Tóm tắt cục Thư Giản Hồ

Thư Giản Hồ là một địa điểm quan trọng trong Kiếm Lai, được xem là "vùng đất vô pháp", nơi tập trung các tán tu với quy tắc sinh tồn khắc nghiệt: nơi luật rừng ngự trị, yếu thịt mạnh ăn, và các tu sĩ hoang dã (dã tu) hành động không kiêng nể. Đây là nơi không có luật pháp chính thống, chỉ có quyền lực và sức mạnh quyết định tất cả. Phần này bắt đầu từ khoảng chương 428 ("Thu Thú Thời Phân, Thỉnh Quân Nhập Ông") và kéo dài qua nhiều chương, đánh dấu một bước ngoặt lớn trong hành trình của nhân vật chính Trần Bình An (陈平安).

Diễn biến chính

Sự xuất hiện của Cố Xán (顾璨)

Cố Xán, người bạn thời thơ ấu của Trần Bình An, được tán tu Lưu Chí Mậu (刘志茂) đưa đến Thư Giản Hồ cùng mẹ mình. Nhờ sức mạnh của "Tiểu Nê Thu" (小泥鳅) - một con giao long nhỏ, Cố Xán nhanh chóng trở thành kẻ mạnh tại đây. Ban đầu, cậu ta giết người để bảo vệ mẹ khi bà bị cướp, nhưng sau đó, Cố Xán dần thay đổi, lạm sát vô tội theo kiểu "giết để lập uy", gây ra tranh cãi lớn trong lòng độc giả. Sự ngây thơ ban đầu của cậu dần bị tha hóa, dẫn đến hành động tàn nhẫn và mất kiểm soát, gây ra xung đột sâu sắc với Trần Bình An.

Cục diện hỏi tâm (Vấn tâm cục)

Thư Giản Hồ được xem là "vấn tâm cục" (cục diện hỏi lòng) nổi tiếng trong truyện. Trần Bình An, vốn mang trong mình lý tưởng "hạo nhiên chính khí" (khí chất chính trực), phải đối mặt với tình huống đạo đức nan giải: làm thế nào để xử lý Cố Sán – một người bạn thân thiết nhưng đã đi lệch hướng, gây họa cho vô số người? Anh đứng giữa lằn ranh của tình thân, đạo nghĩa và trách nhiệm.

Trần Bình An đối mặt với khủng hoảng đạo đức

Trần Bình An đến Thư Giản Hồ để tìm Cố Xán và đối mặt với tình huống "vấn tâm cục"  do đại sư huynh Thôi Sàm (崔瀺) sắp đặt. Trước đây, Trần Bình An sống theo lý tưởng "hạo nhiên chính khí", tin vào đạo lý và hành động chính trực. Nhưng tại Thư Giản Hồ, anh nhận ra lý tưởng của mình không thể áp dụng vào thực tế tàn khốc này. Cố Xán cho rằng hành động của mình là đúng theo quy tắc của Thư Giản Hồ, trong khi Trần Bình An đau khổ vì không thể thay đổi bạn mình mà không phản bội nguyên tắc cá nhân. Cuộc xung đột nội tâm này khiến văn đảm của anh vỡ tan, đánh dấu sự sụp đổ tạm thời của niềm tin Nho gia.

Kết cục của Thư Giản Hồ

Trần Bình An không giết Cố Xán, mà chọn cách thủ tiêu Tiểu Nê Thu vì nó ảnh hưởng đến suy nghĩ và khơi dậy sự giết chóc trong lòng Cố Xán. Mẹ Cố Xán bị đưa trở về nơi sản xuất là Đại Ly Long Tuyền Quận, đồng thời ép Cố Xán đối diện với hậu quả hành động của mình. Sau đó, Cố Xán rời Thư Giản Hồ và dần bước vào con đường tu luyện khác, trong khi Trần Bình An tiếp tục hành trình với tâm thế trưởng thành hơn, hiểu rằng thế giới không chỉ có trắng và đen.

Ý nghĩa và tranh luận

"Vấn tâm cục" của Thư Giản Hồ: Đây là thử thách lớn nhất của Trần Bình An, buộc anh phải cân nhắc giữa tình thân (với Cố Xán), đạo đức cá nhân và thực tế xã hội. Thôi Sàm thiết kế tình huống này để tôi luyện tâm trí tiểu sư đệ, giúp anh vượt qua sự ngây thơ ban đầu.

Rèn luyện tâm trí: Thư Giản Hồ đánh dấu bước ngoặt trong sự phát triển của Trần Bình An, từ một thanh niên ngay thẳng, lý tưởng hóa trở thành người thực tế hơn, biết cân bằng giữa tình cảm và lý trí.

Mâu thuẫn đạo đức: Tác giả dùng Thư Giản Hồ để khám phá sâu sắc các chủ đề về thiện ác, tình bạn, trách nhiệm và sự tha thứ.

Tranh cãi của độc giả: Một số người cho rằng Thư Giản Hồ là "điểm nhấn thần thánh", thể hiện chiều sâu tâm lý và triết lý phức tạp của Kiếm Lai. Tuy nhiên, nhiều độc giả khác lại xem đây là "thất bại lớn", cho rằng Trần Bình An không giết Cố Xán là "đạo đức giả", làm giảm sức thuyết phục của nhân vật.

Biểu tượng của thế giới tu hành: Thư Giản Hồ phản ánh một góc tối tăm của thế giới trong Kiếm Lai, nơi không có chính nghĩa tuyệt đối, chỉ có sự sống còn và lựa chọn.

Tóm Tắt chi tiết

Trên đường trở về từ thư viện Sơn Nhai, Trần Bình An, Bùi Tiền, Chu Liễm và Thạch Nhu bắt đầu tách nhóm, trong khi Thạch Nhu và Bùi Tiền đi hướng trấn Hồng Chúc, Trần Bình An rủ Chu Liễm ghé thăm một phủ đệ (Tú Thủy Cao Phong) - nơi mà Trần Bình An từng có xích mích với nữ quỷ mặc áo cưới (trong lúc hộ tống lũ nhỏ đi Sơn Nhai thư viện).

Tại đây, Cố Thao (phụ thân của cố Xán) chủ động hiện thân gặp TBA, và ngấm ngầm trao đổi tin tức cho Trần Bình An, ngụ ý cho Bình An biết rằng thế cục sắp có biến, thúc giục anh nhanh chóng trở về quê nhà để giành lại cơ hội tiên gia. Nhưng thực chất muốn TBA đến Thư Giản hồ giúp Cố Xan, người đang tu luyện và dần trở nên biến chất, tha hoá và có nguy cơ bỏ mạng ở nơi này. Nhờ sự giúp đỡ của Chu Liễm, Trần Bình An cải trang thành một vị trung niên tu sĩ và đi thẳng đến Thư Giản Hồ.

Trên đường đi đến Thư Giản Hồ, Trần Bình An nghe kể nhiều thứ về con sên nhỏ, người mà TBA xem như đệ đệ ruột, Cố Xán. Mọi người ở Thư Giản Hồ gọi Cố Xán là tiểu ma đầu, không chỉ có sức mạnh đáng sợ mà còn kiểm soát được một đại giao long hung tợn. Mỗi lần CX ra tay, là máu đổ như mưa, vô số kẻ địch bỏ mạng dưới móng vuốt của giao long, biến Thư Giản Hồ thành một đấu trường khát máu thực sự. Cố Xán, được tôn xưng là "Thái tử trên hồ," đã gây dựng uy danh lẫy lừng, không kẻ nào dám mạo phạm.

Hơn trăm đảo chủ sắp tụ họp để chọn ra một vị "giang hồ quân chủ" mới, một người có khả năng thống lĩnh toàn bộ Thư Giản hồ. Ai ai cũng biết, ứng viên sáng giá nhất chính là Tiệt Giang chân quân Lưu Chí Mậu. Cố Xán lập ra một nhóm bao gồm các đệ tử tài giỏi của Thanh Hạp Đảo, gọi là "Thư Giản Hồ mười hùng kiệt xuất" (chừa trống 1 vị trí cho TBA), với liên minh này cùng với con giao long (chính là con cá Chạch mà TBA cho CX), CX không ngần ngại dùng bạo lực để củng cố cho quyền lực của Lưu Chí Mậu.

Trần Bình An, hiện tại chỉ là một thiếu niên mang trái tim kiên định với những điều tốt đẹp, đang dần bị cuốn vào giữa những sóng gió. Hắn tìm đến Thư Giản hồ, tìm hiểu mọi lý do đẩy Cố Xán thành kẻ ma đầu sát nhân. Trong bước đường này, mỗi thử thách mà TBA phải đối diện đều buộc hắn phải nhìn nhận lại đạo lý của mình, liệu đó có thực sự là đạo lý không thể lay chuyển, hay chỉ là lời hứa vô căn.

Trên tầng cao nhất của tòa lầu nhìn ra Thư Giản hồ, Thôi Sàm và Thôi Đông Sơn lập ra một cục cá cược, trong khi Thôi Sàm là người lập ra cục Thư Giản Hồ, trực tiếp đẩy TBA vào thế sụp đổ đạo tâm, thì Thôi Đông Sơn là người phá cục, nhưng thực tế cho thấy, mọi lối rẽ Thôi Đông Sơn đang đưa ra cho Trần Bình An, chỉ càng khiến Trần Bình An lạc lối thêm giữa thế gian hiểm độc và lạnh lùng.

Thôi Sàm - kẻ từng là học trò của văn thánh, kẻ nắm trong tay thế lực Đại Ly, giờ đây đứng trên cao, nhìn thấu nhân sinh. Với y, đạo lý của Trần Bình An chỉ là ngọn đèn trước gió, một ngày nào đó sẽ bị dập tắt khi va chạm vào thực tế tàn khốc. Thôi Đông Sơn, trong lòng đau đớn, nguyện cầu cho Trần Bình An giữ vững đạo tâm, nhưng hiểu rõ rằng mình chẳng qua cũng chỉ là một con cờ bị Thôi Sàm đẩy vào trận đồ này, không hơn không kém.
Thôi Sàm, với nụ cười nhạt, thủ thỉ từng lời tàn nhẫn: “Đạo lý chỉ là bức bình phong vô nghĩa trước sức mạnh. Trần Bình An, ngươi muốn ôm chặt đạo lý? Hãy đi xem Cố Xán, xem thế giới này, để rồi khi những người thân thiết nhất phạm vào sai lầm, ngươi còn có thể vững bước không?
Với câu nói cuối cùng, Thôi Sàm buông lời như lệnh gọi mời đầy ám ảnh: “Mời quân nhập úng,” ánh mắt lạnh lùng dõi theo hành trình đầy chông gai và nghiệt ngã mà hắn đã dọn sẵn cho Trần Bình An. Chỉ là, con đường này không có lối thoát, và mỗi bước đi của Trần Bình An chỉ càng khiến hắn chìm sâu hơn vào dòng xoáy của thế gian vô tình này.

Để sinh tồn trong sự hỗn loạn, vô pháp vô thiên tại Thư Giản Hồ. Cố Xán đã sớm biến chất thành một kẻ tinh quái, tận dụng triệt để mọi thời cơ để củng cố quyền lực của mình, dưới sự bảo hộ của Lưu Chí Mậu, sự bảo vệ của Thuỷ Giao - Tiểu Nê Thu, Cố Xán có uy quyền tuyệt đối trên Thanh Hạp Đảo.

Sự độc ác của Cố Xán và sức mạnh của Tiểu Nê Thu (đã âm thầm phá cảnh, nguyên anh cảnh Thuỷ giao) không phải hư danh. Khi Cố Xán bị ám sát tại giữa phố xá, Tiểu Nê Thu dễ dàng một quyền giết chết một vị võ phu 8 cảnh, moi tim và nuốt tươi một vị kiếm tu 8 cảnh trước toàn dân thiên hạ.

Ngay khi Cố Xán tự mãn cùng đồng bọn, Trần Bình An xuất hiện. Người bạn thuở thiếu thời của Cố Xán nay không còn đến với tư cách bằng hữu/sư huynh. Không nói một lời, Trần Bình An giáng thẳng vào mặt Cố Xán một cái tát trời giáng, khiến máu tuôn tràn từ khóe miệng hắn. Đám đông sững sờ, nhưng Cố Xán lại không giận dữ mà ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. Giữa ánh mắt kinh ngạc của Lữ Thải Tang và những thuộc hạ, Trần Bình An tiếp tục giáng thêm một cái tát nữa, thể hiện sự bất lực nhất thời của mình.

Dẫu là người đầy quyền uy tại Thư Giản hồ, nhưng Cố Xán vẫn không giấu nổi cảm giác bất an, nôn nao, khi ánh mắt Trần Bình An sắc lạnh tựa kiếm sắc. Mỗi bước chân của Trần Bình An, mỗi lời nói đều nặng trĩu sự thất vọng. Dẫu Trần Bình An không nói gì nhiều, nhưng rõ ràng, trí não của hắn không thể giấu nổi sự mệt mỏi và lạnh nhạt dành cho Cố Xán. Cố Xán nhìn theo bóng lưng ấy mà lòng dâng lên nỗi sợ.

Trần Bình An trách Cố Xán, không phải vì y sát phạt, mà vì y đã để lòng mình lún sâu vào oán hận, tàn ác để tồn tại. Cố Xán có thể giết người để bảo vệ mình, nhưng khi số người ngã xuống dưới chân hắn càng nhiều, liệu y có còn giữ được trái tim thiện lương của con người?

Đứng trước lời trách mắng của Trần Bình An, Cố Xán phản kháng, uất ức mà thốt lên rằng hắn chỉ muốn bảo vệ mẫu thân và chính mình tại chốn Thư Giản hồ đầy nguy hiểm. Đối với Cố Xán, đây không chỉ là một cuộc sống, mà là cuộc chiến sống còn giữa hắn và những kẻ đối đầu.

Khi đặt chân đến Thanh Hạp đảo, Trần Bình An gặp lại mẫu thân Cố Xán. Hắn lấy ra quyền phổ (Hám Sơn Quyền) từng mượn năm xưa, đem trả lại cho mẹ con Cố Xán. Cố Xán bật khóc, run rẩy, van xin giữ lại quyển quyền phổ như giữ lấy chút ít tình cảm còn sót lại, không muốn trở thành kẻ xa lạ với Trần Bình An. Bữa cơm ăn trong lặng im, đầy dư vị đắng cay của đạo nghĩa, phảng phất trong không khí của đêm dài tĩnh mịch.

Trần Bình An hứa rằng hắn sẽ không bỏ mặc Cố Xán, dù biết rằng đạo lý của bản thân sẽ không dễ dàng khiến Cố Xán thay đổi. Trong chén rượu bên bàn cơm, Trần Bình An lặng lẽ khơi gợi lại một ân tình cũ: chén cơm năm đó từ mẫu thân Cố Xán đã cứu lấy cuộc sống của hắn và giúp hắn duy trì lòng thiện. Dù Cố Xán luôn cố chứng tỏ mình mạnh mẽ và vô cảm trước những sinh linh xung quanh, nhưng trước ánh mắt của Trần Bình An, hắn cuối cùng cũng thừa nhận nỗi sợ của bản thân: sợ mất đi những người thân duy nhất còn lại.

Trong lòng đêm dài, Trần Bình An lúc này tinh thần-tinh khí-thần hồn đều đã tiều tuỵ, lúc này đã về nghỉ tại gian phòng riêng, hắn cầm lấy bút và viết, từng nét từng chữ thẩm định lại từng quyết định và lựa chọn của bản thân. Hắn bắt đầu phân biệt những điều quan trọng, tra xét kỹ lưỡng giữa thiện ác, tìm cách nhìn thấu đạo lý giữa bức màn dày của thế đạo. Qua đó, Trần Bình An không chỉ để lại một lời giáo huấn cho Cố Xán mà còn cho chính bản thân mình, về đạo lý không đơn thuần là đúng sai mà còn phải bao gồm lòng nhân.

Trần Bình An viết xuống bốn cấp bậc về quy chuẩn sống và giá trị đạo đức, từ nhỏ hẹp đến bao quát. Mỗi dòng đều mang một tầng ý nghĩa về cách con người đối xử với nhau và trách nhiệm của từng cá nhân trong mối quan hệ với xã hội:

1.Trên đất lệ làng

2. Một quốc gia luật pháp

3. Một châu lễ nghi

4. Thiên hạ đạo đức

Trần Bình An như muốn nhắc nhở rằng, mỗi hành động đều cần suy xét từ những chuẩn mực nhỏ nhất đến những giá trị rộng lớn, và cần cân nhắc giữa quy tắc, tình người và đạo lý khi quyết định đúng sai trong thế đạo.

Khi màn đêm tan dần, Cố Xán và Trần Bình An cùng nhau bước ra hồ nước bên Thanh Hạp đảo. Trần Bình An vẫn giảng giải những đạo lý cuộc sống, mong Cố Xán hiểu rằng trên đời không chỉ có kẻ mạnh và kẻ yếu, không chỉ có mối thù riêng, mà còn cần một cái nhìn bao dung hơn với cuộc đời. Hắn ví cuộc sống là những vòng tròn nhỏ và lớn, như cách Thanh Hạp đảo là một vòng tròn, Thư Giản hồ lại là vòng tròn lớn hơn, và xa hơn là cả thế giới.

Đến khi Cố Xán thú nhận niềm khoái cảm trong việc giết người, Trần Bình An chỉ nở nụ cười buồn bã. Hắn không giận dữ, nhưng lại càng thêm thất vọng về nhân sinh, cảm thấy mình như đã bất lực trong việc thay đổi đệ đệ thuở nhỏ. Cố Xán rời đi, lòng hắn cảm thấy vừa đau xót, vừa hiểu rõ rằng Trần Bình An dường như không còn hy vọng thay đổi hắn.

Khi đêm xuống, ở Trì Thủy thành, Thôi Đông Sơn lẩm bẩm về số phận cay đắng của Trần Bình An. Còn Thôi Sàm, Đại Ly quốc sư - cho rằng những kẻ cực đoan như Cố Xán mới là kẻ “đặc sắc” nhất, chính là những mảnh ghép cần thiết để cân bằng giữa thiện và ác, giữa sáng và tối.

Trong bóng tối, Trần Bình An mở chiếc túi gấm mà Bùi Tiền đưa cho, bên trong chỉ vỏn vẹn một dòng chữ: “Mời ngươi không muốn đúng cái thế giới này thất vọng.” Đọc câu chữ ấy, lòng hắn chùng xuống, bởi lẽ sự thất vọng lớn nhất của Trần Bình An không phải là thế giới, mà là chính bản thân mình, là những đạo lý mình đã theo đuổi suốt bao năm.

Trong lúc đó, trên cao lầu, Thôi Đông Sơn nhìn cảnh tượng ấy mà lạnh lòng, buông một câu đơn giản: “Ta thua rồi.” Sự im lặng kéo dài, cả không gian chìm trong trầm mặc. Nhưng khi quay đầu lại, Thôi Đông Sơn thấy Thôi Sàm đã ngồi thẳng lưng, mắt nheo lại, thần thái căng thẳng.

Note: Thôi Sàm không ngờ Trần Bình An không những dung hợp lí tưởng và đạo đức cá nhân để giải cục, mà nó thậm chí huỷ luôn Văn Gan - thứ quan trọng bậc nhất của một vị tu sĩ nho gia, hành động này khiến Trần Bình An vĩnh viễn không thể có Bản mệnh chữ, con đường tu luyện nho gia thuật pháp đi vào ngõ cụt.
--------------------------------------------------------------------

Trần Bình An, đứng trong phủ đệ của mình, hắn khoác pháp bào kim lễ, dán lá phù trừ uế lên cột, rồi nhắm mắt lại, đưa thần thức vào sâu trong thân thể, trong không gian nội tâm, Trần Bình An đối diện với bóng dáng nho sam màu vàng, tượng trưng cho đạo đức và những lý tưởng của mình. Hắn cúi đầu thi lễ, chia tay hình tượng ấy, rồi dứt khoát từ bỏ nó. Bản mệnh vật (Văn Đảm/Văn Gan) tan biến trong một tiếng nổ lớn, viên màu vàng văn gan vỡ vụn, lan tỏa một mùi máu tanh trong không gian phủ đệ. Hành động này khiến Trần Bình An suy sụp cả thể xác lẫn tinh thần, nhưng là cách hắn đón nhận sự thất bại trong lòng trước những lý tưởng không thể dung hòa với thực tại đầy tàn khốc.

-------------------------------------------------------------------

Sáng hôm sau, Trần Bình An lập tức viết ba bức thư , gửi tới những người có thể trợ giúp hắn trong việc tìm cách liên hệ với âm hồn, tìm kiếm cách gọi về những người đã khuất hoặc đầu thai chuyển thế (Nguỵ Bách, Chung Khôi, Phạm Tuấn Mậu). Trần Bình An khao khát cứu rỗi những người đã mất, như một nỗ lực chuộc lỗi với chính mình. Đồng thời, hắn bắt đầu một công việc tưởng chừng tầm thường – rà soát và sắp xếp hồ sơ của các tu sĩ và tạp dịch trên Thanh Hạp đảo, như để kiểm soát từng chi tiết nhỏ nhất trong thế giới của mình.

Trần Bình An bắt đầu nhờ Điền Hồ Quân (đại sư tỷ của Cố Xán, Kim đan cảnh) thu thập tin tức cho mình. Được Lưu Chí Mậu (sư phụ của Cố Xán) báo tin, Điền Hồ Quân tỏ ra kiêng kỵ Trần Bình An do những món pháp bảo của anh (thanh kiếm bán tiên binh), một phần do sự kính trọng của Cố Xán, Lưu Chí Mậu cũng dặn dò nàng nên cẩn thận với Trần Bình An khi hắn còn lưu lại trên Thanh Hạp đảo.

Thái độ của Trần Bình An với con sên nhỏ vẫn không khá hơn chút nào, khi Cố Xán đối diện hắn, chẳng khác gì đối diện một vầng kiếm khí lạnh lẽo. Trần Bình An lại tiếp tục công việc tra cứu và trích lục hồ sơ của hương hỏa phòng, từng trang từng chữ đều được hắn ghi lại cẩn thận, như thể đang tìm kiếm mảnh ghép còn thiếu trong đại cục.

Trần Bình An trực tiếp đi đến từng đảo nhỏ, thu thập nhiều tin tức, văn hoá giang hồ và mặt tối của từng nơi. Mỗi hòn đảo đều mang những nét đặc trưng riêng, và hắn được chứng kiến sự phức tạp của các mối quan hệ, từ những môn phái tà đạo với các giáo lý kỳ bí đến những âm mưu của các đảo chủ tham vọng và nhẫn tâm.

Trần Bình An bị ba thích khách từ các hòn đảo nhỏ bí mật phục kích trên đường. Hắn không chỉ đánh bại những kẻ ám sát mà còn khéo léo tra hỏi để tìm hiểu rõ hơn về các thế lực đang âm thầm thao túng thư giản hồ. Trở lại thanh hạp đảo, Trần Bình An gặp Cố Xán, và hai người nói chuyện về tình hình hiện tại tại cung Liễu Đảo. Các phe phái ở đây đang tranh giành quyền lực, tổ chức các cuộc hội nghị kéo dài để chọn ra giang hồ quân chủ mới, và cuộc tranh cãi càng lúc càng gay gắt.

Sau khi nhận được sự chỉ dẫn từ bức thư của Nguỵ Bách, chủ yếu là kiến thức về quỷ vật và âm dương. Trần Bình An bắt đầu kế hoạch đầu tiên của mình, hắn tìm đến quỷ tu họ Mã để thu thập oán hồn. Nhưng mọi việc không dễ dàng khi Lưu Trọng Nhuận (công chúa vong quốc, đảo chủ Châu Sai đảo) từ chối giúp đỡ, và các thế lực khác không cung cấp thêm thông tin nếu chưa đổi được giá. Dần dần, thanh thế của Trần Bình An khiến cả thư giản hồ phải chú ý và lo ngại. Nguyễn Tú (con gái của Nguyễn Cung, thánh nhân trấn giữ Ly Châu Động Thiên thay cho Tề Tĩnh Xuân) bất ngờ xuất hiện và tấn công Phù Dong sơn bằng con Hoả long. Nguyễn Tú thực chất thực hiện một nhiệm vụ tìm kiếm ba đứa trẻ có tư chất tu đạo tốt.

Lưu Lão Thành, người từng cai quản Thư Giản Hồ bí mật trở lại và bắt đầu quan sát tình hình, bước đầu ông âm mưu chia rẽ mối quan hệ của Cố Xán và Lưu Chí Mậu, sau đó tìm thời cơ giết Cố Xán cùng con thuỷ giao kia, chủ yếu nhằm tạo uy thế phủ đầu Thư Giản hồ.

Trần Bình An thì vẫn đều đặn thăm viếng Chu Huyền Phủ và các đảo khác để tìm hiểu về các bí thuật liên quan đến âm hồn và pháp bảo. Tại Chu Huyền Phủ, hắn kết bạn với người gác cổng, bà lão Hồng Tô, và ghi lại những câu chuyện của bà. Dù vẫn bận rộn nghiên cứu và học hỏi, Trần Bình An vẫn dành thời gian để gặp Cố Xán.

Nhìn chung, Thư Giản Hồ đang ở giai đoạn hỗn loạn, nơi các phe cánh đều dàn xếp và chờ đợi thời cơ thích hợp để thống nhất hoặc tranh giành quyền lực. Trần Bình An, người vốn đứng ngoài cuộc chiến, vẫn âm thầm mở rộng kiến thức và tìm hiểu về những bí thuật liên quan đến âm vật để triển khai kế hoạch của mình.

Trần Bình An cực kì thận trọng với mọi thứ diễn ra trên Thư Giản Hồ, bề ngoài ít nói, lạnh lùng và có phần điềm đạm, nhưng thực tế trong gian phòng của mình, Trần Bình An chất đầy tài liệu về địa lý, gia phả và hệ thống hồ sơ của Thư Giản Hồ.

Trong một tối nọ, với cơ thể vốn đã tiều tuỵ đến cực hạn, Trần Bình An tới bến đò tại Thanh Hạp Đảo, ngắm nhìn dòng hồ lặng lẽ và bắt đầu suy tư về bản chất thiện – ác, sự mơ hồ trong phân định hai khái niệm này và ý nghĩa của lòng nhân từ. Hắn cầm một khối than đen, vẽ trên đất một vòng tròn lớn tượng trưng cho nhân tính con người, rồi từ từ chia vòng tròn đó thành những mảng khác nhau, mỗi mảng đại diện cho một tầng lớp nhân tính. Bên trong vòng tròn, hắn phân chia các loại người: từ những người có bản tính thiện lành, vững chãi đến những người ác độc, mù quáng; từ những người sống vì người khác đến những kẻ chỉ biết nghĩ cho mình. Trần Bình An nhận ra sự khó khăn của việc phân biệt rạch ròi thiện ác, đồng thời thấm thía rằng lòng nhân ái và đạo đức đều là những khái niệm phức tạp, luôn thay đổi tùy theo hoàn cảnh và tâm thức.

Sau khi vẽ xong, Trần Bình An ngồi chồm hổm trong vòng tròn, mắt nhắm nghiền và tay nắm chặt, lặng lẽ chìm vào suy tư đến kiệt sức. Sau khi cố gắng viết những dòng suy tưởng cuối cùng lên vòng tròn, Trần Bình An kiệt lực, cơ thể trở nên rã rời. Đôi mắt hắn mờ đi, hai tay run rẩy, và toàn thân như rơi vào một trạng thái lịm đi hoàn toàn. Hắn uống một ngụm rượu để giữ tỉnh táo, nhưng rồi cũng không thể chịu nổi nữa, cuối cùng đổ ngã ra đất.

Khi anh chìm vào giấc ngủ, hai bóng người xuất hiện: Chung Khôi, đến từ Thái Bình Sơn, và Nguyễn Tú. Chung Khôi muốn giúp Trần Bình An, nhưng Nguyễn Tú ngăn lại, nói rằng sự can thiệp của anh sẽ chỉ gây hại. Trước khi rời đi, Chung Khôi để lại trên mặt đất tám chữ: "Mọi việc đều thích hợp, không gì kiêng kỵ," một lời nhắn nhủ dành cho Trần Bình An, khuyến khích hắn tiếp tục con đường của mình với sự chính trực và niềm tin vào những điều tốt đẹp.

Tại cao lầu của Trì Thuỷ Thành, Thôi Sàm thấy rằng vòng tròn nhân tâm của Trần Bình An có tính nhân đạo và muốn dẫn dắt người trong thiên hạ, nhưng lại không đủ để xử lý những hiểm ác của thế giới này. Thôi Sàm đánh giá rằng, nếu so sánh về học thuật, tư tưởng “lấy người làm gốc” của Trần Bình An gần với Vi Lượng, người từng đề xuất luật pháp phải lấy con người làm trung tâm, nhưng Thôi Sàm lo ngại việc Trần Bình An sẽ bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực đầy hỗn loạn của Thư Giản Hồ. Thôi Đông Sơn lo lắng và muốn bảo vệ Trần Bình An, nhưng Thôi Sàm bác bỏ, muốn hắn phải tự vượt qua thử thách.

Lưu Lão Thành bất ngờ tập kích Thanh Hạp đảo, phá tan hộ sơn trận, và tìm giết Cố Xán. Lưu Lão Thành hiện ra pháp tướng và tấn công Cố Xán bằng bổn mạng pháp ấn khiến Cố Xán không kịp trở tay và trọng thương. Trần Bình An đem theo thanh "Kiếm Tiên" và hai phù du thần ứng chiến. Thực lực khác xa nhau, Trần Bình An chỉ có thể phòng thủ trước những đợt tấn công liên tiếp của Lưu Lão Thành, đến mức lộ cả xương trắng, Lưu Lão Thành trêu đùa với Trần Bình An một lúc và bắt đầu cảm thấy thú vị vì sự kiên cường của hắn. Thấy anh vẫn sống sót sau hàng loạt đòn tấn công, Lưu Lão Thành cuối cùng cũng tung ra đòn chí mạng, Trần Bình An không những chống đỡ thành công trước đòn kết liễu, mà còn gây ấn tượng sâu đậm lên Lưu Lão Thành, ông quyết định tha mạng cho Trần Bình An, cười nhạt rồi quay người rời đi.

Sau khi trận chiến kết thúc, nhiều nhân vật quan trọng đã âm thầm theo dõi từ xa. Tuân Uyên – lão tông chủ của Ngọc Khuê tông, và Cao Miện – bang chủ Vô Địch Thần Quyền Bang, đứng trên một phiên đảo gần Thanh Hạp đảo để quan sát. Tuân Uyên nhận xét rằng Trần Bình An có khả năng sống sót lâu dài hơn Cố Xán trong thế giới hiểm ác này, còn Cao Miện lại cho rằng giang hồ không nhân từ và không có chỗ cho kẻ yếu, rằng tuổi trẻ và sự quyết tâm không thể thay đổi thực tế tàn nhẫn. Dù vậy, cả hai đều tỏ ra nể phục nghị lực và phẩm chất của Trần Bình An. Lưu Lão Thành sau đó trở về Cung Liễu đảo cùng với Tuân Uyên và Cao Miện, họ trò chuyện về quyết định tha mạng Trần Bình An. Lưu Lão Thành cho biết, dù Trần Bình An là người giữ quy củ và đáng tin cậy, ông không có ý định loại trừ anh, bởi anh không gây ra nguy hại cho ông và vẫn còn nhiều giá trị trong tương lai.

Cố Xán và con thuỷ giao đều bị thương nặng trong cuộc chiến, Cố Xán được Trần Bình An cõng về, con thuỷ giao thì trốn sâu dưới đáy hồ. Toàn bộ thư giản hồ đều rúng động và đặt ra câu hỏi lớn tại sao Lưu Lão Thành lại tha mạng cho Cố Xán và Trần Bình An. Sau khi giao Cố Xán cho thẩm thẩm (mẹ Cố Xán), Trần Bình An trở về phòng, tự chữa thương và gặm nhấm nỗi đau cả về thể xác lẫn tinh thần đến khi trời sáng.

Cố Xán hôn mê 3 ngày 3 đêm, trong lúc đó, Lưu Chí Mậu tìm gặp Trần Bình An để câu kéo mối quan hệ, Lưu Chí Mậu cho rằng những gì Trần Bình An thể hiện bấy lâu, có thể ảnh hưởng đến đại cục trên Thư Giản hồ, thậm chí tác động đến những mưu đồ mà Đại Ly đang bố cục lên Thư Giản hồ. Trần Bình An đem khối ngọc bài “Ta Thiện dưỡng hạo nhiên khí” và mối quan hệ của hắn với Đại Ly ra để cảnh báo Lưu Chí Mậu, muốn Lưu Chí Mậu giảm sự ảnh hưởng của mình lên mẹ của Cố Xán và Lưu Chí Mậu đồng ý.

Khi trở về phòng, Trần Bình An hồi tưởng về những ký ức về quá khứ ở hẻm Nê Bình, nhắc nhở anh về tình cảm và trách nhiệm của mình đối với Cố Xán, nhưng cũng khiến anh có đôi chút thất vọng vì không ai thực sự quan tâm đến sức khỏe của anh.

Cùng lúc đó, tại Cung Liễu đảo, Lưu Lão Thành có cuộc gặp với Tuân Uyên. Tuân Uyên - Tiên Nhân cảnh, thảo luận với Lưu Lão Thành về những toan tính chính trị của Ngọc Khuê tông, và cảnh báo Đại Ly đang nhúng tay vào nội bộ Thư Giản hồ. Thực chất, Ngọc Khuê Tông muốn đặt hạ tông ở Thư Giản Hồ và chiếm giữ chức quân chủ, Tuân Uyên còn có ý mời gọi Lưu Lão Thành vào một vị trí tương lai tại hạ tông, trong khi đó Đại Ly dưới sự dẫn dắt của Thôi Sàm muốn kiểm soát Thư Giản hồ và thể hiện sự cứng rắn trước những thế lực ngoài biên giới châu thổ như Ngọc Khuê Tông.

Tại căn phòng cao nhất của lầu Trì Thủy thành, Thôi Đông Sơn tán dương Tuân Uyên bằng câu nói “gừng càng già càng cay,” đồng thời nhận định rằng Lưu Lão Thành còn thiếu kinh nghiệm. Đoạnnày tiết lộ Tuân Uyên đề xuất không giết Trần Bình An bởi vì muốn lấy lòng Văn Thánh nhất mạch và tăng sự hảo cảm của các thánh nhân lên chính hắn. Tối hôm đó, Tuân Uyên bỏ về Đồng Diệp Châu, còn Lưu Chí Mậu tìm gặp Lưu Lão Thành nhưng bị từ chối.

Chung Khôi gửi thư phản hồi Trần Bình An xin lỗi về việc không thể đến Thư Giản Hồ giúp đỡ (thực chất Chung Khôi đã đến). Việc Trần Bình An liên lạc với Thái Bình Sơn (Chung Khôi) đã bị Lưu Chí Mậu phát giác, hắn nhận ra Trần Bình An thật sự có quan hệ không tầm thường với nhiều thế lực lớn, điều này khiến hắn quyết định triệu tập Điền Hồ Quân bắt đầu giúp đỡ Trần Bình An.

Trần Bình An tìm đến Lưu Trọng Nhuận để tìm mua bảo vật, nhằm mục đích chữa thương và tu bổ thuỷ vận ở Thanh Hạp đảo (linh khí ở Thanh Hạp đảo bị khuấy nát do đánh nhau với Lưu Lão Thành). Nếu Trần Bình An giúp đỡ nàng và các tu sĩ tại Châu Sai đảo đến trú ngụ tại Long Tuyền quận, Lưu Trọng Nhuận sẽ cung cấp đan dược cho Trần Bình An, thậm chí hiến dâng thân xác cho hắn :)))).

Chương Yếp, một tu sĩ của Thanh Hạp đảo đã cứu mạng một thiếu niên tên là Tằng Dịch trước khi thiếu niên này bị sư phụ của mình lợi dụng đến chết, Chương Yếp sau đó giao Tằng Dịch Trần Bình An. Tằng Dịch ban đầu vẫn còn sợ hãi và đề phòng Trần Bình An, dần dần, với lòng nhân hậu và sự kiên nhẫn, Trần Bình An cho Tằng Dịch một cảm giác an toàn và bảo rằng sẽ chú ý bảo vệ cậu. Trần bình an mua Diêm Vương điện (pháp bảo mua được từ Du Cối) và đem nó đến gặp Mã Viễn Trí, giao diêm vương điện để chứa các hồn phách ác quỷ từ Chu Huyền phủ.

Tại gian phòng của mình, Trần Bình An mời ra chín hồn phách, mỗi hồn phách xuất hiện với một cảm xúc riêng biệt, phản ánh cả cuộc sống và cái chết đau khổ của họ. Trần Bình An giữ thái độ bình tĩnh, lắng nghe họ, dù từng câu chuyện, từng cảm xúc chạm đến lòng hắn. Trần Bình An cam kết sẽ cố gắng giúp họ hoàn thành tâm nguyện, và từ đó lần lượt dẫn dắt cuộc đối thoại.

• Bạch Ly Thảo: Bị Cố Xán hành hạ và giết hại, linh hồn cô hiện lên đầy căm hận và phẫn uất, cô muốn Cố Xán phải chịu trừng phạt, mong muốn hắn phải chết trong đau đớn. Trần Bình An lắng nghe, đồng cảm nhưng không thể đáp ứng yêu cầu tiêu cực này.
  Một nữ hồn phách khác: mong muốn được tồn tại ở dương gian trong trạng thái bình yên, không phải chịu đựng sự đau đớn của âm hồn. Trần Bình An đồng ý, hứa sẽ tìm cách giúp cô yên ổn và không bị dày vò, để cô có thể an cư trong diêm vương điện. anh cũng mở lời nếu sau này cô có tâm nguyện khác, có thể tìm đến anh.
• Một nữ âm vật khác: cô muốn được siêu thoát và đầu thai để có cuộc sống mới. Trần Bình An giải thích rằng anh có thể giúp cô chuyển kiếp, nhưng không bảo đảm cô sẽ được làm người hoặc có một cuộc đời may mắn.
• Cổ Cao: là một nam tạp dịch trung niên, anh chỉ mong có cơ hội được viếng thăm và thắp hương cho cha mẹ mình ở quê nhà. quê hương của anh xa xôi, nằm trong một quốc gia phiên thuộc chu huỳnh vương triều. Cổ Cao không dám yêu cầu gì thêm, chỉ muốn âm đức đủ để có một kiếp sau an lành. Trần Bình An đồng ý, hứa sẽ giúp anh thực hiện việc thắp hương cho cha mẹ.
• Triệu Sử: từng là quản sự nhỏ ở hoành ba phủ, âm mưu lợi dụng diêm vương điện để kiểm soát các nữ âm hồn, mong muốn thực hiện những việc xấu. hắn yêu cầu được ở lại diêm vương điện, với lý do có thể "chăm sóc" cho các nữ hồn phách. Trần Bình An nhanh chóng nhận ra ý đồ đen tối và không khoan nhượng, thẳng tay tiêu diệt hồn phách này, khiến hắn tan biến hoàn toàn, thể hiện sự quyết tâm trong việc giữ vững lẽ phải.

Sau khi chứng kiến hành động của Trần Bình An với triệu sử, các hồn phách còn lại vừa kinh sợ, vừa nể phục anh. họ bắt đầu thận trọng, dè dặt nhưng cũng thêm phần tin tưởng vào cam kết của anh. họ bắt đầu chia sẻ về cuộc sống và nguyện vọng của mình. một số hồn phách mong muốn được siêu thoát, chuyển kiếp, còn những người khác hy vọng có thể tích thêm âm đức để có một kiếp sau tốt đẹp hơn.

Tiểu Nê Thu (Than Tuyết, con thuỷ giao) tìm gặp Trần Bình An để mời hắn tới dùng bữa sủi cảo của Cố Xán. Tuy nhiên, Bình An từ chối với lý do sức khỏe và yêu cầu Than Tuyết truyền lại lời xin lỗi. Khi Than Tuyết đề nghị hỗ trợ Bình An bằng sức mạnh của mình, Bình An khéo léo từ chối, dường như để tránh một món nợ ân huệ.

Trần Bình An hỏi Than Tuyết có biết lý do vì sao nàng được đặt tên là "Than Tuyết" không. Than Tuyết lắc đầu, giả vờ với vẻ ngây ngô. Lúc này, Trần Bình An giải thích rằng tên của nàng tượng trưng cho hình ảnh "than ấm trong ngày tuyết rơi" – một thứ vô giá trong cơn bão tuyết, cũng giống như sự giúp đỡ mà Trần Bình An đã dành cho nàng khi trao nàng cho Cố Xán. Tên "Than Tuyết" nhắc nhở nàng không quên đi nguồn gốc của mình và sự hiếm hoi của ân nghĩa mà nàng được nhận.

Cuộc trò chuyện dần chuyển sang hướng căng thẳng khi Trần Bình An bắt đầu đề cập đến những hành vi và tham vọng của Than Tuyết. Trần Bình An nhận xét rằng nàng và Cố Xán chỉ là những kẻ ngông cuồng nhưng thiếu trí tuệ. Bản năng tàn bạo của Than Tuyết khiến Trần Bình An nhận ra rằng nàng không bao giờ đủ khả năng trở thành một "người xấu thông minh" và cũng không có ý chí để trở thành một người tốt thực sự. Thái độ ngạo mạn và sự thiếu hiểu biết của nàng chỉ khiến nàng trở thành một kẻ “thùng rỗng kêu to” trong mắt Trần Bình An.

Cảm giác bị vạch trần khiến Than Tuyết trở nên giận dữ và bất an. Dù nàng cố tỏ ra kiêu hãnh, đôi mắt vàng của nàng không giấu nổi sát ý, tuy nhiên nàng vẫn còn trọng thương sau khi đánh nhau với Lưu Lão Thành. Trần Bình An, nhận thấy điều này, hắn lấy ra cây dây trói yêu, một pháp bảo được chế tạo từ sợi râu của giao long, để thị uy. Sự hiện diện của pháp bảo khiến Than Tuyết kinh hãi, Trần Bình An vừa cảnh báo vừa thách thức Than Tuyết, chỉ rõ rằng nàng không chỉ thiếu lý trí mà còn không hiểu bản chất của mình.

Trần Bình An đã cẩn thận chuẩn bị để đối phó với Than Tuyết từ lâu. Hắn đã nghiên cứu về Than Tuyết, từ bản chất của nàng đến điểm yếu của nàng, và bố trí một loạt các biện pháp phòng vệ, như sử dụng “trói yêu thừng” và bán tiên binh “Kiếm Tiên” – những pháp bảo cực kỳ lợi hại và tương khắc với nàng.

Dù nàng có tu vi cao (Nguyên Anh), Trần Bình An đã tạo ra một tình thế mà nàng phải phụ thuộc vào hắn. Hắn là chỗ dựa cho Cố Xán – chủ nhân hiện tại của Than Tuyết – nên nếu nàng giết hắn, Cố Xán cũng sẽ tổn hại đạo tâm. Điều này tạo ra một ràng buộc, khiến nàng không thể dễ dàng ra tay giết chết hắn mà không đối mặt với hậu quả nặng nề.

Trần bình an lần lượt vạch ra những điểm yếu chí tử của nàng, hắn chỉ ra cách nàng, vốn là một thuỷ giao mạnh mẽ và mang tư tưởng của chân long, đã vô tình ảnh hưởng đến tâm trí của Cố Xán, làm cho y dần trở thành kẻ tàn bạo và ngạo mạn. Trần Bình An, thản nhiên rút ra thêm hai lá bùa và điều khiển phi kiếm mùng một và mười lăm để canh giữ các huyệt yếu của Thán tuyết. Hắn tiết lộ việc đã chuẩn bị bùa chú trấn áp, khắc trên cánh cửa từ trước để đối phó với Than Tuyết, khiến nàng hoàn toàn bất lực. nhận ra điều này, Than Tuyết đau đớn và hoảng loạn, nhưng cũng là lần đầu tiên nàng suy nghĩ một cách nghiêm túc về hành động của mình.

Nhận thấy thanh bán tiên binh “Kiếm Tiên” lại lần nữa hiện thế, Lưu Chí Mậu lập tức tiếp cận gian phòng của Trần Bình An. Trần Bình An mời Lưu Chí Mậu vào trong phòng, mặc kệ con thuỷ giao bị thanh Kiếm Tiên ghim xuyên ngực nàng và đinh vào cánh cửa.

Trong cuộc đối thoại căng thẳng với Lưu Chí Mậu, Trần Bình An không chỉ trao đổi về các mối quan hệ quyền lực tại thư giản hồ mà còn thử thách lẫn nhau, phô diễn trí tuệ và khả năng dự đoán đối phương. Từ đầu đến cuối, Trần Bình An giữ vững thế chủ động, tạo áp lực khiến Lưu Chí Mậu buộc phải chấp nhận các điều kiện của mình. Cuộc đối thoại này cũng tiết lộ sự thất thế của Lưu Chí Mậu trước Lưu Lão Thành.

Trần Bình An đưa ra hai điều kiện với ông: Một - Lưu Chí Mậu phải gỡ bỏ cấm chế mà ông đã bí mật áp đặt lên mẹ của Cố Xán tại xuân đình phủ, điều này là để bảo vệ danh dự và gia đình của Cố Xán. Hai - Lưu Chí Mậu phải từ bỏ quyền kiểm soát Chu Huyền phủ Hồng Tô, giao nó lại cho Trần Bình An.

Lưu Chí Mậu ngỏ ý mượn lệnh bài “Ta thiện dưỡng hạo nhiên khí” (của thánh nhân nho giáo bị Văn Thánh ăn vạ được ở Lão Long thành), nhưng bị Trần Bình An khước từ.

Trần Bình An tiếp tục bằng cách đưa ra một câu hỏi mang tính khiêu khích: nếu hắn dùng lệnh bài để hút cạn linh khí và thủy vận của thư giản hồ cho lợi ích cá nhân, liệu Lưu Chí Mậu hay Lưu Lão Thành có dám ngăn cản không? câu hỏi này khiến Lưu Chí Mậu cứng đờ, bởi ông hiểu rõ rằng, dù có muốn, họ cũng không đủ dũng khí và quyền lực để chống lại một kẻ cầm lệnh bài thánh nhân. Trần Bình An trấn an Lưu Chí Mậu rằng hắn sẽ không làm điều này, vì mặc dù hành động đó là hợp lý, nhưng lại không hợp lễ.

Lưu Chí Mậu cảm thấyTrần Bình An có đủ trí tuệ và bản lĩnh để trở thành đối thủ đáng gờm. ông ngầm thừa nhận rằng việc Trần Bình An đủ khả năng đàm phán với cả Đại Ly và sử dụng Than Tuyết như một quân bài chứng tỏ hắn ta không phải người dễ đối phó.

Khi Trần Bình An và Lưu Chí Mậu đến xuân đình phủ, không khí trong phòng căng thẳng, Cố Xán lộ rõ sự sợ hãi còn mẹ của cậu không giấu nổi lo lắng. Trần Bình An chỉ nói một câu ngắn gọn: "Than Tuyết ở bên ta, nếu muốn cùng ta giảng đạo lý của nàng, thì không cần đến ăn sủi cảo rồi." câu nói này như một lời cảnh báo ngầm, rằng Trần Bình An không có ý định nhân nhượng. Dùng bữa xong, Lưu Chí Mậu trở về hoành ba phủ rồi sau đó quay lại hồi xuân đình để giải trừ cấm chế trên người mẹ Cố Xán.

Trần Bình An sau đó quay về phòng một mình, bên trong phòng, Than Tuyết vẫn bị đinh chặt ở cửa. khi Trần Bình An bước vào, Than Tuyết mở lời đầu tiên: “ta không muốn chết.” Trần Bình An đáp lại bằng một câu hỏi lạnh lùng: "đây là đạo lý của ngươi sao?" rồi hắn không thèm nói thêm gì, chỉ tiếp tục công việc của mình, bỏ mặc nàng đau đớn.

Suốt đêm, Trần Bình An không nói thêm một lời, để mặc Than Tuyết rên rỉ và chịu đựng nỗi đau. đến lúc nửa đêm, hắn uống một ngụm rượu để lấy lại tinh thần, thu dọn đồ đạc, đưa tòa nhà gỗ nhỏ trở lại chiếc rương trúc, chuẩn bị cho bước cuối cùng.

Trước khi kết liễu Than Tuyết, Trần Bình An đứng bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài, hắn nói nhỏ: “bốn trang sổ sách, ba mươi hai linh hồn, mà không có một linh hồn nào xin ta báo thù cho ngươi. vậy nên ta thấy ngươi đáng chết rồi. hơn nữa, khi ta ở xuân đình phủ, đã ăn hết một bát sủi cảo lớn mà không ai cầu xin cho ngươi.” lời nói của Trần Bình An như tạt thêm gáo nước lạnh vào nỗi sợ hãi của Than Tuyết, nhấn mạnh rằng không ai xem nàng có giá trị, kể cả Cố Xán và mẹ cậu, những người đáng lẽ gần gũi nhất với nàng.

Trần Bình An cầm kiếm tiến lại gần Than Tuyết, nàng tuyệt vọng, rơi nước mắt và lặp lại lời xin lỗi: "ta biết sai rồi." nhưng Trần Bình An chỉ lạnh lùng đáp: "ngươi chỉ biết rằng ngươi sắp chết." rồi hắn cầm kiếm quét ngang, chấm dứt mạng sống của nàng.

Ngay lúc đó, bên ngoài có tiếng bước chân. một thiếu niên mặc áo mãng bào màu xanh đen – Cố Xán – chạy vội đến, quỳ gối trong đống tuyết ngoài cửa. Trần Bình An nhìn thấy cậu, và mở cửa ra. Hắn nói với giọng lãnh đạm: “ta đã nghĩ, chỉ cần Than Tuyết chết, ngươi sẽ tự sát ngay trước mắt ta. lúc mở cửa, ta còn tự hỏi đây là ý của ngươi hay của mẫu thân dạy ngươi.”

Cố Xán ngẩng đầu, không nói được lời nào, chỉ bật khóc. đây là lần đầu tiên kể từ khi rời quê hương, cậu khóc đến mức trở lại là đứa trẻ của hẻm Nê Bình.

Trần Bình An đứng lặng dưới mái hiên trong đêm, cầm lồng than, lặng lẽ nhìn lên bầu trời đầy tuyết. Cách đó không xa, Cố Xán ngồi khóc đến rã rời, từng tiếng khóc của cậu như xé lòng, tựa một con thú nhỏ bị thương. Trần Bình An không an ủi, chỉ im lặng quan sát cậu cho đến khi cậu dần nức nở và ngừng khóc.

Thở dài, Trần Bình An đưa lồng than cho Cố Xán và ngồi xuống đối diện cậu, mời cậu chia sẻ suy nghĩ thật lòng. Cố Xán, sau khi tự lau mặt, chỉ thốt lên: “Trần Bình An, ngươi là người xấu nhất!” Trần Bình An bật cười, đáp rằng ở Thư Giản hồ, anh chỉ là người tốt hoặc người xấu tùy theo cách người khác nhìn nhận.

Tại Xuân Đình phủ, khi nghe Cố Xán nói "Chết rồi", mẹ của Cố Xán sững sờ, ngỡ rằng mình nghe nhầm. Thán Tuyết là giao long Nguyên Anh cảnh, làm sao có thể dễ dàng bị giết chết? Bà quả quyết rằng chỉ có Lưu lão của Cung Liễu đảo mới có thể làm điều đó, và không thể tin nổi Trần Bình An có khả năng đó.

Cố Xán, mệt mỏi và kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, đứng lặng lẽ bên bà. Người phụ nhân ôm chầm lấy con, nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào: "Ta đáng thương con a." Nhưng Cố Xán chỉ im lặng, khuôn mặt vô cảm, tay chân lạnh ngắt vì hành trình đi trong đêm tuyết đến mức thấu xương.

Lưu Chí Mậu, sau khi trở lại Hoành Ba phủ, quyết định gửi lời mời đến Chương Yếp – một người bạn cũ và là vị quân sư đã sát cánh cùng ông trong nhiều trận chiến. Chương Yếp không hề vội vã cưỡi gió tới như những kẻ dưới quyền khác; ông luôn giữ phong thái chậm rãi, bất chấp việc Lưu Chí Mậu có thể đang chờ đợi. Hồi tưởng về quá khứ, Lưu Chí Mậu nhớ lại rằng trong số những người bạn từng cùng ông chinh chiến mở rộng biên cương, gần như tất cả đã qua đời: hoặc trên chiến trường, hoặc bị ám sát, hoặc chết già. Chỉ còn lại Chương Yếp, người duy nhất vẫn đồng hành cùng ông trên đảo Thanh Hạp.

Lưu Chí Mậu thắc mắc tại sao Trần Bình An lại kéo ông vào cùng phụ nhân kia ở Xuân Đình phủ và tạo nên cảm giác họ còn liên kết. Chương Yếp giải thích rằng đó là cách Trần Bình An khéo léo duy trì quan hệ, cho phụ nhân một ảo tưởng an toàn và dần tạo ra khoảng cách giữa họ. Chương Yếp nhận xét rằng Trần Bình An như thế rất đáng sợ: người này thực sự thông minh và khó đoán. Lưu Chí Mậu trầm ngâm rồi thẳng thắn khuyên Chương Yếp nên rời khỏi Thư Giản hồ, tìm một nơi an ổn để dưỡng già. Chương Yếp không chấp nhận lời khuyên đó, bộc bạch rằng từ khi ông theo Lưu Chí Mậu vào Thư Giản hồ, lòng đã luôn hy vọng được chứng kiến cảnh Lưu Chí Mậu – một dã tu, khai tông lập phái tại đây.

Tại kinh thành Đại Ly, Thôi Sàm giao cho tướng quân Tô Cao Sơn một thông điệp bí mật, yêu cầu hắn đánh thẳng kinh thành Chu Huỳnh vương triều.

Trần Bình An và Đàm Nguyên Nghi (gián điệp Đại Ly) đến Hoành Ba phủ gần như cùng lúc, nhưng mỗi người đi theo cách khác nhau – Trần Bình An đi thẳng, trong khi Đàm Nguyên Nghi lẻn vào bí mật. Lưu Chí Mậu đón Trần Bình An và đưa anh đến một gian mật thất. Trong lòng, Trần Bình An không khỏi suy ngẫm về tính bền vững của những mối quan hệ được xây dựng dựa trên giao dịch và lợi ích, vì chỉ cần có một chút lợi ích hoặc sự hiểu lầm, bạn bè dễ dàng trở thành kẻ thù. Trần Bình An tiếp tục đặt câu hỏi sắc bén về tình hình quân đội Đại Ly, cụ thể là các chi thiết kỵ đã đóng quân ở biên giới Chu Huỳnh vương triều. Anh hỏi, liệu các chi thiết kỵ này có bất mãn gì với Đàm Nguyên Nghi hay không. Câu hỏi khiến sắc mặt Đàm Nguyên Nghi biến đổi. Trần Bình An đã khéo léo đặt ra những câu hỏi về quan hệ của Đàm Nguyên Nghi với Tô Cao Sơn và những mối liên hệ phức tạp trong hệ thống gián điệp của Đại Ly. Qua đó, anh nhận thấy sự bấp bênh trong tình thế của Đàm Nguyên Nghi – người nằm giữa áp lực từ những gián điệp do nương nương đề bạt và quyền lực hiện tại của quốc sư Thôi Sàm. Sau cùng, họ đồng thuận về một cuộc hợp tác – một bước đi đầy toan tính nhằm đối phó với tình thế ngày càng phức tạp.

Tại Trì Thủy thành, trong một Phạm thị lầu các lộng lẫy, câu chuyện giữa Phạm Ngạn (thiếu chủ Phạm thị, là một trong mười hùng kiệt xuất, nay đã chập nhận làm gián điệp cho Đại Ly) và Thôi Đông Sơn hé lộ những mâu thuẫn và sự khắc nghiệt trong thế giới tu tiên và quyền lực. Thôi Đông Sơn không chỉ giảng đạo lý mà còn kể về một trải nghiệm của mình: câu chuyện ba người đọc sách, cùng sự lố bịch và suy đồi của những kẻ chỉ biết đến quyền lực và lợi ích, khiến hắn càng khinh miệt những người như Phạm Ngạn. Khi Thôi Đông Sơn định kết liễu Phạm Ngạn, Thôi Sàm – quốc sư Đại Ly – xuất hiện và ngăn cản. Câu chuyện khép lại với hình ảnh Thôi Đông Sơn nhảy xuống Thư Giản hồ, rồi cuối cùng rời đi trong vẻ oai phong, để lại Thôi Sàm nhìn theo, hồi tưởng về những kỷ niệm và triết lý sâu sắc của mình.

Sau buổi hội đàm, Trần Bình An trở về Thanh Hạp đảo, chuẩn bị hành trang rồi một mình chèo thuyền đến Cung Liễu đảo. Khi Trần Bình An lên đảo, Lưu Lão Thành xuất hiện, trao cho Trần Bình An cơ hội nói hai câu, nhưng không mong đợi sẽ dễ dàng thuyết phục ông ta.

Trần Bình An đầu tiên đề cập đến việc bảo vệ Hồng Tô, một nữ tu sĩ vốn là đệ tử và người yêu của Lưu Lão Thành trong quá khứ. Lưu Lão Thành, không ngạc nhiên trước đề nghị này, bắt đầu kể lại mối tình khắc cốt ghi tâm giữa ông và Hồng Tô – một tình yêu bi thảm khi ông vì mục tiêu tu tiên mà phải tự tay giết người mình yêu, người đã nỗ lực theo đuổi ông bất chấp gian truân.

Lưu Lão Thành đưa ra hai lựa chọn đầy đe dọa: Trần Bình An có thể rời khỏi Thư Giản hồ và từ bỏ việc bảo vệ Hồng Tô, hoặc đối mặt với sự trả thù tàn nhẫn của ông. Nhưng Trần Bình An không lùi bước; anh đưa ra một lựa chọn thứ ba: dùng lệnh bài bằng ngọc để "mượn" linh khí của cả Thư Giản hồ, gây tổn hại lớn đến cơ nghiệp của Lưu Lão Thành. Anh dám thách thức rằng Lưu Lão Thành sẽ càng thảm nếu cố đối đầu với anh vì Trần Bình An đã khởi động quá trình hút linh khí, một đòn chí mạng vào đạo cơ của Lưu Lão Thành.

Trần Bình An giữ vững lập trường của mình, đề nghị rằng Lưu Lão Thành nên tự tay đưa anh trở lại Thanh Hạp đảo, để đảm bảo mọi điều kiện sẽ được giữ nguyên. Trong suốt hành trình trên thuyền, Trần Bình An chia sẻ những nguyên tắc sống của mình, khẳng định rằng lòng trung thực và không làm điều sai trái là yếu tố giúp anh thành công trong các mối quan hệ. Anh cũng cho thấy rằng việc bảo vệ Hồng Tô không chỉ là trách nhiệm mà còn là một niềm vui, mặc cho tất cả khó khăn và nguy hiểm mà anh phải đối mặt. Cảm thấy khâm phục và có phần thú vị, Lưu Lão Thành đột nhiên nhìn thấu những cảm xúc của Trần Bình An và trêu chọc anh về “tâm tình rối loạn” do tình cảm với Hồng Tô. Cuối cùng, khi cảm xúc trào dâng, Trần Bình An rơi lệ, không ngại bày tỏ lòng cảm phục dành cho Lưu Lão Thành, người từng yêu một cách sâu sắc và đau khổ. Tuy vậy, Trần Bình An cũng kiên quyết nói rằng, nếu là anh trong hoàn cảnh đó, anh sẽ làm tốt hơn – vì với anh, gặp được một cô gái tốt như Hồng Tô, làm sao có thể cam lòng phụ lòng người ấy.

Sau một hành trình dài và đầy căng thẳng, Trần Bình An đã thành công trong việc giữ cho bản thân và Hồng Tô an toàn. Trần Bình An chỉ thực sự thở phào nhẹ nhõm khi Lưu Lão Thành rời đi, để lại anh một mình đứng trên bến đò, lau đi những giọt mồ hôi – dấu hiệu của một trận chiến tinh thần dữ dội.

Trần Bình An gặp Lưu Chí Mậu tại bến đò, cuộc đối thoại với Lưu Chí Mậu không chỉ là sự trấn an mà còn là cách để khẳng định vị thế của mình, để đảm bảo rằng không ai trong liên minh, kể cả Lưu Chí Mậu, có thể lơ là hay phản bội mà không phải trả giá đắt.

Trần Bình An bộc lộ sự khéo léo của mình khi sử dụng mối quan hệ với Lưu Lão Thành như một công cụ chiến lược, vừa đủ để cảnh báo, nhưng cũng không quá gần gũi để gây hoài nghi. Chính việc anh chia sẻ về hành trình với Lưu Lão Thành và sự khó khăn khi đối đầu với ông đã giúp Lưu Chí Mậu hiểu rõ hơn rằng, mối quan hệ này chẳng phải là một liên kết bền chặt mà là một sự liên thủ đầy cảnh giác. Anh không giấu giếm khả năng sẽ rời khỏi Thanh Hạp đảo và không ngại nhắc nhở Lưu Chí Mậu và Đàm Nguyên Nghi về quy ước giữa họ, rằng chỉ cần một sự phản bội, tất cả sẽ phải trả giá.

Khi Thư Giản Hồ đón trận tuyết rơi thứ hai trong năm, Trần Bình An đã cực kì nổi danh. Kể từ khi hắn nổi danh, các chủ đảo trước đây từng từ chối gặp hắn nay lại chủ động ghé thăm. Lưu Chí Mậu đề nghị giúp hắn đuổi bớt những vị khách không mời ra khỏi cửa với một cái cớ nào đó, chẳng hạn như nói rằng Thanh Hạp Đảo sẽ đóng cửa đón khách. Tuy nhiên, Trần Bình An lại từ chối lời đề nghị này, hắn nói rằng mình cũng muốn thử nghiệm khả năng của mình trong giao tiếp và đối nhân xử thế, coi đây là một cách rèn luyện “nội công đối nhân xử thế”.

Mẹ của cố Xán tìm gặp Trần Bình An, bà ta cố tình không đem theo áo lông cáo và tỳ nữ để tạo vẻ khổ sở khi gặp Trần Bình An. Hai người trở lại phòng, nơi phụ nhân đã đứng đợi, đông lạnh như một chú chim cút, hai tay ôm lấy vai run rẩy. Bà yêu cầu được giữ xác con thuỷ giao và ngỏ ý muốn đem chôn nó, nhưng không muốn làm Trần Bình An phiền lòng nếu điều đó là quá đáng.

Sau khi bà rời đi, Trần Bình An suy tư về những điều đã nghe và tự nhủ sẽ làm những việc có ích hơn. Đêm khuya, hắn lại bị gián đoạn bởi tiếng đập cửa bất ngờ. Lưu Trọng Nhuận từ Châu Sai Đảo xuất hiện, tay cầm bình rượu và tìm cách vào phòng. Lưu Trọng Nhuận cười đùa và thậm chí đẩy cửa mạnh để vào. Sau khi ngồi xuống, bà đưa ra đề nghị làm ăn nhưng Trần Bình An từ chối vì sợ rằng nó sẽ đẩy Châu Sai Đảo vào nguy hiểm. Bất ngờ, bên ngoài phòng có người nghe lén, và Trần Bình An hiểu ý ra hiệu cho Lưu Trọng Nhuận để cùng diễn một màn kịch. Mã Viễn Trí, người đứng nghe bên ngoài, vô tình hiểu nhầm tình huống, nghĩ rằng Lưu Trọng Nhuận đang ghen.

Khi tất cả đã rời đi, Trần Bình An ra ngoài, ngồi bên bến đò, ngắt tuyết và làm hai người tuyết. Một trong hai người tuyết nhỏ hơn và thon thả hơn, là hình ảnh hắn nghĩ về "Ninh cô nương." Trần Bình An cười tự giễu, nhìn hai người tuyết như một đôi, rồi ngẫm nghĩ về tình yêu và mối quan hệ nam nữ. Trần Bình An bắt đầu nhận ra quy luật của cuộc sống: người ta thích quyền lực nhưng cũng chán ghét nó; càng không thích lý lẽ lại càng an tâm khi có ai đó bảo vệ bằng sức mạnh. Cuối cùng, Trần Bình An nhận thức rằng cuộc gặp gỡ của anh với những nhân vật như Đỗ Mậu và Lưu Lão Thành là kết quả tất yếu của những quy luật phức tạp trong cuộc sống. Hắn thầm mong sau những chặng đường dài, nếu có cơ hội đến Trung Thổ thần châu, anh sẽ gặp lại Văn thánh lão tiên sinh để chia sẻ những gì đã trải qua.

Cuối năm đến gần, ngày 30 Tết cận kề, Trần Bình An bắt đầu chuyến du hành lần thứ ba của mình, lần này hắn mang theo Tằng Dịch đi cùng. Họ rời khỏi khu vực Thư Giản hồ, đi qua vùng biên giới phía nam của Thạch Hào quốc và tiếp tục tiến về phía bắc. Trên đường, Trần Bình An và Tằng Dịch ghé nghỉ tại một ngôi miếu Linh Quan cũ kỹ, vốn không còn được ai chăm sóc kể từ khi người giữ miếu qua đời vào mùa thu. Trần Bình An lặng lẽ quan sát bản đồ châu quận Thạch Hào quốc, tính toán hành trình tiếp theo, dự định đi qua hơn bốn mươi địa phương ở tám châu và hơn hai mươi quận. Trần Bình An và Tằng Dịch tiếp tục hành trình tới đỉnh núi tiên gia của Thạch Hào quốc, một nơi nổi danh với các nữ âm vật có thể hiện thân và bước đi trên dương gian. Trên đường đi, Trần Bình An mang theo mười hai lá bùa đặc chế từ da hồ của gia tộc Hứa thị ở Thanh Phong thành, mỗi lá bùa chứa đựng hồn phách của những nữ âm vật từng là người của Thạch Hào quốc.

Ở Trì Thủy thành, Trần Bình An tổ chức tiệc rượu với nhiều nhân vật quan trọng, trong đó có hoàng tử Hàn Tĩnh Linh của Thạch Hào quốc và con trai một tướng quân, Hoàng Hạc. Sau buổi tiệc, Trần Bình An nhớ mãi hình ảnh Hoàng Hạc kiêu ngạo khi nhắc đến cha mình và lời cha anh, sau khi nhận chiếu thư từ triều đình. Trần Bình An khinh bỉ rõ ràng đối với đế chế Thạch Hào. Trần Bình An nhận ra rượu không còn mùi vị gì, chỉ còn là một trò diễn đầy tính toán trên bàn tiệc.

Trần Bình An gặp một âm vật võ tướng trong sân miếu Linh Quan, vị võ tướng này, tuy đã thành âm hồn, vẫn giữ vững lòng trung nghĩa và nguyên tắc bảo vệ dân chúng, cương quyết không để các huynh đệ cùng cảnh biến thành ma quỷ gây hại. Cảm động trước lòng trung của họ, Trần Bình An tỏ lòng tôn kính bằng cách ghi chép cẩn thận danh tính và quê quán của các âm binh, hứa hẹn sẽ giúp họ có cơ hội an nghỉ bằng cách đưa tên họ vào các đạo tràng lớn. Tướng quân âm vật cũng chấp nhận lời mời đến Thanh Hạp đảo.

Trần Bình An cùng Tằng Dịch tiếp tục cuộc hành trình băng qua những dãy núi phủ đầy tuyết trắng, Trần Bình An cũng không ngừng nhắc nhở Tằng Dịch về việc duy trì trật tự và đạo lý trong lòng người, dù đó là người sống hay âm linh. Trần Bình An lấy từ trong lá bùa hồ da mỹ nhân một âm vật nữ tên là Tô Tâm Trai. Khi còn sống, Tô Tâm Trai là tu sĩ Động Phủ cảnh người Thạch Hào quốc, nhưng xuất thân đầy khó khăn khi bị cha ruột trọng nam khinh nữ. Trần Bình An cũng hiểu điều này và quyết định đưa nàng tới Hoàng Ly sơn để thực hiện tâm nguyện thắp hương tưởng nhớ sư phụ và tổ sư đường. Trần Bình An, nhận ra tình cảm đơn thuần của Tằng Dịch dành cho Tô Tâm Trai, đã cho cả hai cơ hội bên nhau khi quyết định rời khỏi và để lại hai thanh phi kiếm bảo vệ họ.

Trần Bình An, Tằng Dịch, và Tô Tâm Trai tiếp tục hành trình đến Hoàng Ly Sơn, nơi từng là sơn môn của Tô Tâm Trai khi cô còn sống. Tại sơn môn, hai đệ tử trực gác nhanh chóng dẫn họ lên núi sau khi trông thấy lệnh bài cung phụng Thanh Hạp Đảo của Trần Bình An, không dám chậm trễ. Trần Bình An giải thích hoàn cảnh Tô Tâm Trai trở lại để tưởng nhớ ân sư và dâng hương tổ tiên.

Sau khi hoàn thành tâm nguyện, Cô nhẹ nhàng yêu cầu Trần Bình An thu hồi hồ da lá bùa của mình. Trần Bình An hỏi lại liệu cô có thực sự muốn tan biến và từ chối cơ hội đầu thai, nhưng cô khẳng định không hối hận chút nào. Trước khi rời đi, Tô Tâm Trai chúc Trần Bình An tâm tưởng sự thành, vô ưu vô lự, và mong rằng một ngày nào đó, anh có thể sống hạnh phúc với đạo lữ của mình, trở thành một đôi thần tiên quyến lữ.

Trần Bình An gửi lời từ biệt đầy chân thành và chúc cô hữu duyên gặp lại. Tô Tâm Trai tươi cười vui vẻ đáp lại, như thể chắc chắn rằng họ sẽ tái ngộ, rồi tan biến dần vào không trung, để lại một hình bóng mờ nhạt rồi biến mất hoàn toàn. Trần Bình An và Tằng Dịch vẫy tay chào, còn Tằng Dịch thì che mặt khóc nghẹn ngào. Trần Bình An bảo Tằng Dịch nán lại thêm bên mộ của Tô Tâm Trai để suy ngẫm và từ biệt riêng.

Vào dịp cuối năm, trên con phố Tùng Hạc ở Thạch Hào quốc, Mã thị phủ - một gia tộc nổi danh vì dòng dõi danh giá, được Trần Bình An ghé thăm. Trần Bình An giải thích ngắn gọn rằng Mã Đốc Nghi, người con gái của gia đình từng rời đi tu hành ở Thư Giản hồ, là sư điệt của hắn, và hắn đến đây để hỗ trợ gia tộc nếu họ gặp khó khăn. Trong ba ngày lưu lại, Trần Bình An nhận thấy rằng gia đình Mã thị không còn nhiều tình cảm với Mã Đốc Nghi, chỉ quan tâm đến những thông tin về tu vi, sư môn của cô và xem cô như một tài sản quý giá.

Rời Mã thị, đoàn lên đường và tiếp tục hành trình. Trong khi đi qua một ngôi làng nhỏ, họ gặp một bà lão gầy yếu. Tằng Dịch, bị một linh hồn từ lá bùa nhập vào thân thể để thực hiện nguyện ước cuối cùng, liền quỳ xuống trước mặt bà lão và cúi đầu dập mạnh. Trong đêm, ở nhà bà lão, Trần Bình An để lại một số thần tiên tiền để bà lão có thể sống nốt phần đời còn lại một cách đầy đủ. Người "cháu trai" trở về này đã ngồi khóc cùng bà, lặng lẽ chia sẻ những giọt nước mắt đầy uất nghẹn.

Trong cơn tuyết đêm, cả ba tiếp tục hành trình và phát hiện ánh đèn dầu bí ẩn phía xa. Đoán rằng ánh sáng này không thuộc về giặc cướp mà có thể là một thế lực khác (nhóm kỵ binh của hoàng tử Hàn Tĩnh Tín), Trần Bình An vẫn quyết định không né tránh. Khi Hàn Tĩnh Tín ra dấu yêu cầu Trần Bình An và hai người bạn nhường đường, Trần Bình An chậm rãi quay ngựa sang một bên. Kiếm khách trung niên nhận ra Mã Đốc Nghi chính là một "da cáo mỹ nhân lá bùa" được làm bởi Hứa thị của Thanh Phong thành, một loại bùa chú quý hiếm mà chỉ giới tiên gia mới sở hữu, càng khiến Hàn Tĩnh Tín hứng thú. Hàn Tĩnh Tín trò chuyện với các tùy tùng của mình, đặc biệt là kiếm khách trung niên (Tằng tiên sinh) và võ sĩ khỉ ốm tên Hồ Hàm, sau khi cân nhắc, Hàn Tĩnh Tín quyết định chọn cách tấn công trực diện để cướp lá bùa. Sau khi đánh bại đám tuỳ tùng và giết Hàn Tĩnh Tín, Trần Bình An để Hứa Mậu rời đi vì nhận thấy hắn đã không còn trung thành với Thạch Hào quốc. Hứa Mậu sau khi nhận ra thất bại của mình, cũng chọn lựa rời đi và dự tính tìm đến Tô Cao Sơn của Đại Ly để cầu cứu.

Sau trận chiến với đám kỵ binh của Hàn Tĩnh Tín, Trần Bình An, Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch tiếp tục hành trình, dù Trần Bình An đã bị thương khá nặng. Hắn cố gắng che đậy tình trạng của mình, mặc thêm pháp bào để tránh sự chú ý và bảo vệ bản thân khỏi cái lạnh giá của gió tuyết.

Trần Bình An, cùng với Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch, tiến về nội địa Thạch Hào quốc. Trên đường đi, họ chứng kiến hậu quả khốc liệt của chiến tranh và nạn đói trong mùa đông lạnh giá. Trần Bình An quyết định giúp đỡ những người dân đang đói khổ bằng cách lập các quán bán cháo và tiệm thuốc tại các thành quận.

Khi đến quận thành, Trần Bình An gặp quận trưởng, một kẻ tham lam nhưng phải run sợ trước lệnh bài của Thanh Hạp đảo mà Trần Bình An mang theo. Để mở các quán bán cháo và tiệm thuốc, hắn phải thương lượng kỹ lưỡng về chi phí và sắp xếp nhân sự. Ban đêm, hai tu sĩ dã tu đến yêu cầu tiền "ngậm miệng," nhưng Trần Bình An buộc họ phải đưa tiền thay vì đòi tiền, rồi lặng lẽ trả lại cho họ khi rời khỏi thành.

Trần Bình An giao cho Tằng Dịch trách nhiệm quản lý các quán bán cháo và tiệm thuốc. Mặc dù Tằng Dịch là người chất phác, Trần Bình An động viên và hỗ trợ để cậu có thể tự tin hơn. Trên đường tiếp tục, Mã Đốc Nghi thắc mắc tại sao Trần Bình An không trừng phạt quận trưởng và các quan lại tham ô, dù họ đã lấy đi ba phần tiền cứu trợ. Trần Bình An điềm tĩnh giải thích rằng việc tham ô là không thể tránh khỏi trong quan trường và anh đã chuẩn bị tâm lý chấp nhận điều đó như một phần của cuộc sống.

Trần Bình An, Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi tiếp tục hành trình lên phía bắc qua vùng đất lạnh giá, nơi chiến tranh và thời tiết khắc nghiệt đã khiến nhiều người dân lâm vào cảnh khốn khó. Trên đường, họ gặp một đoàn xe của các gia đình quý tộc đang chạy trốn, để lại những vật dụng quý báu, trong đó có một rương sách cổ mà Trần Bình An giữ lại.

Trên đường, nhóm còn giúp đỡ một âm vật nữ trong lá bùa da cáo, giúp cô tìm lại người yêu cũ. Âm vật nữ đã từng yêu một thư sinh năm xưa, nhưng khi gặp lại, người đó đã trở thành một nho sĩ lớn tuổi, giàu có, đã quên mất cô. Trần Bình An chỉ lặng lẽ quan sát và không ép buộc cô phải thay đổi suy nghĩ, để cô tự tìm cách đối mặt với tình cảm cũ của mình.

Khi dừng chân tại một thị trấn, Trần Bình An vào một cửa hàng vàng bạc, nơi có hai lão nhân tu sĩ đang quan sát hai thiếu niên để chọn người kế thừa. Đây là cơ hội để hắn xác định xem những tu sĩ này thuộc phe chính hay tà. Trần Bình An nhận ra hai lão nhân này đều là những tu sĩ cao cấp (Quan Hải cảnh và Long Môn cảnh) nhưng họ đã cố ý che giấu tu vi để tránh thu hút sự chú ý. Trần Bình An mua vật dụng rồi rời đi ngay để tránh gây nghi ngờ, quyết định không hành động vội vàng.

Nhóm của Trần Bình An phát hiện thi thể một người bị giết tàn nhẫn bằng yêu thuật. Hắn nhanh chóng sử dụng phỏng chế Lưu Ly Các để triệu hồi quỷ tướng giúp dò tìm và theo dõi dấu vết của hung thủ. Sau khi điều tra, Trần Bình An phát hiện thủ phạm là một đại yêu trú trong động phủ tên là “Chước Cầm.” Trần Bình An đã nhanh chóng tiêu diệt đại yêu, cứu những linh hồn bị giam giữ, và khuyên quỷ tướng này tranh thủ thời cơ để thăng tiến thành sơn thần.

Tiếp đến, Một âm vật đã nhập vào thân Tằng Dịch để hoàn thành tâm nguyện cuối cùng trước khi giải thoát. Âm vật này là linh hồn của Chu Quá Niên, một người đàn ông từng sống cuộc đời đầy bi thảm. Anh ta từng có một cuộc sống yên bình trong châu thành, sống cùng chị gái và có một người vợ sắp cưới hiền lành. Thế nhưng gia đình và người yêu của Chu Quá Niên bị sát hại tàn nhẫn bởi con trai một bang chủ trong châu thành, một kẻ có thế lực trong giới giang hồ. Sau khi chứng kiến cảnh tượng thảm khốc của gia đình, Chu Quá Niên bị đẩy vào đường cùng và phải bỏ trốn khỏi quê hương, đến vùng Thư Giản Hồ để làm người hầu cho một phủ đệ thần tiên. Tuy nhiên, không có tư chất tu hành, anh cũng không đạt được thành tựu gì và qua đời trong lặng lẽ.

Nhập vào thân Tằng Dịch, âm vật trở về châu thành cũ, nơi kỷ niệm đau buồn ùa về, khơi dậy lòng thù hận. Trở lại chốn xưa, anh thấy những kẻ thù của mình đã qua đời, nhưng không thể nguôi ngoai được cảm giác bất công khi nhìn phủ đệ ngày xưa của kẻ thù giờ được người dân kính trọng. Chu Quá Niên không thể ngừng cảm thấy đau đớn và trách móc cho số phận của mình và gia đình. Trong suốt cuộc hành trình này, Trần Bình An không nói gì nhiều, chỉ ngồi bên cạnh uống rượu, để Chu Quá Niên tự đối diện với quá khứ. Hắn giúp linh hồn dần bình tâm và cuối cùng chấp nhận buông bỏ chấp niệm. Cuối cùng, Chu Quá Niên nhờ Trần Bình An đến viếng mộ chị gái và anh rể thay mình, vì cảm thấy bản thân không đủ can đảm và xứng đáng.

Trần Bình An đóng vai trò như một người bạn đồng hành an ủi, giúp linh hồn âm vật tự đối diện với sự thật và đạt được giải thoát. Hắn nhắc Chu Quá Niên rằng, dù đã phải chịu đựng nhiều bất công, điều quan trọng là họ vẫn giữ được phẩm giá con người, không nên để lòng thù hận làm mất đi điều đó. Chu Quá Niên coi Trần Bình An như người bạn thân thiết, trao gửi nỗi lòng và tâm nguyện cho anh.

Đến ba mươi Tết, Trần Bình An cùng hai người bạn đến viếng mộ của Chu Quá Niên. Hắn thành kính thắp hương và kể lại toàn bộ câu chuyện cho hương linh nghe, giúp linh hồn an nghỉ. Họ trở lại khách sạn và chỉ ngồi lặng lẽ bên nhau, không tổ chức bữa cơm tất niên, không cần nói nhiều, chỉ có sự hiện diện và chia sẻ cảm giác của những người xa quê.

Trần Bình An giao cho Mã Đốc Nghi một tập tài liệu chứa bí pháp tu luyện quỷ đạo, cho phép cô nghiên cứu và truyền đạt kiến thức cho Tằng Dịch. Tuy là người ít kinh nghiệm, Mã Đốc Nghi nhanh chóng tiến bộ và bắt đầu có thể hướng dẫn Tằng Dịch trong quá trình tu luyện, chỉ ra những sai sót và các mấu chốt quan trọng. Trần Bình An nhận thấy tinh thần kiên trì của Tằng Dịch – dù tài năng không bằng nhưng lại có thể bù đắp bằng sự cố gắng không ngừng – là một phẩm chất rất đáng quý, là điều giúp người tu đạo có thể vượt qua khó khăn và đạt đến thành tựu.

Vào buổi trưa, Trần Bình An nhận được một phi kiếm đưa tin từ Thanh Hạp đảo. Thông điệp cho biết có một phi kiếm từ Long Tuyên Phi Vân Sơn tại Đại Ly muốn tìm đến anh, nhưng vì anh không ở Thư Giản hồ, phi kiếm này tạm thời được giữ lại tại Thanh Hạp đảo. Trần Bình An liền hồi âm, yêu cầu Lưu Chí Mậu, đảo chủ Thanh Hạp đảo, đích thân mang phi kiếm đến. Điều này cho thấy Trần Bình An rất thận trọng và muốn đảm bảo mọi thông điệp quan trọng được chuyển giao một cách an toàn.

Vào buổi tối, Lưu Chí Mậu đến châu thành để trao thanh phi kiếm. Ngoài nhiệm vụ giao phi kiếm, Lưu Chí Mậu còn nhân cơ hội này cung cấp cho Trần Bình An những thông tin quan trọng và chia sẻ tình hình về các sự kiện đang diễn ra. Ông cũng tặng cho Trần Bình An một chuỗi hạt hạch đào cổ xưa, một pháp bảo mạnh mẽ nhưng có tính chất dùng một lần. Mỗi hạt hạch đào, khi ném xuống đất, có thể phát động sức mạnh tương đương một đòn của Địa Tiên cấp Kim Đan. Pháp bảo này rất phù hợp cho Trần Bình An trong tình trạng sức khỏe yếu hiện tại, giúp anh không phải đích thân chiến đấu nhưng vẫn có thể tự bảo vệ mình.

Lưu Chí Mậu chia sẻ ba tin tức quan trọng với Trần Bình An: Tin thứ nhất, một kiếm tu chín cảnh bị một nữ tử áo xanh (Nguyễn Tú) và thiếu niên áo trắng (Thôi Đông Sơn) truy đuổi và tiêu diệt. Tin tức này gây chấn động lớn, bởi một kiếm tu chín cảnh là người có chiến lực rất cao, thường không dễ bị tiêu diệt. Tin thứ 2, Đại Ly chuẩn bị công phá kinh thành Thạch Hào Quốc. Tin cuối, Lưu Chí Mậu tiết lộ rằng Hứa Mậu, một người từng hợp tác với Trần Bình An, đã cắt đầu Hàn Tĩnh Tín để chứng tỏ lòng trung thành với Đại Ly. Trần Bình An thừa nhận mình là người đã giết Hàn Tĩnh Tín và rằng hắn đã hợp tác với Hứa Mậu để thực hiện nhiệm vụ này.

Khi Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch rời đi, Trần Bình An mở ra phong thư từ phi kiếm của Đại Ly Phi Vân Sơn, mang một thông điệp bất ngờ. Trong thư, triều đình Đại Ly đề xuất với Trần Bình An một vụ làm ăn lớn: Đại Ly muốn "chuộc lại" nhiều ngọn núi từ các thế lực tiên gia đã bỏ đi để cùng Trần Bình An khai thác những ngọn núi này. Triều đình còn nợ Trần Bình An một khoản lớn, và giờ hắn có thể mua lại những ngọn núi mà các phủ đệ tiên gia trước đã bỏ lại, những nơi sẵn có trận pháp bảo vệ. Nếu Trần Bình An chấp nhận, hắn sẽ sở hữu phần lớn vùng núi phía Tây của Long Tuyền quận, có thể sánh ngang về quyền lực lãnh địa với Nguyễn Cung. Sau khi suy xét, Trần Bình An quyết định đồng ý với đề nghị của Đại Ly và dùng phi kiếm gửi tin nhắn với hai chữ đơn giản "Có thể", thông qua sự hỗ trợ của Lưu Chí Mậu, để báo tin cho Phi Vân Sơn về quyết định của mình.

Trong lúc đi dạo trên nóc nhà, Trần Bình An gặp Quan Ế Nhiên, một võ bí thư lang trẻ tuổi của Đại Ly. Quan Ế Nhiên đại diện cho một thế hệ quân nhân trẻ trung, mạnh mẽ và đầy tự hào về Đại Ly. Anh ta chủ động chào hỏi Trần Bình An, thể hiện tinh thần hiếu khách và lòng kiêu hãnh về đất nước, sẵn sàng bảo vệ và mở rộng lãnh thổ Đại Ly.

Trần Bình An nhóm của mình lại lên đường, tiến về phía Bắc, đi sâu vào vùng biên giới Thạch Hào Quốc. Trần Bình An gặp một thiếu niên là yêu quái tu hành thành người trong một quán thịt chó ở quận thành (thiếu niên này sau này được Thôi Sàm bồi dưỡng thành nhân tài trong thập nhị địa chi). Thiếu niên có ý định báo thù chủ quán và khách hàng vì họ giết và ăn thịt chó, điều khiến cậu ta căm hận. Thay vì cản trở trực tiếp, Trần Bình An dùng lời lẽ khuyên bảo, đưa ra các lựa chọn khác để thiếu niên suy nghĩ. Hắn gợi ý rằng thay vì báo thù, cậu có thể dùng sức mạnh của mình để làm điều tốt, chẳng hạn như mua lại quán và giúp gia đình chủ quán một cuộc sống mới, sau đó quay về tu hành.

Trần Bình An quyết định trì hoãn hành trình để quan sát kỹ lưỡng hơn, từ việc mở "phố bán cháo" đến tương tác với những người dân bình thường tại Thạch Hào Quốc, nhằm tìm hiểu và giúp đỡ họ một cách thực tế. Hành động này thu hút sự chú ý của Quan Ế Nhiên, một vị tu sĩ theo quân của Đại Ly. Quan Ế Nhiên, cùng với các đồng sự của mình, bị ấn tượng bởi sự nhân từ và thấu đáo của Trần Bình An, cũng như thái độ sẵn sàng hỗ trợ người khác mà không mong cầu lợi ích riêng. Quan Ế Nhiên cảm thấy gần gũi với Trần Bình An vì cả hai đều xuất thân từ Đại Ly, quê hương xa xôi của họ. Anh nhấn mạnh giá trị của sự hỗ trợ và đồng cảm giữa những người đồng hương khi ở nơi đất khách quê người.

Trần Bình An bất ngờ cảm nhận được có người đang theo dõi và có thể phát hiện được hành tung của mình. Đúng lúc đó, Chương Yếp, xuất hiện với vẻ mặt hoảng loạn và kiệt sức, mang theo tin tức xấu: tình hình ở Thư Giản Hồ đã trở nên nguy cấp. Cung Liễu Đảo và Đại Ly đã tấn công Thanh Hạp Đảo, bắt giữ chủ đảo Lưu Chí Mậu, đẩy tình thế của Thư Giản Hồ vào thế ngàn cân treo sợi tóc.

Chương Yếp giải thích rằng Lưu Chí Mậu đã bị áp giải vào thủy lao của Cung Liễu Đảo, trong khi Đại Ly thiết kỵ, do Tô Cao Sơn chỉ huy, đang có kế hoạch tàn sát tất cả các tu sĩ trong khu vực nếu họ không chịu khuất phục. Điều này khiến Trần Bình An thêm phần lo lắng, vì hắn biết rằng đối thủ có thể là những tu sĩ có chiến lực cao như Mặc gia du hiệp Hứa Nhược hoặc Thánh Nhân Nguyễn Cung, những người có thể dễ dàng đánh hạ Lưu Chí Mậu.

Sự việc bắt đầu khi Tô Cao Sơn, vị chủ tướng của quân Đại Ly, sau khi dễ dàng chiếm lĩnh Thạch Hào Quốc, đã không dừng lại mà tiến quân về Thư Giản Hồ. Hắn tuyên bố rõ ràng rằng sẽ bình định vùng hồ này. Các tu sĩ ở Thư Giản Hồ có hai lựa chọn: hoặc giao nộp hết tài sản rồi rời đi, hoặc quy phục Đại Ly, chấp nhận làm người hầu cận và tham gia chiến trận cùng Đại Ly.

Tình hình càng phức tạp hơn khi Cung Liễu Đảo - một thế lực lớn tại Thư Giản Hồ - bí mật hợp tác với Đại Ly. Lưu Lão Thành, người đứng đầu Cung Liễu Đảo, lại chính là người phản bội đồng hương của mình. Ông ta đã dẫn một nhóm tu sĩ ngoại lai (tu sĩ Ngọc Khuê tông) đến đánh phá Thanh Hạp Đảo. Lưu Chí Mậu - đảo chủ Thanh Hạp Đảo - không chống lại được và bị bắt giữ đưa về Cung Liễu Đảo. Trong tình thế nguy hiểm đó, Chương Yếp phải liều mình trốn thoát, nhanh chóng tìm đến Trần Bình An cầu cứu.

Sau khi nghe hết câu chuyện, Trần Bình An hỏi về thái độ của Lưu Lão Thành trong biến cố này. Chương Yếp cho biết, Lưu Lão Thành từ đầu đến cuối không lộ diện, cũng chẳng nói lời nào với các tu sĩ ở Thư Giản Hồ. Thực chất, Lưu Lão Thành đã trở mặt hoàn toàn, đứng về phía Đại Ly và bỏ mặc đồng hương trong tình cảnh khốn khó. Chương Yếp buồn bã kể rằng, tu sĩ Thư Giản Hồ bây giờ đã mất hết khí phách. Những ngày tháng oanh liệt, hợp lực đánh bại kẻ địch giờ đã trở thành dĩ vãng. Bây giờ, ai cũng chỉ biết run sợ, không dám chống lại Đại Ly và chỉ biết oán giận Lưu Lão Thành vì đã phản bội.

Sau một hồi suy nghĩ, Trần Bình An khuyên Chương Yếp đừng quay lại Thư Giản Hồ ngay bây giờ, mà nên đến tạm trú ở đỉnh núi gần đó mà anh vừa nhìn thấy. Anh nói rằng trở lại lúc này chẳng khác nào tự giao mình cho Đại Ly, có thể gặp nguy hiểm. Thay vào đó, lão nên giữ mình để có thể làm chỗ dựa nếu tình thế xoay chuyển. Trần Bình An mời một vị quỷ tu sĩ từng là cao thủ Quan Hải cảnh đến để bảo vệ Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch trong hành trình của họ ở Cốt sơn. Nhờ có sự trợ giúp của vị quỷ tu sĩ này, hai người có thể thoải mái đi qua nhiều cửa hàng tiên gia để giao dịch linh khí, mua bán các món đồ cần thiết cho việc tu luyện. Dần dần, Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch trở thành bạn bè thân thiết.

Trong suốt hành trình, Trần Bình An luôn để mắt đến tình hình ở Thư Giản Hồ. Anh thu thập thông tin từ các báo cáo bí mật, ghi chép về những thay đổi trong tình hình quân sự và chính trị. Một tin lớn là Tào Bình, một vị tướng của Đại Ly, đã tấn công thành công hai quốc gia phụ thuộc của Chu Huỳnh, khiến vùng này trở nên bất ổn. Tình hình chính trị của Chu Huỳnh trở nên rối ren, khi nhiều lời đồn về sự phản bội và chia rẽ nội bộ lan truyền khắp triều đình. Khi tiến gần Thư Giản Hồ, Trần Bình An nhận được một tín hiệu khẩn cấp từ phi kiếm truyền tin của Lưu Chí Mậu. Phi kiếm mang theo lời nhắn cảnh báo anh rằng cần phải cực kỳ cẩn thận khi trở về. Tuy vậy, hắn vẫn quyết định quay về Thư Giản Hồ, nhưng không để Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch đi cùng. Trần Bình An ra lệnh cho hai người này đi đến Lưu Hạ Quan, một nơi an toàn để chờ anh, nhằm đảm bảo họ không bị cuốn vào rắc rối sắp tới. Cuối cùng, Trần Bình An một mình lên đường, đơn độc tiến vào Thư Giản Hồ trong cơn mưa lớn.

Khi Trần Bình An trở lại Thanh Hạp đảo, hắn thấy nhiều thay đổi. Hoành Ba phủ – nơi từng là trung tâm quyền lực của đảo – giờ đã trở thành phế tích, và Thanh Hạp đảo như một con thuyền mất người cầm lái. Người gác cổng, lão tu sĩ, vẫn vui vẻ trò chuyện cùng Trần Bình An, như thể những biến cố này không ảnh hưởng đến ông. Trần Bình An lặng lẽ đi thăm các di tích cũ trước khi đến Xuân Đình phủ, nơi anh gặp mẹ của Cố Xán – bà đã chờ sẵn và có chút lo lắng khi thấy Trần Bình An trở nên gầy gò. Trần Bình An khuyên Cố Xán đừng để cảm xúc chi phối và hãy giữ bình tĩnh, vì trong thời thế hỗn loạn, việc vội vàng rất dễ dẫn đến sai lầm. Anh cũng nhắc nhở Cố Xán rằng trong mối quan hệ bạn bè, như với Lữ Thải Tang, cần phải biết thông cảm và hiểu cho hoàn cảnh của người khác, không nên kỳ vọng hoàn hảo. Trần Bình An ngỏ ý muốn dẫn Cố Xán rời khỏi Thư Giản hồ để tránh nguy hiểm, nhưng Cố Xán từ chối vì lo lắng cho mẹ mình. Cậu thà ở lại, dù biết rằng mình không thể giúp đỡ gì, nhưng ít nhất có thể an lòng vì không bỏ mặc bà. Cậu khẳng định dù quyết định này khiến mình có lỗi với Trần Bình An, nhưng sẽ không hối hận.

Thực ra, sự hiện diện hay quyết định của Cố Xán không làm thay đổi tình hình của Thư Giản hồ, vì những thế lực lớn như Đại Ly và các tu sĩ của Cung Liễu đảo vẫn đang thực hiện những kế hoạch đã định sẵn. Tuy nhiên, việc Cố Xán chọn ở lại để bảo vệ gia đình lại khiến Trần Bình An an tâm, bởi ít ra cậu vẫn giữ vững trách nhiệm của mình.

Rời khỏi Thanh Hạp đảo, Trần Bình An ghé qua Lục Đồng thành, mua đồ ăn và chuẩn bị cho hành trình dài. Lần này, hắn đến một nơi có tên là Lưu Hạ Quan, gặp lại Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch. Trên đường đi, Trần Bình An chia sẻ nhiều điều về tình hình ở Thư Giản hồ. Hắn cũng cho biết rằng mình đã cố gắng gặp Đại Ly Tô Cao Sơn nhưng không thành công. Việc không thể gặp được nhân vật này khiến Trần Bình An phải cẩn trọng hơn vì có thể đã bị chú ý. Hắn cảnh báo Mã Đốc Nghi và Tằng Dịch rằng, nếu thấy tu sĩ Đại Ly, hãy tránh xa.

Khi Tằng Dịch ngạc nhiên về một đạo sĩ chấp nhận cái chết, Trần Bình An giải thích rằng trong tu hành có muôn hình vạn trạng thử thách. Việc "chờ chết" là một trạng thái đau khổ của những người không thể tiến xa trên con đường tu hành. Anh sử dụng triết lý Phật giáo để nói về “cơ duyên” và “công án” như cách mà những người tu hành có thể mở ra những con đường mới nếu được giác ngộ hoặc giúp đỡ.

Trần Bình An tiếp tục giải thích hai câu thiền ngữ: “tâm như gương sáng” cần lau chùi và “tâm vốn không có bụi” để nói lên hai cách hiểu khác nhau về quá trình tu hành. Anh không phủ nhận quan điểm nào, nhưng chỉ ra rằng với người đời, việc “lau bụi” là cần thiết vì tâm trí dễ bị những phiền muộn của cuộc sống làm lu mờ.

Trên đường, Trần Bình An chứng kiến một tăng nhân trẻ hàng phục một con vượn đại diện cho tâm ma của chính mình (Ám chỉ đường tăng và Tôn Ngộ Không).

Trần Bình An đang nghỉ ngơi trong khoang thuyền, đôi mắt lim dim ngắm nhìn dòng sông ngoài cửa sổ. Trần Bình An biết rằng, khi họ từ Lưu Hạ Quan đến Mai Dứu Quốc, đã có một người theo dõi họ từ xa. Trong suy tư, anh phỏng đoán kẻ bám theo có thể là một tu sĩ từ Cung Liễu đảo, tới canh chừng anh nhưng không trực tiếp ra tay. Trong tình huống này, Trần Bình An lại nhớ đến Lưu Lão Thành. Ông không chỉ không bày mưu tính kế hãm hại anh mà còn từng ngầm giúp đỡ, nhắc nhở về những mối nguy tiềm ẩn. Trần Bình An nhận thấy tình hình ở Thư Giản hồ đang ngày càng phức tạp, với nhiều thế lực toan tính riêng. Anh tự nhận mình chỉ là một quân cờ nhỏ trong bàn cờ lớn giữa Đại Ly và các tu sĩ xứ khác.

Trần Bình An đọc tin tức và chia sẻ với mọi người rằng Đại Ly đang mở cuộc tấn công toàn diện vào Mai Dứu Quốc, với việc Tô Cao Sơn ra lệnh vây chặt kinh thành trong vòng một tháng. Tăng Dịch và Mã Đốc Nghi thắc mắc về lý do Tô Cao Sơn gấp gáp trong cuộc chiến, vì Mai Dứu Quốc với hệ thống đường thủy phức tạp không phải là nơi dễ dàng cho kỵ binh Đại Ly tấn công. Trần Bình An giải thích rằng Đại Ly không chỉ dựa vào kỵ binh mà còn nhiều lực lượng khác, và có thể có ai đó trong hoàng thất Đại Ly như Tống Trường Kính đang thúc giục Tô Cao Sơn.

Trên đường đi, Trần Bình An tình cờ gặp một thư sinh giàu có của Mai Dứu Quốc, đang đối diện với nguy cơ bị ám sát nếu không nhờ có hắn giúp đỡ. Thư sinh này, tuy có lòng nhân hậu, lại luôn thấy lạc lõng và thất bại vì không thể thực hiện lý tưởng của mình trong quan trường. Thay vì khuyên nhủ thư sinh từ bỏ lý tưởng hoặc tiếp tục nỗ lực trong quan trường, Trần Bình An chọn cách đồng cảm và tôn trọng lựa chọn của đối phương. Với hắn, làm một người tốt hay một vị quan tốt đều là điều có giá trị, nhưng nếu không làm quan mà sống bằng sự thanh liêm và chính trực thì cũng không phải là điều gì đáng chê trách. Điều này xuất phát từ chính trải nghiệm của hắn với những kẻ quyền lực ở Thư Giản Hồ – một nơi đầy những con người ham muốn quyền lực, tiền tài, nhưng không chịu nổi trọng trách mà địa vị mang lại.

Trần Bình An cùng Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi dừng chân tại thành Tinh Châu ở Mai Dứu Quốc để tu hành. Ở đây, hắn nghe chuyện về con trai của một tổng binh quan, kẻ thích tra tấn động vật, bị một hồ ly tấn công, khiến hắn bị gãy tay chân. Tổng binh quan liền thuê các tiên sư, trong đó có một tu sĩ cảnh giới Long Môn, để tiêu diệt yêu vật và chữa trị cho con trai.

Sau một cuộc truy sát, yêu vật ly cáo trốn thoát khỏi thành. Trần Bình An theo dõi và chạm trán với lão tiên sư Long Môn trong rừng khi lão đang bắt yêu vật. Trần Bình An nhận ra âm mưu của lão muốn lợi dụng cuộc truy bắt để trục lợi từ tổng binh quan. Hắn dùng quyền uy của ngọc bài Thanh Hạp đảo, để đàm phán, buộc lão tiên sư thả con hồ ly. Cuối cùng, Trần Bình An khuyên yêu vật hãy cẩn trọng khi đến nhân gian vì lòng người phức tạp, nhắc nó trân trọng đạo hạnh của mình. Trần Bình An tiếp tục lên đường với cảm giác thoải mái, dù đã tiêu tốn khá nhiều tiền trong vụ này.

Trong hành trình trở về từ phía nam Mai Dứu Quốc, Trần Bình An cùng Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi, dừng chân tại một vùng biên giới. Tại đây, Trần Bình An nhận được sự theo dõi từ một tu sĩ Nguyên Anh cảnh đến từ Đồng Diệp Tông, chính là vị tu sĩ đã theo dõi đám người Trần Bình An trong thời gian dài, một phụ nhân tên Lý Phù Cừ, hai người trao đổi thông tin với nhau.

Khi đến một thôn trang nhỏ ở biên giới Thư Giản Hồ, Trần Bình An dừng lại và chia tay với Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi. Trước khi đi, hăn giao cho Mã Đốc Nghi một số pháp bảo quý giá, bao gồm Phược Yêu Tác và phù lục mạnh mẽ, đồng thời dặn dò cô phải cẩn thận giữ gìn chúng.

Trần Bình An không trực tiếp đến Thư Giản hồ mà chọn quay lại vùng biên giới Mai Dứu Quốc để tìm vị tăng nhân có khả năng “hàng phục tâm viên”. Trần Bình An không cưỡi ngựa để tránh bị người khác phát hiện, và hắn tỏ ra cẩn trọng bằng cách sử dụng các bí thuật để ẩn thân và bảo vệ mình khỏi nguy hiểm. Khi đến nơi, Trần Bình An hành lễ trước hang đá, và vị tăng nhân trẻ đáp lại với cử chỉ thân thiện. Tăng nhân yêu cầu Trần Bình An leo lên vách đá để gặp mình. Trần Bình An đưa ra những thắc mắc của mình, từ những câu hỏi về phật pháp đến những băn khoăn trong cách đối nhân xử thế. Tăng nhân giải thích bằng cách sử dụng các giáo lý Phật giáo và thậm chí không ngần ngại sử dụng các học thuyết từ Nho và Đạo giáo để minh họa cho những lời dạy của mình. Điều này thể hiện sự linh hoạt trong tri thức và sự chấp nhận đa dạng các tư tưởng, không cố chấp vào một hệ tư tưởng cố định.

Trần Bình An lắng nghe với lòng kính trọng và nhận ra rằng, qua mỗi lời dạy, mình không chỉ học thêm về phật pháp mà còn nhận được sự soi sáng cho những nghi hoặc trong cuộc sống. Khi kết thúc, Trần Bình An chắp tay cảm tạ và thể hiện sự hài lòng với những giải đáp của tăng nhân.

Sau khi rời khỏi hang đá, Trần Bình An tiếp tục hành trình về Thư Giản hồ, nhưng trong lòng đã nhẹ nhõm và an yên hơn nhờ những chỉ dẫn và câu chuyện của tăng nhân.

Trần Bình An trở lại Thanh Hạp đảo và nhận ra rằng sự suy yếu tại Thư Giản hồ đã biến thành sự kiểm soát chặt chẽ của Đại Ly. Sự áp bức này đặc biệt nghiêm trọng khi Tô Cao Sơn – người được miêu tả là "muốn tiền đến phát điên" – triển khai các biện pháp tàn khốc để thu giữ tiền bạc từ các hòn đảo nhỏ. Những người tu hành tại đây gần như bị kìm kẹp, buộc phải cống nạp và không dám phản kháng. Điều này khiến lòng người tan rã, và những người từng lo sợ quyền lực của Lưu Chí Mậu nay chỉ tiếc rằng ông không thể đứng ra bảo vệ Thư Giản hồ.

Khi gặp Cố Xán, Trần Bình An thảo luận về tình cảnh hiện tại của Thư Giản hồ. Trần Bình An chia sẻ cái nhìn sâu sắc về cuộc sống và cách ứng xử trên con đường tu hành. Hắn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc xây dựng nền tảng đạo đức và tránh lựa chọn đường tắt, điều mà Trần Bình An cảm thấy Cổ Xán chưa hiểu đúng. Cổ Xán thì thở dài, trách Trần Bình An đến Thư Giản hồ quá muộn, khiến mình từng chọn những cách thức không đúng đắn và dần dần hiểu ra sai lầm.

Trong cuộc trò chuyện, Cố Xán yêu cầu Trần Bình An đưa mẹ mình rời khỏi Thư Giản hồ đến nơi an toàn. Cố Xán muốn ở lại và trải nghiệm "phải trả giá cho quyết định" của mình trong việc giữ vững đạo lý mà Trần Bình An đã dạy, Trần Bình An đồng ý. Cả hai người cùng ngắm nhìn di tích phế tích của Hoành Ba phủ.

Trần Bình An quyết định đi đến Trì Thủy thành để xin phép cho mẹ của Cổ Xán rời khỏi Thư Giản hồ. Tại đây, anh gặp lại Quan Ế Nhiên, một người quen cũ từ Đại Ly. Quan Ế Nhiên, là người tuân thủ quy củ, đồng ý hỗ trợ Trần Bình An nhưng nhấn mạnh rằng quyết định cuối cùng phải được Tô Cao Sơn. Sau khi trình bày vấn đề, Quan Ế Nhiên báo rằng Tô Cao Sơn đã đồng ý cho phép mẹ của Cố Xán rời đi, với điều kiện không mang theo nhiều tài sản quý giá. Đổi lại, Trần Bình An phải giao lại tấm "Thái Bình Vô Sự Bài".

Mẹ của Cố Xán, khi biết tin này, ban đầu vô cùng sốc và cảm thấy lo lắng, đặc biệt là khi bà biết mình có thể sẽ không trở lại Thư Giản hồ. Trần Bình An trả lời những câu hỏi của bà một cách tỉ mỉ, khiến bà phần nào an tâm hơn. Bà được phép mang theo một ít tài sản quý giá và tỳ nữ đi cùng để ổn định cuộc sống tại Long Tuyền quận. Cố Xán ban đầu do dự nhưng sau đó quyết định sẽ đi cùng mẹ mình. Hắn lo lắng cho sự an toàn của mẹ và cảm thấy trách nhiệm của mình là phải đồng hành cùng bà trong hành trình mới.

Trần Bình An quyết định không ở lại Thanh Hạp đảo đón Tết, mà chống thuyền rời đi Thư Giản hồ. Trên đường, hắn dừng lại ở Lục Đồng thành, nhưng quán bánh bao quen thuộc đã đóng cửa. Ngày đầu năm mới, Trần Bình An gặp lại Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi. Trần Bình An dừng lại tại bến đò để chờ một người. Sau một tuần chờ đợi, một chiếc thuyền mang cờ chiến Đại Ly xuất hiện, mang theo Cố Xán. Sự xuất hiện của Cố Xán gây áp lực cho cả Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi, vì họ lo ngại sự hiện diện của Cố Xán sẽ phá vỡ sự cân bằng hiện tại, đặc biệt là các âm hồn trong Diêm la điện. Trần Bình An để Cố Xán ở trong phòng, cùng Hạ ngục Diêm La điện để phòng bất trắc. Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi lo lắng trò chuyện với nhau, nhưng Trần Bình An nhẹ nhàng trấn an họ. Sau một ngày dài, Trần Bình An thiếp đi với những suy nghĩ về quê nhà, bạn bè và mùa xuân. Tiếng ngáy nhẹ cho thấy hắn thực sự kiệt sức, Nhìn Trần Bình An ngủ, Mã Đốc Nghi rơi nước mắt, cảm nhận được gánh nặng và những hy sinh mà Trần Bình An đang chịu đựng.

Nguồn: Trường Thành - Kiếm Đến (Kiếm Lai-剑来)