Chương 502: Hoàng cung trong máu và đất vàng

Trời còn chưa sáng, Viên Hoành Đạo với tâm trạng kinh hoàng chưa yên, dọc theo một con hẻm nhỏ phía Tây thành, chạy trốn về phía phường Hồ Trì. Dọc đường, hắn cẩn trọng từng li từng tí, tránh được sự truy bắt của Giám sát viện và cuộc tuần tra của Sư đoàn Cảnh bị Kinh đô, mãi mới đến được một căn nhà dân.

Hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, hơi ngơ ngác ngồi xuống cạnh bàn, ngây ngốc si dại, hồi lâu không thốt nên lời. Trong cuộc đời này, hắn không biết đã làm bao nhiêu việc lớn, thậm chí cả vị Tể tướng tiền nhiệm cũng bị chính tay hắn hạ bệ, nhưng cảnh tượng rạng sáng hôm nay vẫn khiến hắn cảm thấy kinh tâm động phách.

Chắc hẳn tất cả mọi người trong biệt phủ của Trưởng công chúa đều đã chết. Theo một ý nghĩa nào đó, những người này đều do Viên Hoành Đạo hại chết. Vấn đề là ở chỗ, trong nhận thức của mọi người, Viên Hoành Đạo hiện giờ đều là thân tín bên cạnh Trưởng công chúa, bởi vậy nếu trước đó hắn không chạy trốn, chỉ sợ cũng sẽ bị kiếm thủ của Lục Xứ Giám sát viện giết chết ngay tại chỗ.

Nếu Phí Giới không ra tay trước.

Căn nhà dân này là một trạm trung chuyển bí mật nhất của Giám sát viện. Viên Hoành Đạo nghiêng đầu, thấy trên bàn đặt một chén trà, hắn không chút do dự uống cạn để làm dịu cổ họng đang khô khốc.

“Ngươi lẽ nào không sợ trà này có độc sao?”

Một người đàn ông trung niên mỉm cười bước ra từ nội thất, chính là phụ thân của Tiểu Ngôn công tử, cựu thống lĩnh Tứ Xứ, Ngôn Nhược Hải.

Viên Hoành Đạo cảnh giác nhìn hắn một cái, sau khi xác nhận thân phận của đối phương, khẽ nói: “Ta vốn dĩ không hề mong đợi còn có thể sống tiếp.”

Theo vị vô gian hành giả thành công nhất Khánh quốc này thấy, cuộc truy bắt kéo dài nửa giờ rạng sáng hôm nay đã chứng minh Bệ hạ không còn dung thứ cho Trưởng công chúa nữa. Hơn nữa, hắn tin rằng với năng lực hành động của Bệ hạ và Trần Viện trưởng, chỉ cần nửa canh giờ, phe Trưởng công chúa sẽ bị quét sạch.

Nếu Trưởng công chúa không còn cấu thành bất kỳ mối đe dọa nào, vậy thì thân phận tử sĩ này của hắn, tự nhiên cũng sẽ bị xóa bỏ dấu vết tồn tại. Nhưng Viên Hoành Đạo không hề có một chút cảm giác bi thương, bởi vì từ nhiều năm trước khi bắt đầu đi theo Lâm Nhược Phủ, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh cho Khánh quốc bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên Ngôn Nhược Hải chỉ mỉm cười, lấy ra tất cả giấy tờ thông quan và đồ cải trang đã chuẩn bị sẵn cho hắn, nói: “Ngươi đã lâu không ở trong Viện, có lẽ không rõ. Bệ hạ và Viện trưởng đại nhân, chưa bao giờ dễ dàng vứt bỏ bất kỳ thuộc hạ nào.”

Ngôn Nhược Hải khẽ giật mình rồi bật cười khổ.

Đúng lúc này, lại có một nữ tử mặc trang phục thường dân, với vẻ mặt kinh hoàng, lách mình từ cửa sau bước vào. Khi nữ tử này nhìn rõ khuôn mặt của Viên Hoành Đạo, không khỏi há hốc miệng, lộ ra biểu cảm kinh ngạc, dường như không thể ngờ đối phương lại xuất hiện ở đây.

Viên Hoành Đạo cũng vô cùng kinh ngạc, bởi vì hắn từng gặp nữ tử này ở Tín Dương. Lúc đó, thân phận của nữ tử này là cung nữ thân tín bên cạnh Trưởng công chúa… Hóa ra vị cung nữ này, lại cũng là người của Bệ hạ?

Ngôn Nhược Hải nhìn vị cung nữ kia một cái, cau mày nói: “Ngươi ra muộn một chút.”

Nàng cung nữ kia cúi đầu bẩm báo: “Đêm qua. Ta vừa rời đi, Hồng công công đã tự mình dẫn người vây quanh Quảng Tín cung… Ta không dám tùy tiện đi lại. Bởi vậy mới chậm trễ.”

Ngôn Nhược Hải nhìn hai người một cái, nói: “Hai vị đều là công thần của triều đình, Bệ hạ và Viện trưởng đại nhân rất hài lòng với những gì hai vị đã thể hiện trong những năm qua. Hôm nay sự tình khẩn cấp, bởi vậy đành để hai vị gặp mặt, cũng là để tránh sau này hai vị không biết thân phận của nhau mà gây ra những tổn thất không đáng có.”

Không có thêm lời lẽ thừa thãi, Ngôn Nhược Hải dặn dò vài câu rồi bắt tay vào việc đưa hai mật thám thành công nhất của Giám sát viện ra khỏi Kinh đô.

Viên Hoành Đạo cau mày nói: “Chúng ta đi đâu?”

“Ngươi về Tín Dương,” Ngôn Nhược Hải từng chữ một nói, “đến Tín Dương chờ.”

Viên Hoành Đạo có chút không tin vào tai mình, ngẩng đầu lên hỏi: “Ngươi nói là… Trưởng công chúa vẫn sẽ trở về Tín Dương?”

“Để phòng vạn nhất,” Ngôn Nhược Hải khẽ nói, “chuyện của hoàng gia, ai cũng không thể nói trước… Còn về việc sau khi trở lại Tín Dương giải thích thế nào, ta sẽ từ từ nói cho ngươi biết.”

Hắn lại quay đầu nói với vị cung nữ kia: “Ngươi cứ ẩn mình ở Kinh thành, sau này nếu có biến cố, vẫn cần ngươi nhập cung.”

Cuối cùng, vị quan cấp cao của Giám sát viện trên danh nghĩa đã về hưu này, rất thành khẩn cúi người hành lễ với Viên Hoành Đạo và nàng cung nữ kia, nói: “Hai vị đã vất vả rồi.”

Trong phòng yên tĩnh trở lại. Ngôn Nhược Hải nhìn bức tường bao quanh bên ngoài cửa sổ, nghĩ về vị đồng liêu vừa rời đi, khẽ cau mày, không biết đang nghĩ gì. Hồi lâu sau, hắn bật cười.

Với thực lực, mưu kế và thủ đoạn của Trưởng công chúa, Giám sát viện chỉ cần nửa canh giờ là có thể moi ra những thế lực tiềm ẩn chưa bộc lộ của nàng ở Kinh đô, dùng tốc độ nhanh nhất, thủ đoạn sấm sét nhất để quét sạch, dường như vô cùng dễ dàng thoải mái… Điều này hoàn toàn không phù hợp với đánh giá và sự kính sợ của thế nhân dành cho Trưởng công chúa, chính là bởi vì, Giám sát viện đã từ rất lâu trước đây, đã cài hai mật thám bên cạnh Trưởng công chúa.

Đặc biệt là Viên Hoành Đạo, mật thám này, càng là từ rất sớm, khi Trưởng công chúa đã để mắt đến Lâm Sinh tuấn tú trong kỳ thi khoa cử kia, thì hắn đã được sắp xếp ở bên cạnh Lâm Sinh.

Nếu nói nàng cung nữ kia chỉ nắm giữ một vài tính cách và sở thích của Trưởng công chúa, đồng thời sắp xếp Hồng Tú "tình cờ" phát hiện ra chuyện tư mật kia, thì Viên Hoành Đạo hiện giờ thân là mưu sĩ của Tín Dương, đối với thực lực và mục tiêu của Trưởng công chúa, lại vô cùng rõ ràng.

Có một người như vậy ngấm ngầm giúp Giám sát viện truyền tin, phe Trưởng công chúa làm sao có thể chịu nổi gió táp mưa sa của Giám sát viện? Sở dĩ Trần Bình Bình chưa bao giờ coi Trưởng công chúa là kẻ địch đáng để coi trọng, sở dĩ hôm nay Giám sát viện ra tay hiển hiện sự chuẩn xác và ánh mắt độc địa như vậy, đều là vì lẽ này.

Viên Hoành Đạo là rổ mật thám đầu tiên được Giám sát viện tung ra khi mới thành lập, trải qua bao năm tháng hao mòn giữa triều đình và thiên hạ, rổ mật thám kia cũng chỉ còn lại một mình hắn. Tuy nhiên hắn của ngày nay lại không biết rằng, Giám sát viện hiện tại đã sớm không còn là Giám sát viện ngày xưa.

Trần Bình Bình đã sớm lạnh lùng án ngữ giữa những người này và Bệ hạ, cái gọi là "tước quyền", chính là như vậy. Tất cả vì Khánh quốc, vẫn là chấp niệm trong lòng những người này, nhưng trên thực tế, mọi việc của họ, đều phải do Trần Bình Bình sắp xếp——

Khi trời còn đen kịt, trong tòa trạch viện rộng lớn kia, vị lão gia tử thích trồng cải trắng đã thức dậy, dùng gáo gỗ múc nước tưới đất.

Vị đại lão đức cao vọng trọng nhất quân đội, Tần lão gia tử đã lớn tuổi, bởi vậy thức dậy cũng sớm hơn người thường một chút.

Hôm nay nhị nhi tử của lão cũng thức dậy rất sớm. Tần Hằng, người hiện đang giữ chức Phó sứ Xu mật viện nhưng đã buộc phải rời khỏi chức Cảnh bị Kinh đô, với vẻ mặt đầy lo lắng, vội vã từ tiền viên chạy tới, trên người khoác vội một chiếc áo đơn. Hắn ghé sát tai lão phụ thân khẽ nói vài câu. Mặc dù hiện giờ hắn không còn là Thống lĩnh Cảnh bị Kinh đô, nhưng dù sao Tần gia cũng có tai mắt khắp nơi trong quân đội, nên đã biết được ngay lập tức những biến động lạ ở Kinh đô rạng sáng hôm nay và hành động của Giám sát viện.

Tần lão gia tử khẽ cau mày, trên khuôn mặt già nua hiện lên một tia kinh ngạc: “Bệ hạ ra tay với Trưởng công chúa… vì sao?”

Không ai biết vì sao Hoàng đế Khánh quốc Bệ hạ lại đột nhiên ra tay sau khi im lặng lâu như vậy, nhất là trong bối cảnh Trưởng công chúa mấy tháng nay biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn.

“Chúng ta nên làm gì?” Tần Hằng lo lắng hỏi. Nếu hành động hôm nay của Hoàng đế Bệ hạ chỉ là khởi đầu của một hành động lớn, vậy người tiếp theo gặp xui xẻo sẽ là ai?

“Chúng ta không làm gì cả,” Tần lão gia tử thở dài một hơi, nói, “Lẽ nào ngươi muốn tạo phản? Loại lời này ngay cả hỏi cũng không nên hỏi.”

“Nhưng mà… Trưởng công chúa biết một vài chuyện của gia đình chúng ta.”

Tần lão gia tử cười lạnh nói: “Chuyện gì? Cổ phần khống của Minh gia hay thủy sư Giao Châu? Phía Giao Châu đường huynh ngươi đang xử lý, sẽ không có gì để lại nhược điểm cho cung đình. Còn về Minh gia… Bệ hạ cũng không đến mức vì một phần trăm cổ phần khống mà thiêu rụi xương già này của ta.”

“Nhưng…” Tần Hằng vẫn có chút lo lắng, “Hôm nay nếu Trưởng công chúa thất thế, chúng ta không ra tay… sau này trong triều chính là một phái Phạm Nhàn độc bá, ta rất lo lắng Phạm Nhàn tương lai sẽ làm gì.”

Tần lão gia tử nhíu chặt mày, nói: “Quan trọng là xem hôm nay Lý Vân Duệ có sống sót được hay không.”

“Người nói Bệ hạ sẽ ban chết cho Trưởng công chúa sao?” Tần Hằng trợn tròn mắt, có chút không tin vào tai mình. “Thái hậu làm sao có thể cho phép chuyện như vậy xảy ra! Bệ hạ lẽ nào không sợ triều đình đại loạn?”

Tần lão gia tử cười lạnh liên tục, nói: “Nếu ta là Bệ hạ, đối phó loại nhân vật điên cuồng như Trưởng công chúa, một là cứ im lìm không động, hai là đã động thì phải giết chết… Tuy nhiên ngươi nói cũng đúng, trong cung còn có một vị Thái hậu, Bệ hạ lại là một quân chủ trân trọng danh tiếng, bởi vậy Lý Vân Duệ chưa chắc đã chết.”

“Nếu Lý Vân Duệ chết, chúng ta làm gì cũng vô dụng.” Tần lão gia tử ném gáo gỗ xuống đất, nói: “Nếu nàng có thể may mắn sống sót, chúng ta bây giờ cũng không thể làm gì… Tin ta đi, chỉ cần nàng còn sống, sự phản kích sau này nhất định sẽ vô cùng điên cuồng, đến lúc đó… chúng ta sẽ có cơ hội.”

Cổng cung điện đóng chặt, những chiếc đinh đồng trên cánh cửa như đôi mắt lồi của u hồn, chằm chằm nhìn những người mang vẻ mặt lo lắng bên ngoài tường cung. Người chờ tin bên ngoài cung không nhiều, chủ yếu là Đại hoàng tử và nhóm Cảnh bị Kinh đô Tạ Tô. Bọn họ nhìn cánh cổng cung điện đóng chặt, không biết bên trong đang xảy ra chuyện gì, nhưng bọn họ đã biết, Giám sát viện đã bắt giữ toàn bộ các quan viên cấp cao thuộc phe Trưởng công chúa và đưa đến Đại Lý tự.

Đại hoàng tử nhíu chặt mày, chốc lát sau đột nhiên nói: “Không được, ta muốn vào cung, để can gián.”

Tạ Tô cẩn trọng kéo nhẹ tay áo hắn, hạ thấp giọng nói: “Đại soái! Đừng hồ đồ, lúc này không phải lúc những kẻ làm thần tử như chúng ta có thể lên tiếng.”

Đại hoàng tử cau mày nói: “Ta không thể trơ mắt nhìn cảnh tượng này xảy ra, Hoàng tổ mẫu phải làm sao?”

Hoàng thái hậu Khánh quốc lúc này vẫn đang an giấc trong Hàm Quang điện, ngủ rất ngon. Sự truyền tin trong và ngoài Hàm Quang điện đã bị Hoàng đế Khánh quốc phái người cắt đứt, đảm bảo sẽ không có người từ cung khác đến quấy rầy Thái hậu nghỉ ngơi, cũng không đến nói cho Thái hậu biết những gì đang xảy ra trong các cung điện khác.

Quảng Tín cung, không xa Hàm Quang điện, là tẩm cung của tiểu nữ được Hoàng thái hậu yêu thương nhất, Trưởng công chúa Lý Vân Duệ của Khánh quốc. Quảng Tín cung lúc này, lại không giống với cảnh tượng thanh u mỹ lệ thường ngày.

Một lão thái giám lưng còng, giống như một cây khô trong mùa đông, đứng ở cửa Quảng Tín cung.

Cây khô đứng đó, mọi cảnh sắc thanh u đều tan biến.

Trưởng công chúa Lý Vân Duệ đứng bên ngoài ngưỡng cửa điện Quảng Tín cung, lạnh lùng nhìn lão thái giám bên ngoài cung, nói: “Hồng công công, ta muốn gặp mẫu hậu.”

Lão thái giám Hồng không nói gì, cũng không có người khác đáp lời. Các thái giám đi theo hắn đến Quảng Tín cung lúc này đang bận rộn trong cung, bận rộn khiêng vác thi thể từ khắp các ngóc ngách của Quảng Tín cung.

Hai mươi bảy cung nữ trong Quảng Tín cung, bao gồm cả cung nữ thân cận có võ nghệ của Trưởng công chúa, lúc này đều đã chết. Có vài thi thể dưới bức tường ngoài cung, rõ ràng ban đầu là có ý định vượt tường cầu cứu.

Tuy nhiên, một khi lão thái giám Hồng đích thân dẫn người đến đây, các cung nữ trong Quảng Tín cung căn bản không có bất kỳ năng lực phản kháng nào, bị thảm sát toàn bộ. Thậm chí không ai kịp nói ra một câu.

Không ai muốn nghe các nàng nói, chiếu chỉ của Bệ hạ rất rõ ràng: không cho phép bất kỳ ai nói, toàn bộ giết chết.

Các thái giám khiêng thi thể của các cung nữ lên mấy chiếc xe ngựa cũ nát, rồi đi về phía nơi hỏa táng. Dọc đường, nước máu không ngừng chảy xuống từ kẽ hở ván xe, từng giọt rơi xuống con đường lát đá trong hoàng cung, trông vô cùng kinh hoàng.

Lại có thái giám cầm chổi, kéo theo một xe đất vàng phía sau, vừa rắc đất lên vết máu, vừa quét sạch.

Chốc lát sau, xe ngựa rời đi. Vết máu trên đá phiến trộn lẫn với tro bụi dần nhạt đi, dần dần biến thành từng vệt dấu vết cực kỳ mờ nhạt, giống như không có gì cả.

Mãi đến lúc này, lão thái giám Hồng mới từ từ ngẩng đầu lên, yếu ớt nói: “Trưởng công chúa điện hạ, Thái hậu nương nương đang nghỉ ngơi, Bệ hạ bảo người đừng đi quấy rầy người, phiền người chờ một lát, Bệ hạ sẽ đến gặp người ngay.”

Trong đôi mắt trong veo tuyệt mỹ của Trưởng công chúa lóe lên một tia oán độc. Đôi tay buông thõng bên người từ từ nắm chặt. Chốc lát sau, nàng lại bật cười, khẽ khom người rất lễ độ, nói: “Vậy bản cung… sẽ ở đây chờ Hoàng đế ca ca.”

Nói xong lời này, nàng xoay người vào cung, đóng sập cánh cửa gỗ lại.

Lão thái giám Hồng vẫn lưng còng, giống như một cây khô, lặng lẽ canh giữ bên ngoài Quảng Tín cung. Cành cây khô này mặc dù không có lá, nhưng lại cho người ta cảm giác như đang vươn ra tứ phía Quảng Tín cung, bao trùm lên trên dưới bốn phía của cung điện, khiến nữ tử trong cung có chút khó thở.

Đông cung một mảnh ồn ào và hỗn loạn, ai nấy đều hoảng sợ bất an. Hoàng hậu nương nương không đeo trang sức, để mặt mộc bước ra, nhìn những thái giám không mời mà đến kia, đại phát lôi đình, lông mày dựng ngược, mở miệng mắng chửi: “Các ngươi đám nô tài chó má! Muốn tạo phản phải không?”

Diêu thái giám cung kính hành lễ, khẽ nói: “Nương nương, nô tài không dám, chỉ là thân mang hoàng mệnh, không thể không tuân.”

Đúng vào lúc này, Thái tử với sắc mặt xám trắng cũng từ hậu điện bước ra. Hắn nhìn các thái giám và thị vệ trong điện, đồng tử khẽ co lại, phát hiện những người đến đều là thân tín tuyệt đối của phụ hoàng từ Thái Cực điện và Ngự phòng. Hắn không biết đã xảy ra chuyện gì, lại khiến những nô tài này dám xông vào Đông cung gây rối, nhưng hắn rõ ràng, đây nhất định là ý của phụ hoàng. “Nhưng mà… đây là vì sao chứ?” Thái tử cưỡng ép đè nén một tia kinh hãi sâu trong lòng, trấn định hỏi: “Diêu công công, đây là để làm gì?”

Diêu công công hành lễ, cung kính bẩm báo: “Bệ hạ nghe nói trong Đông cung có người tay chân không sạch sẽ, lo lắng cho Thái tử điện hạ và Hoàng hậu nương nương, bởi vậy phái tiểu nhân đến đây, đưa những hạ nhân này đến Thái thường tự thẩm vấn.”

Đây tự nhiên là một cái cớ giả dối, Hoàng hậu và Thái tử nhìn nhau một cái, nhận ra sự bất an và nghi hoặc của đối phương, cái chết của một cung nữ làm sao có thể gây ra động tĩnh lớn như vậy.

Hoàng hậu cưỡng ép đè nén cơn giận sâu trong lòng, nghiến răng nói: “Chuyện trong cung, từ trước đến nay không phải do bản cung quản lý sao? Bệ hạ lo lắng việc nước, hà tất phải để những chuyện nhỏ này làm phiền người. Diêu công công… là những nô tài nào lắm mồm, kinh động Bệ hạ?”

Diêu thái giám bình tĩnh đứng phía dưới, không đáp lời.

Thái tử thở dài một tiếng, hỏi: “Nếu đã là ý của phụ hoàng, vậy thì cứ đưa đi thẩm vấn.”

Lời này vừa thốt ra, những thái giám cung nữ đã được tập hợp ở Đông cung liền vang lên một tràng tiếng kêu than. Bọn họ tuy không biết vận mệnh đang chờ đón mình là gì, nhưng cũng rõ ràng, Thái thường tự là nơi còn đáng sợ hơn cả ngục tối.

“Cần đưa đi bao nhiêu người?”

“Toàn bộ.” Diêu thái giám ngẩng đầu lên, khẽ nói.

Hoàng hậu hít vào một hơi khí lạnh, nửa ngày sau run rẩy môi, tức giận nói: “Lẽ nào trong cung này không có ai hầu hạ sao?”

“Lập tức sẽ điều người mới đến hầu hạ hai vị chủ tử,” Diêu thái giám cung kính nói, rồi vung tay, chỉ huy các thái giám và thị vệ dưới quyền trói tất cả mấy chục thái giám cung nữ trong Đông cung lại.

Trên đường bị trói, có người khẽ cầu xin tha thứ, tuy nhiên những người do Diêu thái giám mang đến, không chỉ trói người, mà còn trói cả miệng của những người này lại.

Hoàng hậu biết chuyện hôm nay nhất định có vấn đề lớn, nàng quay đầu vô vọng nhìn Thái tử một cái, muốn từ trong mắt nhi tử biết được chân tướng sự việc. Tuy nhiên Thái tử lúc này sắc mặt trắng bệch, căn bản không biết làm sao đối phó.

Khi nhóm Diêu thái giám đang chuẩn bị rời khỏi Đông cung, Hoàng đế Khánh quốc từ ngoài cung bước vào, khẽ cau mày, nói: “Chuyện gì vậy?”

Hoàng hậu nhìn thấy cảnh tượng này, vội vàng dẫn Thái tử tiến lên hành lễ, bi phẫn nói: “Bệ hạ, người đây là định biến nơi này thành lãnh cung sao?”

Hoàng đế chán ghét nhìn nàng một cái, nhưng lại căn bản không thèm nhìn Thái tử lấy một cái, trực tiếp nói với Diêu thái giám: “Trẫm đã dặn dò thế nào?”

Một câu nói rất nhẹ nhàng, Diêu thái giám sợ hãi "bụp" một tiếng quỳ xuống đất, liên tục dập đầu, rồi quay đầu hung hăng nói một câu gì đó.

Hoàng hậu và Thái tử trợn mắt há mồm nhìn cảnh tượng này, ngay sau đó Hoàng hậu thét lên một tiếng thảm thiết, ngất lịm trên người Thái tử.

Bởi vì…

Ngay bên ngoài Đông cung, nơi thần thánh nhất của Hoàng cung Khánh quốc, nơi rộng lượng nhất, những thị vệ kia giơ cao đao trong tay, bỗng nhiên chém mạnh xuống!

Vô số tiếng đao phong vang lên, hàng chục tiếng rên rỉ nghèn nghẹn vật lộn phát ra từ những cái miệng bị bịt, hàng chục cái đầu rơi xuống đất, hàng chục thi thể không đầu co giật trên mặt đất, máu tươi trong chớp mắt nhuộm đỏ khắp sân Đông cung, mùi máu tanh xộc thẳng vào điện thờ.

Hoàng hậu sợ đến ngất xỉu, còn Thái tử thì sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy, nhưng ngay lập tức dùng ánh mắt quật cường mà độc ác, nhìn chằm chằm vào phụ hoàng của mình.