Chương 389: Sâu trong bóng tối

Căn cứ Ngỗ Nghịch, khu vực phía nam.

Ngọn đèn ma tinh thạch được lắp đặt từ trước ở cuối hành lang vẫn đang hoạt động bình thường. Ánh sáng ổn định, rạng rỡ của nó xua tan bóng tối trong hành lang, cũng khiến Solderin thầm thở phào nhẹ nhõm. Ngọn đèn ma tinh thạch được lắp đặt trước khu thí nghiệm Bóng Tối không chỉ dùng để chiếu sáng, mà còn là một loại "thiết bị đo lường". Ngọn đèn dựa vào một tổ hợp ma võng đặc thù để cung cấp năng lượng, tổ hợp ma võng này chứa phù văn dùng để đo lường sự phun trào ma lực bất thường. Chỉ cần nồng độ ma lực xung quanh đột ngột thay đổi, tổ hợp ma võng sẽ lập tức bị thiêu hủy, ngọn đèn cũng theo đó mà tắt. Nhờ vậy, đội thăm dò đến sau có thể nhận được cảnh báo từ sớm. Bây giờ, đèn vẫn sáng, điều này ít nhất cho thấy trong hai ngày Solderin và những người khác rời đi, khu vực này không hề xuất hiện sự phun trào ma lực bất thường nào.

Khi thăm dò những di tích cổ xưa và thần bí, điều đáng sợ nhất là chạm phải những cơ quan ma pháp cổ đại vẫn còn hoạt động, hoặc những sinh vật ma pháp lảng vảng trong phế tích. Sự cẩn trọng của Solderin hoàn toàn là bài học kinh nghiệm được tổng kết bằng tính mạng của vô số nhà mạo hiểm.

"Tình huống bình thường, không có ma lực khác thường," một chiến sĩ Steel Kỵ Sĩ Binh dùng kính điều tra xác nhận khu vực ngoài phạm vi ánh đèn vẫn an toàn rồi báo cáo cho Solderin.

Solderin gật đầu: "Thiết lập điểm phòng ngự khẩn cấp, chuẩn bị mở cửa."

Một tốp chiến sĩ lập tức đẩy mấy chiếc rương lớn mà họ vận chuyển suốt đường đi đến gần cánh cửa cách ly. Những chiếc rương lớn này chứa phù văn giảm trọng lượng, bên trong còn có tụ điện ma lực chuyên cung cấp năng lượng cho phù văn giảm trọng, đây là loại "Rương Vận Chuyển" chuyên dụng của Sở Chế Tạo Cơ Giới dùng để vận tải vật liệu nặng. Sau khi mở rương, những linh kiện chờ lắp ráp và một vài trang bị kỳ lạ lập tức hiện ra trước mắt mọi người.

Solderin cúi người trước một chiếc rương, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua một trong những trang bị cỡ lớn.

Đó là một trang bị kỳ lạ có tay cầm, phần thân chính được tạo thành từ hai thanh ray kim loại hình chữ "U" đặt đối diện nhau, phía sau hai thanh ray là một "cái hộp" bằng thép được bọc kín. Ở nơi nối giữa thanh ray và "cái hộp", có thể thấy những phù văn ma pháp đang lấp lóe ánh sáng. Tay cầm của trang bị nằm ở đoạn giữa của thanh ray, phía trước và phía sau còn có thể thấy tay nắm phụ trợ và báng tì vai dùng để ổn định.

Solderin biết, khác với lộ trình chế tạo trang bị "sản xuất hàng loạt, giá rẻ, đơn giản" mà Cecil đang theo đuổi, thứ vũ khí trước mắt hắn lại được chế tạo gần như bất chấp giá thành. Nó sử dụng loại mạch in chất lượng tốt nhất mà xưởng rèn đúc phù văn hiện nay có thể cung cấp; bên trong "Hộp Nguồn Năng Lượng" ở phía sau rãnh trượt, thậm chí còn sử dụng tụ điện ma lực thế hệ thứ hai vốn chỉ được sản xuất với số lượng ít và vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm; ngay cả mạng lưới ăng ten gia tốc trên rãnh trượt cũng là kết quả của một thiết kế đặc biệt. Tất cả những điều này chỉ để thỏa mãn một yêu cầu duy nhất: chế tạo ra một khẩu pháo gia tốc quỹ đạo mà một người có thể mang theo.

Nhưng Solderin cũng biết một điều khác, mỗi một trang bị giá rẻ được sản xuất hàng loạt đều bắt đầu từ những mẫu thử nghiệm đắt đỏ như thế này. Trong quá trình sử dụng, Steel Kỵ Sĩ Binh thu thập được càng nhiều dữ liệu, đưa ra phương án cải tiến càng rõ ràng, càng hiệu quả, thì ngày mà thứ vũ khí đắt đỏ này biến thành một sản phẩm công nghiệp giá rẻ sẽ đến càng sớm hơn. Bình thường, cho dù đã có ý tưởng hoàn chỉnh, một sản phẩm từ bản vẽ biến thành vật thật cũng cần thời gian rất lâu, nhưng nhờ Nicolas Egg không quản ngại khó khăn, Solderin mới có thể sớm nhận được vài món hàng mẫu cho lần thăm dò thứ hai này.

"Ba người một tổ, mỗi tổ một bộ," Solderin bắt đầu phân phát trang bị cho các binh sĩ, "Dựa theo kế hoạch, một xạ thủ sẽ được hai hộ vệ yểm trợ, thuẫn vệ chuyên trách giơ khiên, xạ thủ phụ trách yểm trợ bằng vũ khí nhẹ. Bất kể gặp phải tình huống gì bên trong, đều phải bình tĩnh. Đừng quên, các ngươi là 'Steel Kỵ Sĩ Binh' tinh nhuệ nhất trên mảnh đất này, cũng là trên cả thế giới này!"

"Rõ!"

Các binh sĩ lần lượt lấy vũ khí trong rương ra. Ngoài bốn khẩu pháo phóng đơn binh, còn có lá chắn khẩn cấp được chống đỡ bằng tụ điện ma lực cỡ lớn và Súng Nhiệt Năng Xạ Tuyến có hiệu suất bắn liên tục tốt hơn để họ sử dụng. Lô "trang bị đặc chiến" được cải tiến dựa trên kỹ thuật hiện có này đều là do Solderin đặt hàng từ mười mấy ngày trước. Hôm nay, nếu thực sự nổ ra chiến đấu, chính là lúc để kiểm chứng chúng.

Hải yêu Týr, người được tạm thời nhét vào đội để tìm bánh quy, có chút ngây người nhìn đám Steel Kỵ Sĩ Binh đang vũ trang đầy đủ. Tuy nàng không thường ra ngoài, nhưng những thứ mà các chuyên gia công nghiệp quân sự của Gawain Cecil phát minh ra có phong cách như thế nào, nàng vẫn biết. Nín một lúc, nàng vẫn không nhịn được mà mở miệng: "Ngươi chắc là muốn dùng thứ đồ chơi này để mở đường trong một di tích cổ đại sao? Hóa ra chủng tộc tinh linh các ngươi lại lỗ mãng như vậy à?"

"Di tích cổ đại này là tạo vật của Đế quốc Gondor. Tuy cổ xưa nhưng nó kiên cố đến khó tin. Hơn nữa chúng ta cũng không dùng những thứ này để mở đường, chỉ là phòng bị vạn nhất thôi," Solderin khẽ mỉm cười, rồi lộ ra vẻ tự hào, "Còn về phong cách chiến đấu, ta tin rằng mình là tinh linh thức tỉnh đầu tiên. Khi đồng bào của ta còn cố chấp nghiên cứu cung tên và ma pháp, ta đã tìm ra cách giải quyết hữu hiệu hơn nhiều."

Nói đến đây, vị cao giai du hiệp này lại bất giác nhớ về mùa đông năm ngoái, trận chiến kinh thiên động địa giữa hắn và nữ tà giáo đồ kia... Cảm giác ném bảy tám quả lựu đạn vào đầu kẻ địch thật tuyệt làm sao... Lúc đó nếu hắn mang nhiều thêm vài quả nữa, nói không chừng đã thắng rồi.

"Đầu óc của người trên lục địa các ngươi thật kỳ lạ," Týr cảm thấy việc giao tiếp với Solderin có chút vấn đề, liền bất đắc dĩ lắc lắc đầu rồi bỏ đi, "Chẳng trách các chị em trong tộc đều nói rời khỏi nước quá lâu thì đầu óc sẽ có vấn đề..."

Amber thì không để ý đến cuộc trò chuyện giữa Solderin và Týr, nàng chỉ tò mò đi đến trước cánh cửa áp suất đang đóng kín, ngẩng đầu nhìn những hoa văn trên đó. Nàng không hiểu thứ văn tự hoa mỹ của Đế quốc Gondor cổ đại, nàng chỉ tìm kiếm khí tức của sức mạnh bóng tối ở những khu vực phù văn khác trên cửa.

"Phía sau này chính là cái gọi là khu thí nghiệm Bóng Tối sao..." bán tinh linh tiểu thư lẩm bẩm, "Chẳng cảm nhận được chút khí tức bóng tối nào cả..."

"Có lẽ đã bị cửa lớn chặn lại hết rồi. Tử Cương có khả năng nhiễu loạn ma lực rất mạnh," Solderin vừa nói, vừa từ trong ngực lấy ra một cái đĩa bạc tròn khắc đầy những phù văn phức tạp, rõ nét, "Lui lại một chút, ta muốn thử giải khóa."

Hắn truyền một ít ma lực vào chiếc đĩa bạc, sau đó dựa theo quy luật giải khóa mà Camel đã chỉ dẫn, hắn bắt đầu thử gỡ bỏ trạng thái khóa chặt của cánh cửa cổ đại này. Tuy Camel không biết về khu vực này, cũng không rõ mật mã canh gác của từng khu trong căn cứ Ngỗ Nghịch, nhưng hắn biết quy luật giải khóa thông dụng. Bây giờ ngàn năm đã trôi qua, hệ thống năng lượng của tất cả cổng gác trong căn cứ đều đã được bố trí lại, mật mã ban đầu chắc chắn đã mất hiệu lực. Vì vậy, về lý thuyết, chỉ cần mang theo thiết bị giải khóa thông dụng là có thể mở được bất kỳ cánh cửa nào trong căn cứ.

Khi ánh sáng mờ ảo phát ra từ chiếc đĩa bạc, bên trong cánh cửa Tử Cương nặng nề, cổ xưa đột nhiên truyền đến một tràng âm thanh kèn kẹt của cơ cấu đang vận hành.

Vừa nghe thấy âm thanh này, Amber liền biết Solderin đã thành công: trước đây khi Gawain mở cánh cửa phía bắc của di tích trong núi, nàng cũng đã nghe thấy động tĩnh tương tự.

Mọi người đều tập trung tinh thần đề phòng. Dưới ánh nhìn của mười mấy người, cánh cửa cổ xưa cuối cùng cũng hiện lên những tia sáng ma lực, rồi chậm rãi mở ra hai bên dưới tác động của cơ cấu đẩy.

Các thiết bị báo động và phòng vệ từ ngàn năm trước đều đã im lìm, những người canh gác căn cứ từ lâu đã ngã xuống, sự xuất hiện của những vị khách không mời mà đến không hề gây ra chút phản kháng nào. Xuất hiện, chỉ có lớp bụi mù tung lên theo cánh cửa mở ra, cùng một luồng mùi ẩm mốc khó ngửi phả tới.

Bên cạnh mỗi chiến sĩ Steel Kỵ Sĩ Binh lập tức hiện ra một lớp màn chắn vi quang gần như trong suốt. Lá Chắn Vi Phong ngăn cách những luồng khí có khả năng gây hại ở bên ngoài, còn Amber thì bĩu môi, bóng người nàng dần nhạt đi trong không khí rồi biến mất, hóa thành một dòng bóng tối uốn lượn luồn vào bên trong cánh cửa.

Chỉ một lát sau, bán tinh linh tiểu thư đã chui ra: "Vào đi, bên trong an toàn, hơn nữa có lẽ đã trải qua biến đổi địa chất như lở núi, một nửa bên trong đã bị ngập nước."

Phía sau cánh cửa cách ly nặng nề là một sảnh đường rộng lớn chìm trong bóng tối... Không, theo Solderin, nơi này nói là một sảnh đường倒不如 nói thẳng là một hang động nguyên thủy, bên trong chỉ có rất ít dấu vết của nhân tạo mà thôi.

Không gian sau cánh cửa vô cùng bao la, trông ít nhất cũng lớn bằng hai quảng trường bến tàu. Trong không gian rộng lớn như vậy, chỉ có một số ít nơi có thể thấy những phiến đá, cột đá nhân tạo và những nền tảng từng dùng để đặt thiết bị. Ngoài ra, chỉ có vài căn lều đã sụp đổ nằm rải rác giữa những cơ sở nhân tạo đó, trông như những phòng nhỏ cho các nhà nghiên cứu nghỉ ngơi, làm việc. Toàn bộ không gian còn lại đều là đá núi trần trụi.

Trên vòm hang cao và tối tăm, có thể thấy từng cột thạch nhũ rủ xuống. Thỉnh thoảng có nước nhỏ giọt từ trên đỉnh, còn ở nửa dưới hang động, có thể thấy nước ngầm không biết từ đâu thấm vào đã tụ lại thành những vũng nước và dòng suối lớn nhỏ, nhấn chìm những tạo vật nhân tạo cổ xưa trong làn nước lạnh lẽo.

Một loại thực vật phát sáng giống rêu mọc trên những vách đá và thạch nhũ ẩm ướt, vì vậy hang động này tuy tối tăm nhưng không đến mức hoàn toàn không nhìn thấy gì. Chỉ là ánh sáng âm u không những không thể xua tan cảm giác ngột ngạt mà hang động mang lại, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy bất an khi ở trong đó.

Có một người là ngoại lệ.

Amber hóa thành bóng tối, linh hoạt nhảy nhót trên mấy tảng đá lớn trong hang. Hoàn cảnh tối tăm, âm u ở đây ngược lại khiến nàng như cá gặp nước. Sau khi dùng những bước nhảy bóng tối như ảo thuật để kiểm tra mấy điểm dừng chân và nền tảng gần đó, nàng trở lại trước mặt Solderin: "Đồ đạc đều bị dọn sạch rồi, nhưng mà kỳ lạ thật... nơi này trông giống như chưa hoàn công vậy, hang động còn chưa được đào xong... Hay là người xây dựng căn cứ Ngỗ Nghịch năm đó cố ý xây nơi này thành như thế?"

"Cũng có khả năng đó," Solderin phân tích, "Có lẽ họ đã lợi dụng một loại môi trường ma lực nào đó vốn có của hang động này để tiến hành nghiên cứu, vậy nên không thể tùy tiện thay đổi kết cấu hang động hoặc xây thêm quá nhiều thứ nhân tạo ở đây..."

Týr ở bên cạnh nghe họ phân tích, cảm thấy đặc biệt nhàm chán. Nàng chẳng có hứng thú gì với những nghiên cứu về bóng tối mà người trên lục địa tiến hành từ một ngàn năm trước. Đây không phải lĩnh vực mà hải yêu am hiểu, nhưng nàng lại rất có hứng thú với nước ngập ở đây. Nơi có nhiều nước thế này dường như rất thích hợp để ngủ...

* * *

Căn cứ Trường Phong.

Ngay khoảnh khắc gã người hầu xa lạ thốt ra bốn chữ "Vạn vật chung vong", Francis Đệ Nhị đã lập tức phản ứng. Hắn đột ngột giơ tay trái lên, một tấm khiên ma pháp kiên cố gần như ngưng tụ thành hình trong nháy mắt, chặn đứng con quái vật biến dị có cái đầu nổ tung và huyết nhục đang vặn vẹo ở bên ngoài.

Nhìn thấy bộ dạng ghê tởm của con quái vật huyết nhục, sắc mặt Francis Đệ Nhị hơi thay đổi, nhưng động tác thi pháp trên tay hắn không hề dừng lại. Hắn dùng tay phải còn rảnh rỗi nhanh chóng vẽ ra một loạt phù văn ma pháp, những thần chú phức tạp, thâm ảo được nén lại thành vài âm tiết ngắn gọn. Kèm theo một tiếng nổ chói tai, một quả cầu năng lượng ảo thuật rực rỡ đột nhiên bùng nổ giữa tấm khiên ma pháp và con quái vật. Sức mạnh bùng nổ dữ dội hất văng con quái vật ra xa!

Sau khi con quái vật bị hất bay, sắc mặt Francis Đệ Nhị kịch biến.

Hắn không gọi vệ binh.

Tên thích khách đã vào trong vòng vài giây sau khi Công tước đại sư rời đi. Trận chiến vừa rồi cũng gây ra tiếng động khá lớn, cho dù hắn không kêu cứu, vệ binh hoặc Công tước đại sư cũng phải lập tức xông tới mới đúng.

Nhưng không có ai cả.

Người ở đây muốn Quốc vương phải chết.

Con quái vật bị hất bay đang điên cuồng ngọ nguậy trên mặt đất, và hồi phục với tốc độ mắt thường có thể thấy được rồi bò dậy. Vụ nổ ảo thuật ở cự ly gần như bằng không hoàn toàn không gây ra vết thương chí mạng nào cho nó. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh này, Francis Đệ Nhị liền đưa ra quyết định sáng suốt nhất vào lúc này.

Hắn giơ tay bắn một quả cầu lửa nhằm nhiễu loạn hành động của con quái vật, sau đó lao thẳng về phía cửa sổ gần nhất và tung người nhảy ra ngoài