Chương 449: Kế hoạch khổng lồ của Gawain

Vấn đề của Herty nằm trong dự liệu của Gawain. Hơn nữa, hắn biết thực ra trong lòng Herty đã có đáp án — nàng chỉ đang thay mặt những người khác có mặt tại đây để hỏi mà thôi.

“Mỗi chúng ta đều biết sự hùng mạnh của lãnh địa Cecil,” Gawain đưa mắt nhìn một lượt từng người trong phòng họp, từ chủ quản nông nghiệp Norris, đến Hummel phụ trách luyện kim, rồi tới các bí thư viên cao cấp của Chính Vụ Sảnh cùng các chủ quản của những ban ngành khác. Từng gương mặt quen thuộc đều là những người đã tự mình trải nghiệm và thúc đẩy quá trình trưởng thành của Cecil cho đến ngày hôm nay. “Vậy thì mỗi chúng ta cũng nên biết, sự hùng mạnh của Cecil được xây dựng trên nền tảng ‘Ma Đạo Công Nghiệp Hóa’ và một chế độ xã hội tiên tiến, một trật tự khác biệt hoàn toàn so với lãnh địa quý tộc truyền thống.”

Bảy vạn quân ô hợp do Hosman tập hợp đã tan rã. Giờ đây, toàn bộ quý tộc ở Nam Cảnh, ngoại trừ những kẻ đã quy phục Cecil, chỉ còn lại ba loại: một là đã bỏ mạng dưới hỏa lực ở Toái Thạch Lĩnh và sông Bạch Thủy, hai là đang bị giam cầm trong trại tù binh tại lãnh địa Hosman và bờ sông Bạch Thủy, và loại cuối cùng đang trên đường lưu vong, việc bị diệt vong chỉ là vấn đề sớm muộn. Như vậy, sau khi những quý tộc này và toàn bộ quân đội của họ biến mất, toàn bộ Nam Cảnh còn lại hơn bốn mươi tòa thành trống không người phòng thủ, không kẻ thống trị. Cecil sẽ tiếp quản những vùng đất này và tái lập lại trật tự — theo phương thức của Cecil.

Gawain muốn kiến lập một trật tự mới. Hiện tại, hắn đã bước trên con đường trọng yếu nhằm thống nhất toàn bộ Nam Cảnh. Hắn phải nhân rộng mô hình thành công của Cecil ra toàn bộ Nam Cảnh, để nơi đây trở thành một Công quốc Cecil hùng mạnh, vững chắc và hợp nhất, chứ không phải để hơn bốn mươi lãnh địa phong kiến kia tiếp tục vận hành theo lối cũ. Bằng không, cho dù người dân trên các vùng đất đó có trung thành với hắn, thì cũng chẳng khác nào hắn chỉ thay một lớp quý tộc mới cho toàn bộ Nam Cảnh, còn mọi thứ vẫn y như cũ, không hề thay đổi.

Bất kể thế nào, nền tảng của hệ thống quý tộc truyền thống tại Nam Cảnh — tức đất đai và nhân khẩu — phải bị thay đổi từ tận gốc rễ, và cuộc chiến lần này chính là cơ duyên để thay đổi tất cả.

Gawain đã từng cân nhắc hai phương án.

Phương án thứ nhất là di dời toàn bộ nhân khẩu ở Nam Cảnh về khu vực trung tâm của Cecil, tạo thành một khu dân cư tập trung quy mô khổng lồ dọc theo tuyến sông Bạch Thủy - Hắc Ám Sơn Mạch, và trên cơ sở đó dựng nên một đế quốc công nghiệp hùng mạnh. Như vậy có thể phát huy tối đa sức mạnh của nhân khẩu trong một xã hội công nghiệp, đồng thời đưa nền Ma Đạo Công Nghiệp của Cecil phát triển lên một giai đoạn mới trong thời gian ngắn nhất. Nhưng sau khi ước tính sơ bộ nhân khẩu toàn Nam Cảnh, đồng thời khảo sát sự phân bố tài nguyên và vị trí địa lý của các thành thị, hắn đã từ bỏ phương án đơn giản và thô bạo này.

Bởi vì tổng nhân khẩu toàn Nam Cảnh lên đến mấy triệu người (đây mới là ước tính sơ bộ, con số thực tế có thể còn cao hơn), một con số vượt xa dự liệu của hắn. Nguyên nhân là do sự tồn tại của sức mạnh siêu phàm đã giúp cho sản lượng lương thực của thế giới này tương đối dồi dào, thể chất của người bình thường cũng cao hơn một chút. Điều này dẫn đến một cục diện là dù cho sinh hoạt của bình dân còn nhiều gian khó, số lượng nhân khẩu vẫn ở mức rất cao. Ngay cả ở Nam Cảnh, vùng đất hoang vu, nghèo đói và lạc hậu nhất của Anso, số lượng dân chúng cũng đủ để khiến phương án thứ nhất của Gawain chết từ trong trứng nước.

Mặc dù Cecil có chế độ xã hội tương đối tiên tiến, có nền Ma Đạo Công Nghiệp phát triển nhanh chóng, nhưng việc di dời, sắp xếp và chuyển đổi cho hàng triệu người trong một thời gian ngắn là điều không thể. Kể cả khi kế hoạch này được kéo dài đến ba hay năm năm, thì áp lực khổng lồ về tài nguyên và xã hội phát sinh trong quá trình di dân quy mô lớn cũng sẽ kéo sụp cả Cecil. Đó là còn chưa kể phương án này chẳng khác nào từ bỏ hơn 80% đất đai của Nam Cảnh trong thời gian ngắn — một khi toàn bộ nhân khẩu đã tập trung tại khu vực sông Bạch Thủy - Hắc Ám Sơn Mạch, thì tài nguyên và những cánh đồng đã được khai khẩn ở các khu vực khác của Nam Cảnh phải làm sao? Không có những nơi sản xuất tài nguyên và lương thực đó, chỉ dựa vào mức độ khai phá hiện tại của Cecil thì hoàn toàn không đủ sức chống đỡ cho một cơ cấu công nghiệp với hàng triệu nhân khẩu tự cung tự cấp.

Vì lẽ đó, Gawain chỉ có thể lựa chọn phương án thứ hai. Đó là chỉ di dời một phần nhân khẩu ở các khu vực phía nam, để họ khai phá khu vực bờ bắc của Cecil và hình thành các vành đai công nghiệp mới ở phía đông và tây. Đồng thời, tiến hành tập trung nhân khẩu ở các khu vực khác của Nam Cảnh một cách cục bộ, thông qua việc thành lập các Chính Vụ Sảnh cấp hai, xây dựng nên một vài thành thị kiểu mới có quy mô nhỏ hơn ở các khu vực khác — bởi vì trước đây đã có kinh nghiệm thành lập Chính Vụ Sảnh cấp hai tại khu vực Kant, nên phương án này có tính khả thi khá cao.

Hơn nữa, làm như vậy, Gawain vẫn có thể đảm bảo quyền kiểm soát đối với phần lớn khu vực tại Nam Cảnh, các tài nguyên phân bố rải rác khắp nơi cũng sẽ được khai thác đầy đủ, và liên tục được truyền vào cơ thể của con cự thú mang tên Ma Đạo Công Nghiệp. Đương nhiên, áp lực phải đối mặt cũng sẽ rất lớn, nhưng Gawain có đầy đủ lý do để phải làm như vậy.

“Di dời nhân khẩu, thiết lập một hệ thống Ma Đạo Công Nghiệp tương tự Cecil, thúc đẩy sự phát triển của Ma Đạo Công Nghiệp Hóa chỉ là một trong các mục đích. Một mục đích khác, chính là phá hủy tận gốc nền tảng sinh tồn của hệ thống quý tộc cũ.”

Ở bên cạnh Gawain lâu ngày, Herty đã sớm “mưa dầm thấm đất”, nên lập tức hiểu ra ý của lão tổ tông mình: “Là đất đai và nhân khẩu?”

“Không sai,” Gawain gật đầu. “Chỉ tiêu diệt hoặc giết chết đám quý tộc này thôi thì chưa đủ. Chỉ cần chế độ về đất đai và nhân khẩu của chúng vẫn còn, sớm muộn gì cũng sẽ có quý tộc mới xuất hiện. Vì vậy, chúng ta phải đập tan hệ thống này, đảm bảo rằng giới quý tộc cũ sẽ không bao giờ có thể quay trở lại.”

Giới quý tộc cũ thông qua phương thức phân phong đất đai để đảm bảo quyền uy vững chắc cho hệ thống của mình, còn chế độ sở hữu đất đai đi kèm đã trói chặt bình dân vào ruộng đất. Bình dân không thể tùy ý rời khỏi lãnh địa của lãnh chúa, thậm chí không thể làm bất cứ việc gì ngoài canh tác. Vào thời kỳ đầu khi Anso mới lập quốc chưa ổn định, hình thức phân phong này đã đảm bảo trật tự cơ bản cho cả vương quốc. Nhưng khi thời đại Ma Đạo Công Nghiệp đến, cục diện trói người vào đất đai này đã trở thành một thứ xiềng xích.

Dựa vào mô hình nông nghiệp hiện tại của lãnh địa Cecil, được xây dựng trên nền tảng sản xuất công nghiệp quy mô lớn các loại dược tề luyện kim và phương pháp canh tác tập trung hiệu suất cao, một lượng lớn nhân khẩu nông nghiệp có thể và cần phải được chuyển hóa thành nhân khẩu công nghiệp. Việc di dời nhân khẩu của Gawain một mặt là phương thức cần thiết để tạo ra nền Ma Đạo Công Nghiệp, bởi vì một lực lượng dân số dồi dào, có tự do lao động cơ bản là điều kiện tiên quyết để đảm bảo năng suất. Mặt khác, đó là để triệt để phá hủy mảnh đất dung thân của giới quý tộc cũ tại Nam Cảnh.

Đương nhiên, tiết kiệm chi phí quản lý cũng là một nguyên nhân. Dù sao thì nguồn lực hành chính của Cecil có hạn, trong khi diện tích Nam Cảnh lại rộng lớn. Mà Gawain lại muốn thiết lập ở các khu vực khác của Nam Cảnh một chế độ quản lý tiên tiến như của Cecil. Muốn thực hiện việc quản lý ở cấp độ này trên toàn bộ Nam Cảnh, nhất định phải thay đổi hiện trạng đất rộng người thưa và kết cấu dân cư hỗn loạn như hiện nay. Tập trung nhân khẩu một cách hợp lý, phân chia lại đất đai, thiết lập kết cấu làng xã, thị trấn một cách khoa học hơn đều là những phương án hữu hiệu.

Không phải ai cũng có thể hiểu hết toàn bộ lý luận của Gawain, nhưng những người có mặt ở đây ít nhất đã tận mắt chứng kiến quá trình trỗi dậy của Cecil, cũng như thấy được trật tự mới trên lãnh địa đã vận hành và phát huy hiệu quả ra sao. Họ hiểu sự cần thiết của việc di dời nhân khẩu, nên ngược lại, họ đặt sự quan tâm vào những khó khăn cụ thể mà kế hoạch hùng vĩ này sẽ phải đối mặt.

Norris là người đầu tiên nêu ra một vấn đề thực tế nhất: “Thưa ngài, nếu nông dân không muốn rời bỏ đất đai của mình thì phải làm sao?”

Ở thời đại này, đất đai là công cụ và xiềng xích mà quý tộc dùng để trói buộc dân chúng. Nhưng điều đáng buồn là đại đa số bình dân không hiểu và không tán đồng điều này, ngược lại, họ còn chấp nhận sự ràng buộc đó — nông dân không muốn rời bỏ đất đai của mình, đây gần như là một cục diện tất yếu trong bất kỳ xã hội nông nghiệp nào. Người được giải phóng lại không muốn nhận sự giải phóng của ngài, đó là vấn đề Gawain buộc phải đối mặt.

Cho dù lùi một bước mà nói, người của thế giới này cũng không có tư tưởng “an cư lạc nghiệp” sâu sắc, nhưng việc tùy tiện cưỡng chế nhiều người như vậy di dời chắc chắn sẽ vấp phải sự chống đối to lớn. Kể cả theo phương án thứ hai của Gawain, khi hắn chỉ yêu cầu mọi người chuyển đến thành thị gần nhất, thì những bình dân cả đời gần như chưa từng rời khỏi làng của mình chắc chắn sẽ có tâm lý chống đối rất lớn.

Quý tộc truyền thống có lẽ sẽ không quan tâm đến tâm lý chống đối của dân chúng, nhưng quy tắc của Cecil lại không cho phép làm như vậy — Gawain cũng phải cân nhắc đến vấn đề ổn định xã hội trong quá trình di dân.

“Thứ nhất, việc di dời nhân khẩu là một kế hoạch dài hạn. Ta dự định sẽ hoàn thành nó trong vòng ba đến năm năm, và thời gian này còn có thể kéo dài thêm,” Gawain giải thích. “Vì vậy chúng ta có thể tiến hành di dời theo từng đợt. Chúng ta có thể áp dụng kinh nghiệm đã dùng khi xây dựng Cecil — trước hết di dời nông nô và nô lệ. Hơn 80% nông nô và nô lệ đều là tài sản của lãnh chúa và kỵ sĩ, giờ đây chúng đã trở thành những kẻ vô chủ, đây là bộ phận dễ di dời nhất.”

“Thứ hai, phải đảm bảo việc cung cấp đất đai. Có thể thông qua việc đổi đất, khai khẩn đất mới, thu hồi các trang viên và ruộng đất của quý tộc cũ rồi phân chia lại, để đảm bảo những người di dời có đủ ruộng đất để canh tác, đồng thời đảm bảo quá trình này không ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp cơ bản của toàn Nam Cảnh.”

“Cuối cùng, phải chú trọng khen thưởng và tuyên truyền dẫn dắt. Về điểm này, các vị ở Chính Vụ Sảnh và các bí thư viên dưới quyền hẳn đều đã có kinh nghiệm nhất định. Chúng ta không ép buộc bình dân rời bỏ quê hương, mà là chuẩn bị cho họ một quê hương mới tốt đẹp hơn. Hãy dùng những lợi ích như ‘có thể trở thành công dân thành thị’, ‘được lãnh chúa ban thưởng đất đai’, hay ‘lãnh chúa mới sẽ phân chia lại ruộng đất’ để tuyên truyền và hấp dẫn họ, khiến họ xem việc di dời này là một cơ hội chứ không phải một mệnh lệnh cưỡng chế. Điều đó sẽ giúp mọi việc diễn ra thuận lợi hơn.”

Nghe Gawain nói xong, Norris liên tục gật đầu. Vốn xuất thân từ nông dân, ông cho rằng những phương án mà Gawain đưa ra đã đủ để giải quyết vấn đề của đại đa số người dân phải di dời. Thực tế, kể cả không có những phương án này, kế hoạch di dân vẫn có thể được thực thi bằng vũ lực — bình dân thời đại này có sức chịu đựng đáng kinh ngạc trước mệnh lệnh của lãnh chúa và mọi nghịch cảnh. Nhiều khi, lãnh chúa chỉ cần dựa vào tâm trạng nhất thời là có thể ra lệnh cấm toàn bộ dân chúng trong lãnh địa vào núi, hoặc cấm mọi người ra sông bắt cá. Nếu Gawain muốn cưỡng chế di dân, phần lớn dân chúng cũng sẽ chỉ cho rằng đây lại là một ý thích bất chợt của lãnh chúa mới, rồi cắn răng chấp nhận sự sắp đặt. Dù sao thì sau cuộc chiến này, gia tộc Cecil trên thực tế đã trở thành quyền uy tuyệt đối ở Nam Cảnh.

Chỉ có điều... Gawain không muốn làm như vậy. Trong giai đoạn kiến lập Công quốc Cecil, mỗi một việc hắn làm, mỗi một vết nhơ hắn tạo ra, sau này đều sẽ phải trả giá gấp mười, thậm chí gấp trăm lần để bù đắp, có khi còn không thể bù đắp nổi. Cái được và mất trong đó, hắn hiểu rất rõ.

Dựa trên kinh nghiệm đã có, với dược tề của các Druid được sản xuất từ công xưởng luyện kim, với hội học tập nông nghiệp để các nông dân trao đổi kỹ thuật canh tác năng suất cao, lại phối hợp với một chế độ tiên tiến, sản lượng lương thực ở khắp nơi sẽ tăng vọt. Khi sản lượng lương thực dồi dào, lượng lớn nhân khẩu tự do được tập trung lại có thể vào làm trong các nhà máy, và một mắt xích quan trọng của quá trình Ma Đạo Công Nghiệp Hóa sẽ được hoàn thành.

Herty tiếp tục đưa ra một vấn đề khác: “Thưa Lão tổ, việc thành lập các phòng thị chính cấp hai còn cần một lượng lớn nhân sự. Mặc dù Chính Vụ Sảnh vẫn đang nỗ lực hết sức để bồi dưỡng các loại nhân viên hành chính, có thể miễn cưỡng tập hợp đủ các chủ quản cần thiết cho các Chính Vụ Sảnh cấp hai, nhưng ở các vị trí nhân viên và bí thư viên cấp cơ sở, e rằng chúng ta sẽ thiếu hụt nhân lực trầm trọng. Hơn nữa, chúng ta còn phải giải quyết vấn đề về sức hiệu triệu... Mặc dù Cecil đã chiến thắng liên quân hơn bốn mươi quý tộc Nam Cảnh, chúng ta có đủ sức mạnh để tiếp quản đất đai của họ, nhưng các nhân viên hành chính được cử đến địa phương lại không đủ sức hiệu triệu. Nếu phái một ít quân nhân đến để kiểm soát trật tự thì còn được, chứ muốn thành lập một đơn vị như Chính Vụ Sảnh cấp hai... dân bản xứ chưa chắc đã hợp tác.”

Herty sắp xếp lại ngôn từ rồi nói tiếp: “Hơn nữa còn phải tính đến vấn đề những kẻ trung thành còn sót lại của các lãnh chúa cũ ở một vài khu vực có thể phá hoại bất cứ lúc nào — tuy số lượng có thể không nhiều, nhưng loại phá hoại này ảnh hưởng rất lớn đến trật tự xã hội.”

“Chắc chắn sẽ có những phần tử phản kháng còn sót lại. Về phương diện này, quân đội sẽ tiến hành bảo vệ và càn quét,” Gawain gật đầu. “Vấn đề sức hiệu triệu cũng quả thực tồn tại. Vì vậy, ta đã lệnh cho Byron và Philip áp giải đám quý tộc và kỵ sĩ trong trại tù binh về đây trước. Ta sẽ ‘nói chuyện’ tử tế với những người đó. Sau khi được họ ‘hợp tác’, chúng ta cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc chiêu mộ các phần tử trí thức từ khắp nơi rồi bồi dưỡng thêm. Lỗ hổng nhân sự cũng sẽ được bù đắp.”

Gawain đang phá hủy hệ thống quý tộc cũ của Nam Cảnh, nhưng như hắn đã nhận thức từ trước — dù có muốn thừa nhận hay không, thì phần lớn giới trí thức và nhân tài cấp cao của thời đại này đều tập trung trong giới quý tộc và những người phụ thuộc vào họ. Nếu muốn kiến lập một trật tự mới, đặc biệt là trong thời gian ngắn, hắn vẫn phải tìm cách mượn sức từ những người này.

Vì lẽ đó, hắn muốn phá hủy hệ thống quý tộc cũ, nhưng không thể không giữ lại — ít nhất là giữ lại một bộ phận quý tộc và những người phụ thuộc vào họ, những kẻ sẵn sàng hợp tác, sẵn sàng chấp nhận cải tạo, để những tài nguyên mà họ nắm giữ có thể phát huy tác dụng.