Chương 649: Ba người đồng hành

Ba người cùng đi, ắt có thầy ta.

Phạm Nhàn và tiểu hoàng đế đẩy Tứ Cố Kiếm, lặng lẽ rời khỏi Đại Thanh Thụ, men theo con đường thẳng dài, bước vào những con phố sầm uất nhất Đông Di Thành. Những lữ khách ban nãy vẫn còn nghỉ chân dưới gốc cây xanh, từ lâu đã bị kinh động mà tản đi khắp nơi, dần dần đem cảnh tượng vừa chứng kiến truyền vào tai rất nhiều người.

Lúc này, chưa có quá nhiều người nhận ra rốt cuộc người tàn tật ngồi trên xe lăn kia là ai. Tứ Cố Kiếm là thần linh của Đông Di Thành, đương nhiên không mấy phàm nhân từng thấy mặt. Những người đi đường chỉ cảm thấy tổ hợp ba người này có chút kỳ lạ: hai thanh niên tuấn tú đẩy một người tàn tật ngồi xe lăn, trông không giống khách thương đến nhập hoặc xuất hàng, cũng chẳng giống du khách đến chiêm ngưỡng danh tiếng.

Phạm Nhàn không bận tâm đến ánh mắt xung quanh, chỉ lặng lẽ đẩy xe lăn, ánh mắt tự nhiên đặt trên vai và sau gáy Tứ Cố Kiếm, cẩn thận hồi tưởng lại cảnh giới tông sư mà hắn đã cảm nhận được dưới Đại Thanh Thụ lúc nãy.

Hắn là một người hiếu học. Năm xưa khi áp giải Tiêu Ân về Bắc Tề, hắn cũng không quên hỏi Tiêu Ân về chuyện triều chính trên đường đi. Dù hắn và Tứ Cố Kiếm có ân oán khó nói, quan hệ vô cùng phức tạp và cực kỳ vi diệu, nhưng một khi vị đại tông sư này đã nguyện ý bộc lộ cảnh giới đó cho hắn, cho hắn một cơ hội tham tường, hắn đương nhiên sẽ không bỏ lỡ.

Ngay cả khi đằng sau hành động này của Tứ Cố Kiếm ẩn chứa sát ý hung hiểm, Phạm Nhàn vẫn không chịu bỏ lỡ. Có lẽ chỉ trong một ngày ở Đông Di Thành này, hắn nguyện ý xem Tứ Cố Kiếm như người thầy chân chính của mình.

Trong ba người, chỉ có tiểu hoàng đế Bắc Tề là lâm vào cảnh ngộ có chút ngượng nghịu. Nàng dường như là khách của Tứ Cố Kiếm, nhưng thực tế chỉ là con tin trong tay Phạm Nhàn, giờ lại như một người bạn đồng hành đơn thuần. Nàng không thể nào lĩnh hội được sự tâm ý tương thông thầm lặng giữa Tứ Cố Kiếm và Phạm Nhàn, đành bất lực đứng bên cạnh im lặng mà quan sát.

Sau khi rời khỏi Đại Thanh Thụ, Tứ Cố Kiếm không nhắc lại những lời lẽ huyền diệu đó nữa, Phạm Nhàn cũng không nghiêm túc thỉnh giáo hắn. Hai người cứ như thể đã quên những gì mình từng nói, từng muốn làm, chỉ an tĩnh mà tự tại dạo chơi trong Đông Di Thành, bước đi giữa những ánh mắt dõi theo và tiếng thì thầm to nhỏ của người đi đường xung quanh.

Đúng như lời Tứ Cố Kiếm đã nói, rất nhiều chuyện chỉ có thể ý hội mà không thể ngôn truyền. Đã vậy, nói nhiều cũng vô ích, liền không nói nữa.

Đi được một lúc, Phạm Nhàn có lẽ đã nhận ra sự không thoải mái của tiểu hoàng đế, khẽ mỉm cười nhìn nàng một cái, nhẹ giọng nói mấy câu gì đó, trên khuôn mặt lạnh lùng của tiểu hoàng đế hiện lên một nụ cười gượng gạo.

Tứ Cố Kiếm dẫn theo hai vãn bối, đến thăm một vài kiến trúc đã có phần cũ nát. Nơi đó từng là chốn Diệp gia khởi nghiệp từ nhiều năm trước, nay đã đổi công dụng. Những người sống trong đó chắc chắn không thể ngờ được rằng thương gia đệ nhất thiên hạ năm xưa từng sống trong những căn phòng này.

Phạm Nhàn biết Tứ Cố Kiếm muốn nói cho mình điều gì, muốn ảnh hưởng mình điều gì, nhưng vẫn luôn giữ im lặng. Mãi cho đến khi đi qua xưởng pha lê của Diệp gia năm xưa, hắn mới khẽ mở miệng hỏi: “Sau này ngài đã trở thành người bảo hộ Đông Di Thành, vậy tại sao Diệp Khinh Mi – mẫu thân của ta, lại rời đi cùng Ngũ Trúc thúc?”

Phạm Nhàn biết đoạn lịch sử đó. Sau khi Diệp Khinh Mi cùng Ngũ Trúc chủ tớ rời Đông Di Thành, họ không tiến vào các nước chư hầu nhỏ xung quanh, mà không biết từ đâu đã tìm ra một con đường xuyên qua khu rừng nguyên sinh hoang vu, những vách đá dốc đứng nằm giữa phía Nam Đông Di Thành và phía Bắc Đạm Châu, rồi trực tiếp đến Đạm Châu.

Con đường đó giống như đường mòn nhỏ hẹp, tựa bậc thang lên trời, cực kỳ khó đi, nhưng rốt cuộc vẫn là một con đường. Chuyện Đại Đông Sơn ba năm trước, Yến Tiểu Ất chính là nhờ con đường này mà bí mật dẫn năm nghìn thân binh vây hãm Đại Đông Sơn. Sau đó, bất kể là Khánh Quốc hay Đông Di, tự nhiên đều dồn vô vàn nhiệt tình và cảnh giác vào mật đạo này, hai bên đã bố trí trọng binh ở hai đầu con đường.

Phạm Nhàn không quan tâm con đường này, hắn chỉ quan tâm vì sao năm xưa Diệp Khinh Mi lại rời khỏi Đông Di Thành. Bởi vì ở bờ biển Đạm Châu, Diệp Khinh Mi đã gặp Hoàng đế bệ hạ, phụ thân đại nhân, lão già Trần Bình Bình, từ đó bắt đầu sự nghiệp huy hoàng của bộ tứ Nam Khánh.

“Khi đó ta vừa mới chiếm được phủ Thành chủ, Kiếm Lư vừa mới khai lư.” Tứ Cố Kiếm ngồi trên xe lăn, lạnh lùng nói, nhưng trong lời nói nhạt nhẽo ấy lại ẩn chứa sự phẫn nộ khó kìm nén: “Nhưng sự rời đi của mẫu thân ngươi không liên quan đến việc ta có mạnh mẽ hay không, mà chỉ liên quan đến sự cường đại của Đông Di Thành. Tâm nàng rất lớn, những việc nàng muốn làm, nhất định phải dựa vào một thế lực mạnh hơn mới có thể trải rộng ra khắp thiên hạ này.”

Tứ Cố Kiếm quay đầu nhìn Phạm Nhàn một cái, lạnh giọng nói: “Còn trong mắt nàng, sức mạnh của Đông Di Thành không đủ để chống đỡ lý tưởng của nàng.”

Phạm Nhàn im lặng đẩy xe lăn, trong lòng đã hiểu chuyện gì đang diễn ra. Diệp Khinh Mi đã vì lòng thương xót nỗi khổ của thế nhân mà chọn nhập thế và hiện thế ở Đông Di Thành, vậy thì người phụ nữ theo chủ nghĩa lý tưởng từng tỏa ra vô vàn ánh sáng kia, nhất định sẽ tìm mọi cách để thực hiện việc này một cách hoàn thiện hơn.

Đông Di Thành tuy nằm bên bờ biển, tập trung của cải thiên hạ, nhưng nơi này năm xưa chỉ là một thuộc địa của Đại Ngụy, địa vị trên đại lục không quá nổi bật. Điều cốt yếu nhất là, dân chúng Đông Di Thành lấy buôn bán làm nghề, tuy có thừa sự tinh minh, nhưng lại thiếu đi phần cố chấp, kiên trì. Nếu muốn tạo dựng cục diện lớn, dùng lý niệm của mình để ảnh hưởng toàn bộ thiên hạ, Đông Di Thành rõ ràng không phải một lựa chọn tốt.

“Tại sao nàng không đến Bắc Tề ư… ừm, tức là Đại Ngụy năm xưa.” Đúng lúc này, tiểu hoàng đế Bắc Tề vẫn luôn im lặng bỗng nhiên chen vào một câu, khiến Phạm Nhàn và Tứ Cố Kiếm đồng thời nhìn nàng một cái. Nàng có chút bất lực thở dài, nói: “Trẫm đâu thể câm lặng cả ngày được.”

Sở dĩ tiểu hoàng đế không kìm được mà hỏi câu đó, nguyên nhân cũng rất đơn giản. Trước khi nghe câu chuyện hôm nay, với tư cách là hoàng đế Bắc Tề, từ nhỏ nàng đã có nhận thức sâu sắc về Diệp gia đệ nhất thiên hạ năm xưa, và còn ẩn chứa vài phần bội phục đối với người phụ nữ họ Diệp ấy. Sau này khi thân chính, nàng dốc sức cấu kết với Nội Khố Giang Nam của Nam Khánh, càng biết rõ Nội Khố đó có thể tạo ra ảnh hưởng to lớn đến một quốc gia đến mức nào.

Vì vậy nàng rất tiếc nuối, rất tò mò, tại sao năm xưa Diệp Khinh Mi lại không đến Đại Ngụy, tức là quốc gia của mình bây giờ? Nếu năm xưa nàng đến đó, có lẽ Phạm Nhàn đã sinh ra ở Thượng Kinh Thành, có lẽ Bắc Tề sẽ không khó khăn như hôm nay. Đương nhiên, khả năng lớn nhất là, thế gian sẽ không còn người tên Phạm Nhàn này nữa.

Phạm Nhàn cười cười, giải thích trước Tứ Cố Kiếm: “Đại Ngụy năm xưa thống trị toàn bộ đại lục, là nơi tập trung nhất của thế lực phong kiến hủ bại. Mặc dù nói cách mạng nên đến nơi khó khăn nhất, nhưng trên thực tế vận hành lại rất không hiện thực. Lúc đó Nam Khánh đã chinh chiến với Tây Hồ nhiều năm, thế nước mới chớm nở, nhưng chỉ là một vùng đất nhỏ hẻo lánh, không mấy thu hút sự chú ý. Cộng thêm tính tình người Khánh quốc cởi mở cương liệt, càng dễ tiếp nhận những điều mới mẻ. Vì vậy việc mẫu thân chọn Nam Khánh năm xưa, cũng không có gì bất ngờ.”

Đoạn nói này vừa dứt, tiểu hoàng đế chau mày, bất mãn lắc đầu, thầm nghĩ đây là những lời hỗn xược gì vậy, sao trẫm rõ ràng hiểu từng chữ, nhưng gộp lại thì lại chẳng biết hắn đang nói gì. Tứ Cố Kiếm nhìn Phạm Nhàn một cái, nói: “Chính vì lý do này, nàng rời Đông Di Thành, đến Nam Khánh. Nàng ngang ngược cho rằng vị thế tử gia của Nam Khánh sẽ ngoan ngoãn nghe lời nàng, đợi đến ngày Nam Khánh thống nhất thiên hạ, chính là lúc nàng cải tạo thiên hạ. Nào ngờ vị thế tử gia cuối cùng cũng biến thành một Chân Long nhân gian, há lại có thể dung thứ cho ai đó cưỡi lên đầu mình.”

Vị đại tông sư này cuối cùng không kìm được mà bật cười, tiếng cười xen lẫn vài phần khoái ý. Trong lòng Phạm Nhàn khẽ giận, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

Tứ Cố Kiếm căn bản không để ý ánh mắt của hắn, lạnh lùng nói thêm một câu: “Thuở nhỏ ta từng nếm trải vô vàn đắng cay ngọt bùi nhân gian, mấy lần suýt mất mạng. Người hầu, vú nuôi dưỡng ta, không biết đã chết bao nhiêu. Vì vậy, một khi ta nắm đại quyền, kiếm pháp sơ thành, khi bước vào phủ Thành chủ, ta liền quyết ý giết người báo thù, nhưng lại bị mẫu thân ngươi ngăn lại.”

“Tuy nhiên, mẫu thân ngươi đã rời khỏi Đông Di Thành của ta, đến Nam Khánh, ta tự nhiên có thể buông tay giết người.” Tứ Cố Kiếm hơi cúi đầu, nói: “Chỉ trong một đêm, ta đồ sát hơn trăm người trong phủ. Chỉ trong một đêm, khí tức của ta đại loạn, cảnh giới mới thành.”

“Đương nhiên, sau chuyện đó, ta và mẫu thân ngươi cắt đứt mọi thư tín qua lại, từ đó thành người dưng.” Tứ Cố Kiếm nhẹ nhàng vỗ vào tay vịn xe lăn, trong lời nói không dứt cảm khái, không dứt oán hận, không dứt sắc bén.

Phạm Nhàn khẽ châm biếm nói: “Đừng nói với ta, rốt cuộc mọi chuyện vẫn tầm thường như vậy, ngài sẽ không phải là một trong những người ngưỡng mộ mẫu thân ta chứ?”

Tứ Cố Kiếm mỉa mai nói: “Cho dù nàng có xinh đẹp đến mấy, tài năng đến mấy, trong mắt ta, vẫn là tiểu cô nương dưới Đại Thanh Thụ năm đó. Ta đối với những chuyện biến thái không có chút hứng thú nào.”

“Đời này của ta, chỉ yêu duy nhất thanh kiếm trong tay mà thôi.”

Lời không hợp ý, nói nhiều vô ích. Phạm Nhàn có thể cảm nhận rõ ràng nỗi oán hận đã tích tụ bấy lâu trong lòng Tứ Cố Kiếm. Có lẽ đó là cảm giác cô độc khi bị bỏ rơi, có lẽ là vị đại tông sư này đã nhìn thấu kết cục đau lòng của Diệp Khinh Mi, nhưng lại bất lực không thể thay đổi điều gì.

Tứ Cố Kiếm ba lần thân chinh đến Hoàng cung Nam Khánh, ý đồ hành thích Khánh Đế, nhưng vì vị tông sư cấp cao chưa từng lộ diện trong hoàng cung đã hóa giải thế trận, mà hắn đành thong dong trở về. Bởi vì hắn không thể đem sinh mệnh mình ra đánh cược, sinh mệnh của hắn đại diện cho vô số sinh mệnh trong Đông Di Thành. Thế nhưng hắn vẫn đi Nam Khánh, chỉ riêng điểm này, đã chứng minh sự cường hoành của hắn.

Tại sao Tứ Cố Kiếm lại muốn hành thích Khánh Đế? Người đời trước kia có lẽ cho rằng dưới sự uy hiếp của Nam Khánh, Đông Di Thành như tổ chim trong mưa gió, có thể diệt vong bất cứ lúc nào, nên vị đại tông sư dùng kiếm này mới cố gắng dùng vũ lực cá nhân hùng mạnh để thay đổi tiến trình lịch sử.

Nhưng hôm nay nghe nhiều câu chuyện như vậy, nhìn nhiều dấu vết Diệp Khinh Mi để lại ở Đông Di Thành như vậy, trong lòng Phạm Nhàn bỗng nhiên dâng lên một suy nghĩ khác: có lẽ Tứ Cố Kiếm muốn hành thích Khánh Đế, chỉ vì hắn phẫn nộ với việc Khánh Đế đã không bảo vệ tốt Diệp Khinh Mi.

Ba người dần dần lại trở nên im lặng. Phạm Nhàn không thể nào vì Tứ Cố Kiếm hành thích lão hoàng đế mà bày tỏ lòng biết ơn với hắn, tiểu hoàng đế cũng không thể tự mình nói Trẫm hôm nay du ngoạn rất vui vẻ. Thần sắc của Tứ Cố Kiếm cũng trở nên có chút uy nghiêm, không rõ vui buồn, hai người không dám quấy rầy hắn.

Xe lăn lăn trên những con phố Đông Di Thành, kêu cọt kẹt, cọt kẹt, tiếng động vô cùng trong trẻo rõ ràng, dường như có thể men theo con đường dài, truyền mãi đến bến cảng cuối đường, thậm chí truyền lên những hải thuyền kia, rồi lại được những con thuyền này đưa đến những nơi xa lạ khác trên thế giới này.

Phạm Nhàn đột nhiên ngẩng đầu, trong hai mắt hiện lên chút quang mang trong trẻo, quét nhìn xung quanh. Thứ khiến hắn giật mình tỉnh khỏi trầm tư, chính là tiếng cọt kẹt rõ ràng đến đáng sợ dưới thân. Lúc này là ban ngày, theo quan sát của hắn hai ngày trước, đây hẳn là thời điểm náo nhiệt nhất trong Đông Di Thành, thương nhân buôn bán, lữ khách từ xa đến, khách du lịch đều sẽ chen chúc ở đây mà phát ra tiếng ồn ào. Vậy tại sao lúc này, xung quanh lại trở nên tĩnh lặng đến vậy, ngay cả tiếng cọt kẹt của xe lăn cũng có thể truyền đi xa đến thế.

Hắn nhìn cảnh tượng trước mắt, hít sâu một hơi, sắc mặt khẽ tái đi, trong lòng vô cùng chấn động. Tiểu hoàng đế Bắc Tề, người đang cùng hắn đẩy xe lăn bên cạnh, sắc mặt cũng hơi đổi. Mặc dù cả đời nàng đã từng nhìn thấy vô số lần cảnh tượng như vậy, nhưng hôm nay bỗng nhiên gặp phải, vẫn cảm thấy kinh hãi khôn tả.

Trên đường phố trống rỗng không một bóng người, thậm chí không một mẩu giấy vụn, chỉ có những phiến đá xanh biếc, từng khối từng khối nối liền đến tận xa.

Tất cả thương nhân, lữ khách đều chen chúc dưới mái hiên hai bên đường, quỳ rạp trên mặt đất, hướng về chính giữa con đường sạch sẽ vô cùng mà phủ phục bái lạy, không hề nhúc nhích.

Tiểu hoàng đế biết những người dân dị quốc này không phải đang bái lạy mình, mà chỉ có thể là vị đại tông sư trong xe lăn. Nàng không kìm được mà dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía vai Tứ Cố Kiếm. Lúc này nàng mới biết, hóa ra vị trí của Tứ Cố Kiếm trong lòng dân chúng Đông Di Thành, lại còn cao quý hơn cả một vị hoàng đế.

Không có quân đội trấn áp, không có người dẹp đường, tất cả mọi người đều tự động phủ phục trên mặt đất, hành lễ với Tứ Cố Kiếm trong xe lăn, giống như nhìn vị thần trong lòng họ, từ từ tiến về cuối con đường.

Thiên hạ mọi người đều biết vị đại tông sư này sắp qua đời. Dân chúng Đông Di Thành không mấy ai từng nhìn thấy diện mạo thật của vị đại tông sư này, nhưng hai năm nay, họ vẫn khó tránh khỏi sự hoảng sợ bất an.

Đặc biệt là hôm nay thật sự được nhìn thấy vị đại tông sư trong xe lăn, lòng dân chúng Đông Di Thành dâng lên nỗi buồn vô hạn. Họ biết chính người tàn phế trên xe lăn này, đã dùng thanh kiếm trong tay, bảo vệ của cải, tự do và sự bình yên hàng chục năm của gia trạch mình.

Trong lòng họ thậm chí còn dâng lên một nỗi xấu hổ, cảm thấy bao nhiêu năm nay sống dưới sự che chở của Kiếm Thánh đại nhân, đó là một điều thật đáng hổ thẹn. Kiếm Thánh đại nhân đã mệt mỏi, cũng đã già rồi.

Thần linh dần dần già đi, cuối cùng sẽ diệt vong, cũng như vầng mặt trời phía đối diện con đường lúc này, luôn có một khoảnh khắc sẽ chìm vào bóng tối vô tận.

Xem ra khoảnh khắc nhìn thấy dưới Đại Thanh Thụ cuối cùng cũng đã lan truyền đi, làm kinh động toàn bộ dân chúng Đông Di Thành. Họ biết Kiếm Thánh đại nhân cuối cùng đã xuất lư, và đến giữa họ, nên họ mới phủ phục trên mặt đất, lòng dâng nỗi buồn, làm lần từ biệt cuối cùng này, bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Phạm Nhàn nhìn cảnh tượng này, trong lòng lại dâng lên chút nghi hoặc vi diệu: tại sao những người này lại biết người trong xe lăn chính là Tứ Cố Kiếm? Không kịp suy nghĩ, hắn đã cảm nhận được khí tức cường hoành tỏa ra từ cơ thể gầy gò của Tứ Cố Kiếm, đó là một loại khí tức cự người ngoài ngàn dặm, một loại khí tức tuyệt nhiên lạnh lùng.

Một loại khí tức hoàn toàn không hài hòa với dáng vẻ bi thương vạn dân phủ phục bái lạy hai bên trường phố.

Phạm Nhàn im lặng, biết vị đại tông sư này đang dạy mình bài học thứ hai. Không dùng lời nói, chỉ dùng hành động, dùng cảnh tượng kinh ngạc và bi thương trên trường phố này, để nói cho hắn biết, muốn tiến vào cảnh giới tông sư, không chỉ cần thoát y, mà càng phải từ bỏ tình cảm.

Không phải vô tình, tình cảm của Tứ Cố Kiếm đối với tòa đại thành này e rằng đã sâu đậm đến cực điểm, vì vậy mới biểu hiện lạnh lùng vô tình đến vậy, đối với tình cảm mà người đời thế tục gửi gắm tới, hắn có chút khinh thường.

“Tình cảm là thứ rất quý giá, nhưng cũng là thứ rất rẻ mạt.” Tứ Cố Kiếm nói câu đầu tiên trên trường phố: “Ngươi nếu đối với một sự vật nào đó có tình, thì càng không thể bị thứ tình cảm đó khống chế.”

“Và điểm này, chính là vấn đề lớn nhất của mẫu thân ngươi.”

Phạm Nhàn và tiểu hoàng đế suy tư, đẩy xe lăn, tiến bước trong ánh mắt vạn chúng bái lạy. Tiếng cọt kẹt của xe lăn càng lúc càng lớn, càng lúc càng chói tai.

Sau đó, xe lăn dừng lại trước một kiến trúc tráng lệ, chính là phủ Thành chủ mà Phạm Nhàn đã đến hôm qua.

“Chúng ta đến đây làm gì?” Phạm Nhàn rất cung kính hỏi.

Tứ Cố Kiếm khàn giọng nói: “Ta chỉ muốn về nhà. Rồi tiện thể dạy ngươi bài học cuối cùng, sát nhân.”