Chương 120: Thần thuật cùng ma pháp

Chương 118: Thần thuật cùng Ma pháp

Pittermann mời Gawain vào trong ngôi nhà gỗ. Lão tuy đã cao tuổi, mái đầu bạc, nhưng ánh mắt lại rất tinh ranh, linh hoạt, càng sắc sảo hơn những kẻ trẻ tuổi gian xảo. Một tay lão ân cần bê trà rót nước, một tay lén nhìn Gawain: “Công tước tự mình đến đây, chẳng phải là gặp phải việc nan giải cần đến pháp thuật Druid giúp đỡ sao? Hay là ngài đã đổi ý, chuyển sang hứng thú với nghi thức chuyển vận và xem bói?”

Gawain lướt mắt nhìn quanh căn phòng được bày biện gọn gàng, sạch sẽ. Nơi này sắp xếp lại rất có trật tự, bàn luyện kim, nơi thí nghiệm và khu điều chế dược liệu đều được xếp đặt chỉnh tề ở góc Tây Bắc. Khu sinh hoạt thì giản đơn, mộc mạc. Cảnh tượng này hoàn toàn trái ngược với lần trước hắn đến, nơi đó bẩn thỉu lộn xộn.

Nghe tiểu lão đầu nói, Gawain không thèm nhìn thẳng, chỉ lạnh lùng đáp lời: “Ta rất hứng thú với quá trình điều chế luyện kim dược liệu, cũng như chúc phúc trong đó.”

Pittermann kinh ngạc hỏi: “Phối trộn dược thủy và thuật chúc phúc? Vì chuyện nhỏ như vậy, ngài còn thân đến tận đây?”

Gawain vẫy tay đáp: “Chỉ là đi ngang qua, tiện thể thỏa mãn chút ít tò mò thôi. Hơn nữa, ta nhớ trước đây từng nói với ngươi muốn nâng cao sản lượng dược liệu cho nông dụng, thành quả đến đâu rồi?”

Pittermann mặt hơi cau lại: “Không dễ dàng như ngài nghĩ đâu, thời gian cũng chưa đủ.”

Gawain vẫy tay tiếp: “Chưa có thành quả cũng không sao, để ta xem tiến độ công việc là đủ rồi.”

Pittermann thở phào nhẹ nhõm, mặt mày tươi cười: “Điều đó thì không thành vấn đề, ta vừa định bắt tay làm việc đây.” Nói rồi, lão đi về hướng khu điều chế dược liệu, chuẩn bị phối trộn dược thủy. Dù sao, công việc thường nhật của lão cũng là điều chế những loại dược chất này, coi như vừa lòng chút sở thích kỳ quái của lão Công tước già.

Gawain theo sát phía sau, nhìn tiểu lão đầu bận rộn với các loại dược liệu và dụng cụ luyện kim. Trong lòng hắn bắt đầu dấy lên những suy nghĩ phức tạp.

Ma năng động cơ thành công — điều này thật sự khiến người ta phấn khởi, ai mà không ngẩn ngơ trước thành công hiển hiện ấy? Herty và Rebecca đều đắm chìm trong niềm vui ấy, Gawain cũng không ngoại lệ. Nhưng trong lòng hắn không chỉ có vui sướng mà còn là nghi hoặc: Ma lực rốt cuộc là gì? Quy luật của thế giới này là chuyện gì?

Hoạt động của ma năng động cơ rõ ràng tiết lộ một logic, một quy luật tồn tại. Nó cho thấy thế giới này không phải là các hiện tượng tách rời độc lập mà là liên kết, tương hỗ với nhau. Có thể liên hợp thành thể hệ — sức đẩy pháp trận khiến piston chuyển động, piston kéo theo trục cong và cán cần, bánh phi luân xoay tạo ra quán tính, quán tính khiến động cơ vận hành liên tục; động cơ lấy năng lượng từ ma võng, ma võng hấp thu năng lượng từ môi trường tự nhiên.

Mọi thứ nhìn vậy là trật tự, khép kín hoàn chỉnh. Nhưng ma lực ban đầu từ đâu mà đến? Ma võng hấp thu từ môi trường tự nhiên trong lòng đất? Vậy cuối cùng ma lực trong thiên nhiên đó có thật sự vô tận? Có thể không ngừng bổ sung nguồn năng lượng cho ma võng, bất tận bất diệt? Hay trên đời này năng lượng bảo toàn đều không được tuân thủ? Hay là ma lực thật chất có nguồn gốc, có giới hạn dự trữ, chỉ vì con người không cách nào đo lường, cho nên quen tưởng nó vô hạn, nhưng rồi sẽ có ngày bị dùng cạn?

Những câu hỏi ấy khiến người ta phiền não. Gawain thậm chí không quan tâm đến bản chất “sức đẩy” của ma pháp trận là vật gì. Thật lòng mà nói, khi nhìn ma năng động cơ quay tròn, trong lòng hắn vừa vui vừa lo. Máy móc vận hành trực quan thể hiện sự hao tổn năng lượng, so với phù văn lò luyện trạng thái tĩnh, khiến hắn nhận thức rõ quá trình “tiêu hao năng lượng”. Nhưng hắn chưa quen với việc không thấy vật chất lưu trữ năng lượng – không có chất đốt ma lực, không có pin, không có dây dẫn, cũng không có thiết bị đếm lượng năng lượng tiêu hao. Điều này đem lại cho hắn một cảm giác hoang mang, như thể mấy cái ma năng động cơ bỗng dưng ngừng vận hành.

Trên Địa Cầu, dù sao cũng có nhà máy đốt chất đốt mới tạo điện ra, nhưng ở đây chỉ có ma võng rộng lớn và trống rỗng. Người ta có thể quen với hiện tượng này, nhưng Gawain lại bối rối khó chịu.

Hắn muốn hiểu ma lực bản chất sâu xa, muốn biết thế giới này vận hành vì sao có thể như thế. Tại sao nước chuyển hóa thành hơi nước lại khó giữ được hình thể tam thể? Tại sao cảm ứng điện từ mất hiệu lực, nhưng từ trường và điện trường vẫn tồn tại? Lý thuyết điện từ và quang học thông thường không thể giải thích?

Những mâu thuẫn đó khiến hắn cảm thấy bị ngăn cách, như vật chất không tồn tại tự nhiên nữa mà bị một thế lực thần bí cưỡng ép thiết lập. Bọn họ tự tạo dựng vô số hiện tượng và tính chất lý hoá, không phải vì thế giới vi mô chống đỡ, mà vì “nó vốn phải như vậy”.

Mâu thuẫn cùng cảm giác ngăn cách ấy tạm thời bị công việc chi phối dập tắt. Nhưng khi ma năng động cơ vận hành một khoảnh khắc, ý nghĩ của Gawain lại bùng nổ trở lại. Hắn biết muốn giải thích tỷ mỷ nguyên lý của thế giới là không thể. Muốn hiểu chân lý sâu xa, phải bắt đầu từ quan sát hiện tượng bên ngoài, từ kinh nghiệm thực dụng.

Chẳng hạn ban đầu quan sát các loại ma pháp trong thế giới này, cũng như cơ chế hiệu lực của chúng. Herty và Rebecca là pháp sư chính thống, mặc dù thiên phú lệch pha, nhưng Gawain không tìm hai nàng, mà tìm Pittermann. Bởi hắn biết một điều: pháp thuật Druid là đặc trưng nhất thế giới này, là khởi nguồn, biến thiên, có thể hé lộ bí mật ma pháp.

Druid pháp thuật xuất phát từ thần thuật. Pittermann đã chuẩn bị tất cả vật liệu điều chế dược liệu và đạo cụ cử hành nghi thức Druid. Một tay làm việc, một tay nói: “Phối trộn luyện kim dược phẩm không khó. Cơ bản nhất, nguyên liệu thôi hóa dược đều rẻ tiền, thảo dược khắp nơi có, chủ yếu tốn thời gian ở công đoạn cuối chế biến như hun khói, phơi nắng, nghiền nhỏ... phần này có thêm chút nhân thủ không khó khăn.”

Lão vừa nói vừa cho bụi phấn đuôi cá, hạt cỏ và tía tô hoa cúc vào vật đựng đang làm nóng, thêm nước cất và dược thủy đã chế sẵn. “Ta nghe Amber kể về phát minh chế độ lao động, ví dụ phân chia quy trình làm việc, trách nhiệm rõ ràng, dây chuyền sản xuất, thật khó ngờ. Như vậy có thể phân giải quy trình phức tạp luyện kim dược cho người ngoài nghề làm, nhưng điểm mấu chốt thì không giải quyết được.”

Vật chứa bên trong bắt đầu sủi bọt, tỏa ra mùi cay nồng, Pittermann mau chóng thêm loại dược thủy mới để cân bằng hỗn hợp.

“Trước đây, dược thủy chế tạo theo trình tự chỉ là vật thường, lực cực yếu, dù có hiệu quả cũng nhỏ. Muốn phát huy kỳ diệu ma pháp, nhất định phải rót ma lực vào, phải dùng Druid nghi thức mới làm được.”

Lão đậy nắp, dẫn hơi bốc lên qua ống đồng, khí thể được dẫn sang phòng lạnh đông tụ thành giọt chất lỏng màu xanh nhạt. Tiểu lão đầu thu thập từng giọt cẩn thận, cuối cùng làm ra chén nhỏ để bên cạnh tế đàn nhỏ.

Gawain chăm chú quan sát thao tác của tiểu lão đầu. Thấy lão trang trí tế đàn bốn phía bằng các phù văn đại diện Phong, Hỏa, Khí, Hậu tố nguyên tố, khắc trên tấm gỗ phiến. Phía trong đặt hai cái thủy tinh Bạch thủy tinh rất phổ thông, rẻ tiền.

Tiếp đó, Pittermann bắt đầu ngâm nga nghi thức Druid tối nghĩa. Gawain mở ma lực quan sát, thấy lão dần tràn ngập quang huy ma lực, năng lượng dẫn theo phù văn tạo hình học đặc biệt, kích thích bán thành phẩm dược liệu rung động, màu sắc dược liệu cũng chuyển từ xanh nhạt sang xanh thẫm.

Khi đến lúc chuyển biến hoàn thành, Pittermann ngừng ngâm chú, lấy hai thủy tinh ra đặt lên tế đàn nhỏ. Lão nghiêm trang niệm lên lời cầu tự nhiên thần linh: “Vĩ đại thần linh tự nhiên! Sinh mệnh hộ trì chúng sinh! Vĩ đại linh khí tự nhiên! Lâm Mộc Chi Tâm! Sinh mệnh hướng dẫn nhân gian! Ngươi tín đồ thành kính cầu khẩn, mong thần linh đáp lại, ban phước lành từ tượng mộc cây cọ dù là tượng gỗ thường hay tượng thánh vương, ban tin vui cho dược thủy, cho sinh mệnh năng lượng tràn đầy, hỡi dược thủy đã hoàn thành chưa?”

Pittermann cúi đầu xem xét, xác nhận dược thủy đã hoàn toàn biến đổi xong. Lão ngừng ngay lời cầu nguyện, cười vang, lấy dược liệu xuống cho Gawain xem: “Ngươi xem đây, mới ra lò dược thủy sinh trưởng thần kỳ, còn nóng hổi đây.”

Gawain cầm chén dược tề nóng trên tay, cảm giác toàn thân nổi gai ốc, cả mặt râu tóc cũng không che giấu được trạng thái run rẩy. Lão tiểu tử này đoạn cầu nguyện kiểu đó rốt cuộc là cái gì thế?! Nhưng so với tín đồ Thượng Đế đã bị tiêu diệt bảy tám chục lần cầu nguyện, đoạn cầu nguyện này làm Gawain khẳng định: Druid thần thuật từng tồn tại quả thực đã bị diệt vong hoàn toàn. Hiện nay chỉ còn Druid ma pháp.

Hắn để chén nhỏ dược tề nóng cạnh bên, nhìn Pittermann, nói: “Nếu ta nhớ không lầm, ngươi vừa cầu nguyện là giáo phái Lâm Mộc Chi Tâm của Druid, nằm trong tuyển tập ‘Tùng Lâm Thánh Ngôn’.”

Pittermann hơi giật mình: “Ngài thậm chí biết cả chuyện này sao?!”

Gawain vẫy tay: “Ta có xem qua quyển đó. Ý ta là —Druid pháp thuật đúng là xuất phát từ thần thuật à?”