Chương 25: Vương đô hành trình (2)

Chương 25: Hành Trình Đến Vương Đô (Phần 2)

Mặc kệ chỉ có mười hai binh sĩ, bất chấp dòng họ Cecil đã sớm rời xa trung tâm chính trị của vương quốc, từ hơn một trăm năm trước gia tộc ở nội thành vương đô đã bị thu về làm sản nghiệp của vương thất, Gawain vẫn trông cậy vào cách thức hùng tráng nhất để tiến vào thành. Thậm chí hắn còn dùng lại chiếc cờ hiệu từ bảy trăm năm trước.

Chiếc cờ hiệu ấy chỉ có tại dòng họ Cecil, và chỉ được phép sử dụng khi Gawain còn sống. Việc giương ra chiếc cờ ấy rõ ràng thể hiện sự tồn tại có chủ ý, cũng chính là vương thất Anso muốn truyền đạt một tín hiệu: "Vào thành không phải là thiếu niên 17 tuổi Cecil Tử tước, mà là Nam Cảnh đại công tước."

Khi nghe quan hầu báo tin, Francis đế thứ hai liền hiểu ngay ý tứ mà vị "cổ nhân" kia truyền đạt. Người già nua ngồi trên đài Silver lâu đài, nhìn về hướng dòng họ Cecil tiến vào thành. Từ khoảng cách ấy, hắn không thể nhìn thấy gì rõ ràng—tòa thành giờ đã lớn hơn rất nhiều lần, lớn đến mức đứng tại chỗ cao nhất của Silver lâu đài cũng không thấy được hết chân trời. Không biết vị cổ nhân đã trùm mình trong giấc ngủ suốt bảy trăm năm kia liệu có cảm thấy kinh ngạc khi bước chân vào thành này không?

Phải chăng hắn cũng ý thức được rằng bảy trăm năm đã làm mọi thứ hoàn toàn thay đổi, không còn là cảnh tượng xưa cũ?

Quan hầu vẫn đứng gần đợi mệnh lệnh, Francis đế thứ hai thu tầm mắt, nhìn về phía một trung niên bình thường và nói:

— Theo tiêu chuẩn tiếp đãi đại công tước, đón tiếp hắn. Đồng thời cho hắn biết, ta sẽ gặp hắn vào giữa trưa ngày mai, mời Nam Cảnh đại công tước nghỉ ngơi một ngày tại Silver lâu đài để giải tỏa mệt mỏi hành trình.

Quan hầu lĩnh lệnh, vừa định lui ra thì Francis gọi lại:

— Ngoài lịch trình gặp mặt chính thức, mọi yêu cầu của Cecil đại công tước đều phải cố gắng đáp ứng, không được sơ suất về lễ nghi.

Quan hầu lui bước.

Lúc này một chàng trai trẻ ăn mặc hoa phục, tóc ngắn vàng nhạt, khuôn mặt tuấn tú bước tới. Trước đó hắn luôn đứng nép bên cây cột và vừa hỏi:

— Phụ vương, ngài cho rằng vị đại công tước “Phục Sinh” kia là thật hay giả?

Francis đế nhìn chàng trai trẻ, đáp:

— Điều đó không quan trọng lắm. Mặc dù Andrew đưa thư cùng nhiều bằng chứng khác, nhưng thực hư đại công tước cổ đại có phục sinh hay không vẫn phải chờ diễn biến tiếp theo. Hiện tại chỉ có thể nói đó không phải một trò huyễn hoặc, vị cổ nhân phục sinh kia mang đến cho ta một điều tuyệt vời.

Chàng trai trẻ chớp mắt nhanh, khiêm tốn hỏi:

— Ngài cho là hắn có ý đồ gì?

Francis lắc đầu:

— Mọi ý định chỉ có thể phỏng đoán. Dựa trên cách hắn tạo thanh thế dọc đường đi, cùng tin đồn được người ta thúc đẩy, ta đoán hắn không bao giờ bộc lộ rõ ràng ý đồ thật sự. Ngươi hãy tìm cơ hội tiếp xúc, quan sát thái độ hắn, nhưng nhớ phải giữ chừng mực, ta chưa từng đối mặt tình huống như thế này, không nên mạo hiểm chọc giận hắn.

Chàng trai trẻ tuân lời, quay người rời phòng.

Francis đế quay lại nhìn về phía thành nội, thở dài nhẹ trong lòng.

Người trẻ tuổi còn quá non nớt, không hiểu hết ý nghĩ ẩn sâu của vị kia từ thiên đình. Có lẽ hắn đến như thể cổ nhân từ đất sâu trồi lên, biểu hiện quá già dặn khiến ta dễ dàng nhận ra sự khẩn thiết trong lòng hắn. Nhưng dù sao chưa phải chuyện lớn, ta sẽ lặng lẽ bí mật tiếp xúc hắn, thuận thế tạo cơ hội.

Khi quan hầu cưỡi ngựa rời cung điện, Francis nhẹ gật đầu nói với không khí bên cạnh:

— Ám Nha, cho người giám sát nhóm Gawain Cecil, có tình hình gì báo cáo ngay.

Vừa dứt lời, bóng màn tơ bên cạnh cột trụ hành lang rung nhẹ, nhưng chẳng thấy ai hiện ra.

— Hơn nữa, tuyệt đối không được tiến sát quá gần. Nếu đó thật là truyền kỳ bảy trăm năm trước, đến gần sẽ bị phát hiện—lão quốc vương bổ sung.

Màn tơ bên dưới cột trụ vẫn im lìm.

Đoàn Gawain từ cổng St. Zunil tiến vào thành, cưỡi ngựa xuyên qua đại lộ nội thành. Hầu hết dân chúng nửa thành đều biết chuyện này. Trước khi đến Silver lâu đài, một đoàn người do quốc vương phái tới đã ra nghênh đón.

Đoàn tiếp đón trang trọng, trải thảm đỏ từ sâu trong lâu đài ra đến chỗ Gawain ngựa phi, phục vụ và thị nữ bên đường tung hoa rực rỡ, người thổi kèn đánh trống vang tiếng vui nhộn. Tất cả đều thể hiện quốc vương đã chuẩn bị kỹ càng không chỉ trong một ngày. Nhưng Gawain chắc chắn hơn, nếu hắn thay đổi cách vào thành hay đến sớm một chút, hình thức và cấu trúc chào đón này sẽ khác hẳn. Chỉ có trời biết vị quốc vương này đã chuẩn bị bao nhiêu kịch bản đối phó.

Dù không có kinh nghiệm sống cùng quý tộc hay vương thất, trong đầu Gawain vẫn tích lũy nhiều kiến thức và trải nghiệm về những chuyện liên quan. Hắn tuy là người của thời đại khai quốc Anso từ thuở hoang dã, nhưng cũng từng chứng kiến huy hoàng Gondor đế quốc.

Hắn không rõ bảy trăm năm sau Anso sẽ thế nào, nhưng biết rõ đế quốc Gondor bảy trăm năm trước từng rực rỡ đến mức đại lục hiện nay các chư quốc còn không dám so đo.

Một người trạc trung niên với dáng vẻ điềm tĩnh tiến đến, đứng trước mặt Gawain và nghi lễ nắn nót nói:

— Mời ngài theo ta về Silver lâu đài, quốc vương đã chỉ huy bài trí gian phòng xa hoa cùng món ăn ngon nhất, còn có suối nước nóng để quý khách nghỉ ngơi. Buổi gặp mặt sẽ diễn ra vào giữa trưa ngày mai, tối nay mời ngài nghỉ ngơi thật tốt.

Gawain cười, quay sang nhìn Rebecca đang tò mò mở to mắt quan sát khắp nơi.

Dọc đường, nàng cố giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng trong điện Silver với nghi thức hoành tráng, tiểu cô nương nông thôn này thật sự choáng ngợp. Mắt nàng không đủ để nhìn kịp, không rõ phải ngắm nhìn dàn nghi trượng hoa lệ trước mặt hay tiền điện nguy nga, toàn bộ tường bên ngoài phủ bạc hoàng cung.

Gawain thở dài nói với viên tiếp đón:

— Tao tưởng quốc vương không kịp chờ tao đến.

Viên tiếp đón hơi ngạc nhiên, có lẽ không ngờ đại công tước truyền kỳ lại có cách nói chuyện phóng khoáng thế này, nhưng nhanh chóng điều chỉnh:

— Bệ hạ nghĩ đến ngựa xe xa xôi vất vả, nên mới sắp xếp thời gian gặp mặt ngày mai.

— Thật sao? — Gawain cố ý kéo dài giây lát, khiến viên tiếp đón muốn toát mồ hôi lạnh mới đáp lại, — Vậy hôm nay không gặp mặt, tao cũng không cần vào thành, Silver lâu đài không quen.

Viên tiếp đón đổi sắc:

— Vậy ngài—

— Ở nhà thoải mái hơn — Gawain cười, — Cho dù bảy trăm năm rồi, vương miện đường phố số bốn có còn hay không đã bị phá huỷ?

Nghe đến “vương miện đường phố số bốn”, viên tiếp đón và mấy quan nội đình quanh đó biến sắc. Dù Francis đế có dặn dò, họ không ngờ Gawain lại đòi hỏi điều này!

Đó chính là phủ đệ của Gawain Cecil hơn bảy trăm năm trước, từng là nơi an cư tại vương đô dù hắn phần lớn ở phương Nam phong địa. Tòa phủ tọa lạc trên vương miện đường phố, gần quảng trường Silver lâu đài nhất.

Mỗi khi kẻ khai thác từ đất phong đến thương nghị tại vương đô, họ đều dựa vào phủ đệ này để họp bàn. Đó cũng là quy tắc thời đó.

Giờ đây, bảy trăm năm đã trôi qua, hầu hết kẻ khai thác đã chết (trừ kẻ vừa mới xác chết phục sinh). Tòa phủ trên vương miện đường phố đều giữ nguyên dáng dấp xưa, vương thất còn bỏ vốn tu sửa, giữ gìn trong suốt thời gian dài.

Chúng như những hóa thạch sống. Thậm chí hậu đại của các kẻ khai thác vẫn còn, kế thừa di sản tiên tổ. Chỉ có nhà Cecil là ngoại lệ—từ khi dị bẩm thiên phú Grumman Cecil xuất hiện, vương miện đường phố số bốn bị thu về vương thất cách đây hơn một trăm năm.

— Vương miện đường phố số bốn còn đó — viên tiếp đón nói ấp úng, — Nhưng đã nhiều lần tân tạo.

— Đương nhiên — Gawain cười nói, — Dù sao chỉ một tòa trạch viện, không thể chắc như thành lũy. Đã tân tạo thế chứng tỏ bảo tồn không tệ. Ta vào ở không vấn đề?

— Dĩ nhiên! — viên tiếp đón định nói phải xin chỉ thị quốc vương, nhưng thấy Gawain cười rồi không nói thêm được gì, đành gật đầu.

— Ta biết rồi, đã bị thu làm của vương thất đúng không?

— Đúng vậy, nhưng nơi đó hiện không có người ở. Vì tiên quân để lại đồ vật quý giá, không ai dám lấy và cũng không ai có quyền thừa kế, nên chỗ đó bỏ trống.

Gawain cười:

— Không có người kế thừa, thì ta quay về nhà ở một đêm không vấn đề?

— Rất vui lòng! — Viên tiếp đón nhớ kỹ mệnh lệnh quốc vương, gật đầu, — Xin ngài đợi chút, ta sẽ dẫn đường.

— Không cần. Ta quen đường nhà mình.

Gawain vung tay áo:

— Ngươi trở về báo quốc vương: Ta sẽ đúng giờ tới Silver lâu đài trưa mai bái kiến.

Hắn quay lưng cưỡi ngựa, đập nhẹ đầu Rebecca:

— Đồ ngốc, đi theo ta.

Rebecca giật mình:

— Ai? Tổ tiên đại nhân chúng ta hôm nay không trong hoàng cung sao?

— Trong hoàng cung có gì đáng kia. Năm xưa ta nói với Charles rằng đất này có vấn đề, kết quả ba năm sau nóc nhà nứt toác lỗ hổng. Đi! Ta dẫn cô về nơi ta ở, đúng là nhà rồi.

Nhìn theo bóng dáng Gawain rời đi, viên tiếp đón toát mồ hôi lạnh trên trán, thì thầm chỗ người bên cạnh:

— Mau, phái người biến chim Druid! Đến vương miện đường phố số bốn chuẩn bị!