Chương 417: Đùng đoàng (Oanh long)

Tại khu quân sự của lãnh địa Cecil, Gawain đang ngồi trong văn phòng của Quân Tình Cục. Nơi đây là trung tâm lưu thông toàn bộ tình báo của lãnh địa, giờ được tạm thời sử dụng làm trung tâm chỉ huy cho hành động quân sự lần này. Vô số tin tức từ tiền tuyến, thông qua khoái mã và bồ câu đưa thư, không ngừng được truyền đến, giúp Gawain có thể nắm bắt thế cục tiền phương bất cứ lúc nào.

Amber đứng bên cạnh Gawain, báo cáo tình báo vừa nhận được: "Phòng tuyến Kant và phòng tuyến Sông Bạch Thủy đã sẵn sàng. Đúng như ngươi dự liệu, tên Hosman đó quả nhiên đã cả gan chia quân — năm vạn quân phương bắc sẽ xuôi nam theo đại lộ vương quốc qua Toái Thạch Lĩnh, còn cánh quân phía tây sẽ men theo Sông Bạch Thủy, tiến về lãnh địa qua thị trấn Danzon. Dựa theo tốc độ hành quân của chúng, phe Philip sẽ giao chiến với địch trước tiên."

Gawain gật đầu, không chút lo lắng: "Hầu hết hỏa pháo hạng nặng đều đã được bố trí ở phía bắc thị trấn Danzon, ngoài ra còn có hơn một trăm khẩu pháo quỹ đạo hạng nhẹ loại 'Thuyết Khách', cộng thêm bãi mìn và các lô cốt xạ kích, bên Philip sẽ không có vấn đề gì lớn."

"Năm vạn người đó — ngươi thật sự không lo lắng chút nào sao?" Amber nhìn Gawain với vẻ khá kinh ngạc, "Tuy ta biết ngươi to gan, nhưng con số này cũng quá mức khoa trương rồi... Năm vạn người này mà cùng nhau xông lên, e rằng dù có trận địa hỏa pháo cũng không cản nổi..."

"Vấn đề là bọn chúng không thể cùng nhau xông lên," Gawain lắc đầu, trong đầu điều chỉnh lại góc nhìn toàn cảnh của bản đồ. "Địa hình nơi giao nhau giữa Đồi Nghênh Phong và Toái Thạch Lĩnh vô cùng hiểm trở, căn bản không có điều kiện để xung phong hay chỉnh đốn quân trận. Hơn nữa, năm vạn người mà Hosman tập hợp được... Hừ..."

Gawain không nhịn được hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt vô cùng khinh thường: "Ta gần như không muốn gọi đó là quân đội... Binh lính tư nhân của quý tộc thời này gần như không có bất kỳ tố chất quân sự nào, hoàn toàn dựa vào các kỵ sĩ siêu phàm để trấn áp trận hình, rồi cứ thế lấy số đông mà tiến lên, so với quân nhân thì càng giống một đám giặc cướp vô kỷ luật hơn. Thêm vào đó, theo quy tắc chung của chiến tranh quý tộc, bọn chúng không có hệ thống chỉ huy thống nhất, mỗi tiểu đội hoàn toàn tự mình tác chiến. Chúng sẽ la hét ầm ĩ tràn ra từ Toái Thạch Lĩnh, sau đó bị hỏa pháo bắn phủ đầu... Chỉ cần cự pháo nổ vang, ngươi nghĩ xem năm vạn người đó liệu còn có thể túm lại thành một khối mà xông lên nữa không?"

"...Thôi được rồi, dù sao ta cũng chưa từng thấy chiến trường thật sự, về mặt này ngươi là chuyên gia," Amber bĩu môi, rồi nhìn Gawain từ trên xuống dưới, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngươi lại không ra tiền tuyến, điều này làm ta có chút ngạc nhiên... Chẳng phải lời đồn đều nói Gawain Cecil thường tự mình xông pha chiến trận, càn quét sa trường đó sao? Sao ngươi lại ngồi ở hậu phương thế này..."

Gawain tiện tay ném cây bút than đang dùng để đánh dấu trên bản đồ sang một bên: "Ngươi quên là đời trước ta chết chính là lúc đang xông pha chiến trận à?"

Amber: "..."

"Đùa thôi, ta thuận miệng nói vậy," Gawain cười cười, đứng dậy thong thả đi đến bên cửa sổ, "Nguyên nhân thật sự có hai. Thứ nhất, với phương thức tác chiến mới của binh đoàn Cecil, thực lực cá nhân mạnh mẽ và các tướng lĩnh xông pha trận mạc sẽ ngày càng trở nên kém quan trọng. Ta không cần phải xung phong ở tuyến đầu, ta chỉ cần đảm bảo tiền tuyến có các chỉ huy ưu tú là đủ. Thứ hai, ta ở lại đây... là để đề phòng những 'vị khách' có thể đến gây rối."

Gawain vừa nói vừa nhìn ra xa qua ô cửa kính của văn phòng Quân Tình Cục, ánh mắt hắn dường như xuyên qua những cánh đồng hoang và rừng rậm rộng lớn ở phương bắc, hướng về tiền tuyến nơi Đồi Nghênh Phong và Toái Thạch Lĩnh.

...

Trên con đường dốc hiểm trở của Toái Thạch Lĩnh, Ropeney Gülen ngẩng đầu, nhìn đội ngũ phía trước ngày càng hỗn loạn và ồn ào, vẻ mặt nàng lạnh lùng và thờ ơ.

Các kỵ sĩ nàng mang theo hộ vệ bên cạnh, ba vị pháp sư và mấy mục sư của lãnh địa cũng ở gần đó. Xa hơn nữa là tùy tùng của các kỵ sĩ, dân binh và những thanh niên trai tráng được trưng tập. Là một tử tước lĩnh vừa mới hồi phục sau tai họa mười năm trước, lãnh địa Gülen không thể cử đi nhiều người, nhưng lúc này cũng có cả ngàn quân đang bảo vệ xung quanh vị nữ tử tước. Đám người này chiếm một đoạn không lớn không nhỏ trong toàn bộ "đại quân", khi kèn lệnh thổi lên cũng khá náo nhiệt, trông có vẻ khí thế hừng hực.

Do vừa mới nghỉ ngơi cách đây không lâu, toàn bộ "đại quân" lúc này trông tràn đầy tinh lực. Binh lính ô hợp từ bốn phương tám hướng đều mang vẻ mặt vui sướng, đó là tâm trạng phấn khích khi sắp được cướp bóc và kiếm lấy "vinh quang". Ropeney Gülen lạnh lùng quan sát tất cả như một người ngoài cuộc. Khi đi qua một khúc cua nữa, nàng thúc ngựa đến gần một kỵ sĩ râu quai nón: "Chúng ta đến đâu rồi?"

"Thưa nữ chủ nhân, qua vài dặm nữa là ra khỏi Toái Thạch Lĩnh," kỵ sĩ cười nói, "Ra khỏi Toái Thạch Lĩnh, đi tiếp chính là Đồi Nghênh Phong."

Ropeney nhìn kỵ sĩ râu quai nón, đột nhiên hỏi một câu: "Ta còn nhớ mười năm trước... ngươi là người canh gác pháo đài."

Vẻ mặt kỵ sĩ dường như cứng lại trong giây lát, nhưng rất nhanh đã trở lại dáng vẻ cung kính: "Rất vinh hạnh được phục vụ ngài."

"Đương nhiên, đây là vinh hạnh của ngươi," Ropeney nở một nụ cười quyến rũ, ánh mắt nàng lướt qua xung quanh, từng khuôn mặt quen thuộc lọt vào tầm mắt — hộ vệ pháo đài mười năm trước, pháp sư cố vấn của lãnh địa Gülen, người giữ cầu, lính canh, đội trưởng cung thủ... Từng khuôn mặt hiện lên trong mắt nàng, và rồi, dường như tất cả đều bị bao phủ bởi một tầng lửa, một ngọn lửa hừng hực có thể thiêu rụi cả cổng lớn pháo đài. Nụ cười của nàng càng thêm rạng rỡ, vẻ đẹp lộng lẫy đó đã mười năm không xuất hiện trên mặt nàng, giờ đột nhiên bung tỏa, khiến những người xung quanh gần như lóa mắt, "Hôm nay, là một ngày tràn ngập vinh quang."

"Một ngày tràn ngập vinh quang!"

Các kỵ sĩ, tùy tùng, dân binh không hiểu tại sao, nhưng nếu lãnh chúa đã nói vậy, họ cũng lập tức vung tay hô vang: "Một ngày tràn ngập vinh quang!"

Ropeney hít một hơi thật sâu. Ở cuối tầm mắt, một làn khói bắt đầu bốc lên từ khu rừng, dường như là một đám cháy rừng thông thường vào mùa này.

Nữ tử tước khẽ lảo đảo, rồi đưa tay lên đỡ trán: "Ta hơi chóng mặt."

Kỵ sĩ lập tức ân cần tiến lên: "Nữ chủ nhân, có cần dừng lại không? Chúng ta có thể đổi vị trí với Tử tước Panila ở phía sau."

"Không, các ngươi cứ tiếp tục tiến lên. Ta sẽ ở lại đây nghỉ ngơi một lát với vài hộ vệ," Ropeney lắc đầu, rồi nhìn kỵ sĩ trước mặt, mỉm cười, "Đừng làm chậm đội ngũ — mau tiến lên đi."

Kỵ sĩ nhận lệnh — hay nói đúng hơn, chính hắn cũng không muốn bị tụt lại phía sau trong một cuộc chiến tranh chắc chắn sẽ toàn thắng và cướp bóc vô số chiến lợi phẩm. Hắn lập tức quay đầu ngựa, để nữ chủ nhân lại phía sau, tự mình dẫn đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Còn Ropeney Gülen thì mang theo chưa đến một trăm hộ vệ do chính mình chọn lựa, tách khỏi đội ngũ, đi đến một nơi yên tĩnh ven đường, lặng lẽ nhìn họ bước về phía trước.

Trong khu rừng phía xa, làn khói thứ hai bắt đầu bốc lên.

...

Bá tước Hosman cùng đội quân của hắn vừa ra khỏi con đường hiểm trở của Toái Thạch Lĩnh. Con đường núi chật hẹp cuối cùng cũng kết thúc, phía trước là một vùng đất cũng có địa hình tệ hại, đầy sỏi đá và ổ gà ổ voi, nhưng ít nhất, đó là một không gian rộng rãi.

Bản thân hắn đã quá chán ngán đường núi nên không khỏi mỉm cười. Xung quanh hắn, các kỵ sĩ đã bắt đầu thúc giục binh lính tiến lên, khẽ chỉnh đốn lại đội hình trên gò đất, tiện thể kiểm kê lại số người bị tụt lại phía sau. Đội ngũ của các quý tộc khác sau khi lên đến gò đất cũng đang làm những việc tương tự, khiến nơi hoang vu này lập tức trở nên náo nhiệt.

Bá tước Hosman cưỡi ngựa thong thả tiến lên. Hắn không muốn hạ mình làm những việc phải la hét, mất hết phong độ. Là một bá tước, hắn có cố vấn quân sự ưu tú, rất nhiều chuyện tự nhiên sẽ có cố vấn và kỵ sĩ lo liệu.

Một tiếng nổ trầm đục, mơ hồ, dường như từ rất xa vọng vào tai bá tước. Mặc dù xung quanh khá ồn ào, nhưng âm thanh này vẫn thu hút sự chú ý của hắn. Hắn có chút kinh ngạc nhìn về hướng phát ra âm thanh — lẽ nào cơn mưa thứ ba của mùa xuân sắp đến? Sấm sét vào tiết trời này không phải là điềm lành gì.

Tư duy của Bá tước Hosman đang lan man thì hắn nghe thấy một tiếng động kỳ lạ khác trên bầu trời. Đó là một tiếng rít sắc bén, giống như tiếng còi, âm điệu ngày càng cao và chói tai, như thể có thứ gì đó đang lao đến từ trên trời.

Sau đó, sấm sét — đánh xuống mặt đất.

Một tiếng nổ kinh hoàng vượt quá sức tưởng tượng đột nhiên vang lên trên bình nguyên. Không ai thấy rõ thứ gì đã rơi xuống bên cạnh họ. Cùng với tiếng nổ như sấm dậy, vô số đá vụn và bùn đất bay lên trời, lẫn trong đó là những mảnh thân thể và xác ngựa vừa bị xé nát. Bá tước Hosman cảm thấy như bị một chiếc búa vô hình đánh bay lên không. Chiếc áo choàng bá tước lộng lẫy của hắn bắn ra ánh sáng ma thuật đủ màu sắc, các pháp khí hộ thân được cất giấu cẩn thận gần như vỡ nát toàn bộ trong khoảnh khắc này. Tiếp đó, hắn cảm nhận được luồng xung kích kinh hoàng tác động trực tiếp lên người mình, nội tạng rung chuyển, xương cốt cũng rung lên rồi tan thành từng mảnh. Trong tầm mắt ngày càng cao, hắn thấy thêm nhiều "tiếng sấm" khác đang nối tiếp nhau nổ vang trên gò đất.

Những vụ nổ liên miên không dứt giáng xuống, tựa như có hàng trăm hàng ngàn Đại Pháp Sư phẫn nộ đang tùy ý phóng thích những ma pháp hủy diệt từ trên trời cao. Toàn bộ gò đất gần như bị bao trùm bởi lửa, khói bụi, xác người và tiếng gào thét của những kẻ hấp hối chỉ trong nháy mắt. Các kỵ sĩ gào thét trong sợ hãi và kinh hoàng, binh lính và ngựa chiến mất kiểm soát điên cuồng lao vào nhau trên chiến trường địa ngục. Các pháp sư vô ích dựng lên đủ loại ma pháp phòng hộ, nhưng những tấm khiên phép thuật yếu ớt của họ trên toàn chiến trường chỉ như vài đốm lửa nhỏ trong bóng tối, nhỏ bé và sớm lụi tàn. Một quả đạn pháo ma tinh nặng hàng chục kilogam có thể dễ dàng xé nát lớp phòng ngự vội vã của họ. Hơn nữa, do ma lực bạo phát và loạn lưu, nhiều pháp sư dựng khiên thậm chí còn chết nhanh hơn: luồng xung kích ma lực mạnh mẽ đã phá hủy môi trường thi pháp của họ, hệ thần kinh yếu ớt của con người căn bản không thể khống chế được năng lượng cuồng bạo trong tình huống đó. Từng pháp sư một chết với máu chảy từ bảy khiếu ngay sau tấm khiên của mình; khiên của họ còn chưa tắt, não của họ đã bị chính ma lực của mình đốt thành tro.

Giữa cơn mưa pháo, Bá tước Hosman cuối cùng cũng rơi xuống, hay nói đúng hơn, là phần thân thể còn dính với đầu của hắn cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn không cảm nhận được tay chân mình ở đâu, nhưng có thể cảm nhận sinh mệnh đang nhanh chóng trôi đi. Trước khi tầm nhìn hoàn toàn chìm vào bóng tối, hắn thấy một mảnh kim loại cháy xém, méo mó đột nhiên rơi xuống trước mắt. Trên mảnh kim loại đó, lờ mờ có thể thấy một dòng chữ:

"...Đây là luận cứ của ta."