Chương 1202: Đại tượng chỉ người bằng quy củ

Trần Bình An duỗi ngón tay chạm nhẹ lên mặt bàn, khẽ niệm một chữ: "Luyện." Một tia sáng vàng xuất hiện tại điểm tiếp xúc giữa đầu ngón tay và mặt bàn. Trong chớp mắt, ánh sáng vàng hóa thành hàng vạn sợi tơ nhỏ li ti, tựa như những con rắn vàng bơi lội hóa thành giao long, ầm ầm lan tỏa ra khắp nơi.

Ánh sáng bao phủ toàn bộ các vật thể trong Quốc Sư Phủ: bản đồ phong thủy, tường vách, ghế ngồi, gạch xanh lát nền, cột kèo hành lang, từng mảnh ngói lưu ly xanh biếc, thú trang trí trên mái, các chi tiết trang trí như cá treo, cỏ dây leo, cùng tất cả hồ sơ, sách vở...

Ngoại trừ Tiểu Mạch, Tạ Cẩu và Tống Vân Gian, không ai nhận ra sự biến động này. Các thư lại vẫn tiếp tục cầm bút viết chữ, ánh sáng vàng vẫn xuyên qua tán cây, phản chiếu trên mặt đất như sóng nước gợn lăn tăn. Lâm Thủ Nhất vẫn đang cùng Tào Tình Lãng thảo luận về phương pháp biên soạn sử sách.

Gần Quốc Sư Phủ, trong khoảnh khắc, một làn bụi mờ xám xịt bốc lên, tất cả đều là những thứ thuộc về phàm tục.

Vật vi hoạt không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Dị tượng thoáng qua liền mất.

Tại Hoa Thần Miếu bên kia, Lưu Thuế nói muốn tự thân đưa tiễn Lưu Lão Thành. Lưu Lão Thành không nghĩ đến việc chứng đạo phi thăng sao? Như vậy, chẳng phải là hắn không muốn để Lưu Thuế đứng một bên hưởng lợi sao?

Khương Thượng Chân cười nói:

"Rất nhiều giao tình đều là không đánh không quen."

Thôi Đông Sơn tiện hề hề nói:

"Đánh ra óc, đương rượu uống."

Lưu Thuế lạnh nhạt cười, nói:

"Thuở thiếu thời, ta đã tự đặt ra cho mình một quy củ: Hạo Nhiên Cửu Châu, tại mỗi châu, tương lai đều phải kết giao một hai vị địa đầu xà. Hiện tại, chỉ còn Bảo Bình Châu và Đồng Diệp Châu."

Lưu Lão Thành nói:

"Ta tại Bảo Bình Châu chưa có thứ hạng."

Khương Thượng Chân ho một tiếng. Thôi Đông Sơn lập tức nhảy dựng lên, trố mắt chỉ tay vào Lưu Lão Thành, nói:

"Công lao sự nghiệp cùng thuần nho xưa nay khó được, nhà ta tiên sinh đều chiếm cả. Đại học giả cùng đại thương nhân, nhà ta tiên sinh cũng đều chiếm cả. Ngươi xem một chút, nhà ta tiên sinh lợi hại như thế, duy chỉ có tại Thư Giản Hồ chịu đau khổ nhiều nhất, lớn nhất. Lưu đảo chủ vì sao tự coi nhẹ mình? Ngươi xem thường mình, chính là xem thường tiên sinh của ta. Xem thường tiên sinh của ta, chính là xem thường ta Thôi Đông Sơn. Xem thường ta, chính là xem thường bạn thân của ta, giết người không chớp mắt Khương lão tông sư..."

Lưu Lão Thành nhức đầu không thôi.

Khương Thượng Chân mỉm cười nói:

"Xem thường ta không sao, quen rồi."

Lưu Thuế nói:

"Đi thôi, trò chuyện thêm nữa, Trần tiên sinh thật sự sẽ nổi sát tâm."

Mang theo lợi kiếm, sát tâm tự khởi, chẳng lẽ chỉ ám chỉ kẻ bỗng nhiên trở nên quyền quý?

Lưu Lão Thành gật đầu, nhưng lại không muốn dây dưa thêm với thiếu niên áo trắng. Kinh sư có một tòa tiên gia bến đò, tên là Cảo Tố Độ.

Trong kinh thành, chỉ có một bộ Dương Thần thân ngoại thân đợi khách. Khi rời khỏi kinh thành, Lưu Thuế chân thân đã chờ sẵn từ lâu, lập tức thu nạp Dương Thần và Âm Thần. Chỉ trong nháy mắt, Lưu Lão Thành liền cảm thấy giờ phút này Lưu Thuế mới thật sự là Phù Diêu Châu đạo chủ.

Rõ ràng hắn có thể trốn trong Thiên Dao Hương, không ló mặt ra, từ đó tránh được kiếp nạn đao binh quét qua cả một châu. Nhưng hắn lại cố tình xuất sơn, kết quả là rớt một cảnh.

Cùng đi tại bến đò, đã có liên miên vài dặm trường tiên gia cửa hàng, cũng có khắp nơi trên đất các bao phục trai, hàng thật hàng giả đều dựa vào nhãn lực mà phân biệt.

Lưu Lão Thành nói:

"Khương lão tông chủ nói với ta một điều, không thành vấn đề. Về sau, trên đường chỉ cần gặp Lưu Thuế, Lưu Lão Thành khẳng định sẽ chủ động đi vòng."

Chưa từng nghĩ Lưu Thuế lại nói:

"Không cần."

Lưu Lão Thành chỉ trong thoáng chốc cảm thấy lòng mình căng cứng, thầm mắng: "XXX mẹ ngươi Lưu Thuế, nói chuyện không đếm xỉa gì đúng không?!"

Dã tu kiêng kỵ dã tu, nhưng dã tu lại thật sự hận gia phả tu sĩ tận xương.

Lưu Thuế nói:

"Không cần cố ý bày ra địch ý yếu thế, ý đồ để ta phớt lờ. Ngươi đối đãi Phi Thăng Cảnh Lưu Thuế như thế nào, thì ta cũng sẽ đối đãi Tiên Nhân Cảnh Lưu Lão Thành như thế ấy. Tuyệt đối không bởi vì ta cao hơn ngươi một cảnh giới mà khác biệt.

Thực tế mà nói, tại kinh kỳ chi địa, nếu không thể giải quyết ngươi tại chỗ, ta đã phi kiếm truyền tin Thiên Dao Hương, gọi hai vị không quá lộ diện thượng ngũ cảnh. Một vị là chưởng luật tổ sư, luận bối phận, ta phải gọi hắn một tiếng Tiểu Sư Thúc. Một vị là Ngọc Phác Cảnh kiếm tu, là đệ tử đích truyền của ta, được ta chân truyền bảy tám phần.

Ta sẽ để bọn họ lần lượt thẳng đến Thư Giản Hồ và Đuôi Ong Ba Ngõ Hẻm, tìm cơ hội hạ thủ, tốt nhất là trực tiếp tìm tới ngọn đèn bản mệnh của ngươi."

Lưu Lão Thành im lặng.

Lưu Thuế nói:

"Ngươi có lẽ không hiểu rõ lắm về danh tiếng của ta thời trẻ ở Phù Diêu Châu. Khi đó, danh tiếng của ta không hề kém cạnh so với Thư Giản Hồ Lưu Lão Thành nửa điểm. Năm đó, ta được gọi là dã tu Quỷ Kiến Sầu. Ví dụ như một lần xuống núi, trong suốt ba trăm năm, ta chuyên thu thập những kẻ dã tu không biết điều. Đương nhiên, ta vừa được danh, vừa được lợi, âm thầm sớm đã cùng Dữu Cẩn và vị nữ quốc sư kia thương lượng xong xuôi.

Như nay Hoàng Hoa Thần chi lưu, cũng chỉ là vận khí tốt, đầu thai muộn ba ngàn năm. Nếu sớm hơn, trên đường gặp ta, a a..."

Lưu Lão Thành nhìn thiếu niên dung mạo của Lưu Thuế, trong lòng thay đổi triệt để cách nhìn. Hóa ra, hắn thật sự là người trong đồng đạo.

Lưu Lão Thành nói:

"Chúng ta ở Bảo Bình Châu có một kiếm tu tên Lý Đoàn Cảnh. Hắn vẫn luôn cảm thấy thân phận gia phả tu sĩ và sơn trạch dã tu nên được thay đổi một chút."

Lưu Thuế gật đầu, nói:

"Nhận thức chính xác."

Đi ngang qua một bao phục trai, chủ quán cầm lấy một món linh khí bằng sứ men xanh, giống như bát rửa bút, lớn tiếng rao:

"Lão gia, mua cho cháu trai nhà ngài một món pháp bảo có thể tăng thêm văn vận đi! Đảm bảo là món hời, chắc chắn có lãi! Rất nhanh thôi sẽ đến kỳ thi hội ở kinh thành Đại Ly rồi. Nếu vị công tử trẻ tuổi này thật sự đỗ cao, quay lại đây thưởng chút tiền mừng thì thế nào?"

Lưu Lão Thành mặt đen lại. Thật sự là thời vận không tốt, khắp nơi đều xui xẻo? Trong lòng hắn bỗng nhiên giật mình, mới nhớ ra rằng Lưu Thuế chính là nhân vật giải nguy của Phù Diêu Châu Thiên Hoang.

Lưu Thuế thờ ơ, chỉ phất tay, dùng thành thạo tiếng phổ thông Đại Ly, nói: "Gia gia của ta là một lão nghèo kiết xác, trong túi không có tiền để ngươi lừa gạt đâu."

Chủ quán vẫn khuyên:

"Ngàn vàng khó mua được duyên phận, nào có chuyện không thể thương lượng giá cả."

Lưu Thuế cúi đầu liếc qua đống chai lọ, bùa chú, linh khí trên quầy... Mẹ kiếp, ngay cả kiếm Thiên Sư của Long Hổ Sơn cũng có à? Sao ngươi không mở quán ngay trước cửa Thiên Sư Phủ luôn đi?

Lưu Thuế không dịch bước, khiến Lưu Lão Thành rơi vào tình huống khó xử, đành đứng nguyên tại chỗ.

Lưu Thuế dùng tiếng lòng nói:

"Đừng nghĩ rằng ta không giết được ngươi. Tư trạch bên kia chỉ có một bộ Dương Thần, lại thân ở Kinh Thành, đạo lực không tốt, bó tay bó chân, nên giết ngươi không xuể. Nhưng bên ngoài kinh kỳ chi địa, ta tùy thời có thể gom xuất khiếu đi xa Âm Thần. Giết ngươi sẽ hao tổn chút kình lực, hao tổn đạo hạnh không ít, nhưng tuyệt đối không để ngươi trốn thoát, nhất là không để ngươi chạy đến Quốc Sư Phủ.

Ngươi có vài đòn sát thủ đẹp mắt, ta cũng có. Một mặt là không nỡ dùng trên người ngươi, một mặt khác, ta rất xem trọng ngươi, phi thường xem trọng. Vì vậy, ta mới thuận nước đẩy thuyền, để ngươi chạy vào kinh thành.

Còn lời ta nói, rốt cuộc thật hay giả, ngươi cứ thoải mái mà đoán."

Lưu Lão Thành nói:

"Tiền bối đang mời chào ta sao?"

Hắn phối hợp lắc đầu, nói:

"Nhưng nói thật, ta không cảm thấy Thiên Dao Hương có gì đáng để ta động tâm, cả sự tình lẫn vật phẩm. Lưu Thuế đã không có khả năng để ta tiếp nhận tông chủ, Thiên Dao Hương cũng không có đạo sách, trọng bảo nào khiến ta thèm muốn."

Lưu Thuế nói:

"Ngươi không nên nói chắc như vậy. Đời này, đạo sự nguy hiểm, kỳ lạ, quỷ dị, và cũng đầy thú vị, đều vượt xa trí tưởng tượng của ngươi.

Ví dụ như hiện tại, chúng ta ở Thiên Dao Hương rốt cục có thể đem trọn tòa Lạc Bảo Than bỏ vào trong túi. Trong đó có không ít bảo vật mà trước đây chúng ta không dám động vào, cũng không dám để người ngoài động vào, giờ đây đều có thể đường hoàng khai quật.

Lại ví dụ như ở Lưu Hà Châu, ta còn có một tòa tư nhân đạo trường Bạch Sứ Động Thiên. Bên trong chất chứa linh khí, thiên tài địa bảo. Ta lúc trước bế quan dưỡng thương, tiêu xài mất một nửa, nhưng vẫn đủ để chống đỡ một vị tiên nhân chứng đạo phi thăng, vững chắc cảnh giới, tinh tiến đạo lực. Đương nhiên, tiền đề là người này có thể phi thăng."

Lưu Thuế lạnh nhạt nói:

"Ta cùng Bảo Bình Châu hữu duyên. Ngươi cũng chưa hẳn không cùng Bạch Sứ Động Thiên vô duyên."

Lưu Lão Thành hỏi:

"Tiền bối ngụ ý, là nguyện ý xuất ra một tòa Bạch Sứ Động Thiên, đổi lấy mặt mũi của một vị Phi Thăng Cảnh sao?"

Lưu Thuế nói:

"Chuyện cũ kể rằng mười lần đánh cược thì chín lần thua. Vì vậy, ta loại người này, không dễ dàng cược. Nhưng chỉ cần đã lên chiếu bạc, thì nhất định phải cầu cược lớn thắng lớn.

Ta cùng Lưu Lão Thành, ngoại trừ vừa lúc đều họ Lưu, còn có một điểm rất quan trọng: chúng ta đều là những người có vận khí không tệ.

Ta cược, không chỉ là bị dồn vào đường cùng Tiên Nhân Cảnh Lưu Lão Thành, mà còn cược một cái Bảo Bình Châu thượng ngũ cảnh dã tu đầu tiên khí số."

Lưu Thuế thở dài:

"Năm đó, ta thành công phi thăng, trợ giúp cả tòa Phù Diêu Châu lần đầu tiên khí thịnh. Chỉ cảm thấy hợp đạo là chuyện người khác mong mà không được, ta lại dễ dàng đắc thủ.

Kết quả, chờ đến Phi Thăng Cảnh đỉnh phong, mới hiểu rằng chuyện hợp đạo hư vô mờ mịt kia, thật sự giống như dùng giỏ tre múc nước, chỉ là công dã tràng. Điều này khiến đạo tâm chịu đựng sự giày vò, ý chí bị bào mòn."

Lưu Thuế nói:

"Ngươi không cần phải gấp gáp trả lời ta. Nhưng trước khi Trần tiên sinh trở lại Thư Giản Hồ, trả lại Cung Liễu Đảo đầu kia đông tức, ngươi tốt nhất nên đưa ra quyết định chính xác.

Ngươi và ta, thực chất bên trong đều là những kẻ lạnh lùng vô tình. Cùng những kẻ mặt lạnh tim nóng hữu tình, chúng ta rất khó đi đến cuối cùng."

Nghe đến đây, Lưu Lão Thành gật đầu, nói:

"Vui lòng phục tùng, gọi ngươi một tiếng tiền bối."

Lưu Thuế cười lạnh, nói:

"Ta từ một kẻ thi rớt thư sinh, hỗn đến Phù Diêu Châu hắc bạch lưỡng đạo lão đại, thời điểm đó, ngươi còn chưa đầu thai đâu."

Lưu Lão Thành rốt cục hỏi ra một vấn đề trăm mối vẫn không có cách giải: "Ngươi và hắn rõ ràng không phải người cùng đường, vì sao cứ cố tình tiến tới gần hắn?"

Lưu Thuế vuốt huyệt Thái Dương, bất đắc dĩ nói:

"Cụ thể nguyên do, ngươi không biết thì tốt hơn.

Có cách nào khác đâu? Quấn lại không vòng qua được hắn, hung ác lại không hung ác bằng hắn, thông minh cũng không bằng hắn."

Lưu Lão Thành không nói gì, chỉ bất giác nhớ lại năm đó, người trẻ tuổi với thần sắc tiều tụy ngồi trong thuyền, mặt mũi tràn đầy nước mắt, lặp đi lặp lại thì thầm một câu: "Làm sao bỏ được đâu."

Lưu Thuế vô cùng vững tin rằng trên đời có một loại người, mệnh cứng rắn, trí nhớ tốt, biết biến báo, tính bền dẻo cực kỳ kinh người. Những người này có thể học hỏi từ người khác, từ thiên địa vạn vật, và một khi bắt đầu vận chuyển, liền chú định thế không thể đỡ.

Hoạt nhân đao, sát nhân kiếm, bồ tát tâm tràng, phích lịch thủ đoạn.

Loại người này, một khi quyết định muốn giết ngươi, trừ phi cảnh giới của ngươi cao hơn hắn rất nhiều, nếu không, chắc chắn phải chết.

Lưu Thuế nhìn trúng một thanh hoa khí ấm tử sa, ngồi xổm xuống bên cạnh tiệm bông vải, trực tiếp từ đống "Trấn Sơn Chi Bảo" cầm nó lên, nói:

"Gia gia, đừng ngẩn ra thế, nhanh lên, móc tiền ra trả đi. Đại Ly Vương Triều là nơi có vương pháp, ông cháu ta không thể quay lại nghề cũ, tiếp tục làm cái việc cướp bóc, giết người cướp của khắp nơi được nữa."

Lưu Lão Thành cùng chủ quán hỏi giá cả. Chủ quán báo giá mười sáu khỏa tuyết hoa tiền. Lưu Lão Thành trợn mắt, lớn tiếng nói:

"Ngươi có biết ta là ai không? Dám chặt chém ta, chán sống rồi hả?"

Chủ quán bị giật mình, không phải vì nội dung câu nói, mà vì giọng lớn như tiếng heo bị kéo lên thớt. Hắn không vui, hỏi lại:

"Ngươi là ai?"

Lưu Lão Thành đáp:

"Ta là Chân Cảnh Tông tông chủ, Tiên Nhân Cảnh Lưu Lão Thành!"

Chủ quán cười nhạt, nói:

"Lưu Lão Thành đúng không, hiểu rồi, Thư Giản Hồ hồ chủ mà. Không bằng ngươi nói luôn cha ngươi là ai, sư phụ ngươi là ai, cùng nhau báo lên? Lão tử hôm nay vẫn thật là nói thẳng ở đây, coi như bọn họ đều tới, lão tử vẫn giữ nguyên giá này!"

Lưu Lão Thành nhìn về phía Lưu Thuế, cười ha ha, nói:

"Xem đi, gia phả tu sĩ, quả nhiên không có gì thú vị."

Lưu Thuế cười cười, nghĩ thầm: Lưu Lão Thành, cái dã tu này, vẫn là thật có ý tứ.

Bảo Bình Châu đã không còn thích hợp với Lưu Lão Thành, nhưng Phù Diêu Châu hoặc Lưu Hà Châu, vẫn là rất thích hợp.

Lưu Thuế hướng chủ quán giơ ngón tay cái, rồi ném một khỏa tiểu thử tiền qua, nói: "Gói lại."

Chủ quán do dự một chút, trước xác định tiểu thử tiền là hàng thật không thể nghi ngờ, sau đó từ trong tay áo móc ra một thanh tuyết hoa tiền, đặt lên vải bông, rồi nhanh chóng đứng dậy, bước nhanh đi. Hắn quay đầu lại, nói:

"Đạo hữu, coi như kết giao bằng hữu."

Lưu Thuế cười gật đầu, nói:

"Đạo hữu nếu gan lớn một chút, dám tìm giàu sang trong hiểm nguy, thì lập tức đến khu vực gần hang Thanh Huyền ở trạm Viên Nhiễu tại Kinh Ký. Biết đâu lại gặp được một nhân vật có đạo hiệu là Ô Cữu. Hắn tự xưng là Hoàng Hoa Thần, bên cạnh còn có một bà vợ. Ngươi cứ nói là ta bảo ngươi đến tìm hắn, nhờ hắn dẫn ngươi đi ngắm phong quang lưng chừng núi."

Chủ quán dừng bước, nghi ngờ hỏi:

"Đạo hữu ngươi là ai?"

Lưu Thuế vỗ vỗ gương mặt của mình, nói:

"Cứ hình dung dung mạo của ta với hắn, hắn tự nhiên hiểu được nặng nhẹ lợi hại, không dám lãnh đạm đạo hữu."

Vị tu sĩ gật đầu, nhưng nào phải đi tới trạm Viên Nhiễu ở Kinh Ký để tìm hang Thanh Huyền gì đó. Hắn lập tức đổi hướng, chạy thẳng đến kinh thành Đại Ly, hạ quyết tâm gần đây tuyệt đối không rời khỏi kinh thành. Hiện tại Tiên Nhân khiêu, thật cam lòng bỏ tiền vốn, một viên tiểu thử tiền! Nếu còn có mỹ nhân kế, thì tốt hơn.

Lưu Lão Thành nói:

"Vụ mua bán này, làm! Ta cũng đánh cược một trận, cược Lưu Thuế tại Phù Diêu Châu đang vào vận!"

Lưu Thuế giơ bàn tay lên, nói:

"Không cần dùng bí pháp để phát lời thề độc làm gì, ngươi và ta đập tay thề là được." Lưu Lão Thành tới, trùng điệp đập tay.

Chủ quán kia tới gần đại môn kinh thành, thả chậm bước chân. Tu sĩ trẻ tuổi từ trong tay áo móc ra viên tiểu thử tiền, dùng ngón tay cái nhẹ nhàng bắn ra, vỗ tay tiếp được, rồi mở ra nhìn. Hắn cắn răng một cái, thay đổi chủ ý, đi tới vượn Chà Đạp Sạn tìm Thanh Huyền Động thử thời vận.

Đỗ Du cùng Vinh Sướng đều đã tỉnh rượu, rời khỏi Quốc Sư Phủ. Trần Lý nói muốn đi Lạc Phách Sơn nhìn xem.

Tùy Cảnh Trừng giống như đang cùng đầu bếp nữ Vu Khánh trò chuyện thân thiện. Cao Ấu Thanh được đại sư huynh lặp đi lặp lại căn dặn:

"Trên bàn rượu, những lời nói bôi bác, ai cũng đừng coi là thật."

Hoa Thần Miếu càng thêm náo nhiệt. Hơn trăm vị hoa thần nhao nhao xếp hàng, nối đuôi nhau mà tới. Các nàng ẩn giấu khí cơ, che lấp chân dung, cùng đi đến cửa miếu Hỏa Thần. Người coi miếu, một lão ẩu, dẫn đường. Các nàng thành tâm thành ý xin lỗi vị Phong Di.

Dưới giàn cây nho xanh um, Phong Di không làm khó các nàng. Chẳng những tiếp nhận lời xin lỗi, nàng còn chủ động để Thôi Kiểm đến bên này uống rượu, hàn huyên chút chuyện cũ trên núi Trung Thổ Thần Châu.

Hoa mai mệnh chủ La Phù Mộng dùng một môn “vỏ ốc” làm đạo trường thuật pháp thủ đoạn, mở ra một tòa động thiên phúc địa bí cảnh, tạm thời làm tổ sư đường của bách hoa phúc địa.

Các nàng giống như muốn khiến hình tượng Trần Bình An trong tưởng tượng càng thêm thiết thực, tập hợp lại một chỗ, đem những sự việc cần làm, dựa theo mức độ quan trọng và khẩn cấp, phân ra thứ tự trước sau. Đồng thời, các nàng còn chia nhỏ thành mười bước, từng bước ghi lại vào sách.

Để đảm bảo không bỏ sót, tất cả hoa thần gần đây đều có thể trần thuật hiến kế, nói thoải mái, và tùy thời bổ sung thêm ý kiến. Tề Phương còn chuẩn bị để "Phúc Tương" Ngô Thải đi thêm một chuyến đến Quốc Sư Phủ. Phía bên mình lập tức thu thập và chỉnh lý địa phương chí của hơn trăm châu và ba mươi hai phiên thuộc quốc thuộc Đại Ly Vương Triều.

Ngoài ra, các nàng còn cùng Quốc Sư Phủ lấy một bức quan chế Đại Ly phong thủy đồ. Dù sao, loại vật này nếu tư tàng là cấm kỵ, ngay cả tiên gia cũng không ngoại lệ.

Đại khái là vì câu chuyện "niên quan" của vị quốc sư trẻ tuổi khiến Tề Phương ký ức sâu sắc, nàng không thể không căn dặn các hoa thần một phen:

"Không cần thiết đem Đại Ly Vương Triều coi như một vương triều nào đó của Trung Thổ Thần Châu. Những kinh nghiệm quá khứ của Bách Hoa Phúc Địa khi tiếp xúc với triều đình, quan phủ, tướng công khanh, đều phải hết hiệu lực!"

Khi thấy Ngô Thải cao hứng bừng bừng chuẩn bị rời đi, nàng lại không chịu chuyển bước. Tề Phương nghi ngờ hỏi:

"Thế nào, còn có việc gì sao?"

Ngô Thải nhăn nhó, nói:

"Hoa chủ, ta cảm thấy cần một kiện tấc vuông vật, mới tốt để chứa đựng nhiều sách như vậy."

Tề Phương dở khóc dở cười, nói:

"Ngươi cùi chỏ ngoặt ra ngoài thế này, chẳng lẽ chúng ta không thể đưa ra bảy tám cái tấc vuông vật sao?"

Không phải nàng keo kiệt mấy món tấc vuông vật, Bách Hoa Phúc Địa vẫn có một ít kho tàng. Chỉ là, mua bán không phải làm như vậy.

La Phù Mộng cùng mấy vị mệnh chủ hoa thần bên ngoài cũng nhíu mày, hai mặt nhìn nhau. Các nàng thầm nghĩ:

Vị Trần quốc sư kia, tên cũng muốn, quyền cũng muốn, văn miếu công đức cũng muốn, giờ đến bảo vật cũng muốn?

Ngô Thải thấy các nàng hiểu lầm, liền sốt ruột giải thích:

"Trần kiếm tiên không phải là người ham bảo vật tiền tài. Là chính ta muốn cùng tổ sư đường bên này dự chi một kiện tấc vuông vật, để tặng cho một bằng hữu mới quen ở Quốc Sư Phủ.

Nàng tên là Cẩu Tử, nói rằng đang làm một tiểu quan thanh liêm, thuộc loại bút thiếp thức. Hiện tại quan nhỏ, nhưng chắc chắn về sau sẽ thăng quan nhanh như diều gặp gió. Dù sao, chúng ta trò chuyện rất hợp ý, không liên quan đến nàng làm quan lớn hay nhỏ."

Một vị hoa thần nhịn không được, hiếu kỳ hỏi:

"Nàng tên gì?"

Các nàng bỏ qua trận khánh điển kia, hiện tại cũng không dám tùy tiện tìm tòi nghiên cứu tin tức. Huống chi, chỉ dựa vào cái tên "Cẩu Tử", các nàng thực sự không nghĩ ra thần thánh phương nào, vậy mà lại... khoáng đạt như thế?

Ngô Thải đáp:

"Cẩu Tử."

Tề Phương không muốn để các hoa thần tiếp tục truy hỏi, tránh biến khéo thành vụng, khiến Ngô Thải suy nghĩ nhiều. Nàng cười, gật đầu nói:

"Đi, ngươi đến khố phòng chọn một kiện tấc vuông vật."

Ngô Thải lại chạy một chuyến, giống như tất cả quan viên ra ngoài đều bước chân vội vàng. Nhưng khi tiến vào Quốc Sư Phủ, nàng cố ý thả chậm bước chân, đông nhìn một chút, tây nhìn một chút.

Xuất quỷ nhập thần, thiếu nữ đội mũ chồn Tạ Cẩu đứng sau lưng nàng, đập mạnh vào vai Ngô Thải, hét lên một tiếng.

Ngô Thải giật mình nhảy dựng, trợn mắt nói:

"Cẩu Tử, người dọa người hù chết người!"

Tạ Cẩu hai tay chống nạnh, lý lẽ hùng hồn nói:

"Chúng ta cũng không phải người mà!"

Ngô Thải nghĩ một chút, lập tức cười ha hả.

Tại quan thính, sau khi nghe Ngô Thải báo cáo, Trần Bình An gật đầu cười, nói: "Còn rất có chương pháp, khó được. Không tệ, không sai, mở đầu tốt."

Trần Bình An suy nghĩ một chút, rồi nói với Dung Ngư:

"Đi đến Hồng Lư Tự điều tạm một quan viên, Tuân Thú. Để hắn phụ trách kết nối cụ thể sự vụ với Hoa Thần Miếu. Tại quan thính bên cạnh Dư Thì Vụ, tìm một bàn lớn cho hắn.

Lại cấp cho Tuân Thú một khối ngọc bài của Quốc Sư Phủ, để hắn tùy thời xuất nhập các nha thự. Những địa phương chí cần thiết của Bách Hoa Phúc Địa, cứ giao cho Tuân Thú phụ trách chỉnh lý."

Dung Ngư lĩnh mệnh rời đi.

Tạ Cẩu chủ động xin đi, mang theo Ngô Thải đến quan thính bên cạnh Dư Thì Vụ chờ Tuân Thú.

Trên đường đi đến nhị tiến viện tử, Tạ Cẩu nói:

"Ngô Thải tỷ tỷ, về sau nếu ta đến Bách Hoa Phúc Địa du lịch, nhớ bảo bọc ta nhé!" Ngô Thải tinh thần phấn chấn, lòng tin tràn đầy, nghiêng đầu, duỗi ngón tay cái.

Thiếu nữ đội mũ chồn lập tức ăn ý đáp:

"Đỉnh cao!"

Tạ Cẩu đưa tay che miệng, nói:

"Ta mặc dù có quan thân, nhưng kỳ thật ta là lăn lộn giang hồ, chém chém giết giết đã quen. Mảnh đất kinh thành này, ta nói chuyện, rất có tác dụng."

Ngô Thải nghi ngờ hỏi:

"Cẩu Tử, ngươi còn có một khối vô sự bài?"

Thiếu nữ hoa thần đã nghe nói, tại Bảo Bình Châu, có được một khối vô sự bài do Đại Ly Hình Bộ ban phát, đâu chỉ là hộ thân phù, quả thực chính là một khối miễn tử kim bài.

Tạ Cẩu giơ tay áo lên, phô trương nói:

"Một khối? Coi thường ta phải không, mấy khối đấy!"

Ngô Thải kinh ngạc, nói:

"Lợi hại vậy sao?"

Tạ Cẩu xụ mặt, gật đầu, duỗi ngón tay, thở dài:

"Không lộ ra."

Ngô Thải sờ lên mũ chồn của Tạ Cẩu, tán thưởng:

"Ẩn giấu sâu thật đấy."

Tạ Cẩu hai tay ôm ngực, bả vai nhún nhảy, kiêu ngạo cực kỳ.

Tiểu Mạch nhìn hai thiếu nữ sóng vai tán bước, xì xào bàn tán, hắn cũng chỉ bất đắc dĩ lắc đầu.

Dưới cây đào, Tống Vân Gian cười nói:

"Đối với Bạch Cảnh tiền bối mà nói, khí vận của Lưu Lão Thành thế nhưng lại dừng ở mỹ thực."

Tiểu Mạch đứng tại phòng bên cạnh cổng, mỉm cười nói:

"Ngươi càng thế."

Tống Vân Gian nói:

"Rất hiếu kỳ, mười bốn cảnh trong mắt thiên địa, đến cùng là cảnh tượng thế nào."

Tiểu Mạch đáp:

"Đến liền biết."

Tống Vân Gian mỉm cười hỏi: “Tiên sinh Tiểu Mạch dường như có ý kiến với ta?” Tiểu Mạch thẳng thắn nói: “Có chút.”

Tống Vân Gian khó hiểu, hỏi: “Vì sao?”

Tiểu Mạch đáp: “Không vì sao.”

Tống Vân Gian nghẹn lời, vẻ mặt đầy u sầu, cười khổ nói: “Lòng ta bồn chồn bất an.”

Tiểu Mạch ôm trúc trượng, dáng vẻ nhàn nhã, sau khi bước vào cảnh giới Thập Tứ, tựa như thoát khỏi một chiếc gông xiềng lớn, quả thực nhẹ nhõm hơn nhiều. Trước cảnh giới Thập Tứ, tu hành giống như vẽ tỉ mỉ từng đường nét; sau cảnh giới Thập Tứ, lại tựa như phóng bút viết ý, thoải mái tự nhiên.

Tống Vân Gian chợt nhớ tới một chuyện nhỏ, liền nói: “Miếu chúc Diệp Mạn của Hoa Thần Miếu, vị cô nương cởi mở năm xưa ấy, khi đó rõ ràng nàng đã nhận ra thân phận của Quốc Sư, vì sao lại giả vờ nói nhận nhầm người?”

Tiểu Mạch đáp: “Người gặp nhau như bèo nước tụ tán, nếu đã không biết nên nói gì, chi bằng giả vờ như chưa từng quen biết.”

Tống Vân Gian gật đầu, cười nói: “Tuyệt diệu.”

Vị đạo nhân đội kim quan với dung mạo khó phân biệt nam nữ ấy giơ tay vuốt nhẹ cành đào thấp, khẽ nói: “Trong sách có vài câu răn dạy, nói rằng phú quý vô biên, danh tiếng lớn lao, nếu đến từ đạo đức, thì như hoa trong rừng núi, tự nhiên mà sinh sôi nảy nở. Nếu đến từ công danh sự nghiệp, thì như hoa trong vườn, rực rỡ trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn có lo âu về sự hưng suy. Nếu chỉ toàn dùng sức mạnh để giành lấy, thì như hoa trong bình, không có rễ cắm vào đất, khô héo tàn úa là điều tất yếu.”

Đạo căn của Tống Vân Gian đã định sẵn rằng hắn sẽ rơi vào tình cảnh “vẽ đất làm tù”, vận mệnh cũng không thể tự chủ. Kinh thành Đại Ly này, vừa là đạo trường của hắn, vừa là nhà tù giam giữ hắn.

Nhận ra Tống Vân Gian có vẻ hồn bay phách lạc, Tiểu Mạch bất giác nhớ tới cây ngô đồng vạn năm ở Đồng Diệp Châu.

Những người như hắn, dường như trên người luôn có một tầng sầu muộn tựa như sương khói phủ lạnh dòng sông, đạo tâm vướng bụi, ý chí sa sút.

Tiểu Mạch nghe tiếng ríu rít vọng lại từ bóng tùng trong nhị viện tử, lòng thoáng qua một chút cảm khái.

Nàng thì không.

Nàng giống như một vầng thái dương rực rỡ đang bước đi giữa nhân gian, mãi mãi ngẩng cao đầu, nhìn về nơi xa xăm.

Tương lai của Tạ Cẩu, gần đến mức tựa như ngày mai sẽ đến.

Còn tương lai của Tống Vân Gian và những người như Thanh Đồng, xa đến mức ngay cả bọn họ cũng không tin rằng ngày mai sẽ khác ngày hôm nay.

Tống Vân Gian thu xếp lại tâm trạng hỗn loạn, hổ thẹn nói:

“Khiến tiên sinh Tiểu Mạch chê cười rồi.”

Tiểu Mạch lắc đầu:

“Nếu là trước đây, ta sẽ nghĩ các ngươi đều là những kẻ vô dụng, chỉ may mắn mà được tu hành. Còn bây giờ, ta đã có thể thông cảm đôi chút.”

Tống Vân Gian quay đầu nhìn về phía quan sảnh, nơi vị tể tướng đang ngồi uy nghi giữa triều đường, cân nhắc được mất.

Trong một bộ đại kinh của Đạo gia có viết:

Xuân ba tháng, gọi là phát trần. Trời đất cùng sinh, vạn vật hưng thịnh. Đêm ngủ sớm, sáng dậy sớm, bước rộng trong sân, xõa tóc thả thân, khiến chí khí sinh sôi.

Khá lắm "Phát trần"!

Nằm bên phải Nam Huân Phường, Hồng Lư Tự là hàng xóm với nha môn Công Bộ, nơi Quan Ế Nhiên đang làm việc.

Vị quan trẻ vừa được điều từ Hồng Lư Tự đến Quốc Sư Phủ, quả thực xứng đáng với lời khen “phong thần tuấn tú”.

Tuân Thú và Tào Tình Lãng từng là đồng khoa trong kỳ thi đình, nhưng công danh của Tuân Thú thấp hơn Tào Tình Lãng rất nhiều, chỉ là một tiến sĩ nhị giáp hạng cuối. Hiện tại, Tuân Thú giữ chức quan nhỏ ở Hồng Lư Tự, thuộc hàng thứ ban, chỉ là một chức quan nhỏ bé trong đám quan viên đông như kiến ở kinh thành Đại Ly, lại còn là ở một nha môn thanh liêm.

Năm đó, khi Tào Tình Lãng vào kinh ứng thí, từng cùng Tuân Thú tá túc trong một ngôi chùa ở kinh thành. Hai người đồng trang lứa, tính cách hợp nhau, chí hướng tương đồng.

Vì vậy, lần trước khi Trần Bình An vào kinh, triều đình đã sắp xếp để Tuân Thú làm người đồng hành, dẫn “Trần Sơn Chủ” đi dạo quanh đô thành.

Trần Bình An rời khỏi thư phòng, đi đến một gian phòng trong sân viện thứ hai, bước qua bậu cửa, trực tiếp đi đến bên bàn của Dư Thì Vụ, tiện tay lật mở một cuốn sổ sách.

Dư Thì Vụ cười nói:

“Ngài là người trong nghề, xem thử có chỗ nào sai sót không.”

Từ sau lần gặp Khương Xá, xem như trong họa được phúc, nhận được một cơ duyên, đạo thể của Dư Thì Vụ nay đã gần như vô cấu, đạo tâm cũng như trút bỏ được gánh nặng, không còn chút vướng bận nào.

Hứa Kiều Thiết hỏi Ẩn Quan có cần uống trà không, Tiêu Hình liền cười nhạo: “Sao không trực tiếp giúp ngài ấy làm ấm giường đi?”

Hứa Kiều Thiết trừng mắt, mắng lại:

“Đồ tiện tỳ, đừng có mà ngông cuồng!”

Kiếm tu Đậu Khấu và Tiên Tảo đứng bên cạnh, cả hai đều mỉm cười duyên dáng. Dư Thì Vụ thầm thở dài, thật giả lẫn lộn, không thể quá so đo.

Ở cửa, Tuân Thú làm lễ chào, nói:

“Thuộc hạ Tuân Thú, thứ ban Hồng Lư Tự, bái kiến Quốc Sư.”

Trên đường đến đây, Dung Ngư đã giới thiệu tình hình cho Tuân Thú. Tuy có chút mơ hồ không hiểu, nhưng nếu đây là quyết định đích thân Quốc Sư đưa ra, thì chỉ cần làm việc nghiêm chỉnh, không sai sót là được.

Nhớ lần gặp trước, Trần tiên sinh còn từng đùa rằng:

“Không có tiền cũng là chuyện tốt, bởi văn chương ghét kẻ phú quý. Có thể viết ra những áng văn tuyệt diệu, ngươi thuận tiện làm một đại quan, sau này ta đến kinh thành, sẽ có chỗ dựa trong quan trường.”

Trần Bình An cười nói:

“Tuân thứ ban, trước mắt chưa cần vội xử lý công vụ. Ta dẫn ngươi đi gặp Phượng Tiên Hoa Thần Ngô Thải của Bách Hoa Phúc Địa, sau đó cùng Tào Tình Lãng ôn lại chuyện cũ.”

Tạ Cẩu trừng to mắt, liếc nhìn Sơn Chủ, lòng thầm nghĩ:

“Loại người như thế này, thật sự muốn triệu vào Quốc Sư Phủ làm việc sao? Không sợ mời thần dễ, tiễn thần khó à? Nhưng cũng may, nghèo thần dù sao vẫn là thần tốt, không giống ôn thần, ít ra vẫn là một vị cát thần.”

Tuân Thú xuất thân hàn vi, ngoài thân phận quan viên kinh thành, hắn còn là một tu sĩ, sư phụ chính là vị quan được mệnh danh “Tiểu Thiên Quan” – lang trung Ty Tế Thanh Lại của Lễ Bộ. Ngoài ra, Tuân Thú còn có một thân phận quan trọng hơn – hắn là một trong những thần linh chuyển thế, trong dân gian gọi là “Tống Cùng Thần”, chính là vị này.

Cái gì? Trần Bình An nghe xong chỉ cười nhạt: “Với mức bổng lộc của ta, e là...”

Ngồi bên bàn đá, Tuân Thú chăm chú lắng nghe lời Ngô Thải giảng giải, khẽ gật đầu, đại khái đã hiểu rõ. Ngẩng đầu lên, hắn liền thấy người bạn cũ Tào Tình Lãng đang đứng bên cạnh mỉm cười. Ngô Thải lén thở phào nhẹ nhõm, hôm nay linh quang trong đầu nàng đã dùng hết sạch, nếu nói thêm nữa chắc chắn sẽ lộ nguyên hình, để người ta biết nàng chỉ là một kẻ ngốc. Nàng ném ánh mắt cầu cứu về phía Tạ Cẩu. Thiếu nữ đội mũ chồn lập tức kéo Ngô Thải rời khỏi bàn đá.

Tạ Cẩu giờ đây cũng có được một gian phòng nhỏ trong Quốc Sư Phủ, dọn dẹp gọn gàng sạch sẽ, bên trong đầy ắp sách quý, cả căn phòng ngập tràn hương sách. Ngô Thải kinh ngạc cảm thán:

“Cẩu Tử, ngươi giỏi thật đấy, còn có cả một chỗ thuộc về riêng mình trong Quốc Sư Phủ!”

Tạ Cẩu hai tay chống hông, đắc ý vô cùng, khoe khoang học vấn, lắc đầu ngâm nga một bài Lậu Thất Minh.

Bị Trần Bình An xúi giục, Tào Tình Lãng cùng Tuân Thú ngồi xuống đánh một ván cờ.

Trong lúc đó, tiên sinh định đưa tay chỉ điểm vài nước cờ, nhưng bị học trò lặng lẽ đưa tay cản lại.

Ván cờ đến trung cuộc, Trần Bình An vẫn muốn giúp học trò đánh ra một nước cờ thần tiên, Tào Tình Lãng đành dùng ánh mắt ra hiệu:

“Tiên sinh, ngài đừng làm hỏng chuyện nữa.”

Trần Bình An đành khoanh tay rời đi. Không lâu sau, một thiếu niên áo trắng ôm cây tùng trượt xuống, liếc mắt nhìn bàn cờ, đầy vẻ kinh ngạc, vỗ tay khen ngợi, rồi bắt đầu nói năng linh tinh:

“Xưa có Thái Vân Cục, nay có Tùng Đào Cục, quả nhiên là một sự kiện lớn trong cờ đạo, kỳ đàn thịnh thế, kỳ đàn kỳ tích!”

Tuân Thú nghe mà đầu óc mơ hồ, Tào Tình Lãng thì làm như không nghe thấy. Quả nhiên, vị tiểu sư huynh này rất nhanh đã bị tiên sinh túm cổ áo lôi thẳng ra hậu viện.

Trần Bình An hỏi:

“Khương phó sơn chủ đâu rồi?”

Thôi Đông Sơn cười hì hì đáp:

“Tiên sinh, Chu thủ tịch ấy mà, đã chạy đến Hoa Thần Miếu nơi toàn oanh oanh yến yến rồi, định liều nửa cái mạng để làm thuyết khách cho một hồng nhan tri kỷ, xem thử có thể giúp nàng quay lại Bách Hoa Phúc Địa hay không. Chính là vị Tào quốc phu nhân bị bạc tình lang làm tổn thương đến tan nát cõi lòng đó!”

Trần Bình An xoa xoa ấn đường, hỏi:

“Hắn nghĩ gì vậy? Thật sự định mang Vân Quật phúc địa, tổ nghiệp nhà họ Khương, tặng cho Vi Huỳnh sao? Sau này còn dám đến từ đường Khương thị thắp hương không?”

Thôi Đông Sơn đáp:

“Cũng không phải tặng không. Con cháu Khương thị vẫn có thể mỗi năm thu tiền thuê, nằm không hưởng phúc. Chu thủ tịch nói, hạng kiêu hùng như Lưu Thuế, chỉ biết dám đánh cược, còn hắn thì biết cách đánh cược.”

Thôi Đông Sơn quay sang vẫy tay với Tống Vân Gian, thiếu niên áo trắng nháy mắt, cười nham nhở:

“Gọi Tống lão ca thì hay hơn, hay gọi Vân Gian tỷ tỷ mới đúng đây?”

Tống Vân Gian mỉm cười, đáp:

“Vậy ta nên gọi ngươi là Thôi tông chủ, hay là...”

Thôi Đông Sơn đứng một chân, dáng vẻ nghiêm nghị quát lớn:

“Thôi! Đồ kẻ sĩ vô cớ, chớ có ăn nói hàm hồ! Nếu chọc giận gia gia đây, một tát đánh ngươi dính lên tường, gỡ mãi cũng không xuống!”

Tống Vân Gian hiểu ý, không giận mà cười:

“Nếu đã vậy, Thôi đạo hữu đã nhắc đến Lữ Tổ, ta cũng không muốn tranh cãi thêm với ngươi.”

Tương truyền rằng Lữ Tổ Thuần Dương từng để lại một bài thơ trên vách tường, trong đó có câu: “Vô đoan xứ đại cương nhiêu thiệt, khước nhập bạch vân thâm xứ hành.” (Kẻ sĩ vô cớ buông lời tranh cãi, cuối cùng chỉ là tự mình lạc bước nơi mây trắng sâu thẳm.)

Thiếu niên áo trắng nhảy nhót tung tăng, vung vẩy tay áo, thỉnh thoảng còn dùng nắm đấm chọc vào đạo nhân đội kim quan:

“Không tranh cãi là tốt nhất, chi bằng dùng tay chân phân cao thấp!”

Tống Vân Gian liếc nhìn Trần Bình An, trong lòng thầm nghĩ:

“Không biết năm đó ngài làm thế nào mà chịu đựng được, người như thế này mà cũng nhẫn nhịn được sao?”

Trần Bình An lên tiếng:

“Vào trong nhà nói chuyện chính sự đi.”

Thôi Đông Sơn vừa nhảy lùi vừa ngoắc tay, tiếp tục khiêu khích Tống Vân Gian.

Vào trong nhà, Trần Bình An triển khai một tầng cấm chế, sau đó hỏi: “Giả sử, ta chỉ nói là giả sử thôi, nếu Thôi Sàm để lại thứ gì đó cho ngươi, ví dụ như chiếc vòng tay của Lục Dịch, ngươi có nhận không?”

Thôi Đông Sơn lập tức mất hết tinh thần, im lặng rất lâu, rồi ngẩng đầu lên, lắc đầu.

Người kế nhiệm chức tông chủ Thanh Bình Kiếm Tông là Tào Tình Lãng. Còn người kế nhiệm chức Quốc Sư của Đại Ly, nếu Thôi Đông Sơn gật đầu ngay lúc này, phần lớn sẽ là... chính hắn.

Trần Bình An hỏi:

“Nghĩ kỹ chưa?”

Thôi Đông Sơn vẻ mặt ảm đạm, khẽ gật đầu.

Trần Bình An mỉm cười nói:

“Tiên sinh tôn trọng lựa chọn của ngươi. Nếu một ngày nào đó ngươi hối hận, hãy nói với ta, dù sao cũng đừng để bản thân cảm thấy gánh nặng.”

Thôi Đông Sơn ngay lập tức phấn chấn trở lại, nhưng chỉ trong chốc lát lại cảm thấy áy náy, tâm trạng rối bời, vừa vui mừng vừa không dám vui mừng.

Trần Bình An vỗ nhẹ lên vai hắn, cười nói:

“Người khác không tin, nhưng ngươi nên tin. Tiên sinh ở đây, luôn đáng tin cậy.”

Thôi Đông Sơn nở nụ cười rạng rỡ, đáp:

“Sao lại không tin được chứ, đương nhiên phải tin! Ta là học trò đắc ý của tiên sinh mà!”

Trần Bình An bật cười, nói:

“Chẳng phải thế sao, ba luồng kiếm khí, đã cho ngươi hai luồng rồi.”

Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, nói:

“Tào Tình Lãng làm sao so được với ta, còn kém xa lắm!”

Thầy trò mỗi người kéo một chiếc ghế, lười biếng tựa lưng vào ghế, cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc nhàn nhã, chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài, ngắm cây đào đầy hoa, nơi gió xuân tìm kiếm kiếm khách.

Hồng Tễ rời khỏi Ngự Thư Phòng, không trực tiếp đến Quốc Sư Phủ “nhận mắng”, mà trước tiên đến nha môn, ngồi tĩnh lặng một lúc. Trong thời gian đó, Hồng Tễ lật xem một vài hồ sơ, thực ra nội dung đã thuộc nằm lòng từ lâu, nhưng hắn vẫn ghi nhớ thêm một vài cái tên và con số.

Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng, Hồng Tễ hít sâu một hơi, đứng dậy rời khỏi quan phòng, bước lên xe ngựa, nhắm mắt dưỡng thần.

Tổng đồn binh mã tuần thành không nằm ở hai bên Thiên Bộ Lang, mà được đặt ở khu vực phía bắc nhất của hoàng thành. Nơi đây phụ trách các công việc như phòng thủ cổng thành, kiểm tra và truy bắt, là một cơ quan trọng yếu bậc nhất. Nói đơn giản, từ các con phố lớn nhỏ trong kinh thành, bao gồm cả Ý Trì Hạng và Trì Nhi Nhai, Binh Mã Ti gần như có quyền quản lý mọi thứ. Người dân kinh thành cũng không xa lạ gì với các quan lại Binh Mã Ti, nên thường gọi cơ quan này là Bắc Nha.

Hồng Tễ hiện giữ chức tòng tam phẩm, chức quan không cao, nên những việc đơn giản đôi khi lại trở nên phức tạp.

Hồng Tễ khoác giáp bên trong, bên ngoài mặc cẩm y, được phép mang đao tham dự tiểu triều hội. Ở triều đình, hắn cũng như vậy. Đây là một vinh dự không nhỏ, so với chức quan tòng tam phẩm còn có sức uy hiếp lớn hơn.

Thân hình thấp nhỏ, rắn rỏi, là người xuất thân từ biên quân Đại Ly, quê gốc chính là nơi họ Tống của Đại Ly khởi nghiệp đế vương.

Không phải tâm phúc thực sự của thiên tử, không phải là cận thần thân tín đúng nghĩa, thì không thể đảm nhiệm chức quan này.

Thôi Sàm chưa bao giờ can thiệp vào việc lựa chọn người đứng đầu Binh Mã Ti, có lẽ đây là một sự ngầm hiểu cần thiết.

Nhưng như lời bệ hạ từng nói, bất kể là Thôi Sàm hay Trần Bình An, chỉ cần họ muốn thay đổi một vị quan tòng tam phẩm trong kinh thành, thì thực sự là chuyện quá dễ dàng.

Đây là lần đầu tiên Hồng Tễ đến Quốc Sư Phủ, được một thiếu nữ tự xưng là Dung Ngư dẫn vào cổng chính. Điều đầu tiên đập vào mắt hắn là một bức bình phong hình chữ nhất với họa tiết rồng, có chút đáng ngờ về việc vượt quá lễ chế. Đi qua bức bình phong khổng lồ được ghép từ gạch lưu ly màu sắc rực rỡ, là một khoảng sân rộng được lát bằng đá cẩm thạch trắng. Hiện tại không có bất kỳ quan viên nào dừng chân chờ Quốc Sư triệu kiến. Sau đó, mới đến bố cục ba lớp sân trong thường thấy ở các phủ đệ trong kinh thành.

Dọc theo một hành lang dài với cửa sổ trang nhã, Hồng Tễ không nhịn được mà liếc nhìn thiếu nữ Dung Ngư đi phía trước. Về thân phận của nàng, Hồng Tễ đương nhiên biết rõ.

Đứng dưới bậc thềm bên ngoài, Dung Ngư nhẹ giọng bẩm báo:

“Quốc Sư, Binh Mã Ti Hồng Tễ đã đến.”

Trần Bình An khẽ gật đầu:

“Dẫn vào.”

Vị Quốc Sư trẻ tuổi ngồi sau án thư, đang cầm bút phê duyệt một quyển sổ sách. Ngẩng đầu lên, hắn nói:

“Ngồi đi.”

Hồng Tễ ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, cổ họng khẽ động, nuốt một ngụm nước bọt, rồi lên tiếng:

“Quốc Sư, ta đến đây là để nhận tội...”

Trần Bình An cúi đầu tiếp tục phê duyệt, nhưng lập tức ngắt lời, giọng điệu bình thản: “Nói vào trọng điểm.”

Hồng Tễ hơi thẳng lưng hơn, lập tức tăng tốc độ nói, bắt đầu giải thích nguyên nhân tại sao lại xảy ra sai sót, để lão thành của Chân Cảnh Tông, Lưu Lão Thành, có thể xông vào kinh thành, trực tiếp đến trước cổng Quốc Sư Phủ. Trong thời gian đó, tại sao cả ba trận pháp lớn trong kinh thành, bao gồm cả Binh Mã Ti, Nha Môn và Khâm Thiên Giám, đều không thể ngăn cản vị tiên nhân cảnh giới này.

Trần Bình An gật đầu, hoàn toàn không có ý định truy cứu chuyện này, dường như thuận miệng hỏi:

“Bên Kim Ngư Phường, vụ phong tỏa thư quán vì một số sách biên cương học thuyết, có nội dung ám chỉ đến triều chính Đại Ly, nghe nói khi đó dư luận trong phố xá không nhỏ. Quốc Tử Giám và Lễ Bộ lúc đó mỗi nơi một ý, cuối cùng giải quyết thế nào?”

Hồng Tễ trong lòng lấy làm lạ, tại sao Quốc Sư lại hỏi đến một chuyện vụn vặt như thế, hơn nữa Binh Mã Ti trong chuyện này chỉ phụ trách ngăn chặn tụ tập gây rối, còn huyện nha địa phương và Kiểm Giáo Ti của Lễ Bộ mới là bên thực sự giải quyết. Tuy vậy, Hồng Tễ vẫn lớn tiếng giải thích rõ ngọn ngành, không dám thêm mắm dặm muối để vu oan cho ai, cũng không dám thiên vị hay có ý định lấy lòng bất kỳ bên nào.

Trần Bình An ngẩng đầu, đặt quyển sổ xuống, hỏi:

“Hồng Tễ, nếu ngươi là người chủ sự, ngươi sẽ xử lý thế nào?”

Hồng Tễ đầu óc xoay chuyển rất nhanh, lập tức chuẩn bị sẵn câu trả lời trong lòng, cẩn thận từng chữ từng câu, chậm rãi nói:

“Nếu ta là người chủ sự, ta vẫn cho rằng có thể quản lý một cách thoáng hơn một chút, chỉ cần xóa bỏ hai mươi ba đoạn nội dung trong sách là được, không cần truy cứu lỗi lầm của hai vị văn nhân kia. Đại Ly chúng ta nên có khí độ của một cường quốc hàng đầu Hạo Nhiên, đọc sách nói vài câu, than vãn đôi chút, cũng không phải chuyện gì to tát.”

Trần Bình An khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì.

Hồng Tễ cắn răng nói:

“Sách vở có thể quản lý thoáng hơn, nhưng các tiểu thư quán bán sách và những thư viện, học viện nơi văn nhân tụ tập thì cần phải quản lý nghiêm ngặt.”

Trần Bình An đáp:

“Nói tiếp đi.”

Hồng Tễ đầu óc như muốn nổ tung, nghĩ thầm: Tiếp tục? Quốc Sư, ta đâu còn gì để nói nữa!

Trần Bình An nói:

“Bên ngoài thoáng, bên trong chặt chẽ là đúng, nhưng cũng phải chú ý đến chừng mực. Các nha môn quản lý không chỉ cần nghiêm, mà còn phải để các thư quán và học viện không bị dồn đến mức ‘một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng’. Nếu không, sẽ dẫn đến hai tình huống cực đoan. Một là khiến những tác phẩm và văn nhân không còn chỗ đứng, thư quán vì tránh phiền phức mà dứt khoát cắt bỏ hết, còn học viện thì để làm hài lòng quan phủ sẽ tìm cách nói chuyện với văn nhân, nhưng thực chất là cảnh cáo. Hai là thư quán, học viện và văn nhân đồng lòng chống đối, không phát tiết bất mãn qua sách vở thì những người ngoài triều đình sẽ chọn con đường chỉ trích triều chính Đại Ly để tạo danh tiếng và địa vị.”

Hồng Tễ ngẫm nghĩ một hồi, cảm thấy rất có lý. Nhưng việc đối phó với những văn nhân ngoài triều đình từ trước đến nay luôn là một chuyện khó khăn, mà Hồng Tễ lại không giỏi trong việc này.

Trần Bình An mỉm cười nói:

“Hôm nay ngươi không cần phải đến đây để nhận tội gì cả. Thực ra ta cũng không định nói chuyện chính sự với ngươi, chỉ là tùy tiện trò chuyện vài câu, những chuyện không cần phải suy nghĩ kỹ.”

Hồng Tễ nở một nụ cười gượng gạo, nghĩ thầm: Quốc Sư ngài có thể tùy tiện, nhưng ta nào dám nói năng bừa bãi. Có lẽ do xuất thân từ biên quân, hắn không giỏi nói những lời hoa mỹ, chỉ lặng lẽ chờ Quốc Sư ra lệnh đuổi khách để mình có thể trở về, trên đường còn có thời gian suy nghĩ xem câu nào mình đã nói sai.

Không ngờ Trần Bình An lại hỏi:

“Ngươi uống trà không?”

Hồng Tễ suýt chút nữa buột miệng nói: Uống dao ta cũng uống được! Nhưng may mắn kịp nhịn lại, chỉ gật đầu đáp:

“Uống ạ.”

Trần Bình An hỏi tiếp:

“Uống trà có yêu cầu gì không?”

Hồng Tễ đáp:

“Có trà và có nước là được.”

Trần Bình An cười nói:

“Cũng khá chú trọng đấy.”

Hồng Tễ cố gắng nhịn cười, không dám để lộ vẻ thoải mái.

Rất nhanh, Dung Ngư mang trà đến. Là một bộ chén Hoa Thần, tất nhiên là đồ thật.

Hồng Tễ tính toán bước chân của nàng, đứng dậy, hai tay nhận lấy chén trà, cảm ơn nàng một tiếng. Chờ nàng mỉm cười gật đầu rồi quay đi, hắn mới nhẹ nhàng ngồi xuống.

Trần Bình An hơi nghiêng người về phía trước, rút ra một quyển sách mỏng từ trên bàn.

Hồng Tễ mắt tinh, liếc thấy chiếc ghế gỗ tử đàn đơn giản phía sau bàn làm việc của Quốc Sư, trên lưng ghế còn khảm một mảnh sứ hình tròn màu xanh mận. Chỉ một chút màu sắc đó cũng khiến cả căn phòng vốn có phần đơn điệu trở nên sinh động hơn.

Trần Bình An hỏi:

“Hồng Tễ, ngươi ngồi ở vị trí Thống lĩnh Binh Mã Ti đã ba năm hai tháng rồi, cảm thấy trong Ý Trì Hạng và Trì Nhi Nhai, gia đình nào là khó quản lý nhất?”

Hồng Tễ sững sờ. Câu hỏi này của Quốc Sư thật không dễ trả lời chút nào. Trần Bình An cười nói:"Nếu cảm thấy đều dễ quản lý, thì chọn nhà nào tương đối khó quản lý."

Hồng Tễ lập tức đỏ bừng cả mặt. Đây đâu phải là cho hắn một lối thoát, rõ ràng là một cái tát vô hình giáng xuống mặt hắn.

Trần Bình An nhấc quyển Hình Bộ Bí Lục trong tay lên, nói:

“Ngày mùng 6 tháng Giêng năm trước, vào giờ Tuất ba khắc, tại địa phận Tường Phù Phường, một công tử say rượu gây rối, chỉ thẳng vào mũi ngươi mà mắng rằng Hồng Tễ ngươi là một con chó vong ân bội nghĩa. Hắn nói nếu năm xưa không phải cha hắn hết lòng nâng đỡ, thì có lẽ bây giờ ngươi vẫn còn đang ở biên cương làm một giáo úy uống nước ngựa. Hồng Tễ, ngươi nói xem, hắn có gan lớn không? Có quản được hay không?”

Hồng Tễ muốn nói lại thôi, hai tay đặt trên đầu gối nắm chặt thành quyền, đầu óc ong ong.

Trần Bình An hai tay chắp trong tay áo, tựa lưng vào ghế, nói:

"Những thư sinh xuất thân hàn vi, sáng còn là kẻ cày ruộng, chiều đã bước vào triều đường thiên tử, hay những võ nhân nơi sa trường, khi bước vào chốn quan trường bề ngoài thì hòa nhã, kì thực sát cơ tứ phía, tiếu lý tàng đao, một thời gian ngắn xác thực đều rất khó thích ứng. Có ít người cả đời đều không thể thích nghi, có ít người lại học hỏi rất nhanh trong môi trường công môn tu hành."

Trần Bình An cười cười,"Trước đây, khi ta vừa mới dọn đến nơi này, nhìn thấy trên bàn sách của Thôi quốc sư một bộ sách, xem như du lịch ký, dài mấy chục vạn chữ, là một vị phó sơn trưởng kể lại mấy thư viện thời chiến đã di chuyển, lưu vong, cuối cùng tụ tập lại một chỗ, trải qua những ngày tháng thê thảm. Mặc dù gian khổ long đong, nhưng cả cuốn sách đều viết rất thong dong. Vị phu tử này có học vấn, làm việc cũng có quy củ, cách ông xử lý những việc vặt đều được viết rất kỹ càng. Mâu thuẫn giữa đồng liêu, sự khinh miệt của văn nhân đối với nhau, đều có thể gọi là xử lý khéo léo. Nhưng trong đó có một chi tiết chỉ được viết qua loa vài chục chữ, là viết về vị sơn trưởng mà ông cực kỳ kính phục, người này đức cao vọng trọng, nhưng vợ ông lại gây chuyện với tạp dịch ở đó, gây náo loạn không ngớt. Xem như gây ra một vấn đề không lớn không nhỏ, vừa muốn giữ gìn danh dự cho sơn trưởng, lại muốn dẹp yên mớ hỗn độn, còn muốn để hơn mười vị học giả sống cùng trong một đại viện đều cảm thấy việc xử lý công bằng, cũng không thể làm nhục văn nhân. Đọc sách, gặp chữ, ta hoàn toàn có thể tưởng tượng vị lão tiên sinh này, lúc ấy đã cau mày ủ rũ, lòng dạ rối bời đến thế nào."

Hồng Tễ nghe mà há hốc mồm kinh ngạc. Với một người chỉ biết sơ qua văn chương như Thống lĩnh Binh Mã Ti, hắn thực sự bất ngờ khi Quốc Sư lại nói ra những điều này.

Trần Bình An nói tiếp:

“Vị trí của ngươi rất quan trọng, cực kỳ quan trọng. Hoàng thượng sẵn sàng đặt ngươi vào vị trí này, đương nhiên là tin tưởng ngươi, không muốn ngươi trở thành một kẻ quan lại tàn bạo, mà hy vọng ngươi xử lý mọi việc thỏa đáng. Vậy thì sau này, nếu Hồng Tễ ngươi gặp phải những chuyện tương tự như ở Tường Phù Phường, thì sẽ dễ quản lý hơn rồi. Rất đơn giản, cứ để ta làm kẻ ác, ta sẽ gánh vác tất cả cho ngươi.”

“Nếu ngươi thật sự không có tự tin, ta cũng có thể bàn với Hoàng thượng, để ngươi đến một địa phương nào đó, quay lại binh nghiệp. Ta tin rằng trong thâm tâm ngươi sẽ không coi đây là sự giáng chức. Hơn nữa, triều đình sắp hợp nhất một số châu thành một tỉnh, chức quan sẽ được thăng nửa bậc, điều này không khó.”

Hồng Tễ nghe vậy, liền nói:

“Quốc Sư, ta hiểu rồi. Trước đây là ta khiến Hoàng thượng khó xử. Sau này, ta chỉ giữ một nguyên tắc: mặc kệ ngươi là con cháu nhà ai, chỉ cần dám gây khó dễ cho ta và Binh Mã Ti, ta sẽ mang Quốc Sư ra để gây khó dễ lại cho hắn!”

Trần Bình An ngẩn người. Khá lắm, nói chuyện thẳng thắn đến vậy sao?

Hồng Tễ uống một hơi cạn chén trà, không cẩn thận đã thấy đáy, nhưng hắn không hề cảm thấy lúng túng, chỉ cười toe toét nói:

“Quốc Sư có thể mắng ta được rồi!”

Trần Bình An cười nói:

“Vì buổi lễ này, các ngươi đã vất vả bận rộn suốt một thời gian dài. Tối nay có thể đến Sương Bồ Hà, thoải mái uống một bữa rượu mừng công.”

Hồng Tễ đứng dậy, chắp tay nói:

“Có câu này của Quốc Sư, ta và các đồng liêu nhất định sẽ uống say... uống rượu!”

Trần Bình An cũng đứng lên, tiễn Hồng Tễ ra đến cửa, đột nhiên hỏi: “Nghe nói ngươi là con trai của một người thợ mộc?”

Hồng Tễ, người vừa mới lắp bắp cứng họng, lập tức trở nên rạng rỡ hẳn, gật đầu lia lịa, nói:

“Năm xưa tay nghề mộc của cha ta là giỏi nhất trong mười dặm tám làng!”

Giờ đây, mỗi lần trở về quê nhà gặp cha, Hồng Tễ vẫn vừa kính trọng vừa e dè. Cha hắn là một người kiệm lời, chưa bao giờ can thiệp vào chuyện của hắn, chỉ có một lần uống rượu, ông cụ nói vài lời thật lòng. Chỉ yêu cầu Hồng Tễ làm được hai việc: làm một vị quan tốt, sống ngay thẳng, đừng phạm pháp. Và điều nữa là, đừng cưới thêm vợ lẽ bên ngoài, cả đời này ông chỉ chấp nhận một người con dâu.

Trần Bình An gật đầu, nhẹ giọng nói:

“Đều là đạo lý giống nhau cả, đại tượng chỉ người bằng quy củ.”

Hồng Tễ ngẩn người, lần đầu tiên nhìn thẳng vào vị Quốc Sư trẻ tuổi bên cạnh mình, sau đó sải bước lớn đi xuống bậc thềm.

Vừa qua giờ Thân, Tiêu Phác đã đến Quốc Sư Phủ, sớm hơn giờ hẹn của hai bên rất nhiều. Nàng nói rằng điều kiện mà triều đình Đại Ly đưa ra, tổng đường bên kia đã sảng khoái đồng ý hết.

Để đáp lại thiện ý, Trần Bình An cũng nói rằng gần đạo quán ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc, rất nhanh sẽ âm thầm thêm ra hai vị tu sĩ. Sau đó, Trần Bình An nhờ Tiêu Phác đi thêm một chuyến, đến gặp hai vị Thị Lang Triệu Diêu và Tào Canh Tâm để bàn bạc thêm các chi tiết. Tiêu Phác gọn gàng mà linh hoạt cáo từ rời đi, công việc vặt dày đặc, trăm mối bề bộn, mệt chết người, thật sự là còn lao tâm khổ tứ hơn cả việc ám sát ai đó.

Trước khi rời khỏi gian quan phòng, Tiêu Phác để ý kỹ từng chi tiết về cách bài trí trong phòng, như những thứ văn phòng tứ bảo nào được bày biện, trên giá sách có những loại sách gì, đặc biệt là sách mới. Tất cả đều là học vấn, và cũng rất nhanh sẽ trở thành những điều mà nhiều người có tâm tư đặc biệt sẽ chú ý nghiên cứu. Ví dụ như có nên tặng một bức thư họa đến đây, hay đặt một hai món đồ thanh nhã, hoặc xem thử trong các tác phẩm trên án thư, có quyển nào Quốc Sư từng đọc qua?

Tiêu Phác sau đó đi tìm Vu Khánh. Người này không biết nghĩ thế nào, lại không còn ý định quay về Anh Đào Thanh Y nhất mạch. Tiêu Phác cũng không thấy có gì to tát, để mặc Công Tôn Linh Linh quỳ dưới đất, dập đầu mấy cái thật vang, rồi mới đỡ nàng ta đứng dậy, nói rằng như vậy cũng tốt. Công Tôn Linh Linh thi lễ vạn phúc, nước mắt lưng tròng, Tiêu Phác liền trêu một câu:

“Thật là đáng thương quá đi.”

Giống như lúc trước trên đường phố kinh thành Đại Ly, mấy vị đồng hương lần lượt rời khỏi Ly châu động thiên, bọn họ cùng nhau trùng phùng, lại đều có tương lai riêng, đông tây nam bắc.

Dù nàng chỉ là người đứng xem, đều sẽ từ đáy lòng cảm thấy nhân sinh gặp gỡ thật sự là không thể tưởng tượng nổi.

Tựa như một vị thầy bói ba mươi năm trước đi ngang qua ngõ Nê Bình đầu kia của huyện thành Hòe Hoàng.