Chương 482: Ai là văn minh, ai là quái vật

Á Lợi Tư Hành Tỉnh, Uyên Vĩ Thành.

Tòa thành vốn thuộc về nhân loại, nay đã đổi cờ thay chủ.

Trên đường phố, những chiến binh Áo Lạp đến từ hoang dã đứng sừng sững, thân hình khôi ngô, giáp trụ nghiêm minh. Khí thế lạnh lùng và hung mãnh của họ khiến mỗi người qua đường đều cấm nhược hàn thiền, chỉ biết cúi đầu, bước đi vội vã.

Tòa thành từng phồn hoa một thời này, giờ đây đã chính thức bị Áo Lạp Vương Quốc tiếp quản.

Đại lộ Tử La Lan vốn náo nhiệt nhất nay đã mất đi sự ồn ào và hương hoa ngày cũ, thay vào đó là một bầu không khí im lặng đến áp bách.

Mặt đường đá xanh bị những bước chân nặng nề và móng ngựa sắt mài đến bóng loáng, kẽ đá tích tụ lớp bụi chưa quét sạch. Không khí phảng phất mùi bụi bặm hòa lẫn với mùi tanh nhẹ của kim loại ma sát, cùng một sát khí khó lòng diễn tả bằng lời.

Thi nhân lang thang Khải Lai Bố ôm cây thụ cầm bằng gỗ lê đã mòn cũ, quấn chặt chiếc áo choàng cũ bạc màu, nép sát chân tường chậm rãi bước đi.

Ánh mắt hắn rũ xuống, nhưng vẫn không nhịn được mà lén lút quan sát tòa thành đã đổi chủ này.

Cảnh tượng trên phố đầy vẻ đứt đoạn.

Những bảng hiệu cửa hàng quen thuộc vẫn khẽ đung đưa trong gió, tiệm bánh mì thoang thoảng mùi lúa mạch, nhưng kẻ đứng canh giữ tại những vị trí trọng yếu không còn là những vệ binh Tây Áo với gương mặt khi thì nghiêm nghị, khi thì lười biếng mà hắn vốn quen thuộc nữa.

Một chiến binh Thực Nhân Ma sừng sững nơi góc phố như một pho tượng đá bị phong hóa.

Gã mặc bộ thiết giáp nặng nề, vòng tay ôm một cây lang nha bổng đầy gai nhọn, thân hình khổng lồ cùng trang bị thép khiến người ta nhìn mà phát khiếp.

Thực Nhân Ma khép hờ đôi mắt, dưới lớp mặt nạ truyền ra tiếng ngáy khẽ và đều đặn, tựa như đang ngủ gật lười biếng.

Thế nhưng, mỗi khi có người tiến lại gần trong vòng mười bước, đôi mắt ấy sẽ mở ra một khe hở, đồng tử màu vàng nâu lạnh lùng quét qua, xác nhận không có mối đe dọa mới một lần nữa khép lại.

Khải Lai Bố cứ thế bị Thực Nhân Ma liếc nhìn một cái.

Trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy toàn thân lạnh toát, bước chân khựng lại tại chỗ, trái tim đập liên hồi trong lồng ngực.

Trong đầu hắn lóe lên vô số ý niệm đáng sợ.

Hắn sợ Thực Nhân Ma kia sẽ bước tới, dùng bàn tay to như quạt nan tóm lấy hắn, rồi nhai ngấu nghiến như gặm đùi gà mà nuốt chửng vào bụng.

Điều này hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Theo những gì Khải Lai Bố biết, những con dân thuộc hành tỉnh bị cắt nhượng như họ, địa vị chẳng cao hơn nô bộc là bao.

Ngay cả khi đối phương là quốc gia nhân loại, binh sĩ giết chết vài bình dân thường cũng chẳng chịu hình phạt nghiêm khắc nào.

Huống chi, đối phương lại là những quái vật hoang dã nổi danh dã man và hung tàn, trong truyền thuyết vẫn còn ăn tươi nuốt sống.

Dưới cái nhìn của Thực Nhân Ma, Khải Lai Bố thậm chí nảy sinh ảo giác, như thấy người bà đã quá cố đang vẫy tay gọi mình, từng ký thê ức tuổi thơ không tự chủ được mà ùa về, mồ hôi lạnh thấm ướt tấm lưng áo mỏng manh.

Nhưng đó chỉ là hắn đa nghi quá mức.

Vệ binh Thực Nhân Ma chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái, xác nhận gã nhân loại gầy yếu này không mang theo vũ khí, cũng không có hành động gì nguy hiểm, liền một lần nữa nhắm mắt ngủ gật.

Ăn tươi nuốt sống?

Nếu vệ binh Thực Nhân Ma biết được suy nghĩ trong lòng gã thi nhân này, chắc chắn sẽ bật cười khinh bỉ.

Đúng là hạng nhà quê chỉ biết suy diễn... Đừng nói là gã, ngay cả thế hệ cha chú của gã, trừ phi là trong lúc hành quân cực kỳ thiếu lương thực, bằng không rất ít khi ăn thịt sống trực tiếp, tệ nhất cũng phải nướng lên mới ăn.

Ăn tươi nuốt sống là thói quen của thế hệ hoang dã già cỗi.

Còn đối với thế hệ mới, họ không bài trừ thịt sống, cũng sẽ uống máu quân thù trên chiến trường, nhưng đó giống như một nghi thức truyền thống hoặc cảm giác vinh quang hơn là sinh hoạt thường ngày.

Thực Nhân Ma của Áo Lạp và những bộ lạc Thực Nhân Ma sống rải rác nơi hoang dã trước kia đã hoàn toàn khác biệt.

Ví dụ như Thực Nhân Ma trước kia tuy to béo nhưng toàn mỡ, chỉ là hư béo, còn Thực Nhân Ma của Áo Lạp lại cơ bắp cuồn cuộn, trông như những tòa tháp sắt.

Điều này cũng giống như Địa Tinh hoang dã và những Địa Tinh của Mã Đặc Na Vương Quốc biết đọc chữ viết văn, thậm chí tinh thông công nghệ luyện kim vậy.

Do giáo dục, tài nguyên và môi trường khác nhau, tuy họ có cùng ngoại hình và chủng tộc, nhưng tư duy và hành vi lại giống như hai loài khác biệt.

Sinh vật hoang dã thực chất chưa bao giờ thiếu trí tuệ, chỉ là điều kiện môi trường không cho phép.

Khi họ tập hợp lại dưới hình thức vương quốc, khi một vị Hoàng đế cường đại ban cho trật tự, tốc độ phát triển của họ khiến người ta phải kinh ngạc.

Bên kia, Khải Lai Bố sau khi Thực Nhân Ma dời tầm mắt, phải hít sâu ba hơi mới dám tiếp tục dời bước.

Hắn men theo đường phố đi tiếp, dọc đường lại gặp không ít vệ binh Áo Lạp.

Vài đội tuần tra Lang Nhân bước đi chỉnh tề đi ngang qua, bên hông đeo loan đao chế tác theo quy chuẩn, bộ lông được chải chuốt gọn gàng; hai Cự Ma vác vũ khí bước ra từ đầu hẻm, bước chân nặng nề khiến mặt đất khẽ rung chuyển; phía xa trên tháp canh còn có thể thấy bóng dáng của cung thủ Nhân Mã.

Theo thời gian trôi qua, tâm trạng căng thẳng của thi nhân dần bình phục lại.

Không có cảnh đốt phá giết chóc như dự đoán, cũng không có những hành vi bạo ngược tràn lan.

Đường phố tuy vắng vẻ, nhưng vẫn có vài cửa hàng mở cửa.

Các chiến binh Áo Lạp tỏ ra vô cùng kiềm chế, mang một loại kỷ luật thô dã nhưng rõ ràng, khác hẳn với tất cả những câu chuyện về quái vật đồ thành mà Khải Lai Bố từng hát.

Điều này khiến hắn không khỏi suy ngẫm.

Trong lòng hắn chợt nhớ lại sự thay đổi trong các bản tin của vương quốc về Hồng Hoàng Đế, những tiêu đề báo mà hắn từng tận mắt thấy, tận tai nghe trong quán rượu, nay cứ như đèn kéo quân xoay chuyển trong đầu.

“Bạo chính của Hồng Thiết Long lung lay sắp đổ, văn minh cuối cùng sẽ chiến thắng dã man.”

“Hồng Hoàng Đế hung tàn chiếm đoạt vệ tinh, Áo Lạp Vương Quốc đáng ghét đánh chiếm vùng biên cảnh.”

“Tin dữ, Áo Lạp Vương Quốc đã đột phá quan ải Nặc Nhĩ Đốn.”

“Hồng Hoàng Đế tôn quý ngự giá Uyên Vĩ Thành.”

Tiêu đề cuối cùng là mới xuất hiện gần đây, những tờ thông cáo dán đầy phố phường bị thay đổi chỉ trong một đêm, như thể những lời nguyền rủa ngày hôm qua chưa từng tồn tại.

“Ấn tượng xấu của ta về Áo Lạp, rốt cuộc là xuất phát từ suy nghĩ chân thực của chính ta, hay bắt nguồn từ sự tuyên truyền trước đó của Tây Áo Vương Quốc?” Khải Lai Bố thầm nghĩ, trong lòng dâng lên một tia nghi hoặc.

Là một thi nhân lang thang, hắn hiểu rõ hơn người bình thường về cách những câu chuyện được thêu dệt, những lời nói được nhào nặn ra sao.

Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ rằng, có một ngày chính mình cũng trở thành kẻ bị những lời nói đó xoay chuyển.

Vài phút sau, khi trời dần tối, ánh hoàng hôn kéo dài bóng những tòa kiến trúc, thi nhân đi đến một quảng trường rộng lớn.

Đây cũng là mục đích chuyến mạo hiểm ra ngoài hôm nay của hắn.

Hắn nghe nói ở đây có phát lương thực.

Phía bắc quảng trường, những chiếc bàn dài thô sơ nhưng chắc chắn được bày ra, bên trên chất đầy thức ăn.

Một lượng lớn bánh mì bơ hơi thô nhưng thực chất chất thành núi, vài thùng gỗ lớn đựng mứt hoa quả lẫn vụn thịt quả tỏa hương ngọt ngào, thậm chí còn có nhiều nồi sắt lớn đang bốc hơi nghi ngút, bên trong là canh đặc nấu từ rau củ và vài miếng thịt.

Thức ăn đang được phân phát một cách trật tự.

Mà kẻ đứng sau bàn phát thức ăn, không phải nhân loại.

Ví dụ như, tại chiếc bàn dài gần Khải Lai Bố nhất.

Bên trái là một Xà Nữ.

Từ thắt lưng trở lên là thân hình tuyệt mỹ của nữ nhân loại, mái tóc dài buộc bằng một dải lụa xanh, khuôn mặt thanh tú nhưng đồng tử là đôi mắt dựng đứng của loài rắn; từ thắt lưng trở xuống là cái đuôi rắn dài và khỏe khoắn, lớp vảy màu xanh đậm ánh lên dưới ráng chiều, lúc này đang cuộn tròn trên mặt đất.

Nàng đang dùng những ngón tay có móng dài nhọn, đưa bánh mì và canh đặc đựng trong bát gỗ cho một bé gái đang run rẩy.

Người đứng giữa là nổi bật nhất, đó là một Nhân Mã.

Nửa thân trên cao lớn khỏe mạnh của nàng mặc chiếc áo sơ mi lanh giản dị, tay áo xắn đến khuỷu tay, lộ ra cánh tay chắc nịch; mái tóc dài màu nâu tết thành bím dày rủ trước ngực; nửa thân dưới là thân ngựa màu hạt dẻ bóng mượt, bốn vó đóng móng sắt đơn giản để tránh làm hỏng đá lát đường.

Nàng đang dùng một chiếc muỗng gỗ lớn, múc mứt hoa quả từ trong thùng, phết đều lên từng lát bánh mì.

Phía bên phải xa hơn một chút, một Lang Nữ phụ trách trông coi nồi canh.

Nàng có bộ lông màu xám xanh, chiếc đuôi lớn xù xì khẽ vẫy phía sau, đôi tai nhọn cảnh giác dựng đứng, đôi mắt quét qua hàng người đang xếp hàng, thỉnh thoảng dùng thứ ngôn ngữ thông dụng hơi lơ lớ hô hoán.

“Đừng chen lấn! Ai cũng có phần! Xếp hàng cho ngay ngắn!”

Người đến nhận thức ăn đa phần là bình dân mặt vàng cơ hương, trẻ em và người già.

Họ đa số không dám ngẩng đầu, lẳng lặng nhận lấy thức ăn rồi vội vã rời đi.

Nhưng cũng có ngoại lệ.

Một cậu bé chừng bảy tám tuổi, ngây người nhìn chằm chằm vào phần thân ngựa mạnh mẽ và xinh đẹp của Nhân Mã nương đang khẽ rung động theo động tác, suýt nữa quên cả đưa tay nhận lấy miếng bánh mì phết mứt đã đưa tới trước mặt.

Thi nhân sững sờ, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

Cùng lúc đó, một Xà Nữ khác nghe thấy cuộc đối thoại, nàng quay đầu lại, thè chiếc lưỡi chẻ đôi, lộ ra một nụ cười tinh quái, bổ sung thêm: “Sau khi cấp trên chiếm lĩnh Uyên Vĩ Thành, việc đầu tiên là quét sạch kho riêng của các đại quý tộc ở đây, thu thuế duy trì trị an và thuế tái thiết trật tự từ họ.”

“Lương thực các ngươi đang nhận đây, nguyên liệu chính là dùng số tiền thuế đó mua về đấy.”

Xà Nữ chớp chớp đôi mắt dựng đứng, dùng giọng điệu giễu cợt trêu chọc: “Mỡ của đám quý tộc keo kiệt đó dày lắm, nạo xuống một lớp là đủ cho bình dân cả thành các ngươi no bụng rồi. Đây mới chỉ là đợt đầu thôi, sau này còn nữa.”

Thực tế, bình dân lớp dưới của Uyên Vĩ Thành đã phải chịu đói khát từ lâu, mà những lão gia quý tộc kia lại như không nhìn thấy gì, thuế vẫn cứ tăng, yến tiệc vẫn cứ mở.

Giờ đây, Áo Lạp Vương Quốc tiếp quản Uyên Vĩ Thành.

Những quái vật trong truyền thuyết việc đầu tiên làm không phải là trấn áp đẫm máu, mà ngược lại là vơ vét tài sản của quý tộc để cho bình dân họ được no bụng.

Rốt cuộc ai mới là văn minh, ai mới là quái vật?

Thi nhân cùng những người khác nghe thấy lời này, tâm trạng đều rất phức tạp.

Có người lộ vẻ bừng tỉnh, có người cúi đầu trầm tư, lại có người trên mặt hiện lên sự căm hận đã kìm nén bấy lâu đối với quý tộc.

Trong lòng Khải Lai Bố cũng dâng lên những đợt sóng lòng.

Hắn cúi đầu nhìn miếng bánh mì mềm ấm và bát canh thơm phức trong tay, rồi đột nhiên ngẩng mặt lên, nhìn về phía ba vị nữ tử dị tộc đang phát thức ăn.

“Thưa các quý cô xinh đẹp, lòng nhân từ của các vị tựa như suối xuân chảy qua lòng sông khô cạn.”

Hắn buông cây thụ cầm vẫn luôn ôm khư khư, để nó tựa vào chân, trống hai tay nâng lấy thức ăn, khẽ cúi người, “Xin cho phép tôi được ngẫu hứng ngâm vài câu thơ để bày tỏ lòng cảm kích.”

Không đợi đối phương trả lời, Khải Lai Bố khẽ hít một hơi, dùng một âm lượng không cao nhưng rõ ràng, đủ để truyền đến tai mọi người xung quanh mà ngâm nga.

“Khi hoàng hôn choàng tấm áo bào lên góc tường thành, kẻ thủ hộ lạ mặt đứng gác nơi trạm cũ năm xưa.”

“Trong tay không phải đuốc lửa hay đao kiếm, mà là bông lúa cùng muỗng gỗ, trao hơi ấm cho đôi tay run rẩy, rót hy vọng vào ánh mắt mong chờ.”

“Lương thực hôm nay đến từ kho lẫm tham lam ngày cũ, trật tự hôm nay xây trên đống hỗn loạn thuở nào.”

“Ôi, những vị ân chủ lạ kỳ, nguyện vần thơ mọn này có thể gửi chút hơi ấm, đáp lại tấm lòng các vị.”

Những ca từ hắn ngẫu hứng biên ra không hề phức tạp, nhưng lại bắt trọn được khung cảnh lúc này và cảm xúc trong lòng nhiều người.

Một giai điệu nhẹ nhàng mang theo sự cảm kích được hắn tùy ý ngân nga, phối hợp với lời thơ, quả thực có một sức mạnh vỗ về lòng người.

Kết thúc, Khải Lai Bố một lần nữa khẽ cúi người.

“Thơ của ngươi... khá lắm, giọng cũng tốt.”

Nhân Mã nương khẽ mỉm cười, lộ ra hàm răng đều đặn, “Ngày mai cũng giờ này, địa điểm này, chúng ta vẫn sẽ ở đây phát thức ăn, nhớ ghé qua nhé, đừng ngại, chúng ta không ăn thịt người đâu.”

Nàng nói đùa một câu, vài bình dân xung quanh nghe thấy cũng thả lỏng hơn đôi chút, thậm chí có người phát ra tiếng cười khe khẽ.

Khải Lai Bố gật đầu, cẩn thận bưng bát canh, cầm bánh mì quay người rời đi.

Hắn tìm một bậc đá nơi rìa quảng trường ngồi xuống, ngấu nghiến ăn sạch bữa cơm no nê đã lâu không có này.

Canh nóng vào bụng, toàn thân đều ấm áp hẳn lên.

Trên đường về, tại một góc cua, Khải Lai Bố khựng bước chân lại.

Trên một bức tường dán đầy các loại thông cáo, hắn nhìn thấy một tờ da dê mới dán.

Chất liệu giấy khá tốt, vết mực cũng còn mới, vô cùng nổi bật giữa đám thông cáo cũ kỹ ố vàng rách nát.

“Chiêu mộ kẻ giỏi ăn nói, ưu tiên thi nhân lang thang, thù lao hậu hĩnh, bảo đảm lương thực.”

Bên trên không viết cụ thể phải làm gì, chỉ đưa ra một địa chỉ nằm ở phía đông thành, bên dưới đóng dấu đỏ đại diện cho Áo Lạp Vương Quốc.

“Đây là... lệnh chiêu mộ của Áo Lạp Vương Quốc?”

Khải Lai Bố ghé sát lại gần, cẩn thận đọc kỹ: “Không chiêu mộ những chiến binh hay thi pháp giả cường đại, mà lại chiêu mộ thi nhân lang thang? Tại sao?”

Trong lòng hắn đầy nghi hoặc, đồng thời cũng có chút dao động.

Chiến tranh khiến sưu thuế của Tây Áo nặng nề đến nghẹt thở, hắn đã sớm nghèo rớt mồng tơi, vả lại hắn cũng không muốn mãi mãi nhận sự bố thí.

Nếu có thể dùng bản lĩnh của mình để kiếm tiền nuôi sống bản thân, đó mới là kế lâu dài.