Chương 334: Có Tình Huống

Nửa đêm, ta trằn trọc không ngủ được, gió sông ngoài khoang thuyền như đang cất tiếng hát.

Phạm Nhàn dứt khoát mở mắt, ghé sát tai nha đầu mỉm cười hỏi: “Hai mươi tuổi thì sao? Nàng nóng lòng rồi à?”

Tư Tư bị câu nói ấy làm cho giận thật, nàng bật dậy khỏi chăn, cắn một lọn tóc bên khóe môi, giận đến mức không nói nên lời.

Phạm Nhàn thoáng sững người, vội vàng kéo nàng nằm xuống, biết mình đã nói lời không đúng. Nữ tử Khánh quốc, đại đa số mười lăm mười sáu tuổi đã xuất giá. Như Tư Tư đã hai mươi mà vẫn còn là khuê nữ đích thực là hiếm thấy. Dù Phạm Nhàn luôn cho rằng hai mươi tuổi mới chính là thời khắc mỹ diệu của sự trưởng thành, nhưng trong mắt người đời, Tư Tư đã thành gái ế.

Đặc biệt là trong Phạm phủ, dù mọi người nể mặt lão tổ tông Đạm Châu và Phạm Nhàn mà đối xử với Tư Tư rất khách khí, nhưng trước mặt sau lưng vẫn không thiếu những lời bàn tán xì xào. Nhất là việc Phạm Nhàn vẫn chưa đưa nàng vào phòng, càng khiến những lời đồn đại ấy thêm lan rộng.

Suy nghĩ kỹ lại, Phạm Nhàn biết mình đã không xử lý tốt vấn đề này. Hắn luôn cho rằng không cần phải vội vàng, nhưng lại chưa từng đứng trên lập trường của nha đầu Tư Tư mà suy xét. Nàng đã hai mươi tuổi, nếu quy đổi sang thế giới của hắn, thì chẳng khác gì một cô gái ba mươi còn trinh. Đặt vào hoàn cảnh ai cũng không thể chấp nhận được hiện thực bi thảm này.

Tư Tư cuộn mình lại, buồn bã vờ ngủ, không thèm để ý đến hắn.

Phạm Nhàn suy nghĩ một lát, rồi cười nói: “Nói mới nhớ, chúng ta đã hai năm không nằm chung một giường rồi.” Thời còn ở Đạm Châu, Tư Tư tuy lớn hơn hắn hai tuổi và vẫn ngủ ở một góc giường, nhưng Phạm Nhàn sớm đã hình thành thói quen xấu của một công tử bột, đó là mỗi khi thức dậy lại sang giường nàng trêu chọc một lúc.

“Thiếu gia đã lớn rồi, tự nhiên không thể cứ mãi quấn quýt với hạ nhân được.” Tư Tư vùi đầu vào chăn, lí nhí đáp.

“Việc này còn phải quấn quýt lâu dài nữa chứ.” Phạm Nhàn cũng không dỗ nàng, chỉ nhẹ nhàng nói: “Kẻ vô dụng như ta đây, cũng chỉ có nàng mới không chê thôi.”

Tư Tư bật cười khanh khách: “Nếu thiếu gia mà là kẻ vô dụng, thì các cô nương trong thiên hạ còn biết sống làm sao đây?”

Hai chủ tớ bỗng nhiên cùng lúc im lặng, đều nhớ đến đoạn này là lời tự hạ của Vương Hy Phượng trong Hồng Lâu Mộng, rồi từ từ nhớ lại cảnh tượng ở Đạm Châu, mỗi đêm một người chép sách, một người hầu hạ.

Những ngày đó, mỗi khi Phạm Nhàn dùng nét tiểu khải cực kỳ thanh tú để “chép” Hồng Lâu Mộng, Tư Tư liền ở bên cạnh mài mực, sửa đèn, thắp hương, chuẩn bị bữa khuya. Hai người đã thực hiện một cách hoàn hảo câu nói "hồng tụ thêm hương đêm chép". Nói ra thì, Tư Tư mới chính là độc giả đầu tiên của Phạm Nhàn trên thế giới này.

Phạm Nhàn kéo nàng cô nương lớn quay lại, bá đạo ôm vào lòng, nói: “Đã cười rồi thì đừng khóc nữa. Nghe thiếu gia kể cho nàng một chuyện cười còn hơn cả cầm thú nghe đây.”

Tư Tư tò mò mở to mắt, chờ hắn mở lời. Nghe xong câu chuyện cười nổi tiếng kia, cuối cùng nàng không nhịn được vùi vào lòng hắn cười phá lên, rồi nói kháy: “Thì ra thiếu gia là đang nói mình những năm qua còn thua cả cầm thú sao?”

“Bây giờ nghĩ lại, đương nhiên là có vấn đề này.” Phạm Nhàn rất thành thật thừa nhận lỗi: “Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, ta cũng không biết rốt cuộc nàng nghĩ gì. Mà thôi, ta thừa nhận lời này cũng có chút vô sỉ giả dối.”

“Nghĩ gì cơ?” Tư Tư ngây ngốc hỏi.

Phạm Nhàn khẽ thở dài trong lòng, không nói thêm gì nữa. Tư Tư chợt hiểu ra ý của thiếu gia. Ngoài sự kinh ngạc và bất ngờ, nàng còn cảm thấy thêm chút cảm động. Dù ý nghĩ của thiếu gia quả thật quá hoang đường và hồ đồ, dường như hắn đang đợi xem suy nghĩ của mình... nhưng dù sao vẫn có chút ấm áp.

“Thiếu gia, người còn nhớ hồi nhỏ... lần người đánh Chu quản gia đó không?”

“Đương nhiên là nhớ rồi.” Phạm Nhàn bật cười. “Cái tên đó, dám cả gan làm khó nàng, xem ta không đánh cho hắn nở hoa cả mặt.”

Tư Tư lấy hết dũng khí nhìn thẳng vào mặt hắn, nhưng nửa ngày vẫn không thốt nên lời. Rốt cuộc mình cũng chỉ là một nha hoàn, sao có thể nói những lời tình yêu nam nữ ấy chứ? Ngày hôm đó, Phạm Nhàn đánh cho Chu quản gia nở hoa cả mặt, cũng chính là lúc đóa hoa đào trong lòng cô nương Tư Tư lặng lẽ nở rộ.

Khi ấy Phạm Nhàn mới mười hai tuổi, còn Tư Tư chỉ vừa mười bốn.

Phạm Nhàn không biết đại nha hoàn trong lòng đang nghĩ gì, ngược lại hắn lại tự mình suy ngẫm về cảnh tượng khi ấy, vô thức buột miệng nói: “Cái tát năm ấy ra tay thật sự rất mạnh.”

Tư Tư rúc vào lòng hắn, khúc khích cười: “Thiếu gia ra tay mạnh thật đấy.”

“Ra tay mạnh à?” Phạm Nhàn cười hì hì, bàn tay trái trong chăn đã trượt xuống, vừa vặn vỗ nhẹ vào vòng mông tròn đầy đặn của Tư Tư. Cô nương khi ngủ chỉ mặc chiếc quần lót mỏng manh, mỏng đến kinh người. Lòng bàn tay vừa chạm vào mông, phát ra một tiếng “chát” thanh thúy.

Ký ức luôn đẹp đẽ và tràn ngập niềm vui. Hai chủ tớ cứ thế ôm nhau, hồi lâu không nói một lời. Chỉ là đêm khuya tĩnh lặng, trong chăn ấm hương nồng, không khí dần trở nên mờ ám và ấm áp. Phạm Nhàn cuối cùng cũng bắt đầu hành xử như cầm thú, hai tay sớm đã không an phận, bắt đầu lên xuống dò xét trên con đường xa vời.

“Đèn, đèn vẫn còn sáng đó!” Tư Tư vội vàng thẹn thùng nói.

Phạm Nhàn lúc này đã đạt đến cảnh giới cầm thú linh trưởng, lòng nóng như lửa đốt. Nghe vậy, hắn vung tay trái ra sau chém một chiêu, cứ ngỡ chiêu Đại Phách Quan này học được từ Diệp Linh Nhi, có thể dễ dàng phá gió mà diệt, thổi tắt ngọn nến trên bàn. Nào ngờ... chưởng thế vừa tung ra, ngọn lửa trên nến vẫn cứ kiên cường cháy.

Hắn lúc này mới sực nhớ ra, chân khí của mình đã hoàn toàn tiêu tán, làm sao còn có thể cách không dập tắt nến được chứ? Trong lòng không khỏi dâng lên sự bực bội khôn tả. Đây là lần đầu tiên hắn phát hiện ra tác hại lớn nhất của việc chân khí bạo thể hóa ra lại là điều này. Hắn lẩm bẩm chửi mấy câu, thò tay xuống dưới gối mò ra chiếc nỏ tay áo, rồi quay đầu lại luống cuống bóp cò.

Chỉ nghe một tiếng "xuy" nhẹ, mũi tên nỏ xuyên qua cây nến, ghim vào ván khoang thuyền, phát ra một tiếng "thịch" trầm đục. Ngọn nến lập tức tắt lịm, cả khoang thuyền chìm vào bóng đêm.

Hắn đã phạm một lỗi lớn.

Vẫn chưa kịp hưởng thụ sự ngọt ngào trong bóng đêm, Phạm Nhàn đã nghe thấy ngoài khoang thuyền vang lên mấy tiếng "soạt soạt soạt soạt" xé gió. Chẳng biết có bao nhiêu cao thủ, chỉ trong chốc lát đã tập trung bên ngoài phòng. Tiếng trường đao tuốt vỏ, tiếng nỏ lên dây, giao thoa vang vọng.

Trước đó, Phạm Nhàn dùng mũi tên nỏ để dập nến, dù tiếng mũi tên ghim vào gỗ rất khẽ, nhưng lọt vào tai những người chuyên nghiệp đó lại đặc biệt đáng sợ. Nhất là trên thuyền có một vị hoàng tử và một vị Đề Tư đại nhân, những người canh gác không biết đã cảnh giác đến mức nào. Chỉ nghe thấy ngoài khoang thuyền truyền đến giọng nói đầy cảnh giác của một Hổ vệ.

“Đại nhân, có tình huống!”

Phạm Nhàn giận dữ bật dậy, nhưng cũng thầm may mắn vì những thủ hạ trung thành này đã không xông thẳng vào cửa. Hắn quay lại nhìn nha đầu đang trộm cười trong chăn, vừa đau lòng vừa ức chế đến không nói nên lời.

Đêm ấy không nói thêm lời nào.

Sáng sớm ngày hôm sau, Phạm Nhàn đã dậy. Hôm nay hắn không để Tư Tư giúp mình chải đầu, mặc quần áo, vì nàng còn có chút bất tiện. Thế nên nàng đành nằm trên giường tiếp tục nghỉ ngơi.

Hắn bưng vào phòng một bát cháo cùng vài chiếc bánh ngô và dưa muối, tận tình hầu hạ nàng cô nương đáng thương dùng bữa sáng. Xong xuôi những việc một nam nhân nên làm, Phạm Nhàn liền bước ra khỏi cửa khoang, đi đến mũi thuyền. Hắn phóng tầm mắt nhìn mặt sông mênh mông, đón lấy những đợt gió đông lạnh giá, cảm thấy toàn thân thần thanh khí sảng, không hề có chút khó chịu nào.

Sau khi sương mù ban sớm tan đi, con thuyền lớn liền rời khỏi Dĩnh Châu. Lúc bấy giờ, đa số người trên thuyền vẫn còn đang say ngủ. Phạm Nhàn quay đầu nhìn lại, bến tàu kia đã sớm ẩn mình sau những dãy núi trùng điệp, không còn nhìn thấy được nữa.

“Đại nhân dậy sớm quá.” Tô Văn Mậu đứng bên cạnh khiêm cung nói, nhưng ánh mắt lại cứ lướt đi lướt lại trên người Phạm Nhàn. Chuyện cười tối qua, lúc này đã sớm lan truyền khắp thuyền. Chẳng ai dám nói đùa gì trước mặt, nhưng trong lòng đều thấy thú vị.

Phạm Nhàn không hề để ý đến ánh mắt "vô lương" của thuộc hạ. Hắn tiện miệng nói vài câu, rồi ánh mắt chợt liếc sang, liền thấy Tam hoàng tử và Đặng Tử Việt cùng nhau bước ra khỏi cửa khoang.

Phạm Nhàn rất nghiêm chỉnh hành lễ thỉnh an với Tam hoàng tử, không hề sai sót một ly. Hắn không hề lơ là một chút nào chỉ vì lúc này đang ở ngoài Kinh đô.

Tam hoàng tử với khuôn mặt non nớt mỹ lệ, có chút lúng túng cứ thế đứng im nhận lấy lễ, không hề nhúc nhích thân mình.

Phạm Nhàn hành lễ xong, rất tự giác lập tức đứng thẳng người, vững vàng đứng trước mặt Tam hoàng tử, không nói một lời.

Tam hoàng tử gãi gãi đầu, uất ức vô cùng ôm nắm tay nhỏ, cúi người hướng Phạm Nhàn hành một đại lễ: “Học sinh bái kiến Tư Nghiệp đại nhân.”

Hai người, một dung mạo tuấn tú, một tâm tư phức tạp, tuổi tác lại chênh lệch rất xa, sau nghi thức kỳ quặc kia, liền bắt đầu một ngày sinh hoạt trên thuyền. Hiện giờ trên con thuyền này, ngoài nhóm thuộc hạ vẫn luôn đi theo Phạm Nhàn, còn có thêm vài vị ma ma giáo dưỡng trong cung và hai tiểu thái giám. Đó đều là những người được điều từ trong cung ra chuyên để hầu hạ hoàng tử. Thế nhưng Phạm Nhàn vốn tính tình tàn nhẫn và gan dạ, đã cứng rắn giữ những người này ở tầng dưới, không cho phép họ lên trên.

Còn về phía Phạm Nhàn, Giám Sát Viện có Bát đại xứ. Ngoài các kiếm thủ của Xứ Sáu chịu trách nhiệm ám sát và bảo vệ an toàn, hắn còn điều thêm hai vị quan viên của Xứ Hai và Xứ Bốn đi cùng. Quan viên của Xứ Hai phụ trách duy trì thông tin tình báo thông suốt, còn quan viên của Xứ Bốn thì có nhiệm vụ làm trung gian liên lạc với các quan viên Tuần Tra Ty của Giám Sát Viện ở các địa phương ven sông trong chuyến đi Giang Nam này.

Bản thân Phạm Nhàn xuất thân từ sư môn của Xứ Ba, nay lại chấp chưởng Xứ Một. Cứ như vậy, trên con thuyền này đã có gần một nửa cấu trúc của Giám Sát Viện. Tuy số lượng người không đông, nhưng sự phân công hợp tác lại diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Cuộc sống trên thuyền khá tẻ nhạt. Những người xuất phát từ Kinh đô, mấy ngày đầu còn có hứng thú ngắm cảnh sông nước, nhưng dần dà đã chán ngán. Cộng thêm gió sông lạnh buốt, những ngày này ngoại trừ những người có phận sự, tất cả đều vùi mình trong phòng nghỉ ngơi.

Phạm Nhàn và Tam hoàng tử đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn phong cảnh hẻm núi đang dần hiện ra trước mắt, không biết đang khe khẽ nói những gì. Tam hoàng tử chỉ biết dạ vâng liên tục, còn Phạm Nhàn thì sắc mặt ôn hòa.

Tô Văn Mậu đứng phía sau, nhìn Đề Tư đại nhân và vị hoàng tử kia, trong lòng lại đang suy nghĩ một chuyện khác: “Tại sao trên thuyền lại phải chở theo một cái rương chứa đầy bạc nén lớn đến thế?”

Dặn dò xong mọi việc, để Tam hoàng tử đứng ở mũi thuyền học theo kiểu Jack trong phim, Phạm Nhàn liền quay trở lại.

Tô Văn Mậu liếc nhìn cậu bé ở mũi thuyền, mặt mày nhăn nhó hỏi: “Đại nhân, nếu để điện hạ bị cảm lạnh thì sẽ khó mà ăn nói đó.”

“Rèn luyện ý chí.” Suốt chuyến đi này, Phạm Nhàn đối với Tam hoàng tử không hề ôn hòa, luôn giữ một khoảng cách nhất định. Điều này không chỉ nằm ngoài dự liệu của những người trên thuyền, mà có lẽ còn khiến chính Tam hoàng tử cũng cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

“Đại nhân, cái rương bạc kia...” Tô Văn Mậu dò hỏi.

Phạm Nhàn lắc đầu: “Trông chừng cho kỹ là được. Vì người phụ nữ kia đã nhìn thấy rồi, thì đừng để bất kỳ ai khác tiếp xúc nữa.”

Tô Văn Mậu đáp lời, không hỏi thêm nữa.

Phạm Nhàn vươn vai, chợt nghĩ đến cảnh mình ngồi trên con thuyền lớn, mang theo một rương bạc trắng, rồi lại "mang mỹ nhân xuống Giang Nam", quả thật có vài phần tác phong của một công tử ăn chơi. Chỉ tiếc thời tiết không mấy thuận lợi, nếu không tắm nắng, uống chút nước ép ướp lạnh, thì còn tuyệt vời hơn nữa.

“Quan Vũ Mị đang bị chúng ta giam giữ.” Tô Văn Mậu cau mày hỏi: “Làm sao để Hạ đương gia của Thủy trại Giang Nam biết được đây? Chiều nay thuyền sẽ đến Dương Châu, có cần thông báo cho quan lại địa phương để họ tung tin này ra không?”

Phạm Nhàn suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: “Không cần thiết. Tạm thời ta còn không muốn để hắn đoán ra ta là ai. Những kẻ hung đồ lăn lộn giang hồ này, một khi phát hiện mình không nắm rõ được lai lịch đối phương, mới sẽ trở nên cẩn trọng hơn đôi chút. Điều ta muốn xem chính là, rốt cuộc hắn ta sẵn lòng trả giá bao nhiêu vì chuyện này.”

“Vậy thì...”

“Đừng để người của Xứ Bốn tung tin.” Phạm Nhàn mỉm cười nói: “Tối qua, chẳng phải vẫn còn có một Tam tẩu bị các ngươi giữ lại ở Dĩnh Châu đó sao? Nàng ta tự nhiên sẽ nghĩ cách thông báo cho Hạ Tê Phi thôi.”

Ngày hôm đó, người cảm thấy hoảng sợ nhất toàn bộ Khánh quốc, chính là vị Tam tẩu mà Phạm Nhàn vừa nhắc đến.

Con thuyền dân sự ở bến tàu Dĩnh Châu đã khởi hành. Tam tẩu đứng ngây ngốc bên bến tàu như một kẻ khờ, tay xách một túi lạp xưởng chưa hun khói xong, đến cả những người thỉnh thoảng đến hỏi giá nàng cũng chẳng buồn tiếp chuyện. Nàng ta là tai mắt của sơn tặc được cài cắm trong thành Dĩnh Châu, bình thường phụ trách dò la tin tức. Cái rương bạc trên con thuyền ngày hôm qua chính là do nàng ta là người đầu tiên nắm rõ tình hình.

Con thuyền biến mất không phải là chuyện gì to tát, bởi theo phong cách hành sự của nhóm sơn tặc do Quan tỷ cầm đầu, sau khi giết người cướp của, chúng sẽ ngay trong đêm lái thuyền đi, đến hạ lưu tìm bãi cát mà đâm vào, sau đó đốt thuyền phi tang dấu vết.

Thế nên sáng nay khi thấy con thuyền không còn ở đó, nàng ta cứ ngỡ Quan tỷ cùng đồng bọn đã thành công. Nào ngờ, nàng ta đợi ở bến tàu nửa ngày trời, lại chẳng có bất kỳ hồi âm nào!

Quan tỷ không trở về, Nhị ca không trở về, tất cả mọi người đều không ai quay lại!

Cũng như con thuyền kia, tất cả sơn tặc đều biến mất không dấu vết, không bao giờ xuất hiện trở lại. Cứ thế nàng ta đợi đến tận chiều tối, nhưng bến tàu vẫn một vẻ yên tĩnh chết chóc như vậy.

Mãi đến lúc này, Tam tẩu mới cuối cùng xác nhận rằng, đã có chuyện xảy ra.

Nàng ta run rẩy đôi môi, có chút không dám tin vào sự thật này. Dù cho đám hộ vệ trên thuyền có mạnh mẽ đến mấy, nhưng tối qua cũng phải nghe thấy tiếng chém giết chứ? Quan phủ cũng phải có phản ứng chứ? Sao có thể không có lấy một chút động tĩnh nào? Chẳng lẽ con thuyền đó là thuyền ma, dễ dàng cướp đi mười mấy sinh mạng?

Ngay trong đêm, nàng ta liền thay đổi trang phục, búi tóc gọn gàng, cất giấu kỹ lưỡng số của cải còn lại trong nhà. Nàng ta bỏ ra cái giá rất lớn thuê một chiếc xe ngựa, rồi ngay trong đêm đó, dọc theo con đường núi hiểm trở mà đi xuống hạ lưu, qua Dương Châu mà không hề dừng lại, tiếp tục đi về phía Đông, mãi cho đến khi đến được đại quận sắp sửa đặt chân vào Giang Nam lộ.

Việc này đã khiến nàng ta mất trọn hai ngày. Suốt chặng đường, nàng chỉ uống chút nước lã, hoàn toàn không ăn một chút thức ăn nào.

Nàng ta là người cấp dưới, vốn dĩ cực kỳ khó có thể gặp được vị chủ nhân của Quan tỷ. Nhưng có lẽ chính đôi mắt trũng sâu vì mệt mỏi của nàng ta đã khiến vị sư gia phụ trách tiếp đón tin lời, rồi với vẻ mặt nặng nề dẫn nàng ta vào hậu hoa viên.

Trong hậu hoa viên nghiêm ngặt nhất thành châu, vị đại thủ lĩnh của Thủy trại Giang Nam, Hạ Tê Phi – người chưa đầy ba mươi tuổi, nổi danh lừng lẫy trên giang hồ – đang nhắm mắt lại lắng nghe Tam tẩu hồi báo. Hắn từ từ mở mắt, ánh nhìn toát ra hàn ý bức người.

“Chỉ cần con thuyền đó còn ở trên mặt nước, thì hãy chặn nó lại!”

Thuyền thì, đương nhiên sẽ mãi mãi ở trên mặt nước.

Dưới trướng Hạ Tê Phi là vô số anh hùng thủy đạo Giang Nam, cùng hạm đội thuyền chiến hùng mạnh. Câu nói này toát lên sự tự tin mạnh mẽ cùng một nỗi tức giận âm ỉ.