Chương 12: Bóng Ma

Chương 12: Bóng ma Vô danh trong rừng rậm.

Mảnh đất này nằm xa rời trung tâm văn minh, thuộc khu vực ít người khai phá. Tương tự như những vùng đất vô danh, khắp nơi đều là vùng hoang dã mà thổ địa dù có lãnh chúa nhưng chưa hẳn đã được khai khẩn. Vương quốc không dư thừa nhân lực lẫn vật lực để mở rộng những vùng đất này gần Gondor — vùng đất chết nơi biên giới — mà nhờ vào sự trợ giúp của tinh linh, họ tạo nên những Tòa Lính Gác Chi Tháp quanh Gondor, kéo dài thành một bức tường kiên cố bao quanh vùng đất chết rộng lớn. Các quốc gia lúc này không cần phải dự trữ binh lực quá nhiều ở biên giới để đối phó phần lớn quái vật ngẫu nhiên từ trung du đất chết, chính vì vậy biên cảnh dần sa sút trong một vòng tuần hoàn suy yếu nguy hại.

Từ Cecil lĩnh tiến về phía bắc, đến Danzon trấn không chỉ có một lối đi duy nhất, song xuyên qua cánh rừng tới quan đạo chính là đầu mối gần nhất. Nếu chọn đường khác, hoặc phải vòng xa qua toàn bộ địa khu, hoặc đi xuyên qua những vùng càng hiểm nguy hơn, không có lựa chọn nào sáng suốt hơn. Càng lấn sâu vào rừng, sắc trời càng lờ mờ, mặt đất phủ đầy lá mục, tạo nên cảm giác khó chịu. Nơi này dù chưa được gọi là đại sâm lâm nhưng một mảnh đất hoang không bị con người quấy phá, cây cối sinh trưởng dã man khiến Gawain phải căng não một chút để ứng phó.

Đời trước, hắn sống trong thành phố bê tông cốt thép nhân tạo, sau nhiều năm lang thang, hắn chỉ có thể đứng ngoài quan sát thế giới này với một tầm nhìn xa xôi. Giờ đây đặt chân vào nơi này, hắn mới nhận ra sự hiểu biết về thiên nhiên của mình vẫn còn quá nông cạn. May mắn thay, thân thể cỗ này sở hữu thể năng mạnh mẽ cùng tổng hợp tố chất ưu việt, giúp hắn dễ dàng đối mặt với thử thách sinh tồn trong hoang dã. Bên cạnh đó, Byron kỵ sĩ và Amber cũng không kém phần dày dạn kinh nghiệm xuyên rừng, nên đường đi lần này không quá tệ.

Chỉ có Herty cần chịu khổ hơn chút. Dù dòng họ Cecil đã suy giảm, đây vẫn là một gia tộc lâu đời, trực thuộc quý tộc trung lưu với danh tiếng cao quý. Herty xuất thân trong giai cấp đó, là nữ sĩ được khẳng định tài ba và đã trải qua luyện tập gian khổ trong giới quý tộc, nhưng trước sự thử thách của thiên nhiên hoang dã, nàng còn thiếu sự rèn luyện thực tế. Hơn nữa, thể lực của một pháp sư không phải điểm mạnh.

Rebecca khiến Gawain hơi bất ngờ. Vị tiểu cô nương này trông giống như nữ sinh trung học trên Địa Cầu bình thường, đi bộ qua rừng mà không bị tụt lại phía sau. Thậm chí so với những binh sĩ to khỏe khác, nàng cũng không hề thua kém. Gawain tò mò hỏi, Rebecca ngượng ngùng đáp: "Lúc nhỏ ta rất khùng, thường xuyên cùng bọn nam nhi bọn họ chạy lung tung, thám hiểm sâu vào lãnh địa rừng rậm. Khi ấy ta chưa bộc lộ ma pháp thiên phú, phụ thân nghĩ ta có thể sẽ trở thành một kỵ sĩ, vì vậy thất vọng. Nhưng dù không trở thành kỵ sĩ, ta vẫn chăm chỉ rèn luyện thể chất, bởi tổ huấn đã nói, muốn trở thành một người có thể bảo vệ dân chúng cho lãnh chúa, trước hết cần có một thể chất mạnh mẽ."

Gawain im lặng gật đầu. Nàng, tầng lớp tôn nữ cấp N+1, dù thỉnh thoảng có vẻ hơi ngốc nghếch nhưng vẫn giữ được sự giản dị và chính trực, điều hiếm thấy trong giới quý tộc. Bên cạnh đó, còn có một nữ sĩ yếu hơn thuộc N tầng tôn nữ nên mau học hỏi thêm.

"Ở sâu trong rừng có thể có ít ma vật nhưng không quá mạnh," Byron kỵ sĩ dùng trường kiếm vung lên hốt lấy một đám vật đen sì, rồi từ mũi kiếm biến chúng trở nên trong suốt và dần tan biến trong không khí. "Bóng ma nguyên tố tập trung, khu rừng trung tâm chắc chắn có điểm ma lực tự nhiên yếu, loại này không mạnh lắm."

"Chắc chắn rất yếu," Amber tay cầm tiểu chủy thủ tinh xảo vừa dò xét bốn phía vừa nói, "Nếu thực sự có điểm ma lực cao, khu rừng này đã bị phái pháp sư hoặc hiệp hội tinh thuật áp chế từ lâu. Hơn nữa thực vật xung quanh không có dấu hiệu biến dị, cho thấy nguyên tố ma lực nơi đây chỉ bình thường thậm chí không ảnh hưởng tới các loài cỏ cây."

Gawain hơi bất ngờ nhìn hai chuyên gia sinh tồn dã ngoại: "Các ngươi thật sự hiểu rõ hình dạng đó à?"

Rebecca liếc Byron: "Ở hiệu trung, phụ thân ta trước kia, Byron thúc đã từng làm lính đánh thuê."

Byron cũng không quá lưu tâm, nói qua chuyện: "Tất cả đã qua hết rồi, tiểu thư."

Amber tay cầm tiểu chủy thủ mỉm cười: "Hừm, ai mà không có chút quá khứ đáng buồn?"

Dù vẻ mặt tiểu thư bán tinh linh tràn ngập sự tự tin tỏ ý "Quá khứ ta cũng rất lợi hại, các ngươi mau hỏi đi," nhưng Gawain không định để nàng diễn. Sau nửa ngày tiếp xúc, hắn đã phần nào hiểu về tính cách nàng – kiến thức dã ngoại phong phú là do thường xuyên bị truy sát, buộc phải lẩn trốn vào rừng hoang sinh tồn, dần rèn luyện bản thân. Nhưng nếu hỏi thẳng, nàng sẽ không nói ngay mà kể một hồi dài kỳ thú về những chuyến phiêu lưu khắp đại lục, và những câu chuyện trò vui vẻ với tinh linh vương.

Khi trò chuyện, bọn họ tiến sâu hơn vào rừng. Cây cối càng ngày càng rậm rạp, tán lá che khuất ánh sáng mặt trời khiến không gian mờ ảo hơn. Gawain ngẩng đầu nhìn lên, ánh mặt trời bị chỗ chạc cây chia cắt thành từng mảnh nhỏ, giống như một chiếc đĩa lớn treo lơ lửng trên trời, tán ánh sáng rải lên thân người, lạnh lẽo hơn chút. Thể trạng yếu nhất, Betty không nhịn được hắt hơi, cảm giác tay cô nàng lạnh buốt, gần làm rơi cái chảo đang cầm trên tay.

Amber dừng xoay tiểu dao găm, bất chợt cúi thấp người, đôi mắt sáng lên sự cảnh giác, cô nhìn về phía Gawain, thở ra một làn hơi trắng: "Các ngươi có cảm nhận nhiệt độ không khí hiện tại thấp quá không?"

Herty đột nhiên ánh mắt sắc bén, trừ cái vẻ mệt mỏi lúc đi đường, nàng nâng lên pháp trượng, dồn sức lên mặt đất, đồng thời nhanh chóng niệm lên đoạn chú ngữ khó đọc: Trinh sát bẻ cong.

Đây là ma pháp thông dụng, pháp sư cấp hai trở lên có thể học, cấp chín Ma đạo sư cũng có dạng pháp thuật tương ứng. Pháp thuật không tấn công mà có tác dụng phát hiện năng lượng bị ẩn giấu trong phạm vi nhất định, ví dụ như bẫy ma pháp hoặc trường năng lượng vô hình. Ở điều kiện pháp thuật hoàn hảo, trinh sát bẻ cong có thể dò ra các vết tích năng lượng của người thi pháp đẳng cấp cao hơn một cấp. Herty là cấp ba pháp sư.

Theo trình độ nghề nghiệp, Herty là cấp ba (đế giai đỉnh phong), đã tiến vào trung giai (giai đoạn sơ cấp). Byron tuy yếu nhưng dựa vào ma pháp và kỹ năng, hiệu quả chiến đấu khá cao.

Kích hoạt trinh sát bẻ cong, Gawain phát hiện chung quanh xuất hiện sương mù. Không phải sương mù bình thường, mà là một lớp vật chất che giấu dày đặc chứa năng lượng linh thể. Chúng tụ lại từ bốn phương tám hướng, hiện diện nhiều dần và ngày một mạnh, đến mức khiến người không nhìn rõ cây cối cách vài chục mét. Trong sương mù, có vài bóng mờ mờ lóe qua khi chuyển động.

Betty hoảng hốt mở to mắt, muốn hét, nhưng bị Gawain dùng tay bịt miệng: "Xuỵt, đừng lên tiếng, kẻ trong sương mù có thể bị đánh động."

Tiểu cô nương mở to mắt, nước mắt gần rơi, một tay giữ cái chảo, cố gắng hít thở đều lại.

Gawain lắc đầu bất lực: trước đây gặp rồng to không sợ, giờ lại sợ đến vậy, đúng là người mỗi người khác nhau.

"Đó là thứ gì vậy?" Rebecca cũng hơi sợ nắm chặt pháp trượng, phía mũi pháp trượng lấp lánh những tia lửa nhỏ.

"Họ gọi là Oán Linh Mê Vụ, quỷ dữ," Herty nghiến răng nói, "Sao nơi này có thể tồn tại thứ này được?"

Oán Linh Mê Vụ, Gawain nhớ trong ký ức kiến thức, là thể loại bóng đen được tạo ra bởi linh hồn lang thang từ tối ảnh năng lượng hội tụ, hoặc do người chế tạo sản phẩm ma pháp. Loại tự nhiên sinh ra khá phổ biến, xuất hiện với xác suất rất thấp trong vùng tối ảnh. Chúng là phần "bóng tối" của môi trường, hấp thu khí tức vong linh và trở nên rất hung hãn.

Loại mê vụ này xuất hiện ngoài tư liệu không dễ phát hiện, thường sinh trưởng trong Linh giới, còn ở vật chất giới thì không có dấu tích. Trừ phi người hi sinh vô tình bước vào khu vực sâu của mê vụ, sẽ bị dần tiêu diệt bằng cách hạ nhiệt độ cơ thể, xâm nhập não, gây ảo giác khiến người không biết chuyện gì đang xảy ra cho đến chết. Mê vụ gây ngạt thở cho linh hồn, biến họ thành bóng đen lĩnh vực ký ức cuối cùng.

Việc tạo ra Oán Linh Mê Vụ không khó, nhưng điều kiện thắt chặt, yêu cầu cao với pháp sư và hiệu quả không bằng các pháp thuật khác nên các nhóm thông linh sư cũng không muốn lãng phí thời gian ở đây.

Gawain rút kiếm khai thác, nhưng không tấn công, vì Oán Linh Mê Vụ rất đặc biệt. Dù bước vào phạm vi sẽ tổn thương, nhưng nó vốn không chủ động tấn công. Những tổn thương là do tính chất bóng tối của môi trường gây ra. Chỉ khi "vật thể" trong sương mù quấy rối mới bị chúng cuồng nộ và tấn công, lúc đó khó đối phó.

Gawain chưa xác định mê vụ có bị quấy nhiễu hay không, nên không ra lệnh tấn công mà thận trọng tìm điểm yếu để chuẩn bị thoát thân khi cần. Thế nhưng khi hắn làm vậy, một tiếng cười nhẹ nhàng, không hề linh thiêng đột nhiên vang lên từ sâu trong mê vụ.

Đúng là bị đám sương mù kia trêu chọc!

Gawain thổi lên kiếm, vung về phía phát ra âm thanh một kiếm chém xuống, theo lưỡi kiếm thoát ra một vệt lửa đỏ sẫm, phân chia bóng mờ trong sương mù thành hai phần. "Hãy tập kích chúng khi chúng chợt đến rồi chợt rút, còn mặc cả nhân dạng trắng kia!"