Chương 102: Giang Đô

"Sơn Dương Độc" do Dương Quảng hạ chiếu lệnh khơi thông quả nhiên danh bất hư truyền.

Mặt sông rộng bốn mươi bước, nước sâu ba trượng, thuyền đi trên đó tựa như lướt trên mặt gương phẳng. Hai bên bờ kênh đều cho xây ngự đạo, ven đường trồng đầy liễu rủ.

Cái giá phải trả là huy động hơn mười vạn dân phu Hoài Nam.

Thuyền đi trên kênh, Chu Dịch trông thấy vô số thuyền chở lương. Những chuyến thuyền chở lương thực và vật tư từ vùng Giang Hoài này vận chuyển đến Lạc Dương, Quan Trung, chính là một huyết mạch kinh tế và quân sự.

Ngày thứ hai, thuyền đi qua hồ Bác Chi, mặt nước bỗng nhiên thoáng đãng, sóng khói vạn khoảnh của hồ Cao Bưu ập vào mặt.

"Chu huynh đệ, thuyền của chúng ta đi tiếp về phía trước sẽ không tiện."

Một đại hán mặt mày thô kệch chắp tay với Chu Dịch.

Hắn nói "không tiện", không phải vì thủy lộ không thông, mà là vì thân phận của bọn họ không còn phù hợp. Vị Vương Hùng Đản này không chỉ là nghĩa tử của Đỗ Phục Uy, mà còn là đại tướng đắc lực nhất dưới trướng hắn. Võ công của y rất cao, lại được hai chữ "trung dũng".

"Đa tạ Vương huynh đệ đã hộ tống suốt một đường."

Vương Hùng Đản cười憨 hậu: "Lão cha đây là lần đầu tiên bảo ta đi tiễn người đó. Chu huynh đệ đến Giang Đô phải cẩn thận đấy, mấy ngày trước người của Vũ Văn phiệt đã tới rồi. Bọn chúng có mối quan hệ không tầm thường với Dương Châu tổng quản Uất Trì Thắng."

"Đi tiếp về phía trước là đến bến Dương Tử Tân, ở đó có thủy quân Dương Châu tuần tra, bọn họ đều là người của Uất Trì Thắng. Huynh đệ đừng nói là có giao du với Giang Hoài quân chúng ta, phiền phức to đấy."

Chu Dịch lại một lần nữa nói lời cảm tạ.

Vương Hùng Đản liền xua tay, hai bên cáo biệt, y bèn dẫn người quay thuyền trở về.

Chu Dịch lên bờ nghỉ ngơi, ngoái nhìn về hướng Giang Hoài quân vừa biến mất. Lần này kết giao với Đỗ Phục Uy quả là ngoài dự liệu. Vị bá chủ hắc đạo này hiện giờ vẫn chưa bị Lý Tử Thông binh biến đâm sau lưng, trông con người có vẻ chất phác, nhưng thực ra lại khá… khá là cởi mở?

Chu Dịch thầm nghĩ trong bụng.

Đánh giá một bá chủ hắc đạo như vậy, hiển nhiên có chút không thích hợp.

Có điều, chỉ qua một thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, hắn đối với mình quả thực rất trượng nghĩa.

Giang Hoài quân... Giang Hoài quân...

Trong lòng tính toán lại lời của Đỗ Phục Uy, Chu Dịch bước về phía bến đò tiếp theo. Ven bờ có những quán ăn dựng bằng lán gỗ, có lẽ vì gần Giang Đô nên các quán này trông khá ngăn nắp, sạch sẽ.

Không ít người giang hồ đang dùng bữa tại đây, ven bờ còn có đủ loại hàng hóa thường ngày, cung cấp cho hành khách đi thuyền mua sắm. Số lượng thuyền chở lương đi qua đây mỗi năm nhiều không đếm xuể, do đó các bến tàu ven bờ vô cùng phồn thịnh. Thêm vào đó là những người giang hồ nam lai bắc vãng, lại càng thêm náo nhiệt.

Chu Dịch ngồi xuống dùng bữa, người dân địa phương nói chuyện mang giọng Giang Nam, bà chủ quán nấu ăn và gã tiểu nhị đối đáp rất nhanh, Chu Dịch nghe không hiểu được mấy.

Cho nên… chuyện ở Giang Đô vẫn phải dò la từ một số người giang hồ.

Điều hắn quan tâm nhất, đương nhiên là Thạch Long.

Lúc này, Thạch Long hẳn là không bị ai quấy rầy, đang chìm đắm trong việc nghiên cứu "Trường Sinh Quyết". Vũ Văn Hóa Cập có thể dò la được tin tức "Trường Sinh Quyết" đang nằm trong tay Thạch Long, cũng đã tốn không ít công phu. Vậy mà giờ đây, Đỗ Phục Uy cũng biết được chuyện này, thực sự là ngoài dự đoán.

Điều khiến Chu Dịch hơi yên tâm là, ở bến đò gần Dương Tử Tân này, những người giang hồ không bàn tán rầm rộ về "Thạch Long" hay "Trường Sinh Quyết".

Điều họ quan tâm hơn, là ba mươi sáu lộ phản vương, bảy mươi hai đường khói bụi của Đại Tùy. Thiên hạ đại sự, dính líu đến các thế lực giang hồ lớn. Khách giang hồ bàn tán say sưa.

Ở đây, không nghe thấy họ thảo luận về Dương đại long đầu, mà Đỗ Phục Uy, Thẩm Pháp Hưng, Lý Tử Thông... Nhậm Thiểu Danh của Thiết Kỵ Hội là những cái tên được nhắc đến nhiều nhất.

Điều khiến Chu Dịch không ngờ tới là lại có người nhắc đến "Thái Bình Hồng Bảo".

Hắn liếc nhìn gã Hán tử đang uống rượu. Có lẽ gã đến từ Trung Nguyên. Điều này không ảnh hưởng đến cảm giác kiêu hãnh "bản thiên sư ta đây danh chấn thiên hạ" của Chu Dịch. Dĩ nhiên, có được danh tiếng lớn như vậy, đều là nhờ vào đội ngũ của Mật công.

Không nghe được tin tức hữu ích, chưa chắc đã là chuyện xấu.

Cuối giờ Mùi, từ bến đò ngồi thuyền khách thẳng tiến đến Dương Tử Tân. Đây là cửa ải cuối cùng của kênh邗 Câu đổ vào sông lớn, bến tàu xây bằng đá kéo dài cả dặm, đậu kín những chiếc thuyền ô tào từ Giang Nam đến.

"Tân đình" ở giữa bến tàu có kiến trúc phi檐 đấu củng, bên dưới có một vị tướng quân đang ngồi ung dung uống trà. Thủy quân dưới trướng Dương Châu tổng quản đang tuần tra trên sông.

Có binh sĩ cầm thương nhảy lên thuyền khách nơi Chu Dịch đang ngồi, đi một vòng kiểm tra, không thấy gương mặt phản tặc quen thuộc nào nên cũng không làm khó. Còn về tên phản tặc Thái Bình nào đó, vẫn chưa lọt vào mắt xanh của Uất Trì tổng quản ở Giang Đô, binh lính cấp dưới tự nhiên không nhận ra Chu Dịch.

Vài chiếc Ngũ Nha Đại Hạm lướt qua trên sông, vị tướng quân đang nghỉ ngơi trong đình không khỏi đứng bật dậy. Đây là loại chiến thuyền do khai quốc đại thần Dương Tố của triều Tùy đích thân giám sát chế tạo, mỗi chiếc có thể chứa đến tám trăm người, lúc này đang treo cờ hiệu của Vũ Văn phiệt.

Dương Châu tổng quản thân thiết với Vũ Văn phiệt, đây không phải là bí mật gì.

Chu Dịch nhìn những chiếc đại hạm lướt qua, trong lòng càng thêm thận trọng. Không biết là vị nào của nhà Vũ Văn.

Cung điện hai bên bờ sông vô cùng xa hoa.

Khi nhìn thấy tường thành bên ngoài của Giang Đô, chỉ có thể dùng hai chữ "ngưỡng vọng" để hình dung. Tường thành cao ba mươi trượng của Trường An chỉ xếp thứ ba thiên hạ. Bức tường thành ngoại vi cao gần bốn mươi trượng của Lạc Dương và Giang Đô mới có thể được gọi là nguy nga hùng tráng. Nếu trên tường thành có binh sĩ canh gác, cho dù là Ninh tán nhân tới, cũng không dám đối mặt trực diện với bức tường thành vĩ đại này.

Hoàng đế sống ở nơi như thế này, quả thực là kê cao gối mà ngủ.

Trước một Giang Đô phồn hoa, Chu Dịch cảm thấy mình thực sự chỉ là "một gã nông phu ở Nam Dương".

Hắn hòa vào dòng người tiến vào thành, không la cà ở những con phố huyên náo, mà tìm đến cơ quan tình báo trước.

Cự Côn Bang nằm ở phía nam thành, không phải khu vực sầm uất. Chu Dịch phải tốn rất nhiều công sức mới tìm được.

Thế nhưng, cửa nhà đóng chặt.

Gõ cửa, mãi không có ai đáp lại.

Hắn bèn hỏi một lão bá bán bánh nướng ở nhà bên cạnh, lão dùng khẩu âm vùng Ngô nói:

"Tiệm ô của nhà họ Trương đã đóng cửa ba ngày rồi. Hôm đó trời mưa lất phất, ta thấy Trương chưởng quỹ cầm ô ra ngoài, sau đó không thấy trở về nữa."

Chu Dịch có một dự cảm không lành.

Hắn mua hai cái bánh của lão bá, trong thành hoa đăng mới lên, bèn tìm một quán trọ tên Đồng Phúc để nghỉ lại. Vì có một số vấn đề khá nhạy cảm, lại đến nơi đất khách quê người, hắn không dám tùy tiện tìm người dò hỏi.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.

Chu Dịch đi dọc về phía nam thành, vừa hay tìm được quán ăn Nam Môn. Qua làn hơi nước bốc lên nghi ngút từ những xửng hấp, hắn trông thấy tấm biển hiệu "Bánh bao nhân thịt rau Lão Phùng".

Trước quán, có một nữ nhân hoa dung nguyệt mạo đang tất bật ngược xuôi. Nàng ở bên ngoài mời chào khách, còn chủ quán, lão Phùng, thì từ trong bếp bưng ra một khay bánh bao giao cho nàng bán.

Bánh bao nhà lão quả thực nổi tiếng, khách hàng bên ngoài tranh nhau trả tiền.

Ánh mắt Chu Dịch di chuyển, rồi dừng lại ở...

Bên ngoài đám đông, có hai thiếu niên trông có vẻ cùng khổ đang đứng đó, một người gầy gò tuấn tú, vóc người chỉ thấp hơn người lớn một chút, tướng mạo dễ mến. Người còn lại mặt vuông tai lớn, vóc dáng thấp hơn một chút, trông rắn rỏi hơn, trong mắt ánh lên vẻ lanh lợi.

Ánh mắt hai người họ quét qua quét lại trong đám đông, rồi lại chen tới, gọi lớn:

"Trinh tẩu, cho sáu cái bánh bao nhân thịt rau."

Người phụ nữ đang bận rộn có chút bất đắc dĩ liếc nhìn họ, rồi lại liếc vào bên trong nhìn lão Phùng. Nàng thương hại hai thiếu niên khốn khổ này, định bụng tìm lúc rảnh lấy cho chúng hai cái bánh bao lót dạ.

Ánh mắt nàng chợt bị một bóng người bạch y thu hút.

"Cho ta hai mươi cái bánh bao nhân thịt rau."

Giọng nói hào sảng này lập tức thu hút ánh mắt của hai thiếu niên kia. Thấy người bạch y kia móc tiền ra trả thẳng. Tiếng Ngũ Thù tiền vang lên lanh canh, nghe thật vui tai.

Hai người nhìn người bạch y này, cứ như thể thấy một con cừu béo. Nhưng khi thấy bên hông hắn có đeo một thanh kiếm, chúng vội rụt cổ lại, dĩ nhiên không phải là trốn Chu Dịch, mà là vì lão Phùng từ trong bếp lại đi ra.

Chúng nép mình sau đám đông, không để lão Phùng nhìn thấy. Trong mắt chúng, lão Phùng thối tha còn đáng sợ hơn cả kiếm khách giang hồ.

Hai mươi cái bánh bao quả thực không ít, được gói bằng giấy xung quanh, xếp chồng cao trên tay.

Chu Dịch đi ngang qua hai thiếu niên, ánh mắt chúng cứ dõi theo chồng bánh bao. Bỗng bên tai vang lên một giọng nói:

"Hai tiểu quỷ, lại đây, ăn bánh bao."

Hai người ngẩn ra.

"Tiểu Lăng, Tiểu Lăng, ta có bị ảo giác không vậy?"

"Mau đi thôi, đúng là đang gọi chúng ta đó."

Hắn thấy vị bạch y đại ca đang vẫy tay với họ.

Hai người trong lòng có chút áy náy, vừa rồi còn coi vị đại ca này là cừu béo, định bụng móc túi hắn ít tiền, không ngờ hắn lại tốt bụng đến vậy. Ở Dương Châu này, người tốt bụng như Trinh tẩu không có nhiều.

Có điều, nghĩ đến việc được ăn no. Chút áy náy này tạm thời gác lại, cả hai ba bước thành hai, chạy đuổi theo. Bọn họ ở Dương Châu sống chẳng khá hơn đám ăn mày là bao, cũng không cảm thấy có gì mất mặt.

Thấy vị bạch y đại ca đi vào một quán ăn khác ngồi xuống, gọi ba phần hoành thánh, rồi mời hai người họ cùng ngồi.

Chu Dịch không nói gì, chỉ đặt chồng bánh bao xuống mời họ ăn.

Bụng đói cồn cào, hai thiếu niên vồ lấy bánh bao ăn ngấu nghiến. Ăn liền tù tì năm sáu cái, động tác mới chậm lại. Vị đại ca khí độ bất phàm trước mặt không ăn bánh bao, chỉ chăm chú nhìn họ.

Hai người liếc nhìn nhau, rồi đặt chiếc bánh bao trên tay xuống.

Chu Dịch đưa một tay ra: "Cứ ăn đi, ăn no rồi hẵng nói chuyện."

Rất nhanh, hoành thánh được bưng lên. Hai người thấy vị bạch y đại ca cũng đang ăn hoành thánh, lúc này mới yên tâm. Bọn họ suýt nữa đã nghi ngờ, đây có phải là bữa ăn no cuối cùng trong đời mình hay không.

Hai người ăn hết bánh bao lại ăn hoành thánh, ngước nhìn người trước mặt, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi cảm động.

Từ khi sinh ra đến giờ, lại phải sống trôi dạt trong thời loạn lạc, bị gã họ Ngôn kia bóc lột...

Lần này, là bữa ăn no nê nhất trong đời.