Chương 378: Trở lại Cecil

Từ kho dữ liệu phép thuật và vật liệu mênh mông, sàng lọc ra một tổ hợp phù hợp với yêu cầu là một công việc cực kỳ khô khan. Mặc dù môi trường nghiên cứu tổng thể của Phòng Nghiên cứu Kỹ thuật Ma đạo khiến người ta thấy thoải mái, nhưng điều đó không có nghĩa là bản thân công việc nghiên cứu cũng nhẹ nhàng và thú vị.

Cohen đã tiến hành đợt kiểm tra cơ bản này được mấy chục ngày. Trong khoảng thời gian đó, hắn đã dùng hàng chục loại hiệu ứng phép thuật khác nhau để thử nghiệm trên gần một trăm loại vật liệu ma pháp, bao gồm cả những hợp chất mới được tạo ra từ việc pha trộn chúng. Qua các đợt kiểm tra, hắn thực sự đã phát hiện ra một số vật chất sẽ biến đổi khi bị kích thích bởi các loại phép thuật đặc định, chẳng hạn như mềm đi, cứng lại, phồng lên hay co rút, nhưng vẫn chưa tìm ra được một tổ hợp nào hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của dự án, lại có thể đảo ngược quá trình.

Dù vậy, hắn vẫn âm thầm thực hiện các bài kiểm tra này, tỉ mỉ ghi chép lại kết quả của mỗi một lần thử nghiệm. Hắn đã quen với công việc khô khan này, trên thực tế, hắn thậm chí còn có chút yêu thích nó, cũng như yêu thích sự chính xác, sự kế hoạch, và thích việc dùng những bước chân chuẩn xác đến từng ly để đi từ cửa lớn phòng nghiên cứu vào phòng thí nghiệm. Thời còn ở vương đô, cô gái mà hắn thầm ngưỡng mộ từng đánh giá những thói quen kỳ quặc của hắn là "kỳ quái, cứng nhắc, lại có chút thần kinh", nhưng Cohen trước sau vẫn không thể thay đổi được.

Khi mấy phù văn đo lường trên bàn thí nghiệm ma pháp từ từ tối lại, Cohen dọn dẹp các mẫu vật, phân loại cất đi, sau đó sắp đặt lại môi trường thí nghiệm. Hắn lấy ra một miếng hợp kim đồng đỏ và bạch ngân mỏng từ trong hộp mẫu, kẹp nó vào một giá đỡ cố định ở trung tâm bàn thí nghiệm, rồi ấn giá đỡ xuống để nó tiếp xúc với mạch phù văn được khắc trên mặt bàn. Tiếp đó, hắn nâng một cụm thiết bị kim loại bên cạnh bàn lên.

Thiết bị này trông giống như một cánh tay được tạo thành từ mấy thanh sắt khắc đầy phù văn, ở đầu "cánh tay" có gắn một khối thủy tinh hội tụ ma lực chất lượng cao. Cụm thiết bị này được gọi là "Ma lực kích phát khí", một trong những công cụ không thể thiếu trong phòng thí nghiệm kỹ thuật ma đạo. Thông qua việc điều chỉnh trình tự các lẫy cò phù văn nối giữa các thanh sắt và bàn thí nghiệm, nó có thể kết nối với một phù văn trận cỡ lớn hình đĩa ở mặt dưới của bàn. Thiết bị hình đĩa này được gọi vui là "khay pha màu", bên trong cài đặt sẵn hơn mười loại ma pháp trận cơ bản nhất, có thể dễ dàng thi triển các hiệu ứng phép thuật mà người thí nghiệm cần.

Các kỹ sư bình thường không có thiên phú ma pháp trong phòng thí nghiệm kỹ thuật ma đạo đều dựa vào thứ này để tiến hành các thí nghiệm phép thuật phức tạp. Còn những ma pháp sư có khả năng thi pháp như Cohen, sau khi tiếp xúc với "Ma lực kích phát khí" cũng nhanh chóng nhận ra giá trị của nó, và chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã yêu thích món đồ hữu dụng này. Theo hắn thấy, đây quả là một phát minh vĩ đại.

Ma lực kích phát khí được cung cấp năng lượng bởi ma võng đặt dưới sàn phòng thí nghiệm, vì vậy gần như không tồn tại vấn đề cạn kiệt pháp lực. Hơn nữa, nó có thể thi triển hầu hết các loại hiệu ứng phép thuật cơ bản, trong khi pháp sư bình thường lại bị giới hạn bởi thiên phú, có thể sẽ không thi triển được một loại phép thuật nào đó. Cuối cùng, điểm khiến Cohen hài lòng nhất chính là Ma lực kích phát khí là một loại cơ giới, mọi kết cấu, chất liệu, thông số của nó đều cố định. Trước khi hỏng hóc, thiết bị này có thể đảm bảo mỗi một xung kích phép thuật được bắn ra đều không có bất kỳ sai sót nào. Ý nghĩa của điều này đối với một nhà nghiên cứu phép thuật là không cần nói cũng biết.

Mà một tạo vật thiên tài như vậy, chính là do vị nữ tử tước trẻ tuổi đang đứng giữa phòng thí nghiệm, hăng hái thảo luận cùng vài kỹ sư cao cấp phát minh ra. Trên thực tế, hơn một nửa các thiết bị kiểu mới trong phòng thí nghiệm đều do nàng phát minh. Nghe nói đẳng cấp thi pháp của nàng cũng chỉ mới cấp ba mà thôi. Mọi người đều là pháp sư cấp thấp, tại sao nàng lại ưu tú như vậy chứ... Chẳng lẽ là vì mang họ "Cecil"?

Cohen gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu, khởi động Ma lực kích phát khí.

Thủy tinh hội tụ nhanh chóng sáng lên, một lát sau, một tia hồ quang từ đầu thủy tinh bắn vào bề mặt miếng hợp kim, rồi theo sự di chuyển của khối thủy tinh mà để lại những vết hằn mờ nhạt trên bề mặt hợp kim. Sau đó, Cohen lập tức bắt đầu kiểm tra các biến đổi của mẫu hợp kim và ghi chép lại kết quả:

"*Năm X tháng X ngày X, kiểm tra lần thứ XX, mẫu vật số hiệu XX, Áo thuật thiểm điện tác dụng lên bề mặt hợp kim tử đồng ngân, để lại vết hằn đổi màu. Khu vực mẫu vật chịu ảnh hưởng ma lực sản sinh đặc tính dung hợp áo thuật yếu ớt, quá trình không thể đảo ngược. Đặc tính này có thể được ứng dụng để chế tạo mạch in trận pháp hiệu năng cao kiểu mới...*"

Cho đến nay, các cuộc kiểm tra vẫn chưa có được kết quả mong muốn, nhưng điều này không có nghĩa là chúng vô ích. Trong những lần thử nghiệm gần như ngẫu nhiên, các nghiên cứu viên đã phát hiện ra rất nhiều đặc tính mới của vật liệu ma pháp, trong đó hơn một nửa là đặc tính của vật liệu hỗn hợp. Tất cả những đặc tính này đều sẽ được ghi chép lại tỉ mỉ, biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, một trong số chúng sẽ có công dụng to lớn.

Đến hôm nay, thậm chí đã có một số nghiên cứu viên xem việc phát hiện đặc tính vật liệu mới là mục tiêu công việc, và đây thực sự là một điều rất có động lực.

Là một pháp sư chính thống xuất thân từ vương đô, Cohen biết rằng trong quá khứ không phải là không có pháp sư phát hiện ra đặc tính vật liệu mới hoặc chế tạo ra vật liệu ma pháp hỗn hợp mới từ các thí nghiệm hàng ngày. Tuy nhiên, tất cả các nghiên cứu kiểu cũ đều độc lập, khép kín và rời rạc. Những pháp sư truyền thống đó tìm ra chúng trong những tòa tháp pháp sư âm u chật chội của mình, sau đó xem chúng như bảo vật, có thể cả đời sẽ không chia sẻ phát hiện của mình với ai, và một khi những pháp sư đó qua đời, phát hiện của họ cũng sẽ bị chôn vùi theo.

Việc một nhóm người có kế hoạch, có trật tự thực hiện các thử nghiệm quy mô lớn như ở Phòng Nghiên cứu Kỹ thuật Ma đạo, sau đó tập hợp tất cả các phát hiện lại với nhau, đồng thời còn có người phụ trách điều phối tổng thể các quy luật thí nghiệm, là điều không thể tưởng tượng nổi đối với các pháp sư truyền thống. Cũng chính vì vậy, hiệu suất thí nghiệm ở đây cao đến kinh người.

Sau khi hoàn thành ghi chép một lô dữ liệu, Cohen không nghỉ ngơi. Hắn gói mẫu vật cùng các ghi chép liên quan lại, giao cho đồng nghiệp bên cạnh, rồi lập tức chuẩn bị tiến hành kiểm tra mẫu vật tiếp theo.

Nhưng ngay khi hắn vừa kẹp xong mẫu vật, chĩa thủy tinh của Ma lực kích phát khí vào giá đỡ cố định, chuẩn bị nhấn lẫy cò phù văn, thì một tiếng ù ù trầm đục đột nhiên truyền đến từ bên dưới bàn thí nghiệm. Ngay sau đó, các phù văn đang lấp lóe trên mặt bàn của hắn và mấy tiểu tổ xung quanh đều tối sầm lại.

"Chuyện gì vậy, thiết bị của ta ngừng rồi..."

"Mới thay tinh thể mà, đâu có quá tải?"

"Có phải mất ma lực không?"

"Ai lại dùng đệm sưởi trên bàn thí nghiệm nấu mì nữa vậy?"

"Bên chốt kiểm soát có ai ở đó không, nhìn xem có phải cầu chì bị cháy rồi không."

Cohen sững sờ một lúc, mới nhận ra từ những lời phàn nàn vang lên dồn dập xung quanh rằng vấn đề không nằm ở bàn thí nghiệm của hắn, mà có lẽ là nút mạng ma võng trong phòng thí nghiệm đã xảy ra sự cố. Hiện tại, việc cung cấp ma lực trong lãnh địa có hai hình thức, một là trường ma lực không dây được cung cấp từ các Ma Năng Phương Tiêm Bi ở các quảng trường, hai là kết nối trực tiếp với ma võng để lấy năng lượng. Tại phòng nghiên cứu, do có một ma võng hiệu năng cao mang tính thử nghiệm được xây dựng ngay trong phòng thí nghiệm, nên một nửa số bàn thí nghiệm đều được kết nối với ma võng theo cách truyền thống.

Sau khi định thần lại, Cohen lập tức đặt đồ trên tay xuống, đi vòng ra phía sau bàn thí nghiệm của mình. Ở đó có một cọc kim loại hình lục lăng to bằng cánh tay nhô lên từ sàn nhà, đó chính là cái gọi là "chốt kiểm soát". Trong sáu mặt màu trắng bạc của chốt kiểm soát, có một mặt đã rõ ràng biến thành màu đen. Cohen cẩn thận đưa tay lại gần, lập tức cảm nhận được một luồng hơi nóng.

Hắn liếc nhìn vị trí nút mạng mà mặt đen đại diện, rồi vẫy tay gọi: "Nút mạng vòng thứ ba hoặc thứ tư của khu 6 bị cháy rồi, các nút mạng khác có vẻ không sao."

"Tạm thời ngắt nút mạng đó đi, tan làm sẽ sửa," Rebecca ở trung tâm phòng thí nghiệm ra lệnh, "Với lại lúc nãy ta nghe ai nói có người dùng đệm sưởi trong phòng thí nghiệm nấu mì? Thật sự có người làm thế à?"

Cả phòng thí nghiệm tức thì im phăng phắc...

Cohen cũng bất giác rụt cổ lại. Hắn đúng là chưa từng dùng đệm sưởi trên bàn thí nghiệm để nấu thứ gì, nhưng hắn đã nướng bánh mì...

Đúng lúc này, khóe mắt hắn lại lướt qua chốt kiểm soát đang tỏa nhiệt, vốn đã biến thành màu đen do năng lượng áo thuật dâng trào.

Sau khi luồng năng lượng áo thuật cuộn trào rút đi, lớp vỏ bí ngân bị biến đổi trên chốt kiểm soát đang dần dần trở lại hình dạng ban đầu...

Một trong những đặc tính của bí ngân, trong quá trình hấp thụ năng lượng áo thuật sẽ tích trữ ma lực, trong quá trình này bề ngoài sẽ không thay đổi; sau khi năng lượng áo thuật bên ngoài biến mất sẽ nhanh chóng giải phóng ma lực, trong quá trình này bí ngân sẽ nóng lên và đổi màu...

Vị ma pháp sư trẻ tuổi đến từ vương đô rơi vào trầm tư sâu sắc...

***

Phía bắc chủ thành Cecil, tại bến cảng trên sông Bạch Thủy, một chiếc thuyền hàng treo cờ hiệu của thương hội Cecil đang từ từ cập bến dưới sự chỉ dẫn của nhân viên bến cảng.

Ván cầu được bắc sang bến, thuyền trưởng bước xuống bắt đầu bàn giao công việc với các nhân viên. Cùng rời khỏi thuyền hàng với thuyền trưởng, còn có một bóng người cường tráng và hơn mười thường dân ăn mặc rách rưới.

"Lại một đoàn di dân à?" Nhân viên quản lý bến cảng nhìn thấy những người vừa bước xuống, quay sang nói với thuyền trưởng, "Đừng quên đi làm đăng ký, nếu không đám di dân này không thể rời khỏi khu vực bến cảng đâu."

"Đoàn di dân này không phải do ta phụ trách," thuyền trưởng xua tay, chỉ vào bóng người đặc biệt cường tráng kia, "Họ được mục sư Light mang đến."

"Mục sư Light?"

Lúc này người quản lý bến cảng mới nhận ra người vừa bước xuống kia chính là mục sư của lãnh địa. Chỉ là vị mục sư này lúc này không mặc bộ mục sư bào cổ xưa đặc trưng, mà lại mặc một bộ quần áo vải bố rách rưới gần giống như dân nghèo, khiến ông ta nhất thời không nhận ra. Giờ nhận ra rồi, ông ta lập tức chạy tới: "Mục sư Light! Ngài không phải đã về Thánh Linh Bình Nguyên sao? Sao lại trở về nhanh như vậy?"

"Ta đã thấy những gì cần thấy, đương nhiên phải trở về nơi ta thuộc về," Light Avcon ôn hòa cười, chỉ vào những người di dân đi sau lưng, "Những người này là nạn dân ta đã giúp đỡ trên đường, đều là những người bị Thánh Quang giáo hội hãm hại. Lãnh chúa nói sẽ tiếp nhận họ."

"Bị giáo hội hãm hại... A, vâng, được, ta sẽ sắp xếp đăng ký ngay," người quản lý bến cảng không ngờ vị mục sư duy nhất trên lãnh địa lại trở về nhanh như vậy, càng không ngờ vị thánh quang mục sư này lại còn dẫn về một đội hơn mười người bị Thánh Quang giáo hội hãm hại. Lượng thông tin này quá lớn khiến ông ta phải mất một lúc mới phản ứng lại được. Ngay sau đó, ông ta chú ý tới trên quần áo của Light dường như có vết máu mờ mờ, "Mục sư Light, trên người ngài đây là..."

Light cúi đầu nhìn vết bẩn không thể giặt sạch trên quần áo mình, lắc đầu bất đắc dĩ: "Dính phải lúc đi giảng đạo lý cho người khác."

Người quản lý bến cảng thở phào nhẹ nhõm: "Ồ, vậy thì tốt rồi, ta còn tưởng ngài lại đi giảng đạo lý cho gấu nữa chứ. Mọi người thật sự đã ngán thịt gấu lắm rồi."