Chương 11: Con đường phía trước từ từ

Chương 11: Con đường phía trước

Việc xông pha dị giới vốn không phải chuyện lãng mạn dễ dàng. Giữa những di tích kích động lòng người, ma pháp huyền bí, cự thú dữ tợn cùng anh hùng cố sự, điều mà mọi người không thể tránh khỏi chính là đối mặt với những vấn đề thực tế—ví như ăn uống giữa màn trời chiếu đất ra sao, làm thế nào để lấp đầy bao tử.

Cuộc hành trình đào vong vội vàng rong ruổi khắp nơi, đặc biệt khi tòa thành bị công phá, những người thân vệ liều chết bảo vệ đến tận khoảnh khắc cuối cùng, không ai có đủ thời gian chuẩn bị công phu để mang theo lương khô đựng trong hành lý. Đám người cuối cùng xuất phát từ nơi tiên tổ lăng tẩm, nơi đó cũng không giống như khu vực có thể cất giữ đồ ăn. Vì vậy, Amber đang đói bụng hết sức, mọi người đều cảm nhận được cái lửa sém lông mày của vấn đề thực tế.

Xung quanh chỉ là đất hoang trụi lủi, ngay cả một cọng cỏ cũng chẳng thấy. Đối diện sườn núi là biển lửa của phế tích Cecil lĩnh từ lâu đã hóa tro bụi. Nhưng ở phía dưới sườn núi, xa hơn một chút lại có một mảnh rừng rậm. Trước kia, nơi này từng là vùng ma pháp thời Trung cổ. Thành trấn bên ngoài rừng được gọi là “nguy hiểm đại danh từ”, văn minh đèn đuốc không thể chiếu rọi tới, ngoài các mãnh thú còn có cường đạo và quái vật. Thế nhưng rừng rậm đồng thời cũng có một ý nghĩa khác: đồ ăn ở đó khá phong phú.

Muốn tiến về phía bắc tới trấn Danzon thì không còn cách nào khác ngoài việc phải xuyên qua mảnh rừng này. Một đoàn người dừng chân tại vùng rừng biên giới chọn nơi bằng phẳng, khoáng đạt tạm nghỉ ngơi, sau đó bắt đầu phân công người tìm kiếm thức ăn và tránh kẻ địch.

Gawain đầu tiên liếc nhìn cô tiểu thị nữ ngốc nghếch một chút—Betty tiểu cô nương quả thật thiếu cảm giác tồn tại, nhưng gan dạ thì có thừa. Trước đó khi cự long bay tới, nàng cũng không hề khóc thét; có thể do sợ đến choáng váng mà không phản ứng được. Lúc này, nàng vẫn chăm chú nắm chặt cái chiếc chảo trong tay, đứng khựng bên chỗ cũ với vẻ khẩn trương và bất an. Khi nhận thấy ánh mắt Gawain nhìn về phía mình, nàng rụt cổ lại một chút.

"Betty, Herty, Rebecca, ba người ở lại đây. Byron, ngươi làm hộ vệ," Gawain nói, "Những người còn lại theo ta đi săn. Còn mày, Amber, đừng rời mắt."

Betty không có khả năng chiến đấu; Herty và Rebecca là pháp sư, tuy khác biệt, nhưng cũng không thích hợp truy đuổi nhân vật dã thú trong rừng. Các nàng tiêu hao quá nhiều tinh lực, từ trận chiến trong thành bảo đến giờ vẫn không có cơ hội hồi phục, mà đối với người nắm pháp thuật mà nói, tinh thần tốt là điểm mấu chốt phát huy thực lực. Vậy nên để lại họ canh giữ doanh trại để chóng hồi phục, còn những người khác có thể dốc sức đi săn.

Ba chiến sĩ trung thành gia tộc không hề oán than với quyết định này. Amber thì trợn lớn mắt lên:

“Tại sao ta cũng phải đi? Ta còn rất mệt kia kìa!”

Gawain trừng mắt: “Mày đừng có ‘sờ sờ’ cái lỗ tai của mình nữa, dù sao cũng có một phần huyết thống tinh linh. Không đi theo ta vào rừng săn thì mày định tổ tiên mình sống trên cây để làm gì?”

Amber méo miệng đầy oán thán: “Ngươi có thành kiến chủng tộc rồi! Ai bảo tinh linh phải đi săn trong rừng? Ta học miêu hành, không phải tuần lâm!”

“Thế mày đào mộ ta đi.”

“Được rồi, được rồi.”

Gawain dẫn theo ba chiến sĩ cùng Amber, tự nhận mình đã… 'bán tinh linh', vào rừng đi săn; để lại Byrne cùng ba nữ sĩ trung thành bảo vệ doanh trại. Hắn còn dùng số ma lực ít ỏi còn lại bố trí một vài phù văn cảnh giới phía sau. Herty mệt nhoài ngồi trên tảng đá; Rebecca thì dẫn Betty dạo quanh trong phạm vi cảnh giới của Byrne, sau đó ôm một nhánh cây khô tìm được đem về.

Rebecca chất đống nhánh cây lên mặt đất rồi rút lui hai bước, nâng cao pháp trượng niệm chú nhóm lửa. Một quả cầu lửa không ổn định bùng lên trong không khí. Herty nhìn quả cầu lửa và nói: “Thôi để ta nhóm lửa cho.” Nàng dùng ma pháp tạo đống lửa ổn định, mặt đất và không khí bắt đầu bớt lạnh, trong gió đêm hàn khí dần dần tan biến khỏi thân thể. Herty thở dài, bất đắc dĩ nhìn Rebecca: “Sao mày vẫn chưa học được Hỏa Cầu Thuật cơ bản?”

Rebecca cúi đầu ngượng ngùng đáp: “Xin lỗi, bác gái.”

“Đừng tỏ vẻ như không còn tương lai vậy. Dẫu có xin lỗi cũng không cần cúi đầu như thế.” Herty lau trán thở dài: “Mày đã được kế thừa tước vị người rồi, có hiểu không? Hôm nay biểu hiện như thế thật khiến tiên tổ thất vọng, dù hắn không tỏ ra ngoài.”

Rebecca lo lắng: “Thế giờ phải làm sao?”

Herty ngẩn ngơ: “Ai làm được gì đâu? Nhìn gia tộc bây giờ thế này, chắc chẳng có ai trong dòng họ Cecil khiến tiên tổ hài lòng. Chúng ta bây giờ chẳng thể so sánh với huy hoàng ngày trước.”

Rebecca mím môi, trong lòng dậy lên bao nhiêu vấn đề lớn mà từ nhỏ dựa theo cuộc sống quý tộc và giáo huấn không thể lí giải hết—từ ma triều, quái vật đến tiên tổ “sống lại” trong quan tài… tất cả làm nàng kinh ngạc và bối rối. Sau một lúc im lặng, nàng lấy hết dũng khí hỏi:

“Bác gái, ngài có thật tin là tiên tổ đã sống lại không?”

Herty nhìn con mắt nàng, dễ dàng nhận ra được sự hoài nghi trong lòng:

“Ngươi đang nghi hoặc tiên tổ, hay nghi hoặc tiên tổ hồi sinh?”

“Thực ra ta biết không nên nghi ngờ, nhưng chuyện này quả thật khó tin.”

“Ta cũng vậy, nhưng sự thật vẫn ở trước mắt,” Herty gật đầu, “Mấy học trò ma pháp đều học câu đầu tiên: Chân lý đôi khi trái nghịch với thường thức, nhưng chân lý vẫn là chân lý. Câu ấy cũng áp dụng cho ma pháp bên ngoài.”

Nhìn thấy Rebecca suy nghĩ, Herty nhỏ giọng thêm: “Dù tiên tổ hồi sinh vì lý do gì, gia tộc Cecil tiên tổ hồi sinh là sự thật không thể phủ nhận.”

Betty nghe lỏm câu chuyện của hai nữ chủ nhân nhưng không hiểu gì, chỉ im lặng ôm chiếc chảo trong tay.

Chẳng bao lâu, Gawain dẫn ba chiến sĩ cùng Amber quay lại. Cuộc săn không quá phong phú, nhưng được xem là đủ khiến người ta hài lòng. Bọn họ mang về ba con thỏ, hai con chim lớn chưa biết tên với bộ lông rực rỡ. Đồng thời còn hái được một đống lớn quả dại, đủ để lấp đầy bao tử không thành vấn đề.

Amber nhanh nhẹn xử lý nội tạng chim lớn, Gawain mỉm cười: “Còn bảo mày không biết đi săn, kỹ năng này có thể coi kém gì người trong Hôi Tinh Linh ở Đài Mộc Lâm đâu.”

Đài Mộc Lâm thuộc vùng rừng rộng lớn ở biên giới phía tây của vương quốc Anso và bộ tộc Aogulei. Sinh sống tại đây, người Hôi Tinh Linh—một loại tinh linh—được xem là thợ săn ưu tú nhất thế giới, nhất là trong việc truy đuổi con mồi giữa rừng sâu.

Gawain nhận thấy mình thật sự cần bù đắp kiến thức về thế giới này, nên tranh thủ lúc rảnh rỗi lục lại ký ức, học hỏi thật nhanh. Hắn cố tỏ ra như một người bản địa thật thụ.

Amber vừa dọn dẹp nội tạng chim vừa không ngẩng đầu, trả lời: “Không hổ là đại anh hùng bảy trăm năm trước, ngươi nói về Hôi Tinh Linh, giống như chương trình ấy cũng có vài trăm năm lịch sử. Ngươi biết gì không? Ngày nay Hôi Tinh Linh làm dược liệu xuất nhập khẩu, chẳng còn đi săn nữa đâu.”

Gawain câm nín. Amber thao tác thuần thục xuyên con mồi qua một cây trường mộc côn rồi để cạnh đống lửa, quay sang nhìn hắn:

“Nói cho ngươi nghe, ta thật sự không biết cách đi săn. Dù có chút bán tinh linh huyết thống, năm đó ta đã sống trong xã hội loài người, là một tên đạo tặc già nuôi sống ta.”

“Vậy sao ngươi cứ thành thạo vậy?”

“Dù không biết đi săn, ta biết ăn cắp gà cơ mà!” Amber cười như một tiểu cô nương vừa đào được mồ mả tổ tiên về để tâm sự, “Tay nghề đó đều học từ lúc ấy.”

Gawain chỉ biết ngậm ngùi. Herty nghe vậy nhăn mặt: “Thật thô tục không chịu nổi.”

Amber nhún vai: “Vâng vâng, ta thô tục, ai bảo ta là tiểu đầu đường mà, chỉ biết túm tiền trong túi người qua đường, còn mấy người suốt ngày sống trong thành bảo, công khai giật tiền quý tộc hả?”

Amber vừa dứt lời, Byrne kỵ sĩ rút kiếm ra, khoác lên cổ nàng một cái. Bán tinh linh lập tức toát mồ hôi lạnh đứng tại chỗ.

Gawain vẫy tay, thu kiếm cho Byrne, rồi tò mò hỏi Amber:

“Ta thắc mắc, không bàn những chuyện khác, chỉ riêng cái miệng của ngươi lại sao từ trước đến giờ chưa bị ai đánh chết?”

Amber còn chưa kịp đáp thì Gawain đã bắt chước giọng nàng, tự đắc nói:

“Đào mệnh bản sự nhất lưu—phải không?”

Amber im lặng.

“Được rồi, tạm gác sang một bên hết mâu thuẫn giai cấp hay ý thức xung đột. Hiện tại chúng ta đều trên một chiếc thuyền,” Gawain thở dài, tiện tay lấy một quả đặt gần miệng, “Cả đại gia trước tiên phải hồi phục thể lực, pháp sư phải nắm chặt thời gian hồi phục pháp lực, trưa trước chúng ta phải xuất phát. Đêm qua chúng ta đã xuống đất, không thể chần chừ thêm nữa.”

“Betty, ngươi để cái chảo đó sang một bên đi,” Rebecca nhìn tiểu thị nữ hiền từ nhắc nhở, “Bây giờ chưa dùng tới.”

Betty nhìn nữ chủ nhân, rồi nhìn cái chảo trong tay, lưỡng lự giây lát.

Gawain hơi tò mò: “Tại sao ngươi cứ giữ chặt cái chảo đó?”

Betty e dè, rụt cổ, siết chặt chuôi chảo: “Phu nhân Hansen nói với ta, sau này ta sẽ phụ trách làm xúc xích và bánh mì, đều dùng cái chảo này.”

“Hansen phu nhân là người quản lý bếp trong thành bảo,” Herty nhỏ giọng giải thích cho Gawain, “Nhưng bà ấy đã chết rồi.”

Gawain thở dài, nhìn mấy đốm tàn nhang trên mặt tiểu cô nương:

“Cái chảo đó sẽ là của ngươi, sau này đều do ngươi quản lý,” hắn nói, “Giờ thì ngươi để nó sang một bên và đi ăn đi.”