Chương 49: Kiếp Hôi Quái

Chương 49: Kiếp Hôi Quái

Thành Sóc Phương này, lầu các san sát như rừng. Thường có đến mấy chục tòa nhà chen chúc nhau, tạo thành những quần thể kiến trúc.

Giữa các quần thể kiến trúc này là những xưởng sản xuất, có nơi chuyên nung đúc lưu ly, có nơi tinh luyện khoáng sản kim loại, cũng có nơi chuyên chế tạo, tế luyện. Mỗi xưởng lại có một vai trò riêng.

Xưởng kiếp tro nằm ở rìa thành Sóc Phương. Vùng phụ cận cũng có những tòa nhà cao tầng, nghe Lý Mục Ca nói, chúng được gọi là hữu lâu.

"Hữu lâu là nơi ở của người nghèo trong thành."

Lý Mục Ca vừa đeo lại tay nải vừa bước về phía trước, giải thích: "Chữ ‘Hữu’ (囿) có nghĩa là vườn nuôi nhốt cầm thú, nên hữu lâu chính là nơi sinh sống của tầng lớp dưới đáy. Nhà cửa ở đây vừa cũ nát, vừa nhỏ hẹp, lại vô cùng chật chội. Những người sống ở đây đều là kẻ nghèo khó như ta, có người là sĩ tử trong học cung, có người lại từ thôn quê vào thành mưu sinh."

Hắn ngừng lại, ngập ngừng một lúc rồi nói: "Những yêu quái vào thành cũng phần lớn ẩn náu ở đây. Vân sư đệ, ngươi là yêu quái gì?"

"Ta thật sự không phải yêu quái." Tô Vân bất đắc dĩ đáp.

"Ngươi là yêu quái cũng không cần phải giấu, ta nhìn ra cả rồi, tám phần ngươi là Dã Ngưu Yêu. Thật ra Văn Xương học cung của ta cũng có vài sư đệ là yêu quái. Nhưng các học cung khác thì không được, bọn họ phần lớn là những lão học cứu cổ hủ, luôn miệng đòi đánh đòi giết yêu quái."

Lý Mục Ca đi phía trước, chỉ thấy tuyết rơi mỗi lúc một dày, khiến cả thành Sóc Phương chìm trong màn sương mờ ảo.

"Ta từng gặp yêu quái trong thành rất nhiều lần, nhà tiểu ca sát vách nhà ta hình như cũng toàn là yêu quái... Kỳ lạ, sao tuyết lại lớn thế này?"

Lý Mục Ca ngẩng đầu nhìn trời, kinh ngạc nói: "Mùa này ở thành Sóc Phương làm gì có tuyết lớn như vậy. Trận tuyết này đến thật cổ quái."

Hắn lắc đầu.

Hoa Hồ đột nhiên nói: "Tiểu Vân, một trăm năm mươi năm trước, khi Nhân Ma xuất thế, trời cũng đổ tuyết lớn, tuyết phủ ngập núi."

Tô Vân trong lòng chợt thắt lại.

Theo cổ thư ghi lại trong Táng Long lăng, khi sĩ tử Thiên Đạo viện nghiên cứu về rồng, tiến vào Táng Long lăng để triệu hoán Long Linh, trời cũng đột ngột đổ tuyết lớn, tuyết phủ ngập núi khiến bọn họ không cách nào rời đi.

"Sau khi Nhân Ma rời khỏi Táng Long lăng, Thiên Thị viên cũng đổ tuyết lớn, bây giờ lại đến lượt thành Sóc Phương."

Tô Vân ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy bông tuyết càng lúc càng lớn, mỗi một phiến to bằng bàn tay, lả tả bay xuống. "Xem ra Toàn Thôn Cật Phạn hẳn đã đến thành Sóc Phương. Còn có vị sư huynh dẫn đội của Thiên Đạo viện, hẳn là hắn cũng đang ở trong thành Sóc Phương? Một trăm năm mươi năm qua, hắn đã thay hình đổi dạng, nhưng bản lĩnh phi phàm thì không thể nào che giấu được. Nếu hắn ở lại Sóc Phương, thì một trăm năm mươi năm sau, hẳn hắn đã là bậc quyền quý bậc nhất trong thành rồi?"

Đương nhiên, cũng có khả năng sau khi rời khỏi Thiên Thị viên, vị sư huynh dẫn đội năm đó đã không ở lại Sóc Phương.

"Vân sư đệ, Hoa sư đệ, hai người nhìn kìa, phía trước chính là xưởng kiếp tro." Lý Mục Ca chỉ về phía trước, cười nói.

Tô Vân nén lại những suy tư trong lòng, nhìn theo hướng tay hắn chỉ.

Hắn cũng rất tò mò về cái gọi là xưởng kiếp tro.

Theo lời Lý Mục Ca, Sóc Phương là một thành trì được xây dựng trên kiếp tro, và xưởng kiếp tro này có cống hiến không thể đo lường cho cả thành!

Phía trước, cạnh quan đạo là một công xưởng cực lớn, chiếm diện tích khoảng hơn ngàn mẫu. Xưởng được xây trên đất bằng, lưng tựa vào một ngọn núi, bên trong là những dãy nhà lụp xụp, không có nhà cao tầng.

Ngọn núi kia không lớn, đã bị đào đi một nửa, trên vách núi đá có mấy cửa hang cao tới mấy trượng.

Trong xưởng đèn đuốc sáng trưng, vài chiếc xe bò chở kiếp tro chạy ngang qua bọn họ. Loại xe này chạy trên những vệt bánh xe hằn sâu, sức tải kinh người, một xe kiếp tro nhỏ cũng nặng đến mấy ngàn cân, khiến chiếc xe bị ép đến kêu kẽo cà kẽo kẹt!

Mỗi chiếc xe quặng đều có một con trâu kéo phía trước, phía sau còn có công nhân đẩy, trông vô cùng nặng nhọc.

Tô Vân nhìn lên xe, chỉ thấy kiếp tro không phải là tro tàn mà là những tảng đá lớn. Tuyết rơi phủ trắng xóa, nhưng vẫn có thể thấy được kiếp tro có màu đen, ánh lên quang trạch như hắc kim.

Chính thứ vật chất kỳ quái này đã chống đỡ cả thành Sóc Phương ư?

Tô Vân trong lòng không khỏi hiếu kỳ.

Những công nhân đào kiếp tro giữa mùa đông giá rét vẫn cởi trần, mình mẩy dính đầy bụi tro, nhuốm một màu đen nhánh. Tuyết rơi xuống người họ liền tan ra, hòa cùng mồ hôi chảy ròng ròng.

Mồ hôi hòa với bụi đen, chảy đến đâu thì lộ ra màu da vốn có đến đó.

"Kiếp tro sau khi được khai thác sẽ được đưa thẳng đến hầm lò của các xưởng."

Lý Mục Ca nói nhỏ: "Một số người ở đây đến từ vùng nông thôn của Sóc Phương, một số khác lại là yêu quái từ khu vô chủ của Thiên Thị viên. Bọn họ vào thành không có kế sinh nhai, chỉ đành làm những việc nặng nhọc này. Công việc ở xưởng kiếp tro vừa bẩn vừa mệt, lại nguy hiểm đến tính mạng, người trong thành không ai muốn làm."

Tô Vân và Hoa Hồ dừng bước nhìn quanh, Tô Vân thầm nghĩ: "Trước kia nghe người trong thôn kể rằng con cái nhà này nhà nọ lên thành làm lụng, kiếm được rất nhiều tiền, sống sung sướng biết bao. Nghĩ lại, hẳn đều là những yêu quái này đang nói dối cha mẹ mình, không muốn để bậc sinh thành phải lo lắng mà thôi."

Hắn vừa nghĩ đến đây, đột nhiên trong xưởng kiếp tro truyền đến những tiếng huyên náo, chỉ nghe có người la lên: "Có quái vật từ trong kiếp tro lao ra!"

Trong khu mỏ, không biết bao nhiêu công nhân đen nhẻm vội vã chạy ra ngoài, tiếng la khóc không ngớt. Có người vấp ngã, lồm cồm bò dậy, nhưng lại bị người khác đạp lên vô số lần rồi nằm im bất động, không rõ sống chết.

Mấy công nhân đang đẩy xe quặng cũng kinh hãi, vội vàng bỏ xe lại, co cẳng bỏ chạy, la lớn: "Kiếp Hôi Quái ăn thịt người!"

"Kiếp Hôi Quái?"

Tô Vân nhìn quanh, chỉ thấy một cửa hang trên nửa ngọn núi kia đột nhiên nổ tung với một tiếng ầm vang, đá vụn bay tứ tung, một con quái vật có màu sắc tương tự kiếp tro bỗng bay vụt ra, lướt sát mặt đất rồi vồ lấy một người, đáp xuống một chiếc xe quặng.

Chiếc xe quặng rung lắc dữ dội, từ trên xe truyền đến tiếng nhai nuốt, phía dưới máu tươi tuôn ra xối xả.

Rất nhanh, từ trên xe quặng lại có một con quái vật đen kịt bay vút lên, đáp xuống con trâu đang kéo xe phía trước, rồi hú lên một tiếng, cả con trâu lẫn xe quặng đều bị nhấc bổng lên trời!

"Sức mạnh thật kinh người!" Tô Vân sắc mặt biến đổi, ngẩng đầu nhìn lên không trung, chỉ thấy bầu trời đen kịt một màu, căn bản không nhìn thấy con quái vật kia ở đâu.

Xe quặng từ trên không rơi xuống, ầm một tiếng nện xuống đất, kiếp tro văng tung tóe khắp nơi.

Trên trời truyền đến tiếng trâu rống thảm thiết, sau đó là một trận mưa máu trút xuống. Khoảnh khắc tiếp theo, một bộ xương trâu máu me đầm đìa rơi xuống cách chiếc xe quặng không xa.

Sắc mặt Tô Vân biến đổi, chỉ thấy khắp nơi đều là thợ mỏ đang tháo chạy, cố sống cố chết lao về phía cổng lớn của khu mỏ.

Trong đám người thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thảm thiết, liên tục có người khoa chân múa tay bay thẳng lên không trung, hiển nhiên đã bị quái vật vồ lấy, bị ăn sạch ngay trên không!

Con quái vật kia đen hệt như kiếp tro, lại được bóng đêm che phủ, căn bản không thể nhìn ra nó ở đâu!

Lý Mục Ca cũng biến sắc, vội quẳng lại đống hành lý lớn nhỏ, lao vào trong xưởng, hét lên: "Kiếp Hôi Quái lại xuất hiện rồi sao? Vân sư đệ, Hoa sư đệ, hai người ở lại đây, con quái vật đó nguy hiểm lắm!"

Tô Vân nhắm mắt, tức thì cảm ứng được một luồng khí huyết đang bay lượn trên trời, lao thẳng về phía bọn họ!

Bọn họ đang đứng ngay cổng lớn, mà công nhân trong xưởng lại đang như thủy triều ùa về hướng này!

Hiển nhiên, mục đích của con quái vật là chặn ở cổng lớn, không cho bất cứ ai chạy thoát khỏi xưởng kiếp tro, biến tất cả thành thức ăn của nó!

Tô Vân giật giật khoé mắt, trầm giọng nói: "Nhị ca, huynh đưa Tiểu Phàm và mọi người đi trước, đến hữu lâu đợi ta và Mục Ca sư huynh."

Hoa Hồ nghe vậy, lập tức kéo Thanh Khâu Nguyệt, tung cô bé lên ngồi trên cổ mình, một tay dắt Hồ Bất Bình, một tay dắt Ly Tiểu Phàm, chạy về phía hữu lâu.

Tô Vân nhắm mắt, đối mặt với đám người đang ào ạt lao tới như thủy triều.

Trong đám người, có vài kẻ đã bắt đầu biến hình ngay trên đường chạy trốn, kẻ thì mặt heo thân người, kẻ thì đầu vượn mặt khỉ, kẻ đầu sói thân người, kẻ thì đầu mọc sừng dê, chủng loại vô cùng phong phú, vượt qua đám đông mà lao đi như bay.

Những người thợ mỏ xung quanh vậy mà không hề kinh ngạc, hiển nhiên đã sớm biết thân phận của những người bạn làm chung với mình.

Trong cảm ứng khí huyết của Tô Vân, luồng khí huyết của con Kiếp Hôi Quái đang lao đến từ trên không kia tựa như một bánh xe. Chính giữa có một điểm nhỏ, như trục bánh xe, từ trục tỏa ra những tia khí huyết nối liền với vành ngoài, trông hệt như những nan hoa.

Chỉ dựa vào khí huyết thì không thể phân biệt được hình dạng cụ thể của Kiếp Hôi Quái, cảm ứng khí huyết chỉ có thể phác họa hình thái khí huyết của nó, rất dễ phạm sai lầm.

Nhưng con Kiếp Hôi Quái này lại hòa làm một với bầu trời đêm, mắt thường không thể quan sát, chỉ có cảm ứng khí huyết mới có thể xác định phương vị của nó!

Con Kiếp Hôi Quái kia từ trên không trung lao về phía bọn họ. Trong cảm ứng khí huyết của Tô Vân, có thể "thấy" Kiếp Hôi Quái đang hạ xuống, tưởng như sắp đâm sầm xuống đất, nhưng nó lại không hề chạm đất mà lướt sát mặt đất gào thét bay tới!

"Nó có cánh, nhưng trong cánh không có khí huyết lưu thông, bởi vậy cánh của nó không xuất hiện trong cảm ứng khí huyết của ta." Tô Vân phán đoán trong nháy mắt.

Lúc này, Lý Mục Ca đã xông vào trong xưởng. Hắn hiển nhiên không biết cách cảm ứng khí huyết, mà Kiếp Hôi Quái lại có màu đen, nên hắn không hề phát hiện ra nó đã đến ngay cửa ra vào!

Hiện tại bốn phía hỗn loạn, tiếng người ồn ào, Tô Vân cũng không cách nào báo cho hắn biết.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn vang lên, con Kiếp Hôi Quái kia đã đâm sầm vào một chiếc xe quặng đậu bên ngoài cổng, khiến chiếc xe chở đầy kiếp tro lăn lông lốc về phía này.

Tô Vân đối mặt với chiếc xe quặng đang lao tới, liên tục lùi lại. Kiếp tro trong xe đã sớm văng tung tóe, bụi bay mù mịt, che khuất tầm mắt của hắn.

Hắn dứt khoát nhắm mắt, vận khởi Hồng Lô Thiện Biến, khí huyết tức thì dâng lên đến cực hạn, cơ bắp sau lưng căng phồng, đẩy sức mạnh lên tới đỉnh điểm!

Hắn đột ngột dừng bước, xoay người tung một cước ra sau.

Giao Long Bãi Vĩ!

Chiếc xe quặng phát ra một tiếng coong vang dội, khựng lại tại chỗ, bụi mù nổi lên bốn phía.

Tiếng la hét thất thanh từ cổng lớn của khu mỏ truyền đến, tiếng người huyên náo, hỗn loạn thành một đoàn.

Khói bụi dần tan, Tô Vân mở mắt, thấy một bóng người cao lớn đang đứng sừng sững giữa làn sương khói mịt mù, chính là con Kiếp Hôi Quái.

Hình thái của Kiếp Hôi Quái giống người, cũng có hai tay hai chân, nhưng thân thể cao lớn hơn nhiều, lại mọc ra một đôi cánh sải ra rộng mấy trượng. Đôi cánh của nó tựa như cánh dơi, là một lớp màng thịt.

Hai chân của nó tựa như móng vuốt của chim ưng, sắc bén vô cùng. Nhưng đó chưa phải là điều kỳ quái nhất, kỳ quái nhất chính là xương ngực của nó lại nằm bên ngoài lồng ngực!

Và kỳ lạ hơn nữa, xương ngực của nó lại có hình dạng như một bánh xe!

Y hệt như trong cảm ứng khí huyết của Tô Vân, phần xương ở giữa ngực nó dày đặc nhất, tựa như trục xe, còn xương sườn thì tỏa ra xung quanh như những nan hoa, nối liền trục xe với một vòng xương bên ngoài.

Loại cấu tạo kỳ dị này, hắn chưa từng thấy bao giờ!

"Trong cảm ứng khí huyết của ta, khí huyết của nó lại tích tụ dày đặc nhất bên trong xương. Lẽ nào... xương của nó rỗng tuếch? Máu của nó chảy trong xương sao?"

Tô Vân kinh ngạc vô cùng: "Ở thôn quê làm gì có loại quái vật này! Bào Hào ở thôn Lâm Ấp nói không sai, rừng sắt thép ở thành thị quả thật nguy hiểm hơn rừng cây ở thôn quê nhiều, quái vật ăn thịt người ở đây còn nhiều hơn ở nông thôn!"

Con quái vật kia quay người, nhìn về phía hắn, đôi mắt một màu xám trắng, không thấy con ngươi.