Chương 1599: Lẻ loi một mình đến thăm

Chương 1554: Lẻ loi một mình đến thăm

Trong những tia hào quang cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống, Thành Thiên Tháp cổ lão và thần bí dần dần hiện ra trước mắt thế nhân. Tòa cự thành hình chiếu lơ lửng ngược trên bầu trời tựa như một đám mây đen bao trùm cả bình nguyên hoang vu rộng lớn, những ngọn tháp khổng lồ như rừng rậm trong thành phố rủ xuống từ không trung, từ xa chỉ thẳng về phía mặt đất — mà ngay bên cạnh tòa thành thị thần thoại này, chính là pháo đài giữa không trung do phàm nhân tạo ra, Trần Thế Lê Minh. Hàng rào thép hùng vĩ và tấm lá chắn mờ ảo của nó hiện lên ánh huy hoàng dưới hoàng hôn, những hạt ánh sáng nhàn nhạt từ động cơ phản trọng lực khuếch tán ra một tầng sương mù mỏng manh quanh pháo đài. Lại có mấy tòa thành lũy Gorgon như những hòn đảo trôi nổi trong sương mù, bảo vệ xung quanh pháo đài bay, chậm rãi tuần tra bên ngoài tường thành của Thành Thiên Tháp.

Victoria ngước nhìn hai tòa cự thành trên bầu trời, đột nhiên lòng có cảm giác, nàng dường như nhìn ra được rất nhiều điều từ cảnh tượng này — “thành thị của thần” tồn tại từ thời thượng cổ thần thoại và pháo đài bay do văn minh phàm nhân của kỷ nguyên này tạo ra cùng lúc chiếm cứ bầu trời. Hai thứ hoàn toàn khác biệt giờ phút này lại kề vai sát cánh. Chúng dường như đối lập, nhưng lại duy trì một sự hòa hợp và cân bằng kỳ diệu; chúng gần gũi như huynh đệ, nhưng giữa chúng lại có một vực sâu ngăn cách hai thời đại.

Đây là sự sắp đặt trong cõi u minh nào đó? Là sự dẫn dắt và báo hiệu của Dạ Nữ Sĩ? Là do bệ hạ cố ý tạo nên? Hay chỉ đơn thuần là một sự trùng hợp, nhưng trong sự trùng hợp lại lưu lại một bức tranh đủ để hậu thế giải mã ngàn vạn lần?

Victoria nhất thời có chút ngẩn ngơ, nhưng sự ngẩn ngơ của nàng nhanh chóng bị tiếng rè rè từ máy truyền tin mà Maggie mang theo bên người cắt đứt — Trần Thế Lê Minh truyền đến thông tin, yêu cầu họ搭乘 một chiếc chiến cơ Long Kỵ Binh đến mặt đất để tiến về pháo đài bay tập hợp.

Một lát sau, Victoria, Maggie, và Modir đã đáp phi hành khí đến một bãi đáp trên Trần Thế Lê Minh. Đi cùng họ còn có người Typhon, Diana — trong danh sách mời của Gawain có tên nàng.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi phi hành khí, chân đạp lên boong tàu của Trần Thế Lê Minh, Victoria mới có được cái nhìn sâu sắc hơn về sự khổng lồ của pháo đài bay này. Nếu không phải đã biết trước, nếu không phải trong đầu còn nhớ rõ quá trình tòa cự thành này không ngừng phóng đại trong tầm mắt khi họ bay lên, thì lúc này nàng thậm chí khó mà nhận ra mình đang đứng trên một phi hành khí. Boong tàu thép dưới chân trải dài như đại địa về phía xa, bên trái tầm mắt là một dãy lá chắn phòng hộ dày đặc đột ngột dựng lên, bên phải là một khu kiến trúc ngay ngắn rõ ràng, mắt thường có thể phân biệt được các công trình nhà máy, trận địa phòng không, khu dân cư được sắp xếp trật tự. Trên một bãi đáp khác gần đó, các chiến cơ Long Kỵ Binh đang cất hạ cánh đổi ca, và một chiếc ma đạo xa màu đen đang chạy dọc theo con đường bằng phẳng về phía này. Xe dừng lại, Gawain và Amber bước ra.

“Bệ hạ,” Victoria lập tức tiến lên hành lễ, sau đó không khỏi cảm thán, “Đây thật là một kỳ tích đáng kinh ngạc.”

“Đúng vậy, một kỳ tích, và là do chúng ta tạo ra,” Gawain mỉm cười, rồi ánh mắt nhìn về phía Maggie và Modir đang đứng sau lưng Victoria. Họ cũng hành lễ chào, Gawain khẽ gật đầu, “Những ngày qua vất vả cho các ngươi rồi, tư liệu các ngươi truyền về vô cùng quan trọng đối với nghiên cứu của rất nhiều ngành học trong nước — dĩ nhiên quan trọng nhất vẫn là các ngươi đã tìm thấy 'cánh cửa' mà Dạ Nữ Sĩ để lại cho trần thế...”

“Đây là việc chúng thần phải làm,” Maggie lập tức cúi người, “Hơn nữa, phần lớn công lao nên thuộc về Modir đại sư — toàn bộ quá trình thám hiểm của chúng thần đều dựa vào kinh nghiệm chỉ đạo của ngài ấy.”

“Thật ra cũng không có gì,” Modir vui vẻ cười, trông tâm trạng rất tốt, “Chủ yếu là gặp nhiều chuyện phiền phức, nên dưỡng thành thói quen cẩn thận, chứ cũng không phải kinh nghiệm gì cao siêu...”

“Ta không ngờ ngài sẽ mời ta lên tòa pháo đài bay này,” Diana đợi đến khi Gawain nói chuyện xong với những người khác mới lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Nàng và Gawain không phải lần đầu gặp mặt, theo một nghĩa nào đó, họ thậm chí có thể xem như nửa người bạn, nhưng với tư cách là người Typhon duy nhất có mặt, cũng là thủ lĩnh đặc công dưới trướng Rosetta Augustus, nàng giờ phút này vẫn duy trì thái độ nghiêm túc đúng mực, và nói chuyện rất thẳng thắn, “Trong lời mời của Dạ Nữ Sĩ không có bất kỳ người Typhon nào, thực ra ngài không cần phải cho ta lên đây.”

“Trần Thế Lê Minh là vũ lực tối cao của đế quốc, nhưng nó cũng có những bộ phận mở cửa với bên ngoài. Lúc hội nghị Taras, chúng ta còn mời tất cả các lãnh đạo của liên minh đến đây họp,” Gawain cười nhìn vị cổ đại cơ nương, hắn không để tâm đến thái độ quá nghiêm túc của đối phương, “Chúng ta từng kề vai chiến đấu trong vùng đất chết, Diana nữ sĩ. Giờ phút này mời cô lên làm khách là lễ nghi cơ bản giữa bạn bè — sau này chúng ta sẽ tiến vào Ám Ảnh Thần Quốc, không biết sẽ ở đó bao lâu. Trong thời gian đó, Trần Thế Lê Minh sẽ luôn đồn trú tại khu vực này, cô và binh lính của mình có thể tùy thời đến đây nghỉ ngơi, điều kiện sinh hoạt trên pháo đài bay dù sao cũng tốt hơn là màn trời chiếu đất trên hoang dã.”

Diana nhìn Gawain một lúc, biểu cảm dịu đi một chút: “Cảm tạ hảo ý của ngài — nhưng ngài thật sự không lo lắng những 'người Typhon' chúng ta sẽ tiếp xúc với những bí mật không nên tiếp xúc trên pháo đài bay của ngài sao?”

“Không lo lắng,” Gawain vui vẻ cười, “Trần Thế Lê Minh biết cách bảo vệ bí mật của mình — nó là một thực thể sống, cả tòa pháo đài đều phủ đầy hệ thống thần kinh của nó.”

Biểu cảm của Diana dường như có chút vi diệu trong thoáng chốc, hoặc cũng có thể là không. Nhưng lúc này Gawain đã chuyển ánh mắt sang Modir, hắn chỉ tay về phía bên ngoài lá chắn của pháo đài bay, nơi gần trong gang tấc là kết cấu kiến trúc cổ lão thần bí của Thành Thiên Tháp. Giữa những bóng đen lơ lửng, nhà cửa và tháp lầu lờ mờ hiện ra như những vật thể nằm giữa ảo ảnh và thực tại: “Chúng ta vừa nhận được tin tức từ 'bên kia', Thành Thiên Tháp sẽ trực tiếp mở một 'con đường' nối liền Trần Thế Lê Minh và U Ám Cung Đình. Chúng ta đợi con đường xuất hiện rồi sẽ xuất phát ngay từ đây, đi đến phó ước.”

Modir hít một hơi thật nhẹ, ông đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc phiêu lưu mới. Bên cạnh, Victoria sau khi nghe Gawain nói thì có chút tò mò, nàng không hiểu “Nash Thân vương” như u linh trong Thành Thiên Tháp làm thế nào để liên lạc với Trần Thế Lê Minh, vì đối phương chắc chắn không có thiết bị đầu cuối ma võng tương thích. Sau một lúc suy nghĩ, nàng nghĩ đến vị thần cổ đại luôn đứng sau màn: “Là Dạ Nữ Sĩ dùng phương thức thần tích để truyền tin cho ngài sao?”

“A? Không phải đâu...” Gawain nghe xong thì ngẩn ra, rồi như nhìn thấy gì đó, hắn chỉ tay về phía Thành Thiên Tháp, “Là dùng cái kia để gửi.”

Victoria nhìn theo hướng tay Gawain, bất ngờ thấy trên không trung của ngọn tháp khổng lồ ở trung tâm Thành Thiên Tháp đang hiện ra một màn sáng lớn, một dòng chữ lấp lánh hiện lên từ đó — vì vấn đề góc độ, nên từ mặt đất không thể nhìn thấy hình chiếu này: “Bên các ngươi chuẩn bị xong chưa? Bọn ta chuẩn bị mở thông đạo đây — U Ám Cung Đình.”

Victoria biểu cảm tức thì có chút đờ đẫn (dù bình thường mặt nàng đã rất đờ đẫn). Ngay sau đó nàng nghe thấy Gawain đang ra lệnh cho ai đó qua kênh liên lạc, vài giây sau, nàng thấy một ngọn tháp ở rìa Trần Thế Lê Minh sáng lên, dưới sự ra hiệu của Gawain, bên này cũng chiếu lên một dòng chữ: “Đã chuẩn bị xong, mời mở thông đạo đến vị trí đã định sau ba phút — Trần Thế Lê Minh.”

Maggie & Diana & Victoria: “…”

“Thế này tiện hơn bao nhiêu,” Gawain quay đầu nhìn mấy vị mặt không biểu cảm, vẻ mặt đương nhiên, “Cách nhau gần thế này, trực tiếp phát phụ đề không được sao, cần gì thần tích? Các ngươi toàn là ấn tượng cứng nhắc...”

Trong lòng Victoria thoáng qua vô số ý nghĩ và lời nói, nàng nghĩ đến ấn tượng thường thấy về thần minh, nghĩ đến bức màn bí ẩn của Thành Thiên Tháp, nghĩ đến rất nhiều thứ nghiêm túc — nhưng dưới ánh nhìn thản nhiên của Gawain, tất cả ý nghĩ trong đầu nàng cuối cùng đều vỡ tan. Vị Băng Tuyết Nữ Công Tước lúc nào cũng toát ra vẻ cao lãnh này có chút mệt mỏi gật đầu: “Ngài nói đúng.”

Và ngay trong lúc họ nói chuyện, thời khắc mở ra thông đạo cuối cùng đã đến.

Ban đầu là một tiếng vang trầm thấp, nghe như gió đêm thổi qua những tháp canh của một tòa cổ bảo, tiếp theo là một luồng sáng ấm áp mà huy hoàng như tia ráng chiều cuối cùng trong hoàng hôn — luồng sáng đó từ trung tâm Thành Thiên Tháp, từ đỉnh ngọn tháp cao được gọi là “U Ám Cung Đình” chiếu xuống, một dải cầu vồng ánh sáng băng qua toàn bộ Thành Thiên Tháp, vượt qua quảng trường mờ ảo, u ám và khó hiểu, nối thẳng đến boong tàu ở rìa Trần Thế Lê Minh.

Ngay khoảnh khắc luồng sáng này xuất hiện, ở phía chân trời xa xôi, vầng mặt trời cũng vừa lúc hoàn toàn chìm xuống mặt đất, ánh chiều tà cuối cùng rút đi, màn đêm sâu thẳm bắt đầu buông xuống thế giới — điều này tạo ra một cảm giác, tựa như tất cả ánh sáng nơi trần thế đột nhiên bị thu gom lại thành cây cầu nối giữa Thành Thiên Tháp và Trần Thế Lê Minh, và bên ngoài luồng sáng duy nhất này, vạn vật đều đang chìm vào bóng tối.

Sau đó, luồng sáng ngưng kết thành một cây cầu dài tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Trước cây cầu, Gawain từ từ thu lại nụ cười thoải mái trên mặt, hắn mang theo vẻ mặt trịnh trọng nhìn chăm chú vào “lời mời” này. Amber lặng lẽ di chuyển hai bước, đến bên cạnh hắn cẩn thận ngắm nhìn cuối cây cầu. Còn ở không xa bên cạnh họ, Modir chỉ lặng lẽ nhìn ánh sáng nhàn nhạt trước mắt, vẻ mặt bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự kích động.

Victoria nhìn nhà đại mạo hiểm gia trước mặt, sau một lúc im lặng, nàng cuối cùng không nhịn được lên tiếng: “...Tiên tổ...”

“Một cuộc phiêu lưu đang ở ngay trước mắt ta.” Modir đột nhiên quay đầu lại, nhìn Victoria nói. Trong lòng ông dấy lên một cảm giác kỳ lạ, ông lờ mờ nhớ rằng mình đã từng nói câu này với ai đó, hoặc có thể là với rất nhiều người. Ông mơ hồ nhớ mình đã từng nói lời tạm biệt với gia đình như vậy, đó là vào một buổi chiều rất lâu về trước, trong ký ức hỗn độn của ông dường như hiện ra một vài gương mặt, nhưng những gương mặt đó cuối cùng lại không thể trùng khớp với Victoria — những ký ức từ mấy thế kỷ trước cuối cùng đã hoàn toàn tan biến trong đầu ông. Trước mắt ông chỉ còn lại người hậu duệ luôn mang vẻ mặt lạnh lùng này, và thời gian họ ở bên nhau thực sự không lâu.

Đúng vậy, không lâu, xa không đủ để vun đắp nên tình thân sâu đậm gì, nhưng trong lòng ông vẫn dấy lên một chút áy náy không tên. Ông mang theo nụ cười áy náy, và nụ cười này dường như cũng là nụ cười ông đã từng dành cho ai đó mấy trăm năm trước: “Ta phải bắt đầu một cuộc hành trình... Xin lỗi, Victoria, ta dường như lại sắp phải bỏ lại người nhà rồi...”

“Ngài không cần xin lỗi, ngài chỉ đang đi trên con đường của mình,” Victoria dường như mỉm cười, giọng nói rất nhẹ, “Ta chỉ muốn xác nhận một chút, những ngày qua ngài sống có thoải mái không?”

“A, dĩ nhiên, rất thoải mái,” khóe miệng Modir cong lên, ngay cả chòm râu cũng đang vểnh lên, “Đây có lẽ là khoảng thời gian thoải mái nhất của ta trong mấy thế kỷ qua... Mặc dù ta không biết mình có thể nhớ những ngày này được bao lâu, nhưng ta nghĩ ta sẽ nhớ rất lâu.”

“Vậy thì tốt rồi,” Victoria khẽ gật đầu, rồi lùi lại nửa bước, “Vậy chúc ngài chuyến đi thuận lợi.”

Modir vui vẻ cười, sau mấy thế kỷ, cuối cùng ông lại một lần nữa lên đường trong sự chúc phúc và tiễn biệt của người nhà. Ông vẫy tay, quay người bước về phía cây cầu dài tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Gawain và Amber đi cùng ông — bóng dáng họ dần dần biến mất trong ánh sáng mờ ảo.

Cảm giác đi trên cầu rất kỳ diệu.

Gawain có thể cảm nhận mình đang bước trên một bề mặt vững chắc, dù bề mặt này được ngưng kết từ ánh sáng, nhưng hắn không hề có chút lo lắng nào về việc trượt chân rơi xuống. Hắn có thể cảm nhận được luồng khí thổi qua bên cạnh, luồng khí này đáng lẽ phải khiến người ta sinh ra cảm giác sợ hãi rằng mình có thể bị thổi rơi xuống vực sâu bất cứ lúc nào, nhưng tâm hắn vẫn bình tĩnh — lý trí nói cho hắn biết, cảnh tượng trước mắt, hoàn cảnh xung quanh đều là những yếu tố có thể gây sợ hãi, nhưng một cảm giác an tâm khó hiểu lại thúc đẩy bước chân hắn, khiến mỗi bước đi của hắn đều không chút do dự.

Hắn cứ thế đi về phía trước, tòa Thành Thiên Tháp treo ngược dần phóng đại trong tầm mắt. Hắn nghe thấy tiếng nói chuyện của Amber và Modir truyền đến từ bên cạnh:

“Lão gia tử, ông không sợ sao? Chúng ta đã phân tích rồi, một khi ông tiến vào Ám Ảnh Thần Quốc, tiếp xúc với 'nửa kia' của mình, có thể sẽ...”

“Không có gì phải do dự,” giọng Modir mang theo ý cười, “Có một giọng nói không ngừng thúc giục ta, thúc giục ta tiếp tục đi về phía trước — ta đã trì trệ trong cuộc phiêu lưu này quá lâu rồi, chỉ còn thiếu đoạn đường cuối cùng chưa đi, ta phải hoàn thành nó, để chứng kiến những phong cảnh ta chưa bao giờ thấy. Đối với một người đã sống ngơ ngơ ngác ngác mấy thế kỷ, việc đi đến nơi đến chốn đoạn đường này còn quan trọng hơn nhiều so với việc tiếp tục sống một cách mơ hồ.”

“A, những người đọc nhiều sách như các ông nói chuyện quả là khác biệt, Godwin lão tiên sinh ở đế đô cũng vậy, nói chuyện đều văn vẻ, lớp lang — nhưng đạo lý thì ta lại rất hiểu, ông rất看得开 nhỉ.”

Modir cười mà không nói, còn Gawain thì tiếp tục nhìn ngọn tháp ngược trước mặt — hắn rất tò mò, mình sẽ vào nơi lộn ngược đó như thế nào. Thành Thiên Tháp và Trần Thế Lê Minh xoay ngược nhau đúng một trăm tám mươi độ, cảnh tượng kỳ diệu này trông rất hùng vĩ, nhưng nếu tự mình đặt chân vào đó, đi từ một tòa thành này sang một tòa thành khác, lại khiến người ta không khỏi nảy sinh những nghi hoặc kỳ quái.

Trong sự nghi hoặc đó, hắn tiếp tục bước về phía trước.

Sau đó, tòa thành thị lộn ngược trong tầm mắt hắn đã “quay thẳng” lại.

Hắn hoàn toàn không nhận ra quá trình này đã xảy ra như thế nào, thậm chí không nhận ra nó đã xảy ra lúc nào — hắn không hề cảm nhận được sự tồn tại của “ranh giới” đó. Cảm giác này giống như tòa thành thị đó ngay từ đầu đã đứng thẳng ở phía xa, và hắn cũng chỉ là một vị khách đến thăm thành phố qua một con đường vô cùng bình thường mà thôi.

Hắn cúi đầu, thấy dưới chân không phải là ánh sáng hoàng hôn, mà là con đường lát đá cổ kính vững chắc, một ít bụi cát màu xám trắng rải rác bên đường, dưới làn gió nhẹ, một lớp bụi mỏng đang bay lượn trên mặt cát.

Hắn quay đầu lại, thấy những ngôi nhà và tháp cao san sát nối tiếp nhau kéo dài trong tầm mắt. Không thấy Trần Thế Lê Minh, cũng không thấy bầu trời mà hắn đã thấy khi đến — một tầng màu xám trắng hỗn độn, tối tăm khó hiểu bao trùm bầu trời thành phố, ánh sáng vô danh không biết từ đâu tới, trong ánh sáng đó không thấy mây, cũng không thấy bất kỳ ngôi sao nào.

Hắn nhìn bốn phía, không thấy bóng dáng Modir hay Amber đâu cả.

Hắn đã một mình lẻ loi đến Thành Thiên Tháp.