Chương 371: Tại Thánh Linh Bình Nguyên Nhìn Thấy

Ấn tượng của Mục sư Light về Bàn Thạch cứ điểm vô cùng sâu sắc, không phải vì vị trí địa lý đặc biệt hay những câu chuyện lịch sử của nó, mà vì tuổi thơ của hắn đã trôi qua tại một trấn nhỏ cách cứ điểm không xa về phía bắc. Khi đó, hắn chỉ là một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, được viện trưởng tu đạo viện thu nhận làm tạp dịch. Mấy năm tháng ở trong tu đạo viện nhỏ bé phía bắc cứ điểm là những ngày bình lặng và dễ chịu nhất trong đời hắn. Dù lúc ấy hắn vẫn chưa thức tỉnh thiên phú Thánh Quang, chưa trở thành một “siêu phàm giả” được người đời kính nể, nhưng ít ra, lão viện trưởng của tu đạo viện vẫn còn sống.

Bản thân Bàn Thạch cứ điểm là một tòa thành trì to lớn, nhưng nó không thể tự cung tự cấp. Rất nhiều chi phí trong cứ điểm đều phải dựa vào các thành trấn và thôn xóm xung quanh. Tu đạo viện nơi Light ở khi đó phụ trách cung cấp thánh thủy, thánh dầu và bùa hộ mệnh cho các kỵ sĩ trong cứ điểm. Mỗi cuối tháng, Light đều cùng lão viện trưởng ngồi trên chiếc xe ngựa cũ kỹ kẽo kẹt, từ thôn trấn đi một mạch đến cứ điểm để giao thánh vật mới tận tay trưởng quan. Căn cứ quân sự khổng lồ này đầy ắp những kỵ sĩ hung hãn và binh lính hiếu chiến, nhưng họ đều rất khách khí với người từ tu đạo viện đến. Trong lúc giao hàng, Light thường len lỏi qua lại giữa các ụ tường ở khu hạ tầng của cứ điểm, dưới ánh mắt của đám binh lính. Tường thành bằng đồng đen bóng loáng và những cỗ máy bắn đá đặt trên tường thành là những thứ khiến Light mê mẩn nhất năm đó.

Nhưng cuộc sống như thế chẳng kéo dài được mấy năm, lão viện trưởng bị điều đến khu vực trung tâm của bình nguyên Thánh Linh. Light cũng theo ông đến đó. Vài năm sau nữa, lão viện trưởng qua đời, viện trưởng mới tiếp quản tu đạo viện, còn Light trở thành mục sư, rồi lại được điều vào thần quan đoàn của giáo khu trung bộ, chớp mắt mười mấy năm đã trôi qua.

Lần gần nhất hắn nhìn thấy Bàn Thạch cứ điểm là hai năm về trước. Khi ấy, hắn với tư cách là một mục sư truyền giáo đã bị giáo chủ giáo khu trung bộ một cước đá khỏi giáo đường, sau đó xuôi nam dọc theo bờ sông Dorgon. Gã tạp dịch nhỏ bé rời khỏi nơi này năm xưa nay đã trở thành một nhà truyền giáo, mặc trường bào mục sư trở về. Lần đó, Light không ở lại Bàn Thạch cứ điểm quá lâu. Mặc dù trong thành có rất nhiều nơi đáng để hắn hoài niệm, nhưng những gương mặt quen thuộc gần như đã không còn ai. Ngay cả vị trưởng quan cứ điểm cường tráng, hung hãn khiến người người khiếp sợ năm đó cũng đã rời chức vị vì vết thương cũ tái phát từ mấy năm trước. Vì vậy, hắn chỉ vội vã dừng chân, bổ sung lương khô và nước uống rồi rời đi, bước vào vùng đất hoang vu và man rợ ở phương nam.

Hắn không ngờ rằng, chỉ sau hai năm ngắn ngủi truyền giáo, hắn lại trở về nơi này.

Trước cổng thành, nơi bắt buộc phải đi qua, hắn thấy hai hàng người dài dằng dặc, một hàng đi vào thành, đang xếp hàng chờ kiểm tra, hàng còn lại thì từ trong thành đi ra. Thành viên trong các hàng người này chủ yếu là thương khách với những chiếc xe ngựa hối hả, ngoài ra còn có một số lính đánh thuê và mạo hiểm giả mặc áo giáp, mang đao kiếm. Chỉ có một số ít dân thường chen lẫn trong hàng ngũ, và đa số họ đều là dân cư ở các thành trấn lân cận. Ở thời đại này, dân thường muốn có được giấy thông hành do quý tộc cấp không phải là chuyện dễ dàng. Ngoại trừ dòng người di dân khổng lồ, cuồn cuộn không dứt của lãnh địa Cecil, rất ít người bình thường sẽ thực hiện một "chuyến đi đường dài".

Light ngoan ngoãn xếp hàng, đợi một lúc lâu mới đến lượt mình. Hắn dừng lại trước chiếc bàn đăng ký tên họ và kiểm tra giấy thông hành, vừa lấy giấy tờ chứng minh từ trong ngực ra vừa nói với tên lính đang lười biếng ngồi sau bàn: "Nguyện Thánh Quang che chở cho ngươi."

Cảm nhận một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy mình, tên lính đang uể oải sau bàn giật mình mở to mắt. Ngay sau đó, hắn nghe thấy giọng nói trầm thấp: "Nguyện Thánh Quang che chở cho ngươi". Ngẩng đầu lên, hắn thấy một người đàn ông còn cường tráng hơn cả trưởng quan của mình đang đứng trước mặt. Người này mặc một bộ trường bào mục sư kiểu cũ, và từ trong áo bào lấy ra hai loại giấy tờ chứng minh. Một loại có dấu ấn của Giáo hội Thánh Quang, rõ ràng là để chứng minh thân phận thần quan, loại còn lại hẳn là giấy thông hành do quý tộc cấp.

Tên lính lười biếng lập tức tỉnh táo, vừa nhanh nhẹn nhận lấy giấy tờ vừa có chút ân cần chào hỏi: "Thánh Quang che chở cho ngài, mục sư tiên sinh. Thực ra ngài không cần phải xếp hàng đâu."

Mặc dù bộ trường bào trên người vị mục sư trước mắt có hơi cũ kỹ, điểm này có chút kỳ lạ, nhưng mục sư chính là mục sư, là siêu phàm giả, là người thượng đẳng. Hơn nữa, đây còn là mục sư của Giáo hội Thánh Quang đang thịnh hành, hắn đương nhiên không dám thất lễ.

"Mọi người đều đang xếp hàng mà," Light ôn hòa cười, thuận miệng nói, "Đông người quá nhỉ, trong ký ức của ta nơi này thường không đông như vậy."

"Hà, đó là chuyện của năm ngoái, năm nay khác rồi," tên lính lắc đầu nói, "Một nhóm lớn thương nhân đang buôn bán dược liệu giữa bình nguyên Thánh Linh và phương nam, hơn nữa còn có rất nhiều nông dân phá sản không biết nghe chuyện ma quỷ ở đâu mà muốn chạy đến phương nam tìm đường sống. Rất nhiều thương nhân mang theo giấy thông hành do Đại Công tước cấp, chuyên phụ trách vận chuyển những người này về phía nam. Ngài có thấy những chiếc xe hàng chở ba bó rơm kia không? Chính là họ đấy, họ đang đi về phía bến tàu sông Bạch Thủy."

Light chớp mắt mấy cái, trong lòng có chút cảm khái: Ngay cả ở đây, những việc làm của lãnh chúa cũng tạo ra ảnh hưởng lớn đến vậy sao?

Trong lúc nói chuyện, tên lính đã kiểm tra xong chứng minh thần quan của Light và nhìn thấy con dấu trên giấy thông hành bên dưới. Hắn đang nói dở thì đột nhiên dừng lại, vẻ mặt có chút kỳ quái: "Lại là giấy tờ chứng minh của Cecil Công tước..."

Light tò mò hỏi một câu: "Sao thế, có vấn đề gì à?"

"Ồ, đương nhiên không có vấn đề gì, đây là con dấu của Công tước, không thể có vấn đề," tên lính vội vàng nói, rồi có chút lúng túng giải thích, "Chỉ là gần đây mỗi ngày nhìn thấy giấy thông hành thì một nửa đều mang ký hiệu của Cecil..."

"Lãnh địa khai hoang lúc nào cũng cần nhân lực và vật tư," Light không nhanh không chậm nói, "Chỉ là nhiều năm như vậy không có lãnh địa mới nào được khai hoang, e là mọi người đều quên mất chuyện này rồi."

"Dù sao cũng không liên quan gì đến chúng ta," tên lính lẩm bẩm một câu, trả lại giấy tờ đã kiểm tra cho Light, "Ngài có thể vào thành, mục sư tiên sinh."

Light nhận lại giấy tờ, cất kỹ vào người rồi xoay người đi về phía cánh cửa lớn nặng nề bằng thép đen và đồng thau quen thuộc trong ký ức.

Đi qua cổng thành sâu hun hút, xuyên qua lớp tường thành thứ nhất và thứ hai kiên cố của cứ điểm, chính là khu vực nội thành của Bàn Thạch cứ điểm. Là một pháo đài khổng lồ, Bàn Thạch cứ điểm không chỉ là một công trình quân sự, nó còn là cửa ải quan trọng nhất giữa phương nam và bình nguyên Thánh Linh, cũng là nơi dừng chân, tụ tán của thương khách qua lại. Để thực hiện những chức năng này, cũng như để đảm bảo cuộc sống cho gần vạn binh lính, kỵ sĩ và pháp sư trong cứ điểm, bên trong cứ điểm thực chất là một thành thị sầm uất, náo nhiệt với đầy đủ cơ sở vật chất.

Thành phố này dường như không có gì thay đổi.

Light đi trên đường phố Bàn Thạch cứ điểm, những hình ảnh đã có chút mơ hồ trong ký ức dần dần hiện rõ trở lại trước những con đường quen thuộc. Hắn nhìn thấy tiệm bánh ngọt mà mình thích nhất khi còn bé. Mỗi tháng đến đây giao "hàng", hắn có tám đồng tiền tiêu vặt, vừa đủ để mua một chiếc bánh bông lan hoặc bánh ngọt rẻ tiền trong tiệm. Hắn còn nhìn thấy “Quảng trường Đồ tể” bóng loáng dầu mỡ, thấy những giá gỗ cao vút dựng dọc theo quảng trường. Hắn nhớ rằng giá gỗ đó dùng để phạt roi những tên trộm và đào binh, nhưng vì phương nam đã lâu không có chiến sự, việc làm lính ở cứ điểm hoàn toàn là một công việc tốt nhàn hạ, nên tác dụng chủ yếu của nó vẫn là phạt roi những tên trộm.

Hầu như mỗi tháng đều sẽ có một tên trộm bị trói hai tay treo lên giá gỗ, bị quất roi đến da tróc thịt bong. Mà thú tiêu khiển lớn nhất của cư dân và nhiều binh lính trong Bàn Thạch cứ điểm chính là đến “Quảng trường Đồ tể” để thưởng thức cảnh phạt roi này. Light còn nhớ, vào ngày nghỉ thứ hai của tháng Lửa hàng năm, nội thành Bàn Thạch cứ điểm còn tổ chức lễ kỷ niệm thành lập thành phố, tiết mục chính là trói tên trộm đầu tiên bị bắt trong tháng Lửa lên giá và phạt roi một tiếng đồng hồ. Nếu trong tháng không bắt được tên trộm nào thì sẽ dùng nô lệ bốc thăm trúng để thay thế.

Các chủ nô đều rất sẵn lòng đưa nô lệ của mình đến đây chịu roi. Đối với họ, đây dường như là một chuyện rất vẻ vang, và quan trọng hơn là trưởng quan cứ điểm sẽ bồi thường tiền cho việc này. Thậm chí nếu nô lệ không may bị đánh chết trong quá trình chịu phạt, số tiền bồi thường đủ để chủ nô mua thêm hai nô lệ khỏe mạnh mới. Vì vậy, những người có nô lệ trong nội thành thậm chí còn coi lễ hội tháng Lửa như một lần xổ số, còn có thể hối lộ binh lính phụ trách phạt roi.

Những ký ức này trào dâng trong đầu Light, hắn không khỏi nhíu mày. Hắn từng cảm thấy nơi này thật dã man, thật tàn nhẫn, nhưng chưa bao giờ cảm thấy nó tràn ngập tội ác như hôm nay.

Tại lãnh địa Cecil, hắn đã thấy rất nhiều nông nô, nô lệ, nô công sau khi chăm chỉ làm việc đã đổi lấy tự do, có nhà cửa và tài sản của riêng mình, thậm chí được đi học, biết chữ, trở thành những "công dân Cecil" như bao người khác. Tận mắt chứng kiến những người bị coi là "vụng về liệt chủng" cũng có thể sống một cuộc sống tràn đầy tôn nghiêm như người bình thường, hắn phát hiện mình đã rất khó chấp nhận những thứ được gọi là "trò tiêu khiển tao nhã của xã hội văn minh" ở khu vực trung bộ này.

Và còn cả tòa thành phố bất biến này nữa, một thành phố mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm cũng không hề thay đổi. Trong tầm mắt thậm chí không có lấy một ngôi nhà mới xây.

Light lắc đầu, xoay người rời khỏi Quảng trường Đồ tể, cũng không còn hứng thú nán lại, nghỉ ngơi trong thành phố này nữa. Hắn chỉ bổ sung một ít lương khô, nước sạch và bia dễ bảo quản, rồi nhanh chóng rời khỏi Bàn Thạch cứ điểm. Xuyên qua cổng thành phía bắc, hắn chính thức bước lên vùng đất của bình nguyên Thánh Linh.

Hắn đi trên hoang dã ngoài thành rất lâu, đi trọn một ngày trời, cuối cùng mới nhìn thấy một thôn xóm nhỏ trước khi mặt trời lặn. Nhìn sắc trời, Light quyết định nghỉ lại trong thôn. Lộ phí của hắn không nhiều, nhưng người trong thôn thường sẽ không từ chối một vị mục sư xin tá túc. Hắn còn có thể giúp người ta bổ củi để đổi lấy một bữa tối, như vậy tiết kiệm hơn nhiều so với qua đêm trong thành thị.

Hắn đi vào làng, bước trên con đường bùn lầy lở loét, hai bên là những ngôi nhà tranh và nhà gỗ thấp bé, cũ nát. Hắn hỏi rõ vị trí của người quản lý làng rồi đi về hướng đó.

Nhưng một trận huyên náo đột ngột vang lên từ phía sau khiến Light dừng bước.

Hắn xoay người, thấy đám người trên con đường bùn lầy phía sau đang tản ra. Hai tên lính mặc áo giáp đang lôi cánh tay và tóc của một người đàn ông, kéo hắn ra khỏi một căn nhà gần đó. Một người phụ nữ mặc váy cũ nát từ trong nhà chạy ra, gào khóc quỳ rạp dưới chân hai tên lính. Đi theo sau hai tên lính là một người mặc trường bào thần quan, đầu đội mũ bê-rê màu trắng viền vàng – một mục sư Thánh Quang. Rõ ràng, vị mục sư Thánh Quang thân là siêu phàm giả này là người nắm quyền kiểm soát tình hình.

Light lập tức bước tới.

"Xảy ra chuyện gì vậy?" Hắn đi tới trước mặt vị mục sư Thánh Quang mặc trường bào, cau mày hỏi, "Người đàn ông này phạm tội gì?"

Người phụ nữ đang quỳ rạp trên đất thấy lại có một vị mục sư xuất hiện, liền gào khóc to hơn: "Đại nhân! Chúng tôi thật sự không tin tà thần mà! Đó chỉ là một quyển sổ sách cũ thôi..."

Tiếng gào khóc của người phụ nữ đột nhiên im bặt, vì một đạo thần thuật pháp lệnh trầm mặc đã giáng lên người nàng. Nàng chỉ có thể há to miệng, trợn tròn mắt, gắng sức bóp lấy cổ họng mình. Vị mục sư Thánh Quang vừa thi triển thần thuật thu tay lại, có chút hiếu kỳ liếc nhìn Light một cái. Sau khi xác nhận đây là đồng bào trong giáo hội, hắn mới mở miệng: "Huynh đệ, chuyện này không liên quan đến ngươi. Ta nghi ngờ nhà này cấu kết với tà thuật tế tự."

Người đàn ông bị hai tên lính kéo lê trên đất thấp giọng lẩm bẩm: "Thật sự không có... thật sự không có..."

Light cau mày nhìn cảnh tượng này, cố gắng kiên nhẫn nhìn vị mục sư trước mặt: "Có chứng cứ gì không?"

"Tìm thấy một quyển sách trong nhà hắn," vị mục sư kia giơ lên một quyển sách cũ kỹ trong tay, "Đây chính là chứng cứ tiếp xúc với tri thức khinh nhờn!"

Người đàn ông ngã trên đất khóc rống lên: "Đó chỉ là một quyển sổ sách cũ... Ta chỉ muốn dạy vợ ta nhận vài con chữ thôi mà..."

Hắn còn chưa nói hết lời, tên lính bên cạnh đã dùng ủng sắt đạp lên người hắn, khiến hắn phải nuốt những lời còn lại cùng với bọt máu. Tên lính đó túm tóc hắn, giọng điệu nghiêm khắc vô cùng: "Không được đầu độc lòng người! Bình dân thì biết chữ gì! Nhà bình dân sao có thể có sách được?"

"Nhà bình dân mà tàng trữ sách vở chính là một tín hiệu nguy hiểm. Quyển sách này rất có thể là do ma quỷ đặt vào nhà bọn họ. Dù cho bên trên ghi lại những văn tự trông có vẻ bình thường, tri thức khinh nhờn cũng sẽ ẩn giấu giữa các hàng chữ. Một người bình dân không biết chữ khi nhìn vào những thứ này, thứ họ thấy không phải là con chữ, mà là lời của ma quỷ," vị mục sư kia vẽ một ký hiệu của Thánh Quang Chi Chủ trước ngực, vẻ mặt nghiêm túc nói, "Đây là lời cảnh báo của Giáo chủ Megal."