Chương 427: Vinh quy (Phần nhất)

Con thuyền giương buồm trắng đang chầm chậm di chuyển theo đường cong nhấp nhô của vịnh. Từ hướng cảng châu, một chiếc thuyền nhỏ đã tới, thuyền chạy cực nhanh, chẳng mấy chốc đã áp sát thuyền lớn. Người trên thuyền ra hiệu bằng tay, hai con thuyền từ từ cập vào nhau.

Thang dây được thả xuống, một vị quan đầy mồ hôi thở hổn hển leo lên.

Lúc này Phạm Nhàn đã thay y phục thường ngày, đang mang giày vào chân, nhất thời cũng không kịp nói gì, gật đầu ra hiệu cho vị quan kia mở lời.

Vị quan kia lau mồ hôi trán, run rẩy nói: “Hạ quan là Điển lại Đạm Châu, đặc biệt đến cung nghênh Khâm sai đại nhân về quê thăm thân.”

Nghe lời này, Phạm Nhàn ngẩn người. Hắn trước đó không để ý quan phục của người đến, nghe người đến tự xưng là Điển lại, không khỏi có chút bất ngờ. Hắn không phải là người thích được xu nịnh, nhưng cũng hiểu rõ, đường đường Giám Sát Viện Đề Ty, Khâm sai đại nhân về lại cố hương, các vị phụ mẫu quan ở Đạm Châu chắc chắn sẽ cảm thấy nở mày nở mặt, chắc chắn sẽ nghĩ mọi cách để nịnh bợ mình… Sao Tri châu không đến, mà người đến lại là một vị Điển lại?

Hắn vô thức nhìn đám người đông đúc như kiến ở bến tàu xa xa, nheo mắt nói: “Tri châu đại nhân đâu rồi?”

Chỉ là một câu nói vô tâm, rơi vào tai vị Điển lại Đạm Châu kia lại như tiếng sét giữa trời quang. Hắn sợ không nhẹ, mặt méo xệch nói: “Đại nhân đã nhận được tin ngài sẽ đến, lúc này hẳn đang vội vã ra bến tàu để đón ngài. Xin đại nhân đừng trách cứ, thật sự là… ngài ấy không biết đại nhân lại đến sớm như vậy.”

Loạt “đại nhân đại nhân” này khiến Phạm Nhàn cũng lúng túng. Suy nghĩ một lúc mới hiểu ra, thì ra người ở Đạm Thành không ngờ thuyền của mình lại đến nhanh như vậy.

Hắn cười cười, nói: “Có gì mà phải trách cứ, chỉ là ta về quê thăm nhà, đâu cần phải đón tiếp long trọng đến thế.”

Nhưng ở bến tàu đã là một cảnh tượng lớn. Thị lực Phạm Nhàn kinh người, mờ mờ nhìn thấy có người đang vội vàng dựng lều mát, lại có quan viên đang vội vã chạy đến đó, mà dân chúng Đạm Châu tụ tập cũng không ít.

Điển lại Đạm Châu trong lòng hơi an tâm, lấy hết dũng khí khẽ ngẩng đầu, đánh giá một lượt vị đại nhân đã hai năm không về Đạm Châu này. Hắn ta là người được điều đến Đạm Châu sau khi Phạm Nhàn rời đi, bởi vậy đã nghe nhiều lời đồn về vị thiếu gia kỳ lạ của Bá tước phủ. Trong chốn quan trường, hai năm nay lại càng nghe nhiều về những việc làm rạng danh của tiểu Phạm đại nhân ở kinh đô và trong thiên hạ, cho nên đối với nhân vật bước ra từ Đạm Châu này, hắn đã sớm tràn đầy sự tò mò.

“Quả nhiên… là người cõi trời.” Điển lại bị dung mạo của Phạm Nhàn làm cho chấn động, lập tức cúi đầu báo cáo tình hình ngày hôm nay.

Thì ra Lâm Uyển Nhi, vị Quận chúa nương nương này, dẫn Tam hoàng tử và một đám người trở về Đạm Châu, sớm đã kinh động toàn thành. Đạm Thành này kể từ khi việc kinh doanh cảng biển sa sút, sớm đã trở thành một nơi nhỏ bé hẻo lánh. Mặc dù bệ hạ hằng năm ban ân giảm thuế, dân sinh an lạc, nhưng… ai đã từng thấy cảnh tượng lớn lao thế này. Đây chính là hoàng tử và quận chúa a!

Mọi người đều đang suy đoán. Vì vợ và học trò đều đã trở về, đương nhiên tiểu Phạm đại nhân cũng sẽ trở về, cho nên đã sớm chuẩn bị. Chỉ là không ngờ Phạm Nhàn lại đang xử lý công việc ở Giao Châu, tất cả quan viên và dân chúng đều không rõ khi nào Phạm Nhàn sẽ đến, dần dần lơi lỏng. Cho đến hôm nay, bên ngoài thành đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh toàn thân đen, xuyên qua phòng thành, trực tiếp đến bến tàu bắt đầu bố phòng, bách tính mới đoán được tiểu Phạm đại nhân chính là đến vào hôm nay.

Thời gian quá gấp, cho nên chỉ có Điển lại tình cờ biết chuyện này vội vã chạy đến. Còn Tri châu Đạm Châu và các quan viên kia e rằng vẫn còn đang tránh nóng trong phủ, lúc này đang vội vàng mặc quần áo chạy đến đây.

Điển lại Đạm Châu sợ rằng châu phủ không kịp sắp xếp ổn thỏa, khiến Phạm Nhàn, vị đại nhân này, nảy sinh ý giận, nên vội vàng ngồi thuyền nhỏ đến thỉnh tội.

Hắn cẩn thận nhìn sắc mặt Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn đột nhiên mở miệng hỏi: “Lão thái thái vẫn khỏe chứ?”

Điển lại nịnh nọt cười nói: “Lão nhân gia thân thể rất khỏe mạnh. Tri châu đại nhân thường xuyên vào phủ thỉnh an.”

“Ừm, Uyển… ừm?” Phạm Nhàn đột nhiên nhíu mày.

Điển lại trong lòng hoảng hốt, cho rằng vị gia này bắt đầu tỏ ý không hài lòng với công tác đón tiếp hôm nay, sợ đến nỗi mồ hôi sau lưng vã ra thêm ba tầng.

Trái lại Hồng Thường Thanh bên cạnh Phạm Nhàn biết đại nhân chỉ là đột nhiên hồ đồ, không biết nên xưng hô với phu nhân của mình thế nào trước mặt vị quan này, thế là mỉm cười nhẹ giọng nói: “Thiếu nãi nãi đã đến chưa?”

Phạm Nhàn thở phào nhẹ nhõm, gật đầu. Vị Điển lại trước mặt tuy là quan nhỏ, nhưng hắn cũng không có lý do gì để bắt đối phương gọi Uyển Nhi là Thiếu nãi nãi — mặc dù vị Điển lại này chắc chắn rất sẵn lòng nhận Lâm Uyển Nhi làm "nãi nãi" (bà chủ).

“Phu nhân vẫn ở trong phủ ạ.” Điển lại cẩn thận nói: “Lão nhân gia cũng ở trong phủ… Thời tiết hôm nay nóng, hạ quan sợ lão nhân gia lo lắng cho đại nhân, nhất quyết đòi ra bến tàu đón ngài, cho nên vẫn chưa dám báo về phủ.”

Phạm Nhàn hài lòng gật đầu, tán thưởng vỗ vỗ vai vị Điển lại này. Hắn cũng có ý này, cho nên căn bản không để Hắc Kỵ đi thông báo cho phủ, còn chuẩn bị tặng lão nhân gia và một vài người trong thành một bất ngờ.

Điển lại thụ sủng nhược kinh.

“Hãy bảo mọi người ở bến tàu tản đi.” Phạm Nhàn cười nói: “Cho ta mượn thuyền nhỏ của ngươi một lát, lát nữa ta tự về.” Bởi vì lão thái thái và Uyển Nhi đều không ra bến tàu, hắn tự nhiên lười giao thiệp với những quan viên kia. Những phụ lão hương thân ở Đạm Châu… ngày sau nói chuyện phiếm cũng không muộn, ngồi nghiêm chỉnh trong lều tre, trải nghiệm khó chịu thế này, có một lần ở Tô Châu là đủ rồi.

Không ngờ nghe lời này, Hồng Thường Thanh và vị Điển lại kia đồng thanh nói: “Việc này không được đâu.”

Hồng Thường Thanh đương nhiên là lo lắng cho sự an toàn của Phạm Nhàn. Phạm Nhàn hơi bình tĩnh lại rồi mỉm cười nói: “Thanh Oa, ngươi đi theo ta không lâu, sau này nhớ kỹ, ngươi là người của Giám Sát Viện, đối với quyết định của ta, cứ chấp nhận là được rồi… Mấy tên Hổ vệ bệ hạ ban cho ta còn chưa thoát khỏi, ngươi còn muốn quấn lấy ta, khiến ta không được yên thân à?”

Lời nói tuy nhẹ, ý tứ lại nặng. Hồng Thường Thanh cười khổ một tiếng, không dám nói thêm gì nữa.

Điển lại Đạm Châu mặt méo xệch nói: “Đại nhân, nhìn bên cạnh thì bãi cát thoai thoải, nhưng phía sau toàn là vách đá dựng đứng. Không có đường nào đi được… Chỉ có thể lên bờ từ bến tàu, nếu ngài muốn dạo chơi ngắm cảnh núi non, thì hãy đợi ngày khác.”

Phạm Nhàn đứng dậy, chỉnh lại y phục trên người, nhìn những vách đá sừng sững lướt qua từ từ phía sau con thuyền.

Nhìn những tảng đá ngầm quen thuộc không thể quen thuộc hơn, hắn không khỏi hài lòng thở dài một tiếng, nói: “Vị đại nhân này, An Chi từ nhỏ đã lớn lên ở Đạm Châu, lẽ nào lại không biết đường về nhà?”

Đạm Châu không lớn, nhưng trong mấy chục năm qua lại có một vị Thượng thư Bộ Hộ, một vị nhũ mẫu của Bệ hạ. Điều đó đã đủ để rạng danh, nay lại có thêm một vị Khâm sai đại nhân… Hơn nữa Khâm sai đại nhân lại lớn lên ở đây cho đến năm mười sáu tuổi, cho nên trong hai năm qua, dân chúng Đạm Châu ai nấy đều cảm thấy kích động và phấn khích, ngay cả khi giao thiệp với người ở châu lân cận, cũng thêm mấy phần tự tin và kiêu hãnh.

Hôm nay Hắc Kỵ Giám Sát Viện đến bến tàu bố phòng. Bách tính tuy trong lòng sợ hãi, nhưng cũng đoán được vị đại nhân này là sắp về quê. Đương nhiên đều vây quanh, chuẩn bị xem vị thiếu gia Bá tước phủ xinh đẹp như con gái kia, sau hai năm ở kinh đô, tướng mạo có thay đổi không.

Một dì lớn tuổi ôm cái giỏ, trong giỏ có trứng gà, lẩm bẩm nói: “Sau Tết đã nói là sẽ về. Kết quả người về lại không phải là người thật. Lần này chắc là người thật rồi chứ?”

Một người bên cạnh cười nói: “Không lẽ lại không phải người thật? Không thấy Tam điện hạ và Phạm phu nhân đều về rồi sao?”

Lại có người hứng thú bừng bừng nói: “Cũng không biết Phạm thiếu gia có thay đổi dung mạo không? Phải nói là khi hắn ta đi kinh đô, không biết trong thành Đạm Châu có bao nhiêu tiểu thư khóc sưng mắt.”

Dì lớn tuổi kia ha ha cười lớn nói: “Dáng vẻ thế này sao mà nói thay đổi là thay đổi được chứ?”

“Ta thấy chưa chắc. Ngay cả cha ruột còn có thể nói thay đổi là thay đổi…”

Ngay lập tức vị nhân sĩ vô danh này bị đám đông kích động kéo vào hẻm đánh cho một trận.

Sau một thoáng ngượng ngùng và im lặng, dân chúng Đạm Châu vây quanh bến tàu chờ Phạm Nhàn dần dần chuyển chủ đề nói chuyện phiếm sang chính bản thân Phạm Nhàn và những chuyện cũ năm xưa.

“Còn nhớ không, trước đây mỗi lần có gió xoáy đến, Phạm thiếu gia luôn thích đứng trên nóc sân nhà mình mà gọi mọi người thu quần áo vào?”

Tất cả mọi người đều bật cười. Những người trẻ tuổi có tuổi tác xấp xỉ Phạm Nhàn cũng không khỏi nhớ lại nhiều chuyện năm xưa. Thuở đó Phạm Nhàn chỉ là một con riêng của Bá tước phủ, thỉnh thoảng còn cùng những đứa trẻ này nghịch ngợm trên phố. Chỉ là theo tuổi tác lớn dần, thân phận khác biệt, đã sớm trở thành người của hai thế giới khác nhau.

Trong mắt những thanh niên trẻ tuổi chỉ có sự ngưỡng mộ và một vài cảm xúc phức tạp. Trong đó có một người thì thầm nói: “Ta còn từng nghe Khâm sai đại nhân kể chuyện.”

Giọng nói của hắn rất nhỏ, hơn nữa nội dung nói ra chắc cũng không ai tin, cho nên đa số mọi người vô thức bỏ qua câu nói này. Thấy đám đông không ai để ý đến mình, người thanh niên kia buồn bã nói: “Là thật đó… Ta còn nhớ đó là một câu chuyện đào báu vật.” Vẫn không ai để ý đến hắn, dì lớn tuổi xách trứng gà kia đầy hứng thú nói: “Nói đến vị Phạm thiếu gia nhà ta đây, thật sự rất khác biệt so với người khác, từ nhỏ đã ngoan ngoãn hiểu chuyện, còn có mấy chuyện kỳ lạ nữa… Cứ như chuyện hắn cùng các nha hoàn trong Bá tước phủ ra phố, khi nào thì để các nha hoàn ấy xách đồ chứ? Chậc chậc, chủ nhà như thế này mới gọi là hòa ái dễ gần chứ.”

Trên bến tàu bàn tán xôn xao, nội dung muôn hình vạn trạng. Không lâu sau, Tri châu Đạm Châu dẫn theo các quan viên cũng đã đến. Lúc này, họ thở hổn hển chỉnh lại quan phục, nhìn con thuyền buồm trắng lớn sắp cập bến, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ bụng chạy vội chạy vàng, cuối cùng cũng đến kịp.

Chỉ là tất cả mọi người đều không ngờ, Khâm sai đại nhân lại không ở trên thuyền.

Điển lại Đạm Châu bước xuống thang, đối mặt với ánh mắt như muốn ăn thịt người của Tri châu, méo mặt nói: “Đại nhân đã xuống thuyền nửa đường, lúc này chắc đã về phủ rồi.”

Tri châu kinh ngạc, trừng mắt nhìn hắn. Trong lòng nóng lòng muốn đến Bá tước phủ, nhưng nhất thời không dám rời đi, bởi vì Khâm sai đại nhân tuy đã xuống thuyền, nhưng trên thuyền vẫn còn một đám quan gia cần mình tiếp đón. Trước mặt những tâm phúc của Phạm Nhàn này, hắn không dám quá kiểu cách.

Đám đông vây xem nghe lời này, không kìm được đồng loạt kêu lên một tiếng, sau đó thì thở dài thườn thượt. Giọng điệu đầy sự tiếc nuối.

Hồng Thường Thanh mặc quan phục Giám Sát Viện, dẫn một nhóm mật thám Giám Sát Viện xuống thuyền, nhìn đám đông trên bến tàu. Đám đông bị ánh mắt lạnh lùng này quét qua, lập tức im bặt. Không ngờ Hồng Thường Thanh lại nở nụ cười ôn hòa nói: “Đề Ty đại nhân thương xót các vị hương thân bị nắng ở bến tàu, cho nên đã nghĩ ra cách bất đắc dĩ này, sau này tự khắc sẽ ra gặp gỡ các vị hương thân.”

Hắn lại xoay người hành lễ với Tri châu đại nhân, thân thiết nói: “Đại nhân thực sự không muốn kinh động địa phương. Cho nên tấm lòng của các vị đều đã nhận. Chỉ là xin Tri châu đại nhân dẫn mọi người về trước.”

Trên vách núi dựng đứng cách Đạm Thành không xa, đang có một bóng người màu trắng cố gắng leo lên. Từ “cố gắng” có lẽ dùng không đúng, bởi vì người ấy, chỉ là một chấm trắng nhỏ trên nền vách đá, leo lên rất nhẹ nhàng, mũi chân khẽ đạp, ngón tay khẽ cong, toàn thân người ấy áp sát vào vách đá trơn trượt, tiến lên như một đường cong uyển chuyển. Hoàn toàn không nhìn ra chút khó khăn nào.

Người này dường như vô cùng quen thuộc với vùng vách đá ít dấu chân người, đầy tổ chim và rêu xanh này. Con đường được chọn cũng vô cùng chính xác, ngay cả chỗ đặt tay đặt chân cũng không chút do dự, cứ như hắn biết chỗ nào dưới đá có chỗ nhô ra, chỗ nào trong khe nứt có thể đặt chân.

Không cần nói nhiều, người này tự nhiên chính là Phạm Nhàn đã rời khỏi con thuyền buồm trắng lớn.

Khi còn nhỏ, hắn đã bắt đầu leo vách đá dưới sự giám hộ của Ngũ Trúc, cho đến năm mười sáu tuổi. Ròng rã mười năm trời, hắn đều dành cho việc leo trên vách núi này. Đương nhiên đối với từng cỏ cây ở đây đều quen thuộc như lòng bàn tay mình.

Đã hơn hai năm không leo, Phạm Nhàn bình ổn hơi thở, thân thiết với vách đá đã lâu không gặp, với chim biển và đất đã lâu không gặp, tiếp tục leo lên.

Không mất bao nhiêu thời gian, hắn đã đứng trên đỉnh vách đá cao nhất, nhìn xuống sóng biển vỗ vào đá dưới chân, và cảnh thành Đạm Châu ở xa.

Hắn quay người lại, hơi bất ngờ khi thấy một bụi lớn hoa vàng nhỏ đang nở rộ. Ngoài việc hoa nở rộ hơn một chút, mọi thứ trên đỉnh vách đá này dường như không có chút thay đổi nào so với hai năm trước.

Phạm Nhàn thở dài một tiếng, ngồi xuống, hai chân buông thõng đung đưa trên mép vách đá hiểm trở cao vút, trong lòng hiện lên nỗi ưu tư và nhớ nhung nhàn nhạt.

Ngũ Trúc thúc không ở đây.