Chương 1: Thái Bình Đạo

"Vào xuân mới bảy ngày, rời nhà đã hai năm.
Người về sau nhạn lạc, lòng ngóng trước hoa khai."

Tại đạo trường Thái Bình giáo ở Ung Khâu, Châu Dịch nửa nằm trên giường tre, úp một cuốn cổ tịch lên mặt, bìa sách có ghi năm chữ lớn: "Lão Tử Tưởng Nhĩ Chú".

Kinh thư che khuất, người ngoài tự nhiên không nhìn thấy vẻ mặt u uất của hắn.

Bên cạnh giường tre đặt một chiếc bàn giường, dài chừng năm thước, ở giữa đặt một chiếc mũ Hỗn Nguyên, hai chồng giấy bùa. Hai đầu bàn có hai tiểu đạo đồng, một nam một nữ, trông khoảng mười hai, mười ba tuổi.

Chúng đang cầm một thẻ tre, quan sát lá bùa nhương tai được vẽ bằng chu sa trên đó.

Nữ oa nghiêng đầu liếc Châu Dịch một cái, kinh ngạc nói:
"Phù thủy của sư phụ thật linh nghiệm. Năm ngày trước sư huynh còn là một hoạt tử nhân, giờ đã sinh long hoạt hổ rồi."

"Phải là đạo pháp của sư phụ cao minh mới đúng," nam oa ngẩng mặt lên, vẻ mặt đầy huyền bí.
"Đêm đó ta bị tiếng xiềng xích làm cho tỉnh giấc, thấy phòng sư huynh bóng nến chập chờn, trên giấy dán cửa sổ còn hiện ra hai bóng đen, chắc là Ngưu đầu Mã diện chốn âm gian đến bắt người. May mà sư phụ lấy ra Ngũ Nhạc Chân Hình Kính, thông suốt âm dương, chiếu rọi suốt một canh giờ, cuối cùng mới thu hồi được hồn phách của sư huynh, huynh ấy mới tỉnh lại được..."

"Ái da! Ái da!"

Hai đứa trẻ ôm đầu kêu đau. Châu Dịch tay cầm cuốn "Lão Tử Tưởng Nhĩ Chú", gõ bên trái, đánh bên phải.
"Không chuyên tâm làm bài tập, còn thông suốt âm dương, sư phụ các ngươi có bản lĩnh đó sao?"

Yến Thu ôm trán kêu oan: "Trên giang hồ có không ít mấy bà cốt thông linh, ví dụ như Thông Thiên Thần Lão của Hợp Nhất phái ở Tứ Xuyên, bà ấy có thể thông suốt âm dương đó. Hạ Thư, muội nói có phải không?"

"Phải ạ," tiểu cô nương rụt cổ lại, "nhưng Thông Thiên Thần Lão là bậc tiền bối cao nhân của Hợp Nhất phái, huynh gọi người là bà cốt thì bất kính quá."

"Hơn nữa, sư huynh là do trúng độc, tự nhiên là phù thủy đã giải độc rồi."

Thấy hai đứa trẻ ngây thơ, vẻ buồn bực của Châu Dịch vơi đi đôi chút, hắn khẽ cười.

Chúng tranh cãi một hồi, thấy sư huynh không để ý, bèn xúm lại gần.

Hạ Thư bụm đôi má bầu bĩnh, đôi mắt ánh lên vẻ tò mò: "Sau khi khỏi bệnh nặng, sư huynh thay đổi nhiều quá, dạo này cứ thương xuân bi thu, lại hay nổi hứng làm thơ."

"Đúng vậy, đúng vậy," Yến Thu bắt chước dáng vẻ của Châu Dịch, nghêu ngao lắc đầu, "nào là ‘Song thưa không dấu chân, cỏ sân xanh um tùm. Rêu xanh bám tường vắng, mạng nhện giăng khắp nhà.’"

"Ta đi hỏi sư phụ, ý của sư huynh có phải là muốn quét dọn đạo trường, diệt trừ mạng nhện và rêu xanh không. Sư phụ nói ta ngốc, còn đáp lại một câu gì mà ‘Cảm vật đa sở hoài, trầm ưu kết tâm khúc’."

Yến Thu tương đối đơn thuần, không hiểu ý nghĩa trong đó.

"Đây là có tâm sự," Hạ Thư lại lanh lợi hơn một chút, truy hỏi: "Bài thơ sư huynh vừa ngâm là tác phẩm mới sao?"

"Không phải."

Châu Dịch lắc đầu. Sau khi xuyên không, hắn cảm thấy đầu óc mình trở nên minh mẫn hơn, nhưng vẫn luôn âm ỉ đau. Hắn xoa xoa trán, "Đó là thơ của Tiết Đạo Hành ở Hà Đông, ta tình cờ nghe được thôi."

Hai đứa trẻ thì thầm cái tên này, nhíu mày suy nghĩ. Dường như đã nghe ở đâu đó, nhưng lại không nhớ rõ, cảm giác này thật khiến người ta khó chịu.

Đang định mở miệng hỏi thì một giọng nói già nua từ trong sân nhỏ vẳng đến.

"Tiết Đạo Hành đáng tiếc thật, hắn không nhìn thấu được tính cách của Dương Quảng là hiếu đại hỉ công, ngang ngược tự cho mình là đúng, nên mới làm bài 'Cao Tổ Văn Hoàng Đế Tụng' khiến y không vui, dù tài hoa ngút trời cũng khó thoát khỏi cái chết."

Một lão đạo mặc đạo bào màu xám trắng từ góc cổng vòm hình mặt trăng chậm rãi bước ra. Lão có khuôn mặt thanh tú, gò má hơi nhô, lông mày đã hoa râm, đuôi mày dài rủ xuống tận khóe mắt. Lão vừa đi vừa vuốt râu, ra dáng một bậc đạo gia cao nhân.

Vị lão đạo trưởng này chính là giáo chủ của Thái Bình giáo, đạo hiệu Giác Ngộ Tử.

"Sư phụ."

Châu Dịch, Hạ Thư và Yến Thu, ba vị chân truyền đệ tử của Thái Bình giáo đều cung kính hành lễ. Hai tiểu đạo đồng lập tức sửa sang mũ áo, chắp tay đứng hầu, thu lại vẻ hoạt bát lúc nãy. Đối với chúng, Giác Ngộ Tử hiền từ hòa ái lại vô cùng uy nghiêm.

"Ra trông coi đạo đàn, tiếp đón khách hành hương đi."

"Vâng." Hạ Thư và Yến Thu lập tức vâng lời.

Đợi chúng đi rồi, lão đạo dẫn Châu Dịch vào một gian phòng tĩnh lặng, cầm lấy cổ tay hắn cẩn thận chẩn mạch.

Không lâu sau, đôi mắt đang nhắm hờ của lão mở ra.

"Mạch tượng bình hòa, đã không còn gì đáng ngại."

Giác Ngộ Tử thở phào một hơi nhẹ nhõm. Lão không còn giữ vẻ cao ngạo, cởi bỏ dáng vẻ tiên phong đạo cốt, trông như một lão nhân bình thường.

Châu Dịch biết rõ lai lịch của sư phụ mình nên không hề thấy lạ.

Đạo trường Thái Bình nằm ở ngoại ô phía tây Ung Khâu, tọa lạc trên một ngọn núi trơ trọi, tính cả đàn tế và lầu trống cũng không quá bảy tám mẫu. Trong giáo, ngoài Giác Ngộ Tử và ba vị chân truyền, còn có một số lục sinh chưa được thu nhận, chỉ được tính là tín sĩ. Họ từng được Giác Ngộ Tử truyền thụ Thái Bình Phù Lục, chỉ thiếu một bước nữa là bái nhập môn tường. Số còn lại đều là những người làm công quả lặt vặt.

Giác Ngộ Tử dùng bùa trị bệnh, tuyên dương thiện đạo giáo hóa, hướng tới thái bình. Lão cũng có chút danh tiếng trong dân gian, sau này được truyền miệng, người này nói qua người kia, dần dần trở thành cao thủ nổi danh khắp Ung Khâu trong lời đồn của giới giang hồ.

Có được uy danh này, bọn tiểu nhân không dám đến gây sự, cũng coi như nếm được trái ngọt. Tuy có một số người giang hồ nghe danh tìm đến, nhưng hù dọa một chút rồi cũng cho qua. Cứ thế lặp đi lặp lại, mới thành ra bộ dạng ngày nay.

Nhưng...

Châu Dịch nhìn về phía Giác Ngộ Tử, nói ra nỗi lo của mình: "Sư phụ, hiện nay bốn biển đều sôi sục, không còn cảnh thái bình nữa. Phải biết thời Hán Linh Đế, Đại Hiền Lương Sư sáng lập Thái Bình giáo, xây dựng ba mươi sáu phương để khởi nghĩa khắp thiên hạ. Có sử làm gương, bây giờ triều đình đang xuất binh tiễu trừ giặc cướp, chúng ta lại mang danh 'Thái Bình Đạo' này, e rằng... e rằng Trương Tu Đà sẽ từ Trường Bạch Sơn đánh tới tận chân Phu Tử Sơn của chúng ta mất."

Hắn đưa tay chỉ về phía pháp đàn.

Hai thầy trò cùng nhìn sang, trên không trung của pháp đàn đạo trường Thái Bình, khói đặc cuồn cuộn, hương khói thịnh vượng vô cùng. Thời thế càng loạn, hương khói của Thái Bình giáo lại càng thịnh.

Sắc mặt Giác Ngộ Tử chợt sa sầm, không nhịn được mà mắng: "Dương Quảng, tên hôn quân này!"

"Dù hắn chỉ an phận ở trong Tử Vi cung không hỏi đến triều chính, ăn không ngồi rồi chờ chết, thiên hạ cũng không loạn đến mức này."

Châu Dịch chớp chớp mắt, người ta là Quảng Thần thích viễn trình điều khiển, ngươi thì có cách nào chứ.

"Thời cũng là mệnh cũng là..."

Nghe lão khẽ than, Châu Dịch thầm thở phào nhẹ nhõm. Xem ra sư phụ đã nghe lọt tai rồi, cái danh 'Thái Bình Đạo' này không thể tiếp tục mang nữa.

Thế nhưng...

Ánh mắt lão đạo trưởng đột nhiên lóe lên tinh quang, vuốt râu nói sang sảng:

"Thương thiên dĩ tử, hoàng thiên đương lập.
Tuế tại Giáp Tý, thiên hạ đại cát."

Mười sáu chữ này vang lên như sấm sét bên tai, nếu không phải người biết rõ nội tình, lại gặp đúng thời loạn lạc, e rằng thật sự không đoán được lai lịch của lão.

Châu Dịch sững sờ, đây là... sư phụ cũng muốn khởi sự ư?

"Người muốn noi gương Tri Thế Lang?"

"Không phải vi sư, mà là ngươi."

"Ta?" Châu Dịch chỉ vào mình, lập tức lắc đầu như trống bỏi, "Người đừng nói đùa, đồ nhi chưa đến tuổi nhược quán, còn muốn sống thêm vài năm nữa."

Năm ngày trước, với thân phận một sinh viên nghệ thuật không tìm được lối ra, lại nhận được tin thi công chức rớt đài, hắn buồn bã uống chút rượu. Tỉnh dậy, người đã ngơ ngác.

Ta bị đưa đến đâu thế này?

Hỏi thăm một chút mới biết đây là thời Đường mạt, Sư Loạn Hoàng Sào. Một thế giới cao thủ đầy rẫy, người tài đi đầy đất. Nếu giương cờ Thái Bình Đạo khởi nghĩa, chẳng phải vừa phải tranh đạo thống, lại vừa phải tranh thiên hạ sao?

Dựa vào cái gì để tranh?

Chỉ có thể dựa vào mười sáu chữ "Thương thiên dĩ tử" để dùng miệng độn đại pháp mà thôi.

Giác Ngộ Tử sớm đã liệu được phản ứng này của hắn. "Trước đó con trúng độc đã vào sâu phế phủ, vốn chắc chắn phải chết. Không ngờ lại từ cõi chết trở về, quả thực là kỳ tích. Hơn nữa, con là đệ tử Thái Bình giáo của ta, gặp lúc kinh loạn thế, há chẳng phải là thiên chi định số hay sao?"

Châu Dịch tai trái vào, tai phải ra, quyết không tin lời ma quỷ của sư phụ.

Lão đạo trưởng thấy dụ dỗ không được, bỗng nở nụ cười: "Vi sư lập nên đạo trường Thái Bình không phải để noi gương Đại Hiền Lương Sư, mà thực sự có đạo thống truyền thừa."

Châu Dịch "ồ" một tiếng, có chút hứng thú.

Giác Ngộ Tử nói: "Bản giáo trị bệnh cứu người dùng phù thủy để che mắt, thuốc mà bệnh nhân uống đều xuất phát từ Thái Bình Đan Phương. Vi sư có được đan phương này, khổ công nghiên cứu, mới có được một thân y thuật, cảm niệm ân đức truyền nghề, nên mới lập giáo. Ngoài Thái Bình Đan Phương ra, còn có một quyển ghi chép, bên trong luận giải về áo nghĩa võ học tinh thâm."

"Pháp môn này thượng thừa 'Đạo Đức Kinh' của Lão Tử, lại quy tụ tinh hoa đạo pháp của hai đời Hán, nguồn gốc từ Hoàng Lão, pháp thụ thiên nhân, không phải võ học tầm thường nào cũng có thể sánh bằng."

Lão đạo trưởng nói xong, điềm nhiên vuốt râu, quan sát phản ứng của đồ nhi.

Nghe đến đây, Châu Dịch không khỏi nín thở.

‘Tính ra, Thái Bình giáo của sư phụ không phải là lừa bịp, mà được kế thừa từ Nam phái đạo môn sau khi Hoàng Cân bị diệt. Vậy bộ võ học sắp sửa xuất hiện kia, chẳng phải chính là...

Hoàng Thiên Đại Pháp!!

Món này không thua kém Tứ Đại Kỳ Thư đâu!’

Giác Ngộ Tử cười hỏi: "Muốn học không?"

Tâm niệm Châu Dịch xoay chuyển, thái độ đã thay đổi hẳn. Hắn lập tức thuận theo ý sư phụ, miệng ngâm thơ đầy khí phách: "Trường Bạch Sơn trước có Tri Thế Lang, mình vận áo đỏ thêu gấm hoa..."

"Sư phụ đã có diệu pháp này, còn sợ gì nữa? Tri Thế Lang xây dựng thánh địa Trường Bạch Sơn, chúng ta sẽ xây dựng thánh địa Phu Tử Sơn. Hôn quân bất nhân, loạn thế cần bình. Sư phụ, phản rồi! Chúng ta tạo phản thôi!"