Chương 885: Cái gì gọi là một nắng hai sương

Trần Bình An cùng Ninh Diêu tản bộ về trấn nhỏ. Nơi này đâu chỉ có mỗi nha thự đốc tạo của huyện thành Hòe Hoàng, hai người đi ngang qua một tửu lầu lâu đời, diện tích tuy không lớn nhưng lại có ba tầng lầu. Nơi này từng là kiến trúc cao nhất trấn nhỏ, chỉ có điều tầng ba trước giờ không mở cửa đón khách.

Trần Bình An chợt nảy hứng, rủ Ninh Diêu vào trong uống rượu, còn cười nói với nàng rằng trước kia chỉ có người giàu ở phố Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp mới dám tới đây tiêu tiền, bằng không thì cũng là mấy vị sư phụ già ở lò rồng đến đây nhận đồ đệ, mua rượu.

Lúc trò chuyện ở miếu Hỏa Thần tại kinh thành, Trần Bình An mới biết thực ra tửu lầu này là sản nghiệp của Phong di. Tầng ba chính là chốn nghỉ chân riêng của bà.

Ngoài ra, Phong di còn tích lũy không ít khế đất. Bà từng tiết lộ thiên cơ, nói rằng những lò rồng hiện đã chuyển thành lò dân sinh kia, quá nửa là đứng tên của lão đánh xe. Lão xe phu ấy ngày thường sống ở ngõ Nhị Lang. Còn về phần Lục Vĩ của gia tộc Âm Dương gia Trung Thổ, ở cả phố Phúc Lộc lẫn ngõ Đào Diệp đều sở hữu không ít bất động sản.

Trần Bình An chọn một chiếc bàn dựa cửa sổ, chỉ gọi một vò rượu. Bầu rượu, bát rượu đều là đồ sứ men xanh được nung tại địa phương.

Ninh Diêu chỉ uống một bát cho có lệ, nhưng cũng không ngăn cản Trần Bình An uống.

Tòa tửu lầu này năm xưa từng đón một vị khách quý hiếm hoi.

Ngay cả chưởng quầy trên danh nghĩa cũng chẳng để tâm, nhưng chủ nhân thực sự là Phong di lại khẽ buông một tiếng thở dài khe khẽ.

Đó là một vị tiên sinh dạy học, hai bên mai tóc đã nhuốm màu sương trắng, từng ngồi ở đây gọi một vò rượu cùng vài đĩa đồ nhắm, tự rót tự uống.

Từ cửa sổ tầng hai nhìn ra, vừa vặn có thể thấy tấm biển trên tòa đền thờ ngoài phố, bốn chữ "Đương nhân bất nhượng" (Làm việc nhân không nhường ai).

Uống xong rượu, ăn qua loa vài món, Trần Bình An mặt hơi đỏ, ánh mắt sáng rực đứng trước cửa sổ, nhìn về phía tòa bài lâu kia một hồi lâu. Thu lại tầm mắt, hắn cùng Ninh Diêu xuống lầu, trở về Lạc Phách Sơn.

Căn nhà đầu phía Tây là nhà của Lý Hòe. Mấy năm trước ở đây từng tổ chức một đám cưới, là Lý Liễu gả cho một thư sinh người xứ khác. Nghe đồn đó là công tử ca của một gia đình quan lại, khiến bà mẹ ghê gớm của Lý Hòe được một phen nở mày nở mặt, đến mức chẳng buồn mắng người nữa. Thời gian đó, phụ nhân này thích nhất là đi dạo, gặp ai cũng cười nói hỉ hả, kể cả những kẻ thù láng giềng từng cãi nhau, thậm chí cào rách mặt. Chỉ có điều hiện giờ cả nhà họ đã trở về Bắc Câu Lô Châu.

Ninh Diêu có chút tò mò việc Lý Liễu vậy mà chịu lấy chồng, Trần Bình An cười nói: "Hình như là để giải quyết xong duyên nợ ngủ lại một đêm kiếp trước, chặt đứt hồng trần, từ đó an tâm tu hành, bước chân lên Phi Thăng cảnh, vấn đề không lớn."

Ninh Diêu chớp chớp mắt.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Ta cũng không biết rõ ngọn ngành."

Ninh Diêu nghiêng đầu.

Trần Bình An đành nói: "Ý ta là không biết nàng đang nghĩ gì đâu."

Thực ra trong chuyện này có ẩn chứa một bí mật, mới khiến Đổng Thủy Tỉnh và Lâm Thủ Nhất không hoàn toàn tuyệt vọng, hoặc nói đúng hơn là khiến hai người bọn họ không trùm bao tải đánh gã thư sinh kia một trận.

Chỉ là loại chuyện này Trần Bình An thật không tiện nói ra miệng. Chân tướng đại khái nằm ở phía Lý Liễu, là hữu danh vô thực. Còn phía thư sinh kia thế nào thì chỉ có trời mới biết.

Hôm nay trên Lạc Phách Sơn, một chiếc bàn lớn được bày ra, náo nhiệt vô cùng, người ngồi chật kín.

Đối diện chủ vị là Trần Bình An và Ninh Diêu.

Chu Liễm, cùng hai người quản lý phòng thu chi là Vi Văn Long và Trương Gia Trinh.

Mễ Dụ, Tiểu Mạch, Tiên Úy.

Lưng đối diện cửa là vị trí chót, ngồi Trần Linh Quân, bé Hạt Gạo (Chu Mễ Lạp), Trần Noãn Thụ.

Trước đó lão đầu bếp bận rộn trong bếp, Noãn Thụ và bé Hạt Gạo phụ giúp nhặt rau, thổi ống lửa, Tiểu Mạch thì bưng bê thức ăn lên bàn.

Tiên Úy nhìn mà lắc đầu không thôi. Cái tên Tiểu Mạch này thật chẳng coi mình là người ngoài, mà cũng đúng, hắn vốn đâu phải người ngoài. Chẳng mấy chốc hắn sẽ cùng Giả lão thần tiên và Trần Linh Quân kết bái huynh đệ sống c·hết rồi, chỉ đợi Giả lão ca chọn được ngày hoàng đạo là ba người họ sẽ dắt nhau ra ngõ Kỵ Long chém đầu gà, đốt giấy vàng.

Trước đó trên bàn rượu, Trần Linh Quân vỗ vai Tiểu Mạch đến đau điếng, hắn cũng chẳng để bụng, đều là huynh đệ tốt cả. Lại nói, Trần Linh Quân đã vỗ ngực cam đoan: "Tiên Úy lão đệ, ngươi cứ đợi đấy, có phúc cùng hưởng, đảm bảo ăn sung mặc sướng. Về sau phàm là bữa rượu nào chỉ có hai ba món nhắm, coi như ta Trần Linh Quân không giảng đạo nghĩa giang hồ, bạc đãi huynh đệ!"

Kết quả lúc đó Giả lão ca đập bàn cái rầm, thình lình mắng một câu: "Thả cái rắm chó nhà ngươi!"

Tiên Úy bị dọa cho tỉnh cả rượu, ngược lại Trần Linh Quân thì đứng hẳn lên ghế đẩu, hai tay chống nạnh cười ha hả.

Hóa ra là Tiên Úy sợ bóng sợ gió một trận, bởi Giả lão thần tiên rất nhanh đã nói mấy câu ruột gan: "Trần lão đệ, ngươi xem thường cái tiệm Thảo Đầu của ta, hay là chê tay nghề nấu nướng của ta hả? Rượu uống có say cũng không được khoác lác mù quáng, không so được với Chu lão quản sự trên núi là cái chắc, nhưng mấy đĩa mồi nhắm của Giả Thịnh ta đây, đầu bếp cầm muôi ở tửu lầu trấn nhỏ có mấy ai so bì được?! Hả?!"

Đặc biệt là chữ "Hả" kéo dài đầy kiêu ngạo của Giả lão thần tiên nghe sao mà ấm lòng Tiên Úy.

Đây mới là giang hồ và tiệc rượu mà hắn hằng mong ước.

Còn hôm nay thì hơi kém chút ý vị giang hồ cỏn con đó, nhưng món ăn của Chu lão tiên sinh thì hương vị quả thực tuyệt trần.

Mọi người ai nấy đều không câu nệ, cũng chẳng có những nghi thức mời rượu rườm rà, thích uống thì uống, thích ăn thì ăn, thậm chí còn chẳng có cái thói đạo đức giả kiểu "ăn không nói, ngủ không lời".

Chu Liễm xuýt xoa một tiếng, nhấp ngụm rượu, cười hỏi: "Tiểu Mạch lão đệ, Tiên Úy đạo trưởng, thức ăn còn vừa miệng chứ?"

Tiên Úy hạ đũa như bay, cúi đầu đáp: "Vừa miệng, nhất định là vừa miệng."

Tiểu Mạch không nói gì, chỉ hai tay nâng chén, ngửa cổ uống cạn một hơi, rồi úp ngược chén rượu xuống.

Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi Chu Liễm: "Sầm Uyên Cơ sao không tới? Nàng sợ đông người không có chỗ ngồi à?"

Tưởng Khứ đang bế quan tu hành nên Trần Bình An không bảo Chu Liễm gọi.

Chu Liễm cười giải thích: "Không phải đâu, mỗi ngày nàng ấy chỉ ăn đúng hai bữa cơm sáng tối sấm đánh không trượt, mà lại toàn là cơm thuốc. Giờ này chưa đến giờ ăn nên không tới. Cô nương gia mà, dù không sợ trời không sợ đất nhưng cũng biết sợ một chữ 'béo'. Hơn nữa ta đã đánh tiếng với nàng rồi, nàng bảo hôm nào thích hợp sẽ mời riêng sơn chủ và sơn chủ phu nhân một bữa để nói lời cảm ơn."

Trần Bình An nghe vậy không nhịn được cười: "Thế là ta được hưởng sái rồi."

Nhớ ra một chuyện, Trần Bình An tiếp tục dùng tâm thanh hỏi: "Cha mẹ Sầm Uyên Cơ giờ tuổi cũng cao rồi, sức khỏe hai người họ vẫn tốt chứ? Lần trước về quê, ta nghe bé Hạt Gạo nói mẹ ruột Sầm Uyên Cơ bị cảm phong hàn."

Chu Liễm đáp: "Trước kia Đông Sơn đã âm thầm cải trang thành lang trung đến khám rồi, thân thể không có bệnh tật gì lớn."

Trần Bình An gật đầu: "Vẫn nên lưu tâm nhiều hơn."

Chu Liễm gật đầu xác nhận.

Cơm nước xong xuôi, Trần Bình An nhờ Noãn Thụ và bé Hạt Gạo dẫn đường đến nhà Bùi Tiền.

Trần Bình An liếc nhìn tay nải vải bông của Hữu hộ pháp, cười hỏi: "Cái bọc lớn hạt bí vàng kia đâu rồi? Ngại nặng nên không mang theo à?"

Tiểu cô nương vỗ vỗ cái tay nải yêu thích, thì thầm giải thích cho sơn chủ tốt bụng: "Trong tòa 'Kinh đô phụ' này tạm thời chỉ có một bộ phận binh mã đồn trú, theo ta nam chinh bắc chiến, chủ lực vẫn đang án binh bất động ở nơi khác thôi ạ."

Có kinh đô phụ thì đương nhiên còn có kinh thành, đó chính là cái ống tiết kiệm bằng sứ men xanh mà lão đầu bếp tặng cho ba người Bùi Tiền, Noãn Thụ và nàng.

Về phần mấy cái tên gọi thân mật bá đạo như "Kinh thành" và "Kinh đô phụ", dĩ nhiên là do Bùi Tiền nghĩ ra rồi.

Đây là lần đầu tiên Trần Bình An bước vào trạch viện của Bùi Tiền.

Cũng phải thôi, gần ba mươi năm qua, hắn làm sơn chủ nhưng lại sắm vai "chưởng quầy phủi tay" quá đạt, thời gian lưu lại Lạc Phách Sơn chẳng được bao lâu.

Vào đến phòng Bùi Tiền, một gian là nơi ở, gian còn lại... tạm coi là thư phòng của vị khai sơn đại đệ tử này đi.

Thư phòng không khóa cửa, thực ra bên trong cũng chẳng có mấy quyển sách.

Dựa vào tường là một cái kệ, bày biện đủ loại bảo bối mà Bùi Tiền thu thập được sau bao năm du lịch, cao thấp lộn xộn, cũng chẳng phân biệt phẩm trật cao thấp gì.

Nhưng nghe bé Hạt Gạo lén báo tin thì mấy món đồ đáng tiền nhất Bùi Tiền đều cất ở gian bên cạnh rồi.

Còn dưới gầm giường là mấy cái rương chứa đầy sổ sách, khóa kỹ càng, đến cả tỷ tỷ Noãn Thụ cũng không có chìa khóa.

Trần Bình An lấy từ trong vật tấc vuông ra ba cái khung Đa Bảo, một lớn hai nhỏ. Từ khâu chọn gỗ đến mộng chốt đều do hắn tự tay làm. Khung nhỏ thì lấy ra nguyên vẹn, còn khung lớn thì Trần Bình An xắn tay làm thợ mộc, ngồi xổm xuống đất lắp ráp. Xong việc, hắn vỗ tay, quay đầu nhìn về phía bộ bàn ghế gần cửa sổ. Đó là chiếc bàn đọc sách nhỏ xíu và cái ghế cao cao đã đặt ở đó nhiều năm.

Ngày xưa Bùi Tiền luyện quyền ở lầu trúc, mỗi ngày về phòng còn phải chép sách ở đây.

Trần Bình An không thể tưởng tượng nổi năm đó một con nhóc đen nhẻm sợ khổ như vậy lại đột nhiên muốn luyện quyền. Nếu biết trước, có lẽ hắn đã bảo nó không cần chép sách nữa, cứ nợ đấy sau này bù cũng được.

Tâm trạng phức tạp, Trần Bình An rời khỏi nhà Bùi Tiền.

Ngoài cửa không xa, Tiểu Mạch đang đứng đợi.

Noãn Thụ và bé Hạt Gạo lập tức cáo từ rời đi làm việc riêng.

Tiểu Mạch vẫy tay chào hai tiểu cô nương, sau đó hỏi câu hỏi mà hắn đã muốn hỏi từ lúc ở bến đò: "Công tử định khi nào đi bái phỏng Phi Vân Sơn?"

Trần Bình An ngẩn người. Đúng là dưới chân đèn thì tối, hắn thân thiết với Ngụy sơn quân quá nên cứ quên bẵng đi việc này. Lần nào về quê cũng là Ngụy Bách chủ động sang Lạc Phách Sơn, mà Ngụy Bách cũng chưa từng coi mình là người ngoài. Hạt dưa của bé Hạt Gạo, Ngụy sơn quân cắn chác cũng không ít.

Nhưng như vậy vẫn là thất lễ, đúng là do mình sơ suất. Trần Bình An cười nói: "Vội không bằng đúng lúc, chúng ta đi gặp Ngụy sơn quân ngay bây giờ."

Hai người cùng ngự gió bay sang Phi Vân Sơn.

Ngụy Bách hiện thân ở đỉnh núi, có chút ngạc nhiên cười nói: "Khách quý ít gặp nha."

Trần Bình An nghe mà chột dạ. Lời này nghe chẳng lọt tai chút nào.

Tiểu Mạch khom lưng chắp tay thi lễ: "Gặp qua Ngụy sơn quân."

Chỉ thấy vị sơn quân trước mắt dáng người thon dài, tướng mạo tuấn tú, khoác áo choàng trắng như tuyết, tai đeo vòng vàng, phong thái xuất trần tuyệt luân.

Ngụy Bách dù sao cũng là sơn quân một phương, đã biết lai lịch của tu sĩ trẻ tuổi bí ẩn này. Đạo hiệu Hỉ Chúc, tên Mạch Sinh, là cung phụng mới của Lạc Phách Sơn, còn kiêm chức cung phụng tam đẳng của Hình bộ Đại Ly.

Ngụy Bách cười đáp lễ, lời nói không kiêng kị: "Gặp qua Hỉ Chúc đạo hữu."

Tiểu Mạch không nói hai lời, trực tiếp lấy từ trong tay áo ra hai món lễ gặp mặt. Đó là một cặp bảo vật trên núi nhỏ nhắn đáng yêu: Ngọc bích phủ và Hoàng ngọc việt.

Theo cách nói của Hạo Nhiên thiên hạ hiện nay, đây đều là phẩm trật Bán tiên binh.

Chỉ có điều đối với Tiểu Mạch, mấy thứ này chỉ là đồ gân gà, có cũng được không có cũng chẳng sao. Tặng ai chẳng là tặng? Chẳng lẽ mang đi đổi tiền? Thế nên hắn chỉ coi đây là chút lễ mọn tình thâm, dệt hoa trên gấm mà thôi.

Dù sao hắn cũng là một Tiểu Mạch từng chê hai thanh bản mệnh phi kiếm của chính mình là "đẹp mà không xài được".

Ngụy Bách vốn định khéo léo từ chối vì quan hệ thân thiết với Lạc Phách Sơn, không cần khách sáo như vậy. Hơn nữa, Ngụy đại sơn quân lầm tưởng đó chỉ là lễ gặp mặt phẩm trật pháp bảo bình thường.

Nhưng Tiểu Mạch cực kỳ kiên trì, nói Ngụy sơn quân và công tử nhà mình là bạn vong niên tâm đầu ý hợp, bao năm qua luôn chiếu cố Lạc Phách Sơn, nếu không nhận phần lễ mọn này thì quá mức không hợp tình người. Như vậy về sau Phi Vân Sơn có tiệc rượu, dù có mời thì hắn cũng tuyệt đối không dám đến.

Ngụy Bách nghe mà ngẩn tò te.

Quả thật trên Lạc Phách Sơn hiếm thấy người "khách sáo" kiểu này. Chính xác mà nói thì chỉ có Noãn Thụ và bé Hạt Gạo là ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy thôi.

Nhưng nếu Tiểu Mạch nói rõ phẩm trật của món quà, xem Ngụy Bách có thu hay không? E là đã bỏ túi từ sớm cho chắc ăn rồi, Trần Bình An muốn cản cũng không được.

Thật tưởng vị sơn quân này giàu có lắm sao? Mấy tờ sơn thủy công báo, đặc biệt là đám tiên gia phủ đệ bên Trung Nhạc Tấn Thanh, cứ viết bài là thích châm chọc mỉa mai. Nghe nói bây giờ trên núi ở Bảo Bình Châu còn có người mở sòng cá cược xem bao giờ Phi Vân Sơn tổ chức trận Đêm đi tiệc (Dạ du yến) tiếp theo.

Trần Bình An thậm chí không cần dùng tâm thanh, gọn lỏn mở miệng: "Tiểu Mạch là kiếm tu, Phi Thăng cảnh đỉnh phong, thực ra đến từ Man Hoang thiên hạ, nơi tu đạo là Hạo Thải Minh Nguyệt, đã ngủ say vạn năm, vừa rồi cùng ta, Ninh Diêu và Lễ Thánh trở về Hạo Nhiên thiên hạ."

Cánh tay Ngụy sơn quân vừa định đưa ra nhận quà từ "Tiểu Mạch" bỗng cứng đờ giữa không trung.

Một kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh phong?!

Chẳng phải tương đương với một cựu Vương tọa của Man Hoang thiên hạ sao?!

Trần Bình An nhân lúc Ngụy Bách ngẩn người, dùng tâm thanh hỏi: "Tiểu Mạch, phẩm trật gì?"

Tiểu Mạch thành thật đáp: "Bán tiên binh."

Ngụy Bách vừa định cứng đầu đưa tay ra nhận quà.

Trần Bình An lập tức một tay giữ chặt cánh tay Ngụy sơn quân, tay kia đè cổ tay Tiểu Mạch, oán trách: "Đều là người một nhà, khách sáo làm gì. Tiểu Mạch à, ngươi coi Ngụy sơn quân chúng ta là người thế nào, cất đi, cất đi."

Ngụy Bách cười ha hả: "Tiểu Mạch à, Trần Bình An nói có lý đấy, đều là người nhà cả, khách sáo làm chi. Món quà này ta nhận rồi, coi như cho phép ta khách khí một câu cuối cùng, phải nói lời cảm ơn ngươi. Lần sau Đêm đi tiệc, sao có thể thiếu Tiểu Mạch huynh, thậm chí mở riêng một tiệc vì Tiểu Mạch huynh cũng là chuyện nên làm."

Trần sơn chủ không cản thì Ngụy sơn quân còn thấy hơi lo, nhưng Trần Bình An càng cản, Ngụy Bách càng biết chắc chắn mình mà không nhận quà thì sẽ hối hận xanh ruột.

Muốn mặt mũi hay muốn quà?

Lão tử mà cần mặt mũi thì có sức đâu mà tổ chức bao nhiêu trận Đêm đi tiệc như thế? Tiếng tăm nát bét truyền đến tận Bắc Câu Lô Châu rồi!

Lưu Cảnh Long trên bàn rượu không có đối thủ, tin đồn đó làm sao mà lan ra?

Đêm đi tiệc sớm nhất của Phi Vân Sơn là từ đâu mà có?

Trần Bình An nhìn Ngụy sơn quân chằm chằm.

*Hai món có phải hơi nhiều không, một món thôi.*

Ngụy Bách nhìn lại Trần sơn chủ.

*Cút.*

Trần sơn chủ vẫn giữ ánh mắt kiên định.

*Ngày trước ta khó khăn lắm mới mua được trúc từ phu nhân Thanh Thần Sơn bằng vàng ròng bạc trắng đấy? Ta tặng không cho Phi Vân Sơn à?*

Ngụy sơn quân đáp trả bằng nụ cười lạnh.

*Chuyện nào ra chuyện đó, ta và Hỉ Chúc đạo hữu mới gặp như đã quen thân, ngươi có mặt mũi nào ngăn cản, ta cứ mặt dày mà nhận đấy.*

Hai gã hàng xóm lúc này không nói lời nào nhưng ý tứ tranh đấu thì rõ mồn một.

Trần Bình An cảm thấy mình rốt cuộc tài nghệ không bằng người, đành thu tay về, lồng hai tay vào tay áo, cười nói: "Tiểu Mạch à, chúng ta cứ chờ thiệp mời kết cục của Đêm đi tiệc đi, dù sao cơ hội khó được, không phải lúc nào cũng có chuyện tốt thế này."

Ngụy Bách thu Ngọc bích phủ và Hoàng ngọc việt vào tay áo, cười híp mắt: "Uống rượu hay uống trà, tùy các người chọn."

Trần Bình An cười ha hả hỏi: "Uống sơn thủy khí vận, được không?"

Ngụy Bách phất tay áo: "Tùy ý."

Tiểu Mạch cảm thấy công tử nhà mình và Ngụy sơn quân quả nhiên tình cảm thâm hậu, xem ra món quà không hề uổng phí.

Phi Vân Sơn có gì? Đường núi mây màu cây biếc, đình đài lầu các.

Hôm nay trong núi có việc gì? Bạn tốt gặp gỡ, rượu hoa thông ủ kỹ, trà sắc nước xuân.

Rượu hoa thông do Ngụy sơn quân tự tay ủ là tuyệt nhất, chỉ là danh tiếng không lớn bằng rượu Trường Xuân Cung mà thôi. Nói đi cũng phải nói lại, ở địa giới Bắc Nhạc, ai dám tùy tiện uống rượu hoa thông Phi Vân Sơn? Chỉ có tham gia Đêm đi tiệc mới có cơ hội nếm thử một bình.

Rượu tiên gia đắt nhất thiên hạ, ngoài Thanh Thần Sơn ở Trúc Hải động thiên thì chính là Phi Vân Sơn ở Bảo Bình Châu.

Nước suối lấy từ suối Bích Ngọc duy nhất trong Phi Vân Sơn, được xếp vào một trong những danh tuyền của Bảo Bình Châu. Thực ra việc bình phẩm nước suối này là bút tích của Đổng Thủy Tỉnh - vị đao khách của Mặc gia. Bởi vì ba miệng suối đứng đầu bảng đều đã bị hắn bao trọn.

Lá trà là trà mới do bé Noãn Thụ gửi tới vào dịp Cốc Vũ năm nay, hái từ mấy gốc trà hoang cổ thụ trên Thải Vân Phong, do chính tay lão đầu bếp sao chế.

Trần Bình An cười nói: "Cho phép ta đảo khách thành chủ một lần, ta sẽ pha trà."

Ngồi xuống xong, hắn giũ tay áo xanh, thi triển hai pháp thủy hỏa.

Việc pha trà, nước chảy mây trôi, đẹp mắt vô cùng.

Ngụy Bách hai tay lồng tay áo, híp mắt cười.

Thiếu niên đi giày cỏ năm nào, nay đã phong lưu tiên nhân đến nhường này rồi.

***

Từ Phi Vân Sơn trở về Lạc Phách Sơn.

Tối nay Ninh Diêu ngủ ở nhà của bé Noãn Thụ. Bé Hạt Gạo thường xuyên sang ngủ ké chăn của Noãn Thụ tỷ tỷ nên cũng lon ton chạy theo, dù sao bên đó chăn đệm cũng nhiều mà.

Trần Bình An ngồi đọc sách ở tầng một lầu trúc. Đến đêm khuya, hắn đi một chuyến về tổ trạch ở ngõ Nê Bình, thắp một ngọn đèn dầu, ngồi một mình suốt đêm cũng không thấy cô đơn.

Sáng sớm hôm sau, trở lại Lạc Phách Sơn, Trần Bình An và Ninh Diêu lại đến đài bái kiếm.

Vu Việt, vị kiếm tu Lưu Hà Châu này lại còn là khách khanh của Tạ thị mây dày ở Ngai Ngai Châu.

Lão kiếm tu này vì ngại gặp mặt sơn chủ nên định lập tức lên đường. Nếu không phải bị Trần Bình An "bắt cóc" mất hai đồ đệ thì lão đã chuồn sớm rồi, chứ ai lại dại dột chạy trốn để người nào đó khuất mắt trông coi, khéo Vu Việt còn lo bị Mễ đại kiếm tiên hỏi kiếm một trận ấy chứ.

Vu Việt vừa gặp Trần Bình An liền hiểu ý của Ẩn Quan đại nhân, trong lòng cũng bớt phiền não vài phần.

Trần Bình An trêu: "Đừng nghĩ là ta đang đuổi người nhé."

"Sao dám."

Vu Việt cười nói: "Ẩn Quan đại nhân bảo Mễ Dụ đừng giận, ta ở trên núi mấy ngày nay cố ý gọi hắn là Mễ kiếm tiên đấy. Ta tuy ở Kiếm Khí Trường Thành chẳng có tác dụng gì, nhưng tốt xấu cũng biết phong tục bên đó. Sau này gặp lại lão bạn già Bồ Hòa cũng có cái để khoác lác trên bàn rượu. Ha ha, lão Bồ nhà ngươi có dám gọi Mễ Dụ như thế không? Ta thì dám, mà lại còn gặp mặt là gọi Mễ kiếm tiên ngay."

Nói Vu Việt không chột dạ chút nào là tự lừa mình dối người, may mà Mễ Dụ mỗi lần ánh mắt không thiện cảm cũng chưa thực sự làm gì.

Vu Việt thu nụ cười, tiếp tục nói: "Lại phiền Ẩn Quan đại nhân nhắn giúp một câu với Mễ kiếm tiên, Vu Việt trong lòng kính trọng Mễ Dụ, nửa điểm không giả."

Trần Bình An gật đầu nhận lời, cười hỏi: "Lời hay ý đẹp thế sao không tự mình đến trước mặt Mễ Dụ mà nói?"

Vu Việt là người thẳng tính, cười ha hả: "Trước đó mồm miệng ngứa ngáy gọi Mễ kiếm tiên nhiều quá nên giờ sợ hắn. Huống chi ta cũng lo loại lời thật lòng này Mễ Dụ không tin. Để Ẩn Quan nói lại thì Mễ Dụ chắc chắn sẽ tin, ta không thiệt, còn có lời."

Trần Bình An gật đầu, quay sang nhìn hai đứa trẻ đang không dám nhìn thẳng Ninh Diêu.

Hắn lấy từ trong tay áo ra hai cái túi nhỏ đã chuẩn bị sẵn, đưa cho Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình, giải thích: "Ba trăm đồng tiền Tuyết Hoa, ta đã quy đổi thành ba đồng tiền Tiểu Thử. Đây là lệ của tổ sư đường Lạc Phách Sơn, đệ tử đích truyền khi đi xa đều có khoản tiền này. Các ngươi chưa chính thức bái sư học nghệ với vị kiếm tiên nào, ta cũng chưa gạch tên khỏi gia phả Tễ Sắc Phong nên quy củ này không thể bỏ."

Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình nhận lấy túi tiền nhẹ bẫng nhưng lòng lại nặng trĩu.

Hạ Hương Đình, đứa trẻ thích đọc sách, lấy hết can đảm nói: "Ẩn Quan đại nhân, là chúng ta không hiểu chuyện."

Ngu Thanh Chương nghẹn lời hồi lâu, rầu rĩ nói: "Ẩn Quan đại nhân, xin lỗi."

Trần Bình An cười nói: "Đừng nghĩ vậy, vốn dĩ không phải chuyện đúng sai rạch ròi. Tu hành trên núi chú trọng duyên phận, có những việc ta ở vị trí này bắt buộc phải làm, các ngươi ở hoàn cảnh của mình cũng sẽ có suy nghĩ riêng. Giờ sắp chia tay rồi, ta nói thật lòng nhé, nếu các ngươi không nghĩ như vậy, không xa lạ với ta, thì ta làm Ẩn Quan này lại cảm thấy không ổn, sẽ coi thường các ngươi mất."

Trẻ con trong thiên hạ này, đại khái đều lớn lên cùng với những đạo lý.

Trần Bình An lại lấy ra một chồng sách. Trên cùng là bản gốc "Kiếm Thuật Chính Kinh" do chính tay hắn chép. Còn lại là mấy cuốn sách thánh hiền và bút ký văn nhân mua ở hiệu sách kinh thành Đại Ly.

Giao tất cả cho Hạ Hương Đình, Trần Bình An dặn dò: "Cuốn 'Kiếm Thuật Chính Kinh' này các ngươi tốt nhất nên xem kỹ. Còn mấy cuốn kia, tùy sở thích, đọc hay không, đọc nhiều hay ít không quan trọng."

Hạ Hương Đình nhận sách, trịnh trọng thi lễ cảm tạ vị Ẩn Quan của Kiếm Khí Trường Thành, vị Trần tiên sinh của Lạc Phách Sơn.

Ngu Thanh Chương muốn nói lại thôi, gãi đầu.

Trần Bình An đùa: "Giờ hối hận vẫn còn kịp đấy."

Hai đứa trẻ toét miệng cười. Đây có lẽ là lần đầu tiên chúng cười vui vẻ và chân thành như vậy trước mặt vị Ẩn Quan trẻ tuổi.

"Bái được sư phụ tốt thì càng phải tu hành cho tốt. Dù ở Kiếm Khí Trường Thành cũng không phải kiếm tu nhỏ tuổi nào cũng có phúc được tiền bối Ngọc Phác cảnh làm sư phụ dốc lòng truyền đạo đâu."

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt tay lên đầu hai đứa trẻ: "Tu hành là để có cuộc đời tốt đẹp hơn, nhưng cuộc đời không chỉ có tu hành. Đạo lý này, tạm thời không cần hiểu ngay cũng được."

Hai đứa trẻ gật đầu lia lịa.

Trần Bình An thu tay lại, dùng tâm thanh nói với Vu Việt: "Vu cung phụng, ta nói thêm vài câu, sau này ngài cần quản nghiêm hơn chút. Không phải cứ nhìn chằm chằm vào việc tu hành, phá cảnh, cũng không phải cứ răn dạy mắng mỏ, mà là phải lưu tâm mọi phương diện. Tu hành có lớn đến đâu cũng không lớn bằng việc làm người. Người ta thường nói nhà giàu chiều con, điều đầu tiên là tiền bạc rủng rỉnh. Trưởng bối yêu thương là lẽ thường tình, nhưng nếu nuông chiều quá sẽ dễ sinh thói kiêu căng, ương ngạnh. Tuổi nhỏ mà kiêu căng thì sao thành hiền tài?"

"Nhất là Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình đều xuất thân bần hàn, đột ngột thay đổi môi trường, cuộc sống bỗng sung túc nên càng phải chú ý. Chúng ta làm thầy, dạy người thế nào, bản thân làm thế nào còn quan trọng hơn việc ban cho một hai cuốn bí tịch quý giá. So đi tính lại, kẻ không cần đến tiền bạc của bản thân nhất trong thiên hạ, chính là kiếm tu."

"Mấy việc vặt vãnh đời thường, làm trưởng bối tuyệt đối không được làm thay. Những lễ nghi gia giáo cần thiết nhất định phải dạy đi dạy lại. Đã là kiếm tu thì phải trân trọng phúc duyên này, cũng phải để bọn trẻ hình thành thói quen không coi thường mạng sống của người khác. Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình tuy là bạn tốt nhưng tính cách khác biệt. Hãy để Ngu Thanh Chương theo ngài đi ngàn dặm đường, đọc nhiều sách, mở mang tầm mắt và tâm cảnh. Còn Hạ Hương Đình, ngoài đọc sách ra thì nên nhìn ngắm những việc nhỏ nhặt xung quanh, không thể đọc sách chết, bị đạo lý trói buộc thành tính tình cứng nhắc, phải học đi đôi với hành."

"Là ta nói nhiều rồi."

Trần Bình An tự giễu cười, hơi có chút áy náy, không nói thêm gì nữa.

Dù sao Vu Việt giờ mới là sư phụ danh chính ngôn thuận của hai đứa trẻ.

Kỳ thực không thích hợp lắm. May mà Vu Việt không phải là lão tiền bối hẹp hòi, bằng không nghe mấy lời này khéo lại để bụng thù dai.

Vu Việt thật lòng cảm thán: "Ẩn Quan đại nhân, đây đâu phải nói nhiều, đây là kiếm thuật, là đạo pháp a."

Nhớ lại lần đầu gặp ở Uyên Ương Chử, vị Ẩn Quan trẻ tuổi này khí thế ngút trời, tính trước mọi sự. Nhưng giờ phút chia tay, những lời tâm tình này mới khiến Vu Việt nhận ra vị kiếm tiên trẻ tuổi trước mắt thực chất còn là đệ tử đóng cửa của Văn Thánh nhất mạch, là một tiểu phu tử đọc đủ sách thánh hiền.

"Ta chỉ có một việc không khách sáo với Vu cung phụng."

Trần Bình An tiếp tục: "Ngài tuyệt đối không được để hai đứa trẻ ở bên ngoài chịu ấm ức khi rõ ràng chúng chiếm lý. Không có cái đạo lý đối nhân xử thế, nhìn toàn cục gì cả. Kiếm tu rốt cuộc vẫn là kiếm tu, kiếm tu nhất định phải là kiếm tu."

"Ta quyết không cho phép những đứa trẻ rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành tâm tính, hành xử dần dà trở nên... giống hệt Hạo Nhiên thiên hạ, chẳng còn chút nào giống kiếm tu Kiếm Khí Trường Thành nữa. Nếu ngày nào ta phát hiện ra chúng biến thành như vậy, Vu cung phụng, xin lỗi nhé."

"Ta sẽ đổi người dạy."

Lão kiếm tu trầm giọng nói: "Kiếm tu Lưu Hà Châu Vu Việt này tuyệt đối sẽ không để Trần tiên sinh thất vọng."

Khác với sự tỉ mỉ của Trần Bình An, Ninh Diêu vẫn giữ phong cách trước sau như một. Nhân lúc Trần Bình An dùng tâm thanh nói chuyện với Vu Việt, nàng cũng có đôi lời dạy bảo hai đứa trẻ đồng hương, nàng lười dùng tâm thanh.

"Ngu Thanh Chương, tư chất luyện kiếm của ngươi chỉ tính là tạm được, bản thân là khối nguyên liệu thế nào tự mình biết rõ. Tu hành cần cần cù, đừng đến Hạo Nhiên thiên hạ rồi quên gốc, đừng giở cái thói so lên thì chẳng bằng ai, so xuống thì hơn khối người. Nhớ đọc nhiều sách, gặp chuyện thì động não, học tập Ẩn Quan của các ngươi nhiều vào."

"Hạ Hương Đình, đừng để bị Ngu Thanh Chương bỏ xa quá. Trong một giáp, tối đa chỉ cho phép chênh lệch một cảnh giới rưỡi, cái tâm khí này không được mất. Lùi một bước mà nói, luyện kiếm có thể cảnh giới chậm chạp, nhưng làm người không được hẹp hòi, gian tà. Tâm chính thì thần sáng, kiếm tâm trong sáng thì kiếm thuật quang minh."

Ninh Diêu vẻ mặt thản nhiên: "Hai người các ngươi, nhớ kỹ từng chữ cho ta."

Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình không hẹn mà cùng run giọng đáp: "Nhớ kỹ rồi ạ!"

Vài bí mật và nội tình của Ngũ Thải thiên hạ, con ngỗng trắng lớn kia đã nói rồi.

Trên lịch sử của một tòa thiên hạ mới tinh, người đầu tiên đạt Ngọc Phác cảnh, Tiên Nhân cảnh và Phi Thăng cảnh!

Kiếm chém thần linh ở vị trí cao.

Một mình cầm kiếm đi xa, hỏi kiếm một trận, đả thương nặng đệ tử đóng cửa của Đạo Tổ.

Hiện tại là Đệ nhất nhân của Ngũ Thải thiên hạ!

Đối với chín phôi thai kiếm tiên mà nói, không thấy lạ, chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Ninh Diêu quả nhiên là Ninh Diêu.

Dưới gầm trời này tìm không ra một kiếm tu nào "dù chỉ là giống Ninh Diêu".

Vu Việt vểnh tai lắng nghe, lão nhân gia thực ra cũng chẳng khá hơn hai đứa trẻ là bao.

Nghe xong, lão kiếm tu lúc này chỉ có một cảm khái: Ẩn Quan đại nhân lợi hại thật.

Ninh Diêu ôm quyền nói: "Vất vả cho lão tiên sinh rồi."

Vu Việt vội vàng chắp tay đáp lễ: "Không dám nhận."

Trần Bình An tế ra phù thuyền, đưa ba thầy trò ra bến đò Ngưu Giác. Bảo Bình Châu hiện chưa có thuyền tiên gia đi thẳng đến Ngai Ngai Châu nên cần đợi một chuyến đò vượt châu từ Bắc Câu Lô Châu.

Tại bến đò, khi thuyền tiên gia chưa vào địa phận Long Châu, Trần Bình An trò chuyện với lão kiếm tu khoảng hai khắc, hỏi thăm phong thổ nhân tình Lưu Hà Châu và Ngai Ngai Châu. Vu Việt biết gì nói nấy, kể chuyện hài hước thú vị, lão kiếm tu này không đi làm thuyết thư tiên sinh thì thật phí phạm.

Đợi ba người Vu Việt lên đò, Trần Bình An và Ninh Diêu đứng bên lan can vẫy tay tạm biệt.

Tiểu Mạch tìm đến đại quản gia Chu Liễm, nói muốn xây một tòa lầu sách.

Cung phụng và khách khanh Lạc Phách Sơn đều có nhà riêng gần lầu trúc trước núi, nhưng thực ra đất cũng chẳng còn nhiều. Cung phụng Tiểu Mạch và khách khanh Tiên Úy vừa vặn còn đúng hai chỗ trống, nếu không thì phải chuyển ra sau núi. Với môn phong của Lạc Phách Sơn, sẽ không vì Tiểu Mạch là Phi Thăng cảnh hay Tiên Úy lai lịch lớn mà phá lệ.

Phía sau núi có hơn ba mươi tòa tiên gia phủ đệ lớn nhỏ, đều do Chu thủ tọa trước kia vung tiền xây dựng, định để dành cho đệ tử mới hoặc đãi khách. Nhưng giờ đệ tử gia phả Lạc Phách Sơn còn ít, sơn chủ lại hạ lệnh phong núi hai mươi năm nên trừ một tòa có hai người ở, còn lại đều để trống.

Tiểu Mạch tìm Chu Liễm lúc lão đầu bếp đang đan sọt trong sân. Nghe Tiểu Mạch muốn tự bỏ tiền xây lầu sách, Chu Liễm cười nói không vấn đề, thợ thầy trên núi Hôi Mông đều sẵn, tay nghề tốt. Chỉ có điều gần lầu trúc hết đất rồi, Tiểu Mạch có ba lựa chọn: xây gần Tễ Sắc Phong, xây sau núi, hoặc chọn một ngọn núi chư hầu làm nơi tu đạo, sẽ thanh tịnh hơn.

Tiểu Mạch nói không cần phiền thế, nếu không phạm quy củ thì hắn có thể dỡ nhà cũ, xây lầu sách ngay trên nền đất ấy, coi như vừa là lầu sách vừa là nơi ở, chỉ cần hai tầng là đủ.

Chu Liễm suy nghĩ một chút rồi bảo nếu Tiểu Mạch tin tưởng thì giao cho lão xây, tốn chút công sức thôi chứ không cần đưa tiền cho người ngoài.

Tiểu Mạch mừng rỡ, vội đứng dậy thi lễ cảm tạ.

Bởi vì nghe công tử nhà mình ca ngợi Chu lão tiên sinh học rộng tài cao, không gì không tinh thông, công tử đã cho một đánh giá cực cao: "Cái gì Chu Liễm không biết thì cho hắn hai ba năm là thành tông sư ngay, không phục không được. Ta yên tâm đi xa cũng là vì có đại quản gia Chu Liễm, công lao không ai lớn bằng."

Chu Liễm cười hỏi: "Tiểu Mạch, lầu sách đã có tên chưa?"

Tiểu Mạch đáp: "Lầu Hai Mù Mịt (Lưỡng Mang Mang Lâu)."

"Tên hay."

Chu Liễm gật gù: "Có chút mực nước của công tử nhà ta rồi."

Tiểu Mạch cười: "Chính là công tử đặt cho đấy."

Chu Liễm ồ một tiếng, nghiêm mặt nói với Tiểu Mạch: "Chuyện đặt tên công tử ít khi ra tay lắm, bao năm nay cũng chỉ vài lần, đủ thấy công tử ưu ái Tiểu Mạch thế nào."

Tiểu Mạch cười híp mắt.

Chu Liễm cười nói: "Ghen tị thật. Lầu sách của ta đến giờ còn chưa có tên. Từng cầu công tử ban chữ mà không thành đấy."

Tiểu Mạch hơi thắc mắc, tình cảm Chu lão tiên sinh và công tử tốt thế sao lại vậy?

Chỉ là sách có nói: "Chỗ đắc ý chớ nói chuyện đắc ý với người thất ý".

Tiểu Mạch mới lên núi chưa biết nội tình về kho sách "huyền diệu" của lầu sách kia. Trần Bình An mà giúp đặt tên thì có mà gặp quỷ.

Nên Tiểu Mạch chỉ chuyển chủ đề, hỏi: "Ta ở lại đây có làm chậm trễ chính sự của Chu tiên sinh không?"

Chu Liễm cười: "Làm việc thì không nói chuyện chính sự hay không, Tiểu Mạch ở lại là tốt nhất, ta có bạn nói chuyện. Ở cùng người lành như uống rượu ngon."

Tiểu Mạch lấy từ tay áo ra một tập từ, ngồi bên cạnh đọc.

Chu Liễm liếc qua, cười lắc đầu: "Trăm hoa nở lúc nhớ chàng nhất, trăm hoa rụng lúc hận chàng nhất?"

Câu này sai rồi, sáo rỗng quá.

"Phải là 'Trăm hoa nở lúc oán chàng nhất, trăm hoa rụng lúc nhớ chàng nhất, dù nhớ hay oán đều ở lúc trăm hoa'."

Mới gọi là tình sâu, oán dài, không dám hận chỉ dám oán, nói hết nỗi lòng tương tư của nữ tử.

Tiểu Mạch ngẩn người, sau đó thật lòng khâm phục, quay người ôm quyền: "Chu tiên sinh lời lẽ tuyệt diệu, như cung nữ thướt tha bước ra từ trong tranh, không có hoa mà tự thơm."

Chu Liễm cười lớn: "Tiểu Mạch huynh cũng đâu kém cạnh."

Tiểu Mạch thấy lòng tĩnh lại. Hắn và Lạc Phách Sơn dường như thiên nhiên phù hợp đạo tâm, chẳng cần cố gắng nhập gia tùy tục.

"Tiểu Mạch đến Lạc Phách Sơn, Lạc Phách Sơn có Tiểu Mạch, đều là chuyện may mắn."

Chu Liễm tay thoăn thoắt đan sọt, thuận miệng nói: "Thiện ý của cường giả là một cơn gió xuân dịu dàng."

Tiểu Mạch vừa định nói thì một đạo sĩ trẻ tuổi chạy vào, mặt đỏ bừng hét lớn: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, ghê gớm thật, hóa ra đây chính là Lạc Phách Sơn!"

Con thuyền tiên gia dần đi xa, như cánh chim mất hút vào bầu trời cao rộng.

Trần Bình An mang chín đứa trẻ từ Kiếm Khí Trường Thành về, nay đều đã có nơi chốn, không còn chỉ biết cắm đầu luyện kiếm ở đài bái kiếm nữa, ai nấy đều có tương lai thực sự.

Đầu bếp nhỏ Trình Triều Lộ trở thành đích truyền của Tùy Hữu Biên. Tiểu tham tiền Nạp Lan Ngọc Điệp bái chưởng luật Trường Mệnh làm sư phụ.

Ngu Thanh Chương và Hạ Hương Đình đã theo lão kiếm tu Vu Việt vượt châu sang Tạ thị mây dày ở Ngai Ngai Châu, sau này sẽ cùng du lịch Lưu Hà Châu.

Theo lời Vu Việt thì Tạ thị cười như hoa nở, được hưởng sái, tự dưng không tốn chút hương hỏa tình nào mà được chia hai phôi thai kiếm tiên của Kiếm Khí Trường Thành, thần tiên tiền và thiên tài địa bảo sao có thể thiếu?

Hà Cô cuối cùng vẫn nhận Mễ Dụ làm sư phụ.

Thực ra chỉ là một câu nói của Ninh Diêu.

"Ngươi có mặt mũi nào mà coi thường Mễ Dụ? Chiến công g·iết yêu của hắn ở cảnh giới Kim Đan, Nguyên Anh cộng lại cao nhất nhì, vượt qua cả một nửa kiếm tu Ngọc Phác cảnh đấy."

Lúc đó Mễ Dụ đứng ngay gần đấy, dù Ninh Diêu nói thật nhưng hắn vẫn thấy ngượng chín mặt.

Nếu Hà Cô ban đầu không tình nguyện nhưng vẫn cắn răng nhận Mễ Dụ, thì Vu Tà Hồi sống c·hết không chịu theo "kẻ phản bội" Thôi Ngôi học kiếm.

Thậm chí lúc Thôi Ngôi định đưa đứa bé đi cùng chuyến đò Phong Diên sang Đồng Diệp Châu, Vu Tà Hồi nhất quyết không rời đài bái kiếm, tức quá hóa rồ, nói những lời cực nặng nề với Thôi Ngôi: "Ngươi cũng tính là đệ tử của Nạp Lan Dạ Hành, sư phụ c·hết rồi, bao người c·hết rồi, bao kiếm tu Kim Đan có thể rời đi đều c·hết rồi! Chỉ có ngươi trốn ở tha hương, một kiếm không rút, sống tốt nhất, ngươi không thấy thẹn với lòng sao? Đổi lại là ta, không c·hết ở quê hương thì cũng c·hết ở chiến trường như Lão Long thành, bắt ta nhận ngươi làm sư phụ? Đánh c·hết ta cũng đừng hòng! Để ta làm sư phụ ngươi ta còn ngại mất mặt."

Thôi Ngôi, vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh lúc đó không nói gì, chỉ lặng lẽ rời khỏi đài bái kiếm.

Đạo lý của Ninh Diêu rất đơn giản. Nàng không phán xét lựa chọn của Thôi Ngôi đúng sai, cũng không nói sự cố chấp của Vu Tà Hồi là tốt hay xấu, chỉ bảo Vu Tà Hồi tự đi chứng minh.

"Ngươi cứ học kiếm thuật của Thôi Ngôi trước, sau này không cần quan tâm danh phận thầy trò trên núi, đôi bên hỏi kiếm một trận phân thắng bại. Dựa vào bản lĩnh của chính mình bắt Thôi Ngôi nhận sai với ngươi về chuyện đó."

Tôn Xuân Vương thì dễ thương lượng hơn, Ninh Diêu giao hẹn trong một giáp phải lên Ngọc Phác cảnh thì mới được làm đệ tử ký danh của nàng.

Còn Bạch Huyền bị ăn mắng một trận tơi bời.

"Tu hành nghiêm túc chút đi, tư chất của ngươi chỉ ở Hạo Nhiên thiên hạ mới coi là khá, ở quê nhà kia, no c·hết cũng chỉ là một Mễ Dụ trước Ngọc Phác cảnh thôi, lại còn mặt mũi bảo mình không cần luyện kiếm? Tưởng mình là Tông Viên hay Trần Hi chắc?"

Riêng với cô bé tính tình mềm mỏng như bông Diêu Tiểu Nghiên, Ninh Diêu không nói nặng lời, chỉ bảo cô bé gan dạ lên chút.

Trước đó ở đài bái kiếm, tám đứa trẻ đối diện với Ninh Diêu im như thóc, chân tay luống cuống.

Đây có lẽ là chỗ mạnh mẽ của Ninh Diêu. Nàng chẳng cần để ý gì nhiều, càng lười chiều chuộng lòng người.

Nhưng trẻ con Kiếm Khí Trường Thành đối mặt với Ninh Diêu, cũng giống như đám Nhạc Thanh, Mễ Hỗ, Lý Thối Mật... - những đại kiếm tiên sau này - khi còn bé đối mặt với Lão đại kiếm tiên vậy.

Khó được mở miệng mắng vài câu tức là còn cứu được, chứng tỏ tư chất luyện kiếm còn tạm ổn.

Thực ra ban đầu Ninh Diêu cũng chẳng định nói nhiều thế.

Chỉ là vừa đến đài bái kiếm, nghe nói hai đứa trẻ muốn rời Lạc Phách Sơn lại còn oán khí với Trần Bình An, nàng giận không chỗ phát tiết.

Như vậy trong chín đứa trẻ, chỉ còn hai phôi thai kiếm tiên chưa xác định sư thừa là Bạch Huyền và Diêu Tiểu Nghiên.

Cho nên Trần Bình An định hỏi Tiểu Mạch xem có ưng Bạch Huyền không, tạm thu làm đệ tử ký danh. Lại hỏi đồng tử tóc trắng đổi tên là Không Hầu xem có nguyện ý truyền thụ kiếm thuật đạo pháp thượng thừa cho Diêu Tiểu Nghiên không.

Chỉ là chuyện gì cũng có thể tạm bợ, nhưng đạo lữ hay thầy trò thì không thể.

Đứng ở bến đò, Ninh Diêu muốn nói lại thôi, nàng hiếm khi do dự thiếu quyết đoán như vậy.

Trần Bình An đưa tay ra khỏi tay áo, nắm chặt hai tay Ninh Diêu, khẽ cười: "Đến Phi Thăng thành nhớ gửi lời hỏi thăm giúp ta tới các đồng liêu ở Tị Thử hành cung, đặc biệt là gọi sư mẫu của nàng Quách Trúc Tửu, bảo là sư phụ và đại sư tỷ đều rất nhớ nó."

Ninh Diêu gật đầu.

Trần Bình An giờ rớt cảnh thảm hại khiến nàng không yên tâm chút nào. Tiểu Mạch kiếm thuật tuy cao, trung thành, hợp ý Trần Bình An, nhưng chung quy không bằng chính nàng ở bên cạnh hắn.

Trần Bình An đưa một tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve lông mày Ninh Diêu, áy náy nói: "Lại phải xa cách Đại kiếm tiên rồi, không được sốt ruột nhé."

Ninh Diêu chỉ gật đầu, không nói.

"Phi Thăng thành cắm rễ ở Ngũ Thải thiên hạ, ta làm Ẩn Quan mà vắng mặt, lại không có quà chúc mừng thì kỳ cục quá."

Trần Bình An thu tay, cổ tay xoay một cái, hiện ra cây phất trần đoạt được từ Tiên Trâm thành, tên gọi chính là Phất Trần.

Ninh Diêu lắc đầu: "Chàng đâu phải người ngoài, chúc mừng cái gì."

Trần Bình An có lý do riêng: "Khác chứ, đây là thứ ta vất vả c·ướp được từ Tiên Trâm thành, ý nghĩa khác hẳn đồ thường. Đặt ở Phi Thăng thành là thích hợp nhất, ai bảo Tiên Trâm thành dám so bì độ cao với Kiếm Khí Trường Thành."

Ninh Diêu nói: "Ta ở Phi Thăng thành chờ chàng."

Trần Bình An gật đầu: "Được."

Nữ tử trước mắt so với thời thiếu nữ rất khác, nhưng dù thế nào cũng đều là tốt nhất.

Trần Bình An hít sâu một hơi: "Ta tiễn nàng."

Hai thân ảnh hóa thành cầu vồng xanh trắng, kiếm khí ngút trời, trong nháy mắt đã rời xa bến đò.

Vị thánh hiền Văn miếu Nho gia trấn giữ màn trời Bảo Bình Châu mở ra cánh cửa thông tới Ngũ Thải thiên hạ.

Muốn thực sự vào Ngũ Thải thiên hạ, Ninh Diêu còn phải đi một đoạn đường sông dài, nhưng con đường này an ổn như đường quan trạm dịch nhân gian.

Sau khi cửa đóng lại, lão phu tử đứng trên mây trắng cười tủm tỉm: "Đã không nỡ sao không giữ lại?"

Trần Bình An cười không đáp, chỉ chắp tay thi lễ cáo biệt vị thánh hiền Văn miếu.

Trở về Lạc Phách Sơn.

Trần Bình An đã treo thanh Dạ Du kiếm lên vách tường tầng một lầu trúc, làm hàng xóm với bức câu đối kia.

Nhìn trường kiếm nằm trong vỏ trên tường.

"Thế đạo đường mưa to ý khó bình", trên tường rồng rắn bay lượn.

Trên bàn sách đặt hai bộ sách sưu tập ấn triện cổ, xứng đáng là bản gốc. Lần lượt là "Bách kiếm tiên ấn phổ" và "Nhị bách kiếm tiên ấn phổ".

Yến béo năm đó muốn mua mà không bán. Giá cả có thể bàn, nhưng đừng hòng mua được. Báo hại Yến Trác suýt nữa định nhân lúc Trần Bình An làm Ẩn Quan ở Tị Thử hành cung mà lẻn vào Ninh phủ làm quân tử trên xà nhà.

Trần Bình An bước ra khỏi lầu trúc. Cái ao nhỏ từng trồng một gốc sen vàng tím phía sau đã được chuyển vào Ngẫu Hoa phúc địa.

Nhìn cái ao cạn trơ đáy, không dưng hắn nhớ tới một câu nhà Phật: "Như hoa sen chẳng dính nước, cũng như nhật nguyệt chẳng dừng giữa không trung."

Người tu đạo ẩn cư trong núi, cái gọi là đắc đạo chân chính, đại khái chính là đôi mắt sáng như nhật nguyệt, một tấm đạo tâm tựa đóa sen xanh.

Rời ao nhỏ, hắn đi tới bàn đá bên sườn núi.

Giữa lầu trúc và bàn đá có lát gạch xanh, có thể tập đi cọc sáu bước ở đây.

Trước kia là cùng học trò Thôi Đông Sơn lát, chỉ là Trần Bình An cũng không biết Thôi Đông Sơn rốt cuộc đã khắc chữ gì dưới đáy viên gạch.

Nghe lão đầu bếp kể, Ngụy Tiện đã thu nhận một đệ tử đích truyền, một cô bé mới chín tuổi, mồ côi, nhưng đã có năm năm tuổi đạo.

Là đệ tử Ngụy Tiện nhặt được ở một phiên thuộc nhỏ bé. Một đứa trẻ mồ côi, bốn tuổi đã bắt đầu tu hành?

Lần đầu gặp mặt, Ngụy Tiện đang uống rượu ở một quán ven đường trạm dịch, chỉ dám gọi một bát vì sợ hỏng việc.

Sau đó Ngụy Tiện thấy một bé gái quần áo rách rưới, dáng người gầy gò, sắc mặt vàng vọt nhưng đôi mắt lại khác thường. Khi đi lại, hô hấp và bước chân đều rất vững vàng.

Cô bé móc trong túi ra mấy đồng tiền lẻ, quen thuộc mua hai bát rượu nhạt của chủ quán, rồi cũng chẳng chọn bàn trống ngồi mà chỉ ngồi xổm ven đường, bưng bát lên uống.

Uống xong hai bát, xếp chồng lên nhau trả lại chủ quán.

Từ lúc mua đến lúc trả bát, cô bé không nói một lời, căn giờ và sức lực rất chuẩn, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn mà lặng lẽ về huyện thành.

Ngụy Tiện hỏi thăm mới biết đứa bé nghiện rượu từ nhỏ này là khách quen, nghe nói là con dân chạy nạn lạc mất cha mẹ. Mấy năm trước mẫu quốc Đại Ly cho phép các nước phiên thuộc lập công phục quốc, dân chúng tưởng không sao, ai ngờ loạn lạc. Vị Thái tử phục quốc xưng đế xong thì huynh đệ tranh giành ngai vàng, c·hiến t·ranh liên miên.

Mấy năm nay cô bé sống thế nào, ai mà quan tâm. Những ngôi mộ mới mọc lên san sát, được vào nghĩa trang là may, còn lại là cô hồn dã quỷ. Nhưng cô bé tuy gầy mà sức không nhỏ, ban đầu làm thuê ở huyện thành, sau sống trong một tiệm bán đồ vàng mã hương nến.

Rảnh rỗi là nó đi dạo khắp huyện thành, chắc là tìm cha mẹ, xa nhất là đến trạm dịch này, đợi trời tối thì về tiệm.

Chủ quán chê nghề nghiệp của nó xui xẻo nên chỉ cho mua rượu chứ không cho ngồi bàn, con bé cũng chẳng nói gì, lần nào cũng quy củ như vậy.

Ngụy Tiện nghe xong liền để tâm.

Việc thu đồ ở tiệm hương nến thuận lợi đến kỳ lạ, Ngụy Tiện chẳng tốn đồng nào, chỉ hứa giúp tìm cha mẹ thất lạc là xong.

Hóa ra năm bốn tuổi, cha mẹ cô bé tìm được một ngôi mộ hoang phế có lỗ hổng như miệng giếng. Nghĩ đường cùng, không muốn con c·hết đói hay bị thú dữ ăn thịt, họ đành lòng bỏ con vào giỏ thả xuống mộ, để lại chút thức ăn cuối cùng. Cô bé ở trong mộ, đợi mấy năm trời không những không c·hết mà còn bò ra được, như từ quỷ môn quan trở về dương gian.

Sở dĩ không c·hết đói, nó kể với sư phụ Ngụy Tiện rằng lúc sắp c·hết đói thì thấy trong mộ có một con rùa lớn. Mỗi khi ánh trăng chiếu xuống, rùa lại vươn cổ như đang hít thở, tuy chậm chạp. Nó bèn bắt chước theo, học mãi thành quen, thấy không còn đói nữa...

Trần Bình An nghe xong ngẩn người.

Vừa chua xót vừa kh·iếp sợ.

Chuyện kỳ quái trên đời Trần Bình An gặp không ít, thần dị trên núi cũng thấy nhiều thành quen.

Nhưng câu chuyện này thực sự khiến Trần Bình An có chút... kinh hãi.

Đệ tử này của Ngụy Tiện, nhất định phải đi xem một lần.

Không có minh sư chỉ điểm, không có bí tịch tiên gia, cũng chẳng thu được bất kỳ thiên tài địa bảo nào, một tiểu cô nương chữ bẻ đôi không biết, vậy mà chỉ dựa vào vài lần nhìn lén "Quy Tức thuật" trong truyền thuyết của loài rùa, liền bước lên con đường tu hành.

Nếu đây không gọi là thiên tài, thì thế nào mới là thiên tài?

Theo cách nói của Chu Liễm, Lạc Phách Sơn có thể thu nhận một thiên tài tu đạo thuộc hàng "lại truyền đệ tử" như vậy, phỏng chừng một nửa là nhờ duyên thầy trò của Ngụy Tiện, một nửa là nhờ vào "công đức phúc báo" của Lạc Phách Sơn.

Dừng chân nơi sườn núi một chốc, Trần Bình An trở về lầu trúc, cầm lấy hai cuốn ấn triện cổ, chuẩn bị xuất môn du lịch.

Chuyến đi xa này, so với trước kia, thực ra chẳng tính là xa, ngược lại còn rất gần.

Chỉ là đi đến một nước nhỏ ở phía Đông Bảo Bình Châu, ghé thăm một võ quán nhỏ tại huyện Tiên Du, quận Thanh Nguyên, tìm bạn cũ uống rượu mà thôi.

Một người là đạo sĩ trẻ tuổi coi như còn chút nhiệt huyết, một người thì đã không còn râu quai nón xồm xoàm, cũng chẳng còn là đại hiệp đi xa nữa. Người đã già nhưng bảo đao chưa cũ.

Trần Bình An đeo song đao bên hông, xếp chồng lên nhau. Đó là hai thanh đao hẹp: Hành Hình và Trảm Khám.

Trần Bình An không trực tiếp ngự gió đi xa, mà gọi Tiểu Mạch tới, hai người tản bộ ra cổng núi. Hôm nay hiếm khi thấy Sầm Uyên Cơ không chạy cọc luyện quyền.

Bé Hạt Gạo đang ngồi trên ghế trúc trông cửa. Bàn tay nhỏ cứ lén lút nắm chặt cái gì đó, lúc thì vỗ tay, lúc thì xòe ra, tự mình chơi đùa vui vẻ hớn hở.

Tiểu Mạch đội mũ vàng đi giày xanh, trên tay lúc này có thêm một chiếc rương trúc và một cây gậy Hành Sơn.

Trần Bình An lo bé Hạt Gạo nghĩ ngợi lung tung, bèn hứa hẹn lần nữa: "Ta cùng Tiểu Mạch đi chuyến này, sẽ không lâu đâu, sẽ sớm về nhà thôi."

Bé Hạt Gạo gật đầu thật mạnh, khuôn mặt nhỏ nhắn viết rõ một câu: "Sơn chủ tốt bụng nói lời phải giữ lấy lời nha."

Trần Bình An xoa đầu bé Hạt Gạo: "Giữ lời, giữ lời."

Lúc này bé Hạt Gạo mới yên tâm, quay sang nói với Tiểu Mạch: "Tiểu Mạch tiên sinh, trông rất thư sinh đó nha."

Tiểu Mạch ngồi xổm xuống, quỳ một gối, vừa vặn nhìn thẳng vào mắt bé Hạt Gạo, cười híp mắt nói: "Hữu hộ pháp, có muốn ta mang quà gì về không?"

Đỉnh núi của công tử nhà mình đúng là muôn hình vạn trạng. Đối với Tiểu Mạch mà nói, chuyện này cũng thường thôi, chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Chỉ là hắn không ngờ lại gặp được những tiểu cô nương như bé Hạt Gạo và Noãn Thụ.

Một người là Hữu hộ pháp của Lạc Phách Sơn, cái gọi là Hộ sơn cung phụng của Hạo Nhiên thiên hạ. Một người thì quản lý toàn bộ chìa khóa của tổ sư đường Tễ Sắc Phong.

Bé Hạt Gạo vội vàng xua tay: "Thôi thôi, Tiểu Mạch tiên sinh ngàn vạn lần đừng vì ta mà tốn tiền nữa nha."

Chỉ riêng chuyện đáp lễ thôi cũng đã khiến đầu óc bé Hạt Gạo không đủ dùng rồi, đành phải đi hỏi Noãn Thụ tỷ tỷ, Cảnh Thanh và cả lão đầu bếp một lượt.

Tiểu Mạch vẻ mặt ôn nhu: "Ta không thiếu tiền."

Bé Hạt Gạo lắc đầu quầy quậy: "Đó cũng là tiền mà. Ai kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì đâu a."

Haizz, tuổi càng lớn, dáng càng cao, nàng lại càng chẳng còn hào phóng như xưa nữa. Nhớ năm đó ở quê nhà hồ Ách Ba, nàng đâu bao giờ coi tiền là tiền, sơn chủ tốt bụng có thể làm chứng!

***

Suốt chặng đường sau đó, Trần Bình An đều diễn luyện kiếm quang độn thuật. Một khi tinh thần suy kiệt, hắn liền chuyển sang thân pháp Vân Thủy Thân quen thuộc và nhẹ nhàng hơn, chỉ là tốc độ ngự gió chậm đi một mảng lớn. Đến lúc mệt mỏi không chịu nổi, hắn mới tế ra phù thuyền, hoặc để Tiểu Mạch đè vai kéo đi. Kiểu trước là tiêu tiền ngắm cảnh, kiểu sau thuần túy là gấp rút lên đường, nhanh như điện chớp.

Võ quán nhỏ ở huyện Tiên Du, quận Thanh Nguyên.

Bên trong có một vị "Từ đại hiệp" cứ đụng quyền là thua.

Hắn giữ lại một gian phòng cho hai người bạn giang hồ quen biết năm xưa, năm này qua năm khác đều tự tay dọn dẹp sạch sẽ. Còn về chuyện uống rượu, mỗi lần chỉ có hai người thì chẳng có mùi vị gì, phải là ba người tụ họp, hắn muốn một chấp hai.

Quách Thuần Hi, đệ tử của Từ Viễn Hà, sau khi chịu tổn thương tình cảm liền thành con ma men suốt ngày ngâm mình trong vò rượu. Chỉ là trước kia hợp ý với Chu Phì, sau chuyến đi xa, chẳng hiểu sao lại trở thành đệ tử của Lý Phù Cừ - ghế phụ cung phụng của Chân Cảnh Tông. Từ một đệ tử võ quán chỉ biết ngồi ăn chờ c·hết, hắn bắt đầu lên núi tu hành. Cứ mỗi nửa năm, Quách Thuần Hi đều gửi thư về báo bình an với sư phụ.

Còn đứa trẻ Bạch Huyền kia, lần trước theo Trần Bình An tới đây làm khách, mặt dày mày dạn xin võ quán một cái danh hiệu Khách khanh đầu hàm. Từ Viễn Hà cũng chẳng coi là thật, nghĩ là lời nói đùa của trẻ con nên đồng ý đại.

Võ quán bên này còn có nghề áp tiêu kiếm tiền.

Người gác cổng võ quán vẫn là người thanh niên "nước đổ đầu vịt" lần trước, cũng là đệ tử của Quách Thuần Hi. Nhìn thấy Trần Bình An, hắn nhận ra ngay đây là người bạn giang hồ của sư tổ quán chủ. Lần này người thanh niên không cản đường nữa, chỉ bảo quán chủ đang đi áp tiêu bên ngoài, khoảng hai ngày nữa mới về huyện thành Tiên Du.

Trần Bình An hỏi thăm lộ trình áp tiêu, tìm một góc khuất, thi triển Vân Thủy Thân đi tìm đoàn xe võ quán.

Ẩn giấu thân hình, ngự gió đi xa, Trần Bình An dừng lại trên không trung một bến đò bình thường, cúi đầu nhìn xuống.

Đang là cuối thu, phần lớn cảnh vật tiêu điều, chỉ riêng khu vực quanh bến đò dưới đất kia lại có khí tượng một năm tốt lành, quýt cam xanh vỏ.

Tiểu Mạch liếc mắt, đại khái nhìn ra chân tướng, tò mò hỏi: "Theo cách nói trên núi, đó là sơn thủy tinh quái dựa hơi quý nhân, trèo đèo lội suối để tránh kiếp số tu hành?"

Trần Bình An gật đầu: "Cũng gần như vậy."

Một số quỷ vật tinh quái tu đạo có thành tựu, để tránh những kiếp số đao binh vô hình do ý trời định đoạt trên núi, thường sẽ tìm kiếm người có phúc khí làm nơi lánh nạn.

Nếu không, trong các thành trì lớn nhỏ đều có Văn Võ miếu, Thành Hoàng miếu, bên ngoài lại có sơn thủy thần linh, giống như thổ phỉ trong núi, sao dám nghênh ngang đi qua chợ?

Chẳng qua, biết rõ kiếp số đã tới, đại họa lâm đầu, cực chẳng đã mới phải tìm một tấm bùa hộ mệnh. Cũng có kẻ coi đây là một cuộc buôn bán kiếm chác đạo hạnh. Bởi mỗi khi qua được một cửa ải sơn thủy có thần linh trấn giữ, quỷ mị âm linh cùng tinh quái núi đầm có thể tích lũy thêm một phần đạo khí vô hình, như người mang theo tấm điệp văn thông quan hư ảo, tự nhiên có thêm một con dấu đóng lên.

Chỉ là hành động này tuyệt đối chẳng nhẹ nhàng gì. Có nơi thần linh sơn thủy lười quản sự thì còn mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng nếu một ngày bị Thần núi Thổ địa hay Thủy tiên đền miếu nào đó phát giác, thì chẳng khác nào khiêu khích, kết cục thường chẳng tốt đẹp gì.

Trần Bình An dừng bước, nhìn xuống bến đò chính là để xác định con quỷ mị kia cầu sống hay cầu lợi. Nếu là cầu lợi, thì đó thực sự là kiếp số đã định.

Bởi vì quỷ vật ở bến đò lúc này vẫn chưa biết rằng Thành Hoàng miếu trong quận thành đã phát hiện ra tung tích của nó, rất nhanh sẽ kéo đến bến đò hưng binh hỏi tội. Sẽ là Thành Hoàng lão gia đích thân tới, đi theo còn có một tôn Nhật Du Thần vừa về báo cáo và một vị Gia Tỏa tướng quân. Hơn nữa, tại bến đò, một vị Hà Bá đã ở ven bờ ôm cây đợi thỏ rồi.

Giữa trưa nắng gắt, tại bến đò có một nữ tử che ô đi tới, chân mang đôi giày thêu hoa, bám sát sau lưng một sĩ tử đang lên kinh đi thi, hữu ý vô tình ẩn mình vừa vặn trong cái bóng của người đọc sách.

Sĩ tử kia chắc chắn có công danh cử nhân, bởi trên người mang theo hành thư do Lễ bộ ban phát, nên có sợi dây liên hệ xa xôi với văn vận kinh thành.

Tiểu Mạch nói: "Công tử, nữ quỷ che ô kia đang lo lắng liệu mình có làm liên lụy đến người đọc sách nọ hay không, còn đang tính toán nếu may mắn thoát kiếp nạn này thì sẽ bù đắp tổn hao dương khí cho thư sinh kia thế nào, định bụng tìm cơ hội bảo hộ con cháu hắn trăm năm."

Trần Bình An mỉm cười hiểu ý. Có Tiểu Mạch ở bên cạnh quả thực bớt được không ít việc.

"Tiểu Mạch à, ta trách ngươi đấy. Quen thói cùng ngươi đi du lịch rồi, sau này làm sao bây giờ? Từ sang thành kiệm khó lắm a."

Tiểu Mạch đáp: "Chỉ cần công tử không chê phiền, không đuổi người, Tiểu Mạch có thể lần nào cũng tháp tùng công tử đi xa."

Trần Bình An chợt giật mình, liếc nhìn Tiểu Mạch.

Mẹ nó, chẳng lẽ lúc trước Tiên Úy ở ngõ nhỏ đã không nhìn lầm Tiểu Mạch? Mình phòng tới phòng lui vất vả chi tiết như thế, kết quả chuyện này lại là "dưới chân đèn thì tối"?

Tiểu Mạch cười nói: "Công tử yên tâm, Tiểu Mạch có đạo lữ là nữ tu giống như hậu thế, chỉ là dung mạo khí độ, tư chất tu hành của các nàng đều không bằng một phần vạn của phu nhân."

Trần Bình An cười gượng gạo: "Nghĩ gì thế, sao ta có thể hiểu lầm Tiểu Mạch được."

Tiểu Mạch khéo hiểu lòng người: "Là Tiểu Mạch hiểu lầm rồi."

"Tiểu Mạch, ngươi đi cản Thành Hoàng gia lại, có thể tiết lộ thân phận cung phụng Đại Ly, cho bọn họ xem tấm bài vô sự kia. Chuyện bến đò giao cho ta xử lý."

Trần Bình An lặng lẽ hạ xuống, đi tới bên cạnh nữ quỷ che ô, hai ngón tay khép lại, nhẹ nhàng đặt lên chiếc ô giấy dầu, dùng tâm thanh cười nói: "Cô nương đi đường tắt kiểu này, có tính là tổn hại thiên lý không? Thân là quỷ vật không thấy được ánh sáng, tùy ý giẫm đạp lên bóng của người dương gian, làm tổn thương nguyên khí người ta một cách vô hình, không sợ tự nhiên rước thêm kiếp số vào thân, ngược lại phải chịu tội sao?"

Khuôn mặt nữ quỷ trắng bệch dị thường, quay đầu nhìn vị đao khách áo xanh. Nàng hoảng sợ tột độ, run giọng cầu xin: "Tiên sư, nô tỳ có nỗi khổ tâm, cầu xin tiên sư phát lòng từ bi. Chỉ cần cho nô tỳ qua con sông này, nô tỳ sẽ lập tức rời đi. Đại ân đại đức của tiên sư, nô tỳ suốt đời khó quên..."

Vừa nói, nàng vừa móc trong tay áo ra một túi tiền: "Mười sáu đồng thần tiên tiền, đây là toàn bộ tích góp của nô tỳ, chỉ cầu tiên sư cho phép nô tỳ giữ lại một đồng để tặng cho vị ân công phía trước."

Chiếc ô giấy dầu nàng đang che đã bị ngón tay của đao khách áo xanh đè lại, nàng đành đứng chôn chân tại chỗ. Thư sinh phía trước hồn nhiên không hay biết, cứ thế chậm rãi đi tới. Đợi đến khi đôi giày thêu hoa của nàng rời khỏi cái bóng của thư sinh, mặt đất trong chốc lát nóng rực như chảo dầu, khiến nàng không còn chỗ dung thân chốn dương gian.

Khuôn mặt xinh đẹp hoảng hốt, cố nén đau đớn, nàng đành phải co một chân lên, giẫm lên chiếc giày thêu hoa còn lại.

Nữ quỷ che ô đang ở ranh giới sinh tử, vô thức ngước mắt nhìn bóng lưng thư sinh phía trước. Nàng thoáng chút thất thần, lưu luyến không rời, rồi lại mỉm cười thanh thản.

Sau đó, nàng chỉ muốn phỉ nhổ vào tên tiên sư chó má kia, phải phun một bãi nước bọt vào mặt hắn mới cam lòng, lại để mình trở thành một món công đức trảm yêu trừ ma cho hắn.

Nhưng bỗng nhiên, vị khách áo xanh kia cười cười, thu lại hai ngón tay đang khép, rồi nhẹ nhàng gõ lên chiếc ô giấy dầu. Trong nháy mắt, những sợi tơ vàng óng ánh như nước mưa tuôn chảy dọc theo mặt ô, tựa như mở ra một tấm màn che.

Nàng như lạc vào một cõi tiên gia mát lạnh.

Trần Bình An ném qua một xấp Hoàng Tỳ phù lục, nói: "Qua sông rồi thì báo ân với thư sinh kia đi. Nếu nguyện ý, có thể đến một nơi gọi là hồ Thư Giản, tìm tu sĩ tên Tằng Dịch, nói không chừng ngươi có thể tu hành ở đó. Vị thần tiên trên núi này không khó tìm, ngươi đến đó hỏi một chút là biết. Nếu ngươi không muốn đi xa thì tùy ý."

Vừa rồi ở lằn ranh sinh tử, nữ quỷ che ô cũng không hề lộ ra sát tâm hay khí tức bạo ngược, một điểm linh quang từ đầu đến cuối không bị lệ khí trời sinh của âm linh che lấp. Đây chính là đạo tâm thuần túy.

Nếu không, dựa vào khả năng soi xét lòng người như dây đàn của Tiểu Mạch, vị nữ quỷ này đúng sai đã phân, thiện ác đã rõ, Trần Bình An hoàn toàn không cần thiết phải "hùng hổ dọa người" như vậy.

Nữ quỷ che ô bán tín bán nghi. Không dưng vô cớ, bèo nước gặp nhau, đối phương hà tất phải ban ơn như vậy?

Chỉ là nghĩ lại, chút đạo hạnh cỏn con của mình đâu đáng để vị tiên sư đạo pháp thâm sâu trước mắt này tính toán hãm hại?

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng lại có chút xoắn xuýt, chẳng lẽ đối phương thèm muốn... nhan sắc của mình?

Trần Bình An hiểu lầm gì cũng chịu được, riêng cái oan ức này thì không nhịn nổi, dở khóc dở cười nói: "Mau theo thư sinh qua sông đi, bớt nghĩ linh tinh."

Nữ quỷ cũng thật không dám nghĩ nhiều nữa, nơm nớp lo sợ thu lấy xấp phù lục tiên gia, làm động tác vạn phúc, nói cảm tạ một tiếng rồi bước nhanh về phía trước. Đi được mấy bước, nàng phát hiện dù không đi trong bóng thư sinh, việc đi lại vẫn không bị cản trở. Nàng không nhịn được dừng bước, quay đầu hỏi: "Dám hỏi đạo hiệu, tiên phủ của thần tiên lão gia?"

Vị đao khách áo xanh càng nhìn càng ra dáng người đọc sách kia lại lắc đầu: "Không cần biết những chuyện đó đâu."

Nàng do dự một chút, ánh mắt kiên định: "Nô tỳ thành tâm khẩn cầu tiên sư, xin hãy cho biết đạo hiệu."

Chỉ thấy người nọ vỗ vỗ thanh đao hẹp bên hông, cười nói: "Ta tên Trần Bình An. Là một kiếm khách."

Hóa ra là học theo ai đó, mở một câu nói đùa mà như không đùa với nữ quỷ.

Thực ra là nói cho vị Thành Hoàng gia của quận kia nghe, bởi vì tấm bài vô sự cấp thấp nhất của Hình bộ Đại Ly mà Tiểu Mạch cầm có vẻ không có tác dụng lắm.

Quay người ôm quyền chào hỏi phía Thành Hoàng gia đang cưỡi mây đạp gió, Trần Bình An liền thi triển Vân Thủy Thân, cùng Tiểu Mạch tiếp tục lên đường.

Thành Hoàng gia cùng hai vị tá lại là Nhật Du Thần và Gia Tỏa tướng quân cung kính đáp lễ vị khách áo xanh vừa tự xưng danh hiệu. Sau đó, Thành Hoàng gia hạ đám mây, đi đến ven bờ, ra lệnh cho tên Hà Bá vốn định cản đường cứ thế thả nữ quỷ đi qua.

Tên Hà Bá kia cũng là kẻ cố chấp, dù thấy cấp trên quan trường là Quận Thành Hoàng vẫn khăng khăng hỏi cho ra lẽ mới chịu nhường đường. Thành Hoàng gia tâm tình cực tốt, chẳng những không giận mà còn nói cho Hà Bá biết: vị kiếm tiên áo xanh kia chính là Trần Bình An, vị sơn chủ trẻ tuổi của Lạc Phách Sơn tại Long Châu Đại Ly, một tông chi chủ.

Thành Hoàng trêu chọc Hà Bá: "Cái giá lớn bằng trời rồi, vậy mà có thể khiến một vị kiếm tiên dừng bước tại đây, không thể không chia sẻ chút công đức của bản thân để hộ tống một nữ quỷ qua sông."

Hà Bá trong lòng đắc ý vạn phần, ngoài miệng lại nói: "Cảnh giới của một vị kiếm tiên có lớn bằng trời, cũng không lớn hơn đạo lý tận tụy với chức trách của ti chức ở nơi này."

Thành Hoàng cười ha ha, bảo thảo nào ngươi làm Hà Bá ở đây, còn ta ngồi trấn Thành Hoàng miếu trong quận thành.

Hà Bá đột nhiên hỏi: "Thật là Trần kiếm tiên của Lạc Phách Sơn?"

Nghèo mà, không nhìn nổi hoa trong gương trăng trong nước, không mua nổi sơn thủy công báo, tin tức trên núi kém xa vị Thành Hoàng gia linh thông này. Chỉ là nghe đồng liêu và thượng quan thường nhắc trên bàn rượu, Đại Ly vương triều có hai kiếm tiên trẻ tuổi tầm bốn mươi, liên thủ hỏi kiếm một trận dỡ luôn tổ sư đường của Chính Dương Sơn. Đặc biệt là cái người họ Trần kia, tính khí cực xấu, dùng kiếm chém rơi đầu vị lão tổ Chuyển Sơn.

Quay đầu nhìn lại tác phong hành sự của vị đao khách áo xanh kia, hình như không giống lời đồn lắm. Chẳng lẽ Thành Hoàng gia nhìn lầm?

Thành Hoàng gật đầu: "Không giả được đâu, thật trăm phần trăm."

Hà Bá oán trách: "Thành Hoàng gia a, đã như vậy sao không nói sớm? Để ta còn xin Trần kiếm tiên một bức mặc bảo chứ."

Thành Hoàng gia trừng mắt: "Ngươi không nói sớm?!"

Hà Bá im bặt. Ai quan lớn người đó có lý.

Tiểu Mạch theo công tử nhà mình cùng ngự gió đi xa, tiếp tục lên đường, hỏi: "Công tử trước kia ra ngoài du lịch đều như vậy sao...?"

Trần Bình An cười tiếp lời: "Thích lo chuyện bao đồng?"

Tiểu Mạch cười không nói.

Trần Bình An nói: "Cảnh giới cao thì trời đất nhỏ lại, dường như chuyện dưới núi đều là việc vặt vãnh. Nói thế cũng chẳng sai. Chỉ là một lần dừng chân của ngươi và ta, một chút thời gian ấy, khác biệt chỉ là ngươi cùng ta ngồi phù thuyền thong dong ngắm sơn hà hay bị ngươi túm vai gấp rút lên đường. Nhưng đối với người khác, đó có thể là sinh tử, là đại đạo, là kiếp số mà dù quỳ xuống dập đầu xin tha cũng không tránh khỏi, là cứ thế mỗi người một phương hay là người hữu tình sẽ thành thân thuộc..."

Tiểu Mạch đáp: "Công tử truyền đạo pháp, Tiểu Mạch thụ giáo."

Trần Bình An nhịn rồi lại nhịn.

Tiểu Mạch nói tiếp: "Nghe Chu lão tiên sinh kể, phong tục của Lạc Phách Sơn có được là nhờ công tử sửa đổi tận gốc, lấy mình làm gương."

Trần Bình An nhếch mép: "Nói hươu nói vượn, chả liên quan gì đến ta dù chỉ một đồng xu."

Tiểu Mạch cảm thán: "Công tử thật là khiêm tốn."

***

Con đường núi quanh co khúc khuỷu như rắn lượn, gập ghềnh khó đi. Một đoàn xe ngựa lùn đang di chuyển.

Một lão nhân râu tóc bạc trắng, cưỡi ngựa đeo đao, có lẽ do đi xa nên lão tiêu sư chẳng buồn cạo râu, đang chạy song song với một đạo sĩ trẻ tuổi.

Tại khúc quanh đường núi, một vị khách áo xanh đeo song đao bên hông chậm rãi bước ra, cười nói: "C·ướp đây."

Sau lưng hắn là một thanh niên dáng dấp thư sinh.

Lão nhân cười ha hả: "Sơn Phong, nhìn cái là biết kẻ không c·ướp tiền chỉ c·ướp sắc, đành phải để ngươi chịu thiệt rồi."

Đạo sĩ trẻ tuổi cười hì hì: "Vẫn là Từ đại ca anh tuấn hơn chút. Chẳng phải huynh luôn bảo về khoản tướng mạo, ta với Trần Bình An cộng lại cũng không đủ nhìn sao?"

Hai người xuống ngựa, đi bộ về phía người nọ.

Các tiêu sư của võ quán chỉ thấy vị đao khách áo xanh kia bước nhanh tới, giơ hai tay, lần lượt nắm chặt tay Từ Viễn Hà và Trương Sơn Phong.

Họ phần lớn đều nhận ra người này, họ Trần, là bạn hữu của lão quán chủ.

Cũng chẳng biết xảy ra chuyện gì, nam tử áo xanh kia lại xuống đi bộ, dắt ngựa cho quán chủ, cười cười nói nói.

Xuống núi, đi qua một quán rượu, quán chủ phá lệ, không những uống rượu khi đang áp tiêu mà còn cho phép tất cả đệ tử võ quán uống một bát.

Lạ thật, quán chủ không sợ nửa đường xảy ra chuyện sao?

Trần Bình An nâng bát rượu, nhấp một ngụm, từ trong tay áo lấy ra một tập sách mỏng, cười híp mắt nói: "Lật xem thử xem?"

Từ Viễn Hà lau khóe miệng, nhìn kỹ, vội vàng lau tay áo rồi mới cầm lên. Là một tập từ của Tô Tử.

Lần trước trên bàn rượu, lão nhắc đến chuyện này, tên nhóc Trần Bình An liền bắt đầu khoác lác không cần nháp, bảo là có thể xin giúp lão một tập từ có chữ đề của Tô Tử, thậm chí còn xin được lời tựa cho bộ sơn thủy du ký của lão. Từ Viễn Hà cẩn thận lật xem, quả nhiên có chữ đề của Tô Tử, còn có một con dấu cá nhân. Thêm một câu "Vải thô bao bọc cuộc đời, tặng du hiệp râu xồm Từ Viễn Hà", kèm theo ngày tháng lạc khoản.

Từ Viễn Hà mặt đỏ bừng, thu sách vào ngực, cười ha hả: "Tên tiểu tử thối nhà ngươi giả chữ viết giống phết, ta cứ coi là thật nhé."

Trần Bình An nâng bát rượu: "Chuyện quay đầu giúp ngươi viết lời tựa, Tô Tử cũng đồng ý rồi. Chỉ chờ ngươi viết xong, ta sẽ giúp gửi bản thảo cho Tô Tử."

Từ Viễn Hà vẻ mặt đầy nghi ngờ.

Trương Sơn Phong bắt đầu đổ thêm dầu vào lửa: "Ngẩn ra đó làm gì, còn không mau kính Trần đại gia chúng ta một ly?"

Trần Bình An tiếp tục: "Ta còn có một bức tháp bản chữ của Tô Tử, nhưng chuyến này ra cửa quên mang theo, nếu muốn thì tự đến Lạc Phách Sơn mà lấy."

Từ Viễn Hà giơ ba ngón tay, lắc lắc: "Tiểu tử ngươi giỏi thật, nói ba câu thì chém gió cả ba."

Thực ra những ngày này, Từ Viễn Hà thường xuyên lượn lờ quanh ngọn núi tiên gia gần võ quán để hỏi thăm chuyện trên núi. Cho nên chuyện Lạc Phách Sơn dự lễ ở Chính Dương Sơn, chuyện nghị sự ở Văn Miếu Trung Thổ, lão nhân đều biết rõ. Mỗi lần đều chậm rãi lên núi, vội vã xuống núi, về đến nhà uống rượu say khướt rồi ngủ.

Từ Viễn Hà nâng bát rượu, cụng mạnh với Trần Bình An một cái, cười nói: "Nếu bận thì không cần theo chúng ta về huyện Tiên Du đâu, không thiếu mấy bữa rượu, chính sự quan trọng."

Trần Bình An cười khẩy: "Bớt ở đây giả vờ hào sảng với ta. Ta mà đi thật, ngươi chẳng ở chỗ Trương chân nhân mắng c·hết ta ấy chứ."

Trương Sơn Phong cười tủm tỉm gật đầu. Giờ mình là thần tiên Quan Hải cảnh rồi, trên bàn rượu được gọi một tiếng "chân nhân" cũng không quá phận.

Từ Viễn Hà vừa quay đầu nhìn sang gã thanh niên đội mũ vàng thì hối hận ngay. Quả nhiên, cái tên phụ trách rót rượu này đã tự gật đầu, nói một câu "ta làm một bát", rồi uống cạn một hơi.

Bữa rượu này, trước đó hễ ai kính rượu, Tiểu Mạch đều không nói hai lời, uống cạn bát lớn. Mấy lần sau, cả Từ Viễn Hà lẫn Trương Sơn Phong đều chẳng dám kính rượu nữa. Bởi chỉ cần ánh mắt chạm nhau, Tiểu Mạch sẽ coi như được mời rượu, lại làm một hơi cạn sạch.

Trên bàn rượu sợ nhất loại anh hùng này: rượu phẩm cực tốt, mà tửu lượng còn tốt hơn cả rượu phẩm.

Huống chi Tiểu Mạch còn cực kỳ có chừng mực, lần nào cũng chỉ để Từ đại hiệp nhấp môi ý tứ một chút là được. Nếu Từ Viễn Hà mà uống cạn, Tiểu Mạch sẽ tự phạt mình thêm hai bát lớn, khiến Từ Viễn Hà kính rượu cũng dở, uống rượu cũng dở. Mỗi lần gặp Tiểu Mạch, lão chỉ có thể "tùy ý" thật sự, tóm lại là... rất vui vẻ. Cho nên Từ Viễn Hà thực ra không uống nhiều lắm, nhưng số lần nâng bát không ít, qua lại vài bận cũng coi như một trận uống thỏa thích.

Sau đó trên đường về huyện Tiên Du, biết tin tên này sắp đi Đồng Diệp Châu lập hạ tông, Từ Viễn Hà không nhịn được bảo Trần Bình An mau xéo đi.

Trần Bình An chẳng thèm để ý, ngồi trên lưng ngựa, hai tay lồng ống tay áo, vai lắc lư, hông đeo song đao, thảnh thơi tán gẫu với Trương Sơn Phong. Hai bên đã hẹn cùng đi Đồng Diệp Châu. Trương Sơn Phong liền hỏi Từ Viễn Hà có tức không? Không có cách nào a, có người tuổi đã cao, chân tay không còn linh hoạt, đi áp tiêu thì được, chứ cắn răng học trai tráng du lịch giang hồ, uống rượu hoa, gặp cô nương xinh đẹp thì lực bất tòng tâm thôi.

Chọc Từ Viễn Hà tức điên.

Trên đường về quận Thanh Nguyên, Từ Viễn Hà lo liệu quan hệ với quan phủ, trạm dịch hoặc các môn phái giang hồ ven đường, thi thoảng cũng để đệ tử lịch luyện.

Chẳng biết tại sao, Tiểu Mạch luôn cảm thấy công tử nhà mình và người trên Lạc Phách Sơn như hai người khác nhau. Hắn sẽ lười biếng, phơi nắng, uống chút rượu, thi thoảng huýt sáo, giai điệu như một khúc dân ca quê nhà.

Đến võ quán ở huyện thành Tiên Du, Tiểu Mạch càng được mở rộng tầm mắt: công tử nhà mình vậy mà tự tay xuống bếp làm một bàn đồ ăn.

Từ Viễn Hà khoanh tay trước ngực, dựa vào cửa bếp, cười nhìn hai người bạn cũ và một người bạn mới bận rộn bên trong.

Hôm nay uống rượu, chỉ tính là uống rượu thôi.

Đến phòng Trương Sơn Phong, Trần Bình An nhanh chân bước trước, lật một cuốn sách có hình vẽ, chép miệng không thôi.

Trương Sơn Phong oán trách: "Từ đại ca, ta là đạo sĩ, huynh để mấy cuốn sách này trên bàn là có ý gì hả?!"

Từ Viễn Hà cười ha ha: "Chắc là sách mọc chân tự chạy vào, không liên quan đến ta."

Đêm đó còn một bữa ăn khuya, Từ Viễn Hà kéo ba người rời võ quán, tìm một quán ăn nhỏ trong ngõ hẻm. Bữa rượu này Trần Bình An và Trương Sơn Phong uống thả cửa, như thể sắp có n·ội c·hiến.

Sáng hôm sau lúc tờ mờ sáng, Trần Bình An day day trán, chẳng nhớ nổi mình về võ quán bằng cách nào.

Ra khỏi giường, đẩy cửa đi vài bước, hắn thấy Tiểu Mạch đang ngồi xổm trên bậc thềm cạnh diễn võ trường, nhìn Từ Viễn Hà dạy đám đồ tử đồ tôn luyện quyền chạy cọc.

Trương Sơn Phong tên ngốc này, vậy mà bưng một bát rượu đứng bên cạnh, đang dùng rượu để giải rượu hoàn hồn đây.

Từ Viễn Hà vẫy tay gọi Trần Bình An: "Lại đây, dạy mấy tay quyền cọc quyền chiêu đi."

Đám đệ tử võ quán đồng loạt nhìn về phía Trần công tử - người mà quán chủ mô tả cực kỳ mơ hồ.

Trâm trắng áo xanh, chân đi đôi giày vải đen đế ngàn lớp.

Bọn họ phải thừa nhận tướng mạo hắn cũng có vài phần đoan chính, còn về bản lĩnh quyền cước... đã là bạn giang hồ của quán chủ, chắc cũng biết chút ít.

Tại sao danh tiếng quán chủ trên giang hồ và trong địa phương lại tốt thế? Chẳng phải do thua quyền mà thua ra cái "hương hỏa tình" sao?

Nếu không phải quán chủ thực sự phúc hậu, bữa ăn nào cũng nhiều thịt thà, chưa bao giờ nợ lương bổng, thì chắc chẳng giữ chân được mấy người.

Vừa nãy vị Trương chân nhân kia đã bị quán chủ bắt lính, truyền dạy một bộ quyền pháp. Khá lắm, chắc chưa tỉnh rượu thật, tay chân mềm oặt, cứ như đang vẽ vòng tròn.

Thế nên bọn họ không ôm hy vọng gì nhiều vào vị Trần công tử hay đi giang hồ này.

Trần Bình An cười cười, vén vạt áo xanh dắt vào thắt lưng, đi đến bên cạnh Từ Viễn Hà. Quay lưng về phía đệ tử võ quán, hắn đi một lượt sáu bước chạy cọc của Hám Sơn quyền.

Đám thanh niên tráng niên phía sau nhìn nhau.

Thế này mới đúng chứ, không hổ là bạn của quán chủ nhà mình.

Tiểu Mạch mỉm cười.

Một thân quyền ý như non nước, thiên địa giao hòa.

Cỡ như Ngư Hồng, Chu Hải Kính... những võ phu cửu cảnh kia, nếu xui xẻo đối đầu với công tử nhà mình, cũng chỉ là chuyện một đấm.

Từ Viễn Hà ngồi xuống cạnh Tiểu Mạch, khẽ cười: "Đám nhóc con này đâu nhìn ra được nông sâu, để Tiểu Mạch chê cười rồi."

Tiểu Mạch lắc đầu: "Đều có cao thấp, đều có kiến thức."

Từ Viễn Hà tụ âm thành tuyến nói: "Dọc đường làm phiền Tiểu Mạch rồi."

Trần Bình An là người thế nào lão quá rõ. Ra ngoài tìm lão và Trương Sơn Phong uống rượu, nếu không phải bị thương nặng, tuyệt đối sẽ không mang người đi cùng.

Từ Viễn Hà nhìn bóng áo xanh quyền cước ngày càng nhanh trên diễn võ trường, cười tủm tỉm: "Ta cũng là do tuổi tác đã cao, nếu sớm hơn mười mấy hai mươi năm, nhất định phải cùng Tiểu Mạch uống không say không về."

Tiểu Mạch khẽ nói: "Trong mắt công tử, Từ đại hiệp có thể không còn trẻ trung gì, nhưng tin rằng trong lòng công tử, Từ đại hiệp sẽ mãi là vị hào hiệp râu quai nón đi trong mưa gió năm nào."

Lão nhân xoa cằm cười: "Có lý."

Sau đó Trần Bình An ở lại võ quán liền ba ngày. Cuối cùng là Từ Viễn Hà đuổi người, cười mắng Trần Bình An và Trương Sơn Phong là hai tên khốn thiếu tâm nhãn, ở đây ăn chực uống chực không nói, lại còn định chờ lão c·hết để chia gia sản chắc?

Mấy ngày nay Trần Bình An đều dạy quyền và "ăn quyền". Đám đệ tử võ quán cuối cùng cũng hậu tri hậu giác, ấn tượng thay đổi lớn, tin rằng Trần công tử này đúng là cao thủ, phỏng chừng đánh được ít nhất hai quán chủ.

Nếu hắn mở võ quán ở huyện thành này, chuyện làm ăn chắc chắn không tệ, đặc biệt là nữ đồ đệ tuyệt đối không ít.

Sáng sớm hôm ấy ngồi xổm trên bậc thềm, Trần Bình An vừa day ấn đường vừa bưng bát rượu, nhìn Trương Sơn Phong dạy quyền bên kia. Đám đệ tử võ quán ra quyền không thuận, đứa nào cũng nín cười, Trần Bình An cũng phải nhịn cười.

Trước khi lên đường, Từ Viễn Hà đột nhiên đưa ra yêu cầu, nhờ Trần Bình An viết giúp tấm biển đại sảnh, còn bảo khẩu khí lớn một chút, phải có khí phách.

Bút mực giấy nghiên đã chuẩn bị xong, Tiểu Mạch đứng bên mài mực. Trần Bình An đặt bút viết bốn chữ đại tự bảng sách, lạc khoản là "Lạc Phách Sơn Trần Bình An", còn lấy ra một con dấu cá nhân đóng lên: "Trần Thập Nhất".

Trần Bình An đặt bút lên giá, quay đầu nhìn Từ Viễn Hà, cười nói: "Nếu còn thấy chưa đủ khí thế, ta có thể sửa chữ 'Nhất' thành chữ 'Cửu'."

Từ Viễn Hà cười lớn, bảo thế là được rồi, không thì cái võ quán bé tẹo này không gánh nổi.

Tấm biển bốn chữ: **Quyền Trấn Nhất Châu**.

Từ Viễn Hà tiễn một mạch ra ngoài huyện thành, không hề dây dưa lằng nhằng, ôm quyền tặng ba người bốn chữ: "Thượng lộ bình an".

***

Về đến huyện thành Hòe Hoàng, Trương Sơn Phong không theo Trần Bình An lên núi mà tá túc tại tiệm Thảo Đầu ở ngõ Kỵ Long. Hắn cùng Giả lão thần tiên, Trần Linh Quân và đạo sĩ trẻ tên Tiên Úy lấy cớ "tẩy trần", uống một trận rượu hôn thiên ám địa. Sau đó Trương Sơn Phong lén lút nhờ Trần Linh Quân dẫn đường, bảo muốn đi miếu Thủy thần nương nương sông Thiết Phù. Trần Linh Quân nháy mắt, ngầm hiểu trong lòng: chỗ ấy cầu nhân duyên cực linh! Chỉ ngặt nỗi vị Thủy thần nương nương kia đã chuyển nhà. Chuyện nhỏ này sao làm khó được Trần đại gia, hắn bèn dẫn đi một miếu Sơn thần khác ở Long Châu, cũng linh nghiệm y hệt. Tiên Úy ban đầu nghe đi miếu Thủy thần sông Thiết Phù thì đòi đi theo, nhưng nghe đi thắp hương miếu Sơn thần lão gia nào đó thì lại không chịu đi nữa.

Trần Bình An một mình đi tới ngõ Nê Bình, trước tiên trèo tường vào sân nhà Tống Tập Tân - chuyện này là lần đầu tiên hắn làm.

Thi triển Vân Thủy Thân vào thư phòng Tống Tập Tân, chẳng cần lục lọi gì nhiều, hắn tìm thấy một mảnh sứ vỡ trong chiếc bình sứ thanh cung có cấm chế sơn thủy huyền diệu nhưng không khó mở trên giá sách. Bên ngoài mảnh sứ còn bọc mấy trang giấy thếp vàng do Thái hậu Đại Ly Nam Trâm để lại, là tàn thiên đạo quyết của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh.

Sau đó trở về trước cửa tổ trạch nhà mình, Trần Bình An ngồi xổm xuống đào đất, lấy ra một hộp son phấn đã chôn ở ngõ nhỏ nhiều năm.

Lại đi đến một vùng đồng núi hoang vu ít người lui tới, tìm được một ngôi mộ nhỏ không bia.

Những điều này đều là Phong di đã cho hắn biết nội tình ở miếu Hỏa Thần trước đó.

Trên mộ phần có hòn đá dằn lên tờ giấy đỏ đã bạc màu, đoán chừng tiết Thanh Minh năm nay có người tảo mộ, sau đó mưa gió dầm dề rơi xuống nơi này. Hơn nữa ngôi mộ nhỏ dường như quanh năm đều có dấu vết đắp thêm đất.

Trần Bình An ngồi xổm xuống, lấy ra hai bầu rượu, một bầu rượu nếp quê nhà, một bầu rượu Canh Ba trên núi, đều tưới trước ngôi mộ nhỏ.

Đi bộ ra thật xa, Trần Bình An ngoái lại nhìn một cái, rồi mới ngự gió rời đi.

Trong màn đêm, Trần Bình An mang một chiếc ghế băng nhỏ, ngồi gần đầu lò của một lò rồng, một mình ngồi suốt đêm đến sáng.

Long Châu nay đã chính thức đổi tên thành Xử Châu.

Việc điều động quan lại không thể bảo là không thường xuyên. Ngay cả nha thự đốc tạo việc lò gốm lịch sử lâu đời kia cũng sớm đổi đốc tạo mới, là con cháu thế gia vọng tộc từ kinh thành đến. Có điều, hình như càng nghĩ mình có tư cách thì càng chẳng làm nên trò trống gì, so với đạo hạnh quan trường của con sâu rượu Tào Canh Tâm thì kém xa vạn dặm.

Di chỉ nguyệt cung mà Tiểu Mạch tặng, đến từ vầng trăng sáng Hạo Thải, giống như một tòa Tị Thử hành cung cổ xưa khác loại.

Trần Bình An đã nói trước với Tiểu Mạch, sẽ chuyển tặng món quà này cho Lưu Tiện Dương. Tiểu Mạch dễ tính nhất trần đời, đương nhiên không có ý kiến gì.

Trần Bình An đợi trời sáng hẳn mới thu ghế về Lạc Phách Sơn.

Trước đó trong lễ mừng ở Chính Dương Sơn, Trần Bình An nhờ Quan Ế Nhiên gửi mật thư cho Tuần thú sứ Tào Bình. Nhận thư xong, Tào Bình liền bỏ về, không tham gia lễ mừng nữa.

Điều này tương đương với một minh ước ba trăm năm giữa Lạc Phách Sơn và Thượng trụ quốc Tào thị. Không cần Trần Bình An và Tào Bình gặp mặt, càng không cần giấy trắng mực đen, chỉ là một giao ước quân tử ngầm hiểu giữa đôi bên.

Lạc Phách Sơn sẽ bảo vệ hương hỏa Tào thị, sẽ không để xảy ra kết cục xấu nhất "nào đó". Đôi bên đều hiểu rõ, cái gọi là "ngoài ý muốn" không phải là Tào thị mất đi thân phận Thượng trụ quốc thế tập võng thế, mà là cửa nát nhà tan, hương hỏa đoạn tuyệt theo đúng nghĩa đen. Tuy khả năng này cực nhỏ, nhưng việc Trần Bình An dùng điều này mở đầu thư lại càng tỏ rõ thành ý.

Tiếp theo, trong vòng ba trăm năm, Tào gia có thể gửi những phôi thai thuần túy võ phu hoặc tu đạo đến Lạc Phách Sơn an tâm tu hành, Lạc Phách Sơn sẽ dốc lòng vun trồng. Nếu việc này quá lộ liễu, dễ bị triều đình Tống thị kiêng kị, Trần Bình An còn có thể bí mật gửi những người được chọn đến Thái Huy Kiếm Tông ở Bắc Câu Lô Châu hoặc Long Tượng Kiếm Tông ở Nam Bà Sa Châu.

Tào Bình rất nhanh đã khiến Trần Bình An cảm nhận được tác phong sấm rền gió cuốn của Tào thị.

Bởi vì Tào thị đã lặng lẽ gửi hai người đến Lạc Phách Sơn: một đôi thiếu niên thiếu nữ con cháu họ Tào.

Thiếu niên tên Tào Ấm, tự Phượng Sinh, là con cháu chi thứ của Tào thị, là một phôi thai kiếm tu. Thiếu nữ được ban họ, tên Tào Ương, nhũ danh Ngô Đồng, nay đã là võ phu tứ cảnh, nội tình rèn luyện khá tốt.

Theo quy củ hào môn thế gia vọng tộc, thiếu nữ chính là thị nữ kiêm tử sĩ của Tào Ấm.

Hai người được Chu Liễm an trí trong một phủ đệ phía sau Lạc Phách Sơn. Thôi Đông Sơn đã chỉ điểm Tào Ấm tu hành và tặng vài cuốn bí tịch trên núi. Còn Tào Ương, trước đó Tùy Hữu Biên và Bùi Tiền đều đã dạy nàng vài lần quyền.

Trần Bình An vốn định tự mình qua đó trò chuyện vài câu, nhưng do dự một chút, vẫn bảo Trần Linh Quân đi gọi họ tới, hẹn gặp ở bàn đá sườn núi.

Thiếu niên thiếu nữ cùng chạy tới trước núi.

Họ thấy lầu trúc trước, rồi thấy một bóng áo xanh đứng bên sườn núi, phong thái như thần.

Người nọ mỉm cười nhìn họ, gật đầu chào hỏi.

Tào Ấm bước nhanh lên trước, thiếu nữ theo sau.

Thiếu niên vái chào: "Tào Ấm bái kiến sơn chủ."

Thiếu nữ đứng cách sau lưng Tào Ấm một bước, chỉ cúi đầu khom lưng, chắp tay ôm quyền, giữ tư thế đó thật lâu không đứng dậy. Vì những quy củ cửa cao nhà rộng bất thành văn, nàng giữ đúng bổn phận, không tự báo danh tính.

Áo xanh trước mắt.

Là một kiếm tiên Ngũ cảnh (thực ra cao hơn) tầm bốn mươi tuổi.

Còn là một vị võ phu Chỉ Cảnh đã đứng trên đỉnh nhân gian.

Trần Bình An đưa tay ra, cười nói: "Tào Ấm, Tào Ương, đều ngồi đi."

Đôi thiếu niên thiếu nữ đẹp như ngọc bích lần lượt ngồi xuống.

Trần Bình An ngồi xuống hỏi: "Ở trong núi có quen không?"

Tào Ấm ra vẻ ông cụ non, tính tình trầm ổn, đáp lời khuôn phép: "Bẩm sơn chủ, ở quen ạ, không thể tốt hơn được nữa."

Trần Bình An cười: "Ở Lạc Phách Sơn các ngươi không cần quá câu nệ, ngoài giờ tu hành luyện quyền có thể tùy ý đi lại ngắm cảnh."

Thiếu nữ là người tập võ, đối mặt với vị võ phu Chỉ Cảnh này, thực ra còn kính sợ hơn cả Tào Ấm.

Phụng như thần minh.

Cho nên hôm nay nàng gặp Trần Bình An, chẳng khác nào kính cẩn dâng hương trước một vị thần sống. Trước đó nghe tin được gặp sơn chủ, Tào Ương đã choáng váng, đầu óc đặc quánh như hồ dán. Nếu không nhờ quãng đường núi dài từ hậu sơn đến lầu trúc giúp nàng bình ổn tâm trạng, e là đến đây đã ăn nói thất lễ rồi.

Trần Bình An không tán gẫu nhiều, sau khi họ rời đi, hắn do dự một chút rồi bảo chưởng luật Trường Mệnh gọi Bùi Tiền đang ở Ngẫu Hoa phúc địa về Lạc Phách Sơn, dặn hắn đợi nàng ở tầng hai lầu trúc.

Bước lên cầu thang, đi đến hành lang tầng hai, Trần Bình An ngồi ở cửa, cởi giày vải để bên ngoài.

Hắn đã nhận ra sự khác thường của Bùi Tiền. Trước đó Lạc Phách Sơn dự lễ Chính Dương Sơn, Bùi Tiền bảo về Lạc Phách Sơn sẽ phá cảnh, kết quả cứ khất lần mãi. Dù thời gian chưa lâu nhưng Trần Bình An không dám lơ là.

Thân là thuần túy võ phu mà lại ép cảnh.

Một võ phu cửu cảnh đã có thể phá vỡ bình cảnh lại cố ý kìm nén, sơ sẩy một chút là mầm họa khôn lường.

Ai cho ngươi lá gan đó?

Là sư phụ ta đây sao?

Trần Bình An vào phòng, nơi trống trơn không một vật, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Năm xưa một mình du lịch Bắc Câu Lô Châu, bị hỏi quyền một trận tơi bời, Trần Bình An lúc đó suýt tưởng mình sẽ c·hết.

Kẻ không phân trần xanh đỏ đen trắng đã lao vào đánh hắn chính là lão quản gia đổi tên họ ở Sái Tảo sơn trang, Ngô Phùng Giáp - tên thật Cố Hữu, người vương triều Đại Triện.

Là một trong ba vị võ phu Chỉ Cảnh bản địa của Bắc Câu Lô Châu năm xưa, từng dùng song quyền đánh tan tiên sư của mười mấy nước phiên thuộc vương triều, một thương một ngựa đuổi sạch ra khỏi biên cảnh.

Cố Hữu còn là tổ sư gia của Hám Sơn quyền.

Năm đó khi hắn tiếp quyền, Hám Sơn quyền chạy cọc truyền quyền gần một trăm sáu mươi vạn quyền. Cố Hữu vì thử thách nông sâu của hắn mà ra quyền rất nặng, đạo lý càng nặng hơn.

Lão nhân từng nói: Đánh c·hết ngàn vạn quyền pháp, sống ra một loại quyền ý, mới là chân chính luyện quyền.

Đương nhiên Cố Hữu còn nói một câu rất xứng tầm tổ sư Hám Sơn quyền và cảnh giới võ phu Chỉ Cảnh. Đại ý là hắn không bàn cao thấp về quyền pháp của Thôi Thành, nhưng bản lĩnh "ăn quyền" thì như nhau, đổi lại là hắn, có thể đảm bảo Trần Bình An cảnh nào cũng là mạnh nhất!

Trần Bình An thu hồi suy nghĩ, mở mắt.

Bùi Tiền đã tới.

Nàng cởi ủng ở cửa, do dự bước vào phòng.

Trần Bình An xắn tay áo, trầm giọng: "Ta không ép cảnh, phân thắng bại."

Bùi Tiền im lặng, không nhúc nhích.

Trần Bình An làm y hệt Cố Hữu năm xưa hỏi quyền hắn: hai gối hơi khuỵu, xoay cổ tay, một quyền hướng mình, một quyền đưa ra trước, chậm rãi nói: "Ta dùng Hám Sơn quyền hỏi quyền ngươi."

Bùi Tiền thoáng hốt hoảng, ngẩn ngơ nhìn sư phụ. Người sư phụ quen thuộc nhất bỗng khiến nàng cảm thấy xa lạ.

Trần Bình An quát: "Bùi Tiền, nếu là đối địch, người lúc này đ·ã c·hết rồi!"

Bùi Tiền vẫn không nói, trên người không chút quyền ý.

Trần Bình An dậm chân, nhanh như sấm đánh, cả tòa lầu trúc rung chuyển, một quyền đã tới sát mặt Bùi Tiền.

Bùi Tiền chỉ lùi lại hai bước, lưng dựa vào tường. Trần Bình An suýt đấm trúng trán nàng, cưỡng ép thu quyền, vừa tức vừa buồn cười, cuối cùng chỉ còn lại đau lòng, bất đắc dĩ nói: "Thôi bỏ đi."

Bùi Tiền toét miệng cười.

Trần Bình An cong hai ngón tay, gõ một cái "u đầu" khiến Bùi Tiền ôm đầu.

Thấy sư phụ đã đi ra cửa ngồi xuống xỏ giày, Bùi Tiền mới thở phào, lon ton chạy theo ngồi xuống cạnh sư phụ, nhỏ giọng cười: "Sư phụ, ta nói thật đấy, nếu thật sự phân thắng bại, ít thì ba quyền, nhiều thì năm quyền là xong rồi."

Trần Bình An tức giận: "Ngươi cũng biết thế à?"

Lão võ phu áo xanh giày vải năm xưa, hai gối hơi khuỵu, xoay cổ tay, nắm đấm chậm rãi đưa ra trước, tay kia thu về: "Hám Sơn quyền của ta, quyền nặng nhất để đối địch, một quyền giữ tâm ý, cho nên dù nghênh địch là tổ sư ba giáo, chỉ cần quyền ý không tan, n·gười c·hết vẫn có thể ra thêm một quyền! Mặc ngươi tiên nhân thuật pháp thông thiên, núi đồi đè đỉnh đầu ta, Hám Sơn quyền của ta, khai sơn là được! Đây là điều ta ngộ ra khi Cố Hữu ta ở thất cảnh, mới viết được lời tựa quyền phổ này. Ngươi Trần Bình An muốn đi cao hơn ta, thì cần có cái ý nghĩ ngông cuồng không biết trời cao đất rộng này!"

Bên mép hố to, xuất hiện lão võ phu áo xanh giày vải ấy.

Ngô Phùng Giáp, hay Cố Hữu của Đại Triện vương triều. Vì sao các nước xung quanh Đại Triện chỉ có mỗi cung Kim Lân yếu nhớt trấn giữ? Mà Kim Lân cung lại yếu đến mức bị Vinh Sướng của Phù Bình Kiếm Hồ coi như phế vật?

Chính là nhờ võ phu Cố Hữu dùng song quyền đánh tan tiên sư mười mấy nước, đuổi sạch sành sanh.

Cố Hữu từng nói: Trời lớn đất lớn, thần tiên cút xéo.

Hào ngôn cần hành động vĩ đại mới là anh hùng chân chính.

Lão nhân ngồi xổm xuống cười nói: "Ta đương nhiên không tên là Ngô Phùng Giáp, đó chỉ là tên một hiệp khách đã c·hết mà ta gặp thời niên thiếu. Hắn c·hết vì cứu một đứa bé ăn xin bị bánh xe cán bên đường. Đứa bé thọt chân ấy cả đời luyện quyền không nghỉ, chỉ để chứng minh với ân nhân cứu mạng một điều: một võ phu tứ cảnh vì cứu một đứa trẻ mồ côi đầy mủ mà bỏ mạng, chuyện này đáng giá!"

Cố Hữu dùng cái tên giả đó mỗi khi ra ngoài hỏi quyền, chỉ để chứng minh cái c·hết của vị hiệp khách tứ cảnh năm xưa không hề rẻ rúng!

Trần Bình An đứng bên lan can, quay đầu nhìn về phía trấn nhỏ xa xa.

Giống như Tề tiên sinh bảo vệ Ly Châu động thiên. Mỗi người trẻ tuổi trưởng thành từ trấn nhỏ đều có thể chứng minh thêm một phần rằng chuyện đó không hề không đáng giá.

Khí thế thiếu niên thường cảm thấy trời đất đều là của ta, chỉ xem ta có muốn hay không. Nhưng sau khi trưởng thành, hào ngôn cần hành động vĩ đại mới tính là anh hùng.

Cho nên tại cuộc nghị sự Văn Miếu, khi hai tòa thiên hạ song song, một bóng áo xanh nói đánh là đánh.

Vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành tuyệt đối không vì trở về Hạo Nhiên thiên hạ mà chỉ biết nói lời suông.

Vậy ta sẽ đi Man Hoang thiên hạ, kéo sông Duệ Lạc, đánh gãy Tiên Trâm thành, kiếm chém núi Thác Nguyệt, tự tay bẻ đầu một kiếm tu Phi Thăng cảnh đỉnh phong.

Trần Bình An vỗ nhẹ búi tóc củ tỏi trên đầu Bùi Tiền, khẽ nói: "Con về Ngẫu Hoa phúc địa đi, ngày mai là có thể phá cảnh rồi."

Thực ra hắn biết vì sao Bùi Tiền nhất định phải ép cảnh như vậy.

Là để chờ ngày này.

Bởi vì tiền bối Thôi Thành đã ra đi vào ngày này.

Lão nhân ấy ra đi tại một ngôi chùa nhỏ ở kinh thành Nam Uyển Quốc, không để lại bất kỳ di ngôn nào. Giống như tất cả đạo lý đều đã nằm trong những trận dạy quyền, ăn quyền ở lầu trúc rồi.

Bùi Tiền gật đầu, quay trở lại Ngẫu Hoa phúc địa.

Nàng không đi thẳng đến kinh thành Nam Uyển Quốc mà chọn một nơi vắng vẻ, lao thẳng xuống đất gây chấn động. Một đường chạy vội, gặp nước qua nước, gặp núi trèo núi. Đêm đến, nàng dạo qua kinh thành Nam Uyển Quốc xa lạ mà quen thuộc, đi qua phố lớn ngõ nhỏ, nhìn hai con sư tử đá trước cửa, cuối cùng đến chùa Tâm Tương.

Bùi Tiền ngồi trên bậc thềm, ngẩn ngơ nhìn về một góc hành lang. Nàng trầm mặc rất lâu.

Đến khi chân trời hửng sáng, một thân ảnh vút lên từ mặt đất, lao thẳng lên trời cao.

Mời chưởng luật Trường Mệnh mở cửa lớn Liên Ngẫu phúc địa.

Bùi Tiền trầm giọng quát: "Mở cửa!"

Chín luồng võ vận Hạo Nhiên cửu châu.

Còn có hai luồng võ vận khí thế tràn đầy đến từ Man Hoang thiên hạ và Thanh Minh thiên hạ, cùng ùa về Lạc Phách Sơn, tràn vào Ngẫu Hoa phúc địa.

Bị Bùi Tiền dùng thức "Thần nhân nổi trống" đập tan từng cái.

Một tòa phúc địa thiên hạ, võ vận như mưa rào trút xuống nhân gian.

Gần cửa phúc địa trên chân trời, Trần Bình An chắp tay trong tay áo, bên cạnh là chưởng luật Trường Mệnh khoác áo choàng trắng như tuyết.

Trường Mệnh cười nói: "Bùi Tiền phá cảnh võ đạo thật không giảng đạo lý."

Trần Bình An vẻ mặt thản nhiên: "Không lạ, dù sao cũng là khai sơn đại đệ tử của ta mà."

Trường Mệnh liếc nhìn vị sơn chủ trẻ tuổi, miệng thì nói lời nhẹ tênh nhưng ánh mắt lại cười như một lão cha già đang nghĩ: "Con gái ta là ưu tú nhất thiên hạ, chuyện này còn cần phải nói sao".

Chưởng luật Trường Mệnh trêu chọc: "Sau này nửa đêm đi trùm bao tải đánh người, sơn chủ có thể gọi ta."

Trần Bình An cười gật đầu: "Đến lúc đó ngươi nhớ cản ta lại, chú ý lực đạp nhé."

***

Nhóm ba người dạo qua trấn Hồng Chúc, Trần Bình An mua vài cuốn sách ở tiệm của chưởng quỹ Lý Cẩm. Hôm nay bé Hạt Gạo không mang đòn gánh vàng hay gậy trúc xanh, chỉ đeo chéo cái túi vải. Trên đường núi, bé đi đầu tiên, hai ngón tay vê một hạt bí vàng giơ cao, lắc lư cái đầu, chơi mãi không chán.

Trong ánh chiều tà, miếu Thủy thần sắp đóng cửa.

Người coi miếu đã đổi, trước kia là một bà lão, giờ là một phụ nhân giản dị.

Trần Bình An nhìn phụ nhân có nét mày mắt quen thuộc, dở khóc dở cười. Thủy thần nương nương sông Ngọc Dịch này đúng là không chỗ nào không tận dụng triệt để.

Người phụ nhân coi miếu mới nhậm chức này hắn thực sự quen, là người cùng trang lứa, hơn Trần Bình An hai ba tuổi. Nàng là người gốc trấn nhỏ huyện Hòe Hoàng, họ Lô, nhưng quan hệ với Lư thị phố Phúc Lộc đã sớm không còn thân thiết. Nàng lấy chồng cùng quê làm phu lò rồng, nhà bán đi chuyển lên châu thành sống sung túc.

Phụ nhân có chút không chắc chắn, mặt thoáng vui mừng, ướm hỏi: "Là Trần... Bình An ở ngõ Nê Bình phải không?"

Mấy năm trước, có lẽ do tổ tiên tích đức, nàng được Thủy thần nương nương chọn làm người coi miếu Thủy thần sông Ngọc Dịch, coi như nửa người trên núi. Dù không tu tiên thuật nhưng cũng đã gặp nhiều thần tiên lão gia, phu nhân quan lại quyền quý. Ban đầu nàng sướng rơn, sau cũng chẳng buồn đi khoe khoang ở thành Long Châu nữa.

Chồng nàng mỗi lần uống rượu say đỏ mặt đều bảo mình phúc lớn mới cưới được nàng, chẳng kém gì quả phụ họ Cố ngõ Nê Bình năm xưa.

Trần Bình An cười gật đầu, gọi tên đối phương: "Diễm Mai, lâu lắm không gặp. Trước nghe nói nhà các ngươi chuyển lên thành Long Châu, không ngờ lại gặp ở đây."

Nàng hỏi: "Trần Bình An, đây là con gái ngươi à?"

Trước khi làm người coi miếu, nàng chỉ nghe loáng thoáng tin tức về đứa trẻ mồ côi ngõ Nê Bình. Nghe đâu sau khi nghỉ làm phu lò, hắn nhờ bạn Lưu Tiện Dương quen được thợ rèn Nguyễn sư phụ, kiếm được món tiền đầu tiên mua mấy ngọn núi phía Tây, coi như phất lên. Sau này lại lọt vào mắt xanh của Thần núi Phi Vân Sơn nên càng giàu có.

Trần Bình An cười khổ, đành xoa đầu bé Hạt Gạo. Bé che miệng cười, mắt híp lại như trăng non: cái danh hiệu từ trên trời rơi xuống này, ta không thừa nhận cũng không phủ nhận nha.

Phụ nhân hỏi: "Các người đến thắp hương à?"

Trần Bình An cười: "Phiền ngươi phi kiếm truyền tin cho thủy phủ sông Ngọc Dịch, ta tìm Diệp Thanh Trúc có việc."

Phụ nhân ngạc nhiên, do dự rồi thuyết phục: "Trần Bình An, ta giờ cũng coi như có chút quyền, có thể dùng phù lục xe ngựa giúp ngươi tách nước đi xuống thủy phủ."

Dù Trần Bình An có vẻ làm ăn khấm khá, nghe nói còn có phần ở bến đò Ngưu Giác, nhưng quan trường sơn thủy nhiều kiêng kị. Thủy thần nương nương nhà mình phẩm hàm tòng tứ phẩm, rất cao rồi.

Người đàn ông vẫn kiên trì: "Cứ truyền tin thủy phủ, ta đợi Thủy thần nương nương ở đây."

Phụ nhân thoáng thất vọng. Thiếu niên ngõ Nê Bình năm xưa hình như không phải thế này.

Trần Bình An cũng khó giải thích. Nếu hắn tự xuống thủy phủ thì nàng coi như mất việc. Nhưng nếu để nàng truyền tin, Diệp Thanh Trúc sẽ phải nể tình nàng, thấy việc mời nàng làm người coi miếu là đúng đắn.

Trần Bình An ngồi ở bậc thềm ngoài cửa miếu. Bé Hạt Gạo gãi mặt, cúi đầu ủ rũ, cảm thấy lại gây phiền phức cho sơn chủ tốt bụng. Nàng vốn chỉ định chơi ở trấn Hồng Chúc rồi về, nhưng sơn chủ lắc đầu không chịu.

Tiểu Mạch ngồi ở phía bên phải cùng. Bé Hạt Gạo ngồi giữa.

Trên mặt sông, hơi nước bốc lên. Thủy thần nương nương Diệp Thanh Trúc một mình chạy vội về miếu, mặt mày trắng bệch, không giấu được vẻ hốt hoảng. Đặc biệt khi thấy nam tử áo xanh ngồi ở bậc thềm, nàng càng lạnh sống lưng.

Diệp Thanh Trúc gượng cười bảo phụ nhân coi miếu: "Ngươi vào trong trước đi, ta muốn nói chuyện với Trần tiên sinh."

Phụ nhân mù mờ, chuyện gì mà không vào miếu nói? Nàng không dám cãi lời, bước qua ngưỡng cửa rồi lặng lẽ quay đầu nhìn bóng lưng áo xanh.

Phụ nhân chợt thấy hụt hẫng. Bao năm qua, nàng thi thoảng nghĩ liệu gặp lại thiếu niên ngõ Nê Bình năm xưa, đối phương có thấy... tiếc nuối không?

Nhưng những tâm tư nhỏ nhặt ấy chìm xuống đáy lòng, cuối cùng chỉ còn vài phần yên tâm. Đứa trẻ khổ đến mức nước đắng cũng cạn ấy, cuối cùng cũng được trời thương, không phải sống khổ sở nữa.

Nàng nhớ mẹ mình từng kể, nhà họ Trần ở ngõ Nê Bình đều là người tốt. Đứa trẻ ấy thường giúp nhà nàng việc đồng áng, thậm chí thức trắng đêm canh nước ruộng cho nhà nàng.

Có lẽ chỉ vì mẹ nàng từng giúp lo liệu hai đám tang ở ngõ Nê Bình.

Lão phụ nhân từng bảo: Đứa bé ấy khổ quá rồi, nên ở trước mặt người ngoài như chúng ta mới luôn cười nói vui vẻ.

Quê nhà có câu tục ngữ: "Từ trước tới giờ không đức g·iết người" (Tòng lai đức s·át n·hân). Ý nói một người cực kỳ lễ nghĩa, không bao giờ nói chuyện thị phi.

Trần Bình An ngồi trên bậc thềm nhìn Diệp Thanh Trúc.

Diệp Thanh Trúc chỉ muốn đào lỗ chui xuống đất. Lạc Phách Sơn Ẩn Quan đại nhân ngồi, mình đứng, chẳng phải mang tiếng bề trên nhìn xuống sao? Nhưng nàng cũng không thể ngồi bệt xuống đất được.

Gần như cùng lúc với Tiểu Mạch, Trần Bình An ngẩng đầu nhìn lên màn trời phía trên Lạc Phách Sơn, nơi có một tia kiếm quang mảnh dẻ rơi xuống.

Trần Bình An đứng dậy. Chưa kịp nói gì, Diệp Thanh Trúc đã vô thức lùi lại một bước. Hắn cười nói: "Không sao, tối nay chỉ đến thăm Thủy thần nương nương thôi. Hàng xóm bao năm không đến nhà chơi là thất lễ. Hôm nào ghé Lạc Phách Sơn làm khách, ta sẽ làm tròn bổn phận chủ nhà, mời Thủy thần nương nương uống rượu."

Diệp Thanh Trúc rất muốn nói "Ta không đi", nhưng vẫn lặng lẽ gật đầu.

Thực ra Trần Bình An cũng không định làm gì nàng. Chung quy vẫn là xem ý tứ của bé Hạt Gạo. Dọc đường đến miếu, bé Hạt Gạo cứ cau mày muốn nói lại thôi, đó chính là đáp án rồi.

Trần Bình An ôm quyền từ biệt.

Diệp Thanh Trúc vội vàng vạn phúc đáp lễ. Không c·hết, cũng không b·ị đ·ánh. Xem ra việc lén đi thắp hương cầu phúc ở miếu khác vẫn có tác dụng.

Về chuyện đến Lạc Phách Sơn làm khách, đơn giản thôi: chiến thuật câu giờ!

Tiểu Mạch nín cười. Vị Thủy thần nương nương này lăn lộn đến mức này, chắc là nếm đủ mùi đau khổ rồi.

Trên đường về trấn Hồng Chúc, Trần Bình An bật cười.

Hóa ra sau khi Ninh Diêu về Phi Thăng thành đã để Quách Trúc Tửu đến Hạo Nhiên thiên hạ.

Trần Bình An xoa đầu bé Hạt Gạo hỏi: "Lần sau ngươi trông cửa, Thủy thần nương nương đến làm khách thì sao?"

Bé Hạt Gạo vung tay cười ha hả: "Gan ta to lắm, một mình trông cửa cũng chẳng sao, còn mời Thủy thần nương nương uống trà nữa cơ."

"Thế có hạt dưa đãi khách không?"

Bé Hạt Gạo nhíu mày rồi cười lớn: "Nghĩ gì thế, tính khí ta dai lắm, một hạt dưa cũng không cho."

"Thù dai thế cơ à?"

Bé Hạt Gạo nhảy nhót lắc đầu, gầm gừ một tiếng: "Thủy quái hồ Ách Ba ta đây hung dữ lắm đó nha."

Tại lầu trúc Lạc Phách Sơn, đám người xúm lại xem náo nhiệt, chỉ có Bùi Tiền là ngẩn tò te nhất.

Quách Trúc Tửu chớp mắt: Không xong, Đại sư tỷ giờ cao lớn phết rồi.

Bạch Huyền lập tức dùng tâm thanh nhờ vả kẻ tự xưng là đệ tử Ẩn Quan này làm hòa giải viên giúp mình và Bùi Tiền, hứa sẽ có hậu tạ.

Quách Trúc Tửu gật đầu, chuyện nhỏ.

Nàng nhón chân, lao vút tới trước, giơ tay ra. Bùi Tiền mặt mày lúng túng, động tác cứng ngắc giơ tay lên, hai bên đập tay cái bốp khi lướt qua nhau.

Thiếu nữ đáp xuống sau lưng Bùi Tiền, đứng yên, quay lưng lại nói vọng: "Đại sư tỷ, nể mặt ta, ân oán giữa tỷ và Bạch Huyền xóa bỏ nhé?"

Bùi Tiền thu tay, day trán: "Được được."

Quách Trúc Tửu đi tới bên cạnh Bùi Tiền, lượn lờ vài vòng rồi che miệng thì thầm vào tai Bùi Tiền: "Đại sư tỷ không nhỏ nha."

Bùi Tiền lườm trắng mắt.

Bạch Huyền quyết định rồi, sau này đi theo Quách Trúc Tửu thôi. Cái gì mà Bùi Tiền... Thấy Bùi Tiền lườm mình bằng ánh mắt thương hiệu, Bạch Huyền lập tức rụt cổ, ngẩng đầu ngắm trăng.

Dù biết Quách Trúc Tửu đã đến, Trần Bình An không về ngay mà để Tiểu Mạch đưa bé Hạt Gạo về trước, mình một mình đi đến trấn nhỏ.

Đi trong ngõ Nê Bình, Trần Bình An không dừng ở tổ trạch nhà mình mà đi thẳng đến tổ trạch nhà họ Cố.

Từng có một người phụ nữ trẻ, sau khi cha mẹ qua đời thì gả cho một người xứ khác họ Cố. Sau đó nàng khắc c·hết chồng, thành quả phụ. Người trấn nhỏ đồn đại là do nàng bị hai đứa trẻ mồ côi nhà gần đó "hại".

Trước kia đứa bé đó liên tiếp c·hết cha mẹ, nàng đáng ra phải biết nặng nhẹ, vậy mà còn dám giúp lo tang lễ, thậm chí túc trực bên linh cữu. Sau này nàng nuôi con vất vả, lại có người ác miệng bảo: "Chờ mà xem, sớm muộn gì độc đinh nhà họ Cố cũng bị cái thằng họ Trần kia khắc c·hết thôi."

Trần Bình An lùi lại một bước, dựa lưng vào tường, nhìn ngôi nhà cũ kỹ trống hoác.

Có lần nửa đêm, khi còn chưa làm phu lò, thiếu niên gầy gò ngủ không sâu giấc bỗng nghe tiếng động trong ngõ. Có tiếng chân vội vã, tiếng ngã, rồi tiếng khóc xé lòng. Thiếu niên không kịp xỏ giày cỏ, chân trần chạy ra.

Sờ trán đứa bé nóng hầm hập, bắt mạch thấy không ổn, hắn trấn an người phụ nữ đang khóc lóc, rồi bế đứa bé chạy một mạch đến tiệm thuốc nhà họ Dương.

Thiếu niên dùng trán đập cửa, nửa đêm không ai thưa, mồ hôi nhễ nhại hắn bắt đầu dùng chân đạp.

Cuối cùng, Dương lão đầu ở sân sau khoác áo ra mở cửa, mắng té tát vào mặt thiếu niên đang đạp cửa rầm trời: "Đồ mất dạy, vội đi đầu thai à?"

Nhưng Dương gia gia cuối cùng vẫn cứu được con "tiểu tị thế" (nhóc mũi xanh).

Về sau quen biết Lưu Tiện Dương.

Cố Xán là đứa trẻ tính tình bạc bẽo từ nhỏ, nuôi không quen. Đây là lời Lưu Tiện Dương nói. Nhưng Lưu Tiện Dương cũng bảo: "Dù thế nào, Cố Xán riêng đối với ngươi vẫn rất có tình."

Trần Bình An nhắm mắt lại.

Thuở nhỏ, hai lần hắn đốt giấy để tang cha mẹ, trong đoàn người đưa tiễn đều có bóng dáng người phụ nữ trẻ ấy. Sau này, còn có lần nàng mở cửa đêm hôm ấy.

Bất kể sau này nàng trở thành người thế nào.

Cho nên dù trời có sập xuống.

Cũng đừng hòng Cố Xán c·hết trước mặt ta.

Ta có thể c·hết, nhưng Cố Xán thì không.

Trần Bình An chấn hai tay áo, hóa thành cầu vồng rơi xuống sân sau tiệm thuốc Dương gia.

Vào căn chái nhà Lý Hòe nói, trên bàn chỉ còn một phong thư. Nội dung vỏn vẹn một câu:

"Dân dĩ thực vi thiên, ngươi ăn no chưa?"

Trần Bình An im lặng, thu thư vào tay áo.

Trên bàn còn một cái tẩu thuốc mới tinh và một túi thuốc lá.

Hắn do dự một chút, dựa theo ký ức châm lửa hút thử, kết quả mới một hơi đã sặc sụa, ho khan không ngừng.

Trong phòng khói thuốc lượn lờ.

Trần Bình An lại cứng đầu hút thêm một hơi. Tâm tư dập dềnh, ký ức như đèn kéo quân hiện về.

Chẳng biết tại sao, giọng nói của Dương lão đầu bỗng vang lên trong tâm hồ.

*Trần Bình An, trong mắt ngươi tất cả những kẻ c·hết oan ở hồ Thư Giản thực ra kết cục đều rất tốt. Không chỉ đều có kiếp này hoặc kiếp sau, mà còn có cơ duyên và phúc báo ngoài định mức.*

*Chuyện này Thôi Sàm đã sớm an bài, không một ngoại lệ.*

*Những người đó trước và sau khi c·hết, Thôi Sàm đều đã gặp gỡ trò chuyện, đều có sở cầu. Có người c·hết thảm là phép che mắt, thực ra đã sớm nhận được tiền tài hoặc cơ duyên tu hành. Có người cam nguyện c·hết để thoát khỏi bể khổ Thư Giản hồ, đổi lấy một kiếp sau an ổn.*

*Thôi Sàm từng tới đây giải thích với ta, hắn muốn một kẻ tự nhận hỏi tâm không thẹn phải mang nỗi hổ thẹn lớn suốt đời, phải có nỗi bận tâm lớn, để tương lai tu hành càng cao thì càng không đánh mất nhân tính, chỉ vì cảm thấy mình chưa từng nợ thiên địa này mảy may. Cho nên hắn muốn đục một cái lỗ lớn trong tim ngươi, bắt ngươi dùng cả đời vất vả vá víu, bắt cái kẻ thông minh sớm tuệ như ngươi phải lo bò trắng răng. Cho dù lúc này ngươi đã biết chân tướng thì sao? Ngươi vẫn sẽ mang theo nỗi hổ thẹn không thể vứt bỏ ấy mà tiếp tục bước đi trên đường đời.*

Trần Bình An cuối cùng rời khỏi phòng, tay cầm tẩu thuốc, ngồi trên ghế dài dưới mái hiên, vắt chéo chân, nheo mắt lại, nhả khói thuốc.

Câu nói cuối cùng của Dương lão đầu là:

Đạo lớn bắt nguồn từ trời, trời không đổi, đạo cũng không đổi. Khoác sao đội trăng, nhân gian đại mỹ, chuyến này đi tốt, bình bình an an.