Chương 590: Sinh tồn hoặc tử vong có phẩm giá

(Xin đừng phê bình Lưu Tường, ít nhất là trong khu vực bình luận của Khánh Dư Niên. Không ai là dễ dàng cả, càng đừng thêu dệt thuyết âm mưu. Hiện thực đôi khi có thể kỳ lạ hơn, nhưng ít nhất phải kỳ lạ một cách hợp lý. Ta và anh rể ta, người đã buồn bực cả ngày, vẫn sẽ luôn ủng hộ hắn...)

Nhìn chiếc xe ngựa dần xa, nghe tiếng ồn ào mơ hồ vọng đến từ bốn phía, Phạm Nhàn hơi yên lòng hơn một chút – việc sắp xếp Đằng Tử Kinh đi Khánh Dư Đường ở Nhị Thập Bát Lý Pha, chính là muốn lợi dụng lúc kinh đô hỗn loạn này, tìm mọi cách đưa những lão chưởng quỹ của Khánh Dư Đường ra khỏi kinh đô, phân tán họ vào trong dân gian.

Đây không phải là ý nghĩ chợt nảy sinh của Phạm Nhàn, mà là một mắt xích trong kế hoạch mà hắn đã vạch ra ngay từ đầu. Những lão chưởng quỹ này rất quan trọng đối với Phạm Nhàn, và sự nắm giữ kỹ thuật công nghệ Nội Khố cùng sự quen thuộc với những cơ mật của họ trong đầu lại càng quan trọng hơn đối với Khánh quốc. Hoàng đế bệ hạ tuy niệm tình xưa, tha mạng cho họ, nhưng tuyệt đối sẽ không để họ rời khỏi kinh đô, rơi vào tay thế lực khác. Từ khi Diệp gia bị diệt vong đến nay đã hai mươi năm, nếu muốn đưa tất cả những lão chưởng quỹ đó ra khỏi kinh, cơ bản là một nhiệm vụ bất khả thi.

Thế nhưng, sự mưu phản của Trưởng công chúa và Thái tử, cùng với sự hỗn loạn ở kinh đô, lại mang đến một cơ hội lớn cho Phạm Nhàn, người đã dày công sắp xếp việc này bấy lâu nay. Mọi người trong kinh đô đều cho rằng Bệ hạ đã băng hà, cung điện hỗn loạn thành một mớ bòng bong, kinh đô đại loạn, một tia sáng hiện lên trước mắt Phạm Nhàn.

Chỉ là hắn hiện tại thực sự không có người nào có thể lợi dụng, thêm nữa sau này mơ hồ đoán được Bệ hạ có thể còn sống, thì hắn tạm thời ngừng kế hoạch này lại. Tuy nhiên, trong Thái Bình biệt viện, những lời cuối cùng Trưởng công chúa thì thầm bên tai hắn, đã thúc đẩy hắn hạ quyết tâm cuối cùng. Đương nhiên, cho dù không có những lời của Trưởng công chúa, Phạm Nhàn vẫn sẽ tìm mọi cách lợi dụng cục diện hiện tại.

Cuộc tranh đấu giữa Hoàng đế bệ hạ và Trưởng công chúa ngay từ đầu đã diễn ra trên một tầng cấp khác, và Phạm Nhàn tuy một mực im lặng, dường như chỉ là một quân cờ bị xê dịch, thực ra cũng có suy tính riêng của mình.

Hắn đã liệu được kinh đô chắc chắn sẽ loạn, chọn cách đục nước béo cò, mượn gió bẻ măng, tầm nhìn và thủ đoạn quả thực rất sắc bén.

Không kịp an ủi Uyển Nhi đang trong nỗi buồn đau, Phạm Nhàn xoay người ra khỏi phủ môn. Di thể của Trưởng công chúa lúc này đang được đặt trong một gian mật thất u tịch ở hậu viên. Hắn phải trở về hoàng cung để xử lý một số vấn đề khẩn cấp hơn, vì đã biết tin Hoàng đế bệ hạ an toàn vô sự, trong việc sắp xếp toàn bộ sự việc, hắn phải thực hiện một số điều chỉnh mạnh mẽ.

Không ngờ vừa ra khỏi phủ môn, liền có một đội kỵ binh đạp bụi mà đến. Phạm Nhàn nheo mắt nhìn, không biết là bộ hạ của ai. Giờ đây cục diện kinh đô đã sớm định, Định Châu quân kiểm soát ngoài cung. Diệp Trọng lão luyện đã giao lại quyền phòng thủ hoàng cung cho Đại hoàng tử, trong thành đã không còn quân phản loạn có tổ chức thành đội ngũ.

Người đến quả nhiên là Định Châu quân. Một viên hiệu úy mình đầy máu bẩn kéo cương ngựa dừng lại, vừa lăn vừa bò chạy đến trước mặt Phạm Nhàn, hoảng hốt nói: "Công gia, Đại soái có việc gấp muốn thông báo."

Khánh quốc có vô số mãnh tướng tài năng, các đại quân đều quen gọi chủ tướng của mình là Đại soái, giống như cựu bộ hạ của Chinh Tây quân vẫn gọi Đại hoàng tử vậy. Viên hiệu úy này đã là người của Định Châu quân, Đại soái trong miệng hắn đương nhiên là chỉ Diệp Trọng. Phạm Nhàn giật mình, thầm nghĩ chẳng lẽ kinh đô lại có biến cố gì chăng? Hắn vốn dĩ lúc này đang vội vàng muốn gặp Diệp Trọng, cũng không kịp nói gì nhiều, kéo cương ngựa, theo đội kỵ binh nhỏ đó tiến về phía Đông Hoa môn. Dọc đường im lặng lắng nghe, hắn mới biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Phạm Nhàn nghe viên hiệu úy đó kể lại, mới biết rằng trong lúc hắn ở Thái Bình biệt viện, Diệp Trọng đã tìm hắn rất lâu – hóa ra Thái tử Thừa Càn đã bị Diệp Trọng chặn lại dưới Đông Hoa môn, lúc này hai bên đang đối đầu, đang tiến hành đàm phán. Không biết vì sao, Lý Thừa Càn lại yêu cầu mình đến gặp hắn.

Diệp gia tuy đột nhiên phản bội, nhưng quân phản loạn vẫn còn thế lực lớn, sức chiến đấu của tàn binh cũng không thể xem nhẹ. Phạm Nhàn hoàn toàn không ngờ, Thái tử lại bị vây khốn ở kinh đô. Lúc này trong thành tưởng chừng đại cục đã định, hóa ra dưới một cổng thành yên tĩnh nào đó, lại còn ẩn chứa một cuộc đối đầu nguy hiểm đến vậy.

Đồng tử hắn hơi co lại, hít một hơi khí lạnh. Nếu quân phản loạn bị đuổi khỏi kinh đô, một khi xảy ra dã chiến, không liên quan chút nào đến mình, đương nhiên sẽ do Diệp gia và các lực lượng quân đội trung thành với Bệ hạ tiếp quản. Thế nhưng lại bị chặn lại ở Đông Hoa môn? Thái tử vì sao không xông ra ngoài?

Một mặt suy tư lo lắng, nhưng vó ngựa vẫn không ngừng. Không mất nhiều thời gian, cưỡng chế giải tán đám bá tánh kinh đô đang chen chúc đi về phía Chính Dương môn để ra khỏi thành, Phạm Nhàn cùng đoàn người đến trước Đông Hoa môn.

Trước Đông Hoa môn một mảnh yên tĩnh, yên tĩnh như tờ. Quân phản loạn Tần gia bị Tư Môn thành và Định Châu quân vây chặt trên cả một con phố dài, chặt tay vào binh khí, căng thẳng, hoảng loạn và tuyệt vọng nhìn những đội quân xung quanh.

Ở chính giữa quân phản loạn, sắc mặt mấy vị gia tướng Tần gia đã trở nên cực kỳ khó coi. Hai bên đã đối đầu ròng rã một canh giờ dưới Đông Hoa môn. Dưới sự kiềm chế mạnh mẽ của Thái tử, quân phản loạn không phát động tổng tấn công vào Đông Hoa môn, cũng không phản đột phá vào Định Châu quân. Diệp Trọng, người dẫn Định Châu quân bao vây nơi đây, cũng đã thể hiện sự kiên nhẫn cực kỳ tốt, cứ thế tiêu hao thời gian, chờ đợi Phạm Nhàn, người mà Thái tử yêu cầu phải có mặt, đến nơi.

Diệp Trọng kiên nhẫn tốt, nhưng các tướng lĩnh của quân phản loạn lại sống một ngày dài như một năm, mồ hôi tuôn ra ào ào trên mặt. Thế nhưng họ cũng không dám manh động, vì thế thua như núi đổ, nếu thật sự chiến đấu, chỉ e không còn sống được mấy người. Nhưng họ cũng không biết Thái tử điện hạ rốt cuộc đang nghĩ gì, việc liên quan đến mưu phản, lấy đâu ra đường sống?

Thái tử Lý Thừa Càn được mọi người vây quanh bảo vệ, biểu cảm trông đặc biệt yên tĩnh, chỉ là có chút tiều tụy, không quá hoảng loạn, cho đến khi nhìn thấy Phạm Nhàn đang cưỡi ngựa đến từ xa, mới thở phào một tiếng, dường như đã an tâm hơn chút ít.

Định Châu quân kỵ binh tách đội hình như sóng biển, Phạm Nhàn một mình phi ngựa qua giữa phố, đến bên cạnh Diệp Trọng, liếc nhìn Thái tử điện hạ đối diện một cái, nhíu mày, không biết nên nói gì, rồi nghiêng đầu, ghé sát tai Diệp Trọng thì thầm vài câu gì đó.

Sắc mặt Diệp Trọng vui mừng, mắt cũng sáng lên, ngay sau đó là một trận tim đập thình thịch, biết rằng sự thận trọng trước đây của mình, thời gian dành cho Thái tử, là đúng đắn. Vì Hoàng đế bệ hạ đã thoát chết, vậy Thái tử mưu phản nên xử lý thế nào, nên giao cho Hoàng đế bệ hạ định đoạt.

Tuy là phế Thái tử mưu phản, nhưng vẫn là con trai của Hoàng đế. Diệp Trọng thân là nhạc phụ của Nhị hoàng tử, đương nhiên không muốn Thái tử cứ thế sống sờ sờ chết trong tay mình.

Phạm Nhàn ngẩng mắt nhìn Thái tử, Thái tử quay lại nhìn hắn, đôi môi tái nhợt hơi run rẩy, dường như cuối cùng đã hạ một quyết định cực kỳ quan trọng, khàn giọng chậm rãi nói: "Ngươi đến rồi?"

Quân phản loạn nộp vũ khí đầu hàng, trở thành tù binh dưới gươm đao của Định Châu quân. Mấy vị gia tướng Tần gia cũng mặt đầy tuyệt vọng bị bắt ngã xuống đất. Chiến sự kinh đô tạm thời kết thúc, Diệp Trọng dẫn đại quân, hộ tống một chiếc xe ngựa màu đen, tiến về phía hoàng cung.

Chiếc xe ngựa màu đen do Giám Sát Viện điều đến ngay lập tức. Lúc này trong xe ngựa có hai người, một là Phạm Nhàn, một là Thái tử Lý Thừa Càn. Hai huynh đệ ngồi trong khoang xe tối tăm, lâu lắm không ai mở miệng nói câu đầu tiên.

"Điều kiện thứ ba ta hứa với ngươi có thể gặp vấn đề." Phạm Nhàn hàng mi hơi rủ xuống, nói bằng giọng áy náy: "Nếu ta không làm được, ngươi đừng trách ta lừa ngươi."

Thái tử Lý Thừa Càn không muốn vô số binh lính phản loạn vô tội phải bỏ mạng vì mình, đã đầu hàng với dũng khí cực lớn. Và hắn yêu cầu Phạm Nhàn đích thân đến chấp thuận ba điều kiện của mình mới chịu bó tay chịu trói, bởi vì Lý Thừa Càn hiểu rõ, lúc này ở kinh đô, Phạm Nhàn là người nắm giữ di chiếu của phụ hoàng, lại có đại đa số người ủng hộ, so với Diệp Trọng, người có đại quân nhưng trong lòng lại âm thầm kiêng dè, lời nói có trọng lượng hơn.

Chỉ cần Phạm Nhàn đồng ý với mình, trong triều sẽ không ai làm khó những binh lính bình thường này nữa. Lúc này nghe Phạm Nhàn nói câu này, Thái tử Thừa Càn cho rằng Phạm Nhàn đã đổi ý, trừng mắt nhìn hắn, giận dữ nói: "Tại sao?"

"Sinh mạng của binh lính bình thường ta có thể tranh thủ một chút, nhưng ta cũng không dám đảm bảo họ có thể sống sót. Tuy nói họ chỉ là pháo hôi, nhưng mà... đây là mưu phản, Khánh luật tuy không nghiêm khắc, nhưng cũng không để lại đường sống cho họ."

Thái tử không hiểu từ 'pháo hôi', nhưng có thể đoán được ý nghĩa là gì.

Phạm Nhàn nhìn khuôn mặt hơi tái nhợt của Thái tử, thở dài một hơi nói: "Còn về những quan viên và tướng lĩnh tham gia vào cuộc phản loạn, ta thì hoàn toàn không có cách nào."

"Ta biết họ cũng không sống nổi, nhưng ít nhất mong ngươi đừng chu diệt... đều là những gia đình danh giá, một khi ra tay giết chóc, chỉ e sẽ có hàng vạn người chết."

Sắc mặt Lý Thừa Càn hơi âm trầm, hy vọng Phạm Nhàn có thể hứa lại lần nữa, dù sao trước đó ở trước hai quân, Phạm Nhàn đã đích thân đồng ý rồi.

"Tru diệt cả nhà, hay chu di cửu tộc, đây không phải chuyện ta có thể kiểm soát." Lông mày Phạm Nhàn nhíu chặt, một lát sau nói: "Như đã nói trước đó, chuyện đã hứa với ngươi, ta sẽ cố gắng hết sức làm, nhưng rốt cuộc có thể bảo vệ được bao nhiêu người, ta... không thể đảm bảo."

Trước mắt Phạm Nhàn hiện lên một cảnh tượng, vô số đầu người bị chém rơi, vô số trẻ nhỏ bị ném chết, vô số phu nhân tiểu thư quan lại bị đưa vào quan phòng, bị đưa vào doanh phòng, muôn đời không ngóc đầu lên được. Dù hắn là một người máu lạnh, nhưng một khi nghĩ đến thảm kịch sắp sửa ập đến kinh đô, vẫn cảm thấy có chút lạnh lẽo.

Đàn ông vì quyền lợi và chức tước của mình mà mưu phản, người cuối cùng gánh chịu hậu quả bi thảm lại không chỉ có họ, mà còn có vợ của họ, con cái thơ dại chưa hiểu sự đời, thậm chí là họ hàng xa ở quê nhà, hoặc là bạn bè từ rất nhiều năm trước...

Lý Thừa Càn toàn thân run rẩy, một tay túm chặt lấy cổ áo Phạm Nhàn, trên gương mặt tái nhợt xen lẫn chút sợ hãi lộ ra sự dũng cảm hiếm có, gầm nhẹ nói: "Nếu không phải ngươi đồng ý với ta, ta làm sao có thể đầu hàng? Ta làm sao cam tâm làm tù nhân của ngươi!"

Phạm Nhàn không gỡ tay vô lực của Thái tử ra, hạ giọng quát lại: "Không đầu hàng ư? Chẳng lẽ ngươi thật sự muốn bị giết chết giữa loạn quân sao?"

Lý Thừa Càn ngẩn ra, từ lời Phạm Nhàn nghe ra được điều gì đó khác, đôi tay nắm chặt cổ áo hắn vô thức buông lỏng ra, run rẩy nói: "Thái tử ta đây đã bị phế rồi, sắp chết rồi. Còn ngươi là giám quốc, các Đại học sĩ đều ủng hộ ngươi... cho dù Bình Nhi đăng cơ kế vị, ngươi cũng là Đế Sư, ngươi mở miệng nói một câu, ai dám không nghe lời ngươi?"

Biểu cảm trên mặt Phạm Nhàn có chút thờ ơ, hắn mở miệng nói: "Bệ hạ... vẫn còn sống."

Lý Thừa Càn nghe tin này đột ngột, hai cánh tay vô lực buông thõng trên đầu gối. Tuy rằng ban đầu khi Diệp Trọng phản bội, hắn đã đoán được khả năng này, nhưng một khi thực sự nghe được tin này, vẫn khó tránh khỏi chấn động.

"Nàng ấy cũng chết rồi." Phạm Nhàn yên lặng nói ra câu này, rồi nghiêng mặt nhìn Thái tử, chỉ thấy mặt Lý Thừa Càn càng thêm tái nhợt, hai mắt đờ đẫn vô hồn nhìn vách xe, lâu thật lâu không nói nên lời. Hắn dần dần cúi đầu xuống, khom người, vùi đầu xuống. Hai vai không ngừng run rẩy, phát ra một âm thanh bị kìm nén.

Có lẽ bị tiếng khóc của Thái tử điện hạ kích động, Phạm Nhàn cảm thấy ngực bỗng nhiên khó chịu, vô thức vận dụng pháp môn chân khí của Thiên Nhất Đạo để điều hòa kinh mạch, không ngờ khi đến chỗ đan điền, lại bất ngờ có một trận đau nhói không rõ nguyên nhân. Hai mắt hắn tối sầm rồi lại sáng bừng, không thể khống chế được nữa, một ngụm máu tươi phụt ra bắn lên vách xe, tạo ra tiếng 'tách tách' vang dội.

Từ Đại Đông Sơn đến kinh đô, thân mang trọng thương, vạn dặm bôn ba, chưa kịp hồi phục, cưỡng chế dùng thuốc áp chế, lại trải qua vô số lần chém giết nguy hiểm, hắn cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, thương thế đã bộc phát.

Thái tử lúc này tâm trạng hoàn toàn bị bao trùm bởi tin phụ hoàng còn sống và tin cô cô đã chết, hoàn toàn không chú ý đến tình trạng của Phạm Nhàn, vùi đầu vào nỗi buồn vô tận.

Phạm Nhàn lau đi những giọt máu bên khóe môi, thở hổn hển hai hơi. Hắn liếc nhìn kẻ bên cạnh, không nhịn được lắc đầu. Lý Thừa Càn và hắn tuổi tác xấp xỉ, lại không như mình có hai kiếp sống, tính ra chẳng qua cũng chỉ là một người trẻ tuổi mà thôi.

Cứ như vậy, hai huynh đệ trong xe, một người thổ huyết, một người khóc lóc, chiếc xe ngựa màu đen tiến vào hoàng cung.

Đại hoàng tử sau khi băng bó vết thương xong, im lặng dẫn xe ngựa trực tiếp đến hậu cung, cửa Đông Cung. Phạm Nhàn và Thái tử xuống xe, bước vào trong. Đông Cung này vẫn luôn là nơi ở của người kế vị hoàng vị Khánh quốc, mà nay, lại thực sự trở thành lao tù của Thái tử, hay nói đúng hơn là mồ chôn tương lai của hắn.

Đại hoàng tử khẽ nói vài câu gì đó với Thái tử, nhìn Phạm Nhàn một cái, liền quay người rời đi. Đông Cung lúc này không có một ai, chỉ có binh lính cấm quân bên ngoài đang tuần tra.

Phạm Nhàn không có quá nhiều thời gian để nói chuyện với Thái tử, ôm ngực, trực tiếp nói với hắn: "Ngươi chỉ có một ngày thôi."

Lý Thừa Càn ngạc nhiên ngẩng đầu lên, lúc này dường như vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng, ngẩn ngơ nhìn Phạm Nhàn, không hiểu hắn đang nói gì.

"Bệ hạ có lẽ ngày kia sẽ về kinh." Phạm Nhàn bình tĩnh nhìn hắn: "Đông Cung này năm xưa đã từng bị ngươi phóng hỏa thiêu hủy một lần rồi, ta nghĩ Đông Cung có bị cháy thêm lần nữa cũng sẽ không khiến người ta quá bất ngờ đâu."

Sắc mặt Lý Thừa Càn lập tức thay đổi, hắn trừng mắt nhìn Phạm Nhàn, dường như muốn xác nhận rốt cuộc hắn đang nói gì, môi mấp máy hai cái, nhưng không phát ra tiếng nào.

Thấy hắn không đáp lời, Phạm Nhàn cúi đầu âm trầm nói: "Còn cái chết, đối với ngươi không phải là chuyện khó khăn gì..." Chưa kịp để hắn nói hết lời, Lý Thừa Càn đã lạnh lùng lắc đầu, nói: "Vậy ngươi sẽ lợi dụng hỏa thế, cứu ta ra khỏi hoàng cung, đưa ta đến một nơi không ai biết sao?" Hắn nhìn Phạm Nhàn, ánh mắt vô cùng phức tạp: "Ta không hiểu tại sao ngươi lại đột nhiên trở thành một người ôn hòa như vậy."

"Không cần cảm ơn ta." Phạm Nhàn nói: "Chẳng qua các bậc trưởng bối đã quen sắp xếp mọi thứ, nhưng ta không quen lắm." Lý Thừa Càn khó khăn cười rộ lên, nói: "Ta đúng là có chút không thể nhìn thấu ngươi..."

"Ngươi biết ta là kẻ vô tình, hiếm khi động lòng trắc ẩn. Hoàng hậu cũng đã chết rồi, ngươi hẳn phải hận ta mới phải. Nếu ngươi muốn sống tiếp, tối nay phóng một mồi lửa."

"Phải mạo hiểm như vậy, không giống phong cách của ngươi."

"Đời này ta đã chìm trong u ám quá lâu rồi, suýt nữa quên mất năm xưa từng nói mình muốn sống trọn vẹn. Trải qua nhiều chuyện như vậy, ta mới hiểu nếu muốn sống một đời huy hoàng, trước hết phải sống có gan dạ."

Phạm Nhàn không nhìn hắn nữa, xoay người rời khỏi tòa cung điện tĩnh mịch này.

Lý Thừa Càn ngẩn ngơ nhìn bóng lưng hắn, không hiểu vì sao hắn lại đột nhiên tốt bụng như vậy, lông mày dần dần nhíu lại, trở nên bi ai, thở dài một tiếng, nằm xuống trên sàn nhà của tòa cung điện rộng lớn này, trên mặt nở nụ cười siêu thoát, tứ chi duỗi thẳng, dường như chưa bao giờ được thư thái tự do đến thế. Hắn vẫn không hề nổi lửa. Phạm Nhàn vẫn luôn ở hướng Hàm Quang điện, lạnh lùng theo dõi hướng đó, xác nhận Đông Cung vẫn yên tĩnh, hắn lắc đầu, trong lòng hơi cảm thấy bi ai. Hoàng đế đại khái ngày kia sẽ đến kinh, tất cả mọi thứ lại sẽ trở về trong tay vị đế vương cường đại kia – giữ lại mạng sống cho Thái tử, không phải Phạm Nhàn chợt nảy ý, cũng không phải hắn có lòng dạ đàn bà, mà là một cảm giác bi ai thương xót đồng loại đang tác quái – hắn và Thái tử, bao gồm cả lão Nhị, thực ra chỉ là những quân cờ trên bàn cờ của Hoàng đế bệ hạ, là những con rối bị vận mệnh hoặc các bậc trưởng bối thao túng.

Thái tử đã không còn bất kỳ sức mạnh nào. Cái chết hay sự sống của hắn, đối với Phạm Nhàn mà nói không có bất kỳ liên quan gì. Thái tử là một người tốt, đây là điều Phạm Nhàn đã từng nói với Trần Bình Bình từ rất lâu trước đây. Từ lần gặp gỡ đầu tiên trên con đường bên ngoài biệt cung, vị Thái tử điện hạ này đã để lại cho Phạm Nhàn ấn tượng vô cùng ôn hòa. Đặc biệt là hai năm gần đây, dù tranh đấu không ngừng, nhưng rồi thì có nghĩa lý gì? Phạm Nhàn có thể phái Thập Tam Lang đi bảo vệ Thái tử trong chuyến đi Nam Chiếu, lúc này liền dám tha mạng cho Thái tử.

Nếu Phạm Nhàn muốn thoát khỏi những sợi dây vô hình phía sau lưng, bảo toàn mạng sống cho Lý Thừa Càn, chính là lần đầu tiên hắn thể hiện sự giằng xé một cách mạnh mẽ. Hiện giờ hoàng cung hoàn toàn nằm trong tay hắn, với thủ đoạn ngụy trang hiện trường của Giám Sát Viện, với sự hiểu biết của Bệ hạ về tính cách Thái tử, lấy cớ chết đi, qua mắt Bệ hạ một cách thần không biết quỷ không hay, không phải là chuyện khó.

Chỉ là Thái tử cũng giống như Trưởng công chúa, lòng đã sớm chết rồi. Đối với người lòng đã chết, Phạm Nhàn đương nhiên sẽ không còn ngu ngốc mà mạo hiểm làm gì nữa. Có thể nảy sinh ý nghĩ này, đã đủ chứng minh sau phát súng ở bãi cỏ, tâm tính của hắn... đã thay đổi quá nhiều.

Vào đêm, đèn cung điện đều tắt. Ngoài thành vẫn chưa hoàn toàn yên tĩnh, bên trong hoàng thành lại im ắng như tờ. Bầu trời đen kịt bao phủ khắp các khu vườn bằng phẳng trong cung. Binh lính cấm quân và quan viên Giám Sát Viện đóng giữ bốn phía, đứng bất động tại chỗ, như những pho tượng.

"Ai?" Trong Hàm Quang điện vang lên một tiếng động cực kỳ cảnh giác. Một cung nữ thắp sáng đèn cung, nhìn rõ người trước mặt, vội vàng quỳ xuống.

Phạm Nhàn vẫy tay ra hiệu nàng đứng dậy, ra lệnh nàng đưa tất cả cung nữ thái giám ra khỏi Hàm Quang điện. Lúc này chưa có quá nhiều người biết Hoàng đế đã trên đường về kinh. Phạm Nhàn thân là giám quốc, thân là tiên sinh của Tam hoàng tử, cũng giống như một Hoàng đế thực sự, toàn bộ hoàng cung thông hành không trở ngại, không một ai dám tỏ ra nghi ngờ về sự xuất hiện của hắn.

Một ngọn đèn mờ ảo được thắp sáng. Tất cả cung nữ và ma ma quần áo xộc xệch rời khỏi cung. Một mình Phạm Nhàn bước đi thong dong trong cung điện rộng lớn, chậm rãi đi đến trước phượng sàng, nhìn lão phụ nhân đang nằm trên giường. Chưa kịp để ánh mắt oán độc của lão phụ nhân chiếu đến, Phạm Nhàn khẽ lướt tay phải, từ trong tóc rút ra một cây kim nhỏ chưa tẩm độc, đâm vào cổ lão phụ nhân.

Nhìn Thái hậu đã hôn mê, Phạm Nhàn ngồi xổm xuống, chui vào dưới phượng sàng, sờ thấy cái ngăn bí mật đó. Ngón tay khẽ dùng sức, mở ngăn bí mật ra.

Ba năm trước, hắn từng đêm lẻn vào Hàm Quang điện, dùng thuốc mê làm cho mọi người trong điện mê man, từ cái ngăn bí mật này lấy ra chìa khóa của cái hộp, sao chép một cái. Lúc đó trong ngăn bí mật còn có một mảnh vải trắng và một phong thư, nhưng vì thời gian gấp gáp, không thể xem xét kỹ càng. Hôm nay trong ngăn bí mật này có một cái chìa khóa, một mảnh vải trắng, nhưng phong thư kia... thì không thấy đâu nữa.

Phạm Nhàn tay cầm mảnh vải trắng, nhẹ nhàng vuốt ve, rơi vào suy tư, nhưng vẫn không có manh mối nào. Một lúc lâu sau, hắn lại đặt mảnh vải trắng vào trong ngăn bí mật, cẩn thận sắp xếp lại như cũ, rồi đứng dậy, ngồi xuống bên cạnh Thái hậu trên giường, rút cây kim nhỏ dưới cổ nàng ra.

Thái hậu vừa tỉnh lại, hai mắt liền oán độc nhìn chằm chằm Phạm Nhàn, dường như muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Đã một ngày một đêm rồi, nàng không nói được một lời nào, cũng không thể cử động, cảm thấy sinh mạng vốn đã không còn nhiều của mình dường như đang không ngừng chảy ra khỏi cơ thể, nỗi sợ hãi và tức giận đó mà lại không thể phát tiết ra ngoài, thật sự là sắp phát điên rồi.

"Bệ hạ ngày kia sẽ về kinh, ta đến thăm Hoàng tổ mẫu."

Phạm Nhàn nhìn nàng, một lát sau nói: "Có phải rất kinh ngạc không? Đến bây giờ mới biết mình đã phạm phải sai lầm lớn đến mức nào ư?"

Trong ánh mắt Thái hậu tràn ngập sự kinh ngạc, nếu nàng sớm biết Bệ hạ còn sống, cục diện trong kinh đô nhất định không phải là như bây giờ. Thế nhưng ánh mắt của nàng sau khi kinh ngạc, mang theo một tia vui mừng.

"Đừng vui mừng quá sớm." Phạm Nhàn vỗ vỗ tay nàng đầy nếp nhăn, hòa nhã nói: "Ta sẽ để Bệ hạ gặp mặt ngươi một lần, rồi ngươi sẽ chết. Tin ta đi, cho dù Bệ hạ là người mạnh nhất thiên hạ, nhưng về phương diện y thuật này, ngài ấy không bằng ta... Không tin ngươi có thể thử xem, lúc này ngươi đã có thể nói chuyện rồi."

"Nếu ngài muốn có một cái chết có phẩm giá hơn, chứ không phải như bây giờ, thì xin hãy trả lời ta vài câu hỏi." Phạm Nhàn nói: "Bức thư đó là ai viết? Nội dung là gì? Và nữa là... lão Tần gia và chuyện hai mươi năm trước, rốt cuộc có quan hệ gì?"

Trưởng công chúa trước khi chết dặn Phạm Nhàn đi hỏi Trần Bình Bình, còn hắn lại chọn cách hỏi thẳng, đơn giản và thô bạo với Hoàng Thái hậu.

"Đừng cho rằng ta máu lạnh vô sỉ, hãy nghĩ xem hai mươi năm trước, những người các ngươi đã từng làm gì." Phạm Nhàn cúi đầu nói: "Ra làm ăn, rồi cũng có lúc phải trả giá. Ngươi thân là Thái hậu cao quý, chỉ e cũng không thoát khỏi thiên lý tuần hoàn."