Chương 765: Sau này

Vào một mùa xuân rất, rất lâu sau đó.

Trong thành Hàng Châu xinh đẹp, một công tử trẻ tuổi cưỡi trên con ngựa lớn màu xanh, phía sau là vô số tùy tùng, gia đinh, hộ vệ, đội hình vô cùng lớn. Vị công tử trẻ tuổi này đi dọc theo bờ liễu rủ bên Tây Hồ, thỉnh thoảng lại đưa tay gạt những cành liễu rủ xuống trước mặt. Dung mạo hắn mang ý cười, nhưng không hề gượng gạo giả tạo vẻ phóng khoáng, trái lại toát lên một sự nho nhã, cao quý, tự tại khôn tả.

Trên hồ thỉnh thoảng có du thuyền lướt qua, nhưng lại không có mỹ nhân kiều diễm trong truyền thuyết phô trương tay áo đỏ. Bên cạnh vị công tử này, một người có vẻ là quản gia, cất giọng the thé cười nói: “Người ta nói Tây Hồ nhiều mỹ nhân, sao lại không thấy ai?”

Vị công tử trên lưng ngựa xanh khẽ nhíu mày, đại khái là cảm thấy lời tên quản gia nói quá phận. Trên một con ngựa khác, một người dáng vẻ cao thủ lạnh lùng nói: “Bão Nguyệt Lâu thì mở khắp thiên hạ, nhưng giờ có người ngày nào cũng muốn câu cá ở Tây Hồ, còn ai dám ở Tây Hồ này làm cái nghề đó nữa?” Lời nói này có chút kỳ quái, còn mang theo một tia lạnh lẽo không kìm được.

Hiện giờ Nam Khánh vẫn là cường quốc số một thiên hạ, tuy Kinh đô Giám Sát Viện đã bị cải tổ. Ngay cả chức Viện trưởng cũng bị bãi bỏ, nhưng Hoàng đế Bệ hạ giám sát việc trị lý quan lại đạt đến mức độ nghiêm khắc chưa từng có, nhờ vào sự sung túc của quốc khố, cũng học theo phương pháp của một người tiền bối nào đó, tăng mạnh bổng lộc của quan viên. Việc hoành hành bá đạo ở thôn hương tuy không thể hoàn toàn chấm dứt, nhưng ở nơi phồn hoa như Hàng Châu này, chẳng lẽ còn có kẻ dám chiếm đoạt cả Tây Hồ ư? Vị công tử trẻ tuổi ngồi trên ngựa xanh khẽ nhíu mày. Hắn nhìn những người dân ở xa đang tránh đường cho đoàn của mình, chú ý đến trang phục và sắc mặt của họ, rồi lại dời tâm trí sang chuyện khác.

Vài năm trước Khánh Đế Bắc phạt, không ngờ khi đại chiến sắp bùng nổ, trong Hoàng cung Kinh đô lại xảy ra một biến cố chấn động thiên địa. Phản tặc Nam Khánh là Phạm Nhàn vào cung hành thích Bệ hạ, Bệ hạ không may qua đời. Việc này vừa xảy ra, thiên hạ chấn động, quốc triều chao đảo bất an. Thiết kỵ Nam Khánh đã tấn công đến dưới thành Nam Kinh đành phải rút quân trở về, bỏ lỡ món ngon đã sắp nuốt vào bụng, chỉ là sau này vẫn chiếm được một vùng lãnh thổ rộng lớn của Bắc Tề.

Việc Nam Khánh Bắc phạt cứ thế bị trì hoãn, nhưng sau khi tân đế chỉnh đốn triều cương, bồi dưỡng tâm phúc, khiến vạn dân Khánh quốc lấy lại niềm tin. Cuộc Bắc phạt vẫn không được đặt lên bàn nghị sự, dường như có cảm giác sẽ kéo dài mãi mãi.

Tuy nhiên, phía Bắc Tề cũng không vì sự biến động ở phương Nam mà lơ là cảnh giác. Dưới sự trị vì tinh tế của Hoàng đế Chiến gia, Bắc Tề trong nước một cảnh phồn vinh, sau một trận loạn. Quốc lực đang dần dần phục hồi. Nếu cứ tiếp tục giằng co như vậy, e rằng Nam Khánh muốn Bắc phạt lần nữa sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Về chi tiết của vụ hành thích chấn động thiên hạ đó, tất cả những người biết chuyện, bao gồm cả triều đình Nam Khánh, đều giữ im lặng như tờ, chỉ dùng tốc độ nhanh nhất để đóng đinh Phạm Nhàn lên cột ô nhục.

Về điểm này, không ai có thắc mắc, bởi dù sao tân đế hiện giờ là con ruột của Hoàng đế Bệ hạ. Mặc dù thế nhân đều biết Bệ hạ hiện tại và Phạm Nhàn có tình huynh đệ, nghĩa thầy trò. Nhưng dù sao cũng không thể bỏ qua mối thù giết cha.

Điều khiến mọi người kỳ lạ là, tại sao triều đình Nam Khánh lại không liên kết sự kiện chấn động này với người Bắc Tề, hoặc Đông Di Thành, mượn sự phẫn nộ của cả nước, phát binh Bắc phạt đến cùng, mà lại hữu ý vô ý loại bỏ Bắc Tề và Đông Di ra khỏi sự kiện này.

Không ai biết, vị công tử trẻ tuổi trên lưng ngựa xanh kia, chính là Hoàng đế Bệ hạ hiện nay của Nam Khánh. Đương nhiên cũng không ai nhận ra, cao thủ đang đồng hành bên cạnh hắn lúc này, chính là cao thủ số một Nam Khánh hiện giờ, Xu Mật Viện Phó Sứ Diệp Hoàn.

Nếu người Bắc Tề biết được tin tức này, biết rằng Hoàng đế Nam Khánh và Diệp Hoàn cùng xuất hiện ở Hàng Châu xa xôi cách Kinh đô, e rằng sẽ phái một lượng lớn sát thủ đến thử vận may. Dù sao, nếu Hoàng đế Nam Khánh và Diệp Hoàn cùng chết, nguyên khí của Nam Khánh e rằng sẽ bị tổn thương phân nửa.

Hoàng đế Nam Khánh hiện tại chính là Tam Hoàng tử Lý Thừa Bình, con của Tiên Đế và Nghi Quý Phi. Hôm nay hắn dám rời xa Kinh đô đến Hàng Châu đạp xuân, đương nhiên không lo lắng những vấn đề an toàn này. Thứ nhất, Diệp Hoàn bên cạnh vốn là một trong số ít Cửu phẩm của thiên hạ. Thứ hai, mọi thứ đều liên kết chặt chẽ, vòng này nối vòng kia, bất cứ ai muốn làm hại hắn, làm hại một trong số các liên kết đó, e rằng sẽ phải hứng chịu đòn đánh của Phạm Nhàn. Mà ai cũng biết, Phạm Nhàn mạnh mẽ, Phạm Nhàn vô tình đến nhường nào.

Vì vậy, thiên hạ hiện giờ rất thái bình.

Phạm Nhàn lặng lẽ nhìn mộ Trần Bình Bình, nhìn những phiến bạch ngọc bị sương đêm làm ướt đẫm, im lặng không nói. Hắn đã mấy ngày không đến đây thăm lão què rồi, nếu không phải hôm qua bị lão Tam khơi gợi lại vài suy nghĩ năm xưa, có lẽ hôm nay hắn cũng sẽ không đến.

Phạm Nhàn hiện giờ sống vô cùng tốt, thuộc hạ, người thân, bạn bè của hắn cũng sống vô cùng tốt. Sử Xiển Lập và Tang Văn đã thành thân, tên hiệp khách từng ăn một chưởng của Phạm Nhàn ở Bão Nguyệt Lâu thì không rõ tung tích. Sống ở nhân gian, dường như hắn đã thập toàn thập mỹ, không còn gì để cầu mong.

Càng như vậy, hắn càng cảm thấy Trần Bình Bình trong ngôi mộ rất cô độc. Mặc dù những phiến bạch ngọc bên ngoài hoàn toàn che lấp bóng tối bẩm sinh của lão nhân này, nhưng lại không thể khiến trái tim Phạm Nhàn ấm áp hơn một chút nào.

Mộ Trần Bình Bình không dựng bia, chỉ khắc một bài thơ trên vách đá bên cạnh, viết rằng:

Cô phàm nhất diệp Đạm Châu thiên,Chỉ tại tương huề sư hữu gian.Xã tắc khởi độc nhất tính trọng,Càn khôn thùy liên vạn dân huyền.Xung thiên hắc kỵ tam thiên lý,Cô uyển bạch thủ nhị thập niên.Mạc đạo thu chí tàn khu lão,Tiếu khán anh hùng bất đẳng nhàn.

Do một thư hữu viết, ta trộm dùng, nhưng đã quên tên tác giả gốc, mong được lượng thứ, vô cùng xin lỗi.

Mỗi khi Phạm Nhàn nhận ra sự siêu thoát của mình ở thế gian này, sự bình yên của bản thân sau khi Hoàng đế lão tử qua đời, hắn dừng chân ngắm nhìn bài thơ này, luôn nhớ về rất nhiều chuyện năm xưa. Thực ra, đòn đánh thật sự hạ gục Hoàng đế Bệ hạ, không phải cầu vồng trong cung, cũng không phải sự ra tay của hắn, có lẽ là sự nhẫn nhịn bắt đầu từ rất nhiều năm trước, và cuối cùng là sự phản bội của lão què.

Chính đòn đánh này, cuối cùng đã khiến Khánh Đế bóc trần vết sẹo xấu xí đã có từ nhiều năm, bước xuống thần đàn, trở thành một phàm nhân. Từ đó mới mang lại cho những người đến sau nhiều cơ hội như vậy.

Phạm Nhàn im lặng rất lâu, hái một đóa hoa vàng nhỏ bên cạnh rừng trúc, nhẹ nhàng đặt lên mộ, rồi quay người rời đi.

Ta là ranh giới của sự buồn bã. Cuộc sống ở Tây Hồ nhàn nhã tự tại, không có gì đáng để ghi chép lại. Điều duy nhất khiến Phạm Nhàn có chút không vui, là vì những người hắn muốn chiếu cố. Hắn dường như đã lui về nhưng không thể ẩn mình, ngay cả ý niệm muốn vượt biển đến tìm lục địa phương Tây thực sự, dường nhiên cũng không thể thực hiện trong thời gian ngắn.

Dù sao, nếu hắn rời khỏi mảnh đại lục này, mảnh đại lục này không biết sẽ lại sinh ra bao nhiêu phong ba bão táp. Đây không phải tự luyến, cũng không phải tự đại, mà là di trạch của tiền nhân, là cơ duyên của kiếp này. Nó đã tạo nên một cục diện vô cùng rực rỡ nhưng cũng vô cùng bất đắc dĩ như vậy.

Mấy năm sống ở Tây Hồ, khúc mắc nhỏ duy nhất xảy ra, có lẽ là vụ hành thích của Phạm Vô Cứu. Người cuối cùng còn sót lại trong Bát Gia Tướng của Nhị Hoàng tử này, vì muốn báo thù cho Nhị Hoàng tử và đồng liêu, đã ẩn nhẫn nhiều năm, thậm chí cuối cùng còn đầu nhập môn hạ Hạ Tông Vĩ, nhưng không ngờ vẫn bị Phạm Nhàn bắt được. Giám Sát Viện không giết chết người này, mà theo ý Phạm Nhàn mà đày đi. Không ngờ người này lại tìm được cơ hội hành thích lần nữa ngay bên bờ Tây Hồ.

Phạm Nhàn đương nhiên không chết, hắn cũng không giết đối phương, có lẽ là vì cảm thấy nhân sinh quá vô vị, hoặc có lẽ là hắn kính trọng loại người cố chấp biết rõ không thể làm mà vẫn cố làm này.

Có ca kỹ đang múa, có tiếng ca trong trẻo vang vọng trong Phạm Viên ở Tây Hồ. Gia đình Phạm Nhàn lớn bé ngồi rải rác trong sân, ăn trái cây, trò chuyện, ngắm vũ điệu, nghe tiếng ca. Những ca kỹ lớn tuổi hơn trong Trần Viên, được tự do lựa chọn một số thuộc hạ đã giải ngũ trong viện để thành thân. Còn mấy vị còn lại trong Phạm Viên hiện giờ, tuổi mới chỉ mười sáu, còn rất non nớt, càng muốn ở lại bên Tây Hồ vui đùa.

Nhìn những vũ cơ non nớt ấy. Phạm Nhàn không khỏi cảm thán trong lòng về ánh mắt độc địa của lão què. Năm xưa Trần Viên rời Kinh, những thiếu nữ này e rằng mới chỉ vừa tròn mười tuổi. Trần Bình Bình làm sao lại nhìn ra được các nàng sau này nhất định sẽ quốc sắc thiên hương? Người hát là muội muội của Tang Văn, cô nương này từng hát khúc ca nhỏ cho Trần Bình Bình rất lâu, dường như tâm trạng luôn không tốt, chỉ chịu ở lại Phạm Viên, thỉnh thoảng lại sáng tác những khúc ca “kinh hoa thán nguyệt”.

“Xuân năm Khánh Lịch thứ tư, Đằng Tử Kinh ngồi trước đại lộ, vẽ mấy vòng tròn, chưa cất lời, lòng đã thảm. Lặng nghĩ tiểu công tử trong Bá phủ, dung nhan ấy là dường nào?”

Khúc nhạc vừa cất lên, Tư Tư ngồi bên cạnh Phạm Nhàn đã phun cả ngụm trà ra. Lâm Uyển Nhi cũng không nhịn được cười, đấm thẳng vào vai Phạm Nhàn, thầm nghĩ những lời lẽ hoang đường thế này, cả vườn cũng chỉ có hắn mới viết ra được.

Đằng Tử Kinh cùng mấy người trong gia đình ngồi ở một góc cửa chính, nhìn nhau ái ngại, đặc biệt là Đằng Tử Kinh tóc đã điểm bạc, càng không nhịn được vuốt ve cây gậy, thầm nghĩ Thiếu gia cũng quá xấu tính. Năm xưa lúc đến Đạm Châu đón người, làm sao có thể không thấp thỏm lo âu? Ai mà ngờ được thiếu niên dung mạo thanh tú ấy, giờ lại thành ra bộ dạng này? Phạm Nhàn liếc mắt, đánh giá vẻ mặt khó xử của Đằng Tử Kinh, tâm trạng vô cùng tốt, trong sự đắc ý sinh ra vài phần khoái ý, thầm nghĩ: Tên ngươi này thật không tiến bộ chút nào, đánh chết cũng không chịu làm quan, chỉ chịu ăn bám trong phủ. Bằng không, nếu ngươi đi làm Châu Quận trưởng quan, ta lại bảo đổi tên Châu Quận đó thành Ba Lăng, chẳng phải vừa hay một tác phẩm lớn ra lò sao? Cô nương nhà họ Tang lại dường như không hề hay biết, vẫn nghiêm chỉnh hát, hát vô cùng chăm chú, dường như muốn dùng một giọng điệu bi thương để hát xong toàn bộ cuộc đời khôi hài của ai đó, từ đầu đến cuối.

Xuân, khi gần cuối xuân.

Trên vách đá ngoài thành Đạm Châu, Phạm Nhàn nắm tay Thục Ninh mềm mại non nớt, đứng bên bờ vực nhìn biển cả vô cùng quen thuộc trước mắt. Thục Ninh望着微有忧色的 phụ thân đại nhân, dùng giọng non nớt trong trẻo nói: “Phụ thân, khúc nhạc của dì Tang hình như người không thích, Thục Ninh hát một bài cho người nghe nhé?”

“Được, vậy hát một bài ‘Trên Cầu Vồng’ đi, ta đã dạy con rồi mà.”

Thục Ninh khó xử nói: “Nhưng loại ‘ngoại văn’ này khó học lắm, đại bá tìm mãi ở Đông Di Thành cũng không tìm được lão sư.”

Phạm Nhàn cười cười, nói: “Vậy không hát nữa.”

Hắn nhìn con gái bên cạnh, không hiểu sao bỗng nhiên nhớ đến tiểu cô nương tóc vàng ở thành Đạm Châu nhiều năm trước, cũng nghĩ đến câu nói của Hoàng đế Bệ hạ trước khi chết, im lặng không nói, có chút nhớ nhung muội muội không biết đang ở đâu.

“Ngươi đừng có lúc nào cũng đi theo ta.” Phạm gia tiểu thư với vẻ mặt lạnh như băng, lúc này đang ăn mặc như một y giả, sau lưng cõng một hộp thuốc, đi trong một vùng sơn dã hẻo lánh. Nàng nhìn Lý Hoằng Thành trông như một kẻ lang thang phía sau mình, lạnh lùng nói: “Nhu Gia đã sinh đứa thứ hai rồi. Ngươi là cậu mà không về phủ, hơn nữa, Tĩnh Vương gia nghĩ gì, chẳng lẽ ngươi không biết sao?”

Lý Hoằng Thành tháo chiếc nón lá trên đầu xuống quạt quạt gió, nhìn Phạm Nhược Nhược bên gốc cây, cười vô lại nói: “Phụ vương muốn có con thì tự đi mà sinh, ta nào có thời gian đó.”

“Ngươi còn muốn đi theo ta bao lâu nữa?” Phạm Nhược Nhược cắn môi, tức giận nhìn hắn.

“Đã theo năm năm rồi, thêm năm năm nữa thì sao?” Tĩnh Vương thế tử Lý Hoằng Thành, dắt con ngựa gầy còn mệt mỏi hơn cả hắn, mỉm cười đáp.

Phạm Nhược Nhược không nói một lời, hạ tấm màn che dưới nón lá xuống, đi về phía thôn núi có khói trắng bốc lên dưới chân núi. Trong lòng nàng thỉnh thoảng lại nghĩ, bị tên này đi theo cũng thành thói quen rồi, vậy thì cứ để hắn đi theo đi.

Tay Phạm Nhàn nắm lấy Thục Ninh. Giữa các ngón tay chạm vào một chuỗi hạt châu ấm áp, cúi đầu nhìn xuống, hắn mới phát hiện đó là chuỗi hạt hồng ngọc mà Hải Đường đã tặng cho con gái hắn rất nhiều năm trước. Nhìn vật nhớ người, Phạm Nhàn không khỏi ngẩn người.

“Dì Đóa Đóa khi nào lại đến thăm con ạ?” Phạm Thục Ninh rõ ràng có suy nghĩ trưởng thành hơn tuổi, vừa nhìn thấy vẻ mặt của phụ thân liền đoán được hắn đang nghĩ gì, vô cùng chu đáo hỏi một câu. Dù sao lúc này cả hai người mẹ đều không ở bên cạnh, ai cũng sẽ không quản gì.

Phạm Nhàn cười lên, nói: “Đợi nàng ấy ở trên thảo nguyên mệt rồi, tự nhiên sẽ đến thăm con.” Đúng vậy, Hải Đường lại trở về thảo nguyên, không biết khi nào sẽ quay lại. Còn Hoàng đế Bắc Tề và Tư Lý Lý thì sao? Cô bé trong cung có biệt danh là Hồng Đậu Phạn thì sao? Nghe nói năm sau, Hồng Đậu Phạn sẽ chính thức được sắc phong làm công chúa, nhưng những năm gần đây Hoàng đế Bắc Tề vẫn không có con nối dõi, trên triều đường có chút ồn ào, cũng không biết vị nữ hoàng đế đó rốt cuộc định đối phó thế nào? Chẳng lẽ còn muốn tìm mình mượn một lần ‘giống’ sao? Phạm Nhàn tuyệt đối sẽ không để tâm đến loại hy sinh này, nghĩ đến cảnh trong Kiếm Lư, cảnh trong xe ngựa, ánh mắt hắn đều trở nên dịu dàng, mở miệng nói: “Thục Ninh, có muốn đi dạo Thượng Kinh Thành không? Sau đó chúng ta lại đến thảo nguyên. Đợi con lớn hơn chút nữa, chúng ta sẽ ra biển.”

“Được ạ.” Thục Ninh phấn khích kêu lên.

Ánh mắt Phạm Nhàn rơi xuống mặt biển dưới vách đá, chợt nhìn thấy một con thuyền đang tiến vào cảng. Phía trước boong tàu thấp thoáng một người đứng đó, tay cầm một lá cờ xanh, đứng sừng sững giữa gió biển dữ dội, trông thật tiêu sái tự tại.

Vương Thập Tam Lang đã đến. Thân thể Phạm Nhàn khẽ cứng lại, hai mắt hơi ướt, trong lòng dâng lên vô vàn cảm kích. Thập Tam Lang đã trở về từ phương Bắc, vậy Ngũ Trúc thúc vẫn luôn dưỡng thương trên Đại Đông Sơn, chắc hẳn ngày trở về cũng không còn xa nữa. Phạm Nhàn thật sự rất nhớ tấm vải đen kia.

Để che giấu nước mắt nóng hổi trong mắt trước mặt con gái, Phạm Nhàn quay người lại, nhìn thành Đạm Châu ở phía biển, nhìn những căn nhà dân trong thành, nghĩ đến khoảng thời gian mình từng sống ở đây, lại nghĩ đến cuộc đời sau khi rời Đạm Châu, không khỏi im lặng.

Trong thành Đạm Châu xa xôi, hắn nhìn thấy rất nhiều điều: chị Đông Nhi không còn bán đậu phụ nữa, huynh Đại Bảo lại ngồi trước cửa nhà dùng ánh mắt “ăn đậu phụ” những cô gái qua đường, tiệm tạp hóa kia vẫn đóng cửa, trên ban công hứng gió biển hơi mặn không còn phơi quần áo, cũng không có ai la làng sắp mưa, bởi vì thực sự không có mưa.

Có rất nhiều người đã rời đi, nhưng vẫn còn rất nhiều người ở lại. Có rất nhiều chuyện đã thay đổi, nhưng lại có nhiều chuyện hơn không hề thay đổi.

Phạm Nhàn ngồi xuống, ôm con gái vào lòng, nhẹ nhàng đung đưa. Thục Ninh nheo mắt nhìn những bọt biển và con thuyền đang dần tiến đến gần, đột nhiên hỏi: “Phụ thân, nãi nãi rốt cuộc là người thế nào ạ?”

Phạm Nhàn sững sờ, rất lâu không phản ứng lại, bởi trong lòng hắn, Diệp Khinh Mi mãi mãi chỉ là một thiếu nữ băng tuyết thông minh, vô cùng xinh đẹp, bước ra từ cảnh tiên, vệt y phục màu vàng trên bức họa. Nhưng hắn lại không ngờ, thiếu nữ Diệp Khinh Mi, giờ phút này trong miệng con gái lại đã là ‘nãi nãi’ (bà nội).

“Nàng là tiểu tiên nữ trộm chạy xuống nhân gian chơi đùa.” Phạm Nhàn trêu chọc con gái nói: “Sau này chơi chán, chơi mệt rồi, liền quay về, nhân gian không tìm thấy nàng nữa.”

Phạm Thục Ninh khúc khích cười nói: “Phụ thân lừa người, người khác đều nói người là Thi Tiên, nếu nãi nãi về trời rồi, tại sao người không về?”

Phạm Nhàn gãi gãi đầu, chợt nhớ đến cái tên mà Hoàng đế Bệ hạ ban cho mình rất nhiều năm trước, cười nói: “Có lẽ là vì ta và nàng ấy có nhiều suy nghĩ không giống nhau. Ta chỉ là một phàm nhân vô dụng, dù đến bất kỳ nơi đất khách quê người nào, cũng sẽ không có quá nhiều khác biệt.”

Gió biển lướt qua gương mặt hắn, xua tan nụ cười khẽ ngượng ngùng mà hắn lại chuẩn bị hé lộ. Sau một khắc im lặng, hắn khẽ nói: “Đời ta, đại khái là ‘đã đến thì an lòng’.”

Hai cha con nhìn nhau mỉm cười, mặt hướng về biển cả, xuân ấm hoa nở.

(Hết chương)