Chương 101: Tông giáo lịch sử cùng bộ phận động lực

Trong suốt một năm sau khi Ma triều bùng nổ, tất cả tín đồ đều mất đi năng lực lắng nghe thần dụ — không chỉ những mục sư và tế tự cấp thấp, mà ngay cả giáo chủ, thậm chí là giáo tông, thánh tọa của các giáo phái cũng đồng loạt mất đi năng lực này.

Dĩ nhiên, dù trong tình huống bình thường, con người cũng không thể trực tiếp nghe được tiếng nói của thần minh. Cái gọi là "lắng nghe thần dụ" thực chất chỉ là khi tín đồ thành kính cầu nguyện, thực thi thánh sự, tuân thủ thánh ước, trạng thái tinh thần của bản thân sẽ tiến gần đến "thần chi linh tính" của thần minh. Từ đó, họ có thể nghe được những lời thì thầm gần như ảo giác, những lời thì thầm này sẽ vang vọng trực tiếp trong đầu tín đồ và hình thành một loại "dấu ấn tinh thần" sâu đậm khó phai. Dấu ấn tinh thần này ngược lại sẽ cải biến tinh thần của tín đồ, khiến họ càng gần hơn với "thần chi linh tính", đây cũng chính là con đường chủ yếu để các thần chức giả trên thế giới này tấn thăng và trở nên mạnh mẽ hơn.

Bởi vì những lời thì thầm mơ hồ đó quả thực có sức mạnh cải biến tinh thần của nhân loại, khiến họ trở nên cường đại và thuần túy hơn, nên chúng đã được thăng hoa từ ảo giác thông thường và được các thần chức giả xem như một hiện tượng thần thánh.

Thế nhưng trong một năm Ma triều bùng nổ đó, tất cả những người tin vào thần linh đều không thể nghe được "những lời thì thầm đến từ thần minh" này nữa. Họ kinh hãi phát hiện, bất kể họ cầu nguyện ra sao, hay cử hành nghi thức theo quy cách nghiêm ngặt đến mức nào, thần minh của họ cũng không còn ban cho bất kỳ hồi đáp nào, cứ như thể các vị thần đã đồng loạt biến mất.

Vì mất đi thần ân, trong năm đó, tất cả thần chức giả đều không thể tấn thăng. Hơn nữa, trong số các tín đồ có đức tin còn yếu và người bình thường cũng không xuất hiện bất kỳ một người mới nào có thể nắm giữ thần thuật. Thậm chí, những đứa trẻ sơ sinh ra đời trong năm đó, về sau đều được chứng minh là không có chút thiên phú thần thuật nào.

Nếu tình hình cứ tiếp tục xấu đi theo chiều hướng đó, khó có thể nói tương lai của các tín đồ trên đại lục này sẽ ra sao. Nhưng như một tia hy vọng cuối cùng trong tuyệt vọng, mọi người phát hiện thần thuật đã nắm giữ không bị mất đi hiệu lực — mặc dù uy lực có suy yếu hơn trước một chút, nhưng ít nhất các thần quan đã trở thành thần chức giả chính thức từ trước khi Ma triều xảy ra vẫn có thể sử dụng thần thuật. Và chính những thần quan này đã cố gắng duy trì các giáo hội đang lung lay sắp đổ khi đó. Dù vậy, vẫn có không ít tiểu giáo phái không thể chống cự nổi, đã biến mất trên vùng đất chết trong quá trình mọi người di tản khỏi đế quốc Gondor.

Gawain nhớ rằng, khi đó thủ lĩnh của các đại giáo phái đã tiến hành vô số cuộc mật đàm và thử nghiệm. Tất cả đều gạt bỏ thành kiến và địch ý trong quá khứ, giống như những người bình thường kề vai sát cánh trong Ma triều, các thần chức giả cũng không còn câu nệ tín ngưỡng hay thù hận lịch sử của riêng mình, mà tập hợp lại cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề.

Về sau, mấy giáo phái lớn do Thánh Quang chi Thần, Chiến Tranh chi Thần và Phong Nhiêu chi Thần làm đại biểu cuối cùng cũng có chút tiến triển. Sau vài lần hội nghị khẩn cấp, các lãnh tụ giáo phái đã tiến hành một lần thử nghiệm liên lạc với thần minh trên đỉnh núi "Tiên Tổ Đỉnh", nơi bây giờ là biên giới phía đông của vương quốc bộ tộc Aogulei. Lần thử nghiệm đó là một hội nghị kín, ngay cả Gawain Cecil cũng không biết cụ thể diễn ra thế nào, chỉ biết rằng sau khi các lãnh tụ giáo phái từ trên núi xuống, họ đã tuyên bố với bên ngoài rằng các vị thần đã hạ xuống thần dụ mới, chỉ dẫn cho phàm nhân phải từ bỏ tranh chấp, đoàn kết để sinh tồn — còn Ma triều chính là tai ương giáng xuống vì sự ngu muội của nhân loại.

Các giáo phái đã ký kết tại Tiên Tổ Đỉnh một hiệp ước mà hậu thế gọi là "Thần Thánh Minh Ước", tuyên bố từ bỏ mọi tranh chấp về tín ngưỡng, các giáo phái không còn đối đầu nhau, đồng thời sẽ dốc toàn lực, lấy việc kéo dài nền văn minh nhân loại làm nhiệm vụ của mình. Dường như hành động này đã thật sự làm hài lòng các vị thần. Vào tháng thứ hai sau khi Thần Thánh Minh Ước được ký kết, cũng chính là vào đúng ngày kỷ niệm một năm sau khi Ma triều bùng nổ, thần minh một lần nữa đoái hoài đến nhân loại.

Các tín đồ lại có thể nghe được tiếng nói của thần minh.

Đây chính là sự kiện lịch sử mà Gawain biết, sự kiện đã dẫn đến cục diện các giáo phái trên đại lục ngày nay tuy san sát nhưng vẫn duy trì được sự hòa bình tương đối.

Sự kiện lịch sử này đã thay đổi rất nhiều thứ: Nó kết thúc sự phân tranh giữa các tín ngưỡng trên đại lục, khiến các thần chức giả của mọi giáo phái đoàn kết lại, cùng nhau giúp đỡ nền văn minh nhân loại chống lại Ma triều, tái thiết quê hương. Nhưng cũng có một vài giáo phái quá cố chấp không thể chấp nhận sự thật này, họ lựa chọn sa đọa, đối địch với tất cả các giáo phái đã ký kết "Thần Thánh Minh Ước", trở thành những tín ngưỡng dị đoan lệch lạc, và dần dần biến thành những tổ chức hắc ám khiến người đời nghe danh đã sợ mất mật. Thần thuật mà chúng sử dụng cũng bị gọi là "Hắc Ám Thần Thuật". Cho đến ngày nay, những kẻ cuồng tín sa đọa và lệch lạc đó vẫn là một trong những bóng ma khiến người ta không rét mà run trên thế giới này.

Là một người có tư duy logic bình thường, Gawain đương nhiên đánh giá rất cao "Thần Thánh Minh Ước". Mặc dù hắn không theo tôn giáo nào, nhưng hắn rất tán thưởng nỗ lực của những người có tín ngưỡng đã biết gạt bỏ tranh chấp, đoàn kết một lòng để kéo dài nền văn minh trong thời khắc nguy cấp — bất kể nỗ lực đó có phải là do mệnh lệnh của thần hay không.

Nhưng hắn cũng biết, đối với một chủng tộc có tuổi thọ ngắn ngủi như nhân loại (so với tinh linh), dù là Thần Thánh Minh Ước cũng không phải là vĩnh cửu.

Bảy trăm năm đã trôi qua, minh ước năm đó tuy vẫn được khắc trên bia đá của mỗi giáo phái, nhưng cũng giống như "hiệp nghị huynh đệ" giữa Typhon và Anso đã sớm chẳng còn lại gì, người đời sau cũng đã dần quên đi ý nghĩa của minh ước được ký kết dưới chân núi Tiên Tổ Đỉnh. Ngày nay, dù nhiều thần giáo trên đại lục vẫn duy trì bề ngoài hòa hảo, nhưng trên thực tế, sự đấu đá ngấm ngầm, bài xích, chèn ép chưa bao giờ ít đi. Cá biệt có những giáo phái với giáo nghĩa khác biệt một trời một vực đã đến mức chỉ còn thiếu nước công khai tuyên chiến.

Dù sao thì, cũng chẳng có ai thật sự nghe rõ được thần minh đang nói gì với mình. Ngay cả Giáo hoàng của Thánh Quang giáo phái, những gì nghe được từ thần minh cũng chỉ là những lời thì thầm mơ hồ mà thôi. Mà thần khải mơ hồ lại cho mọi người không gian để tự do diễn giải — "Biết đâu thần minh muốn chúng ta đánh một trận với đám dị giáo đồ thì sao? Dù sao thì ta tin là vậy, chuyện này tuyệt đối không liên quan đến việc ta đã nhai quá nhiều Mộng Cảnh Thảo trước khi cầu nguyện đâu" — không ít người đều nghĩ như vậy.

Nhưng dù nói thế nào, Thần Thánh Minh Ước dù sao cũng có chút uy quyền hơn so với mấy hiệp ước liên minh giữa các vương quốc loài người (dù sao cũng là nhân danh thần linh). Cho dù mâu thuẫn ngầm giữa các giáo phái ngày càng nghiêm trọng, ít nhất trên bề mặt, mọi người vẫn duy trì cục diện hòa hảo. Chuyện mấy nhà thờ của các giáo phái khác nhau tụ tập trong một thành trấn lớn, các thần quan ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp cũng rất phổ biến — dĩ nhiên, chuyện các thần quan chào hỏi nhau xong rồi quay đầu về nhà nhổ nước bọt, đâm tiểu nhân cũng phổ biến không kém.

Chỉ là không ai đem chuyện này nói ra ngoài sáng, đặc biệt là các thần quan cao cấp của các giáo phái, càng không thể ở nơi công cộng mà nói những lời như "Chư thần tuy đông, nhưng thần của ta vẫn lợi hại hơn của các ngươi".

Thế mà Veronica lại nói như vậy.

Gawain không biết vị thánh nữ công chúa kia là cố ý ám chỉ hay dưới vẻ ngoài thánh khiết thông tuệ lại ẩn giấu một cái miệng nhanh hơn cái não. Dù sao thì hắn rất để tâm đến chuyện này, và nữ thần quan cao cấp như được đúc từ ánh sáng xuất hiện cùng Veronica càng khiến hắn đầy lo ngại. Trong tình huống này, hắn không dám tùy tiện nhận bất cứ thứ gì đối phương ném tới.

Về phần tương lai có nên xây dựng nhà thờ, đưa giáo hội vào lãnh địa hay không, phương diện này hắn thật ra không có nhiều mâu thuẫn. Dù sao thì trên thế giới này thật sự tồn tại thần minh, thần thuật cũng quả thực là một phần trong sinh hoạt sản xuất thường ngày của mọi người. Là một người thực tế, dù bản thân không tin thần, hắn cũng sẽ không ngăn cản người khác tin — đã đến một thế giới kỳ ảo như vậy, nếu còn khư khư ôm lấy thuyết vô thần thì đúng là quá duy tâm rồi. Chỉ là đến lúc đó, hắn chắc chắn sẽ tăng cường giám sát đối với giáo hội, đảm bảo mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình: Thần thuật là có thật, nhưng thần quyền ảnh hưởng đến chính quyền cũng là sự thật, hắn không muốn bị mắc bẫy ở phương diện này.

Giống như mọi người xuyên việt đủ tiêu chuẩn khác — trong suy nghĩ của Gawain, thần thuật được xem như một loại tư liệu sản xuất.

Dĩ nhiên, bây giờ quy hoạch những chuyện này có chút quá xa vời. Trong tình cảnh lãnh địa ngay cả một nhà nguyện nhỏ cũng không xây nổi, việc suy nghĩ làm sao khống chế tín ngưỡng trên mảnh đất này còn không bằng suy nghĩ làm sao để thúc đẩy xây dựng cơ sở hạ tầng. Vì vậy, Gawain quyết định nhân khoảng thời gian ngoại hoạn tạm yên này, trước tiên củng cố nền tảng cho lãnh địa.

Tin tức về biên giới phía đông mà Veronica và những người khác mang tới đã nhắc nhở hắn rằng, trên thế giới bất ổn này, những thứ nguy hiểm không chỉ đơn giản là Ma triều trong vùng đất chết Gondor. Đại lục này đã hưởng thụ hòa bình kéo dài bảy trăm năm, có quá nhiều thứ đang rục rịch dưới vẻ ngoài yên bình đó. Muốn sống yên ổn trong cục diện như vậy, trước hết bản thân phải thật vững mạnh.

Gawain trở về lều của mình — nói mới nhớ, hiện tại ngày càng nhiều lều vải đang được thay thế bằng những ngôi nhà ván gỗ hoặc thậm chí là nhà gạch đá kiên cố và giữ ấm hơn, cái lều của hắn cũng đến lúc phải nâng cấp rồi. Hắn đánh thức Betty đang cuộn tròn trên nệm, ngáy khò khò, nước miếng chảy cả một vũng, bảo cô bé mang tất cả bản vẽ mà hắn đã tích lũy trong mấy ngày qua tới.

Hắn trải những bản vẽ này ra từng tờ, sau đó loại bỏ những thứ không thực tế (nhưng không định hủy đi, biết đâu sau này có ích?), cuối cùng tìm thấy thứ mình muốn: Đó là một loại máy móc đơn giản hóa, các vòng kim loại, thanh nối và xi-lanh được kết hợp một cách khéo léo. Mấy trang bản vẽ phân biệt có sơ đồ cấu trúc chi tiết và giải thích của cỗ máy này, nhưng ở dưới cùng của bản vẽ chính lại có một dòng chữ đỏ bắt mắt:

"Nguồn động lực ban đầu chưa thể giải quyết, tạm thời gác lại."

"Ngươi đi gọi Rebecca và Herty tới đây," Gawain nhìn về phía cô hầu gái nhỏ đang đứng ngây người bên bàn, "Cứ nói ta có... thôi được rồi, ngươi cứ nhớ gọi họ tới là được."

Betty chậm rãi rời đi, để lại Gawain đối mặt với mấy trang bản vẽ còn dang dở, chìm vào suy tư. Giọng của Amber đột nhiên vang lên từ phía sau hắn:

"Ngươi đang vẽ cái gì vậy? Sao ta nhìn không hiểu gì hết?"

"Một loại tổ máy động lực," Gawain nói mà không ngẩng đầu lên, đồng thời quen tay gạt móng vuốt của tên đạo tặc bán tinh linh ra khỏi con dấu bằng bạc của mình, "Về lý thuyết, đây là một cỗ máy chỉ cần tiêu hao năng lượng là có thể tự vận hành không ngừng và kéo theo các kết cấu máy móc khác, nhưng vẫn chưa thiết kế xong."

Amber hoàn toàn hiện ra từ trong bóng tối, nàng tò mò cúi đầu nhìn những bản vẽ trên bàn: "Ồ? Ngươi đang nói đến những con ma ngẫu được khởi động bằng lõi nguyên tố sao?"

Gawain lắc đầu: "Không, hoàn toàn không phải một loại. Đây là một thiết bị thông dụng và cơ bản hơn nhiều, nhưng giá trị lại vượt xa những con ma ngẫu đó… Tiếc là, nó vẫn còn thiếu bộ phận quan trọng nhất."

Đúng vậy, thiếu mất bộ phận để đun sôi nước.