Chương 545: Tiếng than khóc

Sở dĩ như vậy là vì ta sắp rời Thượng Hải lên phương Bắc, suốt bảy tháng liền, ta không thể đảm bảo việc đăng bài được ổn định, hơn nữa ta rất sợ không giữ được chất lượng, như những ngày trước đây, trong lòng đầy áy náy, không thể nói rõ, vậy thì cúi mình cảm ơn tất cả mọi người.

Tháng này xin mọi người hãy bình chọn cho những tác giả bạn bè chăm chỉ và tận tâm hơn. Đây không phải làm bộ làm tịch, mà thật sự là sự tự trách sau khi ngồi trước máy tính ngẩn người hai giờ đồng hồ mà vẫn không viết nổi một chữ nào.

Khắp thành nhuốm màu tang tóc, một màu trắng xóa bao trùm, như một trận tuyết lớn lạnh thấu xương rơi giữa tiết trời tháng chín, tuyết hoa bay lả tả rơi rụng khắp hoàng thành, từng con phố ngõ hẻm, nhà dân. Không phải tuyết thật, chỉ là vải trắng, giấy trắng, đèn trắng, vật treo trắng, lồng đèn trắng.

Một màu trắng xóa thật là sạch sẽ, những con người "sạch sẽ" ấy đã nén nỗi bi thương và tiếng khóc vào tận đáy lòng, sợ rằng sẽ làm kinh động đến ngày bi thương nhất của Khánh quốc trong hai mươi năm qua.

Tin tức Hoàng đế bệ hạ băng hà cuối cùng cũng không thể giấu mãi được, nhất là khi tin đồn ngày càng lan rộng, Thái hậu lập tức quyết đoán, không đợi quân đội phái đi Đại Đông Sơn rước di thể Bệ hạ về, cũng không đợi các cuộc điều tra tiếp tục, liền ban bố tin tức chấn động thiên hạ này.

Dân chúng kinh đô đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng một khi được triều đình xác nhận, nhìn thấy những chiếc lồng đèn trắng lớn treo trên các góc lầu của hoàng thành, vẫn chịu sự chấn động cực lớn. Con người thường như vậy, sau khi một người chết đi mới nghĩ đến những điều tốt của hắn — bất kể Hoàng đế bệ hạ của Khánh quốc là người có tính cách thế nào, nhưng ít nhất trong hơn hai mươi năm hắn thống trị Khánh quốc, cuộc sống của dân chúng Khánh quốc là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong lịch sử.

Do đó, kinh đô một đêm tràn ngập tiếng bi ai.

Hoàng đế bạo bệnh qua đời trên đỉnh Đại Đông Sơn. Đây là sự thật mà các quyền quý của Khánh quốc muốn nói cho dân chúng Khánh quốc biết. Còn về sự thật thật sự là gì, có lẽ phải đợi mấy năm sau mới dần dần hé lộ, như một trận lũ lụt ập vào lòng dân Khánh quốc. Những quyền quý ấy sẽ lại lợi dụng nỗi đau lòng của dân chúng Khánh quốc để mưu cầu lợi ích riêng cho mình.

Vẫn chưa đến ngày cả nước phát tang, kinh đô đã biến thành một thế giới trắng xóa. Tuy nhiên, Lễ bộ Thượng thư và Hồng Lư Tự Chính Khanh hẳn đã cùng Bệ hạ tử nạn trên đỉnh Đại Đông Sơn xa xôi, nên mọi nghi lễ khi thực hiện luôn có vẻ không thuận lợi, giống như một khúc bi ca nức nở, giữa chừng lại bị buộc phải ngừng vài nhịp.

Cũng chính vì những điều không thuận lợi này, các nhân vật lớn trong triều nội và cung đình, ngoài nỗi bi thương, càng thêm rơi vào một nỗi sợ hãi bất an nào đó. Hoàng đế bệ hạ những năm gần đây, tuy không có hành động nào quá kinh người, có vẻ trung dung và yên tĩnh, tuy nhiên, người đã khuất này dù sao cũng là Khánh Đế, là hạt nhân tinh thần của cả Khánh quốc!

Tất cả mọi người sau khi đã quen với nỗi bi thương, đều bắt đầu cảm thấy vô lý, Hoàng đế bệ hạ năm xưa tài năng xuất chúng vô cùng, trong lòng ôm hoài bão vĩ đại thống nhất thiên hạ, sao có thể ra đi lặng lẽ như vậy? Không phải không thể chấp nhận sự ra đi của Hoàng đế bệ hạ, chỉ là tất cả mọi người dường như đều không thể chấp nhận cách ra đi này.

Cách ra đi này quá đỗi yên tĩnh và kỳ quái.

Kẻ thống trị lặng lẽ ra đi, điều chờ đợi Khánh quốc... sẽ là gì?

Là sự sụp đổ sau biến loạn? Hay là sự tái sinh từ trong lửa sau khi kế vị ổn định?

Vì sợ hãi mà tìm kiếm sự ổn định, lòng người mong muốn an định. Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về chiếc long ỷ trong Thái Cực Điện, tha thiết hy vọng có một vị hoàng tử nào đó nhanh chóng ngồi vào chiếc ghế ấy, ổn định triều chính Khánh quốc.

Thái tử đương nhiên là lựa chọn đầu tiên, dù xét về danh phận, mối quan hệ với Thái hậu, hay cảm nhận của các đại thần, thì theo lẽ đương nhiên, Thái tử nên là người kế vị. Tuy nhiên, ai cũng biết, mục đích lớn nhất của Hoàng đế bệ hạ trong chuyến đi Đông Sơn tế trời lần này chính là phế truất Thái tử...

Có người đã nghĩ ra điều gì đó, đã hiểu ra điều gì đó, nhưng không dám nói ra lời nào. Những đại thần vào cung khóc tang, từ xa nhìn thấy Thái tử điện hạ đang ôm áo quan khóc than, trong lòng đều dâng lên nỗi lạnh lẽo và kính sợ vô cùng, dường như lại thấy một Hoàng đế bệ hạ thời trẻ, tái sinh bên cạnh tiếng khóc và cỗ quan tài.

Trong giới quan lại, sự thật về chuyện Đại Đông Sơn được đồn đại, dường như có liên quan đến Tiểu Phạm đại nhân, có người tin, có người không tin. Nhưng Phạm Nhàn đã mất tích, có lẽ đã chết trên Đại Đông Sơn, có lẽ sợ tội bỏ trốn, bỏ lại cha, vợ và đứa con trong bụng, chạy đến một đất nước xa xôi.

Các đại thần đều rõ, Tiểu Phạm đại nhân nếu không có bản lĩnh lật trời, thì sau này chỉ có thể vùi danh tính vào bóng tối, còn đại cục... đã định.

Thái hậu ngồi ở cửa Hàm Quang Điện, nghe từng trận tiếng khóc truyền đến từ phía sau điện, khẽ nhíu mày khó nhận ra, trong mắt người già lóe lên một tia bi thống. Tuy nhiên bà biết, lúc này vẫn chưa phải là lúc mình được phép buông thả nỗi bi thương, bà phải giao Khánh quốc nguyên vẹn cho thế hệ tiếp theo, mới có thể thực sự nghỉ ngơi.

Ngoài cửa, theo phong tục cũ của nơi hoàng tộc họ Lý khởi phát năm xưa, đặt một chậu đồng thau, trong chậu đốt một ít vàng mã mà các gia đình thị dân thường dùng. Vàng mã màu vàng dần dần cháy thành tro tàn, như đang báo trước sự vô thường của đời người, một đời dù huy hoàng vô hạn đến mấy, cuối cùng cũng chỉ hóa thành một làn khói, một đống tro tàn.

Cả tòa cung điện đang bận rộn, bận rộn trong sự đè nén và căng thẳng. Bức tường cung điện bên trong không cao, lờ mờ có thể thấy đầu cán cờ tang trắng do nội đình mua sắm, đang vội vã chạy trên tường, hướng về phía tiền cung. Trong Thái Cực Điện, hôm nay sẽ xảy ra một chuyện quyết định tương lai của Khánh quốc, ánh mắt của tất cả mọi người đều dừng lại ở đó.

So với đó, Hàm Quang Điện lại có vẻ hơi vắng vẻ. Thái hậu thu ánh mắt đục ngầu từ những đầu cán cờ tang trắng kia về, khẽ khàn nói: “Triều đình không thể loạn, nên hôm nay trong cung loạn một chút cũng không sao.”

Sau đó bà quay đầu nhìn lão đại thần bên cạnh một cái, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa nói: “Ngài là nguyên lão đại thần, được Bệ hạ tin tưởng sâu sắc, vào thời điểm này, ngài nên suy nghĩ cho triều đình.”

Thư Vu hơi còng lưng, ánh mắt già nua điềm tĩnh nhìn ngọn lửa dần tắt trong chậu vàng, đè nén giọng nói, nói: “Lão thần hiểu rõ, tuy nhiên di chiếu của Bệ hạ ở đây, thần không dám không tuân.”

Trong mắt Thái hậu lóe lên một tia lửa nhảy múa, lát sau liền tắt ngúm, bà nhẹ nhàng đưa tay, ném phong thư chưa mở trong tay vào chậu đồng, vàng mã trong chậu đồng vốn đã sắp tàn, lập tức cháy mạnh hơn.

Phong di chiếu do Khánh quốc Hoàng đế đích thân viết vào đêm trước khi bị ám sát, chỉ định người kế vị ngai vàng Khánh quốc, cứ thế dần dần biến thành vàng mã vô dụng để tế chính mình.

Thư Vu nhìn chằm chằm vào phong thư trong chậu đồng, hồi lâu không nói lời nào.

“Người đã đi rồi, vậy thì những gì hắn từng nói cũng không còn quan trọng nữa.” Thái hậu đột nhiên ho khan, ho rất vất vả, hồi lâu mới bình ổn được hơi thở dồn dập, nhìn Thư Vu, dùng ánh mắt vô cùng thành khẩn, mang theo một chút ôn hòa không nên có, nói: “Vì tương lai của Khánh quốc, sự thật là gì, từ trước đến nay đều không quan trọng, chẳng phải sao?”

Thư Vu im lặng hồi lâu, sau đó lắc đầu: “Thái hậu nương nương, thần chỉ là một kẻ đọc sách, thần chỉ biết, sự thật chính là sự thật. Thánh ý chính là thánh ý, thần là thần tử của Bệ hạ.”

“Ngươi đã tận tâm rồi.” Thái hậu bình tĩnh nhìn hắn, “Ngươi đã làm tròn bổn phận của thần tử. Nếu ngươi còn có cơ hội nhìn thấy Phạm Nhàn, nhớ nói với hắn, ai gia sẽ cho hắn một cơ hội để rửa sạch oan khuất, chỉ cần hắn đứng ra.”

Trong lòng Thư Vu dâng lên một luồng khí lạnh, biết rằng nếu Phạm Nhàn đêm qua thật sự vào cung diện kiến Thái hậu, e rằng lúc này đã trở thành hung thủ thật sự trong vụ ám sát Bệ hạ, trở thành tiếng pháo chào mừng trước khi Thái tử đăng cơ.

Hắn khom lưng hành lễ sát đất, cung kính nói: “Thần đến Thái Cực Điện.”

Thái hậu mỉm cười lắc đầu: “Đi đi, phải biết rằng. Mọi chuyện đều là số mệnh. Đã không thể thay đổi, mọi ý đồ thay đổi chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn, vậy hà tất phải thay đổi?”

Thư Vu là nguyên lão đại thần của Khánh quốc, trong lòng dân chúng địa vị tôn quý, môn sinh cố cựu khắp triều đình, mà người này lại có tính tình quật cường. Hôm nay gặp lễ Thái tử đăng cơ, lại không màng sống chết, mạnh mẽ cầu kiến Thái hậu, ý đồ thay đổi chuyện này.

Cũng chỉ có lão đại thần này mới có tư cách làm chuyện này, nếu đổi thành quan viên khác, e rằng lúc này đã biến thành một làn oan hồn dưới chân tường cung. Khánh Đế mới mất, Thái tử đăng cơ, vào thời điểm then chốt này, Thái hậu lấy ổn định làm trọng, sẽ không quá bức ép lão thần này.

Tuy nhiên Thư Vu không thể thay đổi được gì, nếu hắn khôn ngoan, sẽ yên lặng chờ Thái tử đăng cơ, sau đó lập tức xin từ quan về quê dưỡng lão.

Thư Vu một mình cô độc đi đến cửa Thái Cực Điện, hoàn toàn không nghe thấy quan viên mặc tang phục bên cạnh chào hỏi, cũng không nghe thấy tiếng Hầu công công truyền ý chỉ của Thái tử, mời đại học sĩ vào điện. Hắn chỉ lơ đãng đứng ở cửa điện, nhìn đội ngũ tế tự có chút lộn xộn trên quảng trường trước điện, nhìn những lá cờ tang trắng dựng thẳng tắp, nhìn các quan binh cấm quân trên hoàng thành đang cảnh giác nhìn xung quanh, nghe từng tràng pháo từ xa vọng lại, tiếng roi vang lên thê lương bên ngoài cửa cung, hắn đột nhiên cảm thấy một luồng nhiệt huyết xông lên đầu, khiến đầu óc mình choáng váng.

Từ khoảnh khắc này, đầu óc Thư Đại học sĩ luôn mơ hồ vô cùng, đến nỗi hắn như một người gỗ, lơ mơ bước vào Thái Cực Điện trống rỗng, đứng vào vị trí thứ hai trong hàng quan văn, cả người đều có chút mơ màng.

Hắn không nghe thấy Thái hậu sau bức rèm châu bên cạnh long ỷ nói gì với giọng hơi bi thương, cũng không nghe thấy Thái tử, Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, những long tử long tôn này khóc lóc chân thành, càng không nghe thấy tiếng khóc than của các đại thần Khánh quốc vang vọng trong cung điện.

Chỉ thỉnh thoảng có vài từ lọt vào tai hắn, ví dụ như Phạm Nhàn, ví dụ như mưu nghịch, ví dụ như truy nã, ví dụ như tịch thu gia sản...

Thư Đại học sĩ mơ mơ màng màng quỳ xuống đất cùng các đại thần, rồi lại mơ mơ màng màng đứng dậy, lặng lẽ đứng một bên. Hồ Đại học sĩ đứng trước hắn quan tâm nhìn hắn một cái, dùng ánh mắt truyền đi sự nhắc nhở và cảnh giác, nhưng lại che giấu nỗi lạnh lẽo trong lòng cực kỳ tốt.

Tất cả các thần tử đều che giấu cực kỳ tốt, chỉ có vẻ bi thương, không có sự lay động.

Thư Vu cau mày, tai không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhìn những đồng liêu bình thường vô cùng quen thuộc trong hàng ngũ, lúc này lại cảm thấy xa lạ đến thế, đặc biệt là Hồ Đại học sĩ đứng trước hắn, hai người giao hảo sâu sắc. Tuy từ đêm qua đến nay, căn bản không có thời gian nói gì, nhưng hôm nay ở ngoài cung, hắn từng ám chỉ với Hồ Đại học sĩ.

Tại sao Hồ Đại học sĩ lại bình tĩnh đến vậy?

Lông mày Thư Vu nhíu càng lúc càng sâu, đột nhiên thân thể hắn run lên, đôi tai đã mất thính giác hồi lâu bỗng nhiên vào khoảnh khắc này khôi phục thính lực, nghe thấy tiếng trống chiêng, đàn sáo vang lên bên ngoài Thái Cực Điện.

Hắn há miệng, lúc này mới biết những điều cần nói đã nói xong rồi, Thái tử… sắp đăng cơ rồi!

Tình trạng bất thường của Thư Vu hôm nay lọt vào mắt nhiều người. Nhưng các đại thần trong triều đều rõ, Tiên đế và Thư Vu từ trước đến nay quân thần hòa hợp, đột nhiên nghe tin Bệ hạ băng hà, lão học sĩ không chịu nổi sự chấn động tình cảm, có chút thất thần cũng là lẽ tự nhiên, nên không có nhiều người nghi ngờ.

Tuy nhiên, Thái hậu ngồi sau bức rèm châu bên cạnh long ỷ, lại lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mọi cử động của Thư Vu. Ánh mắt bà khẽ chuyển, một thái giám liền đi đến sau lưng Thư Vu, chuẩn bị đỡ lão học sĩ này đi nghỉ ngơi một lát.

Ánh mắt Thái tử đặt trên người Thư Vu, gắng gượng che đi vẻ bi thương nói: “Lão học sĩ hãy sang điện phụ nghỉ ngơi một lát.” Sau đó hắn không nhìn mọi người nữa, cũng không nhìn những huynh đệ dưới bậc thềm, bình tĩnh lại tâm trạng, đi về phía long ỷ.

Đứng trước long ỷ, Thái tử cúi nhìn những huynh đệ và thần tử đang quỳ trên mặt đất, biết rằng khi mình ngồi xuống, mình sẽ trở thành vị quân chủ thứ năm kể từ khi Khánh quốc lập quốc, người thống trị nắm giữ sinh tử của hàng ức vạn người trong tay.

Đây là mục tiêu hắn đã phấn đấu từ lâu, vì mục tiêu này, hắn từng hoảng sợ, từng đố kỵ, từng phóng túng, tuy nhiên cuối cùng đã học được sự nhẫn nhịn, bình tĩnh, chờ đợi... và sự tàn độc của phụ hoàng mình.

Khi mục tiêu như vậy đột nhiên ở ngay trong tầm tay, tâm trạng của Thái tử Lý Thừa Càn lại bình tĩnh đến lạ, bình tĩnh đến nỗi chính hắn cũng cảm thấy một chút kỳ lạ.

Thái tử khẽ rũ mắt, nhìn Nhị ca ở phía dưới, nhìn vẻ mặt bình tĩnh ôn hòa của Nhị ca, không hiểu sao, liền nhớ đến Phạm Nhàn đã âm thầm lẻn vào kinh đô.

Tin tức Phạm Nhàn còn sống, là tối qua truyền về từ hướng Đông Sơn, trong lòng Thái tử như mọc ra một cái gai đường, ngọt ngào mà đau đớn. Không biết vì sao, biết tin Phạm Nhàn còn sống, hắn ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Còn đối với… Nhị ca ở dưới kia? Trong lòng Thái tử lóe lên một nụ cười lạnh, quân đội Diệp gia đã không còn xa kinh đô nữa, lòng Nhị ca vẫn không dễ gì bình tĩnh.

“Xin Hoàng thượng đăng cơ.”

“Xin Hoàng thượng đăng cơ.”

Ba lần như vậy, Thái tử Lý Thừa Càn cúi người ba lần, để tỏ lòng kính sợ trời đất và con người. Sau đó hắn đứng thẳng dậy, nhìn quần thần đang quỳ rạp dưới sảnh, dường như thấy hàng ức vạn dân chúng khắp thiên hạ đang quỳ lạy mình, một cảm giác mãn nguyện khi nắm trong tay thiên hạ chợt dâng lên, tuy nhiên lát sau liền biến mất không dấu vết, hắn chỉ cảm thấy chuyện này thật vô vị, vô vị đến mức khiến người ta phát chán.

“Có lẽ mình là vị Hoàng đế duy nhất cau mày khi ngồi lên long ỷ.”

Lý Thừa Càn nghĩ vậy, trong một góc lòng thở dài một tiếng, quay người cung kính hành lễ với Thái hậu, rồi chuẩn bị ngồi lên long ỷ.

Thư Vu cảm thấy mình thật sự đã hồ đồ rồi, vào một khoảnh khắc trang nghiêm bi thương, cả triều đình tĩnh lặng, vạn thần quỳ lạy như vậy, hắn vậy mà quỳ gối xuống đất, bước ra hai bước, đi đến dưới long ỷ, khấu đầu sát đất, cao giọng hô lớn: “Không thể!”

Hai chữ "Không thể" vừa thốt ra, tất cả mọi người trong triều đường đều kinh hãi. Khuôn mặt Thái hậu sau bức rèm châu chùng xuống, vài thái giám bắt đầu đi về phía Thư Đại học sĩ. Ngược lại, Thái tử đang chuẩn bị ngồi lên long ỷ lại thở phào nhẹ nhõm, vì cuối cùng hắn đã hiểu ra điều mình thắc mắc trước đó là gì.

Đúng vậy, đăng cơ không thể thuận lợi đến thế, luôn phải có chút trắc trở mới phải.

Còn Thư Vu, sau khi hô lên hai chữ này, lại thoát khỏi trạng thái choáng váng, lão học sĩ hít một hơi thật sâu, cảm thấy đầu óc tỉnh táo chưa từng có, hắn biết mình nên làm gì.

Tiểu Phạm đại nhân muốn mượn xương cốt của mình một phen, mình liền ném bộ xương già này ra, cũng coi như báo đáp ân tri ngộ của Bệ hạ trong nhiều năm, và kỳ vọng của dân chúng Khánh quốc đối với quan viên.

Thư Vu không thèm nhìn thái giám đến đỡ mình một cái, thẳng người, nhìn Thái hậu sau bức rèm châu, nhìn Thái tử trước long ỷ, dốc hết toàn bộ sức lực, đánh đổi cả đời vinh nhục, bất chấp sống chết cả gia tộc, bi thương hô lên:

“Khi Bệ hạ băng hà, có để lại di chiếu, Thái tử… không được kế vị!” Cả cung điện tĩnh lặng, không một ai lên tiếng.