Chương 377: Đang nghiên cứu cuộc sống mới

Pháp sư Cohen bước đi trong hành lang rộng rãi, sáng sủa của Phòng nghiên cứu ma đạo kỹ thuật. Hắn mặc bộ áo choàng ngắn màu trắng đặc trưng của ma đạo kỹ sư. Các nghiên cứu viên bên cạnh thường xuyên lui tới, thỉnh thoảng có người dừng lại chào hỏi qua lại rồi hẹn cùng đồng hành tiến vào phòng thí nghiệm làm việc.

Từ cửa lớn phòng nghiên cứu đến tiền sảnh phải mất bảy mươi hai bước, sau đó từ tiền sảnh đến đệ nhất thực dụng kỹ thuật phòng nghiên cứu thêm một trăm lẻ hai bước, đi qua ba cánh cửa và một hành lang dài. Cohen đã rất quen thuộc con đường này, bước đi đều đặn, không nhanh cũng không chậm, mỗi bước chân đều chính xác tuyệt đối. Hắn liếc nhìn bản thân, bộ áo choàng trắng đơn giản, hầu như không có gì trang trí ngoại trừ một tấm kim loại cài trước ngực, trên đó in tên hắn cùng một chuỗi số. Chiếc áo không hề có phép thuật nào, chỉ là một thứ trang phục bình thường.

Ở tòa nhà này, hầu hết mọi người đều mặc trang phục tương tự, và bộ áo này có ý nghĩa đặc biệt: nó tượng trưng cho thân phận “Ma đạo kỹ sư” – một danh xưng chưa từng nghe thấy trước đây, độc đáo chỉ có ở vùng đất này.

Kể từ khi đến đây, Cohen đã làm việc tại Phòng nghiên cứu ma đạo kỹ thuật hơn bốn tuần, tức hơn bốn mươi ngày. Với một pháp sư cấp ba từ vương đô như hắn, cuộc sống nơi đây khác hẳn so với tưởng tượng ban đầu. Cecil – người lãnh đạo nơi này – không giống như những pháp sư cổ đại mạnh mẽ mà hắn từng nghe, cũng không giống truyền thuyết về anh hùng khai phá hay những cổ vật thần kỳ như ma võng, ma năng động cơ. Mặc dù vậy, môi trường làm việc nơi đây khác hẳn với một vùng đất hoang vu đầy gian khó.

Cecil đã an cư lập nghiệp tại đây, biến nơi này trở nên phồn vinh khó tin, nhưng cũng không phải là kiểu xã hội lễ nghi cổ xưa truyền thống. Đây chính là một xã hội do vị chân chính anh hùng cổ đại – Gawain Cecil – lập nên cách đây bảy thế kỷ, tạo nên nền tảng cho trật tự tại Anso. Ở đây, dân thường có tự do tuyệt đối, quý tộc quyền lực bị hạn chế, và mọi việc đều do chính phủ quản lý chặt chẽ.

Cohen coi mình như một pháp sư bị triệu tới đây, ban đầu chỉ muốn đào sâu nghiên cứu những cổ vật cũ kỹ phủ đầy bụi thời gian, không ngờ lại rơi vào vai trò “Ma đạo kỹ sư học đồ” phải bắt đầu từ con số không, học một hệ thống tri thức hoàn toàn mới lạ. Hắn phải theo chân các học đồ khác gồm pháp sư, thợ thủ công, học giả để cùng tu luyện lĩnh vực kỳ lạ này.

Ban đầu thật sự khó thích nghi, nhưng giờ Cohen đã quen dần. Hắn không xuất thân từ gia tộc quyền quý, cũng không phải thiên tài xuất chúng, chỉ là con cháu thương nhân may mắn. Trong vòng pháp sư ở vương đô, hắn không hưởng đặc quyền gì, nên việc thích nghi với môi trường mới cũng không quá khó khăn.

Hắn càng nhận ra một điều: dù ở vùng đất này có những điều phi thường như ly kinh phản đạo mà hắn nghe kể, thì không ai dám nghi vấn nền tảng trật tự do Gawain Cecil lập ra, chính trật tự đó đã thiết lập Anso cách đây hơn bảy trăm năm. Tất cả điều gọi là “xã hội văn minh quy củ” ở đây đều bắt nguồn từ những lời nói và ý chí của vị anh hùng đó, nên việc bàn đến lễ nghi “chính thống” ở Cecil lĩnh gần như chẳng có ý nghĩa. Cohen cũng hiểu rõ điều này, dù cũng không biết chính niềm tin ấy có phải vì đã từng tận mắt chứng kiến vị đại sư Camel từng cúi đầu tôn kính Gawain Cecil hay không.

Trong lúc suy nghĩ vẩn vơ, Cohen vừa đẩy cửa phòng thí nghiệm đi vào thì bất ngờ bị một tiểu cô nương giữ tóc đuôi ngựa màu đay chạy tới, tay vẫy vẫy một cuộn giấy báo lớn. “Cohen! Số mới nhất của Cecil Weekly đây nè! Ta mua cho ngươi đấy – đừng quên mời ta ăn cơm nhé!”

Cohen đưa tay nhận lấy tờ tuần báo từ cô bé cháu gái họ, gật đầu đồng ý rồi nhìn tiểu cô nương vui vẻ chạy đi về phía cuối hành lang, tới một phòng nghiên cứu khác. Cô nàng tên Media, đến từ Kant lĩnh, cũng là một học đồ pháp sư tiến vào trước Cohen nên được xem như “tiền bối” ở Phòng nghiên cứu ma đạo kỹ thuật. Media rất tận tụy chăm sóc Cohen trong cuộc sống hàng ngày.

Media là cô gái nhiệt tình, dường như rất chịu ảnh hưởng từ văn hóa lãnh chúa, lấy việc giúp người làm niềm vui mà không ràng buộc bởi quan niệm đẳng cấp. Nhiều người trong phòng nghiên cứu rất yêu quý cô.

Cohen cười lắc đầu, vừa xem báo vừa bước vào phòng thí nghiệm chính. Cecil Weekly là vật duy nhất ở vùng đất này, tuy xuất hiện muộn và hiện mới chỉ có ba kỳ, nhưng đối với Cohen rất hấp dẫn, đọc nó không giống như đọc sách pháp thuật tốn tinh lực mà rất thực dụng và thú vị, xem như cách giải trí thư giãn tinh thần – cả phòng nghiên cứu nhiều người cũng vậy.

Cohen biết nhóm đồng nghiệp của mình đang nghiên cứu một dự án liên quan đến thứ gọi là “báo chí” này. “Chào buổi sáng, Cohen!” Vừa vào phòng, đồng nghiệp thường xuyên quen thuộc liền tươi cười chào hỏi. Một ma đạo kỹ sư thấy trong tay Cohen có tờ báo tò mò hỏi: “Lần này viết gì trên đó vậy? Ta chưa kịp xem.”

Một đồng nghiệp khác cười nói: “Ta hy vọng đọc tiếp phần về ‘Phương Bắc núi rừng quái đàm’ – thật không ngờ vùng Bắc diện vẫn còn nhiều truyền thuyết cổ quái lạ kỳ đến vậy.”

Cohen giơ tờ báo lên: “Trên đó nói quốc vương bệ hạ đã tới biên giới để đàm phán với hoàng đế Typhon – Godwin tiên sinh dự đoán họ sẽ gặp nhau vào tuần tới.”

“Ngày trọng đại đã tới rồi,” người đầu tiên thở dài nhận xét. “Xem ra quốc vương cũng nóng lòng.”

“Hắn đâu ai thích đánh trận, đặc biệt là quốc vương bệ hạ – ngài ấy còn bỏ ra rất nhiều tiền,” người thứ hai nói, cười phá lên, “Mười năm trước ngài ấy còn đầu tư toàn bộ kinh phí tu sửa Silverburg nữa kia!”

Cohen không tham gia cuộc trò chuyện, chỉ cười lắc đầu, cất báo vào ngăn kéo. Ở nơi biên cương phía nam xa xôi, hai kẻ xuất thân thợ thủ công và học đồ pháp sư như họ lại bàn luận chuyện quốc vương và hoàng đế láng giềng – điều mới xảy ra vài ngày gần đây khiến Cohen vẫn cảm thấy khó tin.

Người ở Cecil dường như đã quen với những chuyện không thể tưởng tượng nổi, nhưng một pháp sư đến từ vương đô như Cohen muốn hoàn toàn hòa nhập thì vẫn cần thêm thời gian.

Chuyện đang diễn ra thì một nữ hài tóc nâu bước vào phòng thí nghiệm. Nàng trẻ hơn mọi người, chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặt mang nụ cười thanh thoát, phong thái uy nghiêm hừng hực. Nhưng ở đây, không ai dám xem thường cô gái trẻ tuổi này, kể cả Cohen.

Bởi vì đó chính là chủ nhân toàn bộ Phòng nghiên cứu ma đạo kỹ thuật, cũng là người kế thừa họ Cecil – gia tộc cổ xưa quyền uy nhất vùng đất này.

“Đại gia tốt!” Nàng vui vẻ tiến tới trung tâm phòng thí nghiệm, vẫy tay chào mọi người, chẳng hề tỏ ra quý tộc gì, nhưng tất cả mọi người, bao gồm Cohen, đều cung kính cúi đầu đáp lễ bằng giọng điệu đoan trang: “Chào buổi sáng, Rebecca nữ tử tước.”

“Khỏi khách sáo,” Rebecca khoát tay cười nói, “Hôm nay chúng ta tiếp tục đề tài nghiên cứu, các tổ tiếp tục kiểm tra số liệu và tư liệu phụ trách. Blues, Terry, các ngươi lại đây, ta có ý tưởng mới cần thử nghiệm nhanh.”

Ngay lập tức không khí phòng thí nghiệm trở nên nghiêm túc, các nhóm nhanh chóng bắt tay vào công việc. Cohen cũng tập trung vào nhiệm vụ riêng của mình. Hắn vẫn chưa chính thức trở thành ma đạo kỹ sư mà mới chỉ là học đồ đang nhận huấn luyện. Nhưng nhờ có tố chất cấp ba áo thuật sư cùng khả năng học phù văn logic nhanh chóng, Cohen đã được phép tham gia công tác tại phòng thí nghiệm, đây là cơ hội quý giá khiến hắn rất trân trọng.

Phòng nghiên cứu ma đạo kỹ thuật nghiên cứu phép thuật hoàn toàn khác nơi nào khác. Không có bầu không khí u ám, chật chội của tòa tháp pháp thuật cùng những pháp sư quái gở. Ở đây, toàn bộ nhân viên kỹ thuật đều thảo luận, phối hợp ăn ý, trao đổi ý tưởng, tinh thần làm việc tập thể cao. Một đề tài lớn trong phòng được chia nhỏ thành từng phần và phân cho các tổ phụ trách, rồi hợp tác hoàn thành – đây là cách làm việc mà Cohen chưa từng gặp ở vòng pháp sư vương đô, và sớm chìm đắm trong đó.

Cohen phụ trách kiểm tra loại phép thuật nào được sử dụng trong tài liệu, đồng thời đảm bảo quá trình này có thể đảo ngược. Đại đa số công việc của các tổ đều là công việc đơn giản nhưng khô khan này.

Hắn hiểu mục tiêu thực sự của công việc là chế tạo một loại “công cụ in ấn” có thể tạo bản nhanh và dùng lại nhiều lần. Dự án đó treo trên vách tường phòng đối diện, đã kéo dài nhiều ngày. Vì thế, việc Cohen và đồng nghiệp liên quan đến nghiên cứu mang tính “báo chí” có quan hệ mật thiết.

Tất cả đều là những người thông minh, họ tưởng tượng nếu dự án thành công, công cụ in ấn này sẽ được ứng dụng rộng rãi vào nhiều lĩnh vực. Nghĩ tới việc mình góp phần tạo ra một phát minh có ý nghĩa trọng đại mới, Cohen cảm thấy có động lực chưa từng có từ trước đến nay. Động lực đó vượt trên cả việc học một phép thuật hoàn toàn mới trong vài tháng.

Hắn còn có cảm giác mình đang tham gia vào một cấu trúc lịch sử, làm thay đổi cục diện tương lai.