Chương 456: Ngày đầu tiên của thành thị Hồ S-man (Hồ S-man thị)

Sau khi trận chiến tại Nam cảnh kết thúc, các công tác phục hậu cũng dần được triển khai. Trại tù binh Hosman vẫn là chiến hậu lớn nhất, với mấy vạn tù binh liên quân đóng quân chờ đợi vận mệnh tiếp theo. Tuy nhiên, để nhiều người như vậy ăn uống ở trại lâu dài là một sự lãng phí lớn, nên vấn đề nhân sự áp giải cũng được giảm bớt. Gawain bắt đầu ra lệnh chia trại tù binh thành từng nhóm, đưa đến khu Kant và Cecil.

Quý tộc liên quân đông đảo, có mấy vạn nhân mã, nhưng thực tế hơn nửa số đó chỉ là những nông phu mộ binh và thợ săn từ vùng đồng ruộng. Họ gần như không có giá trị chiến đấu, nhưng làm ruộng và lao động thì rất giỏi, hơn nữa hầu như không còn trung thành với chủ cũ. Chỉ cần đưa họ vào khu kiến thiết, thêm chút huấn luyện thì sẽ trở thành sức lao động có ích.

Cùng lúc đó, một đội nhỏ khoảng 200 lính, mười mấy quan chức, cùng vài người "Hướng đạo" (hướng dẫn chỉ điểm) cũng được điều vào lĩnh Hosman. Đội hướng đạo này là những người còn sống sót sau pháo kích tại Toái Thạch lĩnh, họ từng là thuộc hạ của Hosman, là những người may mắn sống sót duy nhất trong nhóm nhân mã. Dưới sự dẫn dắt của họ, binh sĩ và quan chức đã tạo thành "Tổ công tác trùng kiến chiến hậu Nam cảnh" tiến về pháo đài Hosman bá tước.

Binh lính cùng gia thần bá tước từ lâu đã biết tin quý tộc liên quân thất bại và người Cecil chuẩn bị tiếp quản Nam cảnh, vì một trại tù binh lớn ngay cạnh lãnh địa đã được xây dựng. Họ tại pháo đài chờ đợi suốt mười mấy ngày trong lo sợ, khi người Cecil xuất hiện, họ gần như không chống trả mà mở cửa pháo đài, trói hai đứa nhi nữ của bá tước đưa về chính vụ quan Cecil.

Theo lệnh Gawain, tất cả quý tộc dòng dõi, gia đình và các kỵ sĩ được truyền phong đều bị bắt làm tù binh, chuyển về khu vực chính của Cecil. Tổ công tác trực tiếp tiếp quản pháo đài bá tước, thu dọn lại trật tự, tuyên bố chính lệnh và bắt đầu thành lập cấp hai chính vụ sảnh.

Daedalus – vị quan trẻ tuổi thuộc cấp hai chính vụ – ngồi trong thư phòng từng thuộc về bá tước Hosman. Cùng hắn còn có vài đồng liêu. Họ dọn hết hoa nặng nề, tượng gỗ và giàn hoa thiếc trong phòng, chuyển hết vào kho, rồi đặt một cái bàn lớn với mấy cái ghế làm văn phòng tạm thời. Cách làm này cũng được áp dụng để cải tạo nhiều phòng bên cạnh. Các quan chức Cecil từng điểm quy hoạch lại đất đai, sắp xếp trật tự mới trong lãnh địa.

Nhìn đồng liêu cúi đầu làm việc, nhìn quanh gian thư phòng còn sót lại những bích họa hoa lệ và giá sách, Daedalus không khỏi xúc động. Hắn vốn là người Hosman, ít nhất là từng là. Hắn là thương nhân nhi tử của Hosman, cũng là một học giả lịch sử được kính trọng. Hắn từng cùng lứa, cùng mục tiêu, từng hy vọng bước vào tầng lớp thượng lưu gắn kết với quý tộc. Nếu không phải vì thầy giáo của hắn nghiên cứu phả hệ quý tộc Nam cảnh mạo phạm bá tước Hosman, và hắn lại vì bảo vệ thầy mà dại khờ chạy tới pháo đài, đời hắn có lẽ đã khác.

Nhưng hắn phải cảm ơn trải nghiệm đau đớn đó. Khi chuyện ấy xảy ra, hắn từng nghĩ đó là tháng ngày đen tối nhất cuộc đời, rồi phải rời khỏi Hosman lĩnh, lang thang ở Danzon trấn làm tên viết thuê thất vọng. Chỉ nhờ hai đồng tiền vàng thù lao, hắn mới có thể lên thuyền buôn của Cecil, trở thành học trò biện sự viên đầu tiên ở Cecil hồi ấy còn nghèo khó.

Từ biện sự viên đến bí thư viên, rồi trợ lý bộ ngành cấp hai, rồi chính vụ quan sảnh viên, trải qua thời kỳ lãnh địa Cecil phát triển nhanh chóng, kiêm thêm nguồn nhân lực thiếu thốn, Daedalus chỉ trong vòng một năm đã hoàn thành những bước tiến nhanh chóng, cuối cùng trở về Hosman lĩnh trong tư cách là người quản lý tiếp nhận lãnh địa cấp hai chính vụ. Như sống trong mơ suốt một năm, giờ đây là cơn mơ sâu sắc nhất.

Tuy nhiên, sự thành công này không cho phép hắn phóng túng chính mình. Daedalus hiểu rõ hệ thống luật pháp Cecil và quy định quản lý chính vụ sảnh đều nghiêm ngặt. Đây không phải là một quyền lực để cướp đoạt, mà thực sự nhằm duy trì trật tự lãnh địa, bảo đảm quyền lợi công dân. Chủ nhân Cecil đã chủ ý đến nỗi hủ hóa trong nội bộ, nên từng cấp quản lý đều có cơ chế giám sát chồng chéo, dù không thể loại bỏ hoàn toàn tham nhũng nhưng ít nhất hắn cũng tuân thủ quy chế đó – chính là để bảo vệ Cecil mạnh mẽ, bảo đảm thắng lợi của Cecil, cũng là bảo vệ địa vị của chính hắn cùng tổ nhỏ mà hắn dẫn dắt, giữ cho khu vực từng là bá tước bị tiếp quản.

Khi kiểm tra pháo đài, binh lính nhanh chóng tìm thấy các hồ sơ lãnh địa của bá tước Hosman cũ: cố vấn, quản gia và hồ sơ sự vụ. Những hồ sơ này đơn sơ lắm, chỉ ghi chép sơ bộ các khế ước đất đai và tình hình từng khu vực trong mấy quyển vở to, khác xa với hồ sơ của chính vụ sảnh Cecil được phân loại tỉ mỉ, tiện cho tra cứu. Dù sao có còn hơn không.

Dựa vào hồ sơ đơn sơ và thông tin tình báo thu thập được trong quá trình tuần tra, phương án phân phối đất đai cùng quản lý nhân khẩu được vạch ra nhanh chóng. Sau khi thống kê hoàn thành, bước tiếp theo sẽ là phân phối đất đai, di dân và đảm bảo trật tự cơ bản. Công việc của tổ nhỏ rất đa dạng, tất cả đều dựa trên các dự án đã được lập, có kinh nghiệm từ lĩnh Kant phía trước, Daedalus không cảm thấy quá áp lực.

Khi hoàn thành một phần văn kiện mới, Daedalus ngẩng đầu, cảm thấy cổ hơi cứng, vừa lúc cửa phòng bị đẩy ra, hai lính dẫn một nam nhân cao, gầy, tóc đen bước vào.

Những lính này không chỉ là tổ hộ vệ của tổ công tác tiếp nhận lãnh địa, mà còn đảm nhận việc vận chuyển hành chính. Nhờ giáo dục phổ cập, mỗi lính trong lực lượng chiến đấu của Cecil đều có khả năng đọc viết cơ bản, dù không đạt chuẩn bí thư viên hay biện sự viên nhưng cũng vượt xa nhiều quan chức quý tộc mù chữ khu vực khác.

Daedalus tò mò hỏi: "Người đàn ông này là làm gì?"

Một lính báo cáo: "Chúng tôi bắt được hắn trong một căn hầm, hắn định rời pháo đài qua đường địa đạo nhưng bị chúng tôi ngăn lại. Hắn tự xưng tên Glen, thuộc lãnh địa thương nhân Da Long, chưa đóng thuế được nên bị bá tước bắt. Nghe nói khi bá tước thất bại, hắn định lợi dụng lúc hỗn loạn để bỏ trốn."

Daedalus ngước nhìn Glen – gương mặt nam tính, gầy gò, tóc đen mũi ưng – đối phương cùng lúc lộ vẻ khá là sợ hãi và khiêm tốn, hơi mỉm cười, cúi người nói: "Tiên sinh, ta chỉ là một thương nhân bình thường. Ta vốn muốn đi Cecil làm ăn, nhưng ngài cũng biết, bá tước Hosman căm ghét người Cecil. Nếu đi vùng đông nam làm ăn, ta sẽ bị hắn lấy mọi lý do để bóc lột và giam giữ nên ta mới..."

"Được rồi, Glen Wolf," Daedalus xen lời, "Hắn là tình báo cố vấn cấp thấp của bá tước Hosman, ba mươi hai tuổi, gầy, tóc đen mũi ưng, từ nhỏ nổi danh làm lính đánh thuê, từng suýt chết vì tranh chấp nhiệm vụ thám thính, nhưng được phát hiện thanh kiếm kỵ sĩ trong khi dưỡng thương, coi đó là cơ hội thâm nhập pháo đài Hosman."

Daedalus lấy một thẻ từ đống hồ sơ, vừa đọc vừa nhìn Glen: "Vào ngày bá tước Hosman thất bại, buổi tối hôm đó, ngươi ăn khoai tây hầm thịt cừu non và uống hai chén rượu Kalna, đúng không?"

Glen cứng đờ, mắt mở to, tràn đầy sự không tin tưởng. Là một đầu lĩnh tình báo, hắn hiểu rõ tấm thẻ kia ý nghĩa thế nào.

"Glen, Cecil có mặt khắp nơi, nhớ kỹ điều này: đừng nói dối ngay từ đầu, điều đó sẽ giúp ngươi giảm bớt thời gian lao động."

Glen đổ mồ hôi lạnh, theo bản năng lặp lại chữ "lao động" một cách bập bõm.

"Đúng, lao động. Theo lệnh Công tước Gawain của Cecil, tất cả quý tộc liên quân thất bại, gia thần kỵ sĩ và những người lệ thuộc siêu phàm đều phải tiếp nhận cải tạo lao động. Glen, ngươi sẽ ý thức được vinh dự khi trở thành một công dân Cecil trong lao động vĩ đại."

Hai lính tiến lên kẹp chặt Glen ở giữa.

"Ngươi nên cảm thấy vui mừng, Glen. Công tước Gawain nhân từ và công bằng, pháp luật áp dụng nghiêm minh, vừa trừng phạt ngươi vừa bảo vệ, chỉ cần lao động là được, không phải như những kẻ chống trả bị chôn sống dưới hố pháo," Daedalus nói, rồi lấy ra mảnh giấy có dấu xác nhận và chữ ký, giao cho lính: "Đưa hắn vào trại tù binh trước, sau đó chuyển tới khu khai thác phía bờ bắc. Họ cần người ở đó. Đây là giấy tờ chứng minh thân phận và trao đổi."

Glen hoảng hốt kêu: "Chờ… chờ chút! Ta nguyện trung thành Công tước Cecil! Ta còn có nhiều tài sản giấu tại trang viên quê nhà, có thể lấy ra làm tiền chuộc! Ta có đề nghị… không, ta có ý tưởng…"

"Ngươi sẽ trung thành với công tước Cecil, điều đó ta không nghi ngờ," Daedalus ngắt lời hắn, vẫn nở nụ cười lịch thiệp. Hắn rút văn kiện khác giao cho lính: "Nhưng là sau khi ngươi hoàn thành cải tạo lao động. Và luật Cecil nghiêm cấm hối lộ quan chức chính vụ để trốn cải tạo, nếu bị phát hiện sẽ kéo dài thời hạn lao động thêm hai tháng."

Lúc này Glen trông ngạc nhiên, sau đó cay đắng nhìn vào văn kiện vừa được thêm điều khoản mới.

Daedalus khẽ mỉm cười: "Glen, chúc ngươi thuận lợi trong cải tạo, sớm trở thành một công dân vang danh của Cecil. Ngày tái ngộ."

Khi lính đưa Glen đi, Daedalus thở dài lắc đầu nói với đồng liêu: "Họ làm sao mà nghĩ đến chuyện xây dựng mạng lưới điệp viên công nghệ như thế và có nhân viên Quân tình cục hoạt động thương nhân ngay trong lãnh địa chứ?"

Một đồng liêu lắc đầu đáp: "Dù sao đây cũng là một đầu lĩnh tình báo."

Daedalus cười nói: "Chúng ta bên này bắt được con ngỗng nào cũng giỏi như thế."

Người kia hỏi: "Tại sao lại gọi là ngỗng?"

Đồng liêu đáp: "Không rõ, lời lãnh chúa nói, rằng đầu lĩnh Quân tình cục còn mạnh hơn ngỗng chút xíu."

Daedalus cau mày hỏi: "Hả?"