Chương 651: Trường tư bên kia

Ngày hè chói chang, nắng như đổ lửa, nhưng nay đã khác xưa, chẳng còn cây hòe già tỏa bóng mát tựa chiếc dù khổng lồ. Giếng Thiết Tỏa bị người ta vây lại, chẳng còn cho các lão nhân ngụm nước ngọt lành hằng mong nhớ. Mộ thần tiên vắng hẳn tiếng dế kêu rả rích. Núi Lão Từ, một bước chân xuống két rung động, nay chẳng ai còn leo lên nổi. May thay, trong hẻm Đào Diệp vẫn còn đó những cây hoa đào, hoa nở đỏ thắm, rực rỡ, điểm xuyết chút hồng nhạt, cũng đủ làm say lòng người.

Nhân sinh vốn có hợp có tan, may mắn thay, có tan rồi lại có hợp.

Hôm nay, tại cựu học thục, không ít người con xa quê đã trở về.

Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh, Thạch Xuân Gia, trước khi trở lại thư viện, đã hẹn nhau cùng về thăm trường tư. Chẳng có gì to tát, chỉ là muốn ghé qua, ngồi lại một chút mà thôi.

Đổng Thủy Tỉnh sai người tìm quan nhỏ bên hộ phòng huyện nha, mang chìa khóa đến mở cửa. Thường ngày, người ta chẳng biết Đổng Thủy Tỉnh tài cán ra sao, chẳng hay "Đổng nửa thành" là danh xưng thế nào. Nhưng rượu nếp gạo của Đổng Thủy Tỉnh đã nức tiếng kinh thành Đại Ly, nghe đâu ngay cả thuyền tiên gia qua lại trên mây trắng cũng đặt mua loại rượu này, ai ai cũng thấy được nguồn tài lộc dồi dào.

Bốn vị đồng môn, bạn học cũ, Lý Hòe và Đổng Thủy Tỉnh cùng nhau gánh nước. Đòn gánh, thùng nước, khăn lau, đều là đồ lấy từ tổ trạch nhà Lý Hòe. Thạch Xuân Gia xách giỏ, đựng đầy đồ đạc bên trong. Lâm Thủ Nhất vốn là công tử nhà giàu, áo quần chẳng phải lo, ít có dịp làm việc lặt vặt, hôm nay cũng muốn gánh nước. Nhưng Đổng Thủy Tỉnh cười nói chỗ lấy nước gần nhà Lý Hòe, y rành hơn.

Thế là Lâm Thủ Nhất tay không, cùng Thạch Xuân Gia kề vai, vừa đi vừa chuyện trò.

Gia tộc hai người đều đã dời đến kinh thành Đại Ly. Cha Lâm Thủ Nhất được thăng quan, nhậm chức ở kinh thành. Thạch gia chỉ có của cải, với người kinh thành bản địa, chẳng qua là đám tài chủ xứ khác, nồng nặc mùi bùn đất. Mấy năm đầu, Thạch gia buôn bán chẳng thuận lợi, bị lừa gạt, chẳng biết tìm đâu ra lẽ phải. Thạch Xuân Gia có đôi lời, trước kia ở cửa hàng trong hẻm Kỵ Long đông người, chỉ dám nói đùa, chẳng tiện nói nhiều. Giờ chỉ có Lâm Thủ Nhất, Thạch Xuân Gia mới trải lòng, oán trách Lâm Thủ Nhất, nói người nhà ở kinh thành va vấp, đầu heo tìm không ra miếu, bèn tìm đến cha Lâm Thủ Nhất. Nào ngờ bị từ chối thẳng thừng, chỉ được vào nhà uống trà hàn huyên, chẳng giúp được gì. Cha Lâm Thủ Nhất rõ ràng không muốn ra tay.

Thạch Xuân Gia đã lấy chồng, chẳng còn là tiểu nha đầu tóc đuôi sam vô tư lự ngày nào. Nhưng sở dĩ nàng dám nói thẳng những điều này, là vì vẫn coi Lâm Thủ Nhất là bằng hữu. Chuyện bậc cha chú giao thiệp thế nào, đó là việc của họ. Thạch Xuân Gia đã rời trường tư, thư viện, trở thành người phụ nữ lo việc tề gia, càng trân trọng những năm tháng học vỡ lòng thuở ấy.

Có thể trước mặt người khác mà giãi bày, ấy là vì trong lòng chẳng hề oán hận.

Lâm Thủ Nhất chẳng hề bao che cho cha và gia tộc, đáp rằng: "Tính tình cha ta thế nào, gia cảnh nhà ta ra sao, ngươi còn lạ gì? Năm xưa đám bạn học, ai dám đến nhà ta chơi? Bảo Bình gan to bằng trời, ngươi xem nàng đến nhà ta được mấy lần?"

Phong cách gia đình họ Lâm, trước kia ở trấn nhỏ vốn đã kỳ quặc, không thích giao thiệp, nói chuyện nhân tình với người ngoài. Cha Lâm Thủ Nhất còn kỳ quặc hơn, làm việc ở đốc tạo nha môn, nhàn hạ mà sung sướng, là một con người. Về đến nhà, trầm mặc ít nói, lại là một con người khác. Đối mặt với con thứ Lâm Thủ Nhất, gần như hà khắc, lại là một con người nữa. Người đàn ông ấy, dường như khi giao thiệp với bất kỳ ai, đều phân định rạch ròi. Nhờ làm việc đắc lực, danh tiếng ở đốc tạo nha thự cực tốt, quan đốc tạo nào cũng quý mến. Vì vậy, trừ đồng liêu nha môn khen ngợi, Lâm Thủ Nhất với tư cách gia chủ, hay người cha, lại có vẻ cay nghiệt, bạc tình.

Năm xưa, khi Lâm Thủ Nhất đi xa, đến thư viện Đại Tùy, thư nhà gửi cho y, nội dung trước sau đều đơn giản, ngắn gọn, tựa như ghi chép sổ sách.

Mặc cho hôm nay Lâm Thủ Nhất ở Đại Tùy, danh chấn bốn phương, ngay cả quan trường Đại Ly cũng biết tiếng, người đàn ông ấy vẫn như chẳng hề có người con trai này, chưa từng viết thư, nói nửa câu rảnh rỗi thì về thăm nhà.

Thạch Xuân Gia nhớ lại một chuyện, trêu ghẹo: "Lâm Thủ Nhất, ngay cả mấy người bạn của ta cũng nghe danh ngươi rồi, tài giỏi đến thế nào, sự tích mới đến được kinh thành Đại Ly. Nói ngươi ắt có thể thành hiền nhân thư viện, là quân tử cũng chẳng ngoa, còn có thể tu đạo thành tiên trên núi, tướng mạo lại khôi ngô..."

Nói đến đây, Thạch Xuân Gia nghiêng người, ngắm nhìn Lâm Thủ Nhất áo xanh, "Ôi chao! Quả thật tuấn tú, trước kia chẳng hề nhận ra, suốt ngày nghiêm mặt, y như tiểu phu tử, chẳng lấy gì làm đáng yêu."

Lâm Thủ Nhất đáp: "Lời này, có gan thì nói trước mặt Biên Văn Mậu."

Thạch Xuân Gia cười: "Ta đâu có nói ngươi đẹp hơn phu quân ta."

Lâm Thủ Nhất lắc đầu, không nói gì.

Thạch Xuân Gia cảm khái: "Lúc ấy, ở trường tư, sách vở của ngươi và Lý Hòe mới nhất, lật cả năm cũng chẳng khác gì nhau. Lý Hòe là không thích lật sách, nhìn sách là mệt mỏi, còn ngươi lật sách cẩn thận nhất."

Lâm Thủ Nhất cười: "Chuyện nhỏ nhặt này, ngươi còn nhớ sao?"

Thạch Xuân Gia hỏi ngược lại: "Không nhớ những điều này, thì nhớ gì đây?"

Lâm Thủ Nhất gật đầu: "Đó là một thói quen tốt."

Lâm Thủ Nhất do dự một chút, nói: "Sau này nếu có việc ở kinh thành, ta sẽ tìm Biên Văn Mậu giúp đỡ."

Thạch Xuân Gia ngẩn ra, sau đó cười lớn, đưa tay chỉ Lâm Thủ Nhất: "Từ nhỏ đến lớn, chỉ có ngươi là ít nói nhất, mà lại bụng dạ khó lường nhất."

Lâm Thủ Nhất đâu cần phải cầu cạnh Biên Văn Mậu? Chuyện nhờ vả người khác bắc cầu thang này, đại khái chỉ có Lâm Thủ Nhất mới có ý tốt ra tay.

Ở bên trường tư, Lý Hoè vừa quét dọn vừa lớn tiếng đọc thuộc lòng đoạn mở đầu của một cuốn gia huấn: "Sớm mai thức dậy, quét tước sân nhà!"

Nhớ năm xưa, mỗi sáng tinh mơ, Tề tiên sinh đều đã bắt đầu quét dọn trường tư, những việc này, ngài luôn tự mình làm, không cần thư đồng Triệu Diêu động tay.

Đổng Thủy Tỉnh cười nói tiếp: "Phải quét trong quét ngoài cho sạch sẽ."

Thạch Xuân Gia đang lau bàn, nghe vậy liền giơ cao chiếc khăn trong tay, tiếp lời: "Tức là hồ đồ liền thở, đóng chặt cửa nẻo."

Cách đó không xa, Lâm Thủ Nhất mỉm cười nói: "Nhất định phải tự mình kiểm điểm."

Lâm Thủ Nhất cẩn thận lau sạch song cửa sổ, dưới núi đi học, trên núi tu đạo, tu thân tu tâm, há chẳng phải cũng như thế?

Phu quân của Thạch Xuân Gia là Biên Văn Mậu, cũng đã trở lại huyện thành Hoè Hoàng này, trấn nhỏ vốn thuộc về nơi huyện phủ và quận phủ cùng tồn tại. Biên Văn Mậu đưa danh thiếp, cần phải đến bái phỏng quận thủ Bảo Khê là Phó Ngọc.

Phó Ngọc cũng là một công tử thế gia có thân phận không tầm thường ở kinh thành, Biên gia và Phó gia, có chút tình nghĩa, đều thuộc về hàng ngũ thanh lưu của Đại Ly, chỉ là Biên gia so với Phó gia, vẫn còn kém xa. Chẳng qua Phó gia không xa hoa như hai nhà Tào, Viên, rốt cuộc không thuộc dòng dõi thượng trụ quốc, Phó Ngọc này từng là văn bí thư lang của Ngô Diên, huyện lệnh đầu tiên của Long Tuyền, là người thâm tàng bất lộ.

Sau khi quận Long Tuyền thăng làm Long Châu, dưới trướng có bốn quận là Thanh Từ, Bảo Khê, Tam Giang và Hương Hoả, quận trưởng Viên thị được thăng chức ngay tại chỗ làm quan chủ quản Thanh Từ quận, còn lại ba vị thái thú của ba quận đều là quan lại xuất thân từ kinh thành, thế gia vọng tộc hay hàn tộc đều có, Bảo Khê quận tất nhiên rơi vào tay Phó Ngọc.

Biên Văn Mậu nguyện ý đưa thiếp đến phủ quận thủ Bảo Khê, nhưng không dám đến nha môn Thanh Từ quận bái phỏng, đây chính là ảnh hưởng sâu rộng của dòng dõi thượng trụ quốc.

Trên thực tế, tuy rằng Phó Ngọc hôm nay có phẩm trật tương đương với đích tôn của Viên gia, đều là thái thú một quận, nhưng mỗi lần đến châu thành nghị sự ở dinh thích sứ, đừng nói là Phó Ngọc, ngay cả thích sứ Ngụy Lễ, khi đối mặt với vị quận trưởng Viên thị kia, cũng không hề dễ dàng.

Không chỉ vì xuất thân của quận trưởng Viên thị, mà mấu chốt hơn cả là hành vi thường ngày và thủ đoạn quản lý chính sự của bản thân Viên quận trưởng.

Vu Lộc và Tạ Tạ trước tiên đến tổ trạch của Viên thị, sau đó mới đến bên trường tư, chọn hai chỗ ngồi còn trống.

Hai người bọn họ đều từng là học sinh ngoại xứ của Sơn Nhai thư viện Đại Ly cũ, chỉ là không thân cận với Tề tiên sinh như Lý Hoè bọn họ. Với tư cách di dân của Lư thị chuyển đến đây, bọn họ chỉ được gặp Thôi Đông Sơn, mà không được gặp Tề tiên sinh của Sơn Nhai thư viện thuở ban đầu và trường tư của trấn nhỏ này.

Thật trùng hợp, Tống Tập Tân và tỳ nữ Trĩ Khuê, hôm nay cũng trở lại chốn xưa, bọn họ không vào lớp học của trường tư ngồi, Tống Tập Tân ở trường tư ngoại trừ Triệu Diêu, thì hầu như không giao tiếp với Lâm Thủ Nhất bọn họ. Tống Tập Tân dẫn Trĩ Khuê đến hậu viện, hắn ngồi ở bên bàn đá, là nơi Tề tiên sinh chỉ điểm hắn và Triệu Diêu đánh cờ, Trĩ Khuê vẫn như thường lệ, đứng ở bên ngoài cổng tre phía bắc.

Tống Tập Tân thần sắc cô đơn, đưa tay vuốt ve mặt bàn.

Không biết Triệu Diêu, kẻ cuối cùng đã thua ván cờ với mình, nay phiêu bạt tha hương, liệu có được bình yên.

Tống Tập Tân quay đầu, nhìn về phía Trĩ Khuê đang rảnh rỗi bẻ một cành liễu cong queo.

Nàng nhón chân, nhẹ nhàng lay động cành cây.

Tống Tập Tân nhìn khuôn mặt nghiêng càng nhìn càng thích của nàng, không nỡ hận, không muốn, không đành lòng.

Nàng quay đầu, dường như đã quên hết chuyện ngày hôm đó, lại trở về làm tỳ nữ sớm tối nương tựa bên Tống Tập Tân, buông lỏng tay, cười tươi nói: "Công tử, muốn đánh cờ rồi sao?"

Tống Tập Tân khẽ lắc đầu.

Ngoài Lý Hòe và Tống Tập Tân, còn có hai vị đại quan không ngờ tới được cũng đến đây.

Đó là Viên quận trưởng, người cần chính thiết thực, và Tào đốc tạo, kẻ phong lưu phóng khoáng.

Cả hai đều không mang theo tùy tùng, một người là cố ý không mang, còn một người thì vốn không có.

Thực ra, hai vị này đều xuất thân từ dòng dõi thượng trụ quốc, lại từng là bạn đồng môn ở Sơn Nhai thư viện của kinh thành Đại Ly xưa.

Chỉ có điều, cũng giống như thái tử vong quốc Vu Lộc, cả hai đều chưa từng được tận mắt thấy Tề tiên sinh, càng không có diễm phúc được lắng nghe Tề tiên sinh dạy bảo.

Tào đốc tạo nghiêng người tựa vào cửa sổ, bên hông đeo một bầu rượu màu đỏ thắm. Bầu rượu vốn là vật liệu bình thường, nhưng theo chân gã đến trấn nhỏ bao nhiêu năm, bầu rượu nhỏ cũng bầu bạn bấy nhiêu năm, được vuốt ve đến nhẵn bóng, bao tương động lòng người. Đó là vật yêu thích của Tào đốc tạo, nghìn vàng không đổi.

Thấy vị quận trưởng đã cởi bỏ quan bào, mặc vào áo xanh, Tào đốc tạo kinh ngạc nói: "Viên quận trưởng vốn là người bận rộn, mỗi ngày xoay như chong chóng, chân không chạm đất, mông không rời ghế. Viên đại nhân không chóng mặt, chứ người ngoài nhìn vào đều thấy như say cả rồi. Đến huyện Hòe Hoàng này đi đi về về một chuyến, chẳng phải chậm trễ bao nhiêu chính sự sao?"

Viên quận trưởng sắc mặt thản nhiên, "Nói chuyện với ngươi, mới là lãng phí thời gian."

Đại Ly Viên thị và Tào thị, ngày nay ở toàn cõi Bảo Bình châu, đều là hai dòng họ thượng trụ quốc danh tiếng lẫy lừng. Lý do rất đơn giản, bản đồ của một châu, thần giữ cửa, phân nửa là tổ tông của hai nhà. Trong địa phận huyện Hòe Hoàng, ở núi Lão Từ văn miếu, mộ thần tiên võ miếu, tổ tông hai nhà đều được đắp tượng Kim Thân, hưởng hương hỏa với tư cách thần linh.

Tào đốc tạo tháo bầu rượu bên hông, nhấp một ngụm nhỏ, nheo mắt lại, dường như mỗi khi uống rượu, chính là lúc nhân sinh viên mãn.

Viên quận trưởng đứng thẳng người, khác một trời một vực với tên vô lại Tào đốc tạo. Vị đệ tử Viên thị có danh tiếng cực tốt trong chốn quan trường Đại Ly này nói: "Không biết Viên đốc tạo mỗi khi say khướt ra ngoài, loạng choạng về nhà, nhìn thấy bức họa tổ tông trên cửa, có tỉnh rượu được chút nào không?"

Tào đốc tạo nổi tiếng là kẻ không có kiêu ngạo, thích rượu như mạng, không thích uống thả cửa, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ, vì vậy mà dường như cả ngày đều uống. Đường đời của gã chính là con đường đi mua rượu, nửa đường dừng bước, gặp ai cũng có thể chuyện trò dông dài.

May mà nha môn đốc tạo hầm lò ngay tại trong trấn nhỏ này, vốn là nơi thanh tịnh, trên không quản, dưới không ràng buộc, trên danh nghĩa thuộc về Lễ bộ, nhưng Lại bộ ở kinh thành cũng không có quyền can dự. Thực tế Lễ bộ có quản được đốc tạo hầm lò Long Tuyền hay không, người trong quan trường Đại Ly ai nấy đều rõ như ban ngày.

Tào đốc tạo từng dặn dò tá quan, tất cả quan viên lớn nhỏ trong nha môn, khi xét duyệt thành tích, đều ghi là "Tốt" hoặc "Xuất sắc".

Được đánh giá "Tốt", nếu biếu thêm rượu ngon, thì sẽ là "Xuất sắc".

Năm trước được "Xuất sắc", không biếu chút rượu, thì năm nay không còn "Xuất sắc" nữa.

Quy tắc chốn quan trường ở nha môn đốc tạo hầm lò, chỉ đơn giản như vậy, bớt lo, ít tốn sức, khiến cho quan viên lớn nhỏ, bất kể thanh lưu hay trọc lưu, đều phải trợn mắt há mồm, sau đó lại thích thú ra mặt. Một vị chủ quan dễ đối phó như vậy, cầm đèn lồng đi tìm cũng khó thấy.

Tào đốc tạo không coi mũ áo quan trọng, dân chúng trong trấn dần dà, thấy vị quan lão gia trẻ tuổi này không phải giả bộ bình dị gần gũi, cũng không còn lo lắng gì nữa.

Hoàng nhị nương dám cười mắng gã, Lưu mắt lé đã chuyển đến châu thành, cũng dám cùng Tào đốc tạo trên bàn rượu xưng huynh gọi đệ, trở về châu thành, gặp người liền nói mình là bạn tốt của Tào đốc tạo. Thậm chí ngay cả những đứa trẻ còn quấn tã, cũng thích chơi đùa với Tào đốc tạo, kẻ vốn ham chơi lêu lổng. Nếu cáo trạng với cha, hơn phân nửa là vô dụng, nếu khóc lóc kể lể với mẹ, chỉ cần người phụ nữ đanh đá một chút, cũng dám lột cả áo của Tào đốc tạo.

Tào đốc tạo từ lâu đã nói tiếng địa phương của trấn nhỏ vô cùng thành thạo, nếu dùng quan thoại Đại Ly để nói chuyện, ngược lại còn thấy không tự nhiên.

Tào đốc tạo liếc xéo người bạn đồng môn quen thuộc, trả lời một câu: "Không biết Viên quận trưởng, người luôn tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi, mỗi khi gặp bức họa môn thần, có quỳ xuống dập đầu không?"

Nếu không phải hai người cùng đến trấn nhỏ này rèn luyện, với tư cách quan trường khởi bước, quận trưởng Viên Chính Định tuyệt đối sẽ không thèm mở miệng nửa câu với đối phương, còn quan đốc tạo Tào Canh Tâm hơn phân nửa sẽ chủ động bắt chuyện cùng Viên Chính Định, nhưng tuyệt nhiên không thể ăn nói "uyển chuyển hàm xúc" đến vậy.

Viên Chính Định trầm mặc giây lát, "Cứ lông bông thế này, sau này còn mặt mũi nào mà đến Trì Nhi phố?"

Tào Canh Tâm mân mê bầu rượu trong tay, cười hì hì nói: "Dùng mặt đi đường à? Viên đại nhân nói câu này thật thú vị. Lần sau ở kinh thành còn có kẻ nào dám nói Viên đại nhân duy nhất khiếm khuyết, là hơi thiếu hài hước, ta mà gặp trên đường, xông lên tát cho hai cái bạt tai ngay."

Viên Chính Định lại hỏi: "Còn nhớ Quan Ế Nhiên và Lưu Tuân Mỹ không? Nếu ta nhớ không lầm, khi còn bé hai tên tướng chủng đệ tử kia, đều thích lẽo đẽo theo sau mông ngươi."

Hiện giờ hai người kia tuy rằng phẩm trật vẫn chưa tính là cao, nhưng đủ tư cách ngồi ngang hàng với hắn Viên Chính Định và Tào Canh Tâm, mấu chốt là về sau quan trường xu thế, giống như hai vị tướng chủng kia, đã phá được một cái đại bình cảnh.

Đó chính là sự chuyển đổi thân phận văn võ.

Tào Canh Tâm mỉm cười nói: "Viên đại nhân, nếu không nhận ra ta là ai, thì đừng tự cho là nhận ra lời nói của ta."

Viên Chính Định giả bộ kinh ngạc, "A? Xin hỏi ngươi là ai?"

Tào Canh Tâm nhấp một ngụm rượu, "Khi chưa say, ta là Tào bợm nhậu, khi say rồi, ta đây chính là Tào đại tửu tiên."

Viên Chính Định cười nói, "Quả nhiên làm lỡ việc."

Tào Canh Tâm lắc đầu nói: "Ta là đến xem đích truyền đệ tử của Tề tiên sinh, nhất là muốn xin Đổng huynh chút rượu nếp cái không cần ghi sổ, Viên đại nhân thì khác, là đến tìm Vương gia trèo kéo quan hệ, cao thấp rõ ràng, ta là kẻ dẫm bùn nhơ ngõ hẹp bẩn giày, còn Viên đại nhân là tấm gương đồng treo cao trên cửa, đạo đức tốt, quang minh chính đại."

Viên Chính Định cau mày nói: "Bấy nhiêu năm, chỉ học được mỗi cái múa mép khua môi?"

Tào Canh Tâm hỏi ngược lại: "Vậy ngươi học được chưa?"

Viên Chính Định trầm giọng nói: "Đừng có giỡn nữa!"

Tào Canh Tâm treo bầu rượu nhỏ, chắp tay ôm quyền xin khoan dung nói: "Viên đại nhân cứ tự mình bằng bản lĩnh một bước lên mây, cũng đừng để ý ta đây cái đồ bỏ đi có trèo lên hay không."

Trong lòng Viên Chính Định thở dài.

Không thích tác phong của người này là cực kỳ không thích, chỉ là sâu trong nội tâm, Viên Chính Định kỳ thực vẫn hy vọng vị Tào thị đệ tử này, có thể trên con đường làm quan, chú ý một chút.

Đương nhiên Viên Chính Định chủ yếu là vì mình.

Bất luận là quan trường, văn đàn, hay là giang hồ, trên núi.

Thế sự chính là quái dị như vậy, tất cả những người xem náo nhiệt, đều thích có cái kia thế lực ngang nhau, địch nhân vốn có tranh đấu, nguyện ý dành cho càng nhiều sự chú ý. Nếu người nào sớm một mình một ngựa, một ngựa phóng nhanh, ngược lại không phải là chuyện tốt đẹp gì.

Chức trách của hầm lò đốc tạo nha thự, kỳ thực rất lớn.

Viên Chính Định vô cùng hâm mộ.

Một là đề phòng cướp, còn có thể tự mình bắt kẻ trộm.

Trong trấn nhỏ có tứ tính thập tộc, bao gồm Tống, Triệu, Lô, Lý, Trần, Thạch... Đốc Tạo nha môn đều có quyền giám sát, ở đây chỉ biểu hiện là giám sát ngự dụng đồ sứ thiêu tạo nha môn, kỳ thật cái gì cũng có thể quản. Dương gia cửa hàng, Bắc Nhạc sơn Phi Vân, thư viện Lâm Lộc, Long Tuyền Kiếm Tông, Lạc Phách sơn, các tiên gia đỉnh núi phía tây trấn nhỏ, Long Vĩ khê Trần thị về sau xây dựng trường tư, châu quận huyện lớn nhỏ văn võ miếu, Thành Hoàng các miếu thành hoàng, các lộ sơn thần thủy thần trong sông Thiết Phù, Trọng Đạm, Thêu Hoa, Ngọc Dịch thể Tam Giang, Trấn Hồng Chúc, đại tướng nơi biên cương, thế gia vọng tộc môn hộ, trong sạch nhân gia, ti tiện tịch, thậm chí cả người tu đạo, chỉ cần có thái bình vô sự bài, Tào đốc tạo muốn điều tra, ắt đều tra được. Đại Ly Hình bộ, Lễ bộ cũng không dám, mà cũng không thể truy trách.

Chỉ là vị Tào đốc tạo do tiên đế khâm định này, dường như lại chọn cái gì cũng không quản.

Viên Chính Định vừa mừng vừa lo. Mừng vì hàng xóm bên cạnh, vốn là bạn cùng lứa tương lai sẽ là tử địch của Đại Ly triều đình, lại bất tài vô dụng đến thế. Lo là vị hoàng đế trẻ tuổi quyết chí tiến thủ kia, nhìn Tào Canh Tâm không vừa mắt, một ngày nào đó không nhịn được nữa, ngay cả thể diện Tào thị cũng không nể, dứt khoát thay đổi người khác. Tương lai Viên Chính Định thuận thế thăng nhiệm Long Châu thích sử, trở thành đại tướng biên cương chân chính nắm quyền, ngược lại sẽ bó tay bó chân. Dù sao vết xe đổ rành rành trước mắt, tân nhiệm quan đốc tạo, tuyệt đối sẽ không dễ nói chuyện.

Cách trường tư không xa.

Mã Khổ Huyền cùng tỳ nữ Sổ Điển đang đứng đó.

Từng có ánh mắt giao nhau với Tào Canh Tâm và Viên Chính Định, nhưng đôi bên đều không có ý chào hỏi.

Vốn chưa từng là người cùng đường.

Mã Khổ Huyền nói: "Bà nội ta khi còn sống, rất thích mắng chửi người, hoặc là mắng ngay trước mặt, hoặc là sau lưng nếu không dám mắng trước mặt. Trong số người quen biết, chỉ có ba người bà không mắng. Tề tiên sinh của trường tư, tính là một. Bà nội ta từng nói Tề tiên sinh là người tốt chân chính."

Mã Khổ Huyền giật giật khóe miệng, khoanh tay trước ngực, thân thể ngả ra sau, nghiêng người dựa vào bức tường đất bùn, "Ở quê ta, mọi người nói chuyện đều thích không úp mở, không giữ ý."

Mã Khổ Huyền cười, sau đó nói một câu vô nghĩa: "Làm vai gánh chịu được."

Sổ Điển hoàn toàn không hiểu, đoán chừng là ngạn ngữ phong tục địa phương.

Sổ Điển chỉ biết một chút, tiếng địa phương của trấn nhỏ, nhiều bình điệu, cho nên không có phập phồng.

Mã Khổ Huyền hiếm khi cùng nàng nói nhiều lời vô thưởng vô phạt như vậy, ngược lại như lần đầu tiên hàn huyên chuyện thường ngày, cười giải thích: "Ý là, nghe người khác nói, cũng giống như gánh gánh nặng, xem có gánh nổi hay không."

Một người trẻ tuổi từ tổ trạch hẻm Nê Bình đi ra, khi đi ngang qua tổ trạch Trần Bình An, dừng chân hồi lâu.

Cố Xán vốn định trực tiếp đi hướng châu thành, suy nghĩ một chút, vẫn là đi về phía trường tư.

Mà bến đò Ngưu Giác sơn, một chiếc thuyền vượt châu từ Lão Long thành phía bắc đi Bắc Câu Lô Châu, một nam tử cao lớn lần đầu tiên về quê sau chuyến đi xa.

Nguyễn Tú cười chào hỏi: "Xin chào, Lưu Tiện Dương."

Lưu Tiện Dương bước nhanh tới, dáng tươi cười rạng rỡ, "Nguyễn cô nương!"

Nguyễn Tú gật đầu, ném qua một khối kiếm bài, có vật này, có thể cưỡi gió đi xa trong khu vực Long Châu.

Trên thực tế, Lưu Tiện Dương vài năm nữa, sẽ là đích truyền tổ sư đường của Long Tuyền Kiếm Tông.

Lưu Tiện Dương chỉ là cho Nam Bà Sa Châu thuần nho Trần thị mượn hai mươi năm mà thôi.

Lưu Tiện Dương nhận lấy khối kiếm bài, cáo từ một tiếng, trực tiếp cưỡi gió đi một chuyến tổ trạch, lại đi một chuyến mộ phần phụ cận Long Diêu, cuối cùng mới phản hồi trấn nhỏ.

Chặn ở cửa hẻm Nê Bình, đánh Cố Xán một trận.

Cố Xán không phản kháng.

Một nữ tử áo đỏ vốn đang ngự phong trên biển mây, lướt qua những ô vuông, bỗng đổi ý, đáp xuống. Thay vì hướng kinh thành Đại Ly, nàng vòng đường trở về quê nhà ở trấn nhỏ. Cúi đầu nhìn xuống, nàng đã rơi vào phía trường tư.

Nguyễn Tú ghé qua hẻm Kỵ Long, cửa hàng Áp Tuế, vừa đi vừa thưởng thức bánh ngọt, cũng hướng về phía trường tư.

Vậy nên trường tư vốn đã náo nhiệt, nay lại càng thêm đông đúc.

Biên Văn Mậu rời khỏi quận trưởng phủ, ngồi xe ngựa đến con đường gần trường tư. Y vén rèm xe, nhìn sang, kinh ngạc khi thấy Tào đốc tạo và Viên quận trưởng đứng cùng một chỗ.

Biên Văn Mậu cân nhắc, nếu hai vị thượng trụ quốc đệ tử kia đều có mặt, mình không tiện đến hàn huyên, bèn hạ rèm xe, bảo người đánh xe chuyển hướng.

Những người khác ở gần trường tư, Biên Văn Mậu hoặc là nhận biết, từng quen, hoặc là lạ mặt, y đều không để tâm.

Biên Văn Mậu chỉ đợi Thạch Xuân Gia rời khỏi tiểu học thục, sau đó cùng nhau khởi hành về kinh thành Đại Ly.

Một gã thư sinh ốm yếu, vốn đã đổi ý, mang theo lão đệ Long bá, cẩn trọng từng bước, đến trấn nhỏ này dạo chơi.

Kết quả bị "động tĩnh" phía trường tư hấp dẫn, Liễu Xích Thành nghiến răng, tự nhủ chỉ nhìn qua thôi, không gây họa là được. Ở cái nơi nhỏ bé này, dù có bị đứa trẻ ven đường vô duyên vô cớ tát một bạt tai, mình cũng phải tươi cười!

Thế là Liễu Xích Thành cùng lão đệ Long bá chứng kiến một màn.

Phía trường tư, gần như đồng loạt giải tán, trong khoảnh khắc, tất cả mọi người rơi vào tầm mắt của người đi đường.

Nữ tử áo xanh buộc tóc đuôi ngựa, Nguyễn Tú.

Lý Bảo Bình mặc áo hồng.

Lý Hòe, Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh.

Vu Lộc, Tạ Tạ.

Mã Khổ Huyền.

Tống Tập Tân, Trĩ Khuê.

Lưu Tiện Dương, Cố Xán.

Những người kia, ít nhiều đều liếc nhìn Liễu Xích Thành đang đứng ven đường.

Nhất là Cố Xán, nụ cười đầy ẩn ý.

Liễu Xích Thành da đầu tê dại, ruột gan hối hận, lẽ ra không nên tới, tuyệt đối không nên tới.

Nếu như bốn bề vắng lặng, sớm đã tát cho Long bá lão đệ một cái vào mặt, giả ngu ngơ gì chứ, ngươi không biết khuyên can hay sao? Làm bạn thân mà không biết khuyên nhủ là thế nào?

Sài Bá Phù cảnh giới tuy không còn, nhưng nhãn lực vẫn còn đó. Chẳng qua lão ta so với Liễu Xích Thành còn cứng rắn hơn vài phần, hôm nay liều cái mạng già này, muốn lấy thì cứ lấy đi.

Liễu Xích Thành khiêm tốn thỉnh giáo: "Long bá lão đệ, nếu ngươi ở nơi này kiếm ăn, có thể sống được mấy ngày?"

Sài Bá Phù cứng họng không đáp được.

Chỉ là khi những kẻ kia càng lúc càng rời xa trường tư, càng lúc càng đến gần đường cái bên này.

Sài Bá Phù lại càng cảm thấy hít thở không thông.

Liễu Xích Thành không dùng tâm ngữ, mỉm cười nói với Long bá lão đệ: "Hiểu chưa, ta cùng Trần Bình An là hảo hữu chí giao?!"

Sài Bá Phù ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói: "Ta cũng vậy."