Chương 1598: Phó Ước

Chương 1553: Phó ước

Biển mây cuồn cuộn trong tầm mắt trải dài đến vô tận. Ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi lên bề mặt biển mây, lấp lánh ánh vàng huy hoàng. Dưới chân, tòa thành bay lơ lửng nhờ lực phản trọng lực đang tiến về phía trước giữa biển mây, tựa như một con mãnh thú rẽ sóng. Bên cạnh, một biên đội hộ tống hùng hậu lúc ẩn lúc hiện trong mây mù, trông như những con kình ngư khổng lồ đang nuốt chửng đất trời. Đây không phải lần đầu Gawain đặt chân lên Trần Thế Lê Minh, nhưng dù đã bao lần đứng trên pháo đài bay này, cảnh tượng kinh tâm động phách ấy vẫn khiến hắn phải kinh ngạc thán phục và say đắm.

Đứng ở rìa boong tàu của Trần Thế Lê Minh, luồng khí lưu trên không trung sau khi bị hộ thuẫn lọc bỏ và làm suy yếu đã hóa thành những cơn gió nhẹ vô hại thổi lướt qua người. Gawain hít một hơi thật sâu rồi mới thu lại ánh mắt đang nhìn ra biển mây xa xăm, hướng về phía đại lục rộng lớn lúc ẩn lúc hiện sau tầng mây. Hắn nhìn thấy dãy núi vạn dặm băng giá của Bắc cảnh đang chầm chậm lướt qua giữa những kẽ hở mây, còn đường bờ biển phía xa đã hiện ra rõ ràng. Bắc Cảng tựa như một viên bảo thạch được khảm giữa eo biển và dãy núi.

"Chúng ta sắp vượt qua Bắc Cảng rồi," hắn khẽ nói. "Nếu thời tiết tiếp tục quang đãng, nhiều nhất là vài chục phút nữa sẽ thấy được rìa đảo Tử La Lan."

"Cái thứ này nhanh thật đấy!" Giọng của Amber vang lên từ không trung bên cạnh. "Thật ra ta vẫn luôn có ảo giác, cứ cảm thấy một vật khổng lồ như Trần Thế Lê Minh di chuyển chắc hẳn cũng rất cồng kềnh, lúc lơ lửng trên trời cứ như đang nhích đi từ từ vậy..."

"Nói một cách chính xác thì tính linh hoạt của Trần Thế Lê Minh chắc chắn rất kém. Nếu bắt nó phải lượn lách truy đuổi chiến cơ long kỵ binh trong phạm vi hẹp thì nhất định sẽ bị vờn cho không nhận ra mẹ. Nhưng di chuyển đường dài theo đường thẳng lại là một khái niệm khác. Nó sử dụng trận liệt khu động tương tự Quần Tinh Thánh Điện, một khi đã tăng tốc thì cũng không chậm hơn long kỵ binh là bao," Gawain lắc đầu, thuận miệng giải thích, rồi nhìn về phía phát ra giọng nói của Amber. "Mà này, sắp qua eo biển Tử La Lan rồi, ngươi còn cố chấp ẩn thân làm gì? Không ra ngoài hít thở chút không khí à?"

"Ta đang hồi hộp mà!" Giọng Amber lại lập tức vang lên từ không trung. "Sắp đến nơi rồi! Đảo Tử La Lan đấy, đại bản doanh của Dạ Nữ Sĩ! Ta không hồi hộp sao được!"

Nghe giọng nói có phần run rẩy của đối phương, khóe môi Gawain bất giác cong lên: "Lúc xuất phát chẳng thấy ngươi căng thẳng thế này, còn luyên thuyên với ta rằng sau khi gặp Dạ Nữ Sĩ sẽ dùng tài ăn nói tuyệt vời của mình để kết nghĩa chị em với người ta cơ mà, sao bây giờ lại sợ đến mức này rồi? Thôi, hiện thân đi, đã đến đây rồi ngươi có sợ cũng không chạy thoát được đâu. Hơn nữa, Dạ Nữ Sĩ cũng được xem là tổ tông của Ám Ảnh lĩnh vực, chút tài ẩn thân của ngươi đến ta còn không lừa được, lẽ nào giấu được Dạ Nữ Sĩ chắc?"

Không khí bên cạnh im lặng hai giây, sau đó thân hình của Amber bất đắc dĩ hiện ra từ hư không. Nàng túm một lọn tóc trên trán xoắn tới xoắn lui: "Thôi được, ngươi nói cũng đúng, đã đến đây rồi... Nhưng mà ngươi không hồi hộp chút nào à? Dù sao đó cũng là một Cổ Thần, lại còn có quan hệ không rõ ràng với Khởi Hàng Giả, bản thân ngươi và di sản của Khởi Hàng Giả cũng chẳng minh bạch gì, suy ra thì quan hệ giữa ngươi và Dạ Nữ Sĩ cũng không minh bạch nốt. Tình hình của ngươi rõ ràng chẳng khá hơn ta là bao, sao có thể bình tĩnh như vậy?"

"Cái gì gọi là không minh bạch... Tuy lời này không sai, nhưng sao từ miệng ngươi nói ra lại cứ thấy là lạ thế nào ấy," Gawain bị cách miêu tả kỳ diệu của Amber làm cho giật giật khóe miệng, đoạn thở ra một hơi nhẹ nhõm, vẻ mặt trông có phần thư thái. "Nói thật, ta cũng có căng thẳng một chút, nhưng căng thẳng cũng vô dụng. Dạ Nữ Sĩ rốt cuộc là vị thần như thế nào thì phải gặp mặt mới biết được. Hơn nữa, nói đi cũng phải nói lại... Cổ Thần thì đã sao? Chúng ta lại không phải chưa từng gặp."

Amber nghe vậy liền ngẩn ra: "...Hả? Chúng ta từng gặp Cổ Thần cùng thời đại đó lúc nào?"

"Enya chứ ai," Gawain liếc nhìn Amber bằng ánh mắt như đang nhìn Rebecca. "Enya cùng thời với Dạ Nữ Sĩ. Mặc dù năm đó các vị thần không quen biết nhau, nhưng cũng coi như là đồng nghiệp ở đơn vị sát vách. Chuyện này mà ngươi cũng quên được à?"

"À, cái này..." Vẻ mặt Amber lập tức có chút kỳ quái, nàng vậy mà thật sự quên mất chuyện này. "Ta đúng là không để ý. Enya Nữ Sĩ và Dạ Nữ Sĩ cùng một thời đại à... Nhưng cũng không thể trách ta được. Ngươi tự nghĩ xem phong thái hiện tại của Enya Nữ Sĩ đi, bà ấy an phận làm một vị thần về hưu, mỗi ngày không ở trong phòng uống trà đọc báo lướt mạng đánh cờ với mấy ông bà lão, thì cũng bị Betty đẩy ra sân phơi nắng xem chó đánh nhau. Còn đâu chút uy nghiêm của một 'Cổ Thần' ngày trước nữa. Ngươi không nhắc thì ta thật sự không nghĩ ra bà ấy cùng thời với Dạ Nữ Sĩ..."

"...Thật ra ta cũng suýt quên mất chuyện này," nghe Amber miêu tả cuộc sống về hưu nhàn nhã của Enya như một quả trứng luộc nước trà, vẻ mặt Gawain cũng có chút mất tự nhiên. Hắn nín một lúc mới dở khóc dở cười nói, "Cũng may là trước khi đi bà ấy đột nhiên chủ động tìm ta một lần, nhắc đến chuyện liên quan đến Dạ Nữ Sĩ, ta mới nhớ ra hai vị nữ thần này cùng một thời đại. Tiện thể cũng xua tan chút căng thẳng cuối cùng trong lòng."

"Hả? Enya Nữ Sĩ tìm ngươi một chuyến? Còn nhắc đến Dạ Nữ Sĩ?" Nghe Gawain nói, vẻ mặt Amber lập tức nghiêm túc. "Bà ấy nói gì với ngươi? Có phải chỉ điểm chúng ta nên giao tiếp với Dạ Nữ Sĩ thế nào không? Hay là về những cấm kỵ và quy tắc của các vị thần thượng cổ?"

Vẻ mặt Gawain hơi quái dị, im lặng vài giây rồi mới khó chịu lên tiếng: "Không phải mấy cái đó. Bà ấy nhờ ta chuyển vài lời hỏi thăm đến người đồng nghiệp cũ, đại khái là: Công việc có thuận lợi không, tăng ca có mệt không, bao giờ thì được tan làm, tuổi cũng đã cao rồi, làm không nổi thì tìm cách mà về hưu đi. Sau đó còn miêu tả cuộc sống về hưu an nhàn sa đọa của bà ấy nữa."

Amber: "...Ngươi thật sự định chuyển những lời đó à?"

"Ta chuyển cái búa!" Gawain lập tức trừng mắt. "Ta đâu có ngốc! Tính tình Dạ Nữ Sĩ thế nào còn không đoán ra được à? Cái u trên trán của Xuân Chi Nữ Thần Flora đến giờ vẫn chưa xẹp xuống đâu! Với lại, sao những lời này bà ấy không tự mình nói thẳng? Rõ ràng bà ấy thừa biết tính cách của Dạ Nữ Sĩ, sợ là nói thẳng ra sẽ bị một gậy đập cho vỡ cả lòng đỏ trứng mất..."

Amber hiếm khi thấy Gawain tức tối như vậy, lập tức không nhịn được mà bật cười, ngay cả cảm giác căng thẳng trong lòng cũng tiêu tan đi không ít: "Xem ra ngươi oán niệm cũng lớn thật đấy."

Gawain thấy trong nụ cười của con ngỗng lai kích tặc này dường như thoáng qua chút lo lắng, khóe miệng hắn cũng lộ ra một nụ cười khó nhận thấy, rồi lắc đầu cảm thán: "Dạo này bà ấy càng ngày càng ham chơi, nhất là khi bây giờ ngay cả Amann cũng bắt đầu góp sức cho kế hoạch Chư Thần Hoàng Hôn, sự tương phản lại càng rõ rệt. Đương nhiên bà ấy muốn ham chơi thì ta cũng chẳng nói gì, dù sao bây giờ bà ấy thực chất đến tay cũng không có. Mấu chốt là bà ấy còn ngày càng thích trêu đùa... Cứ thế này nữa, e là nàng sẽ từ trứng luộc nước trà biến thành trứng bắc thảo mất..."

Amber: "...Trứng bắc thảo là cái gì?"

Gawain cười vui vẻ: "Vậy ta phải giải thích cặn kẽ cho ngươi mới được..."

...

Tại hoang nguyên trung tâm của đảo Tử La Lan, bên trong doanh trại thăm dò tiên phong do Đế quốc Cecil xây dựng, đội trưởng Modir và Maggie nhận được thông báo Trần Thế Lê Minh sắp đến.

Trong lều chỉ huy, Maggie tắt thiết bị đầu cuối ma võng. Vị hầu gái long duệ này lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, nàng thở phào một hơi rồi quay sang nhìn lão ma pháp sư đứng bên cạnh: "Bệ hạ sắp đến rồi. Nếu mọi chuyện thuận lợi, sau khi họ đến, vị Nash Thân Vương của Thiên Tháp Chi Thành sẽ đúng hẹn mở ra cánh cửa dẫn đến Ám Ảnh Thần Quốc. Nhiệm vụ của chúng ta cũng coi như hoàn thành viên mãn."

Modir dường như đang chìm trong suy tư, mãi đến vài giây sau khi Maggie dứt lời, hắn mới giật mình ngẩng đầu: "À... phải vậy, ở đây lâu như vậy, cuối cùng nhiệm vụ cũng sắp hoàn thành viên mãn rồi..."

Maggie nhìn vị đại mạo hiểm gia, từ phản ứng của đối phương, nàng không biết đã nghĩ đến điều gì, do dự một lúc mới lên tiếng: "Ngài... lúc đó cũng sẽ đi qua cánh cửa ấy, phải không?"

Modir nhất thời không lên tiếng. Hắn dường như đang suy ngẫm về tương lai của mình, cũng có thể đang hồi tưởng lại quá khứ, tìm kiếm những mảnh ký ức vỡ nát. Không biết qua bao lâu, hắn mới đột nhiên cười lắc đầu, trên mặt mang một vẻ vui sướng mà Maggie không thể hiểu nổi: "Ta đã nhận được lời mời. Lời mời của một vị Cổ Thần, mời ta đến Thần quốc của Thần, để chứng kiến một vương quốc mà chưa một phàm nhân nào từng thấy. Có nhà mạo hiểm nào lại từ chối được lời mời này chứ?"

Maggie há miệng, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng một trận xôn xao nhỏ từ bên ngoài lều đã cắt ngang lời nàng. Ngay sau đó, một luồng khí tức quen thuộc xuất hiện, giọng của Victoria truyền vào tai nàng: "Maggie, đừng tốn công vô ích, không ai có thể ngăn cản được nhiệt huyết mạo hiểm của vị tiên tổ này của ta đâu. Sáu thế kỷ trước, vương thất Ansor còn không làm được việc đó."

Maggie hơi kinh ngạc quay đầu lại, vừa thấy Victoria trong bộ váy dài trắng muốt xuất hiện trước mặt, nàng còn chưa kịp mở miệng thì đã nghe thấy giọng nói có phần bất ngờ của Modir từ phía sau vọng đến: "Victoria? Sao cháu lại đến đây? Không phải cháu đang chỉ huy ở hậu phương sao?"

"Công việc đó không cần ta phải túc trực trên Hàn Tinh mãi," Victoria lắc đầu, vẻ mặt bình thản. "Hơn nữa, bệ hạ sắp đến, ta cũng cần phải tới đây nghênh đón."

Dứt lời, ánh mắt nàng dừng lại trên người Modir. Sau gần hai giây im lặng, nàng bình tĩnh lên tiếng: "Ngài đã chuẩn bị xong để lên đường chưa?"

"Không có gì cần chuẩn bị cả, những thứ cần thiết cho một chuyến mạo hiểm đều ở trên người ta rồi, ta luôn sẵn sàng để lên đường bất cứ lúc nào," Modir cười, vẻ mặt vô cùng vui vẻ. "Hơn nữa, bây giờ cũng sắp đến lúc mặt trời lặn rồi, nếu có thứ gì chưa mang theo... thì chắc cũng không có thời gian quay lại lấy nữa đâu."

Victoria khẽ gật đầu rồi lại chìm vào im lặng. Nàng vốn không phải là người hay nói, cũng không giỏi khuấy động bầu không khí. Sau khi nói xong những điều cần thiết, im lặng là thói quen của nàng. Nhưng lúc này, nàng lại lần đầu tiên trong đời cảm thấy sự im lặng lại ngột ngạt đến vậy. Nàng muốn tìm một chủ đề nào đó để thay đổi không khí trong lều, hoặc trò chuyện thêm vài câu với vị "tiên tổ gia tộc" trước mặt, nhưng lại phát hiện mình chẳng thể tìm được chủ đề nào phù hợp cho lúc này. Suy cho cùng, nàng và Modir cũng chỉ mới ở cùng nhau một năm ngắn ngủi.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi trong sự im lặng ấy. Thực ra cũng không lâu sau, một tiếng gầm trầm dị thường truyền đến từ bầu trời.

Một binh sĩ chạy vào lều, báo tin kỳ hạm tối cao của không quân đế quốc đã đến.

Trần Thế Lê Minh đã tới. Tòa thành thép ấy tựa một kỳ tích giáng lâm từ trong mây giữa trời chiều hoàng hôn. Vóc dáng nguy nga của nó che khuất cả bầu trời, đổ xuống mặt đất một cái bóng khổng lồ. Khi nó hạ thấp độ cao, cả một mảng rừng lớn phía sau doanh trại của đế quốc dường như đã chìm vào màn đêm sớm.

Trong tiếng gầm trầm thấp uy nghiêm, pháo đài bay cuối cùng cũng lơ lửng ở độ cao cách mặt đất vài trăm mét. Đối với các pháp sư bình thường hay thậm chí là các khí cụ bay, đây đã là một độ cao không hề thấp, nhưng đối với một con quái vật khổng lồ như Trần Thế Lê Minh, đây gần như đã là giới hạn khi tiếp cận mặt đất. Đối với những người đang đứng dưới đất ngước nhìn lên trời, vòm trời bằng thép ấy gần như đang đè ép xuống mặt họ.

Không mấy ai có thể giữ được bình tĩnh sau khi chứng kiến cảnh Trần Thế Lê Minh tiếp cận mặt đất. Ngay cả một cơ nương như Diana hay một người mặt lạnh như Victoria cũng không ngoại lệ.

Bên ngoài doanh trại của Cecil và Typhon, trên khoảng đất trống giữa nơi đóng quân và khu rừng, Diana, Victoria, Modir và Maggie đều đã tập trung lại. Diana ngẩng đầu, vừa làm mát cho lõi gia tốc, vừa nhanh chóng thu thập tất cả hình ảnh chi tiết của pháo đài bay. Những hình ảnh này không chỉ để thỏa mãn sở thích sưu tầm cá nhân, mà còn để sau khi trở về sẽ giao cho quân chủ của nàng. Người Cecil không ngăn cản một người Typhon như nàng ở lại hiện trường, điều đó cho thấy họ không quá để tâm đến phần tình báo này. Nhưng dù là những thông tin có thể công khai, sau khi trở về giao cho các chuyên gia thực thụ, chúng vẫn có thể phát huy giá trị to lớn.

Đứng cách đó không xa, Victoria từ đầu đến cuối đều chăm chú nhìn vào hàng rào thép của Trần Thế Lê Minh và những pháo đài gia tốc khổng lồ trải dài từ rìa hàng rào, trong ánh mắt mang theo chút kích động và tự hào. Vào ngày diễn ra trận quyết chiến trên bình nguyên Taras, nàng đã không thể có mặt tại chiến trường để chứng kiến tư thế oai hùng của pháo đài bay này khi chống lại kẻ địch. Mặc dù vị "Băng Tuyết Nữ Đại Công Tước" chưa bao giờ biểu lộ cảm xúc gì về chuyện đó, nhưng trong lòng nàng ít nhiều vẫn có chút tiếc nuối. Giờ phút này, nàng dường như đã có thể tưởng tượng ra tư thế chiến đấu của nó qua dáng vẻ nguy nga của pháo đài.

Sau khi thầm cảm thán trong lòng, nàng nghe thấy giọng nói của Modir vang lên từ bên cạnh, trong giọng của vị đại mạo hiểm gia tràn đầy sự kinh ngạc: "...Thứ này mà cũng chế tạo ra được à!"

"Đây là kỳ tích tối cao của đế quốc về công trình học và kỹ thuật ma đạo, ít nhất là ở giai đoạn hiện tại," Maggie tự hào lên tiếng. Nàng chưa từng tham gia chế tạo Trần Thế Lê Minh, nhưng những khí cụ bay long kỵ binh mà nàng từng thử nghiệm, những phi công long kỵ binh mà nàng từng đào tạo lại là một phần của pháo đài khổng lồ này. Điều đó khiến nàng khi nhìn thấy con tàu khổng lồ kia, trong lòng lại dâng lên một cảm xúc khác biệt so với những người khác, đến mức bây giờ hoàn toàn nói bằng giọng của một người Cecil. "Mặc dù nghe nói Quần Tinh Thánh Điện của Bạch Ngân Tinh Linh có quy mô lớn hơn, kỹ thuật cũng tiên tiến hơn, nhưng... dù sao thì sự huy hoàng của Quần Tinh Thánh Điện cũng đã qua rồi. Lực lượng không trung mạnh nhất trên thế giới hiện nay không nghi ngờ gì chính là pháo đài Trần Thế Lê Minh."

Modir liên tục gật đầu. Thật ra hắn chẳng hiểu gì về pháo đài bay, cũng chưa từng thấy Quần Tinh Thánh Điện của tinh linh (dù có thấy thì chắc cũng quên rồi), nhưng bản thân quá trình được chứng kiến một sự vật thần kỳ đối với hắn đã là một sự hưởng thụ to lớn.

Trong ánh mắt của đám đông dưới mặt đất, Trần Thế Lê Minh cuối cùng cũng lơ lửng hoàn toàn trên không trung phía trên khu rừng ở rìa tây nam hoang nguyên. Nó không dừng lại ngay trên hoang nguyên, nguyên nhân rất đơn giản.

Hình bóng mờ ảo của Thiên Tháp Chi Thành đã dần hiện ra trong ánh tà dương đang lặn. Tòa thành chiếu ảnh vốn chỉ xuất hiện dưới bầu trời đêm đầy sao này hôm nay đã hiện ra trước mắt thế nhân sớm hơn một chút. Nó lơ lửng cao trên bầu trời phía trên hoang nguyên trung tâm, và lúc này đang nhanh chóng chuyển đổi từ hư sang thực.

Maggie và Modir ngước nhìn lên trời. Sau một lúc quan sát, Maggie là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "...Trông có vẻ hơi hoảng hốt nhỉ."

"Nói nhảm, một pháo đài thép to như vậy bay thẳng đến trước mặt, đổi lại là ai mà không hoảng."

"Nói cũng đúng..."