Chương 754: Miền đồng quê tàn tạ, sao không trở về (Phần cuối)

Mùa thu năm Khánh Lịch thứ mười hai, lá cây hai bên quan đạo càng lúc càng to tròn khi đi về phía nam. Nhưng cũng dần úa vàng, phong cảnh ven đường thay đổi theo khí hậu, đã phác họa rất rõ rệt địa mạo của thế giới này.

Một cỗ xe ngựa vững vàng chạy trên quan đạo. Phạm Nhàn, người đã mất tích hơn nửa năm trên thế gian này, cuối cùng đã trở về thế giới này. Những người tha thiết mong hắn chết, hoặc mong hắn sống, vẫn chưa biết tin hắn đã trở về.

Sau khi trải qua bao gian nan, một lần nữa vượt qua tuyết nguyên, bốn người bọn họ lặng lẽ tiềm nhập nhân gian, không phát ra tín hiệu rõ ràng nào cho bất kỳ thế lực nào. Hải Đường và Vương Thập Tam Lang đều biết nỗi nặng trĩu trong lòng Phạm Nhàn, còn Ngũ Trúc, người vẫn không có chút hơi người nào, thì chỉ im lặng ngồi ở phía sau xe ngựa. Hẳn là người này không hiểu những chuyện vặt vãnh trong nhân gian, cũng sẽ không quan tâm đến những chuyện đó.

Tại quận đô của Cường Gia quận ở Bắc Tề, xe ngựa dừng lại bên ngoài một quán trọ. Một lát sau, Phạm Nhàn một mình ra khỏi quán trọ, đi về phía thanh lâu phồn hoa nhất trong thành. Phía sau hắn, Ngũ Trúc bịt mắt bằng vải đen, đi theo không xa không gần. Đi ra cùng Ngũ Trúc thúc không phải ý của Phạm Nhàn. Chỉ là hắn cũng có chút không hiểu. Rõ ràng Ngũ Trúc thúc không nhớ gì cả, không biết gì cả, nhưng tại sao lại cứ đi theo mình.

Trong một mật thất của phân hiệu Bão Nguyệt Lâu, Phạm Nhàn nhìn thấy Sử Xiển Lập đã đợi ròng rã bốn tháng, cùng với Vương Khải Niên và Đặng Tử Việt. Hiện giờ thiên hạ, dưới áp lực cường đại của Khánh Đế và hoàng cung, những thuộc hạ trung thành vẫn dũng cảm đứng bên cạnh hắn đã không còn nhiều, trừ ba vị trong mật thất này, thì chỉ còn Hạ Tê Phi đang khó khăn duy trì mạng sống ở Giang Nam.

Nhìn thấy Phạm Nhàn sống sờ sờ, ba vị thuộc hạ trung thành này đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc đến khó tin, bởi vì hiện giờ toàn thiên hạ đều biết Phạm Nhàn đã đi Thần Miếu, nhưng thực tế tất cả mọi người trên thiên hạ, bất kể là bạn hay thù của Phạm Nhàn, đều cho rằng Phạm Nhàn chắc chắn sẽ chết ở Thần Miếu, ai ngờ hắn lại có thể sống sót trở về!

Sau một hồi xúc động, Phạm Nhàn cười cười, bảo mọi người ngồi xuống. Tất nhiên không có thời gian nào để nói về chuyến đi Thần Miếu lần này vốn chẳng mấy dễ chịu, mà ngay cả hắn cũng có chút không nói rõ được.

Vương Khải Niên ngồi xổm một bên hút điếu cày, Đặng Tử Việt đem những tin tức quan trọng nhất thiên hạ trong hơn nửa năm qua đặt trước mặt Phạm Nhàn. Phạm Nhàn lướt nhìn mấy lượt, vẻ lo lắng trong mắt hắn càng lúc càng đậm.

Sử Xiển Lập liếc nhìn thiếu niên mù bên cạnh mật thất, không biết vì sao trong lòng cảm thấy hơi ớn lạnh, cũng không biết vị này rốt cuộc là ai, lại có thể cùng môn sư đến nơi quan trọng như vậy. Hắn nuốt nước bọt, nói: “Đại Doanh Bắc của Đại Khánh ta, vào mùng ba tháng sáu đã nhổ trại, lần đầu tiên hai bên tiếp xúc là bảy ngày sau đó.”

“Vì sao phe Bắc Tề lại tan tác không thành quân như vậy?” Vẻ mặt Phạm Nhàn trở nên nặng nề, nhìn hắn hỏi: “Hơn nữa ở Lang Gia quận, cũng không cảm thấy nhiều sự sợ hãi của người Bắc Tề.”

“Phe Bắc Tề liên tiếp lui ba trăm dặm, kỳ lạ là, theo điều tra, Thượng Sam Hổ không có mặt trên chiến trường chính diện, mà chọn cách cố thủ Châu thành Tống quốc.” Đặng Tử Việt tiến lên đáp một câu, sau đó trải bản đồ lên mặt bàn, chỉ vào chiến trường ở đó, trầm giọng nói: “Vị trí này nằm ở giữa xương sống, nếu biên quân Đại Khánh ta trực tiếp xâm phạm vào phía Bắc, Thượng Sam Hổ sẽ mượn thế mà ra, trực tiếp tấn công vào eo bụng… Danh tướng này tuy chọn thế thủ, nhưng phòng thủ cũng vô cùng hiểm ác.”

“Đây là sau cuộc chiến phía Bắc năm ngoái. Thượng Sam Hổ đã giành được Châu thành. Thì ra quân cờ này cuối cùng lại nằm ở chỗ này.” Phạm Nhàn khẽ cười cay đắng, hắn không ngờ mình bắc tiến Thần Miếu, trong núi không biết thời gian trôi, tình hình trên đại lục này sớm đã phát sinh thay đổi long trời lở đất, ngay khi đoàn người bọn họ từ tuyết nguyên trở về phương Nam, thiết kỵ Nam Khánh cuối cùng đã bắt đầu bắc phạt!

“Bệ hạ đã hạ quyết tâm, dốc sức cả nước bắc phạt, Đại Doanh Bắc cũng chỉ là tiên phong, dưới sự xâm lăng của sát phạt chi khí như thế này, mạnh như Thượng Sam Hổ, cũng chỉ có thể chọn thế thủ, đây là do quốc lực, không liên quan gì đến thiên tài của cá nhân tướng lĩnh.”

Đặng Tử Việt dù sao cũng xuất thân từ quan viên Giám Sát Viện. So với Sử Xiển Lập, hắn đánh giá cục diện chiến tranh giữa hai thế lực lớn Nam Bắc trong thời gian gần đây rõ ràng hơn. Hắn lo lắng nhìn Phạm Nhàn nói: “Đại Doanh Bắc rời khỏi Thương Châu, phe Bắc Tề liên tiếp lui ba trăm dặm, nhưng mũi đao chỉ tới, cuối cùng vẫn là đại chiến một trận trên hoang nguyên, Đại Doanh Bắc hiện tại tạm thời đình chiến chỉnh đốn. Thế nhưng trong Yến Kinh thành điều binh thường xuyên, xem ra lần xuất kích thứ hai đã gần kề… Thượng Sam Hổ tuy dựa vào Châu thành đó chiếm được địa lợi. Nhưng nếu Yến Kinh và Đại Doanh Bắc hợp kích ở phía Tây, Thượng Sam Hổ e rằng cũng buộc phải bị kéo vào dã chiến.”

“Ta không hiểu đánh trận, nhưng ta biết nếu Bệ hạ thực sự hạ quyết tâm, Thượng Sam Hổ dù có tài năng thiên bẩm đến đâu, cuối cùng cũng chỉ có thể bị hao mòn đến chết.”

Phạm Nhàn cúi đầu, nhìn những thành trì im lìm trên bản đồ, chậm rãi nói: “Rất rõ ràng. Phe Bắc Tề tuy đã chuẩn bị cho cuộc chiến này nhiều năm, nhưng xét về quân sự, bọn họ không phải đối thủ của Nam Khánh chúng ta, bọn họ cũng chỉ hy vọng kéo dài, có thể kéo dài đến khi Đại Khánh ta mệt mỏi… Hiện tại xem ra, Thượng Sam Hổ có thể kéo dài, nhưng Bệ hạ lại không muốn cùng hắn kéo dài, dù có kéo dài đi chăng nữa, Bệ hạ mới là người chiến thắng cuối cùng.”

Đặng Tử Việt và Sử Xiển Lập nhìn Phạm Nhàn một cái, trong mắt tràn đầy lo lắng. Bọn họ là kẻ phản bội Khánh quốc, nhưng dù sao cũng là người Khánh. Thuộc về thế lực thứ ba trong thiên hạ, lúc này hai bên đã khai chiến. Lập trường và thân phận của bọn họ quả thật có chút khó xử, hơn nữa bọn họ vẫn luôn không biết Phạm Nhàn rốt cuộc có cái nhìn gì về chuyện này. Cho nên trong hơn một tháng qua, thế lực của Phạm Nhàn vẫn luôn không có động thái.

Phạm Nhàn khẽ nhíu mày, dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên vị trí của Châu thành vô danh đó. Nghĩ đến Thượng Sam Hổ lúc này e rằng đang chuẩn bị trong Châu thành trên danh nghĩa thuộc Tống quốc đó, trong lòng hắn bỗng dâng lên sự bất an mãnh liệt. Hắn nói: “Nếu ta là Bệ hạ, nếu thực sự muốn tranh đoạt thời gian, không muốn cùng Thượng Sam Hổ kéo dài, thì phương pháp đơn giản nhất không gì hơn là hai cánh quân mạnh cùng tiến, sau đó chọn một bộ phận vòng ra phía sau Tống quốc. Thượng Sam Hổ có muốn giấu đao trong vỏ nữa…”

“Nhưng nếu muốn vòng ra phía sau Tống quốc, vậy thì tương đương với việc phải mượn đường từ Đông Di thành. Tuy hiện giờ trên danh nghĩa Đông Di thành thuộc về Đại Khánh ta, nhưng đại quân muốn tiến vào lãnh thổ Đông Di thành…” Đặng Tử Việt nhìn Phạm Nhàn một cái, nói: “Đại Điện Hạ và Hắc Kỵ hiện giờ đều không ở Đông Di thành, mà đang ở biên giới Tiểu Lương quốc và Tống quốc. Nếu quân đội Đại Khánh ta muốn mượn đường, bọn họ e rằng sẽ phải đón nhận đả kích bất ngờ.”

Câu nói này thực ra không nói rõ, bởi vì mọi người trong mật thất này đều rõ. Đông Di thành hiện giờ thuộc về Phạm Nhàn, trong một cuộc đại chiến liên quan đến thiên hạ như vậy. Đông Di thành rốt cuộc sẽ thể hiện thái độ như thế nào, Khánh quốc Hoàng đế Bệ hạ có cường ngạnh xuất binh Đông Di thành hay không, rốt cuộc vẫn là chuyện giữa Hoàng đế Bệ hạ và Phạm Nhàn, cặp cha con này.

“Nếu ngay từ đầu Bệ hạ không phát binh tấn công Đông Di thành, điều này chứng tỏ Người biết ta vẫn chưa chết. Vậy thì sau này Người cũng sẽ không chọn con đường này.” Phạm Nhàn thở dài một hơi, xoa xoa giữa trán có chút phiền muộn, “Không nói những chuyện này nữa, rốt cuộc không phải chuyện ta có thể xử lý. Ta chỉ quan tâm tình hình kinh đô và Giang Nam thế nào.”

Về những tình hình này, đều nằm trong những tập hồ sơ mà Đặng Tử Việt trình lên. Chỉ là nội dung quá nhiều, Phạm Nhàn không có thời gian xem xét kỹ từng cái một.

“Giang Nam ổn định. Triều đình đã rút lại quy tắc mới về đấu thầu Nội Khố. Chuyện đấu thầu Nội Khố, như đại nhân đã liệu, các thương nhân buôn muối cũng tham gia vào, may mắn là Minh gia vẫn chiếm giữ một phần thị phần. Đương nhiên so với những năm trước thì thảm hại hơn rất nhiều.”

“Người của Hạ Tê Phi không có chuyện gì.” “Sau vụ ám sát năm ngoái. Triều đình không có động thái tiếp theo đối với Minh Viên. Tổng đốc Tiết Thanh chỉ đang trấn áp Hạ Tê Phi. Nhưng hiện tại xem ra, sẽ không có hành động trực tiếp.”

Phạm Nhàn rơi vào trầm tư, xem ra Hoàng đế Bệ hạ cuối cùng vẫn tuân thủ lời hứa trong cung đó, dù sao yếu điểm của Nội Khố nằm trong tay mình. Bệ hạ muốn ngàn đời vĩnh cửu, cũng chỉ có thể tạm thời lùi một bước trước lời đe dọa của mình.

“Sau khi Tôn Kính Tu bị bãi quan, vốn dĩ dự định là lưu đày ba nghìn dặm. Nhưng không hiểu vì sao, trong cung đột nhiên giáng chỉ, xá tội cho hắn. Tiểu thư Tôn gia, một đêm trước khi vào giáo phường, đã được thả về… Hiện giờ Tôn phủ sống rất khó khăn. Nhưng người của Hạ phái bị giết rất thảm, cho nên cũng không ai dám giậu đổ bìm leo.”

Nói đến đây, khóe môi Đặng Tử Việt nở một nụ cười. Tuy chuyện ở kinh đô hắn không tham gia, nhưng Giám Sát Viện ở kinh đô đã đại sát tứ phương. Quan viên Hạ phái máu chảy gần hết, quả thật khiến vị khí thần của Giám Sát Viện này cảm thấy vô cùng sảng khoái.

“Chỉ là người trong viện theo chỉ lệnh của đại nhân, đều đã rút toàn bộ ra khỏi phạm vi kinh đô, cho nên cũng không thể giúp đỡ.”

Phạm Nhàn gật đầu, trong lòng càng lúc càng cảm thấy chuyện có chút kỳ lạ, Bệ hạ… khi nào lại trở thành một quân chủ khoan dung như vậy, chỉ vì tuân thủ giao ước giữa mình và Người sao? “Trong nhà vẫn ổn chứ?” Hắn lắc đầu, tạm thời bỏ qua những chuyện không đoán rõ trong lòng, nhìn Vương Khải Niên hỏi.

Vương Khải Niên ho khan hai tiếng, cười nhẹ đáp: “Tốt đến không thể tốt hơn nữa. Toàn thiên hạ đều ngây người ra, Thần Quận chúa và tiểu thư ngày ngày vào cung bầu bạn với Bệ hạ nói chuyện, thiếu gia và tiểu thư cũng đều rất khỏe mạnh.”

Tình hình ở kinh đô quả thật khiến toàn thiên hạ đều ngớ người, Phạm Nhàn hiện giờ là phản thần của Khánh quốc, thế nhưng Hoàng đế Bệ hạ lại hoàn toàn không có ý định truy tội phe Phạm. Ngay cả những nữ tử vốn dĩ nên bị liên lụy, hiện giờ địa vị ở kinh đô Nam Khánh, thậm chí còn hơi cao hơn trước vụ ám sát hoàng cung.

Phạm Nhàn nghe tin này xong, không khỏi cũng ngẩn người tại chỗ.

Đặng Tử Việt lúc này đột nhiên mở miệng nói: “Kết quả điều tra tại Dĩnh Châu đã có. Kẻ tấn công Văn Mậu là biên quân rút về từ phía Nam, giả mạo sơn phỉ.”

Trong mắt Phạm Nhàn lóe lên hàn quang, nhanh chóng hỏi: “Người đâu rồi?”

“Cuối cùng đã tìm thấy thi thể của Văn Mậu, bị tuyết lúc đó che phủ.” Đặng Tử Việt chậm rãi nhắm mắt lại, nói: “Lúc đó trên người hắn thiếu một cánh tay. Cựu thuộc hạ trong Viện đã tìm rất lâu nhưng không tìm thấy.”

“Ta phải về kinh đô.” Sau một hồi im lặng rất lâu, Phạm Nhàn ngẩng đầu lên, nhìn ba vị thuộc hạ thân cận nhất bên cạnh, cố gắng nặn ra một nụ cười, nói: “Các ngươi lập tức rút về Đông Di thành, sau này đừng bao giờ tụ tập lại với nhau nữa, bằng không nếu bị người ta một mẻ hốt gọn, ta biết tìm ai mà khóc đây?”

Nghe nói Phạm Nhàn muốn về kinh đô Nam Khánh, ba người Vương Khải Niên sắc mặt chấn động, Vương Khải Niên ở bên Phạm Nhàn lâu nhất, cũng hiểu rõ tâm tư Phạm Nhàn nhất, nói chuyện cũng không câu nệ nhất. Hắn khàn giọng khuyên: “Bệ hạ tuy không tiến hành thanh trừng, nhưng đại nhân ngài cũng biết, nếu ngài xuất hiện ở kinh đô, Người nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giết ngài.”

“Ta biết.”

“Mạng sống hiện giờ của ngài liên quan đến giao ước đó. Quan trọng hơn là, chỉ cần ngài còn sống, Bệ hạ sẽ có điều kiêng dè… Mạng sống của ngài, sẽ ảnh hưởng đến sinh tử của rất nhiều người.”

“Ta đều biết.” Phạm Nhàn khẽ rũ mi mắt nói: “Nhưng kinh đô vẫn phải về, bởi vì chuyện gì cũng cần phải giải quyết. Ta cho dù trốn ở Đông Di thành cả đời, cũng không có cách nào giải quyết.”

Lại một trận im lặng như chết. Trong đầu Phạm Nhàn đột nhiên lóe lên một tia sáng, nhìn chằm chằm Vương Khải Niên hỏi: “Trước đây đã thảo luận qua, Đại Doanh Bắc và Yến Kinh rõ ràng có thể cùng Thượng Sam Hổ kéo dài, nhưng ý của Bệ hạ rõ ràng là không muốn kéo dài. Đây là vì sao?”

Vương Khải Niên im lặng một lát rồi nói: “Trong cung có tin tức, thân thể Bệ hạ… dường như có vấn đề.”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Đặng Tử Việt và Sử Xiển Lập kịch biến, bọn họ đương nhiên rõ ràng sức khỏe của Hoàng đế Bệ hạ là chuyện quan trọng nhất trên thế giới này. Vấn đề là một người trong số bọn họ phụ trách công tác tình báo của cựu thuộc hạ Giám Sát Viện, một người phụ trách hệ thống tình báo Bão Nguyệt Lâu trải khắp thiên hạ, lại chưa từng nghe thấy bất kỳ tin đồn nào liên quan đến sức khỏe Bệ hạ, lúc này Vương Khải Niên lại nói chắc chắn như vậy, khiến bọn họ thực sự có chút không dám tin.

Phạm Nhàn nhìn chằm chằm đôi mắt Vương Khải Niên. Sau một lúc lâu chậm rãi gật đầu, hắn biết tin tức của Vương Khải Niên đến từ đâu, sự tồn tại của Hồng Trúc, ngay cả khi Trần Bình Bình năm đó còn sống cũng không biết, nhưng Phạm Nhàn đã giao cho Vương Khải Niên, rõ ràng, tin tức này chính là do Hồng Trúc cung cấp.

Mật thất im lặng rất lâu. Ba người đều biết trên thế gian này không ai có thể ngăn cản hành động của Phạm Nhàn. Sử Xiển Lập cười một cách cực kỳ khó khăn, nói: “Đại nhân không kể cho chúng ta nghe câu chuyện về chuyến đi lần này sao? Kể từ sau Khổ Hà đại sư, ngài là người đầu tiên có thể sống sót trở về từ Thần Miếu đấy.”

“Chỉ là một ngôi miếu đổ nát thôi, có gì đáng nói chứ.” Phạm Nhàn cười cười, biết rằng tất cả mọi người thực ra đều rất tò mò về nơi hư vô mờ mịt đó. Tuy nhiên, lúc này tâm trạng hắn nặng nề, quả thật không có hứng thú nói chuyện. Hắn chỉ thờ ơ liếc nhìn Ngũ Trúc thúc ở cửa mật thất, thầm nghĩ không biết khi nào thúc mù mới tỉnh lại đây.

Ngay tại Lang Gia quận, nhóm ba cường giả trẻ tuổi từng tiến vào Thần Miếu Tuyết Sơn đã chia tay. Vương Thập Tam Lang muốn dùng tốc độ nhanh nhất趕往 Đông Di thành, truyền tin tức Phạm Nhàn còn sống và những sắp xếp của Phạm Nhàn trong thời gian sớm nhất báo cho Đại Điện Hạ đang cô độc trấn thủ Đông Di thành và những người trong Kiếm Lư. Còn sự ra đi của Hải Đường cũng nằm trong dự liệu của Phạm Nhàn. Hiện giờ đại chiến thiên hạ đã khởi, Bắc Tề tuy có sức chiến đấu, nhưng rốt cuộc cục diện hiểm ác, Hải Đường thân là Thánh nữ Bắc Tề, đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc. Nàng buộc phải quay về Thượng Kinh thành, quay về bên cạnh Hoàng đế Bắc Tề, với thân phận chưởng môn Thanh Sơn Thiên Nhất Đạo, giúp đỡ quốc gia của mình chống lại kẻ xâm lược bên ngoài.

Chỉ là khi chia tay, vẻ mặt trong đôi mắt mệt mỏi của Hải Đường đã khiến Phạm Nhàn có chút thương xót không rõ nguyên cớ, hắn không biết trong ý chí cường hãn của Khánh Đế và cuộc chiến thống nhất thiên hạ, phe Bắc Tề rốt cuộc có thể chống đỡ được bao lâu. Hắn cũng không biết nếu Khánh quân thực sự có ngày công phá được Thượng Kinh thành, tòa hoàng cung xinh đẹp đó có bị thiêu rụi thành tro tàn hay không, và trong những ngọn lửa đó, liệu có bóng dáng Hải Đường, Lý Lý cùng những người phụ nữ của hoàng đế hắn hay không.

Bất kể là từ quan điểm cá nhân về lịch sử, tính cách, hay các phương diện khác mà xét. Đối với chiến hỏa thiết huyết đang từ từ kéo màn này, Phạm Nhàn chỉ có thể có một thái độ. Hắn phải ngăn chặn tất cả những điều này, nhưng hắn không hứa hẹn gì với Hải Đường, cũng không biểu đạt gì. Chỉ là một mực im lặng, mang theo Ngũ Trúc thúc, cô đơn đi về phía Nam.

Mùa thu không biết sâu cạn. Lá cây hoặc vàng hoặc đỏ. Dưới bầu trời trong xanh rộng lớn, Phạm Nhàn và Ngũ Trúc im lặng đi về phía Nam. Không biết đã đi bao lâu, nhưng Ngũ Trúc vẫn không nói một lời nào, tâm trạng Phạm Nhàn rất nặng nề, hắn không biết sau khi trở về kinh đô, mình có thể làm gì. Nhưng trực giác trong cõi u minh, cùng với tin tức Hoàng đế Bệ hạ có thể bệnh nặng, không biết vì sao thúc giục bước chân hắn không ngừng nghỉ.

Tô Văn Mậu, người thành công nhất trong vai trò ‘bổng ngạnh’ (người tung hứng) sau Vương Khải Niên đã chết. Mùa thu đó, lão què đã chết từ sớm, trong những năm tháng xa hơn nữa, Diệp Khinh Mi cũng đã chết. Vốn dĩ, sau khi trải qua những cảnh đại bi hoan ly hợp của nhân loại trong Thần Miếu, Phạm Nhàn nên nhìn sinh tử nhẹ nhàng hơn một chút. Nhưng không hiểu vì sao, một khi bước chân vào thế gian, những niệm đầu phàm tục trong lòng người lại dâng lên nhiều hơn, nhớ sống nhớ chết, trả ơn sinh đáp nghĩa tử. Sao có thể mỉm cười cho qua?

Vẫn là một cỗ xe ngựa đen, Phạm Nhàn ngồi trong khoang xe, nhìn Ngũ Trúc thúc ngồi bên cạnh vị trí phu xe. Hắn không bất ngờ khi phát hiện sườn mặt Ngũ Trúc thúc vẫn thanh tú như vậy. Mảnh vải đen đó vẫn như vậy trong gió thu, tất cả mọi thứ, thực ra đều cực kỳ giống với cảnh tượng từ kinh đô đến Đạm Châu hơn hai mươi năm trước.

Điều không giống nhau thực ra vẫn là Ngũ Trúc. Cường giả tuyệt thế dường như đã mất đi linh hồn này, không nói một lời, không làm một việc. Khuôn mặt lạnh lùng đó cũng không thể biểu lộ được liệu hắn có tò mò về mọi thứ vừa xa lạ vừa quen thuộc trên thế gian này hay không.

Phạm Nhàn cảm thấy một nỗi buồn man mác. Khẽ hạ rèm xe, rồi cười tự giễu khẽ. Năm đó Ngũ Trúc thúc chỉ là một người mù, bây giờ thì hay rồi, lại biến thành một người câm. Mẫu thân năm đó rốt cuộc đã làm thế nào, còn mình thì nên làm thế nào đây?

Xe ngựa đến Nam Lăng quận thì không đi tiếp nữa. Chính xác mà nói là phu xe không chịu lái tiếp, tuy triều đình Bắc Tề vẫn luôn cố gắng làm giảm nhẹ tình hình chiến sự phía Nam. Nhưng chiến tranh không dễ bị che đậy như scandal của hoàng thất, tất cả mọi người trên thiên hạ đều biết điều gì đã xảy ra ở khu vực trung tâm đại lục. Hàng tỷ thần dân đều dùng ánh mắt thờ ơ nhưng cảnh giác, căng thẳng chờ đợi kết quả. Phu xe tự nhiên không muốn tiến vào chiến trường.

Lấy bạc ra mua lại xe ngựa. Phạm Nhàn làm phu xe, mang theo Ngũ Trúc thúc tiếp tục nam hành. Trên đường trở về từ băng nguyên, những thiên địa nguyên khí tràn đầy đó, đã thành công chữa lành vết thương cho Phạm Nhàn, tuy hắn rõ ràng, bản thân vẫn không có cách nào chạm tới ranh giới ngăn cách giữa nhân loại và vòm trời, nhưng hắn tin rằng, trên thế gian này trừ Hoàng đế lão tử ra, không còn bất kỳ ai có thể uy hiếp được mình nữa.

Lại đi thêm hơn mười ngày, xuyên qua những căn lán gỗ đơn sơ và đám đông nạn dân với vẻ mặt vô cảm hai bên quan đạo, hai thúc cháu trên xe ngựa dường như đang đi trong một vùng hoang vu giống như tuyết nguyên cực bắc.

Dân cư dần thưa thớt, thỉnh thoảng có một trận tuyết nhỏ bay xuống, nhưng không thể che khuất mùi vị chết chóc hai bên đường. Bên đường thỉnh thoảng có thể thấy vài thi thể đang phân hủy. Trong khe núi xa xa lờ mờ thấy những thôn làng bị thiêu rụi thành phế tích.

Đây vốn là một vùng đất màu mỡ, dù bị gió bấc từ Bắc Hải thổi quét, đất đai phì nhiêu vẫn nuôi sống rất nhiều bá tánh. Chỉ là hiện giờ lại chỉ có một mảnh hoang tàn, phần lớn bá tánh đã rút về phía sau Bắc Tề. Còn những người không thể tránh khỏi chiến hỏa, lại trở thành vật hy sinh cho chấp niệm thống nhất thiên hạ.

Còn về những thôn làng bị đốt cháy, những bá tánh bị chém giết bên đường, rốt cuộc là do Khánh quân xâm lược gây ra, hay do tàn binh Bắc Tề bị đánh tan gây ra, Phạm Nhàn không đi sâu tìm hiểu, chiến tranh vốn dĩ là nguyên tội của nhân loại, trên thế giới này, nào có cái gọi là chiến tranh tốt, hòa bình xấu.

Quan đạo chết chóc. Trong không khí khô hanh mang theo mùi máu tanh. Xung quanh cỗ xe ngựa đen. Phạm Nhàn vẻ mặt đờ đẫn thúc ngựa bất an, cũng không quay đầu nhìn vẻ mặt Ngũ Trúc thúc bên cạnh.

Hắn biết đại quân giữa hai nước hiện giờ đang tập hợp tại bình nguyên Bắc Xung ở Yến Kinh thành phía Tây Nam. Đại Doanh Bắc của Nam Khánh sau khi thắng lợi, vì sợ hãi Thượng Sam Hổ vẫn luôn án binh bất động, tạm thời trở về doanh trại chỉnh đốn. Sự chết chóc ở đây ngược lại khá an toàn. Thế nhưng dấu vết của trận đại chiến trước đó, đã kinh hoàng đến vậy. Hắn khó mà tưởng tượng được, một khi thiết kỵ Nam Khánh đột phá Châu thành Tống quốc nơi Thượng Sam Hổ trấn giữ, toàn lực bắc tiến, sẽ biến nhân gian này thành một chiến trường Tu La như thế nào.

Trong toàn bộ thiên địa, dường như chỉ có tiếng xe ngựa nghiền nát con đường. Phạm Nhàn nheo mắt, roi ngựa vung xuống, tránh được một tiểu đội kỵ binh Khánh quốc đang tuần tra bên bờ sông đối diện, tiến vào biên giới Khánh quốc.

Ngay tại khoảnh khắc này, Ngũ Trúc, người vẫn luôn im lặng từ sau khi rời Thần Miếu, đột nhiên mở miệng nói: “Thế giới bên ngoài miếu, không được tốt cho lắm.”

“Thế giới bên ngoài vốn dĩ rất bất đắc dĩ. Nhưng nếu cố gắng một chút, có lẽ sẽ trở nên tốt hơn.” Khóe môi Phạm Nhàn hiện lên một nụ cười phức tạp, roi ngựa lại khẽ vung xuống.