Chương 125: Có phiền toái

Tên buôn nô lệ có biệt hiệu "Kim Nhãn" Phikal được dẫn vào. Đây là một nam nhân có vóc người to béo nhưng ánh mắt lại vô cùng tinh anh. Giống như đại đa số những kẻ buôn nô lệ ở thời đại này, trên người hắn treo đầy những món trang sức diêm dúa cùng những con dấu, ấn tín và dây triện vô nghĩa — bọn buôn nô lệ thường rất giàu, khi có của ăn của để, thậm chí chúng còn có thể sánh ngang với tiểu quý tộc. Thế nhưng, theo luật pháp của các quốc gia và quan niệm truyền thống của đa số giáo hội, việc buôn bán nô lệ sẽ làm vấy bẩn linh hồn, vì vậy dù có nhiều tiền đến đâu, một tên buôn nô lệ cũng không được phép có được thân phận quý tộc, kể cả việc quyên tiền để trở thành "Hiệp sĩ nước bọt" hay "Kỵ sĩ danh dự" cũng không xong. Do đó, những gã nhà giàu lắm của này đều thích treo lên người một đống trang sức lộng lẫy cùng ấn tín và dây triện tự thiết kế để phô trương thân phận và tự thỏa mãn.

Đi cùng "Kim Nhãn" còn có hai nông nô, một nam một nữ. Họ là huynh trưởng và muội muội của tên nông nô đã chết tên "Sam". Ba huynh muội họ bị bán đến đây cùng nhau, nhưng còn chưa kịp ăn một bữa cơm nóng, người em đã chết ngay trên bến tàu. Nỗi sợ hãi và căng thẳng trên mặt hai người huynh muội hoàn toàn lấn át đi nỗi đau buồn vốn có. Mất đi người thân cố nhiên là đau thương, nhưng điều đáng sợ hơn chính là sự trừng phạt có thể giáng xuống đầu những người còn sống — họ biết rõ và cũng chấp nhận một sự thật, rằng trong mắt quý tộc, nông nô không được tính là người. Một tên nô lệ nổ tung trên bến tàu, đối với quý tộc mà nói, đó là một tổn thất không thể tha thứ — ngài chẳng những mất đi một tên nô lệ, mà còn làm ô uế mặt đất. Vì vậy họ sợ hãi, lo lắng về cơn thịnh nộ sắp trút xuống đầu mình, và họ cho rằng lãnh chúa gọi mình đến chính là để trừng phạt. Nếu chỉ bị bắt làm việc thay cho cả ba người thì còn tốt, điều họ thực sự lo lắng là bị quất roi và bỏ đói, ở thời đại này, cả hai thứ đó đều có thể lấy mạng một tên nô lệ phạm lỗi.

Tên buôn nô lệ "Kim Nhãn" Phikal cũng đang chìm trong sợ hãi, thậm chí còn sâu sắc hơn, bởi vì tên nông nô bị tà thuật biến thành quả bom kia chính là do hắn mang tới. Đống vàng bạc treo đầy người không thể mang lại cho gã đàn ông to béo này chút cảm giác an toàn nào. Hắn biết rõ thân phận của mình, cũng biết rằng khi có lý do chính đáng, một vị Công tước muốn xử tử một tên buôn nô lệ là chuyện đơn giản đến mức nào: sẽ chẳng có ai đứng ra bênh vực hắn.

"Kim Nhãn Phikal?" Gawain lên tiếng, vừa mở miệng đã khiến gã mập lùn người đầy vàng bạc châu báu kia sợ đến run lên bần bật. "Nông nô Sam là do ngươi mang tới?"

"Vâng... vâng thưa đại nhân," Phikal sợ hãi gật đầu. "Nhưng ta tuyệt đối không có ác ý gì đâu, đại nhân! Ta cũng không thể nào có liên hệ với bọn tà thuật sư hay Tà giáo đồ được! Ta chỉ là một thương nhân lương thiện, chưa bao giờ làm chuyện gì..."

Kỵ sĩ Philip dùng chuôi trường kiếm vẫn còn trong vỏ gõ xuống đất: "Hỏi gì đáp nấy!"

Phikal vội ngậm miệng, cúi đầu nhìn mũi giày của mình. Gawain tiếp tục hỏi: "Trước khi được đưa đến đây, người chết đã tiếp xúc với những ai? Ăn gì, dùng gì? Có biểu hiện gì bất thường không?"

Pittermann đã kiểm tra phản ứng ma pháp trên người tên buôn nô lệ này và không phát hiện ra khí tức của pháp thuật Druid. Vẻ mặt của đối phương cũng không giống kẻ dưới trướng của Tà giáo đồ, rất có thể hắn chỉ bị lợi dụng làm công cụ. Điểm này Gawain vẫn có thể đoán được.

Phikal lau mồ hôi: "Thưa... thưa đại nhân, mấy ngày trước khi lên thuyền, các nông nô đều bị nhốt trong nhà kho, ăn uống đều giống như những người khác, không có gì khác biệt cả..."

"Tốt nhất ngươi nên nói thật," Amber đứng sau lưng Gawain, cáo mượn oai hùm mà thêm vào, vừa nói vừa xoay xoay con dao găm nhỏ trong tay. "Ở đây bọn ta có cả ma pháp sư, Druid, thậm chí còn có bóng đen đại tông sư! Rút hồn ngươi ra để tra khảo cũng là chuyện dễ như trở bàn tay — đừng tự tìm đường chết."

Gawain lặng lẽ liếc nhìn cô nàng bán tinh linh, nhưng cũng không vạch trần lời nói hươu nói vượn của cô ta. Ở phía đối diện, mồ hôi trên trán Phikal đã tuôn ra như suối, chảy thành dòng. Đối với một người bình thường không hiểu biết về ma pháp, họ căn bản không phân biệt được sự khác nhau giữa các chức nghiệp siêu phàm, cũng không biết linh hồn pháp thuật thuộc lĩnh vực nào. Trong mắt họ, những chức nghiệp pháp hệ thần bí khó lường gần như là toàn năng, nên lời bịa đặt của Amber đã phát huy hiệu quả rõ rệt.

"Vâng... thưa đại nhân, ta nói thật!" Phikal vội vàng đáp lời. "Thực ra... thực ra tên nông nô Sam đó có chút đặc biệt..."

Gawain gõ nhẹ lên bàn: "Đặc biệt?"

"Đúng vậy, hắn vốn được ta dự định đưa đến tòa thành của Tử tước Andrew để làm việc," Phikal nói một hơi. "Nhưng kỵ sĩ lão gia do ngài phái đến thị trấn đã dùng giá cao hơn để thu mua số lượng lớn nô lệ. Số nô lệ trong tay ta lại không nhiều, cho nên... cho nên..."

"Cho nên ngươi đã lôi tên nông nô vốn đã định đưa vào tòa thành kia ra để cho đủ số?" Gawain cau mày. "Tại sao một nông nô lại được đưa vào tòa thành?"

"Sam là một nông nô tay chân cần cù lại lanh lợi. Hắn không chỉ biết làm nông, mà còn biết nuôi ngựa và dọn dẹp chuồng gia súc. Tử tước Andrew vừa hay đang cần một nô bộc mới..." Phikal khổ sở bẻ các ngón tay. "Đối với hắn mà nói, đây cũng là một con đường thoát — ngài biết đấy, nông nô trong tay ta có thể là nông nô, nô công, hoặc khế ước nô, nhưng một khi đến tay trang viên chủ thì sẽ vĩnh viễn là nông nô. Nhưng nếu có thể được đưa vào tòa thành, biết đâu hắn còn có thể trở thành người hầu..."

"Nhưng kỵ sĩ Byron trả thêm bốn đồng bạc, thế là ngươi lôi Sam về thuyền chở nô lệ," Gawain ngắt lời Phikal, rồi quay sang nhìn hai người huynh muội của Sam. "Các ngươi ngẩng đầu lên, không cần căng thẳng — trước khi đến đây, huynh đệ của các ngươi có biểu hiện gì khác thường không?"

Người huynh trưởng có vẻ can đảm hơn một chút, lên tiếng trả lời trước: "Có ạ. Mấy ngày nay Sam cứ luôn miệng nói rằng hắn rất buồn ngủ, lại còn đang nói chuyện dở thì bỗng im bặt. Có lúc, hắn còn đang đứng không mà ngủ gật."

Gawain ngẩng đầu nhìn Pittermann, quả nhiên trên mặt lão Druid già lộ ra vẻ đăm chiêu. Sau đó, ông ta lên tiếng: "Tình trạng này xuất hiện từ khi nào?"

Cô muội muội nông nô xanh xao vàng vọt cất lời: "Bảy ngày... hoặc là tám ngày trước, chắc chắn không quá mười ngày."

Không thể trông mong họ nhớ được ngày giờ cụ thể.

Gawain hỏi Herty đang đứng bên cạnh mình: "Byron đến trấn Danzon và thông báo thu mua nô lệ là khi nào?"

Sắc mặt Herty nghiêm trọng, nàng đã nghĩ đến một vài khả năng: "Bốn ngày trước."

"Nói cách khác, nông nô Sam đã có biểu hiện bất thường từ trước khi Byron đến trấn Danzon, rất có thể khi đó hắn đã bị tà thuật khống chế. Mà hắn vốn dĩ được sắp xếp đưa đến tòa thành của Tử tước Andrew..." Gawain vừa nói, vừa chậm rãi nhìn quanh. "Việc hắn được đưa đến đây chỉ là một sự cố ngoài ý muốn."

Herty hít sâu một hơi: "E rằng người hàng xóm của chúng ta sắp gặp phiền phức rồi."

"Phiền phức của hắn, chẳng mấy chốc sẽ biến thành phiền phức của chúng ta," Gawain chậm rãi nói. "Vạn Vật Chung Vong Hội khởi nguồn từ các Druid, tà thuật của chúng đều biến tướng từ các pháp thuật thuộc phe sinh mệnh và sức mạnh tự nhiên. Người sống không chỉ là vật liệu cho pháp thuật của chúng, mà còn là vật dẫn cho rất nhiều loại ôn dịch tà thuật. Trấn Danzon dân số quá đông, lại ở quá gần chúng ta... Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, kỵ sĩ Byron vẫn còn đang ở trấn Danzon, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì gửi về, chúng ta không thể bỏ mặc anh ta được."

Herty lo lắng nhìn về phía vị Druid duy nhất trên lãnh địa: "Pittermann, ngài cho rằng bọn chúng sẽ gieo rắc ôn dịch ở trấn Danzon sao? Đưa người nhiễm bệnh vào tòa thành, nghe giống như muốn nhắm vào lãnh chúa hơn..."

"Khó nói lắm. Cấu tạo não của bọn Tà giáo đồ không giống người thường, thành phần chủ yếu là hồ nhão và bùn cống," Pittermann nghiêm mặt nói. "Phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

"Nơi này không thể chờ đợi viện trợ từ vương quốc, chỉ có thể tự chúng ta hành động," Gawain đứng dậy. "Phải giải quyết tận gốc vấn đề trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. Nhưng bây giờ chúng ta không thể xác định được kẻ địch có bao nhiêu người, mạnh yếu ra sao."

Pittermann lên tiếng: "Về phương diện này, ta có thể ước tính sơ bộ. Sam đã bị tà thuật 'Vong Hồn Triệu Hoán' biến thành quả bom. Dựa vào uy lực lúc đó và khí tức còn sót lại, kẻ thi triển pháp thuật không quá trung giai, rất có thể chỉ là một hắc ám Druid vừa đạt đến cấp năm, và số lượng sẽ không nhiều — Vạn Vật Chung Vong Hội rất ít khi tổ chức các hành động quy mô lớn, đặc biệt là khi phá hoại các thành trấn. Chúng thường chỉ cử một hoặc hai thành viên tinh nhuệ, dựa vào mưu kế xảo quyệt và tà thuật quỷ dị để gây ra thiệt hại cực lớn."

Gawain trầm ngâm: "Vậy nên chúng ta có thể chỉ phải đối mặt với một hoặc hai tà thuật sư cấp năm hoặc thấp hơn. Số lượng không phải vấn đề, điều thực sự đáng lo ngại là những pháp thuật quỷ dị của bọn hắc ám Druid. Trong trường hợp tồi tệ nhất, Tử tước Andrew thậm chí có thể đã bị tà thuật khống chế, vì khống chế sinh vật sống cũng là sở trường của đám hắc ám Druid đó."

Sau một thoáng im lặng, Gawain vẫy tay với "Kim Nhãn" Phikal, kẻ đã đổ mồ hôi đến sắp mất nước: "Ngươi có thể đi, nhưng ta khuyên ngươi dạo gần đây tốt nhất đừng đến gần trấn Danzon, cứ đi về phía bắc thì hơn."

Tên buôn nô lệ run rẩy rời đi, chỉ còn lại hai huynh muội nông nô cúi đầu đứng đó, căng thẳng đến mức sắp ngất đi.

Thế nhưng Gawain thực sự không biết họ đang nghĩ gì. Dù có ký ức được kế thừa, dù đã sống ở thời đại này mấy tháng, hắn cũng không thể hoàn toàn đặt mình vào vị trí và thấu hiểu suy nghĩ của người nơi đây. Hắn hoàn toàn không nghĩ ra rằng hai huynh muội này đang lo sợ bị trừng phạt, mà chỉ đơn thuần an ủi họ theo suy nghĩ của mình: "Huynh đệ của các ngươi đã chết, người chết không thể sống lại, hãy nén đau thương. Ta đã cho người lo liệu cho... di hài của Sam, hắn sẽ được chôn cất trong nghĩa trang của lãnh địa. Các ngươi cứ yên tâm sống ở đây, cố gắng lao động để giành lấy tự do, gia tộc Cecil sẽ bảo vệ an toàn cho các ngươi."

Hai huynh muội kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn Gawain như không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Mặc dù trong suy nghĩ của Gawain, những gì hắn nói và làm chỉ tuân theo một logic đơn giản nhất.

Hai nông nô cứ thế rời đi trong sự hoang mang. Đợi họ đi rồi, Amber mới không nhịn được mà lên tiếng: "Ta còn tưởng ngài sẽ trực tiếp cho họ thành dân tự do, coi như là bồi thường cho cái chết của người em trai họ chứ."

Gawain bật cười nhìn cô: "Tại sao ta phải làm vậy?"

"Vì ngài lòng tốt đột xuất chứ sao," Amber nói với vẻ đương nhiên. "Ta biết ngài là người tốt, nên ngài lòng tốt đột xuất cũng là chuyện bình thường mà?"

Gawain lại lắc đầu: "Lòng tốt có thể có, nhưng không thể tùy tiện. Ta không thể để họ có suy nghĩ rằng chỉ cần hy sinh một người thân là có thể đổi lấy tự do cho bản thân, đặc biệt là không thể để những nông nô khác không biết chuyện đoán mò như vậy. Tự do phải do chính đôi tay mình giành lấy. Ta đã đặt ra chế độ về phương diện này, cho nên ngay cả chính ta cũng phải tuân theo chế độ đó. Chỉ có như vậy, trật tự mới được duy trì."

Amber có chút bất ngờ nhìn Gawain: "Vậy ra đó là lý do ngài kiên quyết để những nô lệ kia phải trải qua hai tháng 'hòa giải' tại lãnh địa, và để họ tiếp tục làm việc dưới thân phận nông nô, phải làm đủ việc mới có được tự do, chứ không phải trực tiếp tuyên bố giải phóng tất cả nô lệ?"

"...Thực ra ngươi hiểu sai khá nhiều, nhưng đại khái thì cũng không tệ," Gawain mỉm cười. "Ta quả thực cần để họ ý thức được rằng, tự do không dễ dàng kiếm được — nhưng có lẽ một ngày nào đó, ta cũng sẽ trực tiếp tuyên bố bãi bỏ chế độ nô lệ, chứ không phải cải biến từng chút một, trong phạm vi nhỏ như bây giờ."

Amber trợn tròn mắt: "Ngài còn có cả suy nghĩ đó sao?! Vậy... phải đến khi nào?"

"Chờ đến khi tất cả mọi người đều ý thức được rằng, con của một nông nô cũng có thể dùng một quả Đại Hỏa Cầu để xử lý nhà vua," Gawain thuận miệng nói. "Còn bây giờ, chúng ta hãy quay lại vấn đề của trấn Danzon đã."