Chương 945: Nhường đường

Chương 950: Nhường Đường

Lý Nhị mang theo nàng dâu cùng con gái, theo chân con rể Hàn Trừng Giang, cùng nhau đến thăm vương triều Hoa Linh ở phương Bắc Bắc Câu Lô Châu. Đây coi như là lần đầu tiên hai nhà kết thân sau, đường đường chính chính đến thăm nhà thông gia.

Phụ nhân từ lúc xuống xe ngựa, ở con hẻm tên là Kiều Tử, nơi còn rộng hơn cả đường cái, đợi đến khi thấy phủ đệ nhà con rể, còn chưa bước qua ngưỡng cửa cao, nàng đã bắt đầu bồn chồn bất an, hai cánh tay đều không biết để đâu. Con rể trước kia từng nói về sự tồn tại của con hẻm Kiều Tử này, nào là cây cổ thụ cao vút, tử đằng lả lướt, còn có một ít đạo lý mà phụ nhân nghe không hiểu nên cũng không mấy để tâm. Chỉ đến khi nàng nghe nói cả con hẻm đều là của Hàn gia, chiếu theo tổ huấn Hàn thị không được phép phân gia, điều này khiến phụ nhân há hốc mồm kinh ngạc không thôi. Nhà con rể cũng quá có tiền rồi, một con hẻm dài như vậy, đều mang họ Hàn? Chỉ riêng chi phí ăn uống một năm cũng đã không phải là một khoản tiền nhỏ rồi sao?

Chỉ riêng tấm biển chữ vàng lớn treo ở cổng, thêm hai pho tượng sư tử đá trắng ngà to hơn người đang ngồi chồm hỗm, đã cho phụ nhân một sự choáng ngợp thực sự. Đợi đến khi vào nhà, đi quanh co uốn khúc, khiến nàng hoa mắt chóng mặt. Suốt đường đi không thấy một vết gà phân, chó ỉa, ngay cả khạc đờm cũng không dám. Phụ nhân vội vã véo mạnh vào eo người đàn ông. Người đàn ông quay đầu cười nhếch mép, định vươn tay nắm tay nàng, thì bị phụ nhân vội vàng gạt phắt đi. Vợ chồng già cả, lẽ nào không biết giữ ý tứ? Nếu để những người học thức ở đây nhìn thấy, kẻo họ lại coi thường thằng Hòe nhà ta thì biết làm sao? Phụ nhân đành véo nhẹ vào cánh tay mình, đau thật, không phải là mơ.

Trước đó, nàng cùng con gái và con rể về thăm quê nhà ở trấn nhỏ, cũng là nhà thân thích, phụ nhân còn dám chê tay nghề của bếp ni không ngon. Bây giờ đến nhà con rể, nàng đến thở mạnh cũng không dám. Phụ nhân kỳ thực sớm đã biết con rể xuất thân rất tốt, là cái gọi là nhà giàu có, dòng dõi thư hương. Nhưng phụ nhân nào ngờ, ngưỡng cửa nhà con rể lại cao đến thế, chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Con gái bây giờ đã lập gia đình, vẫn cứ vẻ cũ, rụt rè. Lý Liễu từ nhỏ đã có tính khí này, không phóng khoáng, không có cách nào, tính khí nàng theo cha. May mà dáng người, tư thái của con gái đều giống mình, nếu không thì bây giờ đoán chừng đã thành bà cô già không gả được mất rồi. Ngược lại, người đàn ông nhà mình, bình thường chẳng mấy khi lên tiếng, ai ngờ lúc mấu chốt lại rất giữ được thể diện, thấy ai cũng không hề sợ sệt, cũng chẳng mấy khi nói chuyện, vẻ mặt nghiêm nghị, gật gật đầu, quả thực còn giữ được bình tĩnh hơn cả mình. Điều này khiến phụ nhân phần nào yên tâm hơn, chỉ là nhịn không được khẽ nhắc nhở người đàn ông một câu: "Lý Nhị, cứ thế này, ít nói chuyện thôi. Nhất định đừng để thằng Hòe mất mặt, không thì ta cho ngươi ra đất ngủ đấy!"

Lý Nhị cười nhếch mép, gật gật đầu. Phụ nhân vội vàng lườm một cái: "Đồ nhà quê!"

Hàn Trừng Giang vội vàng cười nói: "Mẹ vợ, không cần khách sáo như thế, cứ tự nhiên như ở nhà mình vậy."

Kỳ thực, mẹ vợ căng thẳng, Hàn Trừng Giang càng căng thẳng hơn, chỉ là không biểu lộ ra mặt. Hắn sợ lễ nghi rườm rà trong gia tộc sẽ khiến một nhà ba người của thê tử không thích ứng. Cho nên trên đường về quê, Hàn Trừng Giang liên tiếp gửi hai lá thư về Giáng huyện, con hẻm Kiều Tử, nhắc nhở gia tộc bên này không được thiếu lễ nghi, đồng thời cố gắng hết sức không làm lớn chuyện. Nếu không phải ông nội tự mình hồi một lá thư, khiến hắn, đứa cháu này, yên tâm, nếu không thì Hàn Trừng Giang còn có thể viết thêm một lá nữa.

Phụ nhân giọng lí nhí như muỗi kêu, thận trọng từng li từng tí nói: "Trừng Giang, nghe nói ngươi là trưởng tử trưởng tôn, gia nghiệp lớn, quy củ chắc chắn nhiều. Nhà chúng ta không giống, nhà cửa bé nhỏ, nghèo quen rồi, Liễu Nhi lại là cái đồ khù khờ, sợ làm mất mặt ngươi."

Quê hương Hòe Hoàng huyện và trấn nhỏ dưới chân Sư Tử Phong bên kia, phàm là trong nhà nhân khẩu đông một chút, đều tranh giành đủ điều. Hàn gia danh gia vọng tộc như thế, lẽ nào lại không tranh đấu đến vỡ đầu?

Ở Hàn phủ mấy ngày, việc con trai Lý Hòe là hiền nhân của Sơn Nhai Thư Viện Đại Tùy là điều mà phụ nhân tự hào nhất để khoe khoang. Kết quả đến đây, mới vỡ lẽ nhà con rể, nào là Phó Sơn Trưởng thư viện, nào là quân tử hiền nhân, đếm không xuể trên đầu ngón tay.

Phụ nhân thật sự không ở nổi, không quen, sợ bị người ta cười chê, mất mặt. Trong bữa tiệc, gắp thức ăn cũng không biết gắp chỗ nào. May mắn thay, ông nội của Hàn Trừng Giang, Hàn lão gia tử, vô cùng ôn hòa. Trước đây ông từng làm quan ở kinh thành, tuổi tác đã lớn nên xin cáo lão về quê. Trong tiệc rượu, ông cũng không có nửa điểm dáng vẻ quan lớn, khiến phụ nhân sinh ra một loại ảo giác: Chẳng lẽ Hàn gia con hẻm Kiều Tử các ngươi, thiếu nợ nhà chúng ta vậy?

Nghe nói cha mẹ Hàn Trừng Giang đều đang trên đường gấp rút đến Giáng huyện, bởi vì phụ thân Hàn Trừng Giang cũng là một vị quan lớn ở kinh thành, về quê cần xin nghỉ triều đình. Phụ thân Hàn Trừng Giang, chính là đương triều Thủ phụ của vương triều Hoa Linh. Mà Hàn lão gia tử này, chính là cựu Thủ phụ, từng làm Tể chấp của một nước gần bốn mươi năm, xứng đáng là thủ lĩnh của trăm quan, không hổ danh. Lại Bộ và Binh Bộ của vương triều Hoa Linh, xưa nay hoặc là người họ Hàn nắm giữ, hoặc là môn sinh của võ theo Hàn thị.

Phụ nhân liền nghĩ, gặp xong thông gia, sẽ sớm về cửa hàng ở trấn nhỏ dưới chân Sư Tử Phong. Bên đó vẫn tự tại hơn, nghe tiếng gà gáy chó sủa, nói chuyện to tiếng một chút cũng chẳng ai quản. Không giống bên này, nha hoàn nô bộc đi đứng không hề có tiếng động, ngay cả những đứa trẻ con nít trong phủ thấy họ cũng từng đứa một đều bắt chước thầy đồ chắp tay thi lễ. Chắc hẳn đây chính là cái gọi là có tri thức, hiểu lễ nghĩa vậy.

Trong một gian phòng sách có lò sưởi dưới nền, Hàn lão gia tử tuổi gần trăm nhưng vẫn tinh thần quắc thước, nhìn cháu trai và cháu dâu, lão nhân mặt mày hiền lành, nở nụ cười, vô cùng vui mừng. Hàn Trừng Giang thực ra là một vị Luyện khí sĩ cảnh giới dưới Ngũ Cảnh, vô tình bước chân vào con đường tu hành, chí không ở đây, ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, vốn không có hứng thú với cái gọi là chứng đạo trường sinh.

Hàn lão gia tử vẻ mặt hòa ái, nhìn về phía cô gái yếu đuối, cười hỏi: "Còn ở có quen không?"

Lý Liễu mỉm cười nói: "Con còn có thể, chỉ là mẹ ruột không quen lắm."

Hàn lão gia tử gật đầu cười nói: "Không sao, ngoài huyện thành, Hàn gia còn có một biệt thự trên núi, lát nữa bảo Trừng Giang đưa các ngươi sang đó ở, giống hệt chốn đồng quê."

Lý Liễu nói lời cảm ơn. Là gia chủ của võ theo Hàn thị, tin tức của Hàn lão gia tử đương nhiên rất linh thông, vả lại Lý Nhị và Sư Tử Phong bên kia cũng không che giấu gì, nên ông đại khái đã biết rõ gốc gác của gia đình này.

Lý Nhị Sư Tử Phong là một vị Võ phu Chỉ Cảnh, kỳ thực hắn không phải là người bản địa Bắc Câu Lô Châu, mà đến từ Ly Châu Động Thiên Bảo Bình Châu. Chỉ có điều bây giờ các tiên sư trên núi ở Bắc Câu Lô Châu biết chuyện này vẫn chưa nhiều. Nghe nói lão thất phu Vương Phó Tố đã từng đi qua chân Sư Tử Phong, ở Lý Nhị bên này nếm mùi thất bại. Sau này ở Uyên Ương Chử, Văn Miếu nghị sự, nơi các Võ phu Chỉ Cảnh, Đỉnh Phong tụ tập câu cá, Vương Phó Tố hình như đã nói với người ta rằng quyền pháp của Lý Nhị, kỳ thực rất nhẹ.

Vương triều Hoa Linh ở Bắc Câu Lô Châu, cũng không khác mấy so với vương triều Lô thị Đại Nguyên ở trung bộ. Đều là những cường quốc có thể đếm trên đầu ngón tay, quốc lực cường thịnh, càng là một trong số ít vương triều mà miếu đường dưới núi có thể quản lý tiên phủ trên núi. Cần biết rằng đây chính là ở Bắc Câu Lô Châu, mà gia tộc Hàn thị võ học, từ đường đặt tại Giáng huyện, Khúc Ốc quận, ở vương triều Hoa Linh, luôn có biệt hiệu "Thái Thượng Hoàng". Trong lịch sử có đến hơn trăm người được phong thụy hiệu "Văn" "Võ", được phối hưởng ở Thái Miếu Hàn thị tiên hiền, số lượng đáng kể.

Nhưng mà Hàn Trừng Giang là đích trưởng tôn của Hàn thị, năm nay đã bốn mươi tuổi, trên triều đình lại vẫn chưa có thành tựu gì, làm quan chỉ đến Lễ Bộ Lang Trung, sau đó tu dưỡng học vấn năm sáu năm, mấy năm trước liền dứt khoát từ quan. Trước đó, vương triều Hoa Linh bắt tay vào biên soạn và hiệu đính bộ sách lớn, với chức vụ chính Tổng tài quan Hàn Lâm Viện, Hầu Dạy Học Sĩ, đã tiến cử Lễ Bộ Lang Trung Hàn Trừng Giang làm Tổng biên soạn quan.

Hàn lão gia tử hỏi: "Giờ đang làm gì?"

Những năm nay Hàn Trừng Giang luôn du ngoạn bên ngoài, số lần ông cháu gặp mặt đếm trên đầu ngón tay. Hàn Trừng Giang chỉnh vạt áo ngay ngắn, ngồi thẳng, cung kính đáp: "Đang biên soạn hai bản sách, tạm đặt tên là « Bách Gia Tạp Tiền Giấy » và « Cảnh Ngôn Liên Bích »."

Hàn Trừng Giang đọc sách rất rộng, đem lời tựa, lời bạt, chiếu lệnh, truyền điển, chí, tế văn, dâng sớ... trong quá trình xem sách của mình, phân loại, sao chép, chỉnh lý. Mỗi khi gặp lời răn của các tiên hiền, bất kể xưa nay, tiện tay ghi lại. Hàn Trừng Giang lại thêm vào đó, tách riêng những câu nói này ra, lại phân thành trị học, tồn dưỡng, xử thế, văn chương... mười loại, sắp xếp rõ ràng, phân chia chi tiết, biên soạn thành sách.

Hàn lão gia tử cười gật đầu: "Vậy là tương tự như sách tuyển của hai họ Ngô « Cổ Văn Xem Thế Đã Đủ Rồi » và « Túy Cổ Đường Kiếm Tảo » của Lục Tương Khách rồi."

Hàn Trừng Giang nói: "Chỉ là thu thập lời hay ý đẹp của người khác mà thôi."

Hàn lão gia tử khoát tay nói: "Hai bộ sách làm tốt, cũng không mất đi giá trị trở thành bảo bối giúp bản thân trưởng thành, là bậc thang để học hỏi Thánh hiền. Lát nữa cầm bản nháp cho ta xem một chút, giúp ngươi duyệt bản thảo. Sau này nếu có thể khắc bản in sách, nhớ dùng bút danh."

Hàn Trừng Giang đáp lời.

Lão nhân đột nhiên cười nói: "Lý Liễu, chữ Trừng Giang viết rất đẹp, câu đối xuân ở tổ trạch thành Hòe Hoàng huyện...?"

Thư pháp của cháu trai Hàn Trừng Giang quả thực có công lực thâm hậu, rất được Thiên tử đương kim ân sủng. Cho nên vương triều Hoa Linh mỗi khi có bia đá do vua ngự chế, tất nhiên đều do Hàn Trừng Giang cầm bút viết. Trước khi đảm nhiệm Tổng biên soạn quan, ngay cả tên phòng đọc sách của Hoàng đế bệ hạ cũng là do Hàn Trừng Giang đích thân viết. Hàn Trừng Giang được công nhận là thần đồng thiếu niên, mới hai mươi tuổi đã đỗ đầu Nhị Giáp. Nghe đồn đây là do Hàn Thủ phụ dùng lý do "con quan không nên chiếm mất vị trí của sĩ tử nghèo trong thiên hạ" mà chủ động thỉnh cầu Bệ hạ giảm thứ tự thi Đình của đích trưởng tử Hàn Trừng Giang.

Cho nên lần này Hàn Thủ phụ về quê tế tổ, nhất là còn cần gặp mặt thông gia, Hoàng đế bệ hạ liền ban thưởng một cây ngọc như ý, ngụ ý "lần này ra kinh mọi chuyện đều như ý", ngoài ra còn tặng hơn trăm bản sách quý hiếm cho phủ, đương nhiên là đặc biệt dành cho Hàn Trừng Giang.

Lý Liễu cười nói: "Câu đối xuân và chữ phúc, đều là đệ đệ ta viết."

Lời nói thẳng thắn không kiêng dè. Hàn lão gia tử nghe xong thì im lặng. Hàn Trừng Giang thấy biểu cảm hiếm thấy này trên mặt ông nội thì nhịn được cười.

Lý Liễu liếc mắt nhìn tấm biển đề trước phòng sách, "Quý Tạc Trai". Trích từ câu nói của Á Thánh "Ngửa mặt không thẹn với trời, cúi đầu không hổ thẹn với người", mà cũng xem như một sự hô ứng với con hẻm Kiều Tử ở ngoài cổng.

Trên tường treo một bộ câu đối, nét chữ khắc sắt bạc tinh xảo:
"Gió đến biển lập, vỏ kiếm giữa ẩn long khí.
Mây ôm núi đi, chén rượu ngoài đều lông hồng."

Hàn Trừng Giang cười nhẹ nói: "Ông nội thực ra không thích uống rượu, chỉ đơn thuần thích bức câu đối này." Ông nội thời trẻ, còn từng dấn thân vào sa trường, trải qua mười mấy năm chinh chiến, là một danh nho tướng nổi tiếng. Cho nên Hàn lão Thủ phụ sau này trong quan trường, có một câu nói kỳ lạ: "Bạn bè của ta, phần lớn là những người trẻ tuổi các ngươi không hề quen biết."

Lão nhân cảm khái nói: "Sư Tử Phong là một nơi tu hành tốt. Ta chỉ ở khi còn nhỏ từng đi qua một lần. Chốn danh sơn đạo tràng bậc nhất thiên hạ như vậy, không chỉ là phong thủy bảo địa của người tu đạo, có thể khiến người đọc sách mở rộng tâm cảnh, có thể khiến người ta dễ dàng nảy sinh ý chí học hỏi Thánh hiền, lòng lợi mình lợi người."

Sơn chủ Sư Tử Phong, một vị Nguyên Anh lão tu sĩ nổi tiếng lâu đời, cùng Chu Mật, tiền nhiệm Sơn Trưởng Ngư Phù Thư Viện, vẫn là bạn thân vô cùng thân thiết.

Lão nhân đột nhiên hỏi một câu mà người ngoài nghe thấy sẽ cảm thấy vô cùng khó tin: "Có thể hỏi một chút, cớ sao lại để ý đến Trừng Giang?"

Lý Liễu thẳng thắn sảng khoái nói: "Thuộc về chuyện trên núi, đã có mối hận cũ, cũng có duyên nợ qua đêm, được ở kiếp này kết thúc một cách nhẹ nhàng, thoải mái."

Nàng cùng Hàn Trừng Giang kết thân, trước kia chỉ tổ chức một bữa tiệc rượu mừng ở trấn nhỏ dưới chân Sư Tử Phong, Hàn gia bên kia không ai lộ diện. Hàn Trừng Giang hai kiếp trước, ở Trung Thổ Thần Châu, Lưu Hà Châu, mỗi lần binh giải chuyển thế đều quen biết Lý Liễu, đã từng có duyên phận không nhỏ. Lúc trước Dương lão đầu bảo một nhà ba người Lý Nhị rời khỏi trấn nhỏ, chuyển đến Bắc Câu Lô Châu. Lần du ngoạn ấy, Hàn Trừng Giang vừa vặn gặp được Lý Liễu, sau đó cùng nhau đi đến Sư Tử Phong. Cứ như thể là một mối duyên trời định. Lý Liễu ngược lại lòng biết rõ như ban ngày, là ngự bút của Thái Thượng Hoàng Dương lão đầu chỉ thị, lật nhân duyên phả trong tiệm đính hôn, viết tên, xe duyên. Để trao đổi, Dương lão đầu tặng cho Hồ Phong một cơ duyên, nhờ đó Hồ Phong mới có thể lên núi tu hành. Bất quá, cái động thiên giấu trong vỏ ve sầu màu vàng kia, chỉ là đệ đệ Lý Hòe tiện tay làm ra.

Hàn lão gia tử ngẩn người không nói nên lời, do dự một chút, vẫn hỏi: "Lý Liễu, cảnh giới của ngươi bây giờ là gì?"

Lý Liễu nói: "Tiên Nhân Cảnh."

Hàn lão gia tử liếc nhìn Hàn Trừng Giang, hình như cũng là lần đầu nghe nói chuyện này, lại là vẻ mặt không hề gì, tâm rộng nhiều phúc, quả không sai. Trước kia Hàn Trừng Giang theo Lý Liễu về quê thăm viếng, ở thành Hòe Hoàng huyện, những việc như gánh nước, đốn củi cũng làm được, cơm rau dưa cũng ăn được, chỉ là bị bạn tốt Lưu Tiện Dương sợ đến không nhẹ, cố ý nói Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh là lũ ma vương hỗn thế từ nhỏ đã thích dùng bao gai đánh lén, gõ côn ban đêm. Hàn Trừng Giang đã từng tham gia lễ mừng xây dựng tông môn của Lạc Phách Sơn, còn cùng Trần Sơn Chủ chủ động xuống núi đến nhà bái phỏng, uống một chầu rượu, đối phương tửu lượng quá tốt, uống không lại.

Hàn lão gia tử trầm mặc rất lâu, duỗi tay vào trong tay áo, xoa xoa, khẽ hỏi: "Còn có hi vọng tiến thêm một tầng lầu?"

Lý Liễu gật đầu nói: "Nhiều nhất trăm năm, chắc chắn sẽ thành công."

Hàn lão gia tử lại lần nữa trầm mặc. "Bây giờ ở Bắc Câu Lô Châu chúng ta, Tu sĩ Phi Thăng Cảnh, hình như tạm thời chỉ có một vị thôi nhỉ? Hỏa Long Chân Nhân Bát Địa Phong."

Lão nhân cười nói: "Lập được công lao hiển hách, nhưng vẫn giữ vững khí tiết cho đến già, những người được lưu danh muôn đời, không nhiều. Lý Liễu, sau này Trừng Giang cứ giao phó cho ngươi vậy." Công cao chấn chủ là một chuyện, xưa nay trên con đường phong hầu bái tướng của người xưa, luôn là cửa ải hiểm yếu không thể vượt qua.

Lý Liễu gật đầu: "Không thành vấn đề."

Lão nhân tò mò hỏi: "Nghe nói vị Trần Ẩn Quan kia cũng xuất thân từ Ly Châu Động Thiên, hình như bây giờ vẫn còn rất trẻ, hắn cụ thể bao nhiêu tuổi?"

Lý Liễu nói: "Mới ngoài bốn mươi một chút."

Lão nhân do dự một chút, hỏi: "Có thể hỏi một chút cảnh giới của Trần Ẩn Quan không?"

Theo như cách nói trước đó, là một trong số mười người trẻ tuổi nhất thiên hạ, Trần Thập Nhất của Kiếm Khí Trường Thành, là Kiếm tu Ngọc Phác Cảnh, Võ phu Sơn Điên Cảnh.

Lý Liễu nghĩ ngợi một lát, lắc đầu: "Khó nói."

———

Hồng Chúc trấn, hiệu sách trong con hẻm nhỏ.

Một hán tử thân hình ngũ đoản, hiền lành như khúc gỗ bước vào, nhìn thanh niên mặc áo đen uể oải nằm trên ghế mây, nói: "Đến mua sách."

Thủy Thần Trùng Đạm Giang Lý Cẩm lập tức ngồi bật dậy, cười nói: "Khách quý hiếm, khách quý hiếm, thật khó được!"

Lúc trước, tên gia hỏa này, mở miệng sư tử, trực tiếp thỉnh cầu Đại Ly một vị trí Thành Hoàng châu. Nếu chỉ cho chức danh Thành Hoàng quận huyện, hắn sẽ tiếp tục ở Thổ Địa miếu Man Đầu Sơn kia, không dời ổ. Trong quan trường sông núi, một người một vị trí, còn khó hơn cả việc triều đình bù đắp chỗ thiếu hụt.

Nhưng Đại Ly triều đình thực sự đã đồng ý chuyện này. Đã từng có lúc, một người trẻ tuổi mới hai mươi tuổi, giúp vị hoàng đế khai quốc Thần Thủy quốc, chỉ dùng không đến mười năm thời gian, đã đánh chiếm gần một nửa bản đồ giang sơn rộng lớn. Gần như thống nhất địa giới Cổ Thục trong lịch sử. Lúc ấy Thần Thủy quốc, cương vực rộng lớn, bao gồm cả Đại Tùy vương triều và Hoàng Đình quốc ngày nay, ngay cả Lô thị vương triều ở cực Bắc Bảo Bình Châu, mẫu quốc của Tống thị Đại Ly ngày trước, cũng có một phần bản đồ thuộc châu quận biên giới của Thần Thủy quốc. Một đại danh tướng,

Dù sao, sự thành tâm của tiểu gia hỏa là thật lòng.

Tiên Úy quay người vào trong phòng, tiểu gia hỏa tức thì chạy như bay, nhảy tới bên lò lửa, ngồi xổm sưởi ấm. Đối với áo đỏ đồng tử mà nói, chậu than giống như một ngọn núi lửa nhỏ.

Tiểu gia hỏa oán trách: "Bánh chưng đâu, khoai lang đâu, sao chẳng có gì cả? Tiên Úy à, ta thật không muốn nói ngươi đâu, sao lại sống đến nỗi nghèo túng thế này, bị lão đầu bếp cắt xén bổng lộc sao?"

Tiên Úy làm như không nghe thấy, từ ngăn kéo bàn đọc sách lấy ra một quyển sổ nhỏ. Đó là Chu Hạt Gạo để lại ở đây, chỉ nhỏ bằng bàn tay, mỗi trang đều đánh dấu ngày tháng. Cứ mỗi lần tiểu nhân hương hỏa khoanh tròn một cái là tính như trong ngày đã điểm danh rồi.

Áo đỏ đồng tử ra lệnh: "Nhanh lên! Ngươi ngây ra đó làm gì? Mau bày sẵn bút mực ra đây! Với cái ngộ tính và nhãn lực này của ngươi, nếu mà làm quan trường thì có mà ăn cám à!"

Tiên Úy lườm tiểu gia hỏa một cái, khom lưng nhặt một cục than từ trong chậu, tiện tay ném xuống mép chậu. Tiểu gia hỏa đành phải móc ra một hạt than nhỏ làm bút, vẻ mặt nghiêm túc, khoanh tròn xong trên quyển sổ, như trút được gánh nặng.

Tiên Úy quăng sổ về bàn, kết quả lại hứng một trận mắng, nhưng hắn đã quen rồi.

Tiên Úy ngồi trên ghế trúc nhỏ, tò mò hỏi: "Ta vẫn chưa hỏi, cứ mỗi nửa tháng ngươi lại điểm danh đúng hẹn như vậy, rốt cuộc là cầu gì?"

Tiểu gia hỏa xuất thân từ miếu Thành Hoàng Xử Châu. Vị Thành Hoàng gia kia, trong quan trường sơn thủy phẩm cấp không hề thấp. Trương Bình là Thành Hoàng đứng đầu một châu, quản lý tất cả miếu Thành Hoàng cả hai cấp quận huyện, cùng với những vị Thổ Địa công, Thổ Địa bà.

Áo đỏ đồng tử, tiểu nhân hương hỏa này, dùng ánh mắt như nhìn thằng ngốc, liếc xéo vị đạo sĩ trẻ tuổi kia: "Chỉ cần số lần điểm danh đủ rồi, lão tử liền có thể dần dần thăng quan, từng bước một, từng bậc một! Nam nhi đại trượng phu, sao có thể mãi buồn bực ở dưới quyền người khác được?!"

Trời đất xui khiến, ước chừng duyên phận chưa tới, đến nay hắn vẫn chưa thể gặp được vị Sơn chủ Trần Bình An kia. Theo lời Bùi đà chủ, ở cửa núi này điểm danh một trăm lần, sau này khi gặp lại vị Sơn chủ đại nhân ấy, liền có thể chủ động chào hỏi rồi.

Tiên Úy dở khóc dở cười: "Thăng quan? Quan lớn cỡ nào?"

Tiểu gia hỏa ngây người, gãi gãi mặt, giọng nói lập tức nhỏ đi: "Dù sao thì Bùi đà chủ và Chu hộ pháp đại nhân của chúng ta đều đã có sắp đặt trong lòng rồi. Ta thì không hiểu được, từ trước đến giờ chưa từng hỏi những chuyện này, hỏi ra lại tỏ vẻ không thành tâm."

Năm đó, áo đỏ đồng tử đã thay thế Chu Hạt Gạo, tiếp nhận chức Hữu hộ pháp Kỵ Long hẻm. Hơn nữa, nghe ý Chu hộ pháp của chúng ta ngầm nói, sau này Bùi Tiền có thể sẽ thiết lập chức Tổng hộ pháp Kỵ Long hẻm. Không còn gì để trách móc nữa, gánh nặng to lớn này, ta sẽ gánh!

Những năm gần đây, thực ra tòa đỉnh núi bí mật nhỏ này của bọn họ, chỉ tổ chức duy nhất một lần nghị sự "Tổ sư đường". Trận võ lâm đại hội này, thanh thế to lớn, cực kỳ long trọng, diễn ra ngay trên quảng trường bên ngoài Tổ sư đường Tễ Sắc phong Lạc Phách sơn. Một cái bàn, bốn chiếc ghế dài, trên bàn bày đầy dưa và trái cây, điểm tâm.

Tổng đà quận Long Tuyền, giờ đây thế lực đã mở rộng đến mức đáng sợ, đã quản lý hai phân đà: Đông Hoa Sơn phân đà và Kỵ Long hẻm phân đà. Còn tấm lệnh bài Minh chủ Tổng đà kia, đã được cựu Võ lâm Minh chủ kiêm Tổng đà chủ Lý Bảo Bình giao cho Bùi Tiền.

Bùi Tiền hiện tại là Đà chủ Đông Hoa Sơn phân đà, kiêm nhiệm Đà chủ Kỵ Long hẻm phân đà. Thân kiêm hai chức, vị trí cao quyền trọng, địa vị hiển hách. Chu Hạt Gạo sau khi từ nhiệm Hữu hộ pháp Kỵ Long hẻm, thuận thế thăng chức làm Phó đà chủ Kỵ Long hẻm phân đà, coi như làm quan lớn rồi. Còn về các vị Cung phụng của phân đà, có Trần Noãn Thụ và Trần Linh Quân.

Dưới sự quản hạt của Đông Hoa Sơn phân đà lại có một tiểu đà học xá nọ, tiểu đà chủ là Lý Hòe. Dưới trướng hắn quản lý hai tiểu lâu la, đều là đồng môn học xá Sơn Nhai thư viện với Lý Hòe, tên là Lưu Quan và Mã Liêm.

Năm đó, trong trận võ lâm đại hội lớn với hoạt động Chung Tương kia, tiểu hương hỏa Thành Hoàng miếu tuy không có công lao nhưng cũng có khổ lao, bởi vì đã thăng chức Hữu hộ pháp Kỵ Long hẻm, được Phân đà chủ Bùi Tiền cho phép phá lệ ngồi vào bàn nghị sự.

Lần đó, Tổng đà chủ Lý Bảo Bình, cùng với Đà chủ danh dự Kỵ Long hẻm phân đà, đại bạch ngỗng Thôi Đông Sơn, đều vắng mặt hội nghị. Kết quả, đại bạch ngỗng liền bị Đà chủ Bùi Tiền, người sát phạt quả quyết, lục thân không nhận kia, tại chỗ ghi một đại lỗi. Còn về vị Tả hộ pháp Kỵ Long hẻm kia thì, ha ha, thật sự không thể nào khá lên được, chỉ có thể nằm sấp dưới ghế dài cạnh bàn.

Áo đỏ đồng tử nói: "Cho ta ít hạt dưa để cắn."

Tiên Úy bóc một hạt dưa, đặt ở mép chậu than.

Áo đỏ đồng tử gật đầu tán thưởng: "Tiên Úy, ta nói với ngươi một lời móc tim gan, thổ lộ tâm tình nhé. Sau này, đến ngày nào ta thăng quan rồi, ta sẽ tiến cử ngươi với Bùi đà chủ và Chu hộ pháp một phen thật lớn. Chức Hữu hộ pháp Kỵ Long hẻm bỏ trống ra, thì không ai xứng đáng hơn ngươi đâu."

Tiên Úy cười ha hả: "Ta nên cảm tạ ngươi, hay là nên cảm tạ ngươi đây?"

Sơn quân Tấn Thanh bí mật rời Sơn quân phủ, đi một chuyến đến Hoàng Sơn Kiếm phái, tìm kiếm tu Nguyên Bạch.

Nguyên Bạch trêu chọc: "Chẳng lẽ lại muốn ta làm kẻ ba họ gia nô ư?"

Tấn Thanh nói: "Ta cảm thấy ngươi vẫn nên cân nhắc kỹ một chút."

Nguyên Bạch do dự một lát, vẫn lắc đầu nói: "Bất kể Sơn chủ đầu tiên của Hoàng Trúc Kiếm phái là ai, bất kể tương lai có thể bước chân vào tông môn hay không, ta vẫn hy vọng có thể ở lại đây."

"Tông môn dưới Lạc Phách sơn, Thanh Bình Kiếm tông của Tiên Đô sơn, sẽ là tông môn kiếm đạo đầu tiên ở Đồng Diệp Châu." Tấn Thanh tiếp tục thuyết phục: "Trần Bình An rất coi trọng ngươi. Không phải vì kiếm đạo cảnh giới hay thân phận của ngươi, mà chỉ đơn thuần là sự quý trọng giữa những kiếm tu thông tuệ với nhau."

Thấy Nguyên Bạch cười mà không nói, Tấn Thanh nói: "Ngươi đừng hiểu lầm, ta là cảm thấy ngươi đến bên kia có thể giúp đỡ ai đó một tay. Ta chỉ nghĩ rằng ngươi đến đó sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc ở lại Hoàng Sơn Kiếm phái đầy khói đen chướng khí này."

Kỳ thực, theo ước định với vị ẩn quan trẻ tuổi kia, Tấn Thanh vốn nên xác định xong chuyện Độc Cô thị phục quốc ở bờ sông Lân tại trung bộ Đồng Diệp Châu trước đã, rồi mới đến đây thuyết phục Nguyên Bạch, đào góc tường Chính Dương sơn.

Nguyên Bạch vẫn lắc đầu: "Thôi, ta sẽ không đi Đồng Diệp Châu nữa."

Tấn Thanh gật đầu, hỏi: "Vậy ta cứ thế phi kiếm truyền tin về Lạc Phách sơn nhé?"

Nguyên Bạch cười nói: "Làm phiền Tấn Sơn quân rồi."

Nam Đường hồ, Bảo Bình Châu. Tần Hồ quân tay cầm một cái bát trắng, trong bát có một giọt nước. Một giọt nước nhỏ nhoi, thế mà lại ngưng tụ tám phần nước hồ Nam Đường cũ. Nếu không phải Kiếm tiên Thiệu Vân Nham nhắc nhở rằng như thế là không hợp lễ, thì nàng quả thật muốn lén lút xây dựng một tòa "sinh từ" tương tự từ đường, lập một khối bài vị ngày ngày kính hương cúng bái.

Thân là một Hồ quân, chiếu theo quy củ của triều đình Đại Ly và Văn Miếu Trung Thổ hiện tại, nàng được phép mở phủ theo lệ, tương tự việc Kim Đan Địa Tiên trên núi mở núi. Vị Hồ quân nữ tử này, dự định cùng Quan Hồ thư viện và Sơn Nhai thư viện, lần lượt cầu một món lễ khí thờ cúng của Nho gia Văn Miếu, lại thỉnh một bản sách do thánh hiền Văn Miếu sáng tác.

Trước đó, ở chỗ vị ẩn quan trẻ tuổi kia, nàng đã chủ động từ bỏ khoản công đức được biếu tặng. Bởi vì đó đâu phải là chuyện mua bán gì.

Bắc Câu Lô Châu, Công phủ Khe Lớn. Linh Nguyên Công Thẩm Mộc trong đêm đã tạo ra một tấm biển, treo lên thật cao, thậm chí còn cao hơn vị trí tấm biển của Linh Nguyên Công phủ kia.

Đức Du cung. Trong màn đêm, Thẩm Mộc đứng ngoài cửa lớn phủ đệ của mình, ngẩng đầu nhìn tấm biển do vị ẩn quan trẻ tuổi kia tự tay viết, híp mắt cười.

Trích từ câu nói "Đức người bầu trời dạo chơi". Thẩm Mộc cười tủm tỉm, lẩm bẩm: "Đức người bầu trời dạo chơi, trăng thu lạnh sông lớn. Ngày hỏi tháng học, lữ nhân nhớ quê."

Trung Thổ Thần Châu, tương truyền là dãy núi lửa, nơi ở của lò luyện đan Đạo tổ.

Một tửu quán nhỏ, phụ nhân bán rượu cười tít mắt nói: "Cam Châu, ngươi có muốn nhận ta làm sư phụ, học tiên pháp không?"

Thiếu nữ hỏi thẳng: "Có ích lợi gì?"

Ngưỡng Chỉ nói: "Có thể truyền dạy cho ngươi vài loại thủy pháp."

Thiếu nữ nhíu mày nói: "Phép thuật của các ngươi luyện khí sĩ, ta chưa chắc đã coi trọng, mà dù có coi trọng, ta cũng chưa chắc có thể tu hành."

Đây gọi là thần nhân có khác, đại đạo khác đường.

Phụ nhân cười nói: "Chắc chắn có thể tu hành! Biết đâu tương lai ngươi từ đục chuyển trong, bước chân lên vị trí thủy chính thần sông lớn, cũng có thể một đường tiếp tục tu hành."

Lão thần núi Cung Tân Chu, chiếu theo gia phả vàng ngọc của Văn Miếu hiện tại, phẩm trật là từ thất phẩm, chính là quan thân dòng nước trong của quan trường sơn thủy.

Hiện tại, vị bà sông nhỏ hướng hồ nước thấp trũng này, cùng Hà Bá, Thổ Địa gia, đều thuộc loại tư lại hèn hạ dưới đáy xã hội, còn không bằng những vị Thành Hoàng huyện có xuất thân dòng nước trong ít nhiều gì.

Không có cách nào, vị ẩn quan trẻ tuổi kia đã nhắc nhở, lão tú tài cũng đã ám chỉ. Nếu còn không biết điều một chút nữa, Ngưỡng Chỉ e rằng sẽ bị mang giày nhỏ rồi. Hơn nữa, Trần Bình An lúc đó có theo bên người một "tùy tùng" tên là Thanh Đồng. Lại nghe nói giờ đây tiểu Mạch, càng là tử sĩ thân cận của vị ẩn quan trẻ tuổi này. Lão tú tài sau khi khôi phục thân phận Văn Thánh, lại càng đi theo Lễ Thánh cùng đi lên.

Bà sông nhỏ hỏi: "Lễ bái sư, có cần phải dập đầu kính trà không?"

Ngưỡng Chỉ vỗ quạt hương bồ, cười mỉm lắc đầu: "Không ghi danh thầy trò, không cần dùng đến."

Bà sông nhỏ hào sảng nói: "Đã làm mà không ghi danh, thà rằng ghi danh luôn cho rồi, một bước đúng chỗ cho xong!"

Ngưỡng Chỉ cười cười, hơi suy nghĩ, gật đầu: "Cũng được."

Sau đó hai bên uống cạn một bát rượu, thế là tính thành bái sư thu đồ. Việc này rất đỡ lo đỡ sức, đúng khẩu vị của Ngưỡng Chỉ.

Trước đó, Ngưỡng Chỉ từng hỏi Trần Bình An liệu có thể hỏi Văn Miếu bên kia một cách toàn diện, dò xét ý tứ, xem nàng có thể tự do đi lại ở Hạo Nhiên thiên hạ như Đào Đình Man Hoang hay tiểu Mạch hay không. Nàng có thể lập tâm thệ với Văn Miếu rằng sẽ học theo Bạch Trạch, danh nghĩa là bị giam giữ ở một góc, trên mặt mũi không trở ngại, mỗi lần ra ngoài du lịch đều sẽ không gióng trống khua chiêng. Đáng tiếc lúc đó Trần Bình An không đưa ra đáp án rõ ràng.

Tuy nói sau này Lễ Thánh thân cận, nhưng Ngưỡng Chỉ không dám mở miệng, sợ mang tiếng được voi đòi tiên. Tính khí của vị Tiểu phu tử kia ra sao, những hậu bối Man Hoang như Phi Phi nhiều nhất cũng chỉ là nghe nói, nhưng Ngưỡng Chỉ lại đã tận mắt chứng kiến. Cần phải biết rằng, trong nhân thế, nhóm "thư sinh" sớm nhất kia không ai là người vừa phải. Mà vị Tiểu phu tử này, lại là một trong bốn vị dự khuyết của "Thiên hạ thập hào" thời viễn cổ, càng là... một lời khó nói hết.

Dù sao thì, lúc trước, khi tu sĩ đỉnh núi Yêu tộc Man Hoang nhìn thấy vị Tiểu phu tử này, họ chỉ có một ý nghĩ duy nhất, không phải là nhanh chóng tìm đường vòng để tránh né nữa, mà là... "Lão tử không nên ra khỏi cửa mới phải!"

Sau khi bà sông nhỏ rời khỏi tửu quán, một vị thư viện quân tử lưng đeo ngọc bội xuất hiện. Hắn không hề che giấu hành tung, thân hình vụt không, hạ xuống ngay tửu quán này.

Lão thần núi Cung Tân Chu ở Hương Phỉ sơn bên kia nhận ra động tĩnh, liếc mắt nhìn thân hình đối phương, quả là một tuấn hậu sinh khó gặp trong phạm vi mấy trăm dặm.

Vị thư viện quân tử kia nói thẳng: "Trong vòng ngàn năm, nếu chưa được Văn Miếu cho phép, không được đến Nam Bà Sa Châu cùng Phù Diêu Châu. Bảy châu còn lại, đặc biệt là ba chỗ Quy Khư không được lại gần. Một khi vi phạm điều ước, sẽ bị trảm lập quyết."

"Thế nhưng, trong đó có một điều kiện tiên quyết, là ngươi nhất định phải lên ngựa đi một chuyến Đồng Diệp Châu."

"Trần Sơn chủ Lạc Phách sơn sẽ giúp ngươi giữ lại một phần thủy vận sông Duệ Lạc trước đã. Nhưng ngươi cần dùng nó vào việc đào bới khe lớn ở Đồng Diệp Châu, coi như đó là cái giá lớn để đổi lấy ngàn năm tự do của ngươi."

Ngưỡng Chỉ hỏi: "Chỉ có những điều này thôi sao?"

Quân tử gật đầu: "Nếu ngươi đồng ý, ta lập tức có thể truyền tin về Văn Miếu, báo cáo đầy đủ việc này để ghi chép vào hồ sơ."

Ngưỡng Chỉ do dự một chút: "Làm được thật chứ?"

Vị thư viện quân tử kia lặng lẽ bật cười: "Đây là quyết nghị của Văn Miếu, không phải chuyện đùa đâu."

Đại Nhạc Cư Tư sơn, một lão đạo sĩ rời Hoàng Lương quán rượu, cưỡi trâu xanh, đạp mây mà bay lên, đi về phía đạo tràng của mình.

Thanh Ngưu đạo sĩ Phong Quân đã có một quyết đoán: vị Sơn quân Hoài Liên kia không thức thời, còn bản thân mình lại không thể không chú trọng. Dù sao cũng chỉ là một nén nhang mà thôi, chuyện thêm hoa trên gấm, sao lại không vui mà làm? Cũng tiện thể lên tiếng với Trần đạo hữu kia, nhắc nhở hắn rằng bần đạo giờ đang tu hành ở Cư Tư sơn này, hoan nghênh hắn đến làm khách.

Lão đạo sĩ rời khỏi thuyền đi đêm, trở lại phó núi Điểu Cử sơn thuộc Cư Tư sơn, mở ra đạo tràng, chính là nơi ở năm xưa của vị chân nhân kia. Lúc ấy, Ngũ Nhạc khe lớn trong thiên hạ, các vị Sơn quân thần nước, đều là những Địa Tiên chân nhân như bọn họ kiêm nhiệm. Đơn giản mà nói, mấy ngàn năm trước, Sơn quân đương nhiệm Hoài Liên, trên danh nghĩa là thuộc quyền quản lý của hắn. Giờ đây thì lại ngược lại rồi.

Đồng Diệp Châu, Trấn Yêu Lâu. Một nhóm người đã lên đến đỉnh lầu.

Chí Thánh Tiên sư tựa vào lan can nhìn xa, cười nói: "Ở trung bộ Đồng Diệp Châu này, việc đào bới khe lớn vốn cần đại tu sĩ dời núi lật biển. Nay có Ngưỡng Chỉ và non đạo nhân, lại thêm Thanh Đồng đạo hữu cổ vũ, thì sẽ làm ít công to rồi."

Trần Bình An hoàn hồn, gật đầu: "Có lẽ còn cần thương lượng với thủy quân Biển Đông một chút."

Vừa rồi Trần Bình An đã phân ra một hạt tâm thần, để tập hợp sách vở và chữ viết. Trước kia, Sơn quân Tấn Thanh đã tặng một bộ mẫu chữ khắc, tập hợp tất cả các bản viết khắc trên bia đá, bảng khắc trên sườn núi của đỉnh Trung Nhạc vương triều Chu Huỳnh cũ, số lượng lên đến hơn hai ngàn mảnh.

Hoàng Đình quốc Tử Dương phủ, Ngô Ý đưa ra cái hộp kiếm kia. Ngoài việc chứa một kiếm hoàn cực kỳ trân quý tên là "Bi Đất", bản thân hộp kiếm còn mang hơn sáu mươi chữ viết chân cáo trên bảo bùa, đồng dạng cực kỳ trân quý.

Vùng nước bảy dặm sông Tiền Đường lớn, Trần Bình An đã mượn các bài thơ của văn nhân thi sĩ các triều đại, tổng cộng ba mươi vạn chữ, dùng số lượng để giành thắng lợi.

Chí Thánh Tiên sư nhìn nơi xa: "Một dòng sông thời gian dài, giống như hai chữ."

Trần Bình An nói: "Bây giờ."

Chí Thánh Tiên sư nhẹ giọng cảm khái: "Lỗ mãng tất thế là, khốn cùng tất thế là."

Trần Bình An chậm rãi nói: "Người có thể làm một điều thì có thể làm được trăm điều; người có thể làm mười điều thì có thể làm được ngàn điều, chỉ là như thế mà thôi."

"Cường giả suy nghĩ nhiều thêm một chút, kẻ yếu liền có thể bớt nghĩ đi rất nhiều."

Chí Thánh Tiên sư gật đầu, trầm mặc một lát, cười hỏi: "Trước kia ta hỏi ngươi về việc đọc sách, có câu nói nào đặc biệt yêu thích hay chán ghét không? Vậy có câu nói nào để lại ấn tượng sâu sắc nhất không?"

"Có." Trần Bình An ừ một tiếng, nhẹ giọng nói: "Ta nhà nghèo, không cách nào gửi sách dùng đọc."

Chí Thánh Tiên sư hiểu ý cười: "Suy nghĩ này rất hay, bởi vì đó cũng là cảm nhận lớn nhất của đám 'thư sinh' chúng ta năm đó."

Về cái "một" trên người Trần Bình An kia, hiện nay trong mấy tòa thiên hạ, nếu gạt bỏ việc di chỉ Cổ Thiên Đình ngoài bầu trời không bàn tới, thì số người biết việc này không quá mười. Vậy thì đừng quên rằng, dù cho Trần Bình An là cái "một" mới cũ kia, thì một vẫn là một. Dù cho đó chỉ là một nửa của tồn tại chí cao năm đó, chia đôi với Chu Mật đã thăng thiên đi rồi, cũng không khác biệt là bao.

Chí Thánh Tiên sư nói: "Trần Bình An, nhất định phải giữ vững tâm cảnh nhé! Ít nhất là trước khi ngươi bước chân lên cảnh giới kiếm tu Thập Tứ Cảnh, tốt nhất đừng để hắn thoát ra. Đặc biệt lưu ý, ngàn vạn lần không được để hắn chiếm giữ vị trí chủ đạo."

Trần Bình An trầm giọng nói: "Ta sẽ cố gắng!"

Nói là một vị tu sĩ Thập Ngũ Cảnh nửa cái "một", thì không có gì đáng sợ. Thế nếu là một nửa của một vị Thập Lục Cảnh thì sao?

Chí Thánh Tiên sư vuốt râu cười: "Đừng nói Lục Trầm, ngay cả ta cũng sợ."

Ví như ban đầu ở Nê Bình hẻm kia, nhất định là có một người như thế, khiến Đạo Tổ phải nhường đường.