Chương 702: Cười Nhìn Anh Hùng Không Thường (Phần 1)

Các nha môn quan phủ ở Khánh Quốc đều có thể dùng để giam giữ tù nhân. Riêng tại Kinh đô, những nơi như vậy lại càng nhiều hơn. Tính từ nha môn Phủ Kinh Đô, số lượng nha môn được xác định có quyền giam giữ theo Khánh Luật đã lên tới bảy nơi. Còn những phạm quan thật sự có liên quan đến triều chính, cùng với những phạm nhân tội ác tày trời, thường được giam giữ tại Đại lao Hình bộ, phòng giam Đại Lý Tự, và Đại lao Giám Sát Viện. Đây chính là cái gọi là Thiên lao mà dân chúng xem như vực sâu, và thường xuất hiện trong các câu chuyện kể.

Mà kể từ khi Giám Sát Viện được thành lập, cơ quan mật thám trực thuộc Bệ hạ Hoàng đế này đã đóng một vai trò cực kỳ mạnh mẽ, âm u đáng sợ trong triều chính. Những quan viên cấp cao bị bắt giữ thường bị giam cầm tại đây, những nhân vật lợi hại thân mang tuyệt kỹ cũng bị nhốt sâu dưới lòng đất nơi đây quanh năm. Cấp bậc của tòa đại lao này dần cao hơn Hình bộ và Đại Lý Tự, trở thành Thiên lao đúng nghĩa.

Thiên lao nằm gần Giám Sát Viện. Nếu đi từ cổng chính của tòa kiến trúc vuông vức âm u đó ra, chỉ cần rẽ qua một góc tường là có thể nhìn thấy hai cánh cửa sắt nặng trịch. Còn bên trong Giám Sát Viện, đương nhiên cũng có mật đạo thông thẳng đến Thiên lao này, chỉ cần đi từ sân lớn phía sau Giám Sát Viện, qua một cánh cửa nhỏ là có thể đi thẳng tới.

Bất kể đi vào Đại lao Giám Sát Viện từ hướng nào, cảnh tượng đầu tiên nhìn thấy đều là một hành lang ngầm sâu hun hút. Các phòng giam giữ trọng phạm nằm sâu dưới lòng đất, canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, hoàn toàn không lo lắng sẽ xảy ra chuyện cướp tù.

Càng đi sâu xuống hành lang ngầm, không khí càng lúc càng ngưng trệ, ánh sáng càng lúc càng mờ ảo. Dù phía dưới có hệ thống thông gió khá tốt, nhưng khí tức uế tạp tích tụ qua mấy chục năm luôn khiến người ta sinh ra một loại cảm giác sợ hãi và ngạt thở không tên.

Đi dọc hành lang ngầm xuống đến nơi sâu nhất, xuyên qua vài tầng phòng giam thông thường, liền đến mấy phòng giam ở tầng dưới cùng của Giám Sát Viện. Nơi đây canh gác nghiêm ngặt nhất. Điều khác lạ hôm nay so với ngày thường là, các quan viên Thất Xứ phụ trách Thiên lao có biểu cảm dị thường phức tạp, hơn nữa toàn bộ đại lao tràn ngập cao thủ từ bên ngoài viện.

Ví dụ như các cao thủ từ Cấm quân, từ Định Châu quân, rồi cao thủ từ Nội đình. Điều khiến người ta rợn tóc gáy hơn nữa là, ở hai bên con đường độc đạo dẫn xuống tầng thấp nhất, có bốn người lạ mặt đội nón lá, mặc áo vải thô, lạnh lùng đứng đó.

Không ai biết bốn người này có thân phận gì, nhưng có thể rõ ràng cảm nhận được khí tức cường đại đang lưu chuyển trong cơ thể đối phương. Bốn người này là do vị Bệ hạ Hoàng đế trong cung phái tới.

Phạm nhân mưu sát vua Trần Bình Bình, lúc này đang bị giam giữ tại tầng thấp nhất của Đại lao Giám Sát Viện. Có lẽ ngay cả nhân vật kinh khủng phi thường này, khi thiết lập tòa đại lao đó, cũng không ngờ có một ngày chính mình lại bị nhốt vào.

Hoàng đế trả Trần Bình Bình về Giám Sát Viện giam giữ, mà không phải giam cầm trong cung hay sắp xếp vào phòng giam kẹp tường của Đại Lý Tự, tâm tư ẩn chứa cực kỳ rõ ràng: nếu Giám Sát Viện thật sự thương xót vị lão viện trưởng này của mình, cam lòng bất chấp mọi giá để cứu hắn ra, vậy thì giữ hắn lại trong tòa đại lao này có thể nhìn rõ hơn tâm tư của các quan viên Giám Sát Viện.

Nếu thế gian có kẻ địch, vậy hãy để chúng bộc lộ bản chất sớm hơn một chút, rõ ràng hơn một chút. Bản thân Khánh Đế, từ ngày đầu tiên ngồi lên long ỷ, đều hành sự theo phương pháp này, bao gồm cả Đại Đông Sơn chi vây và loạn Kinh đô ba năm trước, không gì là không như vậy. Phương pháp tự tin đến mức cuồng vọng, đa nghi đến mức gần như dụ tội này, e rằng cũng chỉ có một kẻ quái dị như Bệ hạ Hoàng đế, người cùng lúc nắm giữ hai vai trò đỉnh cao nhân gian, mới dám sử dụng.

Tuy nhiên Bệ hạ Hoàng đế không ngờ rằng ngọn lửa u ám trong lòng Giám Sát Viện đã bị Trần Bình Bình sắp chết dập tắt chỉ bằng một ngón tay, vì vậy vạn tinh nhuệ binh sĩ Khánh Quốc đóng giữ bên ngoài Giám Sát Viện không phát huy tác dụng, những cao thủ cưỡng chế đóng quân tại Thiên lao Thất Xứ cảnh giác quan sát xung quanh, cũng chưa phát hiện bất kỳ dấu hiệu phản loạn nào của Giám Sát Viện.

Dưới đất ẩm ướt, u tối, nhưng trên tất cả các bậc đá và tường đá đều không có dấu vết rêu phong, xem ra Thất Xứ của Giám Sát Viện đã rất tận tâm trong việc quản lý nơi này. Những bó đuốc dầu đặc chế màu vàng nhạt đang cháy ở bên ngoài phòng giam tầng sâu nhất của đại lao, chiếu rọi rõ ràng nơi Hoàng Tuyền như u minh.

Tầng thấp nhất chỉ có hai gian phòng giam, được khoét thẳng từ đá hoa cương dưới lòng đất mà thành. Đằng sau bức tường không biết sâu bao nhiêu, dày bao nhiêu, còn phía trước phòng giam là cánh cửa sắt nặng nề, so với hai cánh cửa sắt ở cổng Thiên lao cũng không mỏng hơn là bao.

Đây là nơi âm u nhất của Khánh Quốc, không mấy ai có tư cách bị giam vào đây. Tính từ khi Giám Sát Viện được xây dựng mấy chục năm nay, gian phòng tầng Hoàng Tuyền sâu nhất dưới lòng đất này cũng chỉ giam giữ một người duy nhất, tên của người đó là Tiêu Ân, bị giam cầm mấy chục năm trời.

Và hôm nay, Trần Bình Bình cũng bị giam ở đây.

Cánh cửa sắt phòng giam không đóng lại, ánh lửa chiếu vào có thể nhìn rõ tất cả bài trí bên trong. Một cái giường, một chậu nước, vài vật dụng, không hề như mọi người tưởng tượng chỉ có cỏ dại, chuột và bùn đất. Ngược lại, gian phòng giam này cực kỳ sạch sẽ, chỉ là quá sạch sẽ và đơn giản, thậm chí không nhìn thấy một con gián nào.

Trần Bình Bình nằm trên giường, chậm rãi hít thở, hai mắt nhắm nghiền, mái tóc hoa râm xõa lộn xộn bên mặt. Dù vết thương ở ngực bụng đã được thái y băng bó chữa lành từ lâu, nhưng mất máu quá nhiều đã khiến khuôn mặt của ông lão trở nên tái nhợt. Hơi thở của hắn dường như cực kỳ khó khăn, mỗi lần hít vào, lồng ngực gầy guộc của hắn lại như cỗ máy cũ kỹ, giằng co vài cái, trong cổ họng phát ra tiếng như ống bễ rách.

Trên chiếc ghế gỗ dài bên ngoài phòng giam, có bốn người lần lượt ngồi đó: Ngôn Băng Vân, Hạ Tông Vĩ, một thái giám, và một thái y.

Bốn người này sẽ luôn nhìn chằm chằm ông lão, đảm bảo đối phương sẽ không chết, đảm bảo đối phương sẽ không trốn thoát, đảm bảo đối phương luôn duy trì trạng thái nửa mê nửa tỉnh cận kề cái chết như hiện tại, kiên trì đến ngày mai mở triều hội, định tội, trước Hoàng thành, dưới ánh mắt của vạn dân, chịu đựng cơn thịnh nộ của Bệ hạ Hoàng đế.

Sắc mặt Ngôn Băng Vân hơi tái, hắn yên lặng nhìn ông lão trên giường, không biết trong lòng đang nghĩ gì. Hạ Tông Vĩ ở một bên vẻ mặt thờ ơ nhìn hắn một cái, trong lòng không mấy lo lắng. Lúc này Thiên lao Giám Sát Viện đã hoàn toàn bị quân đội khống chế, cho dù bên trong Giám Sát Viện có bất kỳ yếu tố bất ổn nào, nhưng muốn giết đến tầng dưới cùng này trong tình huống hoàn toàn không có người lãnh đạo, muốn cứu Trần Bình Bình ra, là chuyện hoàn toàn không thể.

Nhìn thân thể hấp hối của Trần Bình Bình, Hạ Tông Vĩ khẽ cau mày, cảm thấy một tia lạnh lẽng. Sự việc này khởi đầu là do hắn kiêng dè Phạm Nhàn, nhưng kết cục của nó lại không hề liên quan gì đến hắn. Lòng hắn hơi mơ hồ mà rợn người, không biết liệu mình tiếp tục bước trên con đường thăm thẳm này thì phải đi bao lâu mới đến hồi kết, và dù có đến được hồi kết, liệu có giống như lão què trước mặt này, vẫn không thể toàn thây hay không.Nhưng Hạ Tông Vĩ buộc phải đi tiếp, kể từ khi Bệ hạ Hoàng đế trọng dụng hắn, đặt hắn vào vị trí đối lập với Phạm Nhàn, hắn đã không còn đường lùi. Bởi vậy hắn mới hô lên tiếng kinh hãi kia trong cung, nhất quyết phải xác định tội danh của Trần Bình Bình và Giám Sát Viện, có như vậy mới khiến Phạm Nhàn, người sẽ về kinh trong vài ngày tới, phát điên vì cái chết thê thảm của Trần Bình Bình.

Tất cả văn thần võ tướng, những nhân vật lớn trên triều đình Khánh Quốc lúc này đều lo lắng Phạm Nhàn phát điên. Tuy nhiên, Hạ Tông Vĩ lại hy vọng Phạm Nhàn phát điên. Nếu Phạm Nhàn thật sự bạc bẽo đến thế, dưới quyền uy của Hoàng đế mà hoàn toàn không bận tâm đến cái chết của Trần Bình Bình và sự sỉ nhục mà Giám Sát Viện phải chịu, vậy thì hắn vẫn sẽ là vị Đạm Bạc Công dưới một người trên vạn người, ngông cuồng ngạo mạn đó.

Một vị Đạm Bạc Công độc ác, lạnh lùng, tuyệt đối không đạm bạc như vậy, không phải là kẻ địch mà Hạ Tông Vĩ muốn đối mặt. Hạ Tông Vĩ chỉ hy vọng Phạm Nhàn là một quyền thần trẻ tuổi còn mang nhiệt huyết, sẽ vì chuyện này mà trở mặt với Bệ hạ. Chỉ có như vậy, hắn đứng sau Bệ hạ, mới có khả năng giành được phú quý vinh hoa một đời.

Trong lúc hắn chìm vào suy tư không ngừng, Ngôn Băng Vân bỗng nhiên mở miệng hỏi: "Hạ Đại học sĩ, không biết bốn người bên ngoài kia là ai?"

Hạ Tông Vĩ liếc nhìn Ngôn Băng Vân, lắc đầu không trả lời. Hắn biết đối phương đang nói về bốn nhân vật thần bí mặc áo vải thô, đội nón lá kia. Bốn người này cầm Thánh chỉ, quyền hạn lại còn cao hơn cả Cấm quân, chuyên trách canh gác Trần Bình Bình. Ai cũng không biết trong Hoàng cung đột nhiên tìm đâu ra bốn cao thủ như vậy, Hạ Tông Vĩ cũng không biết. Tuy nhiên, hắn nhìn Ngôn Băng Vân, trong lòng lại bắt đầu tính toán những ý đồ khác.

Năm đó Bệ hạ thay máu cho triều đình, bảy quân tử vào cung, mỗi người đều nhận được lời căn dặn cẩn trọng từ Bệ hạ. Trừ Tần Hằng vì lý do gia tộc phản loạn mà bị Hắc Kỵ Ngân Diện Kinh Qua đâm chết thảm, sáu người còn lại đã dần phát huy tài năng trên triều đình. Những đại thần trẻ tuổi này, không nghi ngờ gì, chính là sự chuẩn bị của Bệ hạ cho tương lai.

Trong số sáu người đó, Hạ Tông Vĩ danh tiếng cao nhất, địa vị cao nhất, ngấm ngầm đứng đầu. Tuy nhiên, hôm nay nhìn khuôn mặt lạnh như băng giá của Ngôn Băng Vân, trong lòng Hạ Đại học sĩ lại cảm thấy có chút lạnh lẽo và ẩn chứa sợ hãi.

Cả đời hắn sợ nhất là những kẻ như chính mình, giỏi chọn phe phái mạnh mẽ, và giỏi che giấu bản thân, một khi cần hành động thì đặc biệt tàn nhẫn độc ác. Mà hôm nay Trần Bình Bình mưu sát vua, Ngôn Băng Vân lại sớm đã có rất nhiều thủ đoạn ứng phó bên trong Giám Sát Viện. Sự thật này khiến Hạ Tông Vĩ cảm thấy một tia chấn động, phát hiện ra vị Tiểu Ngôn công tử này hóa ra cũng là người bản tính bạc bẽo, đặc biệt lạnh lùng, hơn nữa rất rõ ràng, đối phương hiểu về chuyện này còn nhiều hơn cả hắn. Nói cách khác, sự tín nhiệm của Bệ hạ đối với người này dường như còn trên cả mình.

Ngôn Băng Vân không chú ý tới vị Đại học sĩ đang được sủng ái này đang nghĩ gì trong lòng, hắn chỉ yên lặng, ánh mắt phức tạp mà bình tĩnh nhìn ông lão trong phòng giam.

Ông lão ấy cả đời tận tâm tận lực vì Khánh Quốc, hao tốn quá nhiều tâm huyết, thêm vào những năm trước cũng từng liều mạng chém giết trên chiến trường, không biết đã chịu bao nhiêu trọng thương. Những năm gần đây nửa người tê liệt, khí huyết không thông. Tất cả những điều này cộng lại, khiến vị mưu thần số một của Khánh Đế già đi đặc biệt nhanh. Giờ đây vẻ ngoài đầy nếp nhăn, tóc bạc, trông cực kỳ già nua, chân nguyên sinh mệnh trong cơ thể đã sắp cạn kiệt.

Hôm nay trong Ngự Thư Phòng, Bệ hạ Hoàng đế phẫn nộ ra tay, dù chịu trọng kích nhưng vẫn còn khống chế được lực độ, song một cú đánh bằng chén sứ Thanh Từ đó cũng đã cắt đứt sinh khí của Trần Bình Bình. Không cần thái y nói gì, Ngôn Băng Vân cũng có thể phán đoán rằng thọ mệnh của lão viện trưởng đã tận. Nếu không nhờ có thuốc quý trong cung giữ mạng, e rằng lão viện trưởng đã từ biệt nhân gian này rồi, không thể đợi đến ngày mai mở pháp trường.

Nghĩ đến đây, trong mắt hắn lóe lên một tia ảm đạm cực kỳ khó ai nhận ra.

Ngay lúc này, Trần Bình Bình đang hôn mê bỗng nhiên động đậy. Thái y vội vàng tiến lên bắt mạch cho hắn. Rất lâu sau, Trần Bình Bình cực kỳ khó khăn mở mắt, nhìn quanh bốn phía, dường như trước hết muốn xác nhận mình đang ở đâu. Rồi đôi môi khô khốc khẽ nhếch lên, không hiểu vì sao, lại bật cười.

Ánh mắt Trần Bình Bình rất đục ngầu, đã không còn chút ánh sáng nào, hắn liếc nhìn Ngôn Băng Vân một cái, cực kỳ lạnh nhạt.

Ngôn Băng Vân cũng liếc nhìn hắn một cái, cũng cực kỳ lạnh nhạt.

Trong núi không biết năm tháng, dưới đất cũng không biết năm tháng. Không biết đã bao lâu trôi qua, những bó đuốc dầu đặc chế vẫn cháy không tiếc sinh mạng. Những người thức trắng đêm trong Thiên lao Giám Sát Viện, sau khi trải qua đêm đen căng thẳng nhất, đều cảm thấy một nỗi mệt mỏi khó kiềm chế.

Hạ Tông Vĩ dụi mắt, vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng chỉ thấy một mảng tường đá, lúc này mới chợt nhớ ra mình đang ở sâu dưới lòng đất không biết bao nhiêu thước, hắn tự giễu cười một tiếng. Ngay lúc này, từ bậc đá phía sau phòng giam truyền đến một tràng tiếng bước chân, theo tiếng bước chân ấy, tiểu thái giám tuyên chỉ đã đến vòng ngoài phòng giam.

Sắc mặt Hạ Tông Vĩ nghiêm lại, vẻ mặt thái y giãn ra, vẻ mặt thái giám canh giữ căng thẳng, còn Ngôn Băng Vân vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Những người phụ trách trông giữ phạm nhân Trần Bình Bình này đều biết.

Thời khắc, cuối cùng cũng đã đến rồi.

Một vệt hồng nhật phương Đông đã vọt ra khỏi mây, ấm áp chiếu rọi lên tất cả kiến trúc của Kinh đô Khánh Quốc. Đoàn người bước ra khỏi Thiên lao đứng trong ánh nắng ban mai, ai nấy đều vô thức nheo mắt lại. Một đêm căng thẳng, cuối cùng lại không có chuyện gì xảy ra, dù là Hạ Tông Vĩ hay Ngôn Băng Vân, cho đến những Cấm quân phụ trách canh gác, đều cảm thấy tinh thần đã mệt mỏi đến cực độ.

Hạ Tông Vĩ nhẹ nhàng vẫy tay, giữa vòng vây bảo vệ của hàng trăm Cấm quân mặc giáp sắt, một chiếc xe ngựa màu đen dừng trước cửa Thiên lao. Trần Bình Bình vẫn nằm trên cáng, lại được nâng lên xe.

Ngôn Băng Vân nheo mắt nhìn về phía Hoàng thành uy nghiêm, biết rằng triều hội đã bắt đầu, các đại thần của các bộ, chắc hẳn đang trong điện Thái Cực phẫn nộ tột cùng lên án Trần Bình Bình đại nghịch bất đạo. Những tội danh mà các văn thần đã chuẩn bị rất nhiều năm, cuối cùng cũng có cơ hội gán lên cổ con chó đen già đó.

Phạm nhân Trần Bình Bình được đưa ra khỏi Thiên lao, bước đi trên con đường chết. Các quân sĩ xung quanh nghiêm trang và căng thẳng phân công nhiệm vụ canh phòng. Ngôn Băng Vân và bộ hạ thân tín nhất của hắn đi ở phía sau cùng, rồi nghe được một tin tức.

Lão bộc đã luôn bầu bạn bên Trần Bình Bình mấy chục năm nay, lão bộc từng đánh xe ngựa đưa Trần Bình Bình về kinh, đêm qua cũng bị giam giữ trong Thiên lao Giám Sát Viện. Lúc này, biết chủ nhân đã phục vụ mấy chục năm của mình sắp bước vào pháp trường, lão bộc này đã đâm đầu vào tường tự sát ngay trong phòng giam, máu tươi nhuộm đầy tường.

Nghe tin này, trong mắt Ngôn Băng Vân hơi ẩm ướt, nhưng hắn cố nén lại, ngẩng mặt lên, không nhìn về phía Hoàng thành nữa, để tránh những giọt nước mắt lẫn lộn cảm xúc phức tạp tuôn rơi trước mặt nhiều người như vậy.

Hắn ngẩng đầu, rồi nhìn thấy vô số mây mưa không hiểu vì sao mà tới, nhanh chóng tụ lại trên bầu trời Kinh đô, che kín mít phía sau hồng nhật vừa mới ló dạng, để mặc một màn u ám bao phủ kiến trúc và cây xanh trong thành.

Lại một trận mưa thu, sắp sửa đổ xuống.