Chương 455: Ngày lịch sử bước tiếp

Trong màn đêm u tối, bọn kẻ tập kích cuối cùng cũng rút lui. Mạnh mẽ nhất là hai tên giáo đình kỵ sĩ cùng với vài pháp sư, kỵ sĩ, mục sư khác cuối cùng cũng gục ngã. Còn lại vài người lợi dụng bóng tối hoảng loạn mà trốn vào nơi sâu thẳm trong bóng đêm, để lại hơn mười mấy bộ xác la liệt khắp nơi, cuối cùng chẳng thu hoạch được gì.

Một tên chiến binh Cecil bị thương rất nặng. Trong lúc đánh nhau với một kỵ sĩ cận thân, hắn bị đánh tan vỡ lực trường khiên, rồi bị mở một vết thương sâu thấy tận xương ở phần ngực dưới. May mà hắn mang theo vài bình luyện kim dược, uống hết số thuốc đó, vết thương cũng ổn định lại. Ngoài ra, Cecil không hề bị thương tử vong.

Sau khi chiến đấu kết thúc, các binh sĩ bắt đầu rà soát chiến trường, thu dọn trang bị, xác nhận tình hình kẻ địch. Nhưng không một ai dám lại gần khu vực giếng nước trống trải đó.

Light đứng yên lặng ở mảnh đất trống, một tầng ánh sáng trong suốt rực rỡ tỏa ra bao phủ quanh người hắn, như được đúc từ ánh sáng của áo giáp và áo choàng, một thánh quang tỏa sáng khắp nơi, chiếu sáng chân trời xa. Trong ánh sáng ấy, Emily đã nhắm mắt, đôi mắt to sáng ngời kia sẽ chẳng bao giờ mở lại.

“Ngươi tin vào chính là thánh quang, hay là Thánh quang chi thần?” Một câu hỏi của vị lãnh chúa ngày trước vang vọng trong đầu Light, câu hỏi này đã ám ảnh hắn nhiều ngày, làm hắn trắng đêm khó ngủ. Hắn không hiểu vì sao mình phải lựa chọn giữa thánh quang và Thánh quang chi thần, nhưng giờ đây, hắn đã sáng tỏ. Trong cơn phẫn nộ và thất vọng to lớn với Thánh quang chi thần, một luồng sáng mạnh mẽ phát ra trong tâm trí hắn, phá vỡ những tín ngưỡng cứng nhắc. Lúc này, hắn bỏ rơi vị thần mà mình tín ngưỡng suốt mấy chục năm, để ôm lấy Thánh quang thật sự.

Nhưng cũng có kẻ vì điều đó phải trả cái giá không đáng có.

Một làn hơi mát rơi trên mặt, những giọt mưa nhẹ nhàng từ chân trời rơi xuống, đổ ướt vùng đất đầy đau thương và buồn bã này. Cuối cùng cơn mưa hè rả rích chạy tới trước bình minh.

Trong cơn mưa mát lành, Light nửa quỳ bên cạnh Emily, đặt tay lên trán tiểu cô nương.

“Nguyện thánh quang che chở ngươi trên con đường phía trước… Không chịu khốn cùng lạnh giá hay bóng tối… Nguyện linh hồn ngươi an yên… Từ đây về sau không phải đói khát hay chịu cực khổ…”

Anso, năm 736, ngày 22 tháng Lửa, đầu mùa hè.

Lịch sử loài người ghi nhận Bạch kỵ sĩ đầu tiên sinh ra tại Nam cảnh hoang dã.

Cũng không ai biết nghề nghiệp mới này sẽ như thế nào tại lúc này.

Cecil lĩnh, phủ lãnh chúa, Gawain nhìn thấy Byron cùng Philip — hai vị kỵ sĩ vừa trở về từ tiền tuyến. Họ từ trại tù binh Hosman cố gắng trở về lãnh địa nhanh nhất có thể, cùng họ còn có hơn một nghìn tù binh đặc chủng do liên quân quý tộc dẫn về.

“Theo lệnh của ngài, chúng tôi đã đem các quý tộc, kỵ sĩ, pháp sư, tùy tùng, xen lẫn mục sư Thánh quang, giáo đình kỵ sĩ cùng lính đánh thuê thiện chiến trở về,” Byron báo cáo, “Chỉ do muốn chạy thoát, chúng ta mới chỉ dẫn theo một phần — còn hơn một nghìn người đang ở trại tù binh Hosman, và 200 người tại trại Danzon chưa đưa về.”

“Vậy cũng được, chủ yếu là đem các quý tộc và người thân cận, còn lại không gấp,” Gawain nói, “Hãy thu dọn toàn bộ Nam cảnh trước, còn nhiều việc phải làm lắm.”

“Lãnh chúa, ngài tính xử trí thế nào với quý tộc và tùy tùng?” Philip tò mò hỏi, “Họ sau bữa ăn vẫn ồn ào đòi gặp ngài, muốn giải thích hiểu lầm trong cuộc chiến này…”

“Ồn ào vì muốn gặp ta sao? Cũng tốt, còn có linh trí, nhưng không tốt đi đâu,” Gawain phất tay, “Họ nên tiết kiệm sức lực. Họ vẫn chưa hiểu rõ nghĩa cái cuộc chiến.”

Byron thì nhỏ giọng bên Philip: “Ngươi nên để họ tiếp tục bị quản thúc là được. Ồn ào thì cứ ồn ào, có khi lại bỏ họ chung với bọn tù trong nhà máy bơm cơ khí lớn xem ai làm ồn nhiều hơn…”

Philip không để ý Byron, mà quay sang hỏi Gawain: “Chúng ta đã bắt giam nhiều quý tộc giáo đình kỵ sĩ và mục sư Thánh quang, nhưng cũng có khá nhiều người chạy trốn truy kích tiến về phía bình nguyên, một nhóm bị bao vây ở khu kiểm soát Cecil đang dần bị bắt lại, còn khá đông giáo đình kỵ sĩ và mục sư tị nạn đến St. Luan nhà thờ lớn ở phía Tây Bắc… Nơi đó không trong tầm kiểm soát của ta.”

Byron không nhịn được nói thêm: “Đánh sập đi cho rồi.”

“Khặc khặc,” Gawain khịt cổ, hắn muốn gật đầu với ý kiến đó, nhưng cuối cùng vẫn giữ sự kìm chế. Bởi lẽ St. Luan nhà thờ lớn và giáo đường vị trí Luan thành không chỉ là nội bộ Thánh quang giáo phái, mà còn có ý nghĩa đặc biệt trong toàn Nam cảnh.

Đó là tổng bộ giáo khu nam bộ của Thánh quang giáo hội, cũng được xem là “Trung lập địa phương.” Luan thành théoretically thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của hoàng thất, địa phương không có lãnh chúa, chỉ có viên tổng sự vụ được phái đến. Nhưng tổng sự vụ chủ yếu mang tính danh nghĩa, quyền kiểm soát thật sự thuộc về nhà thờ lớn St. Luan, nơi đặt trụ sở giáo chủ nam bộ và thần quan đoàn.

Hiện nay, giáo chủ nam bộ đã không còn, các kỵ sĩ cấp cao cùng thần quan tại St. Luan đều đã chết trong cuộc chiến. Lực lượng tại đó so với Cecil chắc không phải vấn đề lớn, nhưng Gawain cân nhắc không phải vì thế mà nghĩ về sức phòng thủ St. Luan nhà thờ lớn.

Hắn phải cân nhắc liệu có nên trực tiếp tấn công nơi đó, hay lấy danh nghĩa gì để tiến công. Việc này ảnh hưởng đến trật tự Nam cảnh và quyền lực của hắn đối với tín đồ Thánh quang.

Hơn nữa còn có vấn đề thực tế: Nếu chiếm lấy St. Luan nhà thờ lớn, có nên chỉ kiểm soát thành phố, hay bắt hết các thần quan Thánh quang, phá hủy giáo đường? Nếu chỉ chiếm thành, e rằng sẽ không hoàn toàn đánh bật sự ảnh hưởng của Thánh quang giáo hội tại Nam cảnh. Còn nếu phá hủy toàn bộ, sẽ gây ra sóng gió lớn cho trật tự xã hội Nam cảnh, khiến các tín đồ Thánh quang nghi ngờ tính chính nghĩa của tân lãnh chúa.

Dù sao, chiếm thành và giáo đường có thể coi là hành động chiến tranh bình thường. Bởi vì giáo chủ Reymont đã từng dẫn đạo giáo đình kỵ sĩ cùng thần quan cấp cao tuyên chiến với Cecil thành, nên việc đó có cơ sở pháp lý. Nhưng việc phá phách Thánh quang tín ngưỡng sẽ làm mọi người hoang mang.

Gawain hiểu không thể dễ dàng xóa bỏ tín ngưỡng của mấy trăm ngàn người, dựa trên sức ảnh hưởng hiện có và tình hình tôn giáo trên thế giới, hắn không thể can thiệp quá sâu vào giáo hội.

Tất nhiên, có thể cân nhắc thao tác điều hòa nhẹ nhàng: Sau khi chiếm được St. Luan nhà thờ lớn, ép buộc thần quan chấp nhận luật lệ Cecil, cắt đứt quan hệ với Thánh Linh bình nguyên Thánh quang giáo hội tổng bộ, thanh lọc và cải tổ lại thần quan. Nhưng kết quả không đảm bảo, thậm chí có thể sinh tai họa.

Nếu đã bắt đầu kiểm soát Nam cảnh, Gawain phải nghĩ kỹ về vấn đề này với tư cách người thống trị.

Philip và Byron thấy Gawain đang suy nghĩ, nên không lên tiếng làm phiền, chờ hắn nói tiếp.

Gawain bấm đầu ngón tay lên bàn, lầm bầm: “Nhất định phải có một Thánh quang giáo hội…”

Philip hỏi không rõ: “Cái gì?”

“Không có gì,” Gawain lắc đầu, “Chúng ta sẽ giải quyết chuyện St. Luan nhà thờ lớn, nhưng trước mắt để các thần quan và giáo đình kỵ sĩ trong nhà thờ run rẩy thêm một thời gian. Cùng với nhốt quý tộc trong các trại tù, để họ suy nghĩ lại tình thế, giúp cho sau này phối hợp với luật của Cecil. Nhưng muốn giải quyết xong St. Luan nhà thờ lớn và tái thiết trật tự Nam cảnh, chúng ta trước phải làm một việc khác…”

Philip và Byron đồng loạt hỏi: “Việc khác?”

“Phải khiến Nam cảnh trở thành ‘chúng ta Nam cảnh’,” Gawain đứng dậy, tiến tới bản đồ lớn trên tường, ánh mắt hắn dừng lại ở cửa bắc Nam cảnh — Bàn Thạch cứ điểm, “Không thể giao chìa khóa cửa chính cho kẻ ngoài.”

Philip và Byron nhìn theo, thấy rõ đây là một cửa khẩu pháo đài quan trọng.

Philip mặt nghiêm túc, Byron huýt sáo thán phục: “Xèo — đây đích thị là mục tiêu khủng khiếp.”

“Đúng vậy,” Gawain gật đầu, “Bàn Thạch cứ điểm và các pháo đài đá phòng thủ kém khác không chỉ là vật vô tri, mà tường thành được bao phủ bởi lớp khiên phép thuật. Bên trong đóng quân toàn tinh binh, dù là Pompeii bá tước trên lý thuyết là người cầm cứ điểm, nhưng quân trú đóng đều do hoàng thất huấn luyện và kiểm soát. Một cứ điểm như vậy, sức mạnh còn đáng sợ hơn cả 70.000 quân tập hợp ở Hosman.”

Byron cười ha hả: “Dù sao cũng là để phong tỏa toàn Nam cảnh mà.”

“Vậy nên chúng ta cần nhiều pháo mạnh để đánh chiếm cứ điểm này,” Gawain cười, “Nhưng dù sao cũng phải lấy cho được, rồi giữ chìa khóa này trong tay.”

Sau đó, Thánh Linh bình nguyên tiến hành ra sao, hắn không quan tâm nhiều. Hắn có thể bình tĩnh thu dọn Nam cảnh, như bắt thần quan và giáo đình kỵ sĩ trốn ở St. Luan nhà thờ lớn, thu phục tù binh trong các trại.

“Ngài dự định khi nào phát động tấn công?” Byron hỏi nghiêm túc, bỏ đi vẻ đùa cợt thường ngày, “Hiện tại sĩ khí chúng ta đang hừng hực…”

“Không vội,” Gawain xua tay, nhìn bản đồ, “Ta đang chờ tin tức…”

“Tin tức gì?”

“Chờ lý do tấn công Bàn Thạch cứ điểm, chờ thời cơ, chờ tình báo mới,” Gawain nói, “Những thứ này có thể sớm thôi sẽ đến.”