Chương 390: Ám Ảnh Tỷ Giới

Cửa sổ thủy tinh vụt bị phá vỡ, Francis II đánh tan tành, rơi vào một tấm thảm dày. Thảm? Lão quốc vương ngay lập tức nhận ra tình huống không ổn. Hắn lấy tốc độ nhanh nhất vùng dậy — trong khoảnh khắc này, dù đã là một lão nhân yếu sức, nhưng hắn bỏ qua thân thể già nua, làm ra động tác vốn chẳng thể nào thực hiện được ở tuổi này.

Đứng vững, hắn nhanh chóng quét mắt quan sát xung quanh. Trước mắt là căn phòng nghỉ quen thuộc, tấm thảm kim hồng cũ kỹ và chiếc giường vốn thuộc về hắn. Bên đó, một quái vật mới tái sinh đang vênh váo như kẻ săn mồi, đứng không xa. Thân thể quái vật mang hình dáng người, mặc quan phục hầu cận bằng vải, chiếc cánh lẽ ra phải bị vỡ do cửa sổ giờ đây hoàn toàn nguyên vẹn không hề hấn gì.

“Trí huyễn tề? Tinh thần ám chỉ?” Francis II cảnh giác trong lòng nhưng không hoảng loạn. Hắn hiểu, nếu lúc này mình vẫn nhận thức được tình huống bất thường nghĩa là tư duy chưa hoàn toàn mất kiểm soát. Chỉ cần còn suy nghĩ, hắn vẫn giữ quyền chủ động.

Lão quốc vương nhanh tay vẽ vài phù văn phòng hộ, nối tiếp phép thuật lên người. Đồng thời, tay trái khẽ chuyển động trên chiếc nhẫn quái dị có mây mù xoay tròn màu đen chứa phù hiệu kỳ lạ. Cùng lúc đó, quái vật huyết nhục vừa tái sinh phát ra tiếng rít, bỗng lao tới. Nó nhào lên thân Francis II, đẩy lão xuống đất rồi cuồng cuồng dùng hàm răng bẩn thỉu vặn vẹo cắn xé, bụi màu tối đen từ cơ thể con mồi tràn ra, bao phủ toàn thân quái vật.

Đột nhiên, một mảng bóng tối sương mù tại nơi khác trong phòng nổi lên, ngưng tụ thành bóng dáng Francis II. Vị lão quốc vương đó giơ tay trái, mặt nhẫn quái dị phát sáng mê hoặc, trong miệng phát ra âm thanh kỳ dị: “Sinh ở bóng tối cảnh giới, nằm rạp trong bóng ma các cư dân, ký kết hiệp ước, hậu duệ cần sự trợ giúp của các ngươi!”

Tại cứ điểm Ngỗ Nghịch, bên khu thí nghiệm Bóng tối, Amber và Solderin đi vào một khoảng trống trong hang động, tò mò khám phá khu vực. Mảnh đất trống này cao hơn周围，vậy nên không ngập nước, duy trì khô ráo. Có thể dễ dàng nhận ra chỗ này từng bài trí nhiều thiết bị lớn, bởi rất nhiều đã dỡ bỏ, chỉ còn lại rãnh và ống dẫn ma lực xung quanh rìa khu vực.

Điều khiến Amber và Solderin chú ý nhất là một hố nước hình tròn với đường kính chừng mười mét ở trung tâm mảnh đất. Hố này như bậc thang giảm dần, sâu khoảng một mét, từng bậc cũng chạm trổ phức tạp hoa văn phép thuật và quả cầu ma pháp đã mờ đục. Ở đáy hố là một món cổ kim loại tan vỡ — thứ này rõ ràng đã bị thời gian ngàn năm ăn mòn, trong tình trạng tàn phá của hang động thì nó thay đổi hẳn hình dạng.

“Nhìn qua giống như cái gì đó dùng để mở cánh cửa không gian,” Solderin căn cứ vào hiểu biết về cổ đại Gondor thuyết minh, “Nhưng loại này đặt trên đất, thậm chí chôn dưới đất thành cửa không gian thì ta lần đầu thấy…”

Ta thì càng chưa từng thấy, Amber nhìn xuống đáy hố: “Nhưng ta cảm nhận ở dưới lớp kim loại kia có thể… là vàng…”

Solderin yên lặng liếc Amber, rồi ngoảnh đầu nhìn xung quanh: “Nói đến, Týr tiểu thư đâu rồi?”

Amber vung tay: “Nàng vừa bảo chỗ này hơi thoải mái, đi tìm chỗ ngủ thôi. Giờ chắc đang nằm ngủ dưới hồ nước. Bỏ qua đi, để nàng tự quyết định.”

Lúc ấy, nàng cau mày, nhìn chằm chằm đồ kim loại tan vỡ đáy hố: “Du hiệp, ngươi ở đây đợi ta, ta đi vào ám ảnh giới xem thử.”

Solderin lập tức nghiêm nét mặt: “Ngươi phát hiện gì à?”

“Chưa rõ, đợi ta trở lại rồi nói.” Amber chỉ lược qua một câu, rồi biến thành một đám sương mù đen biến mất theo chiều gió. Solderin đứng ngẩn người nhìn theo, hơi bối rối: “…Không phải bảo tinh linh bán thường rất kinh hồn sao?”

Vào trong ám ảnh giới, Amber không nghe thấy lời của Solderin nói. Cảm nhận bản thân xuyên qua hai cảnh giới nhanh chóng trượt xuống, trong chớp mắt đã đứng vững trên mặt đất ám ảnh giới.

Một con tóc dài màu đen bay lượn trên không trung không gió, nửa thân dưới khuất trong bóng mờ sương mù, hóa thành hình thái bóng tối yêu tinh, Amber mở mắt, tò mò quan sát khung cảnh trước mắt.

Hang động giờ chỉ còn trắng đen, ánh sáng vô hình chiếu rọi khiến mọi vật bên trong hiển hiện rõ ràng. Trước mắt nàng, hố nước hình tròn bỗng phun trào một đám mây đen xoay tít không ngừng. Giống như nàng đang nhận biết trong hiện thực, nơi đây quả nhiên mở ra một cánh cửa — nhưng cánh cửa này tọa lạc ngay trong ám ảnh giới.

Amber tò mò nhìn đám mây đen quay cuồng, bỗng chấp tay lên ngực: “Kỳ lạ… Sao cảm giác này quen thuộc nhưng lại biến mất rồi… Rõ ràng vừa nãy còn thấy rõ…”

Nàng lẩm bẩm nói chưa hết, bỗng từ đám mây phát ra giọng nói già nua vang vọng: “Nằm rạp trong bóng ma các cư dân… Hậu duệ cần sự trợ giúp của các ngươi…”

Amber mở to mắt, cảm giác “Kinh hãi” quen thuộc lần thứ hai từ bên trong mây mù tràn đến, nhưng khi nàng bước lên phía trước, trong lòng ám ảnh giới đột nhiên xuất hiện vô số khí tức khác khiến nàng phải dừng bước.

Nàng lùi lại vài bước, từng bóng người mơ hồ từ bốn phương tám hướng hiện ra. Họ mang hình dáng cao gầy, mặc áo choàng hoặc trường bào phù văn kỳ dị, đường nét người nhưng thân hình như được tạo bởi sương mù đặc quánh, áo quần lại phun trào hoa văn phù hiệu u ám, mãi không định hình rõ ràng. Đây chính là cư dân bản địa ám ảnh giới — xuất hiện khắp nơi nhưng rất khó trực tiếp quan sát.

Họ có thể hiện thân bất cứ đâu trong ám ảnh giới, nhưng hầu như chưa bao giờ có ám ảnh đại sư nào nhìn thấy họ rõ ràng. Dù là Amber cũng đã tiếp xúc số ít lần, nhưng rất hạn chế.

Một số bóng tối trụ dân ẩn hiện trong sương mù, tranh giành chen lấn hướng về cánh cửa đen xoáy kia. Trong số đó, có vài người thoáng nhìn Amber, có vẻ vừa lạ vừa tò mò, nhưng không ai dừng lại để giao tiếp.

“Kặc kặc!” Cuối cùng Amber không kiềm chế, tiến lên kéo một người hỏi: “Ngươi đi đâu vậy?!”

Dù tiếp xúc với đám bóng tối trụ dân nguy hiểm, họ vẫn giữ mối quan hệ nhất định. Những quái vật mạnh mẽ này sở hữu kiến thức và sức mạnh tà thuật mà người thường không thể hiểu. Họ có thể dễ dàng xé nát những kẻ không mời mà đến trong ám ảnh giới — dù cấp bậc cao hay thậm chí là truyền kỳ cường giả — nhưng đám này không tấn công Amber. Tuy vậy, mối quan hệ này cũng chỉ dừng ở mức không gây hại, giao tiếp rất khó khăn, phản ứng bất định.

Như nàng dự đoán, đám bóng tối chỉ đáp lại mấy từ vụn vặt lộn xộn: “Hưởng ứng… Mang về… Không đến lúc đó hậu…”

Người được kéo bỗng biến hóa, trượt khỏi tay Amber như cháo loãng. Amber nhìn theo chúng tràn vào trong khói đen xa xăm, rồi chậm rãi rút ra từ lòng bàn tay một vật đã giấu sẵn.

Đó là một chiếc nhẫn kỳ quái, màu xám trắng, không có trang sức, trông xấu xí. Trên mặt nhẫn có bản vẽ xoay tròn màu đen, rất giống chiếc vòng xoáy khói đen trước mắt.

“Ba… Mẹ… Các ngươi chính là đối diện sao…” Ngoài “Cửa lớn” bóng tối trụ dân cũng đã tiến vào vùng khói đen sâu thẳm. Dù vậy vòng xoáy hắc ám vẫn không có dấu hiệu dừng lại.

Amber đứng giữa làn khói đen ngần ngại chốc lát, rồi dùng một lớp sương mù bao phủ thân mình, bước một bước về phía trước.

Francis II run rẩy buông tay trái chiếc nhẫn, do huyết mạch không phù hợp khiến hắn đau đớn từng trận khi kích hoạt Ám ảnh tỉ giới, nhưng đổi lại thì đáng giá.

Giữa phòng, quái vật đè chết thân thể hắn trong bóng tối hóa hình, khiến không gian xuất hiện một vết nứt lớn. Từ khe nứt đó, hơn chục sinh vật bóng tối kinh dị tuôn ra. Những sinh vật này cực kỳ mạnh mẽ, không cần dùng phép thuật cũng dễ dàng xé nát con quái vật huyết nhục, gần như không thể diệt trừ.

Khi bóng tối tập hợp tiến tới, Francis II liền quyết đoán dùng thần chú nghịch đảo triệu hồi, dọa chạy những sinh vật hắc ám này về nơi xuất thân.

Dù vết nứt trong phòng chưa biến mất, Francis II thở phào nhẹ nhõm, tiến đến xác quái vật, hi vọng lấy manh mối xem ai là kẻ muốn mạng mình.

Chưa kịp cúi người kiểm tra, một tiếng va chạm mạnh từ cửa truyền đến.

Lão quốc vương vội xoay người, căng thẳng dõi mắt về phía cửa.

Tiếng va chạm vụt lùi, xen lẫn tiếng phép thuật bị phá giải vang lên thật sắc bén. Francis II cảm nhận được kết giới trong phòng đột ngột mất hiệu lực.

Cửa phòng bỗng mở ra, một vị đại ma pháp sư mặc sao pháp bào, đầu mồ hôi nhễ nhại, vọt vào: “Bệ hạ! Ngài không sao chứ?!”

Vị đại ma pháp sư này vừa vào liền hô lớn, rồi ánh mắt nhìn thấy quái vật dưới chân Francis II cùng vết nứt đen giữa không trung. “Phép thuật nữ thần à! Ta bị bẫy trong đó mười mấy phút, tưởng chừng không còn hy vọng cứu được!”

“Duke đại sư,” Francis II cảnh giác nhìn đại ma pháp sư truyền kỳ đã phục vụ trong trung ương lâu năm, không hề biến sắc, xoa tay trái trên nhẫn, “Ngươi bị bẫy sao?”

“Đúng vậy,” lão ma pháp sư xấu hổ đáp, “Ta bất cẩn, chỉ một bước ra ngoài đã bị một thứ chiêu trong phản chiếu không gian phong bế. Nhờ hoàng tử Edmond kịp thời phát hiện dị thường, phá vỡ phong ấn, nếu không biết ta còn bị giam giữ bao lâu…”

“Edmond?” tiếng gọi từ ngoài cửa.

Một giây sau, tuổi trẻ hoàng tử trang bị đầy đủ xuất hiện trước mặt Francis II. Gương mặt có một lớp mồ hôi nhỏ, tay còn mang vết thương, chắc là do nỗ lực phá phong ấn gây nên.

“Phụ vương, may ngài bình an vô sự… Ta suýt ra lệnh phá tung bức tường này.”

Francis II thở phào: “May là ta mang theo Ám ảnh tỉ giới.”

“Ngài cần mang theo,” vị hoàng tử mỉm cười cùng Duke đại ma pháp sư tiến đến bên quốc vương, “Nếu không, Clemente tiên sinh sao kiểm tra được món thú cưng hắn mới tạo ra?”

Francis II sửng sốt: “Clemente tiên sinh?”

“Đó chính là ta,” Duke đại ma pháp sư tiến một bước, từ đầu ngón tay phóng ra tia ăn mòn vô hình xuyên thủng lồng ngực Francis II, “Là ta chân chính — quốc vương bệ hạ.”