Chương 363: Đại ca, lâu ngày bất kiến

Nghe tin Minh gia ra giá, Fan Xian khẽ cau mày, dường như không ngờ đối phương lại ứng phó nhanh nhạy và lão luyện đến thế, nhưng thực ra lòng hắn vẫn tĩnh lặng. Đây vốn là chuyện đã được dự liệu, Minh gia đâu phải con heo đợi làm thịt, tuy sự việc hiện tại xảy ra bất ngờ, nhưng lão luyện mưu sâu như Minh Thanh Đạt, chắc chắn có cách ứng phó tốt hơn.

Hoàng công công và Quách Tranh nghe được tin này, tinh thần chấn động, cái mông cao quý đã an tọa bấy lâu cuối cùng cũng nhích lên một chút, đầy hy vọng lắng nghe âm thanh trong viện.

Chỉ có Tiết Thanh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên tự tại, nhấp chén trà ngon trong bát.

Đây đã là đợt đấu thầu thứ năm, vốn không phải một trong những mục tiêu của Minh gia, nhưng bọn họ chọn lúc này ra giá, mục đích tự nhiên là muốn làm kẻ tiên phong trong cảnh vạn mã tề âm lúc này, hơi dập tắt khí thế của Hạ Tê Phi cùng nhóm người trong phòng Ất Tứ. Và lý do quan trọng hơn, chính là dùng một thủ đoạn gần như vô lại để câu giờ, làm chậm tiến trình.

Vì vậy, vòng ra giá này trở nên cực kỳ vô vị, thậm chí là nhàm chán, xa xa không thể sánh bằng tình hình gay cấn khi Hạ Tê Phi và Hùng gia Lĩnh Nam đối chọi gay gắt, song đao tịnh hỏa ở vòng đầu tiên, thậm chí còn không bằng mấy vòng trước đó.

Minh gia ra giá cực thấp, hoàn toàn không thấy chút thành ý nào, nhưng Minh Thanh Đạt vốn không để ý điều này, mỉm cười nhìn con trai và các chưởng quỹ trong tộc chây ì kéo dài thời gian.

Một vòng ra giá đã tốn mấy khắc đồng hồ, Minh gia tính toán sổ sách, cứ như tay mơ vậy, lúng túng khó coi; ra giá thì ngượng ngùng như thiếu nữ mới lớn; đưa túi giấy da thì chậm chạp như bà lão rụng hết răng.

Tóm lại là có thể kéo dài thế nào thì kéo, từ chủ nhân đến sổ sách, phối hợp cực kỳ ăn ý, cứ thế khiến mọi người sốt ruột không chịu nổi, mà cũng không tìm ra được vấn đề gì. Quan viên phụ trách xướng lễ của Chuyển Vận Tư đã bắt đầu đứng trên bậc đá ngáp dài, đợt đấu thầu thứ năm này vẫn chưa kết thúc.

Giá của Hạ Tê Phi vẫn luôn đè Minh gia một đoạn dài, nhưng ba vòng ra giá chưa dừng lại, ai cũng không thể nhảy sang giai đoạn tiếp theo.

Các thương nhân Giang Nam xung quanh bắt đầu trò chuyện uống trà, những lão hồ ly này đều đã nhìn ra ý đồ của Minh lão gia, biết rằng trong ngày hôm nay, có lẽ chỉ có thể mở đến đợt đấu thầu thứ năm.

Mặt trời trên trời chậm rãi nhưng kiên định dịch chuyển về phía tây, lời nói và động tác của người Minh gia diễn ra chậm chạp và lê thê. Một con chim nhỏ đậu xuống sân, tò mò nhìn những người xung quanh đang ngáp dài trò chuyện phiếm, dường như không hiểu lắm, tại sao mọi thứ trong viện này đều như diễn ra chậm chạp.

Minh gia không vội.

Các thương nhân Giang Nam không vội.

Hoàng công công và Quách Tranh không vội.

Giang Nam Tổng đốc Tiết Thanh càng không vội.

Không biết tên cường đạo trong phòng Ất Tứ gặp phải kiểu công phu "hầm canh lửa nhỏ" này có phát điên không, nhưng Fan Xian vẫn trong sự dò xét cẩn trọng của mọi người, giấu đi chút lo lắng giữa hàng mày, nội tâm trong trẻo, đầy lòng tán thưởng công phu lão luyện và thủ đoạn vô sỉ của Minh gia.

Mặt trời dần nghiêng về phía tây, kéo dài cái bóng của cánh cổng lớn Nội Khố trạch viện như chiếc váy của thiếu nữ. Con chim nhỏ ngay cả một cọng cỏ xanh cũng không tìm thấy trên bậc đá, ngẩng đầu nhìn xung quanh, kêu "cúc cù" hai tiếng đầy u oán, vỗ cánh bay đi.

Một tiếng chiêng "đang" vang lên, pháo mừng đại diện cho việc đấu thầu Nội Khố kết thúc thành công không nổ, bởi vì lần ra giá thứ ba của đợt đấu thầu thứ năm mới vừa kết thúc. Hạ Tê Phi lại một lần nữa "khó khăn" chiến thắng Minh gia, giành được quyền kinh doanh thủy tinh ở phương Bắc. Lúc này, ngày đầu tiên của cuộc đấu thầu mở cửa Nội Khố mới đã buộc phải kết thúc.

Các thương nhân trong sân thở phào một hơi, vươn vai, có chút sợ hãi vẫn còn, lau mồ hôi lạnh. May mắn thay hôm nay cuối cùng Minh gia ra tay, cứ thế tiêu hao thời gian, nếu không với khí thế của phòng Ất Tứ lúc ban đầu, quỷ mới biết mười sáu đợt đấu thầu béo bở của Nội Khố này còn lại được mấy giọt nước canh.

Hoàng công công và Quách Tranh nhìn nhau, mỉm cười mãn nguyện. Hạ Tê Phi ra tay quả thực khiến bọn họ bất ngờ, may mắn là cuối cùng đã kéo dài khiến đối phương không còn khí thế nào, chắc hẳn Minh gia tối nay sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc cho ngày mai.

Fan Xian ngồi trên ghế, ngẩng đầu, vượt qua bức tường cao của đại trạch viện, nheo mắt nhìn một vệt đỏ nơi chân trời, nhưng đã không còn thấy mặt trời lặn.

Trong trạch viện bắt đầu dọn dẹp, niêm phong thầu. Ngân phiếu và tất cả các công cụ mà các thương nhân mang vào đều không cần mang ra ngoài nữa, một là để tiện lợi, hai là để an toàn. Tối nay, do Giang Nam Lộ, Giám Sát Viện, Chuyển Vận Tư, Tô Châu Phủ bốn nha môn liên phòng, sẽ canh giữ chặt chẽ tòa Nội Khố trạch viện này, có thể nói là nơi an toàn nhất trên thế giới.

Binh lính bắt đầu dán niêm phong lên các phòng dưới hành lang và bên ngoài hoa sảnh. Các thương nhân đã đi ra, đứng trong sân ba năm người tụm lại một chỗ trò chuyện. Đợi nhìn thấy Minh gia lão gia và Minh thiếu gia từ phòng Giáp Nhất đi ra, mọi người vội vàng tới hỏi an hành lễ. Giọng nói của mọi người khá nhỏ, nhưng trọng tâm bàn luận, tự nhiên là tên cường đạo trong phòng Ất Tứ kia.

Hạ Tê Phi với vẻ mặt trầm tĩnh, dẫn theo thủ hạ của mình đứng dưới bức tường gần cổng lớn Nội Khố trạch viện nhất, nơi đó một mảng âm u.

Mọi người vừa bàn tán, vừa nhìn về phía đó, nhìn nhóm người trong bóng tối, nghĩ đến thủ đoạn của những tên cường đạo này trước đó, càng thêm cảm thấy trong lòng hoang mang.

Lúc này, bốn vị đại nhân trong chính đường cũng bước xuống.

"Kính chào Hoàng công công." "Kính chào Tiết đại nhân." "Tiểu Phạm đại nhân, ngài phải cho tiểu nhân giữ một chén cơm chứ."

Các thương nhân lập tức ùa tới, vây quanh bốn vị đại nhân ở giữa, người hành lễ thì hành lễ, người than thở thì than thở, vô cùng náo nhiệt. Fan Xian không nhịn được cười, nhìn Hùng Bách Linh của Hùng gia Lĩnh Nam với vẻ mặt hơi tức giận, an ủi một phen, lại trêu ghẹo nói: "Còn mười một đợt đấu thầu nữa, các ngươi sốt ruột làm gì?"

Trong lòng các đại diện gia tộc than khổ, nghĩ thầm trong mười một hạng mục còn lại, Minh gia quyết chí đoạt bằng được tám hạng mục được gom lại, thì làm gì còn chén cơm cho mình.

Fan Xian lại thở dài nói: "Hạng mục chia nhỏ quá ít, luôn có người không đến lượt, đây là quy tắc triều đình, ta cũng không có cách nào."

Mọi người nghe vậy, lập tức nghĩ đến đề nghị ban đầu của Fan Xian, lại nghe hắn nói hai chữ "quy tắc", mắt không khỏi sáng lên. Hùng Bách Linh bỗng "hắc hắc" cười, hạ thấp giọng nói: "Quy tắc này chẳng phải do con người đặt ra sao."

Những thương nhân này hôm nay không giành được lợi lộc, đương nhiên không thể tránh khỏi việc nảy sinh một loại khao khát đối với các hạng mục đấu thầu ngày mai.

Minh Thanh Đạt vẫn luôn đứng ngoài đám đông lạnh lùng quan sát khẽ cau mày, biết rõ Khâm sai đại nhân đây là đang âm thầm dụ dỗ các thương nhân kia tranh giành phần với Minh gia của mình, trong lòng cười lạnh một tiếng, nhưng trên mặt lại cười nhạt, lướt mắt nhìn Hoàng công công một cái không dễ nhận ra.

Hoàng công công hiểu ý, mỉm cười xen lời nói: "Chư vị, nhà ta cũng có suy nghĩ như vậy."

Mọi người vô cớ mừng rỡ, nghĩ thầm ngay cả đại diện trong cung cũng đồng ý đề nghị chia nhỏ hạng mục, việc này xem ra có thể thành. Không ngờ Hoàng công công tiếp đó lại thở dài nói: "Chỉ tiếc là quy tắc triều đình đã ở đây, ai cũng không dám tự ý làm bừa a. Việc này, chỉ có thể đợi nhà ta về kinh, đến trước mặt Thái hậu lão tổ tông và Bệ hạ mà nói giúp cho chư vị. Nhà ta dám nói, sang năm chắc chắn sẽ tốt hơn năm nay."

Mọi người sững sờ, vẻ mặt cực kỳ lúng túng, nhưng trong lòng lại mắng chửi tên hoạn quan này chỉ biết nói lời hoa mỹ.

Trong khoảng thời gian này, Fan Xian trò chuyện với mọi người, thực ra tâm thần lại chú ý đến phía Minh gia, phát hiện Minh lão gia tử kia đột nhiên gặp biến cố hôm nay, tâm thần lại vẫn thanh tỉnh, cảm xúc dường như cũng không bị ảnh hưởng gì, phán đoán sự việc vẫn cực nhanh và cực chuẩn xác, không khỏi có chút lo lắng nhỏ.

Đã muốn ép Minh gia hồ đồ, xem ra phải thêm con bài tẩy nữa rồi.

Tất cả công việc niêm phong kho cuối cùng cũng kết thúc, bố phòng đã hoàn thành. Cổng lớn Nội Khố trạch viện trong ngày hôm nay được kéo ra lần thứ hai một cách chậm rãi, không khí trong lành trên đường phố tràn vào trong viện, khiến mọi người tinh thần phấn chấn, quyết định tối về bàn bạc kỹ lưỡng, ngày mai lại đến đoạt thầu. Đã đến lúc này rồi, mặc kệ Minh gia hay Phạm gia, cũng phải tranh giành vài món làm ăn.

Đến lúc này, các vị cự thương đã từ vài lời nói của Fan Xian, nghe ra ý tứ của một thế lực nào đó trong triều đình, chính là muốn nhằm vào Minh gia, có lợi dụ dỗ, có thế dẫn dắt. Các thương nhân bắt đầu thèm khát Minh gia, gia tộc mà trước nay họ không dám đối đầu trực diện. Một vài thủ lĩnh gia tộc lớn đứng đầu là Hùng gia Lĩnh Nam, Tôn gia Tuyền Châu nhìn nhau, cười một cách quỷ dị, trong tiếng cười vui vẻ, họ đã định tối nay cùng nhau ăn cơm ở Giang Nam Cư.

Mọi người ngấm ngầm bàn bạc muốn giành các gói thầu của Minh gia, đương nhiên chú ý đến động thái của Minh gia lão gia tử, phát hiện Minh gia lão gia lúc này đang nói chuyện với Khâm sai đại nhân. Hai người một già một trẻ mặt mang nụ cười, vô cùng thân thiết. Quan gia và thương gia này, thực ra đều là những nghề nghiệp giả dối đến cực điểm, loại công phu bề ngoài này tự nhiên là sẽ làm, mọi người cũng không thấy lạ.

Đang định rời đi, lại thấy Khâm sai đại nhân nhẹ nhàng vẫy tay, gọi nhóm Hạ Tê Phi vẫn luôn ở trong bóng tối lại gần.

Các thương nhân đều dừng bước chân đang định ra ngoài, tò mò nhìn cảnh tượng trước mắt.

Fan Xian vẻ mặt bình tĩnh, khẽ cười nhìn Hạ Tê Phi, hai tay đút trong ống tay áo, làm một thủ thế chỉ hai người bọn họ mới hiểu, miệng lại nói: "Hạ tiên sinh, hôm nay ngươi thật sự đã nổi bật lắm đó."

Hạ Tê Phi cười, chắp tay hành lễ bốn phía nói: "Hoàn toàn nhờ vào sự nhường nhịn của chư vị ông chủ."

Các thương nhân dù có oán hận hắn đến đâu, nhưng biết đối phương dù sao cũng là người trong hắc đạo, tốt nhất đừng đắc tội trực tiếp, hơn nữa nhìn rõ, người này chính là tâm phúc của Phạm Khâm sai. Thế là cũng đáp lại vài câu chiếu lệ, nói Hạ tiên sinh mười năm không tiếng tăm, một tiếng vang chấn động lòng người, vân vân.

Minh Thanh Đạt nheo mắt nhìn kẻ thù đột nhiên xuất hiện trước mặt này, đột nhiên mở miệng hỏi: "Hạ đương gia, sao bỗng dưng lại có hứng thú làm ăn?"

Trong sân im lặng.

Hạ Tê Phi cúi đầu, một lúc lâu sau mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chủ nhân đời này của Minh gia, nửa cười nửa không nói: "Hạ mỗ tuy đã lâu trong giang hồ, nhưng gia đình lại đời đời kinh doanh. Đến đời ta đây, dù không ra gì cũng phải kế thừa di chí của tiên phụ một chút."

"Ồ?" Khóe mắt Minh Thanh Đạt nhăn lại càng dữ dội, mệt mỏi hỏi: "Thì ra Hạ đương gia cũng là gia tộc thương nhân đời đời, nhưng không biết là buôn bán khắp nơi nào, nói không chừng năm xưa ta cũng từng có giao tình với lệnh tôn."

Các thương nhân đều tò mò nhìn cảnh này, nghe đoạn đối thoại này, họ cũng rất tò mò, gia đình Hạ Tê Phi vốn làm gì.

Hạ Tê Phi lặng lẽ nhìn khuôn mặt Minh Thanh Đạt thường xuất hiện trong ác mộng, trong lòng dâng lên một loại cảm xúc không biết là gì. Một lát sau, khóe môi khẽ giật giật, lặng lẽ nói: "Giao tình tự nhiên là có, phụ thân của ta, chính là phụ thân của ngươi, lẽ nào Minh lão gia không nhận ra?"

Một số người trong sân không hiểu rõ câu nói này, Hùng Bách Linh bắt đầu vô thức ngoáy tai, Minh Thanh Đạt khẽ sững sờ, nhìn Hạ Tê Phi trước mặt, không nói gì.

Hạ Tê Phi tuy không biết vì sao Khâm sai đại nhân lại muốn mình lộ thân phận sớm, nhưng việc được đứng lại trước mặt người Minh gia, là nguyện vọng mãnh liệt nhất của hắn trong những năm qua. Hôm nay mộng tưởng thành sự thật, khiến tâm tình hắn vô cùng kích động.

Nhưng bề ngoài hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ là tay phải buông thõng bên người giấu trong ống tay áo hơi run rẩy. Hắn nhìn Minh Thanh Đạt, thanh thanh đạm đạm nhưng lại u u lạnh lùng nói:

"Đại ca, mười mấy năm không gặp, lẽ nào không nhận ra Tiểu Thất sao?"

Hạ Tê Phi chính là thất thiếu gia của Minh gia, chính là vị thất thiếu gia Minh gia trong lời đồn, người vốn nên kế thừa sản nghiệp Minh gia, cuối cùng lại mất tích một cách kỳ lạ! Các thương nhân trong sân không thể tin nổi nhìn Hạ Tê Phi, như nhìn thấy một con quỷ dữ bò ra từ địa ngục, nhìn thấy một quái vật vốn không nên tồn tại trên thế giới này. Sao có thể chứ? Dù không ai dám bàn tán, nhưng ai cũng có thể đoán được, chính là lão thái quân Minh gia và Minh lão gia trước mắt này đã giết chết Minh Thất công tử kia. Hắn sao còn sống, còn trở thành đại đầu mục Giang Nam Thủy Trại? Minh Thanh Đạt ngây người nhìn Hạ Tê Phi trước mặt, nhìn chằm chằm khuôn mặt đó không biết bao lâu, đột nhiên thân thể bắt đầu run rẩy. Hắn cuối cùng cũng nhìn thấy một chút bóng dáng quen thuộc trên khuôn mặt này: tiểu huynh đệ ngây ngô không hiểu chuyện năm xưa, thân thể gầy gò bị mình dùng roi đánh tàn nhẫn, khuôn mặt tràn đầy oán hận và khoái cảm báo thù.

"Cha!"

Minh Lan Thạch lúc này trong lòng cũng vô cùng chấn động và sợ hãi, như kẻ ngây dại nhìn Hạ Tê Phi, vị tiểu thúc trong truyền thuyết kia, lại phát hiện thân thể phụ thân đã lung lay sắp đổ, vội vàng đỡ lấy hắn.

Theo Minh Lan Thạch, hôm nay Nội Khố trạch viện này giống như âm trạch, căn bản không thể ở lâu. Đỡ lấy phụ thân dường như đã già đi rất nhiều trong chốc lát, hắn dẫn theo người trong tộc đi ra ngoài Nội Khố viện.

Các thương nhân trong sân vẫn đầy vẻ kinh ngạc nhìn chằm chằm Hạ Tê Phi, khẽ khàng bàn tán điều gì đó.

Khi người Minh gia đi đến cổng lớn, ngoài dự đoán của mọi người, chủ nhân Minh gia Minh Thanh Đạt đột nhiên vùng khỏi tay con trai đang đỡ, cố gắng đứng thẳng người, quay lại.

Sắc mặt chủ nhân Minh gia có chút tái nhợt, nhưng dùng năng lực tự chủ mạnh mẽ khôi phục lại sự bình tĩnh tạm thời. Hắn nhìn Hạ Tê Phi trong viện bình tĩnh nói: "Hạ đương gia nói đùa rồi. Thất đệ đáng thương của ta mười mấy năm trước đã không may bệnh nặng qua đời, xin đừng nói những lời đùa cợt như vậy để trêu chọc lòng lão phu."

Các thương nhân im lặng, trong lòng hiểu rõ, may mắn thay Minh gia lão gia tử lúc này đứng vững người quay lại nói câu này, nếu không trong lúc kinh ngạc, để lộ sơ hở, để tin tức này lan truyền khắp nơi mà không có người Minh gia phản bác, tình hình này càng ngày càng khó kiểm soát.

Fan Xian khẽ nghiêng đầu, nhìn chủ nhân Minh gia già nua mệt mỏi trên bậc đá, trong lòng thở dài nói: "Đáng tiếc, bội phục."