Chương 1636: Tạm thời độc hành

Chương 1591: Tạm thời độc hành

Năm Cecil thứ năm, tuần cuối cùng của Tháng Bội Thu, hai nền văn minh Noy và Loron đã đón nhận cuộc truyền tin siêu quang tốc cuối cùng trước khi Ma Triều giáng lâm.

Khi vầng thái dương khổng lồ của vùng Sorin lên đến đỉnh trời, lãnh tụ của mỗi quốc gia trong liên minh Loron đều kết nối vào kênh thông tin. Cách đó bốn năm ánh sáng xa xôi, các trí giả và lãnh đạo của người Noy cũng đã truy cập vào mạng lưới dữ liệu của họ.

Đại diện cho tiếng nói của hai nền văn minh, một bên vẫn là Gawain, một bên vẫn là "Ma Nữ" Nova.

Vì ngày đặc biệt này, Gawain thậm chí đã rời khỏi thành Cecil, đích thân đến trung tâm chỉ huy của Đại Thụ Sorin. Hắn sẽ hoàn thành cuộc đối thoại cuối cùng với người Noy tại đại sảnh mang sứ mệnh lịch sử trọng đại này. Mặc dù xét từ góc độ thực tiễn, việc này không gây ảnh hưởng gì đến quy trình liên lạc giữa hai nền văn minh, nhưng với thân phận phàm nhân, người ta luôn muốn tìm kiếm những ý nghĩa mang tính biểu tượng như vậy.

Trong đại sảnh chỉ huy Sorin, tất cả các ghế thao tác viên đều đã có người, mọi thiết bị đầu cuối đều trong trạng thái chờ lệnh. Phù văn lấp lóe và ma lực huy quang lặng lẽ chảy xuôi trên những dải kim loại ma đạo dọc vách tường và trần nhà. Từng thiết bị đầu cuối của ma võng tuần tự sáng lên trong tiếng ù ù trầm thấp. Trụ cột "Tâm Trí Đầu Mối" kết nối trực tiếp với trung tâm tính toán đang lặng lẽ đứng sừng sững giữa đại sảnh, ánh đèn trên lớp vỏ hợp kim của nó chớp nháy, cho thấy nó đã kết nối thành công với các công trình như trận liệt phụ trợ phiên dịch và trung tâm dữ liệu.

Một bầu không khí trang nghiêm nhưng có phần khác thường bao trùm không gian rộng lớn này. Mỗi thao tác viên đều ngồi nghiêm trang tại vị trí của mình. Dù việc duy trì một cuộc truyền tin siêu quang tốc không cần nhiều người có mặt cùng lúc, nhưng vào thời khắc đặc biệt hôm nay, "hiện diện" chính là chức trách của họ.

Gawain ngồi trên đài điều khiển mà ngày thường hóa thân của Bertila vẫn dùng, hắn bình tĩnh nhìn chăm chú vào hình chiếu ba chiều trước mặt, theo dõi những con số đang nhảy lên từng chút một.

Bertila lặng lẽ đứng bên cạnh Gawain, cảm giác của nàng men theo hệ thống thần kinh khổng lồ lan đến tận tán lá của Đại Thụ Sorin. Nàng lắng nghe tiếng gió vi vu khe khẽ qua dàn ăng-ten khổng lồ. Sau một tiếng vù vù, trong tầng khí quyển cuối cùng cũng xuất hiện sự rung động quen thuộc mà dịu dàng đó — lời chào hỏi từ khoảng cách bốn năm ánh sáng đã đến đúng lúc.

"Nhận được tín hiệu từ Noy." Bertila lập tức nói.

Câu nói này như một công tắc, cả đại sảnh vốn đang tĩnh lặng lập tức trở nên bận rộn. Trận liệt phụ trợ phiên dịch bắt đầu tự động chuyển những thông tin đã được ghi vào kho dữ liệu do sử dụng thường xuyên thành văn tự thông dụng của người Noy, thiết bị ghi chép bắt đầu thực hiện thao tác lưu trữ. Hình chiếu ba chiều trước mặt Gawain khẽ rung lên, một dòng chữ rõ ràng hiện ra:

"Noy gọi Loron — chúng tôi mọi việc vẫn ổn."

"Loron đã nhận được tín hiệu — rất vui khi nghe được tiếng của các vị," Gawain hít một hơi thật nhẹ, giọng nói mang theo ý cười, "Đây là lần liên lạc cuối cùng của chúng ta trước khi Ma Triều đến."

"Đúng vậy," dòng chữ trên màn hình dừng lại một chút, rồi tin tức tiếp tục truyền đến, "Bất kể kết quả thế nào, chúng tôi vô cùng vui mừng vì đã kết giao được với những người bạn như các vị trong chuỗi ngày dài canh giữ này. Noy nguyện xem Loron là minh hữu vĩnh hằng, tình nghĩa bền chặt giữa chúng ta sẽ như những người thân vượt qua biển sao — cho đến khi thời gian và vận mệnh kết thúc tất cả."

"Chúng tôi cũng vậy, gặp được các vị chính là thu hoạch quý giá nhất của văn minh Loron từ khi sinh ra cho đến nay," Gawain chậm rãi nói, "Bên các vị đã chuẩn bị xong cả rồi chứ?"

"Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể. Một ngàn bốn trăm năm của người Noy, theo cách tính thời gian của Loron, là để đối mặt với tận thế này. Và trong ngày cuối cùng trước khi tận thế đến, đã không còn bất cứ việc gì chờ chúng ta hoàn thành nữa," các ký tự trên màn hình nhảy lên, "Bây giờ chúng ta đã dừng lại. Các trí giả và trưởng lão đang bình tĩnh và thanh thản chờ đợi thử thách giáng lâm. Đối với người Noy, mâu và thuẫn đều đã trong tay, chỉ còn chờ kẻ địch đến cửa."

Sau đó, tin nhắn của "Ma Nữ" Nova dừng lại một lát, rồi nội dung mới lại truyền đến:

"Còn các vị thì sao? Bằng hữu, công tác chuẩn bị của các vị đến đâu rồi? Khi Ma Triều giáng lâm lên Noy, thời gian còn lại cho các vị cũng không còn nhiều nữa."

"Chúng ta đã hoàn thành việc giải mã và nạp vào mật chìa cuối cùng trên phương diện dữ liệu, công tác chuẩn bị kích hoạt lá chắn hành tinh cũng đã hoàn tất. Hiện tại chỉ còn lại các công trình trong vũ trụ — công việc này sẽ kết thúc trong vòng một đến hai tháng nữa," Gawain thản nhiên nói, "Sau khi các vị bắt đầu đối mặt với Ma Triều, Loron sẽ hoàn thành tất cả công tác chuẩn bị theo đúng kế hoạch. Không cần lo lắng cho chúng tôi, mọi thứ đều đang tiến hành theo lịch trình, thậm chí còn sớm hơn một chút."

"Vậy thì, chúc các vị mọi việc thuận lợi," trên màn hình, tin tức từ "Ma Nữ" Nova hiện lên từng hàng, "Chúng tôi sẽ chờ đợi cơn bão này kết thúc dưới sự che chở của Trường Thống Nhất Tâm Trí, mong chờ đến lúc liên lạc được khôi phục để gặp lại các vị."

Đúng như "Ma Nữ" Nova vừa nói, những gì cần làm đều đã làm xong. Trong mấy ngày qua, Loron và Noy đã hoàn thành mọi công việc giao tiếp dữ liệu. Hai nền văn minh không thể chạm tới nhau đã dùng những sóng truyền tin siêu quang tốc không ngừng qua lại này để dìu dắt nhau đến thời khắc hiện tại. Khi Ma Triều chỉ còn hơn mười tiếng nữa là giáng lâm lên Noy, cả hai bên đều không còn gì nhiều để làm. Lần liên lạc cuối cùng hôm nay không phải để trao đổi bất kỳ tài liệu kỹ thuật quan trọng nào, mà更 giống như một lời tạm biệt.

Tạm biệt là để gặp lại, chúc ngủ ngon là để cùng nhau đón chào bình minh tiếp theo.

"Nhận được tư liệu hình ảnh." Bertila đột nhiên nói.

Thiết bị xử lý dữ liệu trong đại sảnh bắt đầu hoạt động. Trước mặt Gawain, một bức tranh dần dần hiện lên từ hình chiếu ba chiều. Ban đầu còn rất mờ ảo, nhưng nhanh chóng trở nên rõ nét. Hắn nhìn thấy một vùng đất chưa từng thấy bao giờ, những dãy núi xanh tươi trập trùng ở phía xa, một con sông rộng lớn chảy từ bên kia núi qua bình nguyên. Một vầng mặt trời nhỏ hơn nhiều so với thái dương của Loron đang chiếu rọi khắp đại địa, những thành phố xa lạ của dị tinh lấp lánh như châu báu dưới ánh mặt trời, tỏa sáng rực rỡ trên bình nguyên dưới chân núi.

Một dòng chữ hiện lên bên dưới bức tranh: "Nhiều năm sau, hoan nghênh các vị đến đây làm khách."

"Gửi hình ảnh Đại Thụ Sorin cho họ đi," Gawain trầm ngâm một chút, rồi quay sang nói với Bertila, "Chúng ta đã gửi lời chào đầu tiên đến họ từ nơi này, vậy thì cũng hãy chào đón họ đến đây."

Một lát sau, việc gửi tư liệu hình ảnh hoàn tất. Lời hồi đáp của "Ma Nữ" Nova nhanh chóng xuất hiện trước mặt Gawain: "Thật đáng kinh ngạc! Ta đã nghe qua miêu tả của các vị về 'Đại Thụ Sorin', nhưng không ngờ nó lại hùng vĩ đến thế, cả một thành phố dưới chân nó cũng chỉ như một góc nhỏ. 'Bản thể' của Bertila nữ sĩ chính là gốc đại thụ này, phải không?"

"Đúng vậy, đây là 'kỳ tích' còn sót lại sau khi chống lại một trận thần tai," Gawain mỉm cười, "Một ngày nào đó, chúng ta cũng hoan nghênh các vị đến đây làm khách — Bertila sẽ nghênh đón các vị tại nơi này."

"Chúng tôi mong chờ ngày đó đến," "Ma Nữ" Nova nói, rồi nàng dừng lại một lát, "Vậy đến đây, nội dung liên lạc theo kế hoạch đã kết thúc. Nhưng kênh tín hiệu này sẽ được duy trì kết nối, cho đến khi nhiễu loạn từ Ma Triều cắt đứt đường truyền."

"Dàn ăng-ten siêu quang tốc của Loron cũng sẽ duy trì trạng thái chờ, cho đến khi liên lạc tự động gián đoạn," Gawain khẽ gật đầu, "Hãy nghỉ ngơi một chút đi, Nova tiểu thư."

"Được thôi, lãnh tụ tiên sinh — tạm biệt, mong lần sau được liên lạc với ngài."

...

Hoàng hôn dần buông xuống mặt đất. Đứng trên tán lá của Đại Thụ Sorin, có thể thấy vầng thái dương khổng lồ đã có gần một phần tư chìm xuống dưới những tầng cành lá ở rìa tán cây. Ráng chiều màu cam đỏ lan dọc theo mép tán cây, nhìn xa trông như vầng thái dương đang đốt cháy đường chân trời, rồi lan tỏa ra ngọn lửa hư ảo trên đỉnh đại thụ.

Gawain đi đến đỉnh tán lá của Đại Thụ Sorin, dưới chân hắn là những phiến lá khổng lồ vững chãi như mặt đất. Dàn ăng-ten cao vút sau lưng khẽ rít lên trong gió. Ở nơi xa mặt đất này, ngay cả gió mùa hè cũng trở nên mát mẻ lạ thường. Trong làn gió khoan khoái ấy, còn có những chú chim sẻ vô danh làm tổ trên đỉnh đại thụ, chúng bay về từ phương xa trong ánh chiều tà, rồi thoáng chốc biến mất vào sâu trong những kẽ lá.

Gawain chợt nghĩ, đối với những chú chim sẻ này, Đại Thụ Sorin chính là nơi trú ẩn an toàn của chúng. Trước khi màn đêm buông xuống, những sinh linh nhỏ bé được che chở này đều sẽ trở về tổ ấm. Nhưng đối với những phàm nhân đã thoát khỏi phạm trù "thú", sự che chở của tự nhiên đã không còn đủ để duy trì nòi giống và văn minh. Chúng sinh muốn tồn tại trên thế giới này, chỉ có thể tự tay xây dựng nên nơi trú ẩn của riêng mình.

Hắn ngẩng đầu, tìm kiếm những vì sao trong sắc trời đang tối dần, nhưng lúc này hoàng hôn vừa buông, ngay cả ngôi sao sáng nhất trên bầu trời cũng còn ẩn mình trong ánh quang huy của mặt trời.

Tiếng lá cây xào xạc truyền đến từ bên cạnh, thân ảnh của Bertila ngưng tụ từ một đám dây leo. Nàng thong thả bước đến bên cạnh Gawain, cùng ngước nhìn về một hướng. Hồi lâu sau, nàng mới giơ tay chỉ vào một vị trí trên bầu trời: "Chòm Sương Thiên ở hướng đó, bên cạnh ngôi sao sáng nhất chính là nơi người Noy sinh sống. Nhưng bây giờ vẫn chưa nhìn thấy nó."

"Ta biết, dù sao mặt trời vẫn chưa lặn hẳn." Gawain gật đầu.

Bertila lúc này dường như đột nhiên nhớ ra điều gì: "Ngài có biết không? Lúc trước, khi mới biết thiết bị quan trắc của chúng ta bị mặt trời nhiễu loạn mà không thể có được thông số chính xác, có rất nhiều người thậm chí đã bắt đầu căm ghét vầng thái dương này. Một bầu không khí nguyền rủa mặt trời và than thở cho tương lai thậm chí đã xuất hiện trong một bộ phận học giả."

"Thay vì nói là hận vầng thái dương này, chi bằng nói là hận vận mệnh đầy ác ý, hận số phận đã sắp đặt chúng ta sống trên một vệ tinh quay quanh một hành tinh khí khổng lồ," Gawain cười lắc đầu, "Nhưng sự căm hận đó thì có ý nghĩa gì chứ? Vầng thái dương vốn không có ác ý, nếu không có nó tồn tại, hành tinh của chúng ta thậm chí sẽ không có cơ hội nảy sinh sự sống. Thế giới này cũng không có ác ý, nó chỉ đơn thuần tồn tại và vận hành như vậy mà thôi."

"Đạo lý này ai mà không biết chứ?" Bertila dường như mỉm cười, "Nhưng khi đối mặt với bóng tối tuyệt vọng và ngang ngược, có mấy ai có thể giữ được sự tỉnh táo như ngài mà không oán hận số phận bất công? Đó đều là lẽ thường tình của con người."

Gawain chỉ cười, không nói gì thêm.

Xét cho cùng, xét trên phương diện cá nhân, nhân tính không chịu nổi thử thách quá lớn, nhưng sự sinh tồn vốn được tạo thành từ những thử thách không ngừng. Điều này đã định sẵn sự thất bại và sa ngã tạm thời là một trạng thái bình thường trong quần thể phàm nhân. Nhưng sự kiêu hãnh và quý giá của văn minh nằm ở chính nơi đây — dù luôn có người tụt lại phía sau, dù luôn có người gục ngã trong thử thách, lựa chọn lùi bước hoặc rơi vào bóng tối trước áp lực, luôn có những thiếu sót và thất bại trên phương diện cá thể, nhưng với tư cách là một tộc đàn, một chỉnh thể, nó lại luôn ngoan cường và cố gắng sống sót.

Đôi khi ngươi sẽ cảm thấy thế giới này đầy rẫy vũng bùn, cảm thấy xung quanh toàn những kẻ ngu ngốc, cảm thấy cuộc đời tăm tối khó tìm thấy ánh sáng, nhưng đứng ở góc độ quần thể, đứng trên một khoảng thời gian dài hơn, thực ra mọi chuyện cũng không tệ đến thế.

Những người từng tụt lại phía sau trong chốc lát, giờ cũng đã bắt kịp. Những người từng suy sụp tinh thần nhất thời, giờ cũng đã tỉnh táo trở lại. Những người từng nguyền rủa mặt trời, than thở cho số phận dưới áp lực to lớn, cũng chưa bao giờ thực sự rời khỏi cuộc đua với tận thế này — cũng như vầng thái dương đang dần chìm xuống dưới đường chân trời kia, sự lặn xuống của nó là một vòng tuần hoàn tự nhiên, màn đêm tất sẽ bao trùm đại địa, nhưng nó luôn có lúc mọc trở lại.

...

Trong đại sảnh chỉ huy, đồng hồ đếm ngược đến Ma Triều của Noy đang dần về điểm cuối. Giữa kênh liên lạc tĩnh lặng, đột nhiên lại truyền đến giọng nói của "Ma Nữ" Nova:

"Ta đang ngắm nhìn hằng tinh của các vị, nó thật sáng."

Một hóa thân khác của Bertila đang ở lại đại sảnh chờ lệnh, nàng thấy câu nói này liền lên tiếng: "Bertila đây — ta còn tưởng cô đi nghỉ rồi."

"A, là Bertila nữ sĩ," Nova nhanh chóng gửi lời hồi đáp, "Ta đã nói rồi, ma nữ không biết mệt, hơn nữa ta cũng không có gì để làm. Khi Ma Triều đến, vệ tinh Khởi Hàng Giả này sẽ bảo vệ tâm trí của ta, nhưng liên lạc giữa ta và mặt đất cũng sẽ tạm thời gián đoạn. Mặc dù họ đã mang đến cho ta rất nhiều thứ để giết thời gian, nhưng ta nghĩ thứ ta thích nhất có lẽ vẫn là nghiên cứu vô số vì sao ở đây. Ta sẽ thường xuyên nhìn về phía các vị, chờ đợi để nghe được tiếng nói của các vị từ nơi này."

"Thì ra là vậy," Bertila như có điều suy nghĩ, rồi nàng liếc nhìn đồng hồ đếm ngược bên cạnh, nói tiếp, "Đúng rồi, Nova, vẫn còn một chút thời gian, ta có một món quà muốn tặng cô."

"Ồ? Là gì vậy?"

"Là một bài thơ, do Khởi Hàng Giả để lại cho hành tinh của chúng ta. Ta muốn tặng nó cho cô, và cũng cho cả tộc đàn của cô. Với tư cách là những nền văn minh cùng kế thừa một phần di sản từ tay Khởi Hàng Giả, ta nghĩ, nó có ý nghĩa đối với cả hai chúng ta."

Bertila chậm rãi nói, rồi nàng hồi tưởng lại bài thơ ngắn gọn ấy, cái ngoái đầu nhìn lại của Khởi Hàng Giả từ một trăm tám mươi vạn năm trước đã hóa thành dòng tin tức chảy trôi giữa biển sao bốn năm ánh sáng —

"Đừng say đắm trong đêm dài hư ảo tĩnh lặng, vì màn đêm rồi sẽ bị xé toang.Đừng chìm đắm trong chiếc nôi ấm áp, vì chiếc nôi một ngày nào đó sẽ lật nhào.Đừng ngủ yên trong nơi ẩn náu của tâm linh, vì sự che chở ấy sớm muộn sẽ hóa thành gông xiềng không thể phá vỡ.Lên đường đi, trước khi quần tinh lấp lánh, lên đường đi, trước khi đêm dài kết thúc.Nếu không mau xuất phát, ban ngày sẽ giáng lâm."

Thiết bị trong đại sảnh vang lên tiếng ong ong, Bertila lặng lẽ lắng nghe "thanh âm" truyền đến từ dàn ăng-ten. Một lúc lâu sau, màn hình chiếu ba chiều trước mắt nàng hiện lên tin tức từ bên kia biển sao:

"Cảm ơn, rất hay."

Đồng hồ đếm ngược về không.

Trên đỉnh tán lá của Đại Thụ Sorin, tia sáng cuối cùng nhảy nhót nơi chân trời cuối cùng cũng chìm xuống dưới đường chân trời. Vầng hào quang hình vương miện bốc lên từ rìa mặt trời hóa thành ảo ảnh còn lưu lại trong võng mạc. Gió đêm tĩnh mịch thổi đến từ hướng bình nguyên, và trong cơn gió đêm ấy, dàn ăng-ten cao vút cuối cùng cũng dần dần yên lặng.

Gawain chăm chú nhìn vào bóng đêm trước mắt, bên tai truyền đến giọng nói của Bertila:

"Liên lạc với Noy đã bị gián đoạn."