Chương 101: Làm con trai ta đi!

Buổi sớm, sao Lưu Hỏa đã lặn, gió thu se lạnh chợt về. Mây trời thu lại sắc hạ, lá cây xao động tiếng thu sang.

Hơi nóng mùa hạ dần tan, sắc thu bắt đầu trải khắp mảnh đất Trung Nguyên.

Tại cánh đồng hoang phía tây bắc Bỉ Dương thành, thuộc Hoài An quận.

Một bóng người áo trắng đang vun vút xuyên qua đám lau sậy, chân đạp lên thân lau, lướt qua ngọn cỏ.

Làm kinh động đàn cò trắng, khiến vô số bông lau bay lên lất phất. Hắn xuyên qua bóng cò, nhẹ nhàng đáp xuống đại lộ.

Châu Dịch khẽ thở dốc, tiện tay kéo tấm áo bào trắng đã rách nát sau lưng xuống, vứt bên vệ đường.

“Vẫn chưa được, xem ra khinh công của ta vẫn còn kém Vân Soái một bậc.”

Vừa rồi dùng Kinh Vân Thần Du cuồng奔 giữa đồng hoang, tuy vô cùng khoái trá, nhưng vẫn chưa nghe được khúc ca dao Mạc Bắc cổ xưa ấy.

Nhìn lại về hướng Ngọa Long Sơn, khóe miệng Châu Dịch khẽ nhếch lên một nụ cười.

Nam Dương đã vững, có các vị tài năng trấn giữ, lại có biểu muội trông coi gia đình, không có gì phải không yên tâm.

So với lúc ở Phu Tử sơn, tâm trạng đã hoàn toàn khác biệt.

Tầng thay đổi này, hắn cảm nhận sâu sắc.

Hiện tại thân mang sức mạnh to lớn, tuy đang lang bạt giữa chốn giang hồ loạn thế đầy rẫy cường nhân, nhưng chỉ cần cẩn thận một chút, tự bảo vệ mình không thành vấn đề.

Càng đi xa, hắn càng cảm nhận được sự không dễ dàng của Dương đại long đầu.

Hoài An, quận giáp với Nam Dương, đã bị chiến hỏa lan đến.

Ngay ngày hôm qua, gần huyện Hiển Cương, quân Tùy và nghĩa quân đã có một trận đại chiến, một vài thế lực giang hồ cũng tham gia, đôi bên đều chết không ít người.

Châu Dịch không quan tâm đây là bộ chúng của ai, hắn chỉ远远 tránh đi.

Mục tiêu của chuyến đi này là Giang Đô, không cần thiết phải cuốn vào vòng xoáy chém giết nơi sa trường.

Ở lại ngoài đồng một đêm, ngày thứ hai liền lập tức lên đường.

Bây giờ đã gần đến Bỉ Dương thành.

Trời dần tối, để không phải đi đường vòng, hắn men theo đường hỏi thăm người dân, cuối cùng cũng vào được trị sở Hoài An quận trước khi mặt trời lặn.

Đã ăn lương khô cả ngày.

Châu Dịch sẽ không bạc đãi ngũ tạng miếu của mình. Từ xa đã ngửi thấy mùi thơm, hắn thấy ven đường có một quán thịt vẫn còn sáng đèn.

Bên trong bóng người qua lại, tiếng nói chuyện rất ồn ào.

Chiếc vạc sắt trên bếp lò đất đang sôi ùng ục, bên trong hầm một nồi thịt lớn. Thịt heo còn nguyên xương được chặt thành từng miếng lớn, hầm chung với gừng, hành và tương đậu. Thịt được hầm đến mức nhừ tơi, chỉ cần dùng đũa chọc nhẹ là xương thịt đã tách rời.

Châu Dịch dứt khoát đặt một hàng tiền Ngũ Thù lên bàn. Một tiểu nhị bước tới, vừa gạt tiền vào khay gỗ vừa cười hỏi:

“Khách quan dùng gì ạ?”

“Thịt, cơm, rượu. Một vò rượu ngon là đủ, thịt và cơm thì cho nhiều vào.”

“Được thôi!”

Một lát sau, tiểu nhị bưng ra một đĩa lớn cơm thịt có xương, cùng một vò nhỏ rượu Hoài.

Châu Dịch lại đặt thêm một ít tiền.

Hoài An có vận chuyển đường sông phát đạt, tửu điếm san sát, rượu Hoài vô cùng nổi tiếng nên giá cả cũng đắt đỏ.

Châu Dịch gọi loại rượu ngon, kỹ thuật chưng cất khác biệt, nên khá tốn kém.

Nhưng bây giờ gia sản hắn hùng hậu, rất hào phóng.

Rượu này quả thật đượm nồng êm dịu, danh bất hư truyền.

Đang lúc uống rượu ăn thịt, hắn phát hiện có một người cứ nhìn chằm chằm vào vò rượu của mình. Người này thân hình gầy gò, trông có vẻ sa sút, dường như đã cạn tiền.

Châu Dịch mỉm cười, mời người đó ngồi cùng bàn, rồi gọi tiểu nhị mang thêm rượu.

Người kia cảm tạ rồi ngồi xuống, trò chuyện vài câu mới biết y cũng là một giang hồ khách bình thường.

“Thiếu hiệp đây là định đi đâu?”

“Đến vùng đông nam gặp một người bạn.”

Người kia gật đầu, rồi nói: “Vùng duyên hải đông nam không yên ổn, Hoài An này cũng vậy. Thiếu hiệp đừng nên ở lại đây lâu, đi sớm thì tốt hơn.”

“Trong thành có chuyện gì không ổn sao?”

“Ngươi đừng thấy bây giờ yên tĩnh. Nghĩa quân ở Từ Khâu, các đám đại khấu và quân Tùy đang loạn chiến, kho lương Vĩnh Phong ở ngoại thành đã bị nhắm tới, đại chiến chỉ là chuyện sớm muộn.”

“Tối nay thiếu hiệp hoặc là ra khỏi thành, hoặc là tìm một nhà dân nào đó tá túc, đừng ở khách điếm, nơi đó không phải chốn an toàn, đã bị các thế lực chiếm giữ cả rồi.”

Châu Dịch lên tiếng cảm tạ: “Lão huynh chuẩn bị đi đâu?”

“Ta định đến Nam Dương tìm kế sinh nhai, nghe nói nơi đó là thái bình nhất, còn xuất hiện một nhân vật rất có bản lĩnh.”

“Chậc chậc, rượu ngon thật.” Y cảm thán rồi lại ngửa cổ uống một hớp.

Châu Dịch ăn no rồi men theo đường phố mà đi.

Đi ngang qua vài khách điếm, quả nhiên tình hình đúng như lời người khách sa cơ kia nói.

Hắn không dừng lại nữa, mua thêm ít lương khô rồi đi thẳng về phía tây thành.

Tránh được thì cứ tránh, ngủ lại ngoài đồng hoang cũng không sao.

Nào ngờ, vừa đến gần tây thành, bỗng nghe tiếng người la ngựa hý, đoàn xe ngựa lớn từ cổng thành lại ồ ạt quay ngược vào. Kẻ trước lùi, người sau tiến, loạn thành một đoàn.

Có người cũng nghĩ giống hắn, định ra khỏi thành trong đêm, xem ra lại có biến cố.

Châu Dịch nhìn tường thành cao chưa đến bốn trượng, định phi thân mà đi.

Giữa đám đông hỗn loạn ở cổng thành, bỗng có tiếng một bé trai khóc ré lên.

Một người đàn ông trung niên đeo tay nải bị xô ngã, vợ ông ta đang dắt một bé gái, còn đứa con trai bên cạnh thì đã ngã lăn ra đất.

Một con ngựa lớn bị đám đông kích động, giơ cao vó trước, chuẩn bị đạp xuống.

Hai vợ chồng kinh hãi hét lên, nhưng vó ngựa lại đạp vào khoảng không.

Bỗng một người áo trắng xuất hiện, túm lấy cánh tay đứa bé, kéo nó ra khỏi vó ngựa, cứu được một mạng.

“Đa tạ, đa tạ tráng sĩ!”

Người đàn ông trung niên vội vàng cảm tạ, nhưng khi nhìn rõ mặt hắn, vội sửa lại: “Đa tạ thiếu hiệp ra tay cứu giúp.”

Chưa kịp nói thêm, tiếng chém giết bên ngoài đã ngày một lớn.

“Thiếu hiệp, theo ta!”

Giữa lúc loạn quân, người đàn ông không quên ân nhân, kéo tay Châu Dịch chạy vào một con hẻm.

Tay nải trên lưng rơi vãi cũng không kịp nhặt.

Hai người họ dắt con nhỏ đi chậm, Châu Dịch một tay ôm một đứa, xách lên như hai chiếc thùng gỗ nhỏ. Năm người vội vã chạy, cuối cùng cũng thoát khỏi dòng người hỗn loạn, vào được một căn nhà.

Đây là nơi ở của gia đình bốn người họ tại Hoài An.

Người đàn ông thắp đèn nến, vẻ mặt như vừa thoát chết trở về.

Người phụ nữ trung niên đang dỗ dành hai đứa trẻ. May mà chúng còn nhỏ, chưa biết gì, tiếng chém giết bên ngoài vang trời nhưng chúng không hề sợ hãi, chỉ có hai người lớn là lòng dạ kinh hoàng.

Người đàn ông trung niên chào hỏi, tự giới thiệu tên là Lư Văn Thụy.

“Các vị vội vã ra khỏi thành trong đêm, chẳng phải rất nguy hiểm sao?”

Châu Dịch rất lấy làm lạ, ban đầu cứ ngỡ họ chỉ đi ngang qua Bỉ Dương, không ngờ lại là dân trong thành.

Lư Văn Thụy nói: “Nếu chỉ có nghĩa quân và quân Tùy giao chiến, chúng tôi trốn trong nhà cũng không quá sợ.”

“Nhưng xế chiều bỗng nghe tin có đại khấu từ phía nam đánh tới, lo chúng chiếm thành rồi đốt giết cướp bóc, nên định ra ngoài lánh nạn một thời gian, đợi bọn chúng cướp xong kho lương rồi hãy quay về.”

“Không ngờ chúng lại đến nhanh như vậy.”

Châu Dịch hiểu ra: “Thì ra là vậy, ông định đi đâu?”

“Quận弋 Dương.”

Tiếng động bên ngoài ngày một lớn, Lư Văn Thụy hạ giọng: “Ta có một người họ hàng xa ở弋 Dương tên là Lư Tổ Thượng, lần này đến đó nương nhờ ông ấy.”

“Ông ấy ở quận弋 Dương rất có danh tiếng, là một hào hiệp địa phương. Nếu thiếu hiệp không có nơi nào để đi, có thể cùng đi với ta.”

Châu Dịch khéo léo từ chối.

Lư Văn Thụy là người bản xứ, kể về chuyện ở Hoài An rất chi tiết.

Châu Dịch càng hiểu rõ hơn về sự hỗn loạn ở nơi này.

Nếu còn ở Nam Dương, có lẽ hắn sẽ phái người nhúng tay vào, nhưng giờ đây lại không có tâm sức để quản.

Đại quân tác chiến, với sức một mình hắn hiện tại, cũng không thể thay đổi được gì.

Tối hôm đó, có năm tên khấu tặc bị truy sát, trong lúc hoảng loạn đã phá cửa xông vào.

Chính là người của Tứ Đại Khấu.

Châu Dịch tiện tay giết chết chúng, gia đình Lư Văn Thụy mới được vô sự.

May mắn là ba phe hỗn chiến, đến khoảng giờ Tý.

Tiếng chém giết dường như đã ngưng lại, không biết ai là người cười cuối cùng.

Sáng sớm hôm sau, gia đình Lư Văn Thụy bốn người rối rít cảm tạ, họ vẫn quyết định rời đi.

Sau khi từ biệt Châu Dịch, họ đã ra khỏi Bỉ Dương thành.

Châu Dịch tìm được tiệm thuốc Tào Ký trong thành, lại biết thêm một chuyện nội tình.

Trong trận loạn này, việc kinh doanh của các thế lực thuộc Tống Phiệt tại Hoài An quận đã bị phá hoại vô cùng nghiêm trọng.

Kết hợp với hành động của Vũ Văn Phiệt tại bến đò kho muối, không khó để đoán ra những cuộc minh tranh ám đấu phía sau.

Ra khỏi tiệm thuốc Tào Ký, Châu Dịch không khỏi cảm khái.

Lần này, hắn mới cảm nhận sâu sắc hơn những tin tình báo mà Trần lão mưu ngày trước từng đọc.

Chúng không còn là những dòng chữ vô hồn trên giấy.

Mà là những hình ảnh chân thực không ngừng hiện ra trước mắt.

Lúc Châu Dịch đi ra khỏi cửa tây Bỉ Dương thành, một đội kỵ binh đang thong thả tiến đến dọc theo hào nước bao quanh thành.

Họ chính là những người chiến thắng đêm qua.

“Tướng quân!”

Binh lính ở cổng thành đồng loạt tiến lên đón.

Vị tướng quân trên lưng ngựa cao to vô cùng魁梧, giáp trụ sáng loáng ánh bạc, trên xương mày có ba vết sẹo đao trông như một con rết, vừa nhìn đã biết là một mãnh tướng hung hãn.

Chính là Trấn Khấu tướng quân Vưu Hoành Đạt, người gần đây đang hô phong hoán vũ ở Trung Nguyên.

“Kéo cả thi thể của đám khấu tặc xông vào thành ra đây, đầu của những tên thủ lĩnh đều treo hết lên tường thành.”

“Bản tướng quân vừa đến, thế gian liền thanh bình.”

“Cái gì mà Tứ Đại Khấu, Ngũ Đại Khấu, rồi cả lũ phản tặc, có gì ghê gớm? Đến bao nhiêu, bản tướng quân giết bấy nhiêu.”

Một viên hiệu úy bên cạnh thật lòng khen ngợi: “Đêm qua tướng quân thật anh minh.”

Vưu Hoành Đạt cười toe toét, vẻ mặt đầy đắc ý.

Đêm qua, y dẫn đại quân mai phục bên ngoài, trước tiên cho hiệu úy dưới trướng dẫn một đội quân giả vờ bại trận. Đám khấu tặc của Tứ Đại Khấu tưởng đã thắng, xông vào kho cướp gạo, đúng lúc đó đám phản tặc Từ Khâu đang định làm ngư ông đắc lợi cũng từ chỗ mai phục xông ra.

Nghĩa quân và phản tặc đại chiến. Đợi đến lúc chúng giao tranh ác liệt nhất, y mới dẫn đại quân xông ra, dọa cho hai phe vỡ mật.

Vưu Hoành Đạt tay trái cầm roi thép, tay phải chỉ trỏ tứ phía:

“Bọn khấu tặc chỉ có dũng mà không có mưu, chẳng khác nào một bầy heo. Rắc chút gạo dụ chúng vào chuồng, rồi từ từ mà giết.”

“Tướng quân nói chí phải!”

“Lần này dùng kho gạo làm mồi nhử, tuy bị chúng cuỗm đi một ít lương thực, nhưng giết được hơn ngàn tên địch, cũng là đại công.”

Viên hiệu úy rất vui mừng.

Vưu Hoành Đạt lại trừng mắt nhìn hắn:

“Cái gì gọi là tổn thất lương thực?”

Hiệu úy ngẩn người: “Vậy… vậy là?”

Vưu Hoành Đạt nói:

“Quân đồn trú Hoài An phòng bị yếu kém, lương thực trong kho Vĩnh Phong bị Tứ Đại Khấu và phản tặc cuỗm đi sạch. Bản tướng quân bất kể đêm ngày, liên tục truy kích, không chỉ giết được hàng ngàn tên địch, mà còn đoạt lại phần lớn lương thực, giáng một đòn nặng nề vào các đám tặc khấu lớn ở thượng du sông Hoài.”

Viên hiệu úy bừng tỉnh: “Tướng quân anh minh!”

Vưu Hoành Đạt nhìn chằm chằm vào những thi thể của đám tặc khấu, cơ mặt khẽ co giật.

Từ khi theo Trương Tu Đà, chiến công ngày một nhiều.

Giao chiến bốn phương, đánh mãi không hết.

Một số phản tặc cũng cực kỳ khó đối phó.

Mẹ nó chứ, cái ngày tháng này không biết bao giờ mới kết thúc.

May mà lần này đại khai sát giới, cũng giải tỏa được phần nào nỗi bực dọc trong lòng.

Vưu Hoành Đạt đang thầm rủa trong lòng, bỗng nhiên trợn tròn mắt, nhìn về phía cổng tây Bỉ Dương.

Một bóng người áo trắng đang đứng đó, ánh mắt nhìn về phía hắn.

Trong khoảnh khắc, những ký ức kinh hoàng trước khi trở thành Trấn Khấu tướng quân chợt ùa về trong tâm trí hắn.

Vưu Hoành Đạt nhìn chằm chằm người đó.

Đầu tiên hắn thấy một trận đại hỏa, hàng trăm quân doanh cháy rụi, lửa sáng ngút trời, Vũ Văn đại tướng quân không rõ tung tích.

Tiếp đó là một trận đại hồng thủy, từ trong bóng tối cuồn cuộn ập đến, nhấn chìm đại quân của thái thú phủ Hoài Dương, Triệu thái thú vốn không coi ai ra gì đã thân thủ lưỡng phân.

Người này lại xuất hiện.

Vưu Hoành Đạt có hai lựa chọn. Trong tình huống không chút nắm chắc, hắn nhanh như chớp loại bỏ lựa chọn thứ nhất, và chọn cái thứ hai.

Thiên hạ bây giờ đầy rẫy đại phản tặc, diệt cũng không xuể.

Vị tà môn nhất này gần đây cũng không gây chuyện, cần gì phải mạo hiểm?

Thôi thì nước sông không phạm nước giếng.

Vì thế,

Người quen cũ gặp lại, trong mắt Vưu Hoành Đạt không có chút địch ý nào.

Ánh mắt có thể truyền tải cảm xúc của một người.

Cách hàng trăm binh sĩ xung quanh, và những người dân quận đang di chuyển.

Chỉ bằng một ánh mắt, Vưu Hoành Đạt đã đọc được suy nghĩ của Châu Dịch, và cũng hiểu rằng Châu Dịch đã đọc được suy nghĩ của mình.

Châu Dịch nhìn quanh, xem xét vị trí của binh lính quân Tùy.

Hai người lướt qua nhau, như thể chưa từng nhìn thấy đối phương.

Viên hiệu úy bỗng nhìn theo bóng lưng Châu Dịch: “Tướng quân, người đó trông có vẻ quen mắt?”

“Quen cái con khỉ.”

Vưu Hoành Đạt ra lệnh: “Trước tiên thu dọn thi thể, sau đó chỉnh đốn quân đội, chúng ta còn phải đến Nhữ Nam.”

“Vâng!”

Vị tướng quân kỳ lạ này để lại cho Châu Dịch một ấn tượng sâu sắc, trong lòng đối phương nghĩ gì, hắn có chút không hiểu.

Nhưng mà,

Nếu vừa rồi đối phương ra tay, hắn có thể vận khinh công quay lại thành.

Rồi từ một chỗ nào đó trên tường thành nhảy ra.

Lẽ nào những điều này đều đã bị y đoán trước?

Ngày hôm đó rời khỏi Bỉ Dương, Châu Dịch vận khinh công, men theo đường tránh loạn quân, ba ngày sau đã đến Đồng Bách.

Nơi đây là yết hầu của Uyển Đông, cũng là nơi phát nguyên của sông Hoài.

Châu Dịch dọc đường hỏi thăm, đến được bến đò sông Hoài.

Mấy ngày trước mưa liên tục, nước sông dâng cao, thuyền bè cỡ vừa và lớn cũng nhiều hơn.

Trả tiền đò xong, hắn lên một chiếc thuyền phường có mui khá bằng phẳng. Loại thuyền này mớn nước không sâu, thích hợp cho đoạn sông này.

Từ Đồng Bách đến Chính Dương quan là thượng du sông Hoài, đoạn sông này quanh co, nhiều bãi cạn và cồn cát.

Nếu vào Hoài Nam, đến trung du, sẽ thấy mặt sông dần rộng ra, dòng nước chảy chậm lại.

Lên thuyền ngày thứ ba, giờ Mão.

Châu Dịch ngồi ở đầu thuyền, đón gió sớm, ngắm cảnh sắc hai bên bờ.

Lúc này, mặt sông chìm trong một màn sương khói lam xám.

Nhìn gần thấy đầu thuyền rẽ đám rau hạnh còn đẫm sương mai, nhìn xa có núi xanh nhấp nhô, thật có ý cảnh.

“Ngã hành nhật dạ hướng giang hải, phong diệp lô hoa thu hứng trường. Trường Hoài hốt mê thiên viễn cận, thanh sơn cửu dữ thuyền đê ngang.”

Châu Dịch mỉm cười, tâm trạng của mình lúc này quả thật khác xa Tô Đông Pha khi xưa đi vào Hoài Thủy.

Cùng đi trên thuyền có hai tiểu cô nương, thỉnh thoảng lại nhìn trộm hắn.

Châu Dịch tỏ ra phóng khoáng, chẳng hề để tâm.

Hai vị cô nương này vẫn còn e thẹn, nếu là một nữ hiệp giang hồ hào sảng, có lẽ đã mang rượu đến bắt chuyện rồi.

Trên đường đi, thuyền thỉnh thoảng dừng lại mua sắm làm mất chút thời gian.

Nhưng lúc này thuận dòng xuôi xuống, đến ngày thứ sáu đã qua khỏi Nhữ Nam, Nhữ Âm.

Giữa trưa, thuyền đến Hoài Nam quận.

Châu Dịch dự định đi thẳng theo sông Hoài đến Sơn Dương, rồi theo con kênh邗 Câu đi về phía nam là có thể vào thẳng Giang Đô.

Đi đường thủy, sẽ an toàn hơn một chút.

Vừa vào Hoài Nam, sau khi lão thuyền gia lên bờ hỏi thăm tin tức, liền cho thuyền rẽ vào một nhánh của sông Hoài.

Đó chính là sông Phì ở đất Thọ Xuân, nơi năm xưa diễn ra trận “đầu tiên đoạn lưu”.

“Lão thuyền gia, sao lại đổi đường?”

“Đợi vài ngày nữa rồi đi.”

Ở chỗ bánh lái, lão thuyền gia gần sáu mươi tuổi lộ vẻ bất đắc dĩ: “Đoạn giữa sông Hoài đang có chiến sự, lúc này qua sông không an toàn chút nào.”

“Lão đây cũng không muốn trì hoãn, chỉ là vì an toàn của các vị khách thôi.”

Cụ thể ngày nào đi, lão thuyền gia cũng không nói chắc được.

Châu Dịch nghĩ đến nơi này đã là địa bàn hoạt động của Cự Côn Bang, thay vì ngồi chờ trên thuyền, chi bằng đi hỏi thăm một chút.

“Khoan hẵng cập bến, cứ đi thẳng đến Thọ Xuân, để ta hỏi thử.”

Lão thuyền gia nghe vậy, liền gật đầu lia lịa.

Thuyền qua chân núi phía bắc của Bát Công Sơn, bóng dáng của thành Thọ Xuân dần hiện ra rõ nét.

Trị sở của Hoài Nam quận đặt tại đây, tường thành cao khoảng tám trượng, uốn lượn như một con mãng xà khổng lồ, dưới ánh hoàng hôn ánh lên sắc lạnh như đồng xanh.

Qua cổng đông “Tân Dương Môn”,瓮 thành có ba lớp, cổng vào sâu hơn mười trượng, hai bên hốc tường có gắn đầu thú bằng đồng đúc từ thời Khai Hoàng, miệng ngậm vòng sắt, trông rất hùng vĩ.

Đường lát đá xanh dưới chân thành hằn sâu vết xe, vận chuyển đường sông vô cùng tấp nập.

Châu Dịch xuống thuyền vào thành, thấy rất nhiều người trong giang hồ đi lại.

“Lão huynh, ở đây có bến đò của Cự Côn Bang không?”

“Có, có chứ, cứ đi thẳng từ phía đông vào, mấy dặm là tới.”

Người giang hồ đeo trường đao vội vã, tiện tay chỉ cho Châu Dịch.

Đường đi thì không sao cả, chỉ cần có là tìm được.

Châu Dịch vào thành hỏi thêm mấy người, cuối cùng cũng gặp được một người kiên nhẫn, chỉ rõ đường đi nước bước cho hắn.

Nếu không, tìm một cửa tiệm trong một thành lớn, lại không biết bề ngoài bán thứ gì, quả thật là mò kim đáy biển.

Trên đường phố có rất nhiều đoàn thương buôn, gần các tiệm gạo, tiếng ồn ào như nước sôi trào ra.

Không ít người dùng đòn gánh khiêng những bao tải đầy gạo lứt, đi thẳng về phía thuyền vận tải.

Châu Dịch len qua dòng người, thấy “Cự Côn Bang” treo biển hiệu hẳn hoi, rất cao điệu.

Vừa rồi đi qua mấy thanh lâu, nghĩ bụng nơi này chắc không xa nơi đóng quân của Ba Lăng Bang.

Bến đò của Côn Bang ở Thọ Xuân khá đặc biệt, hay nói đúng hơn là cách thức trao đổi tình báo của họ khác với vùng Trung Nguyên.

Có một quầy hàng, việc giao dịch tình báo diễn ra ở gian trong, cửa treo một tấm rèm vải đen, ra vào đều phải vén lên.

Chỉ một người được vào, bên ngoài có bảy tám đại hán cầm đao hung tợn canh gác, vô cùng bí mật.

Bên ngoài nữa là những phòng trà.

Dành cho những người chưa đến lượt giao dịch chờ đợi.

Bên cạnh đó là một tiệm cầm đồ, một tửu điếm, và một quán trà bán “Ngô Việt Ưng Trảo”, tất cả đều treo biển hiệu Cự Côn Bang.

Xem ra, họ ở Thọ Xuân cũng có thế lực.

Càng đến gần vùng duyên hải đông nam, càng phải phô trương cơ bắp.

Châu Dịch lấy ra tấm bài VIP của Cự Côn Bang, vẻ mặt của gã đại hán dẫn đường hơi thay đổi.

“Mời ngài đi lối này.”

Hắn dẫn Châu Dịch đến một phòng trà tinh xảo hơn, bên trong đã có một người ngồi.

Hẳn cũng là khách quý của Cự Côn Bang.

Người ngồi bên trong đang đánh giá Châu Dịch, và Châu Dịch cũng đang đánh giá y.

Người này đầu đội cao quan, tuổi khoảng năm mươi, gương mặt cổ phác, trông như một kẻ cố chấp, cứng nhắc.

Sau khi quan sát Châu Dịch một lượt, y lại nở một nụ cười ôn hòa không mấy hợp với vẻ ngoài của mình.

Khi Châu Dịch còn chưa ngồi xuống, y đã cười nói: “Bằng hữu, ngồi chung bàn với tại hạ được không?”

Người của Cự Côn Bang thấy vậy, dĩ nhiên không xen vào.

Chỉ nói phải đợi một lát, dâng trà xong liền rời đi.

Châu Dịch bước tới, ngồi đối diện người đó: “Túc hạ có điều gì chỉ giáo?”

“Chỉ giáo không dám, chỉ là thấy bằng hữu lạ mặt, lại được Cự Côn Bang coi trọng như vậy. Những người có thể ngồi cùng một phòng trà với tại hạ, đều là nhân vật có danh tiếng trên giang hồ.”

Lời nói của người trung niên khá tự tin, thậm chí có phần ngạo khí: “Bằng hữu còn trẻ như vậy, khiến tại hạ rất kinh ngạc, không khỏi muốn làm quen một chút.”

Miệng y nói kinh ngạc, nhưng vẻ mặt lại bình thản.

Có thể thấy chỉ là lời nói khách sáo.

Châu Dịch khiêm tốn cười: “Ta không phải nhân vật có danh tiếng gì, lần này đến đây chỉ vì bị kẹt ở Thọ Xuân, hạ du sông Hoài có chiến sự, thuyền của ta bị chặn lại, đi cũng không dám đi.”

“Ha ha ha!”

Người trung niên cười lớn: “Thì ra là vậy, ngươi định đi đâu?”

“Đang muốn ngắm trăng thu ở Giang Đô.”

“Ồ?”

Y nghe xong, sắc mặt thay đổi: “Lúc này mà dám đến Giang Đô, lá gan của bằng hữu quả không phải người thường có được.”

Châu Dịch thấy y không nói đùa, bèn hỏi:

“Lời này nghĩa là sao?”

“Tất cả là do Thạch Long, cao thủ đệ nhất Giang Đô, mà ra cả.”

Châu Dịch ánh mắt khẽ động: “Thạch Long thành danh đã lâu, ở Giang Đô là nhân vật số một, có chuyện gì mà ông ta không giải quyết được sao?”

“Tự nhiên là liên quan đến đạo môn bảo thư,” người trung niên như đã nhìn thấu Châu Dịch, “bằng hữu cũng vì Trường Sinh Quyết mà đến phải không?”

“Trường Sinh Quyết?”

“Ồ, ngươi không biết chuyện này?”

Người trung niên khẽ sững sờ, nhìn Châu Dịch một cái, rồi thay đổi thái độ: “Là tại hạ nhìn lầm rồi.”

Châu Dịch lại truy hỏi: “Lẽ nào đây đã là tin tức ai cũng biết rồi sao?”

“Không phải.”

Người trung niên nói: “Tin tức về Trường Sinh Quyết truyền ra chưa lâu, tình cờ lọt vào tai ta. Nếu không phải tại hạ đang muốn đi giết người, cũng muốn xem thử đạo môn bảo thư này có gì kỳ diệu.”

Y khẽ cười: “Hiện tại rất nhiều cao thủ giang hồ đang đổ về Giang Đô, theo ta được biết, có cả người của đại phiệt và ma môn. Ngươi còn dám đi không?”

Châu Dịch hít một hơi thật sâu: “Vừa ngắm trăng thu Giang Đô, lại được xem đạo môn bảo thư, chẳng phải là mỹ sự hay sao?”

“Ha ha ha!”

Người trung niên lại cười lớn: “Hay lắm, ngươi quả thật hợp tính ta.”

Y hứng chí, bỗng lộ ra một tia bá khí, nói:

“Ta rất quý mến một thiếu niên như ngươi, hãy làm con của ta đi!”

“Thế nào?”

Châu Dịch cứ ngỡ mình nghe nhầm, nhìn kỹ lại người này, thoáng chốc đã phản ứng kịp: “Túc hạ là… Đỗ tướng quân?”

“Hừ hừ, mắt tinh đấy, tại hạ chính là Đỗ Phục Uy.”

Y nói rồi vung nhẹ ống tay áo rộng, người trong giang hồ đều biết vị bá chủ hắc đạo này có một tuyệt kỹ “tụ lý càn khôn”.

Mà Giang Hoài quân, lại là thế lực lớn nhất ở đây.

Lão Đỗ thích nhận người khác làm cha, có hơn ba mươi nghĩa tử, nên y vừa mở miệng, Châu Dịch đã đoán ra thân phận.

“Không biết ngươi tên gì, là người ở đâu?”

“Tại hạ Châu Dịch, một nông phu chốn hương dã Nam Dương.”

Đỗ Phục Uy con ngươi lóe lên tinh quang: “Ngay cả ta cũng không nhìn ra được võ công của ngươi, không thể nào là nông phu được, e rằng là một nhân vật tay mắt thông thiên ở Nam Dương.”

“Thật trùng hợp, người gây ra sóng gió ở võ lâm Giang Đô, cũng đến từ Nam Dương.”

“Đỗ tướng quân, chuyện này ta chưa từng nghe qua, có thể nói rõ hơn được không?”

Đỗ Phục Uy lắc đầu: “Ta cũng không rõ lắm, những gì biết được cũng chỉ là đôi ba lời vừa rồi.”

“Muốn biết nội tình, e rằng chỉ có một mình Thạch Long biết. Ngươi muốn hỏi Cự Côn Bang những chuyện này, e rằng cũng không biết nhiều hơn ta đâu.”

Lời của y vô cùng chắc chắn.

“Đề nghị lúc trước của Đỗ mỗ, ngươi có muốn suy nghĩ lại không?”

“Con của ta tuy nhiều, nhưng phần lớn đều ở trong quân, lại không có ai giống như ngươi.”

Châu Dịch mỉm cười: “Cha con cách thế hệ thường có khoảng cách, chi bằng kết giao bằng hữu với Đỗ tướng quân.”

Đỗ Phục Uy biết rõ thanh niên trước mắt không đơn giản, bèn nâng chén trà lên.

“Cũng được.”

Hai người uống một ngụm trà, xem như đã có chút giao tình.

Châu Dịch không khỏi hỏi: “Chiến sự ở hạ du sông Hoài, có phải do Đỗ lão huynh gây ra không?”

“Một phần là có, một phần không.”

Đỗ Phục Uy nói: “Nhưng, nếu ngươi vì chuyện này mà tìm Cự Côn Bang, ta có thể giúp ngươi giải quyết.”

“Đối với ta, đây chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Ngay tại bến đò Thọ Xuân, ta sẽ phái người đưa ngươi đi. Ngươi đi thuyền của ta, có thể tung hoành khắp sông Hoài, thẳng đến Đông Hải.”

Đỗ Phục Uy nói miệng thì có vẻ đơn giản.

Nhưng phái riêng một chiếc thuyền đưa đi, nhân lực vật lực hao tổn là một món nợ nhân tình rất lớn.

Châu Dịch nhớ đến lão thuyền gia vẫn đang chờ, liền hỏi: “Chiến sự ở hạ du sông Hoài, không biết còn kéo dài bao lâu?”

“Không lâu lắm đâu, thuyền buôn đi lại, khoảng năm đến bảy ngày là có thể đi được.”

“Nhưng trì hoãn mấy ngày này, ngươi đến Giang Đô chưa chắc đã tìm được Thạch Long.”

“Có lẽ hắn đã trốn đi, hoặc đã thành một cái xác dưới cống rãnh.”

Gương mặt cứng nhắc của Đỗ Phục Uy thoáng hiện ý cười, cảm thấy người thanh niên này rất thú vị: “Chút nhân tình này, thật ra Đỗ mỗ không hề để tâm.”

“Ngươi có vẻ rất sợ nợ nhân tình.”

Châu Dịch cười cười, không trả lời: “Đỗ lão huynh đến đây vì chuyện gì?”

“Một mặt, ta muốn giết một người. Hắn đi qua Chung Ly đã giết con trai ta, bây giờ ta biết hắn có liên quan đến Thiết Kỵ Hội.”

“Bên Ba Lăng Bang ta đã hỏi rồi, họ không biết gì cả, nên mới đến Cự Côn Bang thử vận may.”

Đỗ Phục Uy dừng lời, bỗng dùng tay chấm nước trà, vẽ một bản đồ trên bàn.

“Ta đã thu phục được Miêu Hải Triều ở Hạ Bì, lại giết chết Triệu Phá Trận ở Hải Lăng, thế lực đại tăng.”

“Gần đây lại gặp phải tướng Tùy là Tiết Việt Bân, kẻ này từng theo mãnh tướng Sử Vạn Tuế của Tùy triều chinh chiến, coi thường xuất thân卑微 của ta, kết quả hắn đã chết thảm dưới tay Giang Hoài quân của ta.”

“Diệt được tướng Tùy, thanh thế tự nhiên càng lớn.”

“Đại quân của ta tạm thời án binh bất động, đang xem xét bước tiếp theo nên đi thế nào.”

Y nhìn Châu Dịch một cái, rồi chỉ vào hai vị trí: “Ta muốn tấn công Lịch Dương, hoặc kỳ襲 Đan Dương quận.”

Rõ ràng, đây là muốn nghe ý kiến của Châu Dịch.

“Đan Dương quận thì gần, nhưng phải vượt sông. Lại bị Lịch Dương và Giang Đô kẹp giữa, đối với Đỗ lão huynh mà nói, là quá xâm nhập.”

“Lịch Dương lại quá xa, đối với Giang Hoài quân có cũng được, không có cũng không sao. Trung tâm của Giang Nam vẫn là Giang Đô, không có lợi cho việc tiến quân sau này.”

Châu Dịch cười nói:

“Đừng thử ta nữa, mục tiêu của lão huynh chỉ có thể là Lục Hợp, đây là yếu địa quân sự, là trọng trấn của Giang Bắc. Lão huynh đến Cự Côn Bang, có thể biết được hư thực của Lục Hợp. Chứ đến Ba Lăng Bang, chưa chắc đã được.”

“Họ và Dương Quảng quan hệ chưa đoạn tuyệt, lại biết lão huynh, e rằng ngược lại sẽ tiết lộ tình báo của lão huynh ra ngoài.”

Đỗ Phục Uy nhìn sâu vào mắt Châu Dịch, ánh mắt đã khác lúc nãy.

“Châu huynh đệ, triều Tùy cường thịnh như vậy, chỉ trong một thời gian ngắn đã tan hoang, ngươi nhìn nhận sự thay đổi to lớn này như thế nào?”

Châu Dịch hỏi: “Lão huynh có từng nghe, vạn vật biến hóa, cố vô hưu tức. Oát lưu nhi thiên, hoặc suy nhi hoàn?”

Đỗ Phục Uy lắc đầu: “Ta là kẻ thô lỗ, gần như chưa đọc sách bao giờ.”

“Đây là Giả Nghị làm phú, nói rằng sự biến hóa của vạn vật trong trời đất là lẽ thường, không bao giờ ngưng nghỉ. Triều đại thay đổi, biến hóa lớn đến đâu cũng chỉ là một phần trong đó. Kéo dài thời gian ra mà xem, sẽ không còn gì đáng kinh ngạc nữa.”

Đỗ Phục Uy nghe xong, không khỏi nói: “Tại hạ lập ra Giang Hoài quân, cũng chỉ để mưu sinh, còn chuyện xưng hoàng xưng đế, quả thật chưa từng nghĩ đến.”

Nếu là người khác nghe, có lẽ sẽ cho rằng đây là lời giả dối của một bá chủ hắc đạo.

Nhưng Châu Dịch lại biết rõ, đây đa phần là lời thật lòng của y.

Vị này đã chủ động dâng một mảnh đất lớn cho Lý Uyên, sớm đã quy hàng, địa vị thậm chí còn cao hơn Tề Vương Lý Nguyên Cát, là nhân vật số bốn của nhà Đường.

Đáng tiếc, tuổi già lại thê lương.

Đỗ Phục Uy chau mày, lập tức im bặt.

Không biết lời nói cử chỉ, dáng vẻ của người thanh niên này có sức hấp dẫn gì.

Mình mới quen biết hắn, mà đã có cảm giác muốn trút hết tâm sự.

Y định thần nhìn Châu Dịch một lần nữa, bỗng nói:

“Châu tiểu huynh đệ, nếu ngươi không có chỗ nương tựa, sao không đến Giang Hoài quân của ta?”

“Ngươi văn võ song toàn, quân ta cực kỳ thiếu người như ngươi.”

“Bản nhân tự xưng tướng quân, nay lập thêm một thủy quân, để ngươi làm Giang Hoài thủy quân Đại đô đốc, thấy thế nào?”

Đỗ Phục Uy lộ vẻ hồi tưởng: “Lúc ta thu phục Miêu Hải Triều, từng nói với hắn.”

“Nếu ngươi có thể làm thủ lĩnh, ta nhất định sẽ cung kính đi theo. Nếu ngươi tự thấy mình không đảm đương nổi, có thể đến nghe theo chỉ huy của ta. Nếu không, chúng ta sẽ đánh một trận để phân cao thấp.”

“Thế là, Miêu Hải Triều đã quy phục ta.”

Đỗ Phục Uy nhìn Châu Dịch, vẻ mặt đầy thành ý:

“Nếu Châu huynh đệ trở thành Đại đô đốc của quân ta, lại có thể khiến ta tâm phục khẩu phục, khiến Đỗ mỗ tự thấy không bằng, vậy thì tại hạ có thể giống như Miêu Hải Triều, cũng nghe theo hiệu lệnh của ngươi.”

“Ngươi và ta trước đây chưa từng gặp mặt, nhưng hôm nay Đỗ mỗ lại nói nhiều lạ thường, quả thật là không muốn bỏ lỡ một nhân tài như ngươi.”

Châu Dịch nâng trà, lại kính Đỗ Phục Uy:

“Đỗ huynh quá đề cao, tại hạ vô cùng cảm kích. Nhưng huynh hiểu về ta quá ít, đây chỉ là nhất thời xúc động, sau này sẽ khiến huynh thất vọng lớn.”

Châu Dịch không nói chết, lại uống cạn trà.

Đỗ Phục Uy khẽ gật đầu.

Y là một phương bá chủ, tự nhiên cũng cần thể diện.

Hôm nay nói đến nước này, đã là quá đủ.

Y cũng đã nhìn ra thái độ tinh tế của Châu Dịch.

“Châu huynh đệ, nếu ta đến Nam Dương tìm ngươi, nên dùng danh nghĩa gì?”

“Chỉ cần nói với người giữ thành một tiếng, muốn tìm Quán chủ.”

Một câu nói ngắn gọn, lại khiến vị bá chủ hắc đạo này chấn động trong lòng.

Y sao có thể không biết điều này có ý nghĩa gì.

Người thanh niên khí độ phi phàm trước mắt này, lại chính là một nhân vật cấp bá chủ đang chiếm cứ ở mảnh đất long hưng!

Nam Dương thế lực đông đảo, vậy mà lại dám nói những lời như vậy.

Chẳng trách đối mặt với lời mời thành khẩn của y, cũng có thể mặt không đổi sắc.

Nếu nói ban đầu Đỗ Phục Uy còn giữ thái độ cao hơn một bậc, thì giờ đây, thực sự đã không còn quan trọng tuổi tác, mà là bình đẳng luận giao.

Với tâm thái này, y lại hỏi một câu mà trước đó không định hỏi.

“Châu huynh đệ thấy Lý Tử Thông là người thế nào?”

Châu Dịch lòng đã hiểu, đáp: “Người này lòng có đại chí, không chịu dưới trướng người khác. Nếu hắn tìm đến huynh như Miêu Hải Triều mà Đỗ huynh đã nói, nhất định phải đề phòng.”

Đỗ Phục Uy sắc mặt biến đổi, đây là bí mật của Giang Hoài quân, lại bị một lời nói toạc ra.

“Huynh đệ vẫn định đi Giang Đô?”

“Đúng vậy.”

“Đi, Đỗ mỗ tiễn ngươi lên thuyền. Nếu huynh đệ gặp khó khăn ở Giang Đô, có thể phái người đưa tin cho ta.”

Đợi đến khi người của Cự Côn Bang quay lại, thì hoàn toàn ngây người.

Hai vị khách quý trong phòng trà tao nhã, đều đã đi mất.

Châu Dịch quay lại bến đò Thọ Xuân, báo tin tức trên sông Hoài cho lão thuyền gia.

Đỗ Phục Uy phái một chiến thuyền, với hàng trăm tinh nhuệ, tại bến đò cổ Hoài Nam, vẫy tay từ biệt hắn.

Danh tiếng của Giang Hoài quân không phải là hư danh.

Hiện tại chính là lúc thế lực của họ đang thịnh, các thế lực lớn ven đường đều không dám ngăn cản.

Chiến thuyền trên sông Hoài đi lại không chút trở ngại.

Tiếp đó lại chuyển sang kênh邗 Câu.

Giang Đô, đã ở ngay trước mắt.