu, trước khi không ai nghĩ đến một chuyện nào đó, tự nhiên sẽ không vô duyên vô cớ liên hệ Phạm Nhàn với Diệp gia, nhưng một khi có người mở đầu, hạt giống nghi ngờ này sẽ được gieo vào lòng. Dần dần bén rễ nảy mầm, chiếm cứ toàn bộ tâm trí, từ đó biến một tin đồn thành nhận thức được cả thiên hạ công nhận nhưng không ai dám nói ra.

Còn đối với những người năm xưa, những người trong cung. Những người có xung đột lợi ích với hắn… sự thật mình là hậu nhân Diệp gia, nhất định sẽ khiến họ bừng tỉnh đại ngộ, nảy sinh cảm giác mây tan trăng sáng, họ mới là những người tin tưởng nhất vào chuyện này.

Chỉ là không biết thân thế của mình sẽ bị đối phương lợi dụng như thế nào.

Môi Phạm Nhàn có chút khô, hắn quay người cầm ấm trà trên bàn ừng ực uống hai ngụm. Trà do Sử Xiển Lập pha thêm sau, nên hơi nóng, khiến hắn bị bỏng run bắn người, sau một lúc sững sờ, hắn mạnh tay ném ấm trà xuống đất, trong miệng mắng mấy câu chửi thề.

Ầm một tiếng. Ấm trà sứ rơi xuống đất vỡ tan tành, mảnh sứ văng khắp nơi.

Hắn không phải chưa từng nghĩ đến thân thế kỳ bí của mình, rồi sẽ có ngày bị người ta vạch trần. Hơn nữa, phần liên quan đến Diệp gia này, hắn lại càng đầy mong đợi, sẽ có một ngày hắn phải nói to ra trước mặt toàn thiên hạ — mình là con trai của Diệp Khinh Mi.

Thế nhưng, không nên là cục diện như thế này.

Trước khi Phạm Nhàn hoàn toàn chưa có bất kỳ chuẩn bị tư tưởng và hành động nào, tin tức kinh người này sẽ truyền khắp Kinh đô, từ đó mang lại nguy hiểm không thể lường trước và sự chấn động mạnh mẽ cho bản thân, không ai có thể biết điều gì sẽ xảy ra. Phạm Nhàn rất căm ghét cảm giác bị động này, càng có chút hơi sợ hãi khi sự việc lần đầu tiên thoát khỏi sự kiểm soát hoàn toàn của mình.

Cho nên hắn mới cảm thấy sự phẫn nộ bất lực.

Chân hắn bước qua những mảnh sứ vỡ, biểu cảm đờ đẫn đi đến trước cửa sổ kính đang mở, nhìn gió bấc và tuyết lạnh ngoài cửa sổ, hắn lặng thinh rất lâu không nói lời nào, không biết đã hít thở sâu bao nhiêu lần, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, bắt đầu chuẩn bị đối mặt với tình huống đột xuất này.

Vào lúc này, các nha đầu nghe tiếng động trong phòng hắn vội vàng chạy tới, bị sắc mặt khó coi của hắn dọa cho giật mình, sợ hãi không dám vào nhà dọn dẹp.

Phạm Nhàn lắc đầu, vẫy tay ra hiệu cho các nha hoàn lui xuống, hắn lại cầm chồng thư đó lên, chuẩn bị hủy bỏ toàn bộ, theo thói quen thường ngày, hắn hai tay hợp lại, muốn vò nát giấy thư thành bột mịn, không ngờ giấy thư lại bị vò thành một khối xoắn, nhưng không vỡ vụn.

Hắn hơi sững sờ, khóe môi hiện lên một nụ cười khổ, lá thư của Hải Đường mang lại chấn động quá lớn, đến nỗi khiến hắn quên mất tình trạng đáng thương là toàn thân không còn chút chân khí nào.

Đi vòng qua hành lang, đến trước căn phòng yên tĩnh nhất trong trang viện, Phạm Nhàn không gõ cửa, trực tiếp đẩy cửa xông vào, tuy không có chân lực nhưng có man lực, cột cửa “cạch” một tiếng gãy lìa.

Phí Giới đang cẩn thận điều chế thuốc viên trong nhà, ngẩng khuôn mặt có chút mệt mỏi lên, nhìn học trò ho khan nói: “…Xảy ra chuyện gì mà con hoảng loạn đến vậy.”

Phạm Nhàn nhìn lão sư một cái, trực tiếp nói: “Tiên sinh, sắp có đại sự.”

Phí Giới giật mình, thầm nghĩ chuyện gì mà khiến tiểu quái vật này cũng hoảng loạn đến vậy? Đợi Phạm Nhàn kể lại tin tức Hải Đường mạo hiểm truyền đến một lượt, Phí Giới cũng lập tức hoảng loạn, xoa hai bàn tay đầy bột thuốc, mái tóc rối bời từng lọn từng lọn xoắn lại như đang tự mình vật lộn, một lúc lâu không nói được lời nào.

Phạm Nhàn nhìn cảnh này, không khỏi âm thầm thở dài một tiếng, biết mình trong lúc cấp bách đến tìm lão sư, quả thực không phải là ý hay, Phí Giới luyện độc giết người thì đạt cảnh giới Tông Sư, nhưng nói về việc quyết đoán đối phó âm mưu của kẻ địch, thực sự không phải sở trường của ông ấy.

“Ta lập tức xuống núi.”

“Con lập tức xuống núi.”

Hai thầy trò đồng thời mở miệng nói, nhìn nhau một cái, lập tức hiểu ý của đối phương. Phí Giới nheo mắt, sát ý bùng lên trong đôi mắt nâu sẫm: “Ta đi Trần Viên, con đi tìm Thượng đại nhân, chia nhau ra hành động.”

Đúng vậy, khi cục diện diễn biến thành tình trạng này, hai thầy trò đồng thời nghĩ đến hai lão hồ ly ở Kinh đô. Phạm Nhàn hơi đau đầu hành lễ, liền xoay người dặn dò thuộc hạ đi chuẩn bị xe ngựa.

Đúng lúc hắn sắp rời đi, Phí Giới đột nhiên nói: “Đừng sợ.”

Phạm Nhàn ngạc nhiên quay đầu lại.

Phí Giới the thé giọng, cười như không cười, âm trầm nói: “Tiểu tử ngốc đừng sợ, chuyện mười mấy năm trước sẽ không lặp lại, hai thầy trò chúng ta đầu độc chết mấy vạn người, rồi giết ra khỏi Kinh đô, lại có ai có thể ngăn cản chúng ta?”

Phạm Nhàn rùng mình một cái, thầm nghĩ lão sư quả nhiên một lòng vì mình, chỉ là mình e rằng không có trái tim độc ác như ông ấy.

Không kịp chào hỏi mấy cô gái trong trang viện, chỉ chào Tư Tư đang thêu thùa một tiếng, Phạm Nhàn và Phí Giới liền chia nhau đi hai cỗ xe ngựa, dọc theo con đường tuyết khó đi trên núi, xuống núi Thương Sơn, suốt dọc đường bánh xe nghiền nát vô số băng giá, cuốn lên vài vệt bùn lạnh.

Thị vệ phụ trách hộ vệ chia làm hai nhóm, một nửa kiếm thủ của Lục Xứ theo hai người này xuống núi, còn nhóm Hổ Vệ của Cao Đạt lại bị Phạm Nhàn vô cùng cẩn thận giữ lại trên núi.

Vào buổi tối, cỗ xe ngựa của Phí Giới, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt, đã tiến vào trang viên thanh quý và lộng lẫy hơn cả hành cung hoàng thất ở ngoại ô kinh thành.

“Phí lão?” Lão bộc giữ cửa nhìn Phí đại nhân xuống xe với vẻ mặt đầy hàn ý, trong lòng không khỏi có chút nghi hoặc, không rõ đã xảy ra chuyện gì.

Không lâu sau, đèn trong viện sáng rực, Phí Giới và Trần Bình Bình trên xe lăn trầm mặt ra khỏi cổng viện, dưới sự hộ tống của đám tùy tùng lên xe ngựa.

“Vào cung.” Trần Bình Bình lạnh lùng nói, nhưng vừa dứt lời, sắc mặt hắn lập tức trở nên dịu lại, nhẹ giọng nói: “Còn tưởng là chuyện gì to tát, đáng để hai người già trẻ các ngươi hoảng loạn đến vậy.”

Phí Giới xoa tay kinh ngạc nói: “Đây không phải đại sự, vậy cái gì mới là đại sự?”

Trần Bình Bình nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn xe lăn trơn bóng, cười nhạo nói: “Lão già ngươi ngày nào cũng ngâm mình trong thuốc, nhất thời không nghĩ ra cũng thôi. Nhưng Phạm Nhàn lại khiến lão phu rất thất vọng, chỉ cần hơi để tâm một chút là biết chuyện này không hề hấn gì… Thôi thôi, trẻ con ấy mà, chuyện này đè nén trong lòng nó quá lâu, một khi bị người khác vạch trần, khó tránh khỏi có chút hoảng sợ.”

Xe ngựa lọc cọc lọc cọc chạy về phía Kinh đô, không lâu sau đã vào cổng thành, cửa thành lúc này vẫn chưa đóng, đương nhiên, dù đã đóng rồi, viện trưởng Giám Sát Viện muốn vào kinh, ngay cả Tần gia thủ vệ Kinh đô cũng không dám ngăn cản.

Khi xe ngựa sắp đến hoàng cung, Trần Bình Bình mới mở đôi mắt đang dưỡng thần, nhàn nhạt nói: “Đây không phải chuyện xấu, là chuyện tốt.”

Phí Giới lắc đầu: “Ta mặc kệ, ta đây sẽ đi Viện lệnh cho người của Bát Xứ chuẩn bị.”

Từ cửa cung truyền đến tiếng chìa khóa xoay, Trần Bình Bình có đặc quyền trực tiếp vào cung tấu sự bất kể giờ giấc, địa vị siêu nhiên. Lão nhân nghiêng tai lắng nghe âm thanh quen thuộc này, mặt không biểu cảm nói: “Sau khi tin tức truyền đến Kinh đô, trước tiên hãy để họ đè ép hai ngày, ít nhất cũng phải làm ra vẻ bề ngoài như vậy cho người khác thấy. Còn về thân thế của Phạm Nhàn… sớm muộn gì cũng phải làm rõ, thời điểm bây giờ, chính là thời điểm tốt nhất.”

Trong phòng Phạm phủ, Thượng thư Hộ bộ Khánh quốc Phạm Kiến đang vừa nhấm nháp nước dấm chua, vừa nhìn Phạm Nhàn trước mặt, khóe môi hiện lên một nụ cười trào phúng: “Cuối cùng cũng thấy được dáng vẻ sốt ruột của ngươi, phụ thân trước đây luôn cho rằng lòng dạ ngươi làm bằng băng tuyết.”

Phạm Nhàn cười khổ nói: “Phụ thân, giờ này rồi còn đùa gì nữa, đợi tin tức truyền đến Kinh đô, rốt cuộc phải làm sao đây?” Hắn nhìn vào đôi mắt của phụ thân, trầm mặc nửa buổi rồi u uẩn nói: “Đã nhiều năm như vậy vẫn luôn giấu giếm chuyện này với thiên hạ, chắc hẳn là có người không muốn con xuất hiện.”

Phạm Kiến dùng ánh mắt trong trẻo sâu thẳm nhìn con trai mình, nhẹ giọng nói: “Nhưng hiện thực là con đã xuất hiện, hơn nữa xuất hiện vô cùng đẹp đẽ. Quan hệ giữa con và Diệp gia, rốt cuộc không thể giấu mãi được, nếu phải chọn một thời điểm để vạch trần, phụ thân cho rằng, hiện tại… chính là thời điểm tốt nhất.”