Đêm đã khuya, Phạm Nhàn một mình đứng bên cạnh hố kiếm, ngẩn ngơ nhìn những thanh kiếm trong hố, chúng dày đặc như lúa trĩu bông, lại như những mũi kiếm đâm thẳng lên trời cao chót vót. Vị trí hắn đang đứng lúc này, chính là nơi Vương Thập Tam Lang từng đứng. Thật ra, khi ở bên trong nói chuyện cuối cùng với Tứ Cố Kiếm, hắn đã lờ mờ nghe thấy tiếng khóc thầm lặng của Thập Tam Lang – tiếng khóc tuy không thành lời, nhưng kỳ thực vẫn có âm thanh.
Khi ấy, sâu trong Kiếm Lư không có người ngoài, vấn đề Tứ Cố Kiếm và Phạm Nhàn bàn luận quá đỗi quan trọng, đến nỗi kiếm đồng cũng bị xua đi xa tít tắp, chỉ để lại Thập Tam Lang canh giữ bên ngoài. Phạm Nhàn hiểu, Tứ Cố Kiếm dùng cách này để thể hiện thái độ của mình, hắn tin tưởng tiểu đồ đệ nhập thất của mình, Phạm Nhàn cũng tin tưởng Thập Tam. Tương lai của Đông Di Thành ra sao, phải trông vào sự phối hợp giữa Thập Tam Lang và Phạm Nhàn. Mà Tứ Cố Kiếm muốn Thập Tam Lang từ cuộc đối thoại này mà hiểu thêm nhiều điều, Phạm Nhàn cũng hy vọng Thập Tam Lang có thể lĩnh ngộ những điều khác biệt từ bộ Bá Đạo công quyết do mình thuật lại.
Đây là một cuộc tham khảo lặng lẽ, đôi bên ngầm hiểu ý nhau, chỉ là Vương Thập Tam Lang khi đó chìm trong nỗi buồn không cách nào thoát ra, cũng chẳng rõ rốt cuộc đã nghe được bao nhiêu, lĩnh ngộ được bao nhiêu.
Các đệ tử Kiếm Lư lặng lẽ nối đuôi nhau vào trong nhà. Phạm Nhàn đương nhiên sẽ không vào lại. Hắn sẽ không tự đại đến mức cho rằng Tứ Cố Kiếm thật sự vì mối quan hệ với mẫu thân hắn, chỉ mấy lần gặp mặt này, mà xem mình là người trẻ tuổi quan trọng và thân cận nhất trên thế giới, nguyện ý trước khi chết còn ở cùng một Khánh thần.
Đại tông sư khi lâm chung, đương nhiên nguyện ý ở cùng mười ba vị đệ tử do chính tay mình bồi dưỡng nên.
Lúc này, Tứ Cố Kiếm hẳn là đang dặn dò hậu sự trong nhà. Trong số những hậu sự này có nhiều điều liên quan đến Phạm Nhàn, hoặc có thể nói là những việc mà Đông Di Thành nhất định phải phối hợp với Phạm Nhàn. Phạm Nhàn không tiện nghe lén, bèn thở dài một tiếng, cất bước đi ra ngoài Kiếm Lư.
Chẳng biết di mệnh của Tứ Cố Kiếm có thể áp chế được sự phản kháng của Vân Chi Lan hay không. Phạm Nhàn cũng không có cách nào xác định được chuyện này.
Bước ra ngoài cửa Kiếm Lư, thuộc hạ của Giám Sát Viện cùng các quan viên lễ sự bên Đông Di Thành tiến tới nghênh đón. Sắc mặt mỗi người đều nặng nề khác nhau. Phạm Nhàn lắc đầu, sau đó trong sự tùy tùng của mọi người, đi lên phía sơn cư.
Hắn đang chờ đợi điều gì? Chờ đợi sự lụi tàn của một đời cường nhân? Chờ đợi một vị Đại tông sư rời khỏi thế gian này, trên trời sẽ có một ngôi sao băng vụt qua? Phạm Nhàn ngồi trên ghế, chống cằm tĩnh tư, tiếng côn trùng xung quanh Kiếm Lư dần nổi lên, tiếng ếch nhái cũng đã vang vọng.
Gió mát trăng thanh, từ xa gió biển hơi ẩm, hơi mặn, thổi đến mức bóng trăng cũng trở nên mờ ảo.
Lúc này, hắn ngồi ở bên bờ vườn gần vách đá của sơn cư, cách cánh cửa đá kia, nhìn những kiến trúc thảo lư dưới chân không xa. Hắn để mặc ánh trăng chiếu lên người mình, thêm vào vài phần lạnh lẽo không hợp thời tiết. Ánh đèn lờ mờ sâu trong thảo lư vẫn sáng, dường như muốn sáng mãi không ngừng. Tứ Cố Kiếm đang cận kề cái chết hẳn vẫn đang dặn dò cuối cùng với các đệ tử của mình. Chẳng biết lúc này trong lư có xảy ra tranh chấp hay biến động gì không.
Kiếm Lư Thập Tam Tử, đối với Tứ Cố Kiếm đều sùng bái từ tận đáy lòng, hẳn là không ai dám khi sư diệt tổ, nhưng còn Vân Chi Lan thì sao?
Phạm Nhàn nheo mắt nhìn ánh đèn lờ mờ sâu trong thảo lư, đột nhiên ngẩng đầu nhìn thoáng qua mặt trăng, nhìn vết trăng vạch một đường dài trên bầu trời, mới phát hiện mình đã ngồi khô héo trên sơn cư tĩnh chờ suốt mấy canh giờ. Đêm đã quá sâu, không thể nào kéo lại được nữa.
Đợi khi hắn quay đầu lại, chỉ thấy trong vườn hoa lưng chừng sơn cư, gió lay cánh hoa. Một cái bóng theo góc chiếu của ánh trăng, lặng lẽ đến bên cạnh hắn.
Phạm Nhàn khẽ hỏi: “Vết thương lành rồi sao? Sao không ở Giang Nam mà cứ phải quay về?”
Ảnh Tử đứng trong bóng của cánh cửa đá, đôi mắt lạnh lùng nhìn về thảo lư dưới núi, nói: “Không ai biết ta quay về.”
Phạm Nhàn vẫn luôn lo lắng Hoàng đế bệ hạ sẽ vì mối quan hệ giữa Ảnh Tử và Tứ Cố Kiếm mà nảy sinh nghi kỵ và sát ý với Trần Bình Bình. Bởi vậy đã ép buộc Ảnh Tử trở về Giang Nam. Không ngờ đối phương lúc này lại đột nhiên xuất hiện ở Đông Di Thành. Không cần suy nghĩ nhiều, Phạm Nhàn liền rõ Ảnh Tử chuyến này đến là vì sao, thở dài nói: “Bây giờ ngươi còn hận hắn không?”
Ảnh Tử im lặng một lát rồi nói: “Hận. Nhưng khi kiếm đâm vào ngực hắn, hận ý đã giải tỏa đi nhiều rồi.”
“Chỉ là có vài chuyện ta vẫn luôn không thể hiểu được.” Ảnh Tử nhìn ánh đèn lờ mờ trong thảo lư, nói: “Cho dù năm xưa phụ thân lạnh nhạt với hắn, mẫu thân khắc nghiệt với hắn, tất cả mọi người trong phủ đều nhục nhã hắn, nhưng dù sao họ cũng là người thân của hắn, tại sao hắn lại phải giết tất cả? Còn ta thì sao? Ta là người duy nhất trong phủ xem hắn là huynh trưởng. Tại sao hắn lại muốn giết cả ta?”
Phạm Nhàn望着他说道：“Ngươi không chết, đúng không?”
Thân thể Ảnh Tử khẽ chấn động, rõ ràng vết thương của hắn chưa hoàn toàn lành, thương thế bên trong khiến tâm thần hắn không còn cường hãn như lúc toàn thịnh.
“Hắn sắp chết rồi.”
“Ai rồi cũng phải chết.” Phạm Nhàn ngồi dưới cửa đá, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mặt đá thô ráp, nói: “Đại huynh của ngươi có thể sống lâu như vậy, đã đủ khiến người ta kinh hãi đến tột cùng rồi.”
Ánh đèn sâu trong Kiếm Lư cực kỳ mờ ảo, dường như có thể tắt bất cứ lúc nào. Tứ Cố Kiếm gầy yếu đã ngồi dậy từ trong chăn, rửa mặt một lượt, chải lại tóc một lần. Trên khuôn mặt lạnh lùng của hắn, một luồng uy thế khiến người ta không dám nhìn thẳng lại nổi lên.
Thủ đồ Kiếm Lư là Vân Chi Lan đỡ cánh tay sư tôn, giúp hắn ngồi vững trên giường. Vương Thập Tam Lang bưng chậu nước ra ngoài, đổ nước bẩn vào hố kiếm thánh địa, sau đó quay vào nhà, giúp đại sư huynh đỡ sư tôn. Kiếm Lư Thập Tam Tử, trừ thủ đồ và tiểu đồ đệ bên cạnh Tứ Cố Kiếm, mười một đệ tử còn lại đều quỳ gối trước giường, mặt lộ vẻ đau buồn, khóe mắt vài người thỉnh thoảng ướt lệ.
Tứ Cố Kiếm dùng ánh mắt trong suốt mà lạnh lùng nhìn lướt qua lão tam lão tứ, không đặc biệt dặn dò chuyện kia với họ, khẽ hỏi: “Những lời ta nói lúc trước, các ngươi đã ghi nhớ chưa?”
Các đệ tử Kiếm Lư khấu đầu đáp: “Kính tuân sư tôn chi mệnh.”
Hậu sự của Đông Di Thành cứ thế được định đoạt. Mặc dù các đệ tử Kiếm Lư từ những động thái mấy tháng qua đã sớm đoán được tâm ý của sư tôn, nhưng không ai ngờ, sư tôn lại đặt cược lớn đến vậy vào Phạm Nhàn, lại toàn diện ủng hộ đến thế. Chỉ là lúc này trong lòng các đệ tử có chút mơ hồ, có chút bi thương, có chút sợ hãi, nhưng không một ai dám trước mặt sư tôn đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào.
Ngay cả Vân Chi Lan cũng luôn giữ im lặng.
Tứ Cố Kiếm nói chuyện với tốc độ ngày càng chậm rãi, cảm xúc trên mặt ngày càng nhạt dần, càng lúc càng giống vị Đại tông sư không hề bị thương, người mà hỉ nộ vô thường không thể hiện ra ngoài. Vân Chi Lan ở bên cạnh đỡ sư phụ, trong lòng trống rỗng. Y biết đây là hồi quang phản chiếu. Một nỗi bi thương khó kìm nén bắt đầu lan tỏa trong căn phòng.
Còn Thập Tam Lang, có lẽ vì trước đó đã khóc đủ nhiều, lúc này lại đặc biệt bình tĩnh.
“Đã giờ nào rồi?” Tứ Cố Kiếm hít thở sâu hai lần, giọng khàn khàn khẽ hỏi.
“Trời sắp sáng rồi.” Vân Chi Lan ở bên cạnh cung kính ôn hòa đáp. Đêm nay, việc truyền đạt di ngôn của Đông Di Thành, lại hao tốn trọn cả một đêm. Cũng chẳng biết Tứ Cố Kiếm sau khi tự tay dâng Đông Di Thành đi, rốt cuộc còn sắp đặt hậu chiêu như thế nào.
“Làm bất cứ chuyện gì, một khi đã hạ quyết tâm làm, thì phải làm đến cùng cực. Giống như Kiếm Lư sau này cũng vậy, nếu ta đã chọn hắn, thì các ngươi đối với hắn cũng phải giúp đỡ đến cùng cực. Đã là một cuộc đánh cược lớn, thì phải đặt tất cả vốn liếng lên đó. Bất kỳ lần nào tự vấn và do dự, đều là nỗi đau mà Đông Di Thành khó lòng chịu đựng. Ngươi hiểu không?”
Tứ Cố Kiếm ngồi trên giường, ánh mắt chậm rãi lướt qua các đệ tử đang quỳ dưới đất, cuối cùng dừng lại trên mặt Vân Chi Lan.
Vân Chi Lan im lặng hồi lâu, rồi gật đầu.
Tứ Cố Kiếm hiếm hoi lắm mới khẽ mỉm cười. Hắn quá hiểu đại đệ tử của mình. Chỉ cần y đã hứa, nhất định sẽ làm đến cùng.
“Đỡ ta lên núi xem một chút, trời sắp sáng rồi. Ta muốn… nhìn xem.” Trong lồng ngực Tứ Cố Kiếm đột nhiên vang lên tiếng khò khè chẳng lành, nghe như tiếng nước suối Minh Tuyền dưới lớp hoàng thổ đang gọi về. Sắc mặt Đại tông sư cũng bắt đầu hiện lên một màu trắng kỳ dị.
Trong lòng Vân Chi Lan đau xót, đỡ chặt cánh tay gầy guộc của sư phụ. Một bên khác, Vương Thập Tam Lang cũng đỡ lấy cánh tay còn lại của Tứ Cố Kiếm. Hai sư huynh đệ nhìn nhau, cẩn thận từng li từng tí đỡ Tứ Cố Kiếm xuống giường.
Kiếm Lư nhị đệ tử quỳ ở phía trước giường, dùng đầu gối đi về phía trước, nhanh nhất có thể đỡ lấy đôi chân của Tứ Cố Kiếm, thay hắn đi đôi dép rơm đã có phần rách nát. Chỉ là Tứ Cố Kiếm nằm liệt giường hơn một tháng, độc tố và thương thế bùng phát toàn diện, đôi chân đã sớm sưng phù, khi đi vào dép rơm, thậm chí có thể thấy những vết hằn do dây dép siết chặt trên những chỗ sưng tấy.
Tứ Cố Kiếm lại như không có bất kỳ cảm giác nào, chỉ thoải mái thở dài một tiếng. Nhị đệ tử biết chân sư tôn đã mất đi tri giác, khẽ vuốt ve đôi chân ấy, nước mắt liền nhỏ xuống nền đá trước giường.
Vầng trăng lưỡi liềm dần ẩn vào bầu trời xám nhẹ, phần lớn bầu trời phía trên Đông Di Thành vẫn là màu đen sẫm xanh thẳm, chỉ có phía đông lộ ra sắc trắng như bụng cá. Phạm Nhàn ngồi khô héo suốt một đêm ở cửa đá, cảm thấy vô cùng mệt mỏi, hắn xoa thái dương, cố gắng không để mình ngủ gật. Đột nhiên hắn mở bừng mắt, chợt đứng dậy. Nhìn thấy ánh đèn sâu trong thảo lư đột nhiên tắt ngúm, biết rằng hậu sự của Đông Di Thành đã dặn dò xong xuôi… Tuy nhiên, ngay sau đó hắn đã nhìn thấy một cảnh tượng khiến hắn khắc sâu vào tâm khảm nhiều năm sau.
Ở phía xa, Tứ Cố Kiếm trong bộ y phục vải gai, Tứ Cố Kiếm gầy gò thấp bé, dưới sự dìu đỡ của Vân Chi Lan và Vương Thập Tam Lang, cùng sự hộ tống của tất cả đệ tử Kiếm Lư, đã ra khỏi thảo lư. Dọc theo con đường núi nhỏ của thảo lư, hắn vô cùng khó khăn, lại vô cùng lặng lẽ, thậm chí là trang nghiêm, tiến về phía hậu sơn Kiếm Lư.
Ảnh Tử đứng sau lưng Phạm Nhàn, cũng nhìn thấy cảnh tượng này, im lặng không nói lời nào.
Mờ mờ ảo ảo, dường như có thể thấy Tứ Cố Kiếm đang dầu cạn đèn tắt, trong quá trình được đệ tử dìu lên núi, đã ngoảnh đầu nhìn lại một cái. Ánh mắt ấy chính là nhìn về phía cửa đá sơn cư, không biết là đang nhìn Phạm Nhàn – người gửi gắm tương lai của Đông Di Thành, hay là Ảnh Tử – người đệ đệ nhỏ bé đại diện cho ký ức tuổi thơ của Đông Di Thành.
Phạm Nhàn và Ảnh Tử im lặng đứng ở cửa núi, nhìn đoàn người tiến về phía đỉnh núi. Hai người họ đứng thẳng tắp, có lẽ là muốn bày tỏ sự tôn kính của mình đối với vị Đại tông sư này. Tiễn biệt cần phải đứng tiễn, đôi mắt nhìn thẳng, không pha lẫn bất kỳ cảm xúc nào khác.
Thân hình Đại tông sư gầy yếu thấp bé, dưới sự đỡ đạc của Vân Chi Lan và Vương Thập Tam Lang, lại gần như không còn thấy rõ. Y phục vải gai trên người hắn phiêu diêu trong gió sớm, đôi chân mang dép rơm căn bản không chạm đất.
Ngọn núi phía sau thảo lư không cao, cách cửa núi nơi Phạm Nhàn và Ảnh Tử đứng chỉ là một ngọn núi nguyên vẹn, khoảng cách không xa. Chẳng bao lâu sau, đoàn người Kiếm Lư đã leo đến đỉnh núi.
Mặt trời ban mai trên biển phía Đông, lúc này cũng đã nhảy vọt ra khỏi đường bờ biển yên tĩnh, vươn mình lên cao.
Phạm Nhàn nheo mắt nhìn, chỉ thấy tia sáng đầu tiên của nhân gian, cứ thế xuyên qua mặt biển, xuyên qua những ngôi nhà dân trong Đông Di Thành, xuyên qua hơi thở của con người, xuyên qua kẽ lá của cây xanh, chiếu rọi lên ngọn núi nhỏ phía sau thảo lư, chiếu rọi lên thân thể các đệ tử Kiếm Lư ở Đông Di Thành, chiếu rọi lên khuôn mặt của vị Đại tông sư gầy yếu nhất ở phía trước.
Trên khuôn mặt Đại tông sư tức thì hiện lên một tầng kim quang nhàn nhạt. Tuy đã đến cuối đời, tuy thân thể tiều tụy gầy yếu, nhưng đột nhiên lại siêu việt hơn vạn chúng sinh. Đây không phải là kiếm ý khí thế, mà chỉ là cảm giác tồn tại của con người này.
Phạm Nhàn liếc nhìn đỉnh núi, trong số đông người ấy, chỉ có thể nhìn thấy hắn.
Tứ Cố Kiếm mặt mũi bình thản đứng bên vách núi nhỏ, mặc cho ánh dương ấm áp, quen thuộc từ phía biển chiếu rọi tới. Hắn khẽ nheo mắt, ngửi không khí của Đông Di Thành, ngửi hơi thở nơi đây, im lặng không nói một lời, chẳng biết trong lòng đang nghĩ gì, chẳng biết có phải vào khoảnh khắc lâm chung, lịch sử đã qua, mọi thứ đã qua, biến thành vô vàn hình ảnh trong tâm trí Đại tông sư, không ngừng biến hóa trước mắt hắn, cùng với kim quang của mặt trời ban mai.
Những con kiến dưới gốc cây, người bạn che mặt vải đen, đệ đệ, mưa, người chết, phủ bị cháy, kiếm, hố kiếm, vải rách và rác rưởi trong hố, đồ đệ, đồ đệ, vẫn là đồ đệ, lại là kiếm, đại kiếm, thiên kiếm, một kiếm hoành hành thiên hạ, một kiếm bảo hộ hùng thành, thành chưa đổ, kiếm chưa gãy, nhưng người sắp chết rồi.
Tứ Cố Kiếm chớp chớp đôi mắt có phần vô thần, xua tan ảo ảnh trong ánh mặt trời ban mai, gắng gượng muốn đứng cao hơn một chút, nhìn xa hơn một chút, nhìn những thứ chân thực, nhưng chân lại không còn sức, tầm nhìn cũng hơi mờ.
Vân Chi Lan và Vương Thập Tam Lang nhận ra ý nghĩ của sư phụ, vội vàng đỡ hắn lên cao hơn một chút.
Tứ Cố Kiếm đột nhiên cảm thấy tầm nhìn của mình trở nên rõ ràng. Hắn nhìn thấy Đông Di Thành mà mình đã bảo vệ mấy chục năm, nhìn thấy khói bếp bốc lên trong thành, nhìn thấy những thương nhân bận rộn bày chợ sớm, nhìn thấy vàng bạc châu báu – những tài sản vô hình đang lưu chuyển trong phố phường thành thị, nhìn thấy những nụ cười vui vẻ của những người ấy.
Vào khoảnh khắc lâm chung, hắn đột nhiên cảm thấy mình thực ra không muốn nhìn thấy những thứ này, vì vậy hắn khẽ nghiêng đầu, nhìn thấy thảo lư mà mình đã sống rất nhiều năm. Cái thảo lư màu vàng nhạt ấy, rất nhiều năm trước, thực ra chỉ là một căn nhà tranh rách nát mà thôi. Hắn đã sống ở đây rất lâu, giết rất nhiều người, dạy rất nhiều người, và rất đắc ý.
Cuối cùng, Tứ Cố Kiếm nhìn thấy cây đại thanh thụ bên ngoài Đông Di Thành. Dưới ánh mặt trời ban mai, cái cây lớn đã trải qua vô vàn mưa gió của Đông Hải ấy vẫn khỏe mạnh và ngang tàng vươn lên, che chở cho những người bộ hành, lữ khách, thương nhân, và thế nhân đi ngang qua dưới gốc. Thật sự là một cái cây lớn quá đỗi.
Đề xuất Tiên Hiệp: Thần Đạo Đế Tôn