Chương 618: Ba con đường

Lý Linh tự phụ là kẻ thông minh. Hắn hiểu rõ bản thân tuy chẳng thể sánh ngang với hạng quái thai như Tạ Thu Đồng, nhưng nhìn khắp thiên hạ, cũng tuyệt đối không phải hạng người để ai muốn nắn bóp thế nào cũng được.

Nếu không, khi bị Tư Mã Thiệu chèn ép đến mức này, chỉ cần hắn ngu xuẩn một chút thôi, e là đã chẳng thể nhẫn nhịn đến tận bây giờ. Nhìn thấu chiêu số của đối phương, hiểu rõ tiền đồ của chính mình, mới có thể chọn cách nhẫn nhục, chờ đợi thời cơ chín muồi.

Tất nhiên, với tư cách là chủ một phương, hắn không cam lòng quá mức bị động, bởi vậy từ sớm đã bí mật liên lạc với Phạm Bí.

Tại sao lại là Phạm Bí? Bởi lẽ nước Tần hiện nay dưới sự trị vì của Phù Kiên và Vương Mãnh, chẳng những đã khôi phục trật tự mà nội bộ còn vô cùng hài hòa, phát triển thần tốc. Thế lực của bọn họ lớn mạnh quá nhanh, nếu hợp tác với họ, chẳng khác nào tự dâng mình vào miệng cọp, sớm muộn cũng bị nuốt chửng.

Còn Tư Mã Thiệu thì lòng tham không đáy, tuyệt đối không thể tin tưởng.

Hợp tác với Đái Uyên, Tạ An? Không, bọn họ đều là danh sĩ thế gia của triều Tấn, còn Lý Linh hắn chẳng qua chỉ là một hàng tướng tộc Đê, gốc gác khác biệt, căn bản không thể có chuyện hợp tác công bằng.

Phạm Bí thuộc về thế lực cát cứ, nắm giữ hai quận Phù Lăng và Ba Đông, lại là thổ trước vùng đất Thục. Phụ thân hắn là Phạm Trường Sinh đã kinh doanh ở Xuyên Thục nhiều năm, có uy vọng, cũng có nhân mạch.

Theo sự biến chuyển của cục diện vùng Thục, Đường quốc dần đi vào quỹ đạo, nếu nói Phạm Bí không cảm thấy áp lực thì hoàn toàn là dối trá. Đối phương cũng có ý nguyện liên minh để lớn mạnh, đây chính là mấu chốt.

Sau khi phân tích vô số thông tin, Lý Linh đã đưa ra phán đoán chính xác nhất: tìm Phạm Bí hợp tác. Trước đó, hắn còn đặc biệt vạch ra kế hoạch phân chia khu vực, liên minh cùng chống kẻ thù chung như thế nào.

Quả nhiên, diệu kế này đã trực tiếp làm lay động Phạm Bí.

Lý Linh vốn tưởng mình đã làm rất tốt, nào ngờ Đường Vũ vừa đến đã nhìn thấu tâm can hắn. Mẹ kiếp, thế này thì còn chơi bời gì nữa! Khoảng cách giữa kẻ thông minh và thiên tài, thực sự lớn đến vậy sao?

"Bệ hạ..." Lý Linh cảm thấy kiệt sức, bất lực nói: "Ngài lặn lội đường xa đến gặp tôi, có chuyện gì thì cứ nói thẳng đi."

"Chúng ta trước đây ở quận Hán Trung, tuy chưa chính thức gặp mặt nhưng cũng đã từng giao thủ. Ngài nên biết, tôi là kẻ biết thức thời, chỉ cần là lời nói thật, chỉ cần là lời có lợi cho đôi bên, tôi sẵn sàng lắng nghe."

Đường Vũ mỉm cười, thong thả nói: "Dẫu sao cũng có tấm gương Tiền Phụng ở phía trước, cứ việc bắt chước theo là được, đúng không?"

Lý Linh thở dài: "Nếu không có ngài, Tiền Phụng ngay cả cửa ải vây công Hán quốc cũng không vượt qua nổi. Dù có may mắn vượt qua, thì đến quận Hán Trung cũng phải ngã ngựa. Cho dù hắn có giữ được một lớp da, thì trận chiến Kiến Khang cũng sẽ bị Tư Mã Thiệu lột sạch sành sanh. Hiện giờ hắn có thể sống sót, lại còn là một nhân vật có máu mặt, chẳng phải đều dựa vào hai chữ 'nghe lời' hay sao."

Hắn tự rót cho mình một chén trà, uống cạn một hơi rồi mới nói tiếp: "Cùng là hàng tướng, vận mệnh đã rơi xuống đầu tôi rồi. Chỉ là cục diện tôi đang đối mặt hiện nay dường như còn phức tạp và gian khổ hơn Tiền Phụng năm xưa nhiều. Tôi còn trẻ, tôi có mười mấy người đàn bà, mười mấy đứa con trai, tôi sợ chết lắm. Cho nên... có vinh hạnh được nghe Bệ hạ chỉ giáo vài câu, đó là chuyện tốt."

Đường Vũ xua tay, nói: "Đừng nịnh hót nữa, nói vào chuyện chính đi. Ngươi và Phạm Bí kết minh, dù thế nào cũng sẽ vấp phải một vấn đề: Ai nghe lệnh ai? Ngươi là Quận công triều Tấn, Thứ sử một châu, thống lĩnh sáu ngàn binh mã, lại có vài tâm phúc. Hắn trên danh nghĩa là Phù Lăng Quận công của Đường quốc, chiếm giữ hai quận, nhưng binh lực chỉ có bốn ngàn. Xét về thực lực, ngươi thậm chí còn mạnh hơn hắn, nhưng dựa vào cục diện, ngươi lại yếu thế hơn hắn."

"Trong tình huống này, hắn không thể nghe lệnh ngươi. Nếu ngươi nghe lệnh hắn, hắn lại vô cùng kiêng dè, sớm muộn gì cũng sẽ rảnh tay mà diệt trừ ngươi. Do đó, kết minh với Phạm Bí có thể giúp ngươi thoát khỏi thủ đoạn của Tư Mã Thiệu, nhưng chính sự kết minh đó lại nảy sinh những mâu thuẫn nan giải hơn. Bận rộn ngược xuôi, tưởng chừng như rất thông minh, nhưng thực chất ngươi vẫn chưa thoát khỏi gông xiềng, chỉ là đổi một đối thủ khác mà thôi."

Những lời này khiến Lý Linh ngẩn người hồi lâu. Hắn nhấp trà, trầm tư suy nghĩ, không vội vàng đáp lời. Đường Vũ cũng kiên nhẫn chờ đợi, tính toán xem làm sao để ván cờ này càng thêm lớn mạnh.

Khoảng một khắc sau, Lý Linh mới cảm thán: "Khó quá, thế đạo này thật quá gian nan. Dù tôi có nghĩ thế nào cũng không tìm thấy một con đường sống."

Hắn nhìn về phía Đường Vũ, chắp tay nói: "Xin Bệ hạ giải hoặc, Lý Linh vô cùng cảm kích."

Đường Vũ đáp: "Ngươi phải nhìn thấu xu thế của thế giới này, nhìn thấu bước chân của thời đại này. Xu thế gì? Đó là xu thế các quốc gia đua nhau tranh lực, đua nhau phát triển, không ngừng lớn mạnh. Bước chân gì? Đó là bước chân thu hồi hoàng quyền, chèn ép thế gia, hướng tới sự tập quyền cao độ."

Lý Linh cau mày, chăm chú lắng nghe.

Đường Vũ tiếp tục: "Thế gian đại thế, tan lâu tất hợp, hợp lâu tất tan. Thiên hạ loạn lạc bấy nhiêu năm, căn cơ sắp cạn kiệt rồi, đã đến lúc bĩ cực thái lai. Những nhân vật lớn đều hiểu rõ điều này, họ không muốn tiếp tục loạn lạc nữa, đều muốn nhanh chóng phát triển để bản thân trở thành một thực thể khổng lồ, đủ thực lực để duy trì sự ổn định của quốc gia mình. Nếu không, Tư Mã Thiệu hà tất phải khổ tâm tích tứ muốn tập quyền đến vậy? Bởi vì tập quyền đồng nghĩa với việc trở ngại phát triển giảm bớt, có thể cải cách, có thể giải phóng đất đai, thu được nhiều thuế hơn, binh cường mã tráng hơn."

"Vì xu thế này, tất cả các thế lực cát cứ tồn tại riêng lẻ, hoặc là tiến thêm một bước, hoặc là chết không có chỗ chôn. Ngươi tưởng chỉ có Lý Linh ngươi gặp họa sao? Năm xưa Tiền Phụng bị tính kế thế nào? Đào Khản bị chỉnh đốn ra sao? Tổ Ước tại sao phải tạo phản? Hoàng đế đã không còn dung nạp nổi những quyền thần nắm giữ trọng binh, có thể thao túng địa phương như các ngươi nữa rồi."

Nói đến đây, Đường Vũ mỉm cười: "Cho nên thực tế ngươi chỉ có ba con đường. Một là liên minh với Phạm Bí, khai mở ra một quốc gia, cùng cạnh tranh với các nước khác. Nhưng ta vừa nói rồi, Phạm Bí sẽ không làm thần tử của ngươi, cũng không dung nạp được việc ngươi làm thần tử của hắn, hắn chỉ chờ thời cơ thích hợp để nuốt chửng ngươi. Hai là mặc kệ Phạm Bí, cứ thế tạo phản như Tạ Thu Đồng. Nhưng ngươi cũng hiểu rõ, ngươi căn bản không có thực lực đó, thắng toán quá nhỏ. Ba là đừng cát cứ nữa, an tâm làm một thần tử, đi theo con đường của Dữu Lượng, Ôn Kiều. Nhưng... ngươi không có căn cơ, ngươi là người tộc Đê, lại là hàng tướng, ngươi không được bất kỳ ai tin tưởng. Cho dù ngươi có an phận, Tư Mã Thiệu cũng sẽ giết ngươi, bởi vì ngươi không chết, thì đám tâm phúc của ngươi... sẽ không hoàn toàn thuộc về triều đình."

Im lặng. Một sự im lặng kéo dài.

Cuối cùng, Lý Linh cười khổ: "Ta hiểu rồi. Chọn con đường thứ nhất, kết cục là bị Phạm Bí nuốt chửng, hoặc bị Tư Mã Thiệu đánh tan, hoặc lưỡng bại câu thương cùng chết. Chọn con đường thứ hai, đánh không lại, chết ngay lập tức. Chọn con đường thứ ba, ban đầu sẽ được vỗ về, nhưng khi đại cục định đoạt, chỉ cần một tội danh vu vơ là đủ để ta mất mạng. Chọn thế nào, cũng đều là chết."

Đường Vũ thong thả nói: "Đó chính là quyền lực. Khi ngươi đã ngồi vào vị trí này, không phải muốn lui là có thể lui được. Tầm ảnh hưởng của bản thân ngươi còn đó, kẻ khác sẽ không cho phép ngươi được sống."

Lý Linh lẩm bẩm: "Cho nên, thực ra tôi nên chọn con đường thứ ba... nhưng không phải là Tư Mã Thiệu, mà là... Ngài!"

Hắn nhìn Đường Vũ, thở dài: "Chỉ có ngài mới không tàn độc hạ tác như thế, chỉ có ngài mới có tấm lòng khoan dung đó, dung nạp được việc tôi từng bước thoái lui, từ từ lên bờ."

Đường Vũ nói: "Nếu ngươi theo ta, ngươi sẽ là Ba Đông Quận công kiêm Thứ sử Ba Đông. Nhưng tốt nhất ngươi nên tìm hiểu qua quan chế của Đường quốc ta, tước vị phần lớn là vinh dự, chức quan phần lớn là trách nhiệm. Ngươi sẽ có quyền lực, nhưng không phải là tự trị và binh quyền. Ngươi sẽ có phú quý, nhưng chỉ dựa trên chức vụ và tước vị của chính mình, sẽ không cho phép ngươi ức hiếp bá tánh, kiêm tính đất đai. Ta khác với Tư Mã Thiệu và Phù Kiên ở chỗ, mọi điều kiện của ta đều bày ra ngoài sáng, và ta nói được làm được. Nếu không tin, ngươi cứ nhìn Giải Tư Minh và La Hằng, bọn họ là hàng tướng, nhưng đãi ngộ hiện nay vẫn là một trong những tướng lĩnh quan trọng nhất của quân đội ta. Đường quốc không luận xuất thân, chỉ luận năng lực."

Lý Linh nhắm mắt lại, cay đắng nói: "Thực ra... tôi quyết định đến gặp ngài, chính là muốn nghe xem... một thiên tài như ngài sẽ cho tôi một con đường như thế nào. Tôi biết mình có thể bị ngài mê hoặc, vì ngài quá giỏi thuyết phục. Nhưng tôi vẫn chọn đến đây."

Đường Vũ hỏi: "Vậy lựa chọn cuối cùng của ngươi là gì?"

Lý Linh đứng dậy, cúi người thật sâu trước Đường Vũ, trịnh trọng nói: "Đa tạ Bệ hạ đã giải hoặc cho tôi. Nhưng... nếu chỉ để làm một viên quan, thậm chí địa vị còn không bằng lúc ở Hán Trung, tôi thực sự không cam lòng. Tôi vẫn chưa nỡ từ bỏ quyền lực mình đang nắm giữ, tôi vẫn muốn vùng vẫy một phen, cùng Phạm Bí... tranh đoạt một lần. Xin lỗi, tôi không thể chọn quy hàng Đường quốc."