Đối với liên minh Loron ngày nay mà nói, những chân tướng ẩn chứa trong bài thơ mà Kẻ Khởi Hành để lại thực ra phần lớn đã là những tình báo đã biết, chúng cũng không còn mang ý nghĩa cảnh báo hay chỉ dẫn nào nữa. Thế nhưng, nhìn từ một phương diện khác, dù chỉ đơn thuần là việc cuối cùng cũng thấu hiểu được hàm nghĩa thực sự của những lời nhắn cổ xưa này, đối với Gawain mà nói cũng đã mang một ý nghĩa phi phàm.
Điều này mang lại cho hắn một cảm giác, giống như sau một vòng tuần hoàn của thời không, cuối cùng đã đến được đúng điểm mốc; sau trăm vạn năm ký ức truyền thừa, cuối cùng đã chạm đến được tư tưởng của tổ tiên— Sau một trăm tám mươi bảy vạn năm dài đằng đẵng, sau bao đời văn minh hưng vong luân hồi, cái nhìn lại cuối cùng mà Kẻ Khởi Hành lưu lại cho tinh cầu này rốt cuộc đã có lời giải đáp. Mà lời giải đáp này, có lẽ chính là ý nghĩa của cả một hành trình kiếm tìm.
Điều này khiến hắn không khỏi cảm khái trong lòng: Vấn đề cuối cùng mà thế giới này phải đối mặt, hóa ra đã có đáp án ngay từ lúc bắt đầu.
Sau cơn cảm khái, hắn lập tức nghĩ đến một vấn đề khác: "Khoan đã, nếu đây đều là những hiện tượng có thể quan sát được trước khi ma triều đổ bộ lên hành tinh, vậy tại sao những ghi chép tương ứng lại không được lưu truyền đến nay? Long tộc và hải yêu về lý thuyết đã trải qua ít nhất mấy chục chu kỳ ma triều hoàn chỉnh rồi mới phải..."
"Rất đơn giản, đám cự long dựa vào sự che chở của thần minh mới có thể chống lại ma triều. Khi ma triều ập đến, chúng sẽ quay về Đại Hộ Thuẫn và cùng Long Thần rơi vào trạng thái 'khép kín thông tin'. Trong tình huống đó, chúng căn bản không thể quan sát được tinh không chân thực. Còn những hải yêu mà ngươi nhắc tới..." Dạ Nữ Sĩ nở một nụ cười, "Khi đó các nàng căn bản không biết làm thế nào để quan trắc ma lực, mà 'quần tinh lấp lóe' được nhắc đến trong bài thơ lại là hiện tượng xảy ra trong tầm nhìn ma lực."
Gawain chợt hiểu ra, hắn khẽ cảm thán trong lúc trầm tư: "Thảo nào... Kẻ sống sót qua ma triều thì chưa từng thấy được tinh không chân thực, còn kẻ thấy được cảnh tượng đó thì lại chẳng kịp để lại ghi chép gì."
"Thật ra cũng không phải là không có ghi chép nào lưu lại," lúc này Amber đứng bên cạnh đột nhiên chen vào, "Ít nhất chuyện 'bề mặt mặt trời bộc phát hồng ban' đã được ghi lại trong sử sách của đế quốc Gondor, ta nhớ hải yêu bên kia cũng có ghi chép tương ứng."
"Đây là những biến hóa có thể nhìn thấy bằng mắt thường, quả thực đều đã được ghi lại," Gawain gật đầu như có điều suy nghĩ, ngay sau đó tư duy của hắn không khỏi lan rộng ra, "Nói như vậy, trước cơn ma triều bảy trăm năm trước, nói không chừng trong lãnh thổ Gondor cũng đã có người nhìn thấy cảnh tượng 'quần tinh lấp lóe', nếu lúc ấy vừa hay có người ngẩng đầu nhìn lên tinh không và mở ra tầm nhìn ma lực... Đáng tiếc là những ghi chép quan trắc vào thời điểm đó đều không thể lưu giữ lại."
"Nhưng có lẽ trong lãnh thổ của Bạch Ngân Đế Quốc cũng có nơi quan trắc được dị tượng trên tinh không lúc bấy giờ. Về lý thuyết, dị thường xảy ra trong vũ trụ như vậy hẳn là toàn cầu đều có thể nhìn thấy. Chỉ là năm đó không ai có nhận thức chính xác về ma triều, lại càng không ai có thể ngờ rằng tai họa lan tràn trên mặt đất này lại bắt nguồn từ 'bức xạ' của vũ trụ, vì vậy những ghi chép quan trắc về phương diện này trước sau đều chưa từng lọt vào mắt của các học giả đời sau... Sau khi trở về có thể để Belsetia điều tra thử xem."
Mạch suy nghĩ trong lòng nhanh chóng được vuốt thuận, Gawain cũng nhẹ nhàng thở phào một hơi. Hắn thích cái cảm giác những mảnh tình báo rời rạc cuối cùng cũng được ráp nối lại một cách hoàn hảo, đan xen vào nhau, điều này khiến hắn cảm thấy mọi nỗ lực trong quá khứ của mình đều có ý nghĩa.
Hiện tại, bài thơ ngắn do Kẻ Khởi Hành để lại cuối cùng đã có lời giải đáp hoàn chỉnh, "dị tượng mặt trời" mà các học giả thời Gondor quan trắc được cũng đã có lời giải thích. Men theo dòng suy nghĩ này, hắn thậm chí còn cho rằng nguyên lý đằng sau "thiết bị quan trắc ma triều" của người Noy cũng cực kỳ phù hợp với những gì bài thơ này miêu tả — dựa trên "nhiễu loạn" sinh ra khi ma triều tiếp cận các thiên thể cao năng lượng cỡ lớn và tiến hành quan trắc loại nhiễu loạn này. Về bản chất, đây chính là một kỹ thuật quan sát sớm hiện tượng "quần tinh lấp lóe" và tiến hành xử lý định lượng để phân tích ma triều!
Hắn ngẩng đầu, một lần nữa nhìn lên tinh đồ bao trùm toàn bộ thần quốc. Lần này, trong lòng hắn lại có thêm nhiều cảm khái khác biệt.
Giữa ánh sao lấp lánh khó phân biệt, giữa những đường kẻ tương liên và những cột mốc chớp sáng nơi biên giới, hắn phảng phất cảm nhận được cái "nhìn lại" từ trăm vạn năm trước, cảm nhận được sự kỳ vọng đã vô cùng xa xôi ấy — Kẻ Khởi Hành quả thực đã rời đi và sẽ không bao giờ quay trở lại, vũ trụ này vẫn vĩnh hằng vận hành theo những quy tắc lạnh lùng của nó. Nhưng trong tinh không rộng lớn như vậy, nhất định sẽ có những nền văn minh khác xuất phát từ hành tinh mẹ của mình, mang đến một thoáng ấm áp và ánh lửa cho mảnh hắc ám này. Ngọn lửa ấy có lẽ yếu ớt, nhưng lại như tân hỏa tương truyền.
"Trong mắt ta, cuộc viễn chinh của Kẻ Khởi Hành là một cuộc hành trình cô độc. Bọn họ quyết tâm đi đến tận cùng vũ trụ, xem đây là thử thách cuối cùng của tộc quần mình. Trong cuộc viễn chinh không thấy điểm cuối này, hạm đội của họ thực sự không có 'bạn đồng hành' chân chính nào," giọng nói của Dạ Nữ Sĩ truyền vào tai Gawain, "Nhưng Kẻ Khởi Hành trước sau vẫn tràn đầy hy vọng. Bọn họ chưa bao giờ cho rằng mình cô độc, ngược lại, họ tin rằng trong cuộc hành trình đằng đẵng này luôn có những người kế tục bầu bạn cùng họ — những kẻ kế tục đó ở ngay sau lưng họ, trong từng mảnh tinh hà mà họ đã từng thăm dò, từng trông nom qua. Dù có thể phải rất nhiều năm sau, nhưng họ tin chắc rằng sẽ có những người trưởng thành mới rời khỏi hành tinh mẹ, trở thành 'hạm đội Kẻ Khởi Hành' tiếp theo."
"Đây là một kiểu 'cộng đồng lữ hành' vượt qua cả thời gian và không gian. Những lữ khách đặt chân lên con đường này không thể gặp được nhau, thậm chí không thể xác định được trên con đường này có thực sự tồn tại tộc đàn nào khác ngoài mình hay không. Bầu bạn với họ chỉ có những đạo tiêu và cột mốc biên giới mà người mở đường để lại, cùng những lời nhắn nhủ đã vỡ nát từ thời thượng cổ."
"Tinh hải rất rộng lớn, mà văn minh sinh tồn lại gian nan. Các tộc đàn tiến vào vũ trụ khó tránh khỏi bị cảm giác cô độc vô tận xâm chiếm, nuốt chửng, và bị buộc phải chứng kiến từng tinh cầu hóa thành nấm mồ sau ma triều. Ta nghĩ... Kẻ Khởi Hành hẳn đã nhận thức sâu sắc được điều này, nên mới để lại vô số di vật trong tinh không, cùng những 'quản lý viên tinh đồ' làm tiết điểm khu vực như ta, đồng thời cố gắng lưu lại một lý niệm tân hỏa tương truyền cho những 'người đến sau' sắp sinh ra từ trong phế tích và mồ hoang, để họ nhận ra rằng mình không hề cô đơn. Trong cuộc lữ hành dài đằng đẵng xuyên qua vũ trụ này, luôn có những người bạn đồng hành vô hình cùng họ tiến về phía trước."
Gawain lặng lẽ lắng nghe Dạ Nữ Sĩ, hắn đột nhiên hỏi: "Vậy ngươi có tin vào lý niệm của Kẻ Khởi Hành không? Ngươi có cho rằng trên con đường này thật sự có rất nhiều lữ khách không thể gặp nhau nhưng đã giương buồm xuất phát không?"
"Ta không biết," giọng Dạ Nữ Sĩ rất thản nhiên, "Ta đã ngồi trên vương tọa này một trăm tám mươi vạn năm, vẫn chưa từng nhận được bất kỳ yêu cầu dẫn đường nào từ một hạm đội mới tại các trạm chuyển tiếp ở biên giới tinh đồ. Nhưng dù vậy, ta vẫn tin vào lý niệm của Kẻ Khởi Hành. Ta vẫn tin rằng ở những tuyến đường xa xôi kia, trong những tinh hà sâu thẳm mà ta không thể cảm nhận được, có tồn tại những nền văn minh đã trưởng thành khác. Và họ đang dò dẫm bước đi giữa những tín tiêu cổ xưa mà Kẻ Khởi Hành để lại — giống như bước chân mà các ngươi sắp bước ra vậy."
"...Cổ thần lựa chọn tin tưởng vững chắc vào tương lai, còn lính gác đã có được nhân tính lại từ bỏ việc chờ đợi," Gawain không nhịn được mà thở dài, "Thế sự thật khó lường."
"Lính gác là một điều đáng tiếc. Mặc dù nó từng cố gắng hủy diệt thế giới này, từng xem ta là tử địch, nhưng suy cho cùng, là Nghịch Triều đã trao cho nó nhân tính vào một thời điểm sai lầm, bằng một phương thức sai lầm... Nếu quá trình thức tỉnh của nó có thể chậm hơn một chút, có thể có đủ thời gian để học cách đối mặt với thế giới này, có lẽ đã có một kết cục khác rồi."
Gawain không bình luận gì thêm, chỉ tò mò hỏi: "Nghe ý ngươi, ngoài ngươi ra hẳn là vẫn còn tồn tại các Quản Lý Viên Tinh Đồ khác? Ngươi có biết tình hình của họ không?"
"Đúng là có tồn tại nhiều Quản Lý Viên Tinh Đồ hơn, bởi vì ngay cả với năng lực của Kẻ Khởi Hành, cũng khó có thể thiết lập được một mạng lưới thông tin và giao thông bao phủ toàn bộ vũ trụ một cách đồng bộ. Sự trống rỗng mênh mông giữa các tinh hà sẽ tạo ra gánh nặng kinh người cho hệ thống, vì vậy các Quản Lý Viên Tinh Đồ được phân chia phụ trách theo từng khu vực. Nhưng nếu ngươi muốn hỏi về thông tin của các quản lý viên khác... thì rất tiếc, giữa chúng ta không có liên lạc trực tiếp. Ta chỉ có thể xác định rằng, các quản lý viên khác vẫn đang kiên trì ở cương vị của mình."
Nói đến đây, vị cổ thần này rũ mắt xuống, một ánh nhìn đầy mong đợi rơi trên người Gawain: "Bọn họ đang chờ các ngươi đến thăm."
"Nhưng việc đó có thể cần rất, rất nhiều năm," Gawain thản nhiên đáp lại ánh mắt ấy, "Cho dù chúng ta sống sót qua ma triều, cho dù chúng ta và những người hàng xóm Noy đều bước vào Thời Đại Đại Vũ Hàng, thì những phi hành khí nguyên thủy của chúng ta muốn phát triển đến mức có thể vượt qua các tinh hà cũng phải trải qua năm tháng dài đằng đẵng."
Dạ Nữ Sĩ mỉm cười: "So với thời gian mà chúng ta đã chờ đợi, đó chỉ là một cái búng tay."
"...Cũng phải," Gawain cũng mỉm cười. Hắn nhìn vương tọa sừng sững dưới trời sao, thấy ánh quang huy tỏa ra từ rìa vương tọa phảng phất như nối liền với tinh quang trên cao, và nơi tinh quang kết nối, tín tiêu dẫn đường đang chiếu rọi rực rỡ, "Vậy bây giờ, văn minh Loron xem như đã tiếp nhận di sản của Kẻ Khởi Hành rồi chứ? Chính là quyền hạn dẫn đường của tất cả tín tiêu và toàn bộ tinh đồ mà ngươi đã nhắc đến — đối với một nền văn minh chưa thực sự bước ra khỏi hành tinh mẹ mà nói, phần di sản này đến hơi sớm thì phải."
"Đúng vậy, hơi sớm một chút," Dạ Nữ Sĩ nháy mắt, giọng của Thần nghe có chút vui vẻ, "Ngay tại khoảnh khắc này, ta đã kích hoạt và mở ra tất cả các dịch vụ dẫn đường tín tiêu trong một phạm vi nhất định quanh Loron và Noy. Những món đồ cổ này tuy không còn trẻ trung gì, nhưng đối với các tộc đàn phàm nhân ở giai đoạn này, chúng vẫn có thể phục vụ trong một thời gian rất dài — thế nhưng, đúng như lời ngươi nói, nếu muốn thực sự tận hưởng phần di sản này, các phàm nhân ít nhất phải có năng lực tự mình đi từ cái nôi ra đến cửa."
"...Trưng bày món quà ra trước khi trưởng thành, thấy được mà ăn không được," Gawain nhíu mày, "Đây là một kiểu khích lệ sao?"
"Đúng vậy, một kiểu khích lệ — bởi vì bình an vượt qua ma triều không nhất định cần phải bước vào tinh không. Một tộc đàn may mắn sống sót sau nguy cơ diệt thế hoàn toàn có khả năng sẽ chìm đắm trong sự an nhàn của cái nôi mới. Ta nghĩ ngươi hẳn cũng đã lo lắng về chuyện này, cho nên... bây giờ ta trao món quà này vào tay ngươi, hãy để nó trở thành động lực cho chúng sinh trần thế tiếp tục tiến về phía trước. Đừng để bình chướng hành tinh mẹ trở thành điểm cuối cùng trong sự phát triển của tinh cầu này."
Cảm nhận được thâm ý trong sự sắp đặt lần này của Dạ Nữ Sĩ, Gawain khẽ gật đầu. Và ngay khoảnh khắc hắn gật đầu, một dòng dữ liệu đột ngột gõ cửa dòng tư duy của hắn — trong thông tin dữ liệu truyền trực tiếp từ Trạm Thương Khung, hắn "nhìn thấy" một yêu cầu kết nối. Sau một thoáng ngẩn người, hắn cho phép yêu cầu này. Giây tiếp theo, một lượng thông tin khổng lồ trực tiếp tràn vào đầu hắn!
Trong thoáng chốc hoảng hốt, hắn phát hiện mình đã đặt chân giữa các vì sao. Một tầm nhìn rộng lớn chưa từng có bao trùm mọi giác quan của hắn. Hắn thấy vũ trụ đang trải ra trước mắt, từng ngôi sao được thắp sáng ngay bên cạnh, từng tuyến đường biển, từng tín tiêu, từng công trình không gian cổ xưa mà hắn chưa từng biết đến sự tồn tại đang bày ra giữa các vì sao!
Một giây sau, hắn hiểu ra — đây chính là "món quà" mà Dạ Nữ Sĩ trao vào tay hắn.
Một lát sau, việc truyền tải dữ liệu kết thúc, tâm thần của Gawain cũng dần bình tĩnh lại. Hắn rút ý thức ra khỏi "huyễn tượng" này, liền thấy sa mạc xám trắng vô tận, tinh không bao trùm sa mạc và vị cổ thần dưới trời sao lại một lần nữa xuất hiện trước mặt mình.
Gawain mỉm cười — hắn đã chứng kiến các vì sao, và một cỗ sức mạnh vô danh đang cuộn trào trong lồng ngực hắn: "Ta đã thấy chúng rồi. Ta nghĩ... dù chỉ vì được chiêm ngưỡng cảnh tượng này, ta cũng phải tìm cách đưa liên minh Loron ra khỏi hành tinh mẹ cho bằng được."
Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, vào khoảnh khắc mình nói ra câu này, ánh mắt của Dạ Nữ Sĩ đã trở nên dịu dàng hơn một chút.
Sau đó, vị Cổ Thần này lại một lần nữa trở về vương tọa của mình. Và ngay khoảnh khắc Thần quy vị, tinh đồ bao trùm thần quốc cũng tức thì thu lại. Vô tận quang huy rực rỡ được thu về vương tọa chỉ trong vài giây, bầu trời hỗn độn tái nhợt lại xuất hiện trước mặt Gawain và Amber. Ngọn gió trong sa mạc lại bắt đầu thổi, nhưng khác với lúc trước, sa mạc vô tận và ngọn gió vô hình này không còn mang lại cho Gawain cảm giác hoang vu cách biệt, mà lại mang theo một sự thân thiết và... ấm áp khó hiểu.
Phần truyền thừa quan trọng nhất đã được tiếp nhận, bất kể là Gawain hay Dạ Nữ Sĩ đều phảng phất như trút được một phần gánh nặng. Sau khi bình tâm lại đôi chút, Gawain cuối cùng cũng tìm được cơ hội để xác nhận một việc khác mà hắn đã muốn đề cập từ lâu: "Đúng rồi, còn một chuyện ta muốn thỉnh giáo ngươi."
"Nếu ta có thể giúp," Dạ Nữ Sĩ thuận miệng đáp, và dựa vào vương tọa với một tư thế có vẻ lười biếng — nếu là lúc vừa gặp mặt, từ tư thái của vị Cổ Thần này Gawain chỉ có thể nhìn ra uy nghiêm và ung dung vô biên, nhưng lúc này hắn đã có thể nhận ra ngay, tư thế "lười biếng" này thực chất chính là kiểu "cá mặn nằm ườn" mỗi khi Amber lười biếng, khí chất quả thực giống hệt nhau, chỉ là do kích thước được phóng đại lên hàng vạn lần nên mới tạo cho người ta ảo giác về sự uy nghiêm mà thôi, "Ngươi muốn hỏi gì?"
Gawain cố gắng tách bạch tư thế của đối phương ra khỏi hình ảnh "cá mặn nằm ườn" trong trí nhớ của mình, đồng thời vừa sắp xếp ngôn từ vừa mở miệng: "Là về lễ trưởng thành — ta biết ngươi đã thực hiện một vài sắp đặt để đảm bảo liên minh Loron sẽ không bị thần tai phá hủy khi khởi động bình chướng hành tinh mẹ. Về phương diện này, chúng ta đã liên lạc được với các vị thần rồi..."
"Ồ, các ngươi đã thiết lập được liên lạc rồi sao..." Dạ Nữ Sĩ cuối cùng cũng hơi điều chỉnh lại tư thế ngồi — từ góc độ cá mặn mà nói, thì chẳng khác nào hàm lượng muối đã giảm đi một chút, "Ta đúng là đã xem nhẹ chuyện này. Dù rất đáng tiếc, nhưng ta không thể không thực hiện sự sắp đặt đó, và chuyện này cũng đã được các Thần..."
Gawain vội vàng xua tay: "Không, ý ta là, đầu tiên chúng ta rất thấu hiểu sự sắp đặt của ngươi và cảm ơn những nỗ lực của ngươi. Tiếp theo... chúng ta đã hơi 'tối ưu hóa' kế hoạch trưởng thành này một chút xíu."
"Tối ưu hóa?" Dạ Nữ Sĩ cuối cùng cũng phát ra âm thanh hoang mang. Rõ ràng, dù Thần có thể hiểu được những biến hóa của trần thế ở một mức độ nào đó, nhưng đối với những hành động bí mật gần đây giữa liên minh Loron và các vị thần, thông tin mà Thần nắm giữ vẫn có phần lạc hậu. "Ý ngươi là gì?"
"Là thế này, ta đã xây dựng một kế hoạch gọi là 'Chư Thần Hoàng Hôn'," Gawain cân nhắc một chút rồi từ tốn trình bày phương pháp của mình, "Ta muốn xác nhận với ngươi về tính khả thi của kế hoạch này, tư duy cốt lõi của nó đầu tiên là..."
Theo lời kể từ tốn của Gawain, ngọn gió vô hình trong sa mạc xám trắng chẳng biết tại sao lại dần ngừng thổi.
Không biết bao lâu sau, trong thần quốc u tối vô biên này cuối cùng cũng vang lên một tiếng cảm thán của Dạ Chi Chúa Tể dành cho chúng sinh trần thế:
"...Kinh người."
Cổ Thần chấn kinh.
Đề xuất Tâm Linh: Vớt Thi Nhân (Dịch)