Chương 1635: Đêm trước bình minh

Chương 1590: Đêm trước bình minh

“Tất cả số liệu đã được gửi đi hoàn tất, truyền tin vượt tốc ánh sáng trận liệt hiện đang ở trạng thái chờ.” Trong phòng đọc sách, âm thanh của Bertila truyền đến từ ma võng thiết bị đầu cuối. Gawain đến lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, dựa lưng vào chiếc ghế bành rộng lớn, thả lỏng tinh thần một chút.

Ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống, những vì sao lấp lánh lần lượt hiện lên trong bầu trời u tối. Thành phố phương xa ánh đèn bắt đầu lên sáng, đèn đường kết nối thành từng dòng sáng lấp lóa như trường hà quang. Dòng sông ban đêm lặng lẽ chảy qua thành phố, bên trong phòng đọc sách ánh sáng từ đèn ma tinh thạch xuyên qua cửa sổ xua tan màn đêm. Mùa hè ấm áp đã bắt đầu hạ nhiệt, hơi lạnh của gió đêm nhẹ nhàng thổi vào, khiến Gawain cảm thấy thoải mái và thư giãn.

Không biết đã trôi qua bao lâu, hắn mới nghe được âm thanh của Bertila truyền đến: “Gawain huynh trưởng, ta vừa nhận được tin tức từ Taras bình nguyên. Orphelia ma trận đã truyền bộ số liệu khác từ phía Noy vào hệ thống kiểm soát trên hành tinh mẹ bình chướng. Quá trình giải tính đã bắt đầu, dự kiến cần từ ba đến sáu ngày để hoàn thành vì lượng số liệu rất lớn, Orphelia trực tiếp giám sát quá trình này.”

“Ừm, Veronica hôm nay đã đề nghị ta nghỉ ngơi,” Gawain gật nhẹ một cái, “Ngươi bên đó tình hình ra sao? Liên tục truyền nhận số liệu quy mô lớn như vậy, trung tâm tính toán Sorin bên kia cũng bị chịu áp lực không nhỏ?”

“Ta đang cố gắng hạ nhiệt, phải thẳng thắn thừa nhận áp lực rất lớn, cảm giác đại não như sôi trào. Ta có thể cần vài viên băng sương tân tinh để giúp đầu óc thư giãn,” giọng của Bertila không có chút biểu cảm nào, nhưng rất thẳng thắn, “Dù sao áp lực xử lý số liệu còn mạnh hơn rất nhiều gửi tới Antavine, dù sao thì đơn vị tính toán của ta cũng có thể sản xuất hàng loạt, trong khi Antavine chỉ có duy nhất một bộ truyền tin vượt tốc độ ánh sáng trận liệt.”

“Ngươi cũng thật sự vất vả,” Gawain mỉm cười nhẹ, nở ra một vẻ mặt kiên định, “Duy trì hình tượng ‘Trầm ổn, đáng tin, tốt huynh trưởng’ không phải chuyện đơn giản.” Một lúc trầm mặc, hắn thở ra rồi nói tiếp với chút cảm khái: “Chúng ta chỉ có thể chờ đợi vận mệnh công bố thời gian chính xác, chúng ta cùng Noy đã làm tất cả những gì có thể, chuẩn bị cho mọi dự án… Bertila, lần liên hệ tiếp theo với Noy, có lẽ sẽ là lần cuối cùng.”

“Đúng vậy, ‘Ma triều giáng lâm’ trước lần cuối cùng, Gawain huynh trưởng,” Bertila không thấy biểu lộ gì trên mặt, chỉ nở một nụ cười cứng nhắc, “Chúng ta đã cùng vị ma nữ tiểu thư kia thỏa thuận kỹ lưỡng, đều hẹn cùng nhau báo tin an toàn sau khi ma triều kết thúc.”

“Đúng vậy, đó là ma triều giáng lâm trước lần cuối cùng. Ta thuyết pháp không đủ nghiêm cẩn,” Gawain cười nhẹ rồi nhanh chóng nghiêm túc lại, nhìn chằm chằm vào giao diện thông tin trên mặt Bertila, “Ngươi bên đó đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Ta muốn nói là…”

“Ta hiểu ý ngài, tất cả đã sẵn sàng,” Bertila gật đầu, “Trong Sorin đại thụ đã tích trữ năng lượng cần thiết cho kỳ ngủ đông, phần hợp thành não đã hoàn thành nhận biết và điều chỉnh, có thể ẩn núp tùy lúc. Lớp rễ tầng phôi thai cùng các công sự che chắn sâu bên trong cũng đã vào vị trí. Nếu thực sự đến ngày đó, ta sẽ trung thành thực hiện lời hứa với ngài, bất kể giá nào cũng phải sống sót, để người kế nhiệm có thể một lần nữa bước lên vùng đất này.”

Gawain gật đầu, không lên tiếng nữa, hắn lặng im trong bóng tối dưới ánh đèn, suy nghĩ thấu đáo. Rồi thở ra nhẹ nhàng, hướng về hình chiếu 3D trong Bertila. Nhìn hắn vừa muốn mở miệng thì Bertila đã ngắt lời: “Không cần nói thêm gì nữa, Gawain huynh trưởng, tất cả đã trao đổi đầy đủ, phải không? Và cá nhân ta cũng không muốn gánh vác quá nhiều áp lực.”

Nàng thở dài, nhìn vào khoảng không như lạc vào hồi ức, rồi chậm rãi nói bằng giọng yếu ớt: “Nghĩ kỹ lại, ta đã trải qua không ít chuyện… Trên mấy thế kỷ thăng trầm, ta từng là nữ tu Druid biên cảnh Gondor, đã là thủ lĩnh thần quan quân viễn chinh đông bộ khai thác, người ta gọi ta là khai thác giả trong Thánh nữ, cũng có kẻ gọi ta là công chúa Typhon. Ta từng sa ngã vào hắc ám, trong cuồng nhiệt và cố chấp trung thành với mệnh lệnh, khiến người ta lo ngại về hắc ám giáo đồ. Giờ đây, ta lại biến thành một gốc cây, bảo vệ một phương khí hậu. Nhưng lúc này, trong ta đang vững chắc nắm giữ sự sống của hàng vạn sinh linh dưới tán cây, không đếm xuể chim thú tổ trong các cành leo trên ta… Vận mệnh thật khó ngờ, phải không, Gawain huynh trưởng?”

“Ngài nói, nếu hành tinh mẹ bình chướng thất bại, người kế nhiệm tại vùng đất này sẽ gọi ta thế nào? Một cổ đại đại thụ từ nền văn minh huy hoàng, một trí nhớ dày đặc hàng vạn năm tháng với vô số kiến thức, một sinh vật kể chuyện sống bằng di vật của quá khứ… Có thể sẽ nhiều người tụ tập dưới ta, thậm chí tạo ra một chủng tộc mới bên dưới Sorin đại thụ, hòa nhập cùng nền văn hóa và trí tuệ của cộng đồng… Vậy thì Sorin đại thụ sẽ được gọi là gì đây?”

Lời nói của Bertila kích thích trí tưởng tượng của Gawain rất nhiều. Cảnh tượng ấy tuy là một tương lai không chắc chắn, nhưng làm hắn suy nghĩ sâu xa. Hắn dựa trên ghế bành, trầm tư vài giây, rồi thầm thì một câu: “Nghe vào thì giống hệt một bộ sử thi kỳ huyễn với chủ đề trò chơi…”

Bertila đáp lại: “…Ta không hiểu ý ngươi.”

“Ta nói là, phim có lẽ sẽ hứng thú quay bộ sử thi mang màu sắc ma ảo, hậu tận thế,” Gawain cười vung tay, “Lúc trước ta không nghĩ đến khía cạnh này, nhìn qua cuộc đời ngươi, đúng là đủ để nuôi sống một đoàn kịch gia… Thậm chí có thể kéo dài qua đời thứ ba của họ.”

“À, ta thật sự có chút mong đợi,” Bertila cười nói, “Có thể sau khi ma triều kết thúc, chúng ta sẽ mời Film tiên sinh làm một bộ ma ảnh kịch? Một tác phẩm kể về kỷ nguyên ảo tưởng hậu tận thế… Đó là mạch suy nghĩ chưa từng ai nghĩ tới.”

Nói rồi nàng lại lắc đầu: “Dù sao hiện nay ta còn việc quan trọng hơn — ta thật sự phải đi tìm trợ thủ giúp đầu óc giải nhiệt với băng sương tân tinh, bộ não như sắp nổ tung.”

Gawain nghe vậy liền vung tay, mặt vừa cười vừa khóc: “Đi mau đi mau — đầu óc nóng như nồi sôi còn có thể trò chuyện với ta lâu như vậy chắc cũng cạn kiệt lắm rồi.”

Bertila biến mất khỏi giao diện thông tin, còn Gawain thở phào, rời bàn đứng dậy đến cửa sổ. Cảm nhận hơi lạnh đêm khuya dịu nhẹ, hắn buông lỏng thần kinh, nhưng không lâu sau, tiếng bước chân đều đặn vang lên từ hành lang, kèm theo tiếng gõ cửa thư phòng. Âm thanh này rõ ràng không phải của Amber.

Herty vang lên trong tai Gawain: “Tiên tổ, ngài ở trong không?”

Gawain chỉnh lại sắc mặt, nhìn về cửa: “Vào đi.”

Cánh cửa gỗ nặng được đẩy mở, Herty bước vào mặc thường phục, liếc nhìn bàn làm việc còn sáng đèn ma võng thiết bị đầu cuối rồi cúi đầu: “Tiên tổ, Rebecca đã trở về.”

“Rebecca… Hội nghị ở Ngỗ Nghịch đình viện kết thúc rồi sao?,” Gawain nhíu mày, “Hơi sớm so với dự kiến. Mọi chuyện bên đó thuận lợi chứ?”

“Tất cả đều thuận lợi, giao tiếp và điều chỉnh kế hoạch đã hoàn tất,” Herty trả lời thành thật, “Theo kế hoạch, hội nghị sẽ đóng cửa sau hôm nay, Hội đồng Thần quyền giám sát trọng điểm sẽ chuyển về khu giáo hội tổng bộ. Lễ hiến tế của liên minh các quốc gia sẽ theo lịch trình diễn ra — chuẩn bị cho khởi động hành tinh mẹ bình chướng.”

Herty hơi cau mặt: “Chỉ là Rebecca bên đó… có chút tình huống ngoài ý muốn.”

Gawain nghe vậy tim đập nhanh hơn nửa nhịp: “Nàng rốt cuộc xảy ra chuyện gì… Đây là lần cuối hội nghị, chẳng lẽ nàng phóng hỏa đốt cây tùng Amann hay cây sồi kim kia?”

“Không phải, nàng đem về một đống lớn lễ vật, nói rằng là các thần linh ban tặng làm kỷ niệm kết nghiệp,” Herty lộ vẻ đờ đẫn, “Ba xe lớn đồ lễ đã được chất ở phía sau hoa viên, Enya nữ sĩ đang kiểm tra xem có ô nhiễm gì không. Rebecca không dám gặp ngài, sợ ngài nói nàng nhận hối lộ bằng học thuật…”

Gawain không khỏi sửng sốt: “Học thuật hối lộ còn dùng chỗ này à?”

Herty thở dài, tay đè lên huyệt thái dương: “Nàng thu hết lễ vật rồi còn mang toàn thần thụ trong sơn lâm cho về, ngài còn để ý nàng đặt câu hỏi cho không đúng chỗ sao?”

Gawain lặng người.

***

Ở taras bình nguyên, bầu trời đêm đầy sao chiếu sáng xuống thành phố Thâm Lam chi tỉnh. Hàng loạt đèn ma tinh thạch công suất lớn chiếu sáng xung quanh một kiến trúc to lớn kiên cố nằm dưới bầu trời sao—tòa nhà cao ngất này được bao quanh bởi bốn tòa hình lục giác như lăng trụ.

Ngay trước mặt tòa lầu chính là một chiếc màn vải lớn được treo xuống với dòng chữ lộng lẫy dưới ánh đèn: “Chúc mừng trung tâm khống chế chủ điều khiển hành tinh mẹ bình chướng hoàn thành thuận lợi.”

Do muốn nâng cao hiệu suất và rút ngắn thời gian xây dựng, tòa nhà này tối giản các trang trí ngoài, tập trung vào cấu trúc và ma pháp hỗ trợ. Một phần khung xương bằng thiết bị luyện lâu được sản xuất trong nhà xưởng và vận chuyển bằng phản trọng lực từ bình đài cao đến taras bình nguyên để lắp ráp.

Tòa nhà trông thô ráp, cứng cáp với những đường nét thẳng tắp, như một khối đá vô hại vững chãi chống chọi với thiên nhiên, nhưng bên trong lại là kết tinh công nghệ cao nhất trên hành tinh, là tác phẩm của trí tuệ và lòng dũng cảm của loài người.

Trong tòa trung tâm, một cây trụ hợp kim khổng lồ xuyên suốt nhiều tầng lầu, dọc theo nó là các tuyến thần kinh dẫn đến những điểm tính toán, trao đổi trận liệt và nguồn năng lượng. Bên dưới mặt đất có ba tầng với đại sảnh rộng lớn mang tên “Trung khu thần kinh”, là trung tâm điều khiển toàn bộ hành tinh mẹ bình chướng.

Orphelia đang điều khiển “Búp bê hóa thân” lặng lẽ đứng trong hội trường lớn trên tòa nhà. Bao quanh cô là ánh đèn và tiếng vận hành trầm thấp từ hệ thống. Dù bên ngoài có nhiều người ăn mừng, Orphelia không hề biểu lộ cảm xúc, cô biết lúc này chưa phải lúc để buông lỏng.

Hành tinh mẹ bình chướng được cấu tạo bởi hai yếu tố chủ đạo. Một là “Hành tinh hộ thuẫn”, vốn là bộ phận chuyển đổi và phát xạ hộ vệ được lấy từ Thâm Lam võng đạo bên trong. Bộ phận còn lại là “Phản tướng - phản thần tính bình chướng”, hay còn gọi là “Tâm trí thống nhất trường” theo thuyết pháp của Noy, đây là một hệ thống phát xạ số liệu khổng lồ và mấu chốt nằm trong trung tâm điều khiển của tòa nhà.

Hiện tại mật chìa để giải tính vẫn chưa hoàn thành, các cơ sở vẫn đang tiếp tục xây dựng và vận hành. Dù tiến độ thuận lợi, kết quả cuối cùng chưa được xác định, nên Orphelia vẫn duy trì trạng thái tỉnh táo. Đây không chỉ là trách nhiệm, mà còn là lời hứa của cô.

Tại tầng sâu dưới Thâm Lam chi tỉnh, Orphelia ma trận tiếp tục vận hành tốc độ cao giữa hàng loạt lệnh tính toán. Cô đi qua từng điểm server trong đại sảnh trung tâm, rồi tiến đến phòng bình đài trung ương. Ở đó, một vật chứa thủy tinh lưu giữ nguyên cổ đại Norton hoàng thất hậu duệ, đang nằm bất động như ngủ say.

Nhìn thấy dung mạo của “Người sáng tạo” giống hệt mình, Orphelia cảm nhận sức mạnh lan tỏa từ liên minh Loron khắp vũ trụ Thương Khung trạm và từ các điểm số liệu trên tinh cầu cách đó bốn năm ánh sáng. Một nụ cười dần nở trên môi cô.

“Ta sẽ không phụ lòng ngài mong đợi.”