Chương 704: Cười Nhìn Anh Hùng Không Thường (Tam)

Mấy ngày trước, trên mảnh đại lục này vẫn còn vương vấn hơi nóng cuối cùng của mùa hè, trận mưa thu đầu tiên còn chưa kịp rơi xuống. Chỉ khi trời rạng sáng và chạng vạng, gió thổi khi mặt trời khuất bóng mới mang theo chút ý thu se lạnh, quẩn quanh, thổi lướt qua giữa những đồi núi, rừng hoang và đồng ruộng.

Gió thu dần nổi, lòng người ưu sầu, nhưng lúc ấy Phạm Nhàn không có quá nhiều cảm xúc ưu sầu. Chàng ngồi trong đoàn xe dài màu đen, theo nhịp xóc nảy của cỗ xe mà nhen nhóm cơn buồn ngủ. Giấc ngủ này là giả vờ ngủ, chàng chỉ nhắm mắt, thả lỏng tâm thần, để hai luồng chân khí với thuộc tính hoàn toàn khác biệt trong cơ thể tự luân chuyển, ôn dưỡng trong hai chu thiên trên dưới.

Pháp môn chân khí tự nhiên của Thiên Nhất Đạo được vận hành ở thượng chu thiên, ôn hòa thuần chính, đã nắm được yếu quyết. Còn chỗ dựa thực sự của chàng, luồng bá đạo chân khí cường đại kia, lưu chuyển khắp cơ thể, cường hóa thân thể chàng, rèn luyện tâm ý chàng.

Nội dung cuốn sổ tay nhỏ mà Tứ Cố Kiếm tặng lại cho chàng trước lúc lâm chung, cũng được Phạm Nhàn ghi nhớ kỹ càng trong não. Suốt chặng đường về kinh đô theo hướng tây này, chàng vừa tiếp tục rèn luyện tu vi bản thân, vừa cố gắng tiếp tục theo những điều huyền diệu trong cuốn sổ tay kia mà buông lỏng tâm thần, cảm nhận những dao động nguyên khí có thể tồn tại hoặc không hề tồn tại trong hư không xung quanh. Có lẽ là do hành trình mệt mỏi, có lẽ là do vùng duyên hải Đông Di vốn dĩ đã tụ tập quá nhiều linh khí thiên địa, nên trên suốt chặng đường này, Phạm Nhàn không đạt được quá nhiều tiến triển. Tuy nhiên, tốc độ điều động thần thức, cảm nhận nhạy bén những biến động bên ngoài lại nhanh hơn rất nhiều.

Không ngày nào không tĩnh tọa, không khắc nào không khổ luyện, đây có lẽ là nguyên nhân thực sự khiến Phạm Nhàn có được thực lực và địa vị như hôm nay chăng? Một trận gió thổi vào rèm xe ngựa, khiến chàng hơi nheo mắt lại. Không hiểu sao tim chàng chợt run lên một chút, cảm thấy một trận hàn ý, dường như cảm thấy dưới gầm trời đang có một số chuyện, một số chuyện nhất định sẽ ảnh hưởng đến chàng sắp xảy ra.

Sẽ là chuyện gì đây? Chàng nheo mắt nhìn những cánh đồng hoang vu, núi non mờ mịt bên ngoài, từ từ làm tán loạn luồng chân khí tụ tập trong cơ thể, thu lại tâm thần từ bốn phía. Chuyện ở Đông Di Thành cơ bản đã định, phụ thân đã rời Thập Gia Thôn, trở về Đạm Châu, kinh đô bên kia một mảnh yên bình, Trần Bình Bình, lão què đó, cũng đã lên đường về quê. Mọi thứ đều đang tiến triển theo con đường tốt đẹp mà Phạm Nhàn mong muốn, thế nhưng tại sao lại có loại cảm giác chẳng lành đó?

Đôi lông mày thanh tú, đẹp đẽ kia hơi nhăn lại. Sau khi rời Đông Di Thành, điều duy nhất khiến Phạm Nhàn cảm thấy kỳ lạ, chính là sự phục kích dọc đường của những đội quân nghĩa dũng thuộc các nước chư hầu Đông Di Thành này. Những di dân đầy nhiệt huyết này tuy mang lòng quyết tử, đến ám sát quyền thần của Khánh Quốc, nhưng lực lượng phòng vệ quanh Phạm Nhàn quá mạnh, thêm vào đó Đại hoàng tử còn phái một đội quân nghìn người làm hộ vệ. Liên tục mấy ngày công kích, chỉ khiến những nghĩa quân đó bỏ lại thi thể, đổ máu rồi uể oải tản đi.

Điều khiến Phạm Nhàn cảnh giác là lộ trình của chàng rời Đông Di Thành về kinh đô vô cùng bí mật. Ngay cả khi có người điều tra được ở Đông Di Thành, nhưng để bố trí thế trận phục kích dọc đường như vậy, cũng cần có một hệ thống tình báo cực kỳ mạnh mẽ làm chỗ dựa.

Trong lòng chàng chợt động, đưa ra một phán đoán vô cùng lạnh lẽo: Có người trong nội bộ Giám Sát Viện đang tuồn tin tức cho những đội quân nghĩa dũng thuộc các nước chư hầu Đông Di Thành này! Hơn nữa, chuyện này đã bắt đầu sau khi chàng định ngày rời Đông Di Thành.

Xem ra… một số thế lực ở kinh đô muốn ngăn chàng về kinh. Nói chính xác hơn, những thế lực đó chỉ muốn trì hoãn tốc độ về kinh của Phạm Nhàn. Trong kinh đô sẽ xảy ra chuyện gì? Chuyện gì có liên quan đến chàng, mà đối phương kiên quyết không muốn chàng quay về kinh đô trước khi sự việc kết thúc? Đôi mắt Phạm Nhàn trở nên lạnh lẽo, thân thể cũng trở nên lạnh lẽo, theo bản năng siết chặt chiếc áo choàng mỏng đang khoác ngoài thân.

Người có thể khiến nội bộ Giám Sát Viện xuất hiện vấn đề, chỉ có hai người: Một là Hoàng đế bệ hạ, một là Trần Bình Bình. Người muốn trì hoãn bước chân về kinh của chàng, và có thể làm được việc này, cũng chỉ có hai người đó. Không cần hỏi cũng biết, chuyện xảy ra trong kinh đô nhất định có liên quan đến Hoàng đế lão tử và Trần Bình Bình.

Phạm Nhàn thu ánh mắt từ cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe lại, chỉ im lặng một lát, liền dưới sự thúc giục của nỗi lo lắng mãnh liệt mà hạ quyết tâm. Chàng ra lệnh cho Mộc Phong Nhi đang cưỡi ngựa bên cạnh xe: “Đổi trận, lấy hình mũi nhọn mở đường, dọc đường đừng dây dưa với những kẻ đó, dùng tốc độ nhanh nhất趕回 Yên Kinh.”

Mộc Phong Nhi trong lòng kinh hãi, thầm nghĩ nếu cưỡng chế một đường xông thẳng về kinh, e rằng sẽ có rất nhiều người phải chết, cái hại do tốc độ mang lại chính là thương vong. Hắn nhìn Tiểu Phạm đại nhân một cái, biết đại nhân nhất định đã ngửi thấy mùi vị quỷ dị nào đó, nên mới vội vàng muốn về kinh đô, không dám hỏi nhiều. Hắn vội vàng truyền lệnh toàn tốc tiến lên cho đoàn xe dài đang trên đường về kinh.

Tiếng vó ngựa như sấm, tiếng xe như sắt, cứ thế phi nước đại trên đại lộ từ Đông Di Thành về Khánh Quốc.

Tuy nhiên đi chưa đầy nửa canh giờ, toàn bộ đội hình đột nhiên chậm lại. Phía trước vang lên tiếng tên cảnh báo. Mấy ngày nay, đội quân hộ tống Tiểu Phạm đại nhân đã quen với những cuộc tập kích và phục kích ở khắp mọi nơi, nên cũng không quá chấn động. Thế nhưng mũi tên cảnh báo hôm nay có chút kỳ lạ, chỉ vang lên một tiếng rồi ngừng lại. Tiếp theo là tiếng hô lớn không ngừng từ phía trước đoàn xe vọng về phía sau: “An toàn!”

Tiếng hô “an toàn” của người Giám Sát Viện cực kỳ ngắn ngủi và dồn dập, bởi vì họ sợ đồng nghiệp phía sau sẽ lỡ tay làm bị thương người đến truyền tin… Người truyền tin đó quá nhanh, nhanh đến nỗi lực lượng phòng ngự của toàn đoàn xe không kịp phản ứng gì ngoài việc nhìn thoáng qua tấm thẻ bài ở thắt lưng.

“An toàn!” Khi tiếng hô cuối cùng vang lên bên cạnh cỗ xe ngựa đen của Phạm Nhàn, một bóng người màu xám nhạt cũng như một tia chớp, chéo lướt đến bên cạnh xe ngựa. Đoàn xe trải dài vô cùng, mà khinh công thân pháp của người này lại nhanh gần bằng tốc độ truyền tin của thuộc hạ Giám Sát Viện, thật sự khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc.

Mộc Phong Nhi, thân là thủ lĩnh thị vệ thân cận của Phạm Nhàn trong Tổ Khải Niên lúc bấy giờ, cảnh giác nắm chặt chuôi đao, nhìn vị quan Giám Sát Viện đầy phong trần, khuôn mặt tiều tụy vừa đáp xuống bên cạnh xe ngựa. Khuôn mặt vị quan này trông rất lạ lẫm, nên Mộc Phong Nhi không dám lơ là. Thế nhưng khi hắn nhìn thấy tấm thẻ bài mà vị quan kia luôn giơ cao bằng tay phải, lòng hắn đại chấn, không ngăn cản hành động người này lên xe.

Vị quan Giám Sát Viện với y phục trên người đã rách nát đến không còn ra hình dạng gì nữa kia, chui vào cỗ xe ngựa nơi Phạm Nhàn đang ngồi, trực tiếp quỳ xuống, thều thào nói: “Trần viện trưởng về kinh, sống chết chưa rõ!”

…Khi bóng dáng vị quan này như tia chớp, như làn gió nhẹ xuất hiện bên cạnh xe ngựa, đôi mắt Phạm Nhàn liền sáng rực lên, càng lúc càng sáng, bởi vì chàng nhận ra người quan có thân pháp nhanh như vậy là ai. Đối phương chính là thuộc hạ thân cận nhất của chàng những năm qua, người mà chàng đã nhớ nhung mấy năm nay.

“Lão Vương đầu…” Nhìn vị quan này bước vào trong xe, ánh sáng trong mắt Phạm Nhàn dần dâng đầy, hóa thành vẻ vui mừng, haha cười lớn. Thế nhưng tiếng cười bỗng dưng tắt nghẽn, bởi vì chàng nghe thấy câu nói mà Vương Khải Niên vừa thốt ra.

Ánh sáng vui mừng trong mắt Phạm Nhàn nhanh chóng đông lại, biến thành một khối băng nóng bỏng, lạnh đến đáng sợ, nóng đến đáng sợ. Chàng trực tiếp hỏi: “Từ đâu về, lúc nào?”

Lồng ngực Vương Khải Niên phập phồng gấp gáp. Thân là một trong hai cánh của Giám Sát Viện, hắn từ không xa bên ngoài Đạt Châu Thành xiên về hướng đông bắc mà đến. Đã lâu không nghỉ ngơi, hoàn toàn dựa vào một hơi khí trong lòng để chống đỡ cơ thể đã mệt mỏi đến cực độ của mình. Lúc này cuối cùng cũng gặp được Phạm Nhàn, hắn đã sắp không thể chống đỡ nổi nữa. Nhưng hắn biết, vấn đề mà Phạm Nhàn hỏi lúc này, liên quan đến việc lão viện trưởng khi nào có thể đến kinh đô, và Phạm Nhàn còn bao nhiêu thời gian, nên hắn rất trực tiếp nói ra đáp án.

Phạm Nhàn im lặng ngồi trên ghế, nhắm mắt, rồi mở ra. Chàng đã tính toán trong đầu ngày tháng Trần Bình Bình bị áp giải về kinh, cũng như thời gian chàng cần để từ nơi này gấp rút về Yên Kinh, rồi về kinh đô.

Không kịp nữa sao? Ngọn lửa lạnh lẽo trong mắt Phạm Nhàn càng lúc càng mãnh liệt. Chàng nhìn Vương Khải Niên đang quỳ trước mặt, không nói một lời. Vẻ vui mừng khi lâu ngày gặp lại ban nãy, lại bị một luồng oán khí cường đại che lấp. Lực lượng hộ tống Trần Bình Bình về quê là do Phạm Nhàn đích thân sắp xếp bố trí. Dưới sự canh phòng của Giám Sát Viện, làm sao có thể bị Hoàng đế lão tử bắt lại lần nữa!

Phạm Nhàn lúc này căn bản không nghĩ tới, mọi chuyện xảy ra ở Đạt Châu, chẳng qua là Trần Bình Bình tự mình muốn về kinh, hắn muốn về hỏi Hoàng đế bệ hạ mấy câu mà thôi.

Thời gian cấp bách, như lửa núi đã cháy đến lông mày. Phạm Nhàn với vẻ mặt lạnh lùng, nói với Mộc Phong Nhi bên cửa sổ xe: “Toàn đội quay về Đông Di, nói với Đại điện hạ, trừ khi có thư viết tay của ta, nếu không vĩnh viễn đừng trở về.”

Từ khi biết Trần Bình Bình trở lại kinh đô, đến khi Phạm Nhàn phát ra lệnh đầu tiên, tổng cộng chỉ mất một lát thời gian. Việc Phạm Nhàn ưu tiên hàng đầu chính là xử lý vấn đề của đại đội này. Tiếp đó là phải đề phòng Đại hoàng tử đang có hơn vạn binh lính ở Đông Di Thành lúc này, liệu có xảy ra vấn đề gì không.

Ra lệnh xong, những người bên dưới đương nhiên sẽ chịu trách nhiệm chấp hành. Phạm Nhàn sẽ không nói thêm bất kỳ một chữ nào. Chàng lấy một túi nước sạch từ vách ngăn của cỗ xe ngựa đen sang trọng, buộc vào thắt lưng, rồi đứng thẳng dậy, hít một hơi thật sâu.

…Khoang xe màu đen đột nhiên tan rã. Bức tường gỗ phía trước không được bọc thép trong chớp mắt đã bị chấn động thành mảnh vụn. Một bóng người màu đen, như một tia chớp đen lao ra khỏi xe ngựa. Mũi chân điểm nhẹ lên đầu ngựa, cả người chéo lao về phía trước. Trong không khí truyền đến một trận âm thanh xé toạc.

Phạm Nhàn quý trọng từng phút từng giây thời gian. Bá đạo chân khí trong cơ thể chàng được nâng lên trạng thái đỉnh phong nhất. Và chút ít pháp thuật vừa lĩnh ngộ được cũng giúp cơ thể chàng trên không trung trở nên giống một con chim hơn, mượn luồng không khí mà nhanh chóng lao về phía trước, biến thân hình mình thành một bóng đen.

Như một tia chớp, mũi chân dẫm lên đầu các quan viên Giám Sát Viện, phiêu dật lướt qua, trong chớp mắt đã đến được phía trước nhất của đội hình. Đây có lẽ chính là tốc độ cuối cùng mà Phạm Nhàn có thể phát huy ra.

Người đang ở giữa không trung, chàng một cước đá tên tướng quân do Đại hoàng tử phái đến văng xuống ngựa, cướp lấy con chiến mã tốt nhất trong đội hình này. Ngay sau đó ngón tay chàng lướt qua từ giữa tóc, một cây kim thép sạch sẽ cắm vào cổ chiến mã này. Ngón tay khẽ búng một cái lấy xuống dải vải bịt miệng chiến mã, cho ăn một viên Ma Hoàng Hoàn. Thuật kích thích mã lực của Hắc Kỵ, trong thời gian cực ngắn này, đã được chàng thi triển ra một cách thần kỳ.

Phạm Nhàn đứng trên lưng ngựa khẽ hừ một tiếng. Tuấn mã như tên bắn lao đi nhanh chóng, thoát ly đại quân, trong chớp mắt trở thành một chấm đen nhỏ trên đường quan lộ. Chỉ dùng một chút thời gian, liền biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Mọi người trố mắt nhìn cảnh tượng này. Trong lúc kinh ngạc trước tu vi cực mạnh của Tiểu công gia, cũng vô cùng nghi hoặc, rốt cuộc phía trước đã xảy ra chuyện gì, lại khiến Tiểu công gia cấp bách đến mức này!

Mộc Phong Nhi nhận được lệnh của Phạm Nhàn, nhưng lại vô cùng khó hiểu về lệnh này. Tại sao mình và những người này lại phải quay về Đông Di Thành? Hắn theo bản năng nhìn vào trong xe. Hắn lúc này đã đoán được vị quan lạ mặt có tấm thẻ bài cấp cao nhất của Tổ Khải Niên kia là ai. Vương Khải Niên đại nhân trong Giám Sát Viện cũng là một nhân vật truyền kỳ. Mộc Phong Nhi muốn từ miệng hắn biết rốt cuộc phía kinh đô đã xảy ra chuyện lớn gì, thế nhưng khi hắn kéo tấm ván ra, phát hiện… Vương Khải Niên đại nhân đã hao tổn thể lực đến cực điểm, ngất lịm trong khoang xe.

Từ Đạt Châu đến nơi này, chỉ mất hai ngày thời gian, đây đã không còn là tốc độ mà con người có thể đạt được, mà Vương Khải Niên đã làm được.

Mộc Phong Nhi vừa kinh ngạc vừa hơi sợ hãi nhìn cảnh tượng này, theo bản năng ngẩng đầu nhìn về hướng Tiểu Phạm đại nhân biến mất, mang máng đoán được, đây có lẽ là một cuộc chạy đua tiếp sức, hoặc có lẽ, đây là một cuộc chạy đua với tử thần.

Gió thu lạnh buốt mạnh mẽ, như dao rít lên đánh vào mặt Phạm Nhàn. Ngọn lửa lạnh lẽo trong mắt chàng đã biến mất, nhưng lại toát ra một vẻ bình tĩnh đến rợn người. Chàng biết mình cần gì, lão què trong kinh đô cần gì, là thời gian, chỉ là thời gian. Tuy chàng không thể hiểu, cũng không cần phải hiểu, tại sao đại thế mọi thứ đang hướng đến sự hoàn hảo, lại đột nhiên có một bước ngoặt lớn ở nơi Đạt Châu kia. Chàng chỉ biết nếu lão què đã về kinh đô, nhất định là vì chuyện năm xưa, lão què đã đi chịu chết rồi.

Thời gian, vẫn là thời gian, chỉ là thời gian, cấp bách như lửa núi thiêu đốt trái tim Phạm Nhàn, như cát mịn trong đồng hồ cát xói mòn trái tim chàng. Chiến mã dưới thân vó như đạp mây, khí thế như sấm rền, dưới sự kích thích của thuốc, duy trì tốc độ nhanh nhất, lao đi vun vút trên đường quan lộ giữa núi rừng, một đường xuyên núi phá sương, một đêm vượt suối loạn trăng, thẳng đến Yên Kinh.

Suốt cả một đêm, Phạm Nhàn không hề xuống ngựa, không hề giảm tốc độ. Ngoài túi nước da bên hông bổ sung chút nước cho chàng và ngựa, không có bất kỳ động tác thừa thãi nào khác. Từ đây về kinh đô đường núi xa xôi, còn cần thời gian, còn cần tinh thần.

Trời vừa hừng sáng, Yên Kinh hùng thành đã ở trước mắt. Chỉ dùng một đêm thời gian, đã gấp rút về đến trong lãnh thổ Khánh Quốc. Phạm Nhàn đã liều mạng rồi, tốc độ của chàng nhanh đến mức khó tin, ngay cả những nghĩa quân mai phục trên đoạn đường cuối cùng cũng căn bản không kịp phản ứng, chỉ có thể nhìn theo một đường khói bụi, một kỵ sĩ đen lẻ loi hùng dũng phi nước đại mà đi.

Phạm Nhàn muốn quý trọng từng giây thời gian, nên đương nhiên chàng sẽ không vào Yên Kinh Thành. Bất kể phía Yên Kinh có nhận được bất kỳ ám dụ nào của Hoàng đế lão tử hay không, chàng sẽ không mạo hiểm, càng không ở đây lãng phí bất kỳ thời gian nào. Ngay khoảnh khắc hùng thành hiện ra trong tầm mắt, chàng một chân móc vào bàn đạp ngựa, từ trong ngực lấy ra lệnh tiễn, lòng bàn tay vận nhẹ chân khí, thẳng hướng trời xanh.

Phốc một tiếng, một luồng khói lửa tuyệt đẹp xé toạc buổi sáng yên tĩnh bên ngoài Yên Kinh hùng thành. Vầng trăng lưỡi liềm mờ ảo phương xa cũng bị cành khói lửa này lấn át phong thái. Mặt trời ban mai vừa lên ở phía đông, lại còn chưa kịp đuổi theo tia sáng thoáng hiện rồi vụt tắt này.

Đa số người trong Yên Kinh Thành vẫn đang say giấc nồng. Thế nhưng dù sao đây cũng là một hùng thành trọng yếu đối diện Bắc Tề và Đông Di, phản ứng của binh lính giữ thành cực nhanh. Trong thời gian đầu tiên đã đánh vang chiêng trống cảnh báo trong lầu gác trên tường thành. Trong chớp mắt, các binh sĩ Khánh Quốc trên thành đã tập hợp lại, nắm chặt binh khí, nhìn con chiến mã và người trên ngựa đang lao đến từ xa.

Khi Phạm Nhàn phi ngựa đến gần Yên Kinh hùng thành, có thể nhìn thấy rõ ràng binh khí trong tay binh lính trên thành phản chiếu ánh sáng ban mai. Khuôn mặt chàng lại không hề có chút biểu cảm nào, trong lòng cũng không hề xúc động. Chỉ là mạnh mẽ giật cương ngựa, trong lúc phi nước đại cưỡng chế đổi hướng, dọc theo hướng tường thành cổ kính dày nặng của Yên Kinh Thành, lại tiếp tục đi về phía đông.

Binh lính giữ thành trên tường thành trố mắt nhìn cảnh tượng này.

Ngay sau đó một trận tiếng vó ngựa dữ dội vang lên dày đặc như sấm. Trong doanh trại tạm thời bên ngoài Yên Kinh Thành một mảnh hỗn loạn. Cùng lúc Phạm Nhàn chuyển hướng về phía đông, năm trăm kỵ binh mặc giáp đen toàn thân trong doanh trại kia cũng đã sẵn sàng xuất kích, xiên thẳng ra khỏi doanh trại, hội hợp với Phạm Nhàn bên ngoài cửa thành phía đông của Yên Kinh Thành. Năm trăm Hắc Kỵ, những người đã chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng Phạm Nhàn trở về kinh trong lãnh thổ Khánh Quốc, đã nhìn thấy mũi lệnh tiễn tượng trưng cho viện lệnh khẩn cấp nhất của Giám Sát Viện vào sáng sớm. Trong thời gian ngắn nhất, họ đã phản ứng kịp thời và tiếp ứng được Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn tốc độ không giảm, hòa vào dòng lũ đen kịt thành một thể. Không còn nhìn thấy bóng dáng một mình chàng nữa, chỉ còn lại thế càn quét như một đám mây đen kịt.

Không có bất kỳ mệnh lệnh nào, không có bất kỳ lời nói nào. Thân hình Phạm Nhàn nhẹ bẫng, bỏ lại con chiến mã đã phi nước đại suốt cả một đêm, bay đến trên lưng ngựa của phó thống lĩnh Hắc Kỵ bên cạnh. Còn phó thống lĩnh đã sớm lướt đến trên một con chiến mã trống khác.

Việc đổi ngựa luôn được hoàn thành trong tốc độ cực cao, không có bất kỳ trở ngại nào. Kỹ thuật điều khiển ngựa của Hắc Kỵ thiên hạ vô song, quả nhiên không phải hư truyền. Thế nhưng các tướng sĩ Hắc Kỵ nhìn khuôn mặt lo lắng mà lạnh lùng của viện trưởng đại nhân, không ai hỏi bất cứ điều gì. Họ biết nhất định đã xảy ra chuyện lớn, nên họ im lặng mà mạnh mẽ theo mũi tên của Phạm Nhàn, phi nhanh về phía bình nguyên phía đông.

Một tiếng hí bi ai, con chiến mã đồng hành cùng Phạm Nhàn suốt một đêm sùi bọt mép, ngã vật xuống đất làm tung bụi, bốn chân khẽ co quắp, kiệt sức mà chết. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ năm trăm Hắc Kỵ đã biến mất trên bình nguyên dưới chân Yên Kinh Thành, chỉ để lại con chiến mã này và một bãi bụi mù.

Quân lính giữ thành trên Yên Kinh Thành trố mắt nhìn cảnh tượng thần kỳ trước mắt này, lâu thật lâu không nói nên lời. Họ đương nhiên biết sự lợi hại của Hắc Kỵ, chỉ là hôm nay tận mắt chứng kiến, vẫn bị chấn động đến không nói nên lời, đặc biệt là kỵ sĩ đơn độc phi đến đầu tiên kia rốt cuộc là ai?

Khi Yên Kinh đại sư Vương Chí Côn biết được mọi chuyện xảy ra vào sáng sớm, mắt lộ vẻ lo lắng, ra lệnh toàn quân đề phòng, phong tỏa biên giới Khánh Quốc với Bắc Tề và Đông Di. Những Hắc Kỵ đã mang đến cho hắn vô vàn nghi hoặc và kinh hãi kia, vị Tiểu công gia dẫn đầu Hắc Kỵ lao qua thành mà phi nước đại kia đã sớm rời khỏi phạm vi Yên Kinh Thành, bước lên con đường thực sự về kinh.

…Một đường xuyên châu qua châu, một đường gặp trở ngại phá bỏ trở ngại, không dây dưa một lời nào với bất kỳ quan viên địa phương châu quận nào, coi bất kỳ điều luật nào trong Khánh Luật về việc điều động quân đội đều là lời nói vô ích. Năm trăm Hắc Kỵ cường hãn dưới sự dẫn dắt của Phạm Nhàn, dùng tốc độ nhanh nhất đã đến kinh đô.

Đây đã là chuyện của mấy ngày sau rồi. Và trong mấy ngày Hắc Kỵ điên cuồng phi nước đại này, không biết đã khiến bao nhiêu quan lại và bách tính kinh hãi đến chết khiếp, không biết sẽ để lại truyền thuyết như thế nào trong lịch sử Khánh Quốc. Hắc Kỵ ngàn dặm đột kích, thiên hạ đệ nhất. Thế nhưng trước đây đội quân U Minh thép này, chỉ vì lợi ích của Khánh Quốc và Hoàng đế bệ hạ, mà dũng mãnh đột kích giết chóc bên ngoài biên giới. Còn lần đột kích năm Khánh Lịch thứ mười này, lại là tung hoành trên vùng đất màu mỡ của Khánh Quốc.

Trong mưa thu, đình ly biệt bên ngoài kinh đô đột nhiên rung lên. Một đội kỵ binh như sắt đen, như mây đen rít lên lao qua, làm tung lên một bãi bụi đất, và mấy chiếc lá rụng.

Kinh đô đã gần ngay trước mắt, và Phạm Nhàn đang ở giữa đội Hắc Kỵ đã mệt mỏi đến thời khắc khó khăn nhất. Mấy ngày mấy đêm không nghỉ ngơi, không ăn uống, chỉ dựa vào nước sạch để chống đỡ sự mệt mỏi của mình. Chỉ có ngọn lửa lạnh lẽo trong mắt và trong tim đang kích thích các chức năng cơ thể, khiến chàng không ngã gục.

Chàng phải gấp rút quay về, chàng phải ngăn chặn tất cả những gì sắp xảy ra.

“Người phải đợi ta.” Áo quan phục đen của Phạm Nhàn bên ngoài phủ một lớp cát bụi, trên mặt cũng toàn là đất vàng, ngay cả trên mi mắt cũng dính một lớp. Môi chàng khô nứt, đồng tử chàng sáng đến đáng sợ. Hôm qua trời đổ một trận mưa, khiến nhóm kỵ binh đen này trông vô cùng tàn tạ. Ngay cả với năng lực của Hắc Kỵ, trong cuộc đột kích lớn xuyên qua trung tâm Khánh Quốc như vậy, vẫn có người không thể theo kịp tốc độ của Phạm Nhàn, bị rớt lại phía sau.

Nếu Phạm Nhàn không phải đã bùng nổ toàn diện tu vi cường hãn của bản thân, thì cũng căn bản không thể duy trì tốc độ kinh khủng như vậy. Và trong trận mưa ngày hôm qua, cuối cùng cũng có chiến mã không thể chống đỡ nổi nữa, dùng dược lực cũng không thể tiếp tục đi. Còn Phạm Nhàn trong đội Hắc Kỵ đã đổi liên tiếp mười con ngựa, cũng không còn tìm thấy ngựa để đổi nữa, liền trên đường quan lộ cướp thẳng một đoàn thương nhân, đoạt lấy ba mươi con ngựa về.

Lúc này bên cạnh Phạm Nhàn, vẫn còn hơn hai mươi Hắc Kỵ. Thế nhưng chỉ một đội quân nhỏ bé như vậy, lại khiến toàn bộ vùng đất ngoại ô kinh đô đều rung chuyển, giống như có một đội quân khó có thể chống cự đang tiến gần đến trái tim của Khánh Quốc.

Hắc Kỵ đến kinh, lao thẳng về Chính Dương Môn của kinh đô. Lúc này cửa thành kinh đô đóng chặt, tất cả lực lượng phòng ngự đều đã được nâng lên cấp độ cao nhất. Binh lính của Thập Tam Thành Môn Tư và kỵ binh của Kinh Đô Thủ Bị, đang nghiêm trang chú ý mọi thứ bên ngoài kinh đô. Thế nhưng hàng chục kỵ binh Hắc Kỵ này đến quá nhanh, đến quá dứt khoát, nhanh đến nỗi Kinh Đô Thủ Bị Sư thậm chí còn không kịp phản ứng, đã đến dưới Chính Dương Môn.

Khi còn cách Chính Dương Môn khoảng năm mươi trượng, Phạm Nhàn vuốt một cái gạt đi nước mưa bẩn thỉu trên mặt. Tốc độ ngựa không giảm, chàng hướng về phía các tướng lĩnh trên Chính Dương Môn mà quát lớn: “Mở cửa! Ta là Phạm Nhàn!”

…Tiểu Phạm đại nhân đã trở về! Mặt các tướng lĩnh quan viên trên thành đều tái nhợt. Hôm nay trước hoàng cung trong kinh đô đang làm gì, bọn họ đương nhiên rõ ràng. Chỉ là những tướng lĩnh này vâng chỉ giữ thành, chỉ là trong cung lo lắng Giám Sát Viện có thể liên lụy đến các thế lực khác trên triều đình, mà chưa từng có ai nghĩ tới… Tiểu Phạm đại nhân lại đột nhiên xuất hiện dưới Chính Dương Môn của kinh đô!

Bất kể là Hoàng đế bệ hạ Khánh Quốc đang dùng sự lạnh lùng để kìm nén cơn thịnh nộ, hay là Trần Bình Bình đang tìm mọi cách ngăn cản Phạm Nhàn về kinh, chỉ sợ đều không ngờ tới, hôm nay Phạm Nhàn sẽ gấp rút trở về kinh đô!

Lần cuối cùng triều đình Khánh Quốc biết về Phạm Nhàn, Phạm Nhàn vẫn còn ở rất xa ngoài biên giới, vẫn đang trên đường từ Đông Di Thành trở về kinh đô. Ngay cả dùng cách bay, e rằng cũng không kịp quay về. Thế nhưng… điều khiến tất cả mọi người không dám tin là, Phạm Nhàn lại đúng lúc quay về!

“Tử thủ cửa thành! Cung thủ chuẩn bị!” Thống lĩnh Chính Dương Môn là người đầu tiên phản ứng lại. Chỉ dụ mà hắn nhận được là, hôm nay đóng chặt cửa thành kinh đô, nghiêm cấm ra vào. Hắn run rẩy nhìn hơn hai mươi kỵ binh Hắc Kỵ đang đến gần, giống như nhìn hàng ngàn quân mã sắp công thành vậy, mặt hơi tái nhợt ra lệnh.

Ngay cả khi Tiểu Phạm đại nhân đã gấp rút trở về, nhưng hôm nay, đặc biệt là hôm nay, không thể để chàng vào kinh!

“Tiểu Phạm đại nhân, hôm nay…” Thống lĩnh Chính Dương Môn muốn giải thích vài câu với Phạm Nhàn trên ngựa, thế nhưng Phạm Nhàn đâu có thời gian nghe hắn giải thích. Tốc độ chiến mã dưới thân chàng không giảm. Ánh mắt quét qua tường thành Chính Dương Môn, liền nhìn thấy những quân sĩ đang nghiêm chỉnh chờ đợi. Trái tim chàng thắt lại một cái, biết rằng mình đã liều mạng gấp rút trở về kinh đô, e rằng vẫn là đến muộn rồi.

Trong mắt Phạm Nhàn trên ngựa bùng lên hai luồng hàn mang, chàng chằm chằm nhìn vào binh lính trên thành, chỉ nhìn đến nỗi những binh lính đó đều e sợ mà thu lại ánh mắt.

Hắc Kỵ càng lúc càng gần cửa thành. Phạm Nhàn giơ tay phải lên, rồi mạnh mẽ chém xuống. Hơn hai mươi kỵ binh Hắc Kỵ phía sau, tạo thành một đội hình tam giác, giảm tốc độ, duy trì ở ngoài tầm bắn của cung tiễn trên thành.

Những người trên tường thành kinh đô trong lòng nhẹ nhõm. Tuy hai mươi mấy Hắc Kỵ khí thế bức người, nhưng những người này đương nhiên không thể công phá tường thành. Chỉ là nếu thực sự đối đầu trực diện với Hắc Kỵ, ai biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì? Chỉ cần những Hắc Kỵ này dừng lại, không còn cưỡng công, vậy là đã quá tốt rồi.

Thế nhưng Phạm Nhàn không giảm tốc độ, chàng vẫn đang lao về phía Chính Dương Môn.

Hơn hai mươi kỵ binh Hắc Kỵ phía sau chàng bình tĩnh rút nỏ mạnh từ sau lưng mỗi người ra!

Phốc phốc phốc một trận âm thanh dày đặc, nỏ mạnh đột nhiên bắn ra, bắn những sợi dây móc về phía trên thành. Leng keng một tiếng, bám chặt vào những viên gạch xanh trên tường thành! Mười mấy sợi dây móc màu đen, giống như một cái lưới, trên dưới tường thành biến thành một cây cầu, một cây cầu vượt qua sinh tử!

Đây là loại dây móc do Tam Xứ nghiên cứu chế tạo từ nhiều năm trước. Năm xưa khi Phạm Nhàn đi sứ Bắc Tề, trong Viện đã khuyên chàng sử dụng. Thế nhưng Phạm Nhàn có tuyệt chiêu bảo mệnh của riêng mình, nên đã không dùng. Nhưng hôm nay phải tiết kiệm mọi thời gian, phải cưỡng chế đột phá tường thành, Phạm Nhàn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.

Chàng đơn thân độc mã đã đến dưới Chính Dương Môn. Theo trận mưa thu nhẹ đọng trên đầu, những sợi dây móc màu đen kia như vô số cái bóng lướt qua bầu trời. Phạm Nhàn khẽ hừ một tiếng, cưỡng chế áp chế sự bồn chồn của chân khí do vô cùng mệt mỏi và hao tổn tinh lực mà mang lại. Bá đạo chân khí đột nhiên phóng thích, một chân dẫm lên lưng ngựa, dựa vào cảm ứng vi diệu với luồng không khí xung quanh, cứ thế bay thẳng lên, ầm một tiếng, thế như kinh lôi.

Giống như một con chim lớn màu đen, bay lượn trước cửa thành âm u của kinh đô, càng lúc càng cao.

“Chém dây! Chém dây!” Thống lĩnh Chính Dương Môn gào lên khản cả giọng. Hắn không dám cho binh lính bắn tên vào cái bóng người đen ám kia, bởi vì hắn không biết giết chết Tiểu Phạm đại nhân, mình có bị Hoàng đế bệ hạ chu di cửu tộc hay không.

Thống lĩnh Chính Dương Môn có sự kiêng dè, nhưng Phạm Nhàn lại không hề có chút kiêng dè nào. Chàng quát lớn một tiếng, chân khí trong cơ thể cưỡng chế nâng cao thêm lần nữa. Đầu ngón tay chạm vào sợi dây móc màu đen, cả người liền như một luồng khói đen bay lên, dọc theo dây móc, lướt về phía tường thành cao vút!

Một sợi dây móc bị chém đứt, còn một sợi nữa. Khi hơn mười sợi dây móc bị binh lính của Thập Tam Thành Môn Tư toàn lực chém đứt, Phạm Nhàn với toàn thân đầy bụi đất, mệt mỏi không chịu nổi, đã lướt lên trên cửa thành. Chỉ thấy một luồng sáng chói mắt xẹt qua, Đại Ngụy Thiên Tử Kiếm mà chàng vẫn mang sau lưng, liền ra khỏi vỏ!

Một mũi kiếm xuyên thủng cổ họng thống lĩnh Chính Dương Môn, máu tươi phun ra, chợt lướt về, thống lĩnh uể oải ngã xuống đất.

Phạm Nhàn như một trận gió lướt qua thi thể hắn, với cái giá là ba vết thương nông trên người, đột phá phòng thủ của Khánh quân cường hãn trên tường thành. Dọc theo bậc thang đá dài phi xuống, ánh kiếm lại lóe lên, lập tức giết ba người, cướp một con ngựa, hai chân kẹp chặt, dọc theo con đường thẳng kia, lao về phía hoàng cung.

Nhanh, tất cả những điều này chỉ có thể dùng một chữ nhanh để hình dung. Nhanh hơn cả lúc ban đầu ở vách đá Đạm Châu tránh né gậy gỗ của Ngũ Trúc. Nhanh hơn cả lúc ban đầu đột nhập hoàng cung, mãnh liệt chế ngự Thái hậu. Từ khoảnh khắc biết tin này, cho đến nay giết vào kinh đô, từng phút từng giây trong mấy ngày mấy đêm qua, Phạm Nhàn đã phát huy năng lực vượt quá cảnh giới của bản thân. Nỗi sợ hãi trong lòng, khiến chàng trở nên cường hãn và lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Máu tươi trên kiếm chàng, trên người chàng, chàng không hề động lòng. Trong lòng chàng cảm thấy nỗi sợ hãi và hoảng loạn chưa từng có. Nhìn cục diện kinh đô, e rằng người đó… người đáng lẽ nên đợi chàng, đã không thể đợi được chàng nữa rồi.

“Người phải đợi ta.” Phạm Nhàn trong lòng lại lặp lại một lần nữa, mặc cho mưa thu đánh vào khuôn mặt đầy bụi bẩn của mình, phát điên mà phi nước đại về phía hoàng cung.

Hoàng cung đã gần, mưa thu lớn hơn. Trên đường không có bao nhiêu người qua lại, mọi người đều tập trung ở đâu? Phạm Nhàn có chút bàng hoàng, có chút sợ hãi mà nghĩ. Rồi chàng nghe thấy từng tràng hò reo, rồi nghe thấy sự im lặng, sự im lặng chết chóc.

Người trong kinh đô không nghe thấy sự im lặng, chỉ có Phạm Nhàn có thể nghe thấy, nghe thấy một cách vô cùng sợ hãi. Người trong kinh đô chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa trong sự im lặng.

Đạp đạp đạp đạp.

Mọi người chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa trong sự im lặng, rồi nhìn thấy kỵ sĩ đen lao tới như tia chớp, nhìn thấy bộ quan phục đen rách nát bẩn thỉu trong mưa thu, nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng đầy sát ý của người trên ngựa.

Những người xem hành hình trên quảng trường trước hoàng cung đột nhiên xôn xao. Tiếng kêu kinh hãi và tiếng kêu thảm thiết gần như vang lên cùng một lúc. Sóng người phía sau vô cùng hỗn loạn, không biết có bao nhiêu người bị giẫm đạp mà bị thương.

Bởi vì một kỵ sĩ đơn độc kia không hề giảm tốc độ, mà trực tiếp lạnh lùng lao thẳng vào đám đông dày đặc!

Người nào tránh được thì tránh, người nào không tránh được đều bị ngựa húc bay. Trong mưa thu, vó ngựa dẫm lên người, lạnh lùng bất thường.

Biển người dưới sự sợ hãi cái chết mà mở ra một khoảng trống lớn, cố sức chen lấn sang hai bên, nhường ra một con đường thẳng thông đến tiểu pháp trường dưới hoàng cung cho kỵ sĩ này.

Cấm quân vây hãm, trường thương như rừng, thẳng chỉ vào kỵ sĩ kia.

Phạm Nhàn im lặng bay lên, vượt qua rừng thương. Người đang giữa không trung, kiếm đã trong tay, như tia chớp ngang dọc chém ra, xì xì mấy tiếng, chặt đứt mấy thanh trường kiếm, chấn văng mấy tên nội thị vệ. Còn người chàng đã lướt đến trên không pháp trường.

Bất kể làm động tác gì, đôi mắt Phạm Nhàn vẫn luôn nhìn chằm chằm vào cái bục gỗ nhỏ kia, nhìn lão nhân bị trói trên giá gỗ, máu thịt lẫn lộn, thoi thóp. Ánh mắt Phạm Nhàn càng lúc càng lạnh lùng, càng lúc càng oán độc. Rồi chàng nghe thấy luồng kình phong từ bốn phía ập đến.

Vô số bóng áo vải thô lướt lên, như hoa bay xoay chuyển trong mưa thu, phong tỏa tất cả đường đi của Phạm Nhàn.

Phạm Nhàn không lùi, không tránh, trực tiếp chịu ba chưởng vào ngực và lưng. Còn kiếm chàng cũng hung hăng đâm vào mặt một người áo vải thô, đâm xuyên qua mí mắt hắn một cách độc địa. Máu tươi và dịch nhãn cầu cùng lúc phun ra, lẫn vào trong nước mưa.

Chàng quát lớn một tiếng, tay trái một chưởng ngang thẳng đánh tới, ý chí bá đạo tràn đầy. Chỉ nghe thấy xương cổ tay khẽ kêu, còn người áo vải thô bên trái bị chấn động đến thất khiếu chảy máu, uể oải ngã xuống đất.

Rắc một tiếng, hai chân Phạm Nhàn cuối cùng cũng đứng lên trên bục gỗ nhỏ ẩm ướt. Tuy nhiên chàng cũng đã phải trả một cái giá cực lớn, vết thương trong cơ thể đột nhiên bùng phát, phun ra một ngụm máu.

Thế nhưng chàng mặc kệ tất cả, chỉ ngây người nhìn lão nhân trên giá gỗ kia, lão nhân mà trên người không biết đã bị rạch bao nhiêu nhát dao, lão nhân bị phơi bày trước mắt vạn dân, chịu đựng sự sỉ nhục vô tận.

Chỉ cần một cái nhìn, Phạm Nhàn liền biết mình đã về muộn rồi, mình không có cách nào để đối phương tiếp tục sống sót nữa. Đôi môi khô nứt của chàng khẽ mở, muốn nói gì đó, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Mưa thu rơi xuống, phủ lên thân hai người một già một trẻ trên bục gỗ. Bốn phía một mảnh tịch mịch như chết. Tất cả cấm quân, cao thủ nội đình và khổ tu sĩ cường đại trong Khánh Miếu vây kín bục gỗ này. Thế nhưng dưới sự áp chế của sát ý cường hãn và thủ pháp không màng tính mạng mà Phạm Nhàn đã thể hiện trước đó, cơ thể của tất cả mọi người đều có chút cứng đờ, không ai có thể nhúc nhích được bước chân.

Phạm Nhàn vô cùng khó khăn đi tới, kéo đứt dây thừng, ôm lấy cơ thể gầy gò của Trần Bình Bình vào lòng. Chàng cởi bỏ bộ quan phục đen của Giám Sát Viện đầy bùn đất và rách nát của mình, đắp lên người hắn.

Trần Bình Bình vô cùng khó khăn mở mắt. Đôi mắt già nua đục ngầu và tan rã kia, lại lóe lên một tia sáng vô cùng thuần khiết, giống như một đứa trẻ — lão nhân giống như một đứa trẻ co ro trong vòng tay Phạm Nhàn, dường như có chút sợ lạnh.

“Ta về muộn rồi.” Phạm Nhàn ôm lấy cơ thể gầy gò này, cảm nhận nhiệt độ của lão nhân đang từ từ mất đi, khô khốc nói. Trong lòng tràn đầy cảm giác thất bại và tuyệt vọng chưa từng có cùng… nỗi đau lòng.