Chương 1: Tường tự hồ ly bạn đọc sách

«Đông Đô Phú» có câu: Trong bốn biển, trường học san sát như rừng, tường tự đầy ắp học trò.

Câu này chính là để nói về nền giáo dục thịnh hành của Nguyên Sóc quốc.

Kể từ thời Nguyên Đế, Nguyên Sóc quốc đã cho thiết lập quan học trên khắp cả nước. Trường ở hương dã gọi là tường tự, ở huyện, đạo, ấp, hầu gọi là trường học, ở quận quốc gọi là học phủ, còn ở Đông Đô thì gọi là Thái học.

Thế nhưng, khi Cừu Thủy Kính từ Sóc Phương thành tiến vào Thiên Thị viên, cảnh tượng trên đường lại hoàn toàn khác xa những gì «Đông Đô Phú» ghi lại.

Tường tự ở các hương trấn ven đường chẳng những không có cảnh học trò đầy cửa, mà thậm chí còn có thể nói là cửa trước giăng được lưới bắt chim. Vài nơi đã đóng cửa, trong sân cỏ dại um tùm, chồn hoang chạy đầy đất, sinh ra không ít tinh quái.

Gần ba mươi năm nay, dân chúng đều đổ về thành thị, nông thôn chỉ còn lại phụ nữ, trẻ em và người già, trông coi mấy mảnh đất cằn cỗi mà sống qua ngày, từ đó nảy sinh không ít vấn đề.

Nông thôn trong lòng Cừu Thủy Kính vốn là nơi lưu giữ tuổi thơ tươi đẹp, sơn thanh thủy tú, địa linh nhân kiệt, vậy mà lần này đi qua lại chỉ thấy một cảnh tượng lễ băng nhạc hoại, đạo đức suy đồi.

Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng việc giáo dục ở tường tự đã nảy sinh vấn đề rất lớn.

Thanh niên trai tráng ở hương trấn đều đã vào thành, chỉ còn lại ít người già và trẻ nhỏ. Những gia đình có chút tiền của thường sẽ đưa con cái vào thành, gửi đến quan học cầu học, còn lại đều là nhà không có tiền, cha mẹ đi làm ăn xa, ông bà làm sao quản nổi lũ trẻ?

Những đứa trẻ bị bỏ lại ở nông thôn không có cha mẹ quản giáo, chẳng những không đến tường tự học hành, mà còn tụ tập bè phái, hoành hành khắp xóm làng.

Tường tự ở nông thôn ngày xưa học trò đầy cửa, nay có được ba năm thiếu niên theo học đã là chuyện may mắn lắm rồi.

“Không có sĩ tử, tường tự nơi hương dã liền không thể duy trì được nữa. Không có tường tự, trẻ nhỏ ở nông thôn không có nơi cầu học, dân trí ngày càng thấp, e rằng sẽ nảy sinh loạn tượng.”

Đi vào khu không người, cảnh tượng lại càng khiến Cừu Thủy Kính phải liên tục lắc đầu.

Bất quá, mục đích lần này hắn đến Thiên Thị viên không phải để thể nghiệm và quan sát dân tình nơi thôn dã, mà là có ý định khác.

“Thủy Kính tiên sinh, sắc trời đã muộn, hay là chúng ta tạm nghỉ chân trong tường tự này, ăn chút gì đó rồi đợi đến khi thiên môn xuất hiện sẽ tính tiếp.” Một sĩ tử đi sau lưng Cừu Thủy Kính lên tiếng.

Cừu Thủy Kính nhìn mặt trời lặn, khẽ gật đầu, rồi cùng một đám sĩ tử đi vào một tường tự đã đổ nát. Nơi đây gai góc mọc đầy đất, hẳn là đã bị bỏ hoang nhiều năm.

Mấy vị sĩ tử dọn dẹp một phen, đang định nhóm lửa nấu cơm thì đột nhiên nghe thấy từ nội đường của tường tự loáng thoáng có tiếng đọc sách.

Cừu Thủy Kính thần sắc khẽ động, đưa tay ra hiệu im lặng, rồi lặng lẽ đứng dậy, lần theo tiếng đọc sách mà tiến vào nội đường.

Mấy vị sĩ tử rón rén theo sau hắn, chỉ nghe tiếng đọc sách dần dần rõ hơn, trong lòng ai nấy đều thắc mắc: “Tường tự này rõ ràng đã hoang phế nhiều năm, bốn bề lại là khu không người hoang vu vắng vẻ, sao lại có tiên sinh ở đây dạy học được chứ?”

“Dạy học trong tường tự, chưa chắc đã là người.” Cừu Thủy Kính dường như đoán được suy nghĩ của họ, thấp giọng cười lạnh.

Đám sĩ tử trong lòng nghiêm lại, nhìn vào nội đường thì thấy một con lão hồ ly da vàng cao hơn nửa người đang đứng thẳng, tay trái cầm thước dạy học, tay phải cầm sách, đi đi lại lại trên giảng đường.

Mà bên dưới, rõ ràng là hơn mười con hồ ly đủ màu vàng, trắng, đỏ, hoa, con nào con nấy ngồi ngay ngắn, gật gù đắc ý đọc kinh thư!

“Yêu tà tác quái, khai mở linh trí, thông tỏ lẽ đời, lại còn đọc cả văn chương của Thánh nhân, tương lai tất sẽ huyễn hóa thành hình người, gây họa cho thế gian, thậm chí tranh đoạt thiên hạ với loài người!”

Sát cơ trong lòng Cừu Thủy Kính trỗi dậy, đang định ra tay thì ánh mắt bỗng khựng lại, sát khí dần tan biến.

Chỉ thấy trên giảng đường, giữa đám hồ yêu, có một thiếu niên áo vàng cũng đang ngồi nghiêm chỉnh, cùng bầy hồ ly gật gù đọc sách.

Thiếu niên ấy chừng mười ba, mười bốn tuổi, mày thanh mắt tú, môi hồng răng trắng, dáng vẻ cầu học vô cùng chuyên chú.

Trên giảng đường này, ngoài thiếu niên đó ra, không một ai là người!

“Thiên Thị viên dân sinh khốn khó, tường tự ở nông thôn sụp đổ, người không còn dạy dỗ trẻ nhỏ, trẻ nhỏ cũng chẳng còn cầu học, trái lại hồ yêu lại mở lớp dạy chữ, đọc sách thánh hiền.”

Cừu Thủy Kính trong lòng ngậm ngùi khôn xiết: “Vậy mà lại có một người hiếu học, thôi vậy, tha cho chúng một phen. Thiếu niên này, dám cùng một đám hồ yêu cầu học ở nơi hoang vắng, cũng không sợ hãi, thật là kỳ lạ…”

Hắn xoay người rời đi.

Đám sĩ tử kinh ngạc, vội vàng lặng lẽ đuổi theo hắn ra sân của tường tự.

Cừu Thủy Kính không nói lời nào, đám sĩ tử cũng không dám hỏi.

Một lát sau, chợt nghe tiếng chuông vang lên, trong lớp học vọng ra tiếng reo hò vui mừng của đám trẻ, tiếng la hét ồn ào một mảnh. Đông đảo hồ yêu thi nhau phóng ra ngoài, cãi cọ ầm ĩ. Khi thấy đám người trong sân, hơn mười con hồ yêu vội đứng thẳng bằng hai chân, mắt tròn xoe, miệng há hốc, không biết phải làm sao.

Đám sĩ tử đều nhìn về phía Cừu Thủy Kính, nhưng hắn chỉ mỉm cười, không để tâm.

Trong tường tự có tiếng bước chân vọng ra, một giọng nói còn non nớt vang lên: “Hoa nhị ca, Ly tam ca, các huynh đừng chạy nhanh quá, đợi ta với!”

Đám sĩ tử theo tiếng nhìn lại, thì ra là thiếu niên nhân loại kia đi sau một bước, vừa mới ra khỏi lớp học.

Một vị nữ sĩ tử thấy rõ động tác của thiếu niên, khẽ kêu lên, nói với người bên cạnh: “Hắn là một người mù…”

Các sĩ tử khác nhìn kỹ, ai nấy đều giật mình.

Hai tròng mắt của thiếu niên kia trắng lóa như tuyết, không có con ngươi, mắt không thể nhìn, quả nhiên là một người mù.

“Thảo nào hắn lại đi học cùng hồ yêu.”

Mọi người thầm nghĩ: “Mắt hắn không thấy, chỉ có thể nghe tiếng, tưởng rằng bên cạnh mình đều là người, lại không ngờ những kẻ cùng hắn cầu học đọc sách đều là yêu ma!”

Thiếu niên kia tuy mắt không thấy nhưng tai lại rất thính, cười nói: “Tiên sinh, tiên sinh, trong tường tự có khách tới!”

Soạt, soạt.

Tiếng quải trượng gõ xuống đất truyền đến, con lão hồ ly da vàng chống gậy bước ra khỏi lớp học, trong miệng vang lên giọng nói già nua: “Quý khách từ xa tới, lão hủ có điều thất lễ, xin thứ tội.”

Nói xong, lão hồ ly sa sầm mặt, quay sang nói với bầy tiểu hồ ly: “Tan học rồi, trời cũng tối rồi, các ngươi mau về nhà đi.”

Bọn tiểu hồ ly vội vàng giải tán.

Cừu Thủy Kính nhìn về phía thiếu niên mù, chỉ thấy cậu tuy mắt không thấy nhưng lại như có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh, khẽ cúi người chào hắn và đám sĩ tử, rồi theo bầy hồ ly rời khỏi tường tự đổ nát.

Cừu Thủy Kính cảm thấy kinh ngạc, nghiêng đầu nhìn bóng lưng thiếu niên, vẻ mặt đầy suy tư.

“Nó tên Tô Vân.”

Lão hồ ly da vàng kia ho khan một tiếng, giơ tay mời Cừu Thủy Kính đi vào nội đường, nói: “Người ở trấn Thiên Môn thuộc Thiên Thị viên, năm nay mười ba tuổi. Năm Tô Vân lên bảy, trong nhà xảy ra biến cố, đôi mắt không biết vì sao lại bị mù, thật đáng thương. Nhưng nó là một đứa trẻ hiếu học, một hôm đến chỗ ta, nghe thấy tiếng đọc sách liền không chịu rời đi, nhất định đòi nghe giảng. Ta thấy nó hiếu học nên đã cho nó ở lại.”

Cừu Thủy Kính “ồ” một tiếng, thản nhiên nói: “Nó là người trấn Thiên Môn? Theo ta được biết, trấn Thiên Môn ở Thiên Thị viên sớm đã không còn người sống. Không chỉ trấn Thiên Môn không có người, mà phạm vi trăm dặm quanh đó cũng đều là khu không người.”

Lão hồ ly da vàng dừng bước, nghiêng đầu nhìn hắn, khóe miệng hồ ly khẽ nhếch lên, ria mép hơi run run: “Tiên sinh nghe được phần lớn là lời đồn thôi.”

Cừu Thủy Kính nhìn quanh nội đường, thấy trên chính đường treo một bức họa vẽ mai, lan, trúc, cúc, ứng với Tứ quân tử, phía trên có đề bốn chữ “Vi nhân sư biểu”, không có lạc khoản, không biết là bút tích của người nào.

Lão hồ ly kia đi tới dưới bức họa, đối diện với Cừu Thủy Kính mà ngồi xuống, đặt ngang cây quải trượng lên gối, nghiêm giọng nói: “Tiên sinh từ trong thành đến, xin hãy lưu lại toàn thây.”

Cừu Thủy Kính thu ánh mắt khỏi bức họa, hỏi: “Các hạ xưng hô thế nào?”

Lão hồ đáp: “Bọn chúng gọi ta là Dã Hồ tiên sinh. Tiên sinh từ trong thành đến xưng hô ra sao?”

“Cừu Thủy Kính.”

Cừu Thủy Kính khẽ cúi người: “Thủy Kính dẫn theo môn sinh đi ngang qua quý địa, đường sá mệt mỏi, mượn bảo địa của tiên sinh nghỉ chân, xin được chiếu cố.”

Lão hồ ly ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn hắn: “Ngươi không giết ta hàng yêu trừ ma ư?”

“Tử viết: Hữu giáo vô loại. Chẳng phải Dã Hồ tiên sinh đang làm như vậy sao?”

Cừu Thủy Kính nghiêm nghị nói: “Tiên sinh là yêu, Tô Vân là người, tiên sinh không vì khác loài mà từ chối dạy dỗ, đây chính là tấm gương của bậc làm thầy. Nay hương dã thất học, giáo dục suy vi, người còn chưa chắc làm được hữu giáo vô loại, huống chi là yêu? Bởi vậy, việc làm của Dã Hồ tiên sinh mới càng thêm trân quý.”

Lão hồ ly nhẹ nhàng thở phào.

Cừu Thủy Kính đổi giọng, nói: “Thế nhưng, ta vừa nghe Dã Hồ tiên sinh giảng bài, đều là kinh điển của cựu thánh, thứ kinh học cũ kỹ từ mấy ngàn năm trước. Kinh điển của cựu thánh tuy hay, nhưng đã lỗi thời, không còn theo kịp thời đại nữa.”

Lão hồ kinh hãi: “Thủy Kính tiên sinh cớ gì nói vậy? Xưa nay trong tường tự chẳng phải đều dạy những sách này sao? Mấy ngàn năm nay đều học những thứ này mà…”

“Xưa kia là vậy, mấy trăm năm trước, thậm chí ba mươi lăm năm trước cũng đều là thế. Nhưng bây giờ…”

Cừu Thủy Kính lộ ra một tia cay đắng, ngừng lại một chút rồi nói: “Tiên sinh, thời đại đã thay đổi rồi.”

Hắn lại lặp lại một câu: “Thời đại đã thay đổi rồi, hắc hắc, học theo lối cũ chỉ tổ bị đánh, bây giờ đã không còn như xưa nữa…”

Hắn lắc đầu, không nói tiếp.

Lão hồ ly run rẩy đứng dậy, có chút mờ mịt hỏi: “Xin hỏi Thủy Kính tiên sinh, không dạy kinh học của cựu thánh, vậy nên dạy cái gì? Tiên sinh nói cựu thánh, chẳng lẽ bây giờ có tân thánh hay sao?”

Cừu Thủy Kính lắc đầu, vẻ mặt đầy châm chọc: “Tân thánh? Đời này làm gì có tân thánh… Có lẽ có, nhưng cũng không ở Nguyên Sóc quốc…”

Hắn lấy lại bình tĩnh, không còn tâm trạng nói tiếp, chỉ bảo: “Tường tự nơi hương dã đã không theo kịp thời đại, muốn học thứ hữu dụng vẫn phải vào thành. Học theo kinh điển của cựu thánh chỉ tổ bị đánh, những thứ học được cũng chỉ là của mấy ngàn năm trước. Dã Hồ tiên sinh, ngài tuy hữu giáo vô loại, nhưng cứ dạy tiếp cũng chỉ làm hỏng học trò mà thôi. Kiến thức của cựu thánh, ở trong thành không sống nổi đâu.”

Lão hồ ly nghẹn họng nhìn trân trối.

Làm hỏng học trò?

Lời này là có ý gì?

Học vấn của cựu thánh, đã suy tàn đến mức này rồi sao?

Một lúc lâu sau, lão hồ ly chắp tay với Cừu Thủy Kính, rồi hóa thành một luồng yêu khí, biến mất không còn tăm tích.

Cừu Thủy Kính bước ra khỏi nội đường.

Đến canh ba, Cừu Thủy Kính đang tĩnh tọa lim dim thì đột nhiên mừng rỡ, mở mắt nói khẽ: “Dậy đi! Thiên môn mở rồi!”

Trong tường tự, một đám sĩ tử đang ngủ trên mặt đất nghe vậy liền bật người dậy, vẻ mặt đầy kích động.

“Dập lửa!”

Cừu Thủy Kính ra lệnh, lập tức có sĩ tử dập tắt đống lửa.

Vút ——

Cừu Thủy Kính nhún người nhảy lên nóc nhà của tường tự, mấy vị sĩ tử cũng nhanh nhẹn phóng theo, đáp xuống bên cạnh hắn.

Ban đêm ở Thiên Thị viên, các thôn xóm không có một ánh đèn, hoàn toàn khác biệt với sự xa hoa tráng lệ của thành thị, chỉ có vầng trăng khuyết và những vì sao dày đặc tô điểm cho bầu trời đêm.

Gió lạnh đìu hiu.

Cừu Thủy Kính thấp giọng nói: “Mở Thiên Nhãn, nếu không sẽ không thấy được thiên môn!”

Phía sau, các sĩ tử đồng loạt lấy ra một miếng ngọc bội hình chiếc lá, dán lên mi tâm, trông như một con mắt dọc.

“Mở!” Một đám sĩ tử đồng thanh hét khẽ.

Chỉ thấy miếng ngọc bội trên mi tâm bọn họ dần dần chìm vào dưới da, biến mất không thấy nữa.

Tại mi tâm của một sĩ tử, có thứ gì đó khẽ cựa quậy, sau đó làn da chợt rách ra hai bên, lộ ra một con mắt đang láo liên chuyển động.

Các sĩ tử khác cũng lần lượt mở Thiên Nhãn, nhìn ra bốn phía, bất giác ai nấy đều chấn động, khẽ hô lên: “Thiên môn mở thật rồi! Quỷ Thị, Quỷ Thị cũng xuất hiện rồi!”