Chương 370: Sách của Bình Dân

Phía tây lãnh địa Cecil, cây cối um tùm, thảm thực vật tươi tốt. Nơi đây có những cánh rừng thông bạt ngàn, cung cấp nguồn vật liệu xây dựng và nguyên liệu công nghiệp cuồn cuộn không dứt cho lãnh địa Cecil non trẻ, thậm chí còn là một nguồn lương thực. Tại phía bắc của vùng rừng rậm này, ngay bên bờ sông Bạch Thủy, thôn Frostforest đang dần trở nên náo nhiệt cùng với ánh bình minh.

Đây là một thôn làng mới hình thành, nhưng trật tự ngăn nắp, tràn đầy sức sống. Từng dãy nhà gỗ san sát ẩn hiện trong làn khói bếp. Xen kẽ giữa chúng là những “ngôi nhà mới” được dựng lên bằng xi măng và gạch đá. Những con đường xi măng rộng rãi kết nối các công trình chính trong thôn. Nhờ có người thường xuyên quét dọn và chế độ vệ sinh nghiêm ngặt, mặt đường luôn sạch sẽ gọn gàng, hoàn toàn không thấy những uế vật thường có trên đường phố ở các khu vực khác vào thời đại này. Tất cả những nét đặc thù này đều là biểu hiện của "trật tự Cecil".

Tiều phu Buddy ra khỏi nhà trong ánh nắng ban mai. Hơi ấm từ bữa ăn nóng hổi vẫn còn vương trên người, giúp hắn chống chọi với cái gió lạnh đầu xuân trong rừng. Người đàn ông cả đời đốn củi này sải bước trên đường, dùng sức xoa xoa cái mũi hơi ngứa vì gió lạnh, rồi hướng về phía điểm báo danh mà đi.

Khi đi ngang qua những dãy phố, hình ảnh của nơi này vào năm ngoái bất chợt hiện về trong tâm trí hắn. Hắn vẫn còn nhớ, khi tám trăm dân tị nạn Cecil vừa đặt chân đến vùng đất này, nơi đây chỉ là một khu trại đốn củi đơn sơ đến đáng thương. Mười mấy tiều phu và một tiểu đội binh sĩ mang theo búa rìu đao kiếm đến đây, dựng lều vải, lập hàng rào. Trại ban đầu còn không có quảng trường trung tâm lớn như bây giờ. Vậy mà chưa đầy một năm, nơi đây đã kinh ngạc trở thành một ngôi làng, lại còn là một ngôi làng vừa đẹp đẽ vừa rộng lớn. Lều vải đã biến thành những căn nhà nhỏ của tiều phu, rồi những căn nhà nhỏ được xây dựng thêm, nhanh chóng trở thành phố xá. Vật tư từ trong thành cuồn cuộn không ngừng được đưa tới đây, cũng như gỗ đốn được ở đây cuồn cuộn không dứt được chuyển về thành. Xi măng xuất hiện, cửa hàng xuất hiện, ngôi làng vốn là trại đốn củi này thậm chí còn được chính lãnh chúa đặt cho một cái tên: thôn Frostforest. Nếu không phải tự mình trải qua tất cả, Buddy quả thực không thể tin được mọi chuyện lại diễn ra ngay trước mắt mình.

Ngày càng nhiều tiều phu xuất hiện trên đường. Buddy chào hỏi những người bạn của mình, mọi người vừa nói vừa cười cùng nhau tiến về phía trước. Trên đường, có người đột nhiên cảm thán một câu: "Nơi này thay đổi lớn thật đấy."

"Đó là đương nhiên, mùa đông chúng ta cũng có nghỉ ngơi đâu," một tiều phu râu ria xồm xoàm cười nói, "Chúng ta còn xây cả tháp chuông lên rồi."

"Không biết dạo này trong thành có thay đổi gì không," Buddy lẩm bẩm, "Nơi đó thay đổi còn nhanh hơn chúng ta nhiều."

"Lần trước ta vào thành, thấy phía tây thành đang xây nhà mới. Nghe nói Trại Giảm Chấn lại có hai ngàn người nhận được cái gì mà... À, nhận được tư cách công dân," người tiều phu lên tiếng đầu tiên nói, "Nhưng gần đây ta cũng chưa vào thành..."

Giữa thôn Frostforest và thành Cecil có đường bộ và đường thủy vận chuyển thuận tiện, nhưng thực tế các tiều phu ở đây không thường xuyên vào thành. Kể từ khi nơi này trở thành một thôn làng cố định và các cơ sở hạ tầng được xây dựng, thôn Frostforest đã dần có khả năng tự duy trì. Những công nhân đến đây lúc đầu cũng đã định cư và trở thành thôn dân. Vì có lượng lớn công việc, hơn nữa ngày thường vào thành cũng không có việc gì làm, nên người dân thôn Frostforest mỗi tháng chỉ vào thành một hai lần. Những thay đổi ở thành Cecil, họ thường chỉ biết qua lời kể của những người tình cờ vào thành, hoặc nghe từ những hộ vệ của các đoàn xe vận chuyển vật tư qua lại giữa thôn và nội thành.

Trong lúc tán gẫu, chủ đề của mọi người dần chuyển sang những phỏng đoán về sự thay đổi trong thành, đoán xem lãnh chúa có lại tạo ra thứ gì mới không. Nhưng họ cũng không nói chuyện phiếm quá lâu, điểm báo danh đã ở ngay trước mắt.

Buddy xoa xoa mũi, nhìn về phía căn lều của điểm báo danh. Theo quy trình làm việc, sau khi báo danh ở đây, hắn sẽ lĩnh công cụ, rồi cùng đốc công đến khu vực được chỉ định trong rừng để bắt đầu công việc. Nhưng hôm nay, điểm báo danh dường như có chuyện gì đó. Hắn thấy rất nhiều người đang tụ tập trên khoảng đất trống nhỏ phía trước, thậm chí cả đốc công của mình cũng đang đứng ở đó.

Buddy và mấy người tiều phu tò mò đi tới, mới phát hiện ra là đoàn xe vận chuyển vật tư đã đến. Thôn Frostforest tuy đã thành làng, nhưng dù sao cũng chỉ là một thôn làng mới, rất nhiều thứ như vải vóc, rượu vẫn phải từ trong thành chở đến. Về cơ bản, mỗi tuần ít nhất sẽ có một đoàn xe như vậy từ trong thành tới.

Đoàn xe vào thôn đúng là một chuyện tốt, nhưng mọi người đều tụ tập lại thì có chút kỳ lạ. Để dỡ hàng và giao những món đồ mà các thôn dân đặt riêng, đoàn xe phải ở lại đây cả ngày. Mọi người tụ tập sớm như vậy, lẽ nào đoàn xe mang đến thứ gì mới mẻ sao?

Buddy đang nghi hoặc thì thấy đốc công của mình mặt mày hớn hở chen ra từ trong đám đông, trên tay còn cầm mấy tờ giấy lớn in đầy chữ và hình vẽ, tỏa ra mùi mực in.

"Thủ lĩnh," Buddy vội vàng lại gần, "Đoàn xe mang đến thứ gì tốt vậy?"

"Ồ, Buddy à," đốc công hiển nhiên tâm trạng rất tốt, lại còn có vẻ muốn khoe khoang, hắn vung vẩy mấy tờ giấy trong tay, lớn tiếng nói, "Nhìn này, báo chí! Đồ mới từ trong thành đấy!"

"Báo chí?" Buddy ngẩn ra. Đoàn xe quả nhiên mang đến đồ mới, và cũng như mọi lần trước đây, hễ là đồ mới từ trong thành thì chắc chắn là thứ mọi người chưa từng nghe nói. "Ngài nói mấy tờ giấy này ấy à? Cái này... dùng để làm gì?"

"Là sách mà bình dân cũng có thể mua về đọc được đấy," đốc công nhìn Buddy một cái, ánh mắt và giọng nói mang theo vẻ tự hào. Tuy rằng hắn chỉ mua được báo sớm hơn người khác một chút, nhưng cũng ra vẻ lắm, "Trên này viết nhiều thứ lắm, ngay cả những thay đổi gần đây trong thành cũng có."

"Thật sao?" Buddy vừa nghe, lập tức càng chen tới gần hơn, "Đâu, viết ở đâu... viết những gì vậy?"

"Chỗ này này, 'Khu phố Bách Mộc ở khu tây thành đã xây xong, dân di cư mới có tư cách công dân đang chuyển vào'. Còn đây nữa, 'Lúa mì và lông thú sắp giảm giá, vì thương lộ với lãnh địa Gülen đã mở'. Còn bên này... Chà, Thánh Quang giáo hội ở Thánh Linh bình nguyên điên rồi hay sao... Bọn họ cũng bắt đầu đốt giáo đường của người khác à?"

Đốc công chỉ vào từng mục trên tờ báo, nói đến nửa chừng thì vẻ mặt trở nên kinh ngạc, rồi tự nhiên chăm chú đọc tin tức. Buddy ở bên cạnh trố mắt nhìn, rồi đột nhiên cảm thấy một trận chán nản. Hắn không biết chữ... Hắn có nhận ra một vài từ, nhưng chỉ là một phần rất nhỏ, nhiều nhất cũng chỉ có thể viết tên, tuổi, địa chỉ của mình và xem hiểu được thẻ chấm công mà thôi. Đó là kết quả của mấy buổi học lớp tối.

Năm ngoái trong thôn có mở một lớp học buổi tối, có một vị lão sư từ trong thành mỗi tuần đến dạy mọi người năm ngày. Buddy cũng đi học mấy lần, nhưng hắn hoàn toàn không chú tâm nghe giảng! Hắn nhìn tờ báo in đầy chữ, không khỏi thấy hối hận.

Đốc công thì đang nghiêm túc đọc nội dung tờ báo, hoàn toàn không để ý đến sự ảo não của Buddy. Hơn nữa, đọc được một nửa, hắn còn bắt đầu cười ha hả. Tờ báo kia dường như còn viết cả những chuyện cười thú vị hay những câu chuyện hài hước, nhưng đối với Buddy mà nói, tất cả đều xa vời. Dù cho tờ báo này nghe nói chỉ tốn mấy đồng xu. Hắn biết, mình không thể yêu cầu đốc công đọc báo cho mình nghe, dù đốc công bình thường quan hệ với mọi người rất tốt, yêu cầu này cũng là không thực tế.

Mấy người công nhân quen thuộc ngày thường chen ra khỏi đám đông. Buddy đưa mắt nhìn, thấy một người trong đó cũng đang cầm một tờ báo, vừa đi vừa chia cho những người khác. Có lẽ họ đã hùn tiền mua chung một tờ. Tuy một tờ báo rẻ đến mức chỉ cần mấy đồng xu, nhưng đối với nhiều tiều phu vừa có chút tiền dư dả, việc bỏ tiền ra mua mấy tờ giấy về đọc có lẽ vẫn là một hành vi "không đáng". Nhưng cuối cùng họ vẫn tò mò về nội dung tờ báo, nên khả năng hùn tiền mua chung là rất lớn. Dù sao một tờ báo cũng có mấy trang, những người này có thể chia ra thay phiên nhau đọc.

Buddy mang theo chút hâm mộ nhìn những người kia, trong lòng thầm nghĩ: đều là dân cu li, những người khổ cực tiếp xúc với búa và cưa, bây giờ lại ưỡn ngực đi đứng như học giả, còn ra vẻ cuộn tờ báo lại kẹp dưới cánh tay, giống như mang theo một cuốn sách vậy, thật là... thật là ra dáng quá...

Buddy sờ sờ túi áo của mình, đột nhiên cắn răng một cái, quay đầu đi về phía đoàn xe.

Đốc công lúc này đã đọc xong một vài thứ, ngẩng đầu thấy hành động của Buddy, không khỏi tò mò gọi với theo: "Ngươi đi đâu đấy? Sắp điểm danh rồi!"

"Ta đi mua một tờ báo!"

"Ngươi đọc được hết sao?"

Buddy không quay đầu lại: "Ta mua về rồi từ từ nghiên cứu, cùng lắm thì đợi Bernard tiên sinh đến, thỉnh giáo ngài ấy!"

"Bernard tiên sinh" chính là vị lão sư được phái đến thôn Frostforest giảng bài, một vị bí thư viên cấp hai làm việc tại chính vụ sảnh.

Nhìn Buddy bước đi như đang hờn dỗi, đốc công nhún vai, cúi đầu nhìn lại tờ báo trong tay. Hắn lẩm bẩm: "Về phải cất nó cho cẩn thận, tích cóp thêm vài tờ rồi dán lại... Trong nhà cũng coi như có một quyển sách."

...

Thánh Linh bình nguyên, trước Bàn Thạch cứ điểm, Light Avcon ngẩng đầu, ngước nhìn tòa cứ điểm cổ xưa sừng sững ở cực nam của bình nguyên.

Bức tường cao màu đen của cứ điểm hiện lên những vệt sáng lờ mờ dưới ánh mặt trời, đó là đồng lỏng lấp lánh trong các kẽ gạch của tường thành. Người xây dựng Bàn Thạch cứ điểm đã nấu chảy đồng, hòa vào đó tinh kim và đồng đỏ. Hợp kim ma pháp này sẽ hấp thu ma lực từ mặt trời khi được chiếu sáng, rồi từ từ giải phóng trong suốt cả ngày đêm, khiến cho cả tòa tường thành trở nên kiên cố không gì sánh được. Tòa cứ điểm hùng vĩ và vững chắc này chính là kết quả của cuộc nội loạn “Tháng Sương Mù” một trăm năm về trước.

Nó đứng sừng sững giữa dãy núi nơi giao nhau giữa nam cảnh và Thánh Linh bình nguyên, khống chế con đường huyết mạch từ nam cảnh dẫn tới Thánh Linh bình nguyên. Ngay cả dòng sông Dorgon thông nam bắc cũng phải chảy qua cửa ải bên cạnh cứ điểm.

Nó là một sự trào phúng khổng lồ, tượng trưng cho sự phong tỏa triệt để của vương quốc đối với toàn bộ khu vực phía nam. Trong suốt một thế kỷ sau khi tòa cứ điểm này được khánh thành, nam cảnh đã trở thành một vùng đất bị cố tình ruồng bỏ. Vương triều thứ hai lo sợ gia tộc Cecil cổ xưa và khổng lồ sẽ ngóc đầu trở lại, dao động vương thất, nên đã không ngừng chia cắt, làm suy yếu nam cảnh, đồng thời còn dựng lên tòa cứ điểm này, rõ ràng là muốn coi Bàn Thạch cứ điểm là "biên giới phía nam" mới của vương quốc, đẩy những người còn sót lại của gia tộc Cecil đến vùng đất hoang vu phương nam.

Tòa cứ điểm kiên cố không gì sánh được này, là dùng để phòng bị chính gia tộc khai quốc của vương quốc.

Thế nhưng, trong suốt một thế kỷ đã qua, gia tộc Cecil chưa bao giờ vượt qua cửa ải này. Họ lặng lẽ chịu đựng cái giá của sự thất bại trong cuộc nội loạn Tháng Sương Mù, lặng lẽ chấp nhận sự cô lập và áp chế của vương thất. Mãi cho đến năm ngoái, sau khi vị tổ tiên Cecil kia phục sinh, thành viên của gia tộc này mới lần đầu tiên vượt qua Bàn Thạch cứ điểm, đi tới Thánh Linh bình nguyên.

Light ngước nhìn bức tường thành màu đen của Bàn Thạch cứ điểm, trong đầu hiện lên lịch sử của tòa thành này, cùng với khoảng thời gian ngắn ngủi mà hắn đã trải qua trên mảnh đất khai hoang khó tin ở nam cảnh. Sau đó, hắn thu lại tầm mắt, chỉnh lại bộ trường bào mục sư cổ xưa của mình, rồi cất bước tiến về phía cửa ải.