Chương 450: Biến đổi lớn

Ý tưởng mà Gawain vừa trình bày, cùng với kế hoạch tái thiết ở Nam cảnh, đã làm chấn động toàn thể hiện trường. Ban đầu, mọi người khó lòng tin tưởng vào tính khả thi của kế hoạch này, thậm chí còn cảm thấy muốn rút lui. Thế nhưng, càng thảo luận sâu sắc, tính tất yếu và khả thi của kế hoạch ngày càng trở nên rõ ràng. Từ đó, mọi người bắt đầu tập trung chú ý vào từng chi tiết nhỏ của quá trình thực thi.

Gawain nghiêm túc nhìn quanh nhìn mọi người rồi nói: “Chư vị, chúng ta phải hiểu rõ, di dân là một kế hoạch lâu dài. Việc xây dựng thành thị, con đường, chính vụ sảnh cũng vậy, phải mất từ ba đến năm năm mới có thể hoàn thành tận gốc. Do đó, ta nhất định phải đảm bảo mọi thứ được tiến hành bền vững.”

Nói về thắc mắc của các quan viên trong chính vụ sảnh, Gawain giải thích tiếp: “Bước đầu tiên, chúng ta sẽ lựa chọn một địa điểm thí điểm — đó là lãnh thổ Hosman. Hiện tại quân đoàn ta đang đóng ở vùng lân cận, tin tức về kết quả chiến tranh đã lan khắp đó. Hơn nữa, bá tước Karloff Hosman đã được xác nhận tử vong. Tiếp theo, bộ đội ‘Tiếp thu’ sẽ tiến vào vùng Hosman, dùng sự giao thiệp—hoặc đạn pháo để mở cổng pháo đài Hosman, rồi tuyên bố thay đổi lãnh chúa cùng ban hành pháp lệnh mới.”

Xét về vị trí địa lý và tình trạng phát triển của Hosman, ta dự kiến đưa một nửa nông nô và nô lệ tại đây di chuyển sang khu vực Cecil. Đồng thời, phân tán hết thảy dân địa phương Hosman đến các thành thị khác, lấy thành cổ Hosman làm trụ cột xây dựng thành thị mới.”

Khi nói đến đây, Gawain dừng lại không nói tiếp. Herty bên cạnh mơ hồ đoán được điều tổ tiên đang suy nghĩ.

Việc chọn Hosman làm điểm thí nghiệm có ý nghĩa lớn. Một mặt, vì bá tước Karloff đã mất, việc phản kháng ở lãnh địa này sẽ ít, cho nên dễ dàng thực thi kế hoạch. Mặt khác, đây cũng là cơ hội cuối cho các quý tộc còn sống sót — hơn hai mươi quý tộc nam cảnh cùng các kỵ sĩ tù binh đang bị giam giữ tại trại tù binh. Tổ tiên rõ ràng muốn tận dụng sức mạnh nội lực quý tộc này, dựa vào họ trong tầng lớp trí thức, cũng như vai trò biểu tượng trong dân chúng. Họ có thể tiếp tục sống tại trại, và quyết định của họ sẽ quyết định họ có thể rời khỏi hay không.

Hosman là “thí điểm”, chính là để họ làm lựa chọn cuối cùng. Khi đếm ngược kết thúc, tổ tiên sẽ chưa động tới thổ địa, nhằm duy trì sự an ổn cho vài triệu dân nam cảnh. Dù sao suốt 700 năm, quý tộc phong kiến thống trị nơi đây, bất ngờ giết hết lãnh chúa trong một đêm sẽ khiến mọi người hoảng loạn — mặc dù mục đích cuối cùng là để họ có được cuộc sống tốt hơn.

Tuy nhiên, khi đếm ngược kết thúc, có lẽ dù bề ngoài có vẻ ôn hòa, tổ tiên sẽ dùng bàn tay sắt để biến hết thảy thổ địa xung quanh Cecil không còn quyền lực, trở thành “vùng đất vô chủ”.

Gawain hỏi: “Chư vị còn thắc mắc gì không?”

Herty khẽ mở miệng, nét mặt có phần bối rối: “Liên quan đến quá trình di dân và kiến thiết thành thị mới, ta e rằng hiện tại không có nhiều ma võng mạch có thể sử dụng, nguồn cung cấp tài liệu ma đạo cũng là vấn đề lớn. Năm nay, dự toán ưu tiên đầu tiên dành cho khu khai thác bờ Bắc cùng tân thị Tây bộ, đồng thời còn bổ sung ma đạo tài liệu cho cứ điểm Ngỗ Nghịch…”

Lời nói của nàng càng về sau càng nhỏ dần, có lẽ e ngại thái quá, cũng lén nhìn Gawain một cái. Nàng là người đề xuất phần dự toán này, mà đến lượt Gawain duyệt qua. Rõ ràng khi lập dự toán không ai nghĩ đến việc sẽ cần xây dựng một thành thị ma đạo công nghiệp ngoài khu Cecil. Tuy nhiên, khi nghe xong, Gawain vẫn thản nhiên đáp: “Phương diện đó không cần lo.”

Herty sửng sốt: “Tổ tiên có sắp xếp khác sao?”

Gawain bật cười: “Ta có chọn sẵn vài khu vực đã có ma võng, không cần xây dựng thêm nữa. Gửi mấy kỹ sư ma đạo tới khảo sát mối nối, rồi trực tiếp lắp thiết bị lên là xong.”

Herty vốn đờ đẫn, giờ Gawain nhắc mới bừng tỉnh: “À, ngài dùng ma võng…?”

“Cảm tạ các vùng lân cận đã mở rộng. Nam cảnh khắp nơi đều có ma võng mà, ” Gawain vừa nói vừa lắc đầu tiếc nuối, “Mọi người chỉ biết dùng ma võng để chiếu sáng, cung cấp năng lượng cho pháp sư tháp và vùng khai thác mỏ cơ khí, không ai biết ma võng có tiềm năng cung cấp nguồn năng lượng rộng lớn như vậy... À, nói về vùng mỏ thiết bị, ta nghĩ có thể tạm sử dụng loại cũ mà Cecil đã bán đi. Dù công nghệ cũ, nhưng dùng cho giai đoạn đầu xây dựng là quá đủ.”

Gawain tạm ngừng rồi bổ sung: “Dĩ nhiên, thời điểm quý tộc cũ thiết lập ma võng chỉ đủ cho trang viên và pháo đài của riêng họ, phạm vi cũng không lớn. Sau này chúng ta sẽ phải xây dựng thêm, nhưng may mắn là hiện giờ ta đã có ma năng tháp bia kỹ thuật — có thể chuyển vận ma lực từ xa, hạn chế phạm vi sử dụng ma võng không còn là vấn đề lớn.”

“Ngươi về sau tìm Cơ giới chế tạo sở hạ đơn đặt hàng làm một nhóm ma năng tháp bia.” Gawain dặn dò.

Nghe lời sắp xếp của Gawain, Herty thở phào nhẹ nhõm. Nàng suy nghĩ đến việc ma võng rải khắp nam cảnh đang được vận chuyển, trên mặt không giấu được một nụ cười quái dị.

Gawain nhìn thấy nụ cười của nàng cũng mỉm cười theo.

Phòng họp tràn ngập không khí vui vẻ. Mỗi quan viên chính vụ sảnh đều thấy lãnh chúa mỉm cười, họ nghĩ tới gần nửa năm qua, nam cảnh các quý tộc lớn nhỏ đã rì rầm xây dựng và mua bán thiết bị ma võng, cũng không ai kìm nổi mà mỉm cười vì hiểu thấu ý đồ.

Nhưng bên ngoài, ở ngàn dặm xa vương đô, tại Silverburg huy hoàng cổ xưa trong St. Zunil, không khí chỉ có nặng nề và áp lực.

Một tiểu cô nương mặc váy trắng dài, như gió tuyết cuốn qua hành lang dài vô tận, là nữ công tước Bắc địa Victoria Wylder, cùng vài tùy tùng nhanh chân đi xuyên qua hành lang. Thường ngày nàng vốn lạnh lùng, nhưng hôm nay sắc mặt còn lạnh hơn bình thường, bộ dáng bồn chồn không ngừng làm bay lên những cánh hoa tuyết tinh tế. Cảnh tượng vội vã này hiếm khi thấy trên người nữ công tước, cho thấy tâm trạng nàng hoàn toàn không bình tĩnh.

Nàng đến pháo đài tầng cao nhất “Kim Tường Vi sảnh” — một khán phòng nhỏ dành riêng cho những kẻ quyền uy nhất trong vương quốc họp bàn.

Ở đó, đứng bên cửa sổ, là công tước Berdwin Franklin. Lão đã trung niên, thần thái nho nhã, như một công tước Tây cảnh. Khi nghe tiếng động bước vào, lão quay lại nhìn Victoria một cái rồi nhanh chóng quay người lại.

Qua tầm mắt của lão, bên trong nội thành Silverburg, có thể trông thấy khoảng đất trống với dấu tích vừa bị cháy và tàn phá, rõ ràng mới xảy ra vài ngày trước — đó là vết tích của một người bảo vệ thành phản loạn đã bị giết hôm đó.

Vài ngày trước, Silverburg bỗng nhiên loạn lạc. Một tử sĩ phóng hỏa thiêu hủy thư phòng Francis II cùng phòng ngủ của vương tử Edmond. Cuộc hỗn loạn nhanh chóng bị áp chế bởi các cao thủ pháo đài, nhưng vết tích chói mắt vẫn còn đó.

Ngoài pháo đài, ở St. Zunil cũng liên tục xảy ra hơn mười lần phá hoại lớn nhỏ trong vài ngày qua. Kẻ phá hoại dường như chỉ muốn đảo loạn trật tự vương đô, từ phóng hỏa đến dùng thuốc độc, không từ thủ đoạn đê tiện nào. Mặc dù mỗi lần kẻ phá hoại đều nhanh chóng bị bắt và xử tử, song điều này khiến công tước Berdwin vô cùng bực bội và phân tâm, cũng cảm nhận mây đen âm u đang tụ tập trên bầu trời vương quốc.

Victoria đến nơi với vẻ vội vã, e là mang theo tin tức tồi tệ hơn.

Hai ngày trước, tin đồn truyền đến Silverburg, có lẽ là thật.

“Đã xác nhận, tin tức là thật,” nữ công tước nói nhanh, “Francis II chết ở Trường Phong cứ điểm. Selas Lorraine và Edmond tuyên bố quốc vương bị giết tại vương đô bởi tay thích khách của họ. Họ đã tập hợp hầu hết quý tộc Đông cảnh và phát động binh biến đánh vào Thánh Linh bình nguyên. Tại vùng giáp giới giữa Thánh Linh bình nguyên và Đông cảnh đã xảy ra một số trận chiến do thăm dò nhỏ.”

Nàng còn bổ sung: “Tin ban đầu lẽ ra phải truyền nhanh hơn, nhưng ta đã bố trí tại khu vực Đông cảnh nhiều cơ sở ngầm bị khởi động, phép thuật truyền tin cũng bị phá rối. Selas Lorraine và Edmond có vẻ đã chuẩn bị rất lâu rồi.”

Berdwin Franklin nhắm mắt, người nhẹ rung lên một cái. Mãi đến hai phút sau mới mở mắt, hít sâu lấy lại bình tĩnh: “Đúng như dự liệu, rối loạn nhỏ ở vương đô chỉ như dạo đầu. Nghe đây thật khiến rợn người; âm mưu đã diễn ra ngay trước mắt ta.”

“Tin tức sẽ lan truyền rất nhanh. Edmond Moen có thể không chỉ tổ chức phá hoại nhỏ lẻ. Ta nghi ngờ vương đô quý tộc còn có người của hắn, họ sẽ bắt đầu hoạt động khi tin tức truyền đến, kích động và hướng dẫn quý tộc, khiến họ tin rằng Đông cảnh cố ý hãm hại,” Victoria nói, giọng bình tĩnh mà khó tin.

“Chúng ta phải hành động trước khi họ bắt đầu,” nàng nói tiếp.

“Ta không thể bắt được những người chủ động hành động đầu tiên, mà nếu để họ hành động khi tin tức truyền đến, tình hình sẽ càng thêm hỗn loạn.” Berdwin nhíu mày, “Biện pháp duy nhất là chúng ta phải phát đi tin tức trước.”

Nữ công tước Bắc địa và công tước Tây cảnh lặng ngắt trong phút chốc. Nửa phút sau, Victoria thở dài: “Công bố đi. Công bố rằng Edmond Moen sát hại vua cha và khởi binh phản loạn, lấy danh nghĩa giữ gìn trật tự để khai chiến với Đông cảnh.”

Berdwin Franklin gật đầu. Vài giây sau, lão thở dài: “Quốc vương từng nói sẽ đem hòa bình trở lại… Nhưng hắn không trở về, hòa bình cũng không trở lại.”

Đó là năm Anso thứ 736, tuần lễ thứ hai của tháng Lửa, ngày cuối cùng — ngày mà cuộc nội chiến lần thứ hai của Anso bùng nổ dữ dội.