Chương 613: Ngày mùa hè chói chang, gió tuyết đường xa

Nắng sớm chiếu rọi cao thành. Điệp Chướng, Đổng Họa Phù, Phạm Đại Triệt sau khi được tuyển chọn bèn lui về phía sau. Ninh Diêu, Trần Tam Thu, Yến Trác vẫn tiếp tục lưu lại nguyên chỗ. Trần Bình An cũng trở lại bên cạnh bọn họ, đổi lấy khuôn mặt trung niên hán tử, trước tiên giúp Trần Tam Thu, Yến Trác nhìn chằm chằm tình hình chiến trường, thỉnh thoảng mở miệng nhắc nhở vài câu.

So với Phạm Đại Triệt nhất định phải nói cho thật tinh chuẩn, lời nói của Trần Tam Thu và Yến Trác, Trần Bình An sẽ giản lược hơn nhiều, chỉ là tra lỗ hổng nhỏ nhặt mà thôi. Càng nhiều là đề nghị về quỹ tích phi kiếm, chọn lựa vị trí đặt chân, một loại nhanh chóng lật bàn, tranh thủ từ tốt biến thành càng tốt hơn nữa. Nếu không phải là uống quen rượu, thành bạn bè thân nhau, Trần Bình An sẽ không coi hai vị Kim Đan cảnh kiếm tu này ra gì. Trên thực tế, Trần Bình An ngưng thần xem cuộc chiến, quan sát Trần Tam Thu cùng Yến Trác xuất kiếm, thu hoạch được không ít ích lợi.

Sau đó, Trần Bình An liền đi tìm Phạm Đại Triệt. Phạm Đại Triệt nhìn thấy khuôn mặt hán tử của Trần Bình An, có chút bất đắc dĩ. Cùng Trần Bình An đối địch, thật sự là gặp vận đen tám đời, mộ tổ không phải bốc lên khói xanh, mà là cuồn cuộn khói đen, quan tài vốn ép không được. Bất đắc dĩ thì bất đắc dĩ, Phạm Đại Triệt cũng rất cảm kích, nếu không có Trần Bình An xuất hiện, Phạm Đại Triệt còn luống cuống tay chân rất lâu.

Trần Bình An ngồi xổm xuống, ném cho Phạm Đại Triệt một bình Trúc Hải động thiên rượu, cười nói: "Nhớ kỹ nhớ ta cho tốt."

Đổng Họa Phù nói: "Dùng tiền của Phạm Đại Triệt mua rượu, quay đầu lại lấy ra làm quà lấy lòng cho Phạm Đại Triệt, ta học được rồi."

Trần Bình An làm bộ không nghe thấy, dán lên người một tờ giấy vàng Trừ Uế phù, giúp loại trừ mùi tanh máu.

Điệp Chướng cười hỏi: "Đi nơi khác nhặt tiền rồi?"

Trần Bình An gật đầu: "Tùy tiện đi dạo. Bởi vì lo lắng làm trở ngại chứ không giúp gì, bị người ta dẫn tới chỗ tối, bị chút đại yêu chú ý, nên không dám ra sức. Quay đầu định cùng kiếm tiên nhóm thương lượng, một mình phụ trách một đoạn đầu tường, làm mồi nhử, ai nguyện mắc câu thì mắc. Đến lúc đó ai rút khỏi chiến trường rồi, có thể qua tìm ta, kiến thức một chút phong thái ngự kiếm của đại tu sĩ, nhớ mang rượu tới, không cho nhìn không."

Đổng Họa Phù lắc đầu: "Vậy ta không đi."

Điệp Chướng cười: "Ta cũng thôi vậy."

Phạm Đại Triệt phát hiện Trần Bình An nhìn mình, cứng da đầu nói một câu thật lòng: "Ta không dám đi."

Trần Bình An cười tủm tỉm: "Đại Triệt à, người không đi, rượu có thể đến sao? Ai thèm nhìn ngươi chứ."

Điệp Chướng cùng Đổng Họa Phù gần như đồng thời đứng dậy, tiếp tục đi về phía nam đầu tường. Phạm Đại Triệt cũng muốn đi theo, nhưng bị Trần Bình An đưa tay ấn xuống, ra hiệu không cần gấp.

Trần Bình An nói: "Cùng những bằng hữu này kề vai chiến đấu, có phải cảm thấy áp lực rất lớn không? Giống như để bọn họ giúp một lần, liền kéo chân sau một lần?"

Phạm Đại Triệt gật đầu.

Trần Bình An cười: "Có ý nghĩ như vậy cũng không phải chuyện xấu, chỉ là muốn tốt hơn thôi, ngươi nên dẹp những ý nghĩ đó đi. Phạm Đại Triệt, đừng quên, ngươi là một vị Long Môn cảnh bình cảnh kiếm tu, bây giờ còn chưa tới ba mươi tuổi. Ngươi có biết ở Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta, dù là Bắc Câu Lô Châu được ca tụng là kiếm tu như mây, một vị sớm muộn cũng sẽ bước lên Kim Đan, là một tuổi trẻ tuấn kiệt cỡ nào không?"

Trần Bình An chỉ vào mình: "Không phải vì Hạo Nhiên thiên hạ có ta, thì Hạo Nhiên thiên hạ toàn là người như Trần Bình An. So với ta không sai biệt số tuổi, cùng lứa tuổi trên núi, chỉ nói về cân lượng g·iết địch, so với ta giỏi hơn cũng có, hẳn là còn không ít. Nhưng mà so với ta không bằng, thì rất nhiều, cực kỳ nhiều."

Trần Bình An chậm rãi nói: "Ở quê hương ta, Đông Bảo Bình Châu, ta đã đi qua rất nhiều giang hồ. Nếu ngươi, Phạm Đại Triệt, tu hành ở bên đó, thì sẽ là một thiên chi kiêu tử, cả vương triều ký thác kỳ vọng. Có lẽ ngươi từng thấy ta hay nói giỡn, tự trêu chọc mình dù sao cũng là đại tu sĩ Ngũ Cảnh, nhưng kỳ thực không hẳn vậy. Ở quê nhà ta, một con Yêu Tộc Động Phủ cảnh, hay quỷ mị thôi, đã là đại yêu xứng đáng, là lệ quỷ kinh thế hãi tục rồi. Ngươi ngẫm lại xem, một kiếm tu Kim Đan Tiên Thiên kiếm phôi, có lẽ chỉ mới ba mươi tuổi, ở Bảo Bình Châu kia, sẽ cao cao tại thượng đến mức nào?"

Phạm Đại Triệt gật đầu: "Trước kia ta không nghĩ đến những điều này, cũng không mấy hứng thú với chuyện Hạo Nhiên thiên hạ. Từ nhỏ đến lớn, ta luôn cảm thấy tư chất của mình chỉ tàm tạm, chưa đủ tốt."

Trần Bình An cười, xòe hai tay ra, hai ngón tay khép lại, đầu ngón tay chạm nhau: "Những chuyện ta nói, Phạm Đại Triệt ở bên cạnh Ninh Diêu, Trần Tam Thu, cảm thấy mình làm gì cũng sai, đó là một thái cực đoan. Còn nếu Phạm Đại Triệt ở quê ta, giống như có thể cầm kiếm địch quốc, lại là một thái cực đoan khác. Tự nhiên, cả hai đều không thể dùng."

Trần Bình An thu một tay về, tay kia nắm quyền, rung rung ở giữa đường ranh giới: "Sự tình có thể có những thái cực đoan đó, không thể tránh khỏi. Nhưng đạo tâm của một kiếm tu, nên đặt ở đây, lù lù bất động. Chuyện ngoài thân, nói lớn ra thì thật chỉ là chuyện ngoài thân, khó mà hoàn toàn khống chế. Thế nhưng bản tâm của người tu đạo, vĩnh viễn là chuyện trong tầm tay, gần ngay trước mắt, có thể mài giũa, tinh tiến công phu bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Thân người nhỏ bé trong thiên địa, chẳng qua chỉ như cắm dùi. Nhưng lòng người bao hàm tất cả, có thể so với thiên địa còn cao lớn hơn. Nhất là kiếm tu, suy nghĩ đến đâu, phi kiếm đến đó, thể xác tinh thần tính mạng đều tự do. Câu này, ta thấy rất đúng. Cùng với bình rượu này, ta tặng không cho ngươi."

Ánh mắt Phạm Đại Triệt trong veo, hắn uống một ngụm rượu, lau khóe miệng, trầm giọng nói: "Trần Bình An, nếu trước kia ngươi nói những lời này, có lẽ ta chỉ nghe rõ thôi, chứ chưa hẳn thật sự nghe lọt. Bây giờ thì khác, ta hiểu."

Trần Bình An mỉm cười: "Thật ra đều giống nhau cả thôi. Ta cũng nếm trải đủ mọi khổ đau lớn nhỏ, vừa đi vừa nghỉ, nghĩ đông nghĩ tây, mới đến được ngày hôm nay."

Phạm Đại Triệt trầm mặc một lát, đột nhiên tò mò hỏi: "Câu nói ngươi tặng ta cùng với rượu, là của vị thánh hiền cao nhân nào vậy? Càng ngẫm càng thấy có lý."

Trần Bình An xoa cằm: "Đại Triệt à, cái đầu ngươi vốn không linh hoạt coi như xong, sao đến mắt cũng không tốt vậy?"

Phạm Đại Triệt cười đứng dậy, ném mạnh bình rượu trong tay, định đi về phía Trần Tam Thu.

Nhưng Trần Bình An vươn tay bắt lấy bình rượu rỗng, đứng dậy mắng: "Kiếm tu Long Môn cảnh nhỏ bé, dám làm ra vẻ hào kiệt trước mặt đại tu sĩ Nhị Cảnh? Bình rượu không cần tiền à?"

Phạm Đại Triệt hơi chột dạ, bước nhanh rời đi, nhưng vẫn không nhịn được quay đầu lại, thấy Nhị chưởng quỹ nghiêng đầu, ngón tay đặt lên tóc mai, rồi chậm rãi tháo xuống một lớp da mặt ngụy trang.

Phạm Đại Triệt hỏi: "Trần Bình An, chẳng lẽ ta vẫn không quên được nàng? Có phải ta rất vô dụng không?"

Trần Bình An thu tấm da mặt do Chu Liễm chế tạo vào tay áo, cười nói: "Chỉ riêng chuyện si tình này thôi, không có gì tốt hơn đâu."

Phạm Đại Triệt nghi hoặc: "Không phải lúc mới quen nhau ngươi mắng ta té tát sao?"

Trần Bình An vẻ mặt uể oải lấy Dưỡng Kiếm Hồ ra, uống một ngụm rượu, cười nói: "Ta không hơi sức đâu mà giảng giải đạo lý cho ngươi. Tự mình ngẫm đi. Cầm ra chút khí phách đại kiếm tiên Long Môn cảnh đi, gà trống chọi nhau đầu đối đầu, kiếm tu đánh nhau không mang thù."

Thật ra Trần Bình An không còn lo lắng về tình cảm của Phạm Đại Triệt nữa. Phạm Đại Triệt tu hành ở đây không có gì nổi bật, nhưng Trần Bình An chắc chắn rằng con đường tu đạo của Phạm Đại Triệt có thể rất dài. Điều Trần Bình An lo lắng bây giờ là, sợ Phạm Đại Triệt nghe xong những đạo lý kia của mình, hiểu rõ rồi, nhưng lại phát hiện mình không làm được, hoặc làm không tốt, thì sẽ lại thành một rắc rối khác.

Một đạo lý, nếu chưa từng hiểu rõ, bản thân nó đã là một sự phủ định vô hình. Hiểu rõ và đồng tình, là một sự khẳng định. Nhưng nếu làm không được, thì lại là một sự phủ định nữa.

Thông thường, đến bước này, đạo lý đó đã đi đến đường cùng, tự chôn vùi mình trong mưu trí, hài cốt cũng không còn. Điều đáng sợ nhất là, những kiến thức liên quan đến đạo lý đó cũng sẽ chết theo, chết cả mảng lớn.

Nhưng Phạm Đại Triệt lại nói: "Nếu ta tạm thời không làm được cái kiếm tâm kiên định như ngươi nói, không thể không bị ảnh hưởng bởi Trần Tam Thu, Trần Bình An, ngươi nhớ nhắc nhở ta nhiều vào. Một lần không được thì hai lần, ta không có ưu điểm gì lớn, chỉ là còn nghe lời khuyên."

Trần Bình An cười: "Dễ nói."

Cuối cùng Phạm Đại Triệt nói: "Vậy ngươi cũng nghe ta một lời khuyên. Trận đại chiến này lại sắp đánh rồi, không kém mấy ngày hay một tháng. Ngươi dưỡng thương cho tốt rồi hãy về đầu tường, nếu không cứ tiếp tục như vậy, đến lúc chúng ta cần xông ra chiến trường, ngươi khó mà khôi phục lại đỉnh phong. Ngươi là kiếm sư hộ trận của ta, dù ngươi không lo cho mình, thì cũng nên lo cho cái mạng nhỏ này của ta chứ. Sau này ta còn được uống rượu miễn phí nữa không?"

Trần Bình An gật đầu: "Có lý."

Trần Bình An liền tế ra phù chu, rời khỏi đầu tường.

Phạm Đại Triệt đến phía nam chóp tường bên kia, Ninh Diêu bèn gật đầu cười với hắn, nói: "Cảm tạ."

Phạm Đại Triệt muốn cố gắng làm ra vẻ mặt tươi tỉnh, nhưng không được, dứt khoát liền nở nụ cười.

Đổng Họa Phù bèn bình luận: "Thật là ngốc."

Trong đám người, Trần Tam Thu, người vung phi kiếm g·iết địch tiêu sái nhất, mỉm cười nói: "Đổng than đen, ngươi có bản lĩnh để Ninh Diêu nói với ngươi một tiếng cảm tạ không?"

Đổng Họa Phù quay đầu hỏi: "Ninh tỷ tỷ, có thể nói với ta một tiếng cảm tạ được không?"

Ninh Diêu vẫn luôn nhìn về phía trước, khen thưởng cho nàng một cái lăn chữ.

Đổng Họa Phù gật gật đầu, tỏ vẻ vui vẻ nhận lấy, sau đó quay đầu nhìn Trần Tam Thu và Phạm Đại Triệt, hỏi: "Ninh tỷ tỷ chưa bao giờ khách khí với ta, các ngươi có được vậy không?"

Trần Tam Thu cao ngạo giơ ngón tay cái lên.

Phạm Đại Triệt hít sâu một hơi, tế ra bản mệnh phi kiếm, ánh kiếm lóe lên rồi lướt xuống đầu tường.

Trần Bình An khống chế phù chu, không có việc gì làm, liền học theo đệ tử của mình, nằm sấp ở mũi thuyền, dùng tay chèo thuyền, hình như nhanh hơn được một chút thì phải?

---

Giữa những đợt chiến đấu, mấy kiếm tu trẻ tuổi đến từ nơi khác rút lui từ thành nam đến chóp tường thành bắc, một nhóm kiếm tu bản địa khác được nghỉ ngơi dưỡng sức, lặng lẽ thay thế vị trí. Nhưng khi sát vai lướt qua, trên mặt những người sau đa phần đều có chút ý cười.

Úc Quyến Phu ngồi trên chóp tường phía bắc, nhai nốt miếng bánh nướng cuối cùng, một thân quyền ý tràn trề, nhưng mãi không thể ra quyền. Điều này khiến Úc Quyến Phu, người trèo lên đầu tường chỉ có thể xem cuộc chiến, lần đầu tiên trong đời sinh ra khát vọng cực lớn đối với việc nâng cao cảnh giới võ học. Kim thân thất cảnh chung quy không giống viễn du bát cảnh, chỉ cần bước lên Viễn Du cảnh, liền có thể như luyện khí sĩ ngự gió, có thể thoải mái ra quyền.

Chu Mai sắc mặt trắng bệch, lòng còn sợ hãi, lau mồ hôi trên trán, không nói một lời.

Từ khi tế ra bản mệnh phi kiếm, nàng đã mấy lần gặp hiểm cảnh, hoặc được Khổ Hạ kiếm tiên hộ trận, hoặc được Kim Chân Mộng cứu viện. Ngay cả Lâm Quân Bích, kiếm tu vẫn chỉ là Quan Hải cảnh, cũng đã giúp đỡ nàng một lần. Nếu không nhờ Lâm Quân Bích nhìn thấu một Yêu tộc tử sĩ ngụy trang, cố ý ra kiếm dẫn dụ đối phương tế ra đòn sát thủ, cuối cùng Lâm Quân Bích rút phi kiếm trong khoảnh khắc, Kim Chân Mộng thừa thế chém yêu, thì Chu Mai chắc chắn đã bị thương đến bản mệnh phi kiếm. Dù đại đạo căn bản không bị trọng thương, nàng cũng sẽ phải lui xuống đầu tường, ngoan ngoãn dưỡng thương ở Tôn phủ, từ đó cả trận chiến sự sẽ hoàn toàn không liên quan đến nàng.

Lâm Quân Bích đang cùng Kim Chân Mộng nói về những kinh nghiệm chiến đấu trước đây.

Đây là lần đầu tiên Lâm Quân Bích và Kim Chân Mộng ngầm trò chuyện như vậy, nói về được mất, tì vết, sơ suất và những chỗ tinh diệu trong việc ra kiếm của cả hai bên.

Kim Chân Mộng ý cười ấm áp, dù vẫn ít lời, nhưng rõ ràng đã thân thiết với Lâm Quân Bích hơn một phần.

Đây cũng là lần đầu tiên Kim Chân Mộng cảm thấy Lâm Quân Bích, thiếu niên thiên tài dường như quanh năm không nhiễm bụi trần, lần đầu tiên có chút hơi người.

Lâm Quân Bích lấy ra một bình sứ nhỏ tinh xảo do Thiệu Nguyên vương triều chế tạo, đổ ra ba viên thuốc, màu sắc khác nhau. Hắn giữ lại một viên màu vàng nhạt, còn lại hai viên màu xanh đen và màu xanh xuân, ném cho Kim Chân Mộng và Chu Mai.

Kim Chân Mộng và Chu Mai gần như giống nhau, đều do dự một chút, rồi vẫn chọn thu lấy, ba người riêng mình nuốt đan dược.

Lâm Quân Bích bắt đầu nín thở ngưng thần, hô hấp thổ nạp, viên thuốc dần tan ra, linh khí tràn trề tràn vào vài khí phủ quan trọng.

Lâm Quân Bích phân ra một phần tâm thần, tiếp tục lặp đi lặp lại cân nhắc hồi kết của trận hỏi tâm trước đó.

Mỗi khi lật bàn cờ một lần, đạo tâm của Lâm Quân Bích lại được viên mãn thêm một chút. Khi xưa, gã thiếu niên áo trắng tự xưng Thôi Đông Sơn, trong lúc thu quân cờ vào hộp, đã hỏi hắn một câu: "Ngươi có dám ở lại Kiếm Khí Trường Thành mà chém g·iết yêu ma không?"

Lâm Quân Bích đáp là dám, chỉ là hiểm nguy quá lớn, lợi ích lại quá nhỏ, dường như không đáng để làm.

"Không phải đề nghị, mà là mệnh lệnh." Thôi Đông Sơn hai ngón tay vê một quân cờ, lắc lư rồi nói, "Bởi vì ngươi quá ngu, nên ta đành phải nói nhiều thêm vài lời, miễn cho lòng tốt này của ta bị ngươi xào thành một mâm lòng lang dạ thú. Để cho một chuyện tốt lớn như trời, trái lại trở thành lý do để ngươi oán hận ta, đến lúc đó ta đ·ánh c·hết ngươi, ngươi còn cảm thấy oan ức."

Thôi Đông Sơn ném viên quân cờ vào hộp, lại vê một quân khác, tiếp lời, "Thứ nhất, ở lại đây, g·iết bao nhiêu đại yêu không quan trọng. Nếu có thể g·iết nhiều thêm, được một hai vị kiếm tiên tán thành, thì càng tốt."

Thôi Đông Sơn tùy tiện ném quân cờ vào hộp rồi lại vê quân cờ khác, "Thứ hai, có Khổ Hạ ở bên cạnh, ngươi lại chú ý chừng mực, sẽ không c·hết. Khổ Hạ tuy ngu hơn ngươi, nhưng chung quy là một người tốt hiếm có trên núi. Cho nên ngươi càng giống một người tốt, ra kiếm càng quả quyết, g·iết yêu càng nhiều, thì mỗi ngày ngươi ở trên đầu thành, Khổ Hạ sẽ càng tán thành ngươi. Khổ Hạ vốn trong lòng đã có ý chí muốn c·hết, nên biết đâu một ngày nào đó, hắn sẽ đổi cách c·hết, đơn giản là vì chính mình, biến thành vì ngươi, vì Thiệu Nguyên vương triều tương lai làm trụ cột nước nhà. Đến lúc đó, ngươi phải chú ý, đừng để Khổ Hạ kiếm tiên thật sự c·hết trận ở đây vì ngươi. Ngươi nhất định phải thông qua Chu Mai và Kim Chân Mộng, đặc biệt là Chu Mai, để Khổ Hạ đánh tan ý nghĩ muốn c·hết này, hộ tống các ngươi rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành. Nhớ kỹ, dù Khổ Hạ kiếm tiên khăng khăng muốn một mình trở về Kiếm Khí Trường Thành, cũng phải để hắn hộ tống mấy người các ngươi một đường đến Nam Bà Sa Châu, hắn mới được quay đầu trở lại. Ngươi phải làm thế nào, ý nghĩa ở đâu, ta không dạy ngươi, cái đầu óc đã rỉ sét từ khi còn trẻ của ngươi, tự mình mà nghĩ đi."

Thôi Đông Sơn ném quân cờ thứ hai vào hộp, "Thứ ba, trên đường ngươi rời khỏi Đảo Huyền Sơn, cùng Chu Mai và Kim Chân Mộng ở chung, từ đầu đến cuối phải điểm đến là dừng, tuyệt đối không được vẽ rắn thêm chân, ý đồ thu mua lòng người. Ta không ngại dạy ngươi một bí quyết, bình thường cùng bọn họ sớm chiều ở chung, ngươi vẫn cứ là Lâm Quân Bích tự cho mình thanh cao, còn Lâm Quân Bích khi ra kiếm g·iết yêu trên đầu thành, nhất định phải khác hẳn như hai người. Nếu không, ngươi sẽ trước công toàn bộ phế. Chu Mai và Kim Chân Mộng không phải hạng người như Nghiêm Luật và Tưởng Quan Rừng, kẻ sau thì thực tế, người trước thì tương đối hư ảo, là hai loại trời đất khác nhau. Ngươi tự mình ước lượng cho kỹ."

"Thứ tư, khi ngươi về tới Thiệu Nguyên vương triều văn phong cường thịnh ở Trung Thổ Thần Châu, thì phải ngậm miệng, một chữ cũng không được nhắc tới. Nếu không ngậm miệng được, thì cút đi bế quan từ chối tiếp khách. Trước khi ngậm miệng, đương nhiên ngươi nên cùng tiên sinh có một cuộc mật đàm. Ngươi cứ thẳng thắn đối đãi là được, trừ ta ra, việc lớn việc nhỏ, không cần giấu giếm, đừng coi tiên sinh của ngươi là đồ ngốc. Quốc sư đại nhân sẽ rõ ý đồ của ngươi, không những không phản cảm, ngược lại còn vui vẻ, bởi vì ngươi và hắn vốn là người cùng một đạo. Hắn tự nhiên sẽ âm thầm hộ đạo cho ngươi, làm chút chuyện mà một tiên sinh nên làm cho đệ tử đắc ý của mình. Hắn sẽ không đích thân xuống trận để dương danh cho ngươi, thủ đoạn đó quá tầm thường. Ta tin là quốc sư đại nhân không chỉ biết có thế, mà còn sẽ khống chế hỏa hầu, làm ngược lại. Nghiêm Luật tuy ngu hơn ngươi, nhưng dù sao cũng đã là quân cờ của ngươi, về tới quê quán, tự khắc sẽ làm những việc hắn nên làm, nói những lời hắn nên nói. Nhưng quốc sư sẽ phong tỏa tin đồn ở Thiệu Nguyên vương triều, không cho phép khuếch đại trải nghiệm của ngươi ở Kiếm Khí Trường Thành. Sau đó, ngươi chỉ việc chờ học cung thư viện lên tiếng thay ngươi thôi. Trong thời gian đó, Lâm Quân Bích càng ngậm miệng, Thiệu Nguyên vương triều càng giữ im lặng, thì những lời khen ngợi từ bốn phương tám hướng sẽ tự tìm đến tận cửa, ngươi đóng cửa cũng không ngăn được."

"Không chỉ Thiệu Nguyên vương triều, mà tất cả các vương triều xung quanh, phiên thuộc, đế vương, tướng công khanh, người tu đạo trên núi, giang hồ chợ búa dưới núi, đều sẽ biết đến một thiếu niên tên Lâm Quân Bích, đi xa đến Kiếm Khí Trường Thành, lâm trận dám không lùi, ra kiếm có thể g·iết yêu."

Thôi Đông Sơn vê quân cờ, cười hỏi, "Trong cái 'thứ tư' này, chỗ nhỏ bé nhất ở đâu? Nghĩ cho kỹ, đừng làm ta thất vọng."

Lâm Quân Bích đáp, "Để tiên sinh cảm thấy ta đối nhân xử thế vẫn còn non nớt, cũng để tiên sinh có thể làm những việc mà học sinh của mình không làm được, thì trong lòng tiên sinh sẽ không có khúc mắc gì."

Thôi Đông Sơn ném quân cờ kia đi, "Cũng may, cuối cùng ngươi cũng không ngu đến mức c·hết. Chờ đi, sau này chiến sự ở Kiếm Khí Trường Thành càng thảm liệt, Hạo Nhiên thiên hạ bị đ·ánh choáng váng, hơi tỉnh táo lại một chút, thì những sự tích của ngươi ở Kiếm Khí Trường Thành sẽ càng có giá trị."

Thôi Đông Sơn lại vê một quân cờ, giễu cợt, "Ngay cả những vị Thánh Nhân, quân tử, hiền nhân Nho gia thuộc các văn mạch đạo thống khác với tiên sinh của ngươi, cũng sẽ phải lau mắt mà nhìn ngươi. Quốc sư coi ngươi là quan môn đệ tử có hy vọng đạt đại đạo, nhưng thư viện học cung Nho gia chưa chắc đã tiếp tục coi ngươi là đệ tử của quốc sư vương triều. Sự huyền diệu ở đây, tự mình lĩnh hội nhiều hơn, sẽ khiến ngươi như uống rượu nguyên chất."

Thôi Đông Sơn vẫy tay chỉ bàn cờ, "Nhưng đừng đắc ý vong hình, tất cả những lời khen ngợi hôm nay sẽ trở thành những lời chỉ trích ngày mai, mà những người khen ngợi và chỉ trích lại thường là cùng một nhóm người. Đây cũng là một điều diệu kỳ, nghĩ cho rõ rồi, lại là một bình rượu nguyên chất, say lòng người vô cùng."

Thôi Đông Sơn ném quân cờ trong tay xuống, va vào hộp cờ, tiếng vang trong trẻo, run tay áo, "Nghiêm Luật có thể lợi dụng thêm. Chu Mai nhất định phải có được sự tán thành của nàng, đặc biệt là người sau, nếu quan hệ song phương được xử trí ổn thỏa, ngươi sẽ có niềm vui bất ngờ."

Lâm Quân Bích khẽ hỏi, "Là gia tộc sau lưng Chu Mai?"

Thôi Đông Sơn lắc đầu, "Không chỉ thế. Ngươi đúng là đầu óc bã đậu, đánh cờ kiểu gì vậy? Đi một bước chỉ nhìn được một hai bước, đã muốn thắng cờ rồi sao?"

Lâm Quân Bích thành tâm nói, "Mời Thôi tiên sinh giải hoặc cho ta."

Thôi Đông Sơn nói, "Những gì Chu Mai nói, cũng không khác gì những gì Úc Quyến Phu tận mắt nhìn thấy. Hai vị nữ tử như hình với bóng, quan hệ thân mật mà thuần túy, nói gì mà chẳng nói? Úc Quyến Phu tán thành nhân phẩm của Chu Mai, Chu Mai tán thành ngươi, tự nhiên sẽ nói vài lời công đạo thực sự cho ngươi. Chính bởi vì Chu Mai thuần chân, nên Úc Quyến Phu mới nghe lọt tai. Như vậy, những vụng về trong lòng dạ của ngươi ở Kiếm Khí Trường Thành, trong mắt Úc Quyến Phu, không những không trở thành tì vết trong cuộc đời của Lâm Quân Bích, mà ngược lại còn có thể tăng thêm cái nhìn chính diện của nàng về ngươi. Hiểu được chứ?"

Lâm Quân Bích nhẹ giọng nói, "Vãn bối sợ lý giải sai lầm, không đủ sâu sắc, xin lắng nghe."

Thôi Đông Sơn cười, "Người mà không có chút tật xấu nào thì khó mà thân cận được. Một khi đã phủ định rồi lại tán thành ngươi, thì sự tán thành này sẽ càng thêm kiên định, không lay chuyển so với lần đầu gặp mặt. Ngay cả điều này cũng không hiểu? Đánh cờ không biết, lòng người cũng không nhìn thấu, ta có chút hối hận rồi, muốn cùng ngươi làm cuộc mua bán lâu dài này. Sao ta lại cảm thấy như mình sắp bị thiệt thòi vậy? Lâm Quân Bích, ta đánh với ngươi bao nhiêu ván cờ rồi, ta không còn chút lo âu nào, nhưng khi nghĩ đến việc liên thủ làm ăn với ngươi, ta lại lo lắng không yên, phải làm sao đây?"

Lâm Quân Bích muốn nói rồi lại thôi.

Thôi Đông Sơn nheo mắt, "Chỉ biết hỏi mà không biết nghĩ? Ngươi có biết ta kiên nhẫn có hạn không? Ta sẽ g·iết c·hết ngươi đấy, biết tại sao không? Trả lời sai, ngươi sẽ c·hết."

Mồ hôi túa ra trên trán Lâm Quân Bích, hắn vội nói: "Ta có thể tự mình ngu ngốc mà c·hết, nhưng tuyệt không thể để Thôi tiên sinh nhìn lầm người, lại tìm kẻ ngốc để làm ăn."

Thôi Đông Sơn nghe vậy, mỉm cười đáp: "Tiểu tử này, vẫn còn có thể dạy bảo được."

Thôi Đông Sơn đặt lòng bàn tay lên hộp cờ, nhẹ nhàng vuốt ve những quân cờ bên trong, rồi thuận miệng nói: "Một kiếm tu trung thổ vừa đủ thông minh lại dám không tiếc thân mình, cùng một võ phu Úc Quyến Phu thuần túy xuất thân từ Trung Thổ Thần Châu, sẽ không khiến người ta chán ghét đâu. Người Úc gia, thậm chí là lão thất phu Chu Thần Chi kia, đối với một thiếu niên kiếm tu có thể khiến Úc Quyến Phu không ghét, ngươi nghĩ bọn họ sẽ nghĩ gì? Chẳng lẽ chỉ là chuyện nhỏ có cũng được không có cũng không sao sao? Lão nhi Úc gia một tay khống chế sự hủy diệt, quật khởi của hai vương triều lớn, hạng người thông minh nào mà chưa từng thấy qua? Chu lão thất phu sống mấy ngàn năm, đã quen thế sự thăng trầm, thứ bọn họ ít thấy nhất, chính là hạng người trẻ tuổi vừa thông minh vừa ngu xuẩn, tinh thần phấn chấn bừng bừng, không coi trời đất ra gì, lại tràn đầy một cỗ tinh thần dám làm càn, dám không tiếc danh lợi, không tiếc cả mạng sống vì những điều đúng sai rõ ràng."

Thôi Đông Sơn khẽ nâng tay, rời hộp cờ hơn một tấc, cổ tay nhẹ nhàng xoay chuyển, cười nói: "Đây chính là những biến ảo rất nhỏ trong lòng người, là phong cảnh bao la hùng vĩ, chỉ là các ngươi không nhìn thấu mà thôi. Tâm nhỏ như sợi tóc ư? Bọn thần tiên khách tu đạo kia, có nhãn lực tốt như vậy lại không dùng, cứ giả vờ không thấy, tu đạo tu đạo, tu cái rắm đạo tâm. Ngươi, Lâm Quân Bích, nhất định sẽ có ngày vẫy vùng trên triều đình, nếu không hiểu lòng người, làm sao phân biệt được người tài, làm sao dùng người khống chế người? Làm sao có thể dùng người mà không nghi ngờ?"

Lâm Quân Bích vui vẻ phục tùng, trịnh trọng nói: "Thôi tiên sinh cao minh, Lâm Quân Bích đã được dạy bảo."

Thôi Đông Sơn ngước đầu lên, hỏi: "Cao minh ư? Lại dùng cách nói dung tục ấy để hình dung ta."

Lâm Quân Bích lắc đầu đáp: "Vừa cao, lại vừa minh! Chỉ có nhật nguyệt mới sánh bằng! Đó là cảnh giới mà ta nguyện dùng cả đời để theo đuổi, chứ không phải là cái gọi là cao minh trong miệng thế tục."

Thôi Đông Sơn ha ha cười lớn: "Ngươi nịnh nọt cũng ra dáng phong phạm đỉnh núi nhà ta đấy, rất tốt, rất tốt, sau này có cơ hội, biết đâu ta lại thu ngươi làm đệ tử, rồi ngươi có thể đến tổ sư đường dập đầu thắp hương, bái lạy chân dung."

Thực ra, trong lòng Lâm Quân Bích đã có một suy đoán, chỉ là quá mức khó tin, không thể nào tin được.

Thôi Đông Sơn thu lại ý cười, cúi đầu nhìn bàn cờ, vung tay một cái, tất cả quân cờ đều rơi vào hộp, sau đó kẹp một quân cờ đen cô độc đặt lên bàn, rồi lại kẹp từng quân cờ trắng, vây thành một vòng tròn lớn.

Thôi Đông Sơn nói: "Đã xem ngươi như nửa đệ tử mà vun trồng, vậy ta phải lấy ra chút bản lĩnh thật sự rồi. Lấy Nghiêm Luật làm ví dụ cho quân cờ đen này, ngươi phải làm sao để quân cờ đen ấy cảm thấy tự do, trời cao đất rộng không câu thúc, cuộc đời tràn đầy hy vọng? Nhưng lòng dạ, mọi suy nghĩ của hắn, thực tế đều nằm trong sự khống chế của ngươi, muốn hắn sống, muốn hắn c·hết, muốn hắn được thế hay mất thế, đều nằm trong tính toán của ngươi."

Lâm Quân Bích cảm thấy đạo lý này dễ hiểu, không khó lĩnh hội.

Sau đó, Thôi Đông Sơn lại vây một vòng tròn cờ đen lớn hơn bên ngoài vòng cờ trắng: "Đây là lòng người của Chu lão thất phu, của lão nhi Úc gia. Ngươi phải làm sao để phá cục?"

Lâm Quân Bích trầm tư hồi lâu, đưa tay lau trán, lắc đầu nói: "Vô giải, thậm chí đừng nghĩ đến chuyện phá cục."

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Không sai, đúng được một nửa rồi."

Thôi Đông Sơn cầm một quân cờ trắng, ném ra ngoài vòng cờ đen trên bàn cờ: "Trong thời gian ngắn trên bàn cờ, tình thế khó đổi, nhưng cuộc đời đâu chỉ là đánh cờ, hơn kém nhau chỉ một quân cờ mà thôi. Nhưng đừng quên lòng người khó đoán, vậy nên có thể bỏ qua ý nghĩ trước mắt, ẩn mình nơi xa, mở to mắt, nhìn kỹ bàn cờ thiên hạ rộng lớn hơn. Chu Thần Chi tính là cái thá gì. Đó mới là tu tâm."

Lâm Quân Bích cúi đầu nhìn chằm chằm bàn cờ, chìm vào trầm tư.

"Hươu kêu u u, đang ăn thanh hao, đang ăn lá táo. Ta có rượu ngon, thổi sênh gảy đàn, tiếc thay không có khách quý."

Thôi Đông Sơn thu hồi ánh mắt nhìn về phía đại địa, quay đầu nhìn lên bầu trời, mỉm cười nói: "Trên núi có khách, trong mây có quân, thấy chim bay qua, ta xin uống cạn một chén lớn."

Trên đầu thành, giờ phút này, Lâm Quân Bích cũng học theo "Áo trắng thiếu niên" ngửa đầu nhìn lên.

Người kia chính là Thôi Sàm, người viết ra 《Thải Vân Phổ》.

Tài đánh cờ của hắn thậm chí còn cao hơn Thôi Sàm năm đó.

Vị áo trắng thiếu niên kia thu hồi bàn cờ, đứng dậy, rồi nói với Lâm Quân Bích câu cuối cùng: "Ta dạy ngươi những điều này, chỉ là muốn nói cho ngươi biết, tính toán lòng người, chẳng có ý nghĩa gì cả, chẳng có ý nghĩa gì đâu."

Trần Bình An không trực tiếp trở về Ninh phủ mà rẽ qua quán rượu. Quán vẫn mở cửa nhưng vắng khách. Trương Gia Trinh và Tưởng Khứ, hai thiếu niên từng phụ giúp quán rượu, giờ cũng bí mật lên đường đến Đảo Huyền Sơn, giống như kiếm tu Kim Đan Thôi Ngôi. Chủng Thu và Bùi Tiền, Tào Tình Lãng thì du ngoạn Nam Bà Sa Châu, còn hai thiếu niên kia theo Thôi Đông Sơn đến Bảo Bình Châu.

Hiện tại, quán rượu có ba người phụ giúp: Khâu Lũng, Lưu Nga và Đào Bản. Cả ba đều là tiểu nhị do Điệp Chướng chọn lựa, đều là người quen mặt trong xóm. Đào Bản khác với Phùng Khang Nhạc cùng tuổi, Khang Nhạc đã tích cóp tiền cưới vợ từ sớm, đúng là kẻ không sợ trời không sợ đất, lại giỏi ăn nói, biết nương theo chiều gió. Đào Bản cũng chẳng sợ trời đất, nhưng chỉ có thế, toàn thân cơ bắp.

Khâu Lũng và Lưu Nga đang ngồi tán gẫu, thấy nhị chưởng quỹ hòa nhã bước vào liền giật mình đứng dậy. Cứ như họ lười biếng ngồi trên bàn rượu vậy. Trần Bình An cười xua tay, "Khách khứa chẳng có ai, cứ tự nhiên đi."

Chỉ có Đào Bản nằm dài trên ghế dài ở bàn rượu khác, ngơ ngác nhìn con đường vắng tanh.

Trần Bình An ngồi xuống bàn rượu đó, cười hỏi: "Sao, đoạt tiểu tức phụ không lại Phùng Khang Nhạc, không vui à?"

Đào Bản ỉu xìu đáp: "Nhị chưởng quỹ, ngài nói xem ta có phải là loại kiếm phôi thai mà ai cũng không nhận ra không?"

Trần Bình An im lặng.

Chàng vỗ vỗ mặt bàn, "Đi lấy cho ta bình rượu, như cũ."

Đào Bản miễn cưỡng đứng dậy, gọi với: "Tỷ Lưu Nga, lấy rượu cho nhị chưởng quỹ đi, đừng quên lấy tiền."

Trần Bình An lấy ra một viên Tuyết Hoa tiền, đưa cho Lưu Nga, dặn không cần dưa chua và mì Dương Xuân, chỉ uống rượu. Rất nhanh, thiếu nữ mang đến một bình rượu và một cái bát trắng, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Trần Bình An rót một bát rượu Trúc Hải Động Thiên, nhấp một ngụm.

Đào Bản ngồi dậy, nằm sấp trên bàn, buồn bực gõ ngón tay, than thở: "Nhị chưởng quỹ, ta không muốn cả đời bán rượu đâu."

Trần Bình An cười hỏi: "Vậy ngươi muốn làm gì?"

Đào Bản đáp: "Ta... ta cũng chưa nghĩ ra."

Trần Bình An uống rượu, không nói gì thêm.

Đào Bản bèn kiếm chuyện: "Nhị chưởng quỹ, ngài có biết không, thực ra có nhiều người sau lưng nói xấu ngài lắm đấy. Nhưng mà khách đến mua rượu ở đây thì toàn bênh vực ngài thôi. Có mấy lời nghe mà tức á."

Trần Bình An lắc đầu, "Không biết nha. Ngươi kể rõ xem nào?"

Đào Bản liền thao thao bất tuyệt kể lại những lời mình nghe được.

Thấy nhị chưởng quỹ chỉ uống rượu, không hề giận dữ, Đào Bản có chút bực mình, phì phò nói: "Nhị chưởng quỹ tai ngài có điếc đâu, có nghe ta nói không đó?"

Trần Bình An cười, "Đang nghe đây."

Gió đông thổi lay sợi dương liễu mềm mại, rồi lại thổi rụng những sợi tơ ấy xuống. Gió đông vẫn vậy, tơ liễu cũng thế, cứ lên xuống vô thường, có gì đáng để tâm? Chỉ là đạo lý ấy nghe chừng vô vị, lại càng không cần thiết phải kể cho một đứa trẻ nghe làm gì.

Cho nên, Trần Bình An như thể chợt hiểu ra, vờ giận dữ nói: "Đám vương bát đản này, thật khiến người ta tức giận!"

Đào Bản nghe vậy, sốt sắng hỏi: "Chúng ta làm gì đó chứ?"

Trần Bình An giơ bát rượu trong tay lên, liếc xéo cậu ta: "Ngươi muốn giúp ta đánh nhau, hay là giúp ta trông quán đây?"

Đào Bản thở dài một hơi, lại lần nữa nằm bò ra bàn, lẩm bẩm: "Lúc khách đông thì ngại mệt, hết khách lại thấy buồn bực, thế mới lạ chứ."

Trần Bình An trêu chọc: "Đúng vậy đúng vậy, thế mới lạ chứ."

Đào Bản trừng mắt: "Ngươi đúng là chẳng có chí khí gì cả, kể chuyện thì bỏ ngang, cửa hàng cũng chẳng buồn quản, suốt ngày không biết bận cái gì."

Trần Bình An phất tay: "Ta mua rượu bằng tiền của ta, nên có một đĩa dưa chua với một bát mì Dương Xuân, coi như ta mời ngươi."

Đào Bản nghe vậy, cười tít cả mắt.

Lưu Nga nãy giờ vểnh tai nghe lỏm cuộc trò chuyện, lập tức gọi Phùng thúc thúc, bảo làm cho nhị chưởng quỹ một bát mì Dương Xuân.

Trần Bình An thong dong nhấm nháp rượu. Chợt nhớ tới kiếp nạn của Liễu lão thị lang ở sư tử viên của Thanh Loan quốc sư. Người đọc sách trọng danh dự như trân, nên sợ nhất là khí tiết về già khó giữ. Thôi Đông Sơn nói những thủ đoạn âm độc vòng vo kia, đều là ý của Liễu Thanh Phong, trưởng tử dòng chính của lão thị lang, còn Lý Bảo Châm, người đồng hương ở trấn nhỏ, chỉ là làm theo mà thôi.

Trần Bình An quay đầu nhìn tòa lầu rượu lớn nhỏ phía sau lưng, và con phố trống trải kia. Kỳ thực, những lời Đào Bản nói, Trần Bình An chẳng hề thấy kỳ quái, thậm chí có thể nói là đã sớm đoán được, giống như khi hắn khắc chữ trên con dấu vậy, mọi việc trên đời đều có thể đoán trước.

Đối với Trần Bình An bây giờ, muốn nổi giận cũng khó. Huống chi là thất vọng, lại càng không hề dính dáng.

Chắc hẳn có những công tử ca từng gặp Trần Tam Thu ở bàn rượu hoặc trên phố Thái Tượng, phố Ngọc Hốt, có người nịnh hót không thành, liền âm thầm ghi hận Trần Tam Thu. Nhị chưởng quỹ và Trần Tam Thu là bạn bè, vậy thì cứ ghi hận luôn cả Trần Bình An cho xong.

Cũng chắc hẳn có những kiếm tu coi thường xuất thân Điệp Chướng, nhưng lại vô cùng ngưỡng mộ kỳ ngộ và tu vi của Điệp Chướng, liền căm ghét quán rượu ồn ào náo nhiệt kia, căm ghét cái danh tiếng nhất thời có một không hai của nhị chưởng quỹ trẻ tuổi.

Lại có những kẻ từng hùa theo đám đông chế giễu Yến mập mạp cùng lứa, về sau Yến Trác càng ngày càng thăng tiến, từ chỗ nhìn xuống, khinh miệt, trở nên càng ngày càng phải ngước nhìn Yến Trác và Ninh phủ. Mà Trần Bình An lại quen biết họ, đám người này trong lòng sẽ không thoải mái, bứt rứt khó chịu.

Kẻ từng huênh hoang ở Điệp Chướng quán rượu, muốn lôi kéo làm quen nhị chưởng quỹ, nay lại là những kẻ cảm thấy mình vĩnh viễn không thể nói chuyện hợp gu với y. Ban đầu, chúng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng khi tiếng tăm của Trần Bình An càng vang dội, trong mắt những kẻ so đo thiệt hơn kia, việc này bỗng biến thành một sự mất mát lợi ích thực sự. Dần dà, chúng không còn đến quán rượu đó uống rượu nữa, mà rủ rê bạn bè sang các lầu rượu, quán rượu khác, cùng nhau chê bai quán nhỏ và Trần Bình An, cảm thấy vô cùng sảng khoái. Kẻ hùa theo càng đông, rượu càng ngon.

Những kẻ này, đặc biệt là khi nhớ lại cái thuở giả vờ giả vịt ngồi xổm bên đường uống rượu ăn dưa chua với đám kiếm tu, bỗng cảm thấy trong lòng khó chịu vô cùng. Thế nên, chúng cùng đồng bọn bày trò phá hoại quán rượu kia, càng thêm hăng say.

Quán rượu kia càng náo nhiệt, sinh ý càng tốt. Còn những kẻ ở nơi khác, vừa uống rượu vừa nói lời âm dương quái khí, nhìn quanh bốn phía, dù xung quanh chẳng có mấy ai, nhưng chúng vẫn tìm ra đủ lý do để trấn an bản thân, thậm chí còn cho rằng mọi người đều say cả, chỉ có mình là tỉnh táo. Tốp năm tốp ba, ôm nhau sưởi ấm, càng thêm tri kỷ, ngược lại thành thật tâm.

Kinh Phật có câu: "Một trận mưa thấm nhuần, mà các cỏ cây đều có khác biệt."

Cũng như câu chuyện "một gạo nuôi trăm loại người", ý tứ chẳng sai biệt là bao.

Phủ định một người, quả là chuyện dễ như trở bàn tay.

Dù là lão đại kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành, hay Nho gia đạo đức Thánh Nhân của Hạo Nhiên thiên hạ, hoặc chư tử bách gia thánh hiền, bất kỳ ai trên đời, chỉ cần người ngoài muốn chọc ngoáy, đều có thể dễ dàng phủ định, g·iết c·hết người khác trong lòng ta.

Ai cũng làm được việc ấy, có thể làm, nếu không thì sẽ bị tách khỏi đám đông. Chỉ làm thôi thì tầm thường, cuối cùng thiệt thòi vẫn là mình.

Nhưng để thật tâm tán thành một người, lại vô cùng khó khăn.

Thú vui của Trần Bình An bây giờ, không phải là hơn thua với bọn họ, mà là được thảnh thơi rảnh rỗi, chỉ cần có cơ hội, liền cố gắng quan sát những mảnh đời phức tạp này, nhìn ngắm cái giang hồ lòng người kia.

Trần Bình An uống một hớp rượu lớn, rượu trong bát đã cạn, lại rót thêm một bát.

Nhìn Đào Bản đang vùi đầu ăn như hổ đói, Trần Bình An cười nói: "Ăn từ từ thôi, có ai giành với ngươi đâu."

Đào Bản chẳng để ý.

Trần Bình An uống rượu, lòng bỗng nhớ nhung quê nhà.

Thuở nhỏ, ở trấn nhỏ, một đứa trẻ từng leo cây lấy lại con diều đứt dây mắc trên cành cao, kết quả bị người ta mắng là k·ẻ t·rộm.

Cũng từng có lần, từ xa nhìn đám bạn cùng lứa tuổi vui chơi ở thần tiên mộ, thấy một đứa bị rắn cắn, nó liền tranh thủ chạy đến cửa hàng nhà Dương, học lỏm, nghe trộm đơn thuốc thảo dược, giúp đứa trẻ kia bôi thuốc.

Nhưng sau đó, khi thấy đứa trẻ cô đơn quanh năm một mình, từ xa nhìn chúng chơi đùa ở hẻm Nê Bình, những đứa trẻ từng tiếp xúc với cô nhi ở hẻm Nê Bình lại là những kẻ mắng nó hăng nhất, ném bùn mạnh nhất.

Năm đó Trần Bình An không hiểu vì sao lại như vậy, dần lớn lên mới hiểu ra, thì ra nếu không làm như vậy, chúng sẽ mất bạn.

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản những đứa trẻ kia, khi lớn lên vẫn hiếu thuận với cha mẹ, giúp đỡ người già trong làng gánh nước, nửa đêm đi tranh nhau lấy nước.

Cũng sẽ có những kẻ lọc lõi, không từ thủ đoạn, thậm chí có người may mắn trở thành chân chó cho đám con cháu nhà giàu ở phố Phúc Lộc, hẻm Đào Diệp, cả ngày lẫn đêm tìm kiếm cơ hội, trợn mắt trừng trừng, làm vẻ hung ác.

Dù vậy, cũng không ngăn cản được những người này, khi nhận được tiền thưởng, trở về nhà, liền dẫn theo đám em trai, em gái ăn mặc rách rưới, quanh năm đứng ở "ngoài cửa", đến cửa hàng trong trấn, vung tay quá trán, mua sắm một đống lớn đồ tết, để cha mẹ làm một bữa cơm tất niên thịnh soạn, vô cùng náo nhiệt, đoàn viên.

Sẽ làm cho em trai, em gái những chiếc chong chóng tre, đao trúc, kiếm trúc nhỏ xinh.

Cũng có loại người khi còn bé đã xấu tính, lớn lên vẫn y nguyên, sau đó kết hôn sinh con, cuộc sống có thể không quá tốt, nhưng cả nhà xưa nay không cãi nhau vì đúng sai thị phi, cả nhà dường như có một sự hòa hợp nhỏ bé tương tự. Dù Trần Bình An trở thành công học đồ ở lò gạch, thực ra lúc đó vẫn không hiểu vì sao lại như vậy, về sau đi qua nhiều con đường giang hồ, đọc không ít đạo lý trên sách, mới hiểu rõ nguyên do.

Thằng bé con ở ngõ hẻm Nê Bình ngày một lớn lên, những ký ức không vui thời thơ ấu vẫn còn đó, đôi khi lại tủi thân vô cùng. Những lúc ấy, nó chỉ biết ngồi xổm một mình, cắm cúi nghịch ngợm, chơi trò chọi cỏ, hoặc là ra khu mộ thần tiên, nặn những pho tượng đất thô kệch trước những tượng thần sứt mẻ.

Rồi nó lại nhặt một cành khô, vừa đi vừa nhảy nhót trên con đường làng thơm ngát cỏ cây, coi cành khô như kiếm, vung vẩy chém g·iết một hồi, thở dốc hồng hộc, vui vẻ khôn tả. Có khi nó bị đau răng sưng cả mặt, chỉ biết ngậm mấy thứ lá thuốc dân gian, mấy ngày liền chẳng buồn nói chuyện. Nhưng chỉ cần không bệnh không tật, trên người không đau nhức chỗ nào, dù phải bữa no bữa đói, nó cũng đã thấy hạnh phúc lắm rồi.

Lắm lúc nửa đêm không ngủ được, nó lại lủi thủi một mình ra giếng Tỏa Long hoặc ngồi dưới gốc cây hòe già, ngước nhìn bầu trời sao lấp lánh. Khi ấy, nó cảm thấy mình như chẳng có gì, nhưng cũng lại như có tất cả.

Sau này, con sên nhỏ cùng ngõ lớn lên, biết đi, biết nói. Chàng thiếu niên đi giày cỏ ở ngõ Nê Bình gặp được Lưu Tiện Dương. Rồi nó trở thành học đồ ở lò gốm, cảm thấy cuộc đời mình có thêm chút hy vọng. Nó muốn chăm sóc con sên nhỏ thật nhiều, muốn học hỏi thật nhiều bản lĩnh từ Lưu Tiện Dương.

Trần Bình An hy vọng cả ba người sau này đều được no ấm, dù có gặp phải chuyện gì, dù là điềm gở hay hố sâu, họ đều có thể thuận lợi vượt qua, chịu đựng được mọi khó khăn.

Con sên nhỏ nói nó nhất định phải kiếm thật nhiều tiền, để mẹ nó ra đường lúc nào cũng có vàng bạc đeo đầy người, còn phải chuyển đến phố Phúc Lộc mà ở. Đến lúc đó, những kẻ đã từng ức h·iếp hai mẹ con nó, không cần nó tìm đến, chúng sẽ tự động sợ đến muốn c·hết, tự vả miệng mình, còn phải chủ động mang gà vịt đến tận cửa xin lỗi. Nếu không, Cố Xán nó nhất định không tha thứ cho chúng. Trước kia chúng mắng nó một trăm câu, nó sẽ mắng trả gấp mấy trăm lần, trước kia chúng đạp nó một cái, nó sẽ đạp trả bảy tám cái, đạp cho chúng lăn lộn đầy đất, ch·ết dở sống dở.

Lưu Tiện Dương thì muốn trở thành người thợ giỏi nhất ở tất cả các lò gốm Long Diêu, muốn học hết tất cả các ngón nghề của Diêu lão đầu. Hắn muốn tự tay nung những món đồ sứ, để chúng được đặt trên bàn của lão hoàng đế, còn muốn lão hoàng đế coi chúng như bảo vật gia truyền. Đến khi về già, hắn Lưu Tiện Dương nhất định phải uy phong hơn Diêu lão đầu, ngày ngày mắng những tên đệ tử và học đồ vụng về đến chó má không ngửi.

Lưu Tiện Dương còn hy vọng mình có thể tùy tiện đấm nát một viên gạch, một bước có thể vượt qua con suối rộng nhất. Tất cả những người từng học qua trường lớp, những kẻ hay chữ nghĩa, đều phải nhìn hắn Lưu Tiện Dương bằng con mắt khác, cầu xin hắn viết câu đối ngày xuân.

Những nguyện ước xuất phát từ ba người họ khi ấy, thực ra ai cũng cảm thấy rất lớn, lớn nhất rồi. Thế nhưng, so với những gì họ gặp phải trong cuộc đời sau này, những nguyện ước lớn lao ấy hóa ra lại chẳng đáng là bao, thậm chí có thể nói là quá nhỏ bé.

Chỉ là Cố Xán đã trở thành cái loại người mà cả ba ghét nhất năm xưa. Lưu Tiện Dương cũng không trở thành đại hiệp, mà lại trở thành một kẻ đọc sách đúng nghĩa. Còn Trần Bình An, người chỉ mong có một cuộc sống yên ổn, lại không thể khiến thời gian trôi qua bình lặng như vậy.

Tiền kiếm được không ít, giang hồ cũng đi qua nhiều nơi, gặp phải những người, những việc mà trước đây hắn chưa từng dám nghĩ tới. Hắn không còn là thằng bé đi giày cỏ vác giỏ lớn lên núi hái thuốc nữa, chỉ là thay bằng một cái giỏ lớn vô hình, chứa đầy những mất mát, những nuối tiếc trên đường đời, từng chút một được hắn nhặt nhạnh bỏ vào.

Có những câu chuyện kết thúc chẳng hề viên mãn, người hữu tình không thể thành thân thuộc, người tốt dường như chẳng được báo đáp. Có những cuộc chia ly không hề bi thương, nhưng thực ra lại chẳng còn cơ hội gặp lại. Có những câu chuyện kết thúc tốt đẹp, nhưng vẫn mang theo những khiếm khuyết. Có những câu chuyện, vẫn chưa đến hồi kết.

Nhưng Trần Bình An vẫn luôn tin rằng, ánh sáng lóe lên trong bóng tối, hy vọng nảy mầm từ tuyệt vọng, là điều không thể sai lầm.

Trần Bình An đặt bát rượu xuống, thần hồn xuất khiếu, ngơ ngẩn nhớ về Diêu lão đầu, người mà hắn yêu mến, một thân một mình, hai tay luôn lồng trong tay áo. Hắn nhớ rõ lần đầu tiên theo lão nhân vào núi tìm kiếm loại bùn đất thích hợp để nung sứ. Bỗng dưng, một trận tuyết lớn đổ xuống, gió lạnh thấu xương, tuyết phủ kín đến đầu gối, thiếu chút nữa thì khiến cái thân thể đơn bạc, chân đi giày cỏ của hắn c·hết cóng. Lão nhân vẫn im lặng bước đi phía trước, chỉ là chậm dần bước chân, đồng thời hiếm hoi lắm mới nói nhiều hai câu:

"Giữa mùa đông mà còn đi đường núi, trời đông giá rét, vất vả lắm mới kiếm được chút tiền, tiếc một đồng không nỡ móc ra, chẳng phải là tự mình tìm c·hết cóng sao?"

"Trời lạnh đường xa, tự mình mặc thêm chút vào, đến cái này cũng nghĩ không ra? Cha mẹ không dạy, thì tự mình không biết nghĩ à?"

Gió tuyết cứ thế thổi không ngừng trên con đường dài dằng dặc, những lời nói khó nghe lọt vào tai khiến cho Trần Bình An càng thêm bực bội, muốn khóc cũng không khóc được. Lão nhân từ đầu đến cuối không hề đoái hoài đến sống c·hết của Trần Bình An. Nhưng đúng vào lúc Trần Bình An thật sự cảm thấy tuyệt vọng, một người đã đuổi kịp, không chỉ mang đến cho hắn một cái bao lớn chứa áo bông nặng trịch cùng lương khô, mà cái gã thiếu niên cao lớn kia còn lớn tiếng chửi rủa cái lão nhân mà hắn đường đường chính chính bái sư dập đầu, chẳng ra cái thá gì.

Trần Bình An vừa thoáng mất tập trung, liền bị người ta đưa tay siết chặt cổ, kéo mạnh về phía sau khiến hắn ngã ngửa. Kẻ kia không những không dừng tay, mà cánh tay còn tăng thêm lực đạo, một tay ra sức vò lấy đầu Trần Bình An, cười lớn nói: "Bây giờ vóc dáng cao lớn ghê nhỉ! Hỏi qua ta chưa hả?"

Hốc mắt Trần Bình An ửng đỏ, thì thào nói: "Sao giờ ngươi mới đến."

Dưới bầu trời này, người duy nhất có thể tùy ý định đoạt nhân sinh của Trần Bình An, đồng thời hắn cũng nguyện ý lắng nghe, chính là Lưu Tiện Dương đến từ Kiếm Khí Trường Thành. Bởi vì hắn là Lưu Tiện Dương.