Chương 34: Gặp mặt

Chương 33: Gặp mặt

Sau biết bao nỗ lực, cuối cùng Gawain đã lấy được giọng điệu tối cao, khiến vạn người đều chăm chú hướng về lâu đài Bạc. Người nghèo khó chú ý đến nơi này, dân thường chẳng mấy để ý, thương nhân và tiểu thị dân hẳn chỉ dám bàn tán sau chén trà rượu, nhưng quý tộc – những kẻ nắm giữ tin tức cao cấp – ngay từ đầu đều để mắt đến sự kiện này.

Tòa lâu đài nguy nga, với tường thành cao bạc sáng chói chắn ngang phần lớn ánh nhìn, bên trong tầng hầm, những quý tộc chưa được phép tiến vào bên trong Silver lâu đài. Họ nhận lệnh ngăn chặn của quốc vương ngay từ sáng sớm, chỉ có thể đứng nhìn đội hình hùng mạnh bước vào tòa thành, sau đó bàn luận rỉ tai về những thông tin đã được công khai, chứ chẳng phải tin mật.

Ba ngày trước, Bắc cảnh nữ đại công tước Victoria Nievella đã đến Silver lâu đài. Một giờ trước, Tây cảnh đại công tước Berdwin Franklin và Đông cảnh đại công tước Sellars Laurent cũng lần lượt xuất hiện. Cùng lúc đó, các cố vấn và Thủ tướng ngự tiền cũng đã vào bên trong tòa thành.

Cánh cổng chính đóng chặt, không ai rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong. Phải chăng là một bữa yến hội? Một cuộc mật đàm? Một cuộc tranh chấp? Hay thậm chí là một vụ sát hại? Vô số ánh mắt tò mò dõi theo tòa lâu đài, kèm theo sự căng thẳng, tìm kiếm manh mối hay âm mưu nào đó, đồng thời cũng sinh ra đủ loại đoán già đoán non. Nhưng những kẻ nghe ngóng thông minh tuyệt nhiên không xem những lời đồn này là thật, bởi vì trước đó lâu đài từng mở cửa một lần, chẳng ai biết Gawain – người mới được hồi sinh sau bảy trăm năm – đã nói những gì với quốc vương đương thời.

Francis II không tổ chức yến hội phiền phức, cũng không sử dụng cách “triệu kiến” lập tức gặp mặt Gawain, mà chọn nơi gặp gỡ lần này tại phòng nghị sự bên cạnh “Đại sảnh Tượng Mộc” theo yêu cầu của Gawain.

“Đại sảnh Tượng Mộc” là một nơi cổ xưa ở địa phương, tồn tại hơn bảy trăm năm – kể từ khi Silver lâu đài còn là pháo đài cũ, không hề có cảnh tường bạc sáng bóng như bây giờ. Cái tên “Bạch Ngân” chỉ vì Charles I không nghĩ ra tên nào dễ nghe hơn.

Tòa lâu đài trải qua vô số lần trùng tu xây mới, nhưng có một căn phòng giữ lại lịch sử lâu đời nhất là đại sảnh Tượng Mộc. Khoảng bốn trăm năm trước, một pháp sư Druid quyền năng đã truyền một phép thuật lên căn phòng này, bảo đảm vật liệu gỗ chủ đạo nơi đây có thể mãi mãi sinh cơ (trên thực tế, mỗi trăm năm họ đều phải bổ sung năng lượng thêm một lần).

Diện tích đại sảnh Tượng Mộc chỉ bằng một phần ba phòng nghị sự, dù nhỏ nhưng lại là nơi uy linh nhất trong lâu đài. Chỉ có Bá tước trở lên mới được phép xuất hiện để thảo luận những nghi vấn liên quan vận mệnh quốc gia.

Ở chính giữa đại sảnh đặt một bàn tròn bằng gỗ, quốc vương ngồi vị trí chính giữa, đại diện “Mũ miện”. Bên tay phải là Thủ tướng ngự tiền Eden – một trung niên tóc thưa, ánh mắt sâu sắc –, bên tay trái ngồi Bắc cảnh đại công tước Victoria Nievella. Hai bên trái phải theo thứ tự lần lượt là Tây cảnh đại công tước Berdwin Franklin và Đông cảnh đại công tước Sellars Laurent.

Gawain cùng Rebecca ngồi gần đó, trong khi các quý tộc không muốn ký danh chữ đại biểu khác, các cố vấn hoàng gia lại cư ngụ phía sau quốc vương.

Amber cùng kỵ sĩ Byron đương nhiên không được phép tham gia, nên Gawain giữ họ ở dinh thự số bốn trên phố Vương Miện. Hắn càng không nghĩ đến đưa Amber đến Silver lâu đài sợ tiểu cô nương lắm mưu mô ngày nào đó không trừ sạch ngân bạc lâu đài.

Ngoài Thủ tướng ngự tiền và các cố vấn, mọi người hiện diện đều là hậu duệ khai quốc Anso (bao gồm cả Gawain – một trong những người khai thác). Buổi gặp mặt vì thế mang ý nghĩa đặc biệt trọng đại ngay từ đầu.

Với thân phận khai quốc lão tổ, Gawain chẳng cần hành lễ với ai, hắn trực tiếp ngồi xuống ghế mình, bên cạnh Rebecca cũng lộ rõ chút căng thẳng, tiểu cô nương siết chặt nắm đấm, hít thở dồn dập để bình tĩnh ngồi xuống – kết quả là nàng quên luôn mình có cần hành lễ với quốc vương hay không. Dù vậy, không ai thắc mắc, bởi sự hiện diện của hắn trong bộ phục Công tước đầy dũng khí đã đủ uy nghiêm rồi.

Một khi Gawain – một con người sống lại sau bảy trăm năm – mà thoải mái bước vào hội nghị trước mặt mọi người thì khó ai giữ bình tĩnh được. Càng nhiều ánh mắt dồn về hắn, cũng là lúc không ít người tự hỏi về bản chất thật sự của hắn cũng như thái độ của Francis II.

Lúc này, vị lão quốc vương đứng lên – đầu đã hoa mắt bạc trắng, thân hình già nua, thế nhưng áo hoa phục vẫn tỏ khí thế phi phàm và tinh thần sảng khoái. Ông dẫn theo ba vị công tước cùng đứng dậy, kéo theo hàng loạt quan khách khác.

Gawain nhìn ông ta, nghe giọng trịnh trọng vang lên: “Chúng thần che chở Anso, bảy trăm năm sau hôm nay, chúng ta lại có vinh dự được thấy anh hùng khai thác niên đại, tạ ơn ngươi và thế hệ của ngươi đã vì nhân loại hy sinh và cống hiến, dẫu đất đai này và con người trên đó, ai cũng sẽ không quên những bậc anh hùng khai thác vĩ đại. Nơi đây, ta thay mặt Mohn gia tộc – hậu duệ cũng là khai thác chi tử – xin gửi lời chào đến các tiên tổ.”

Quốc vương khom người, tất cả hậu duệ khai thác (bao gồm các công tước) cũng nghiêng mình đáp lễ.

Giờ đây thái độ quốc vương rõ ràng: Việc hồi sinh Gawain Cecil có thể là chuyện có thật. Về việc quốc vương cúi đầu với một công tước có vấn đề hay không, thật ra chẳng chút vấn đề – dù Gawain đã chết lâu, giờ không còn là một công tước bình thường mà là một biểu tượng sống.

Mọi người ở đây vào mỗi dịp tảo mộ đều muốn bái kiến di ảnh vua khai quốc và Gawain, nay trông thấy bản thân hắn đứng sừng sững ngoài đời, ai dám nói là không kính trọng?

Nhưng Gawain vẫn cảm thấy có điều gì không đúng. Chỉ một giây sau, hắn kịp phản ứng với sắc mặt quái dị: “Lần trước nhiều người cùng cúi đầu với ta khi ta còn nằm trong quan tài.”

Tất cả mọi người im bặt, bầu không khí vô cùng khó xử. Nhưng may mắn thay, họ đều trải qua sóng gió lớn (dù đây là lần đầu kiểu như vậy), nhanh chóng trấn tĩnh lại, ngồi thẳng dậy.

Quốc vương mỉm cười: “Bình thường hậu bối bái kiến trưởng bối, cũng là muốn hành lễ.”

Gawain theo đó cười, dù trông trẻ hơn Francis II nhiều, hắn lại nói lời giống như một trưởng bối điềm tĩnh: “Mặc dù tuổi trẻ hơn, ngươi lấy cớ biểu hiện cứ như cách Charles xưa kia đúc ra vậy.”

Gawain cũng nhận thấy thái độ ấy của Francis II – rằng quốc vương này có dòng máu Mohn cũng có thể là sự thật.

Nói xong, họ cùng cười với nhau, nhìn ra rằng vị quốc vương sau nhủ mỉm thở dài, thậm chí có phần lâng lâng.

Mọi người hiện trường đều thông minh (ngoại trừ vài kẻ cứng đầu trong hoàng tộc?), hiểu rõ ngôn ngữ ngầm trong lời thảo luận, nên chỉ qua màn ấy cũng biết đây là một cuộc hội đàm quan trọng, và có thể suy ra quốc vương cùng đại công tước cổ đại đã đạt được đồng thuận.

Ngồi bên tay trái quốc vương, vị nữ đại công tước hơi nhíu mày, nhưng biểu tình lại không đổi, khiến ba vị công tước khác chú ý. Chỉ có nàng là nữ đại công tước, ngay cả Gawain cũng liếc nhìn nàng nhiều lần.

Nàng độ khoảng ba mươi tuổi, xinh đẹp và trưởng thành như Herty, nhưng mang khí chất lạnh lùng và hờ hững hơn hẳn. Nàng mặc váy trắng dài, khoác áo choàng Silver Fox trên vai, tay cầm sáo bạch, đầu tóc bạc trắng xoăn tít – như một nữ vương băng tuyết hòa hợp nơi đại sảnh Tượng Mộc, toát lên vẻ thu hút giữa màu tuyết lạnh.

Khi nàng nhẹ nhàng gật đầu chào, Gawain vội vã vẫy tay: “Cũng thừa nhận mặt lạnh vững như đá của ngươi – tôi từng nói với Nievella để nó cưới một tiểu cô nương duyên dáng, làm dịu nét mặt kia, nhưng có vẻ không thành công rồi; giờ chỉ gây họa cho hậu duệ thôi.”

Bắc cảnh nữ đại công tước chút run mặt, rồi Gawain chuyển ánh mắt sang Tây và Đông đại công tước, nhớ lại những câu chuyện liên quan tổ tiên họ năm xưa, cuối cùng nhìn về phía giữa quốc vương và thủ tướng – nơi không có ghế ngồi.

Vị trí vốn là chỗ của gia tộc Cecil, nhưng trăm năm qua đã bị xóa bỏ. Giờ đây, bốn vùng cảnh có ba đại công tước, phía nam không có đại công tước, vương thất tập trung quyền lực tại nam cảnh, còn gia tộc Cecil lại lui về vùng hẻo lánh.

Ánh mắt Gawain dừng lại tại vị trí đó khiến tất cả mọi người, kể cả Francis II, đều im lặng, không khí bỗng trở nên căng thẳng. Từ sự thân thiết chuyển sang tranh luận sôi nổi.

Nhưng Gawain chỉ nhẹ quét qua chỗ đó, sau đó thở phào tự nhiên, thậm chí có chút khinh thường cười. Hắn nhìn bàn đối diện quốc vương rồi nói: “Chúng ta đi thẳng vào đề tài chính – từ hậu duệ của ta, Rebecca Cecil sẽ báo cáo sự cố vừa xảy ra tại vương quốc Nam Bộ. Các vị, đây mới thực sự là chuyện phiền toái.”